Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 10

Редис Алмат Ыглы вышел в центр импровизированной арены. Два с половиной метра красного мяса, завёрнутого в чёрное железо. В руке он держал массивное копьё, с наконечником размером с мою голову.

— Согласившись на дуэль, ты даже не понимаешь, на кого полез, — его слова прогремели над притихшей армией. — Я не просто орк. Я глава клана! Самый сильный воин Пепельных Черепов и всех орочьих кланов на ближайшие сто километров!

Он взмахнул копьём, и воздух рассекло со свистом. Демонстрация силы для толпы. Банально до зевоты.

Я спустился до пяти метров и скрестил руки на груди:

— И что дальше? Будешь час рассказывать о своём величии? Или сразу перейдём к той части, где ты валяешься в луже собственной крови, а твоя армия сваливает восвояси?

Орки за спиной вождя недовольно заворчали.

Лицо Редиса потемнело.

— Дерзкий щенок. Что ж, позволь продемонстрировать разницу между нами.

Руны на его броне вспыхнули багровым светом, ритмично пульсируя.

И тут меня накрыло.

Словно кто-то набросил на плечи мешок с цементом. Потом ещё один. И ещё. Воздух стал вязким, каждый вдох давался с трудом. Щит под ногами задрожал, теряя высоту.

Гравитационное подавление. Теперь ясно откуда у красноносого столько уверенности.

Щит тянуло к земле как магнитом. Эгида противостояла невидимой силе, но сдавала позиции. Четыре метра. Три. Два.

Артефакт сражался с искажённой гравитацией, но уступал ей. Ещё немного, и придётся спешиваться.

Хрена с два!

Собрал волю в кулак и мысленно врезал по щиту. Не просто команда а приказ с максимальной концентрацией: «Вверх!»

Руны на Эгиде вспыхнули ярче. Рывок, и щит вылетел из гравитационной ловушки, унося меня на двадцать метров от ухмыляющегося орка.

Редис приподнял брови:

— Впечатляет. Обычно на этом поединок и заканчивается, противника размазывает по земле собственным весом. Но ты выбрался. Что ж, так даже интереснее.

Я прищурился, оценивая ситуацию. Этот помидор явно опаснее предыдущих противников.

Грока я завалил, использовав его самоуверенность. Болдур вообще не успел среагировать. Но Редис… Он готов к бою, опытный воин и как минимум по глупости подставляться не собирается. А руны на его нагрудники значится создают это гравитационное поле.

Ладно. Тогда начнём с классики.

Достал из наруча пригоршню костяных кинжалов. Оставшиеся запасы с ночной охоты. Размахнулся и швырнул их веером.

Десять клинков со свистом полетели к цели.

Редис даже не пошевелился. Просто стоял и ухмылялся.

На его коже начала проступать серая корка. За секунду всё тело покрылось каменным панцирем. Кинжалы ударились о броню и… рассыпались в пыль. Даже царапин не оставили.

— Ха-ха-ха! — орк отряхнул каменную крошку с плеча. — Твои клинки такие дрянные, что не выдерживают даже одного удара! Это всё, на что способен твой хвалёный навык заточки?

Новая порция. Ещё десять. Итог прежний, одна лишь пыль без малейшего эффекта.

Редис покачал головой смотря на меня с жалостью и презрением:

— Печально. А теперь моя очередь.

Он направил копьё в мою сторону. Наконечник вспыхнул багровым светом.

БАХ! БАХ! БАХ!

Из острия полетели каменные стрелы. Десятки снарядов размером с кулак.

Я крутанул щит влево, уходя с линии огня. Снаряды просвистели мимо. Но Редис уже корректировал прицел, пытаясь поймать меня на опережение.

Влево, вправо, вверх. Щит лавировал в воздухе, уклоняясь от потока снарядов.

Хоть я и делал это легко, видимо срабатывал опыт из прошлой жизни, но на самом деле каждое попадание могло стать последним. Удар такого камня просто вышибет со щита или переломает.

— Стой смирно! — рычал Редис, поливая воздух каменным градом.

Ага, щас. Размечтался.

Уклоняясь от очередной порции, я активно думал. Обычное оружие не пробивает защиту. Близко не подойти. Костяные кинжалы кончились, осталось штук десять, не больше. Да толку с них, там старая заточка.

Что ещё? Что у меня есть такого, что может…

Хм… В голову пришла кое-какая идея. Навык заточки ведь работает на любых предметах. Зачем зацикливаться только на оружии и костях?

Полез в инвентарь, и вытащил горсть монет. Это были обычные золотые кругляши. С одной стороны изображение башни уходящей в бесконечность, с другой змея, что завязался узлом и жрёт собственный хвост.

— Заточить…

Мягкое свечение окутало монету. Края стали острее бритвы, превращая золото из монет в изящные сюрикены.

Сделал по две заточки на каждую монету, дальше уже их прочность не позволяла.

Редис прекратил стрельбу, наблюдая за моими манипуляциями:

— Что, до монет дошло дело? Совсем плохи дела, человечишка?

Ответом ему был бросок первой партии. Сюрикены просвистели в воздухе, вращаясь как циркулярные пилы. Врезались в каменную броню и…

Прошли насквозь.

— АРХ! — Редис дёрнулся от неожиданности.

На его броне проступила кровь. Неглубокие порезы, но факт оставался фактом — непробиваемая защита не помогла.

— Что за… — орк уставился на торчащие из тела монеты. — Как⁈

— Не понравилось? — усмехнулся я, доставая новую порцию золота. — А ведь это только начало. У меня хватит превратить тебя в решето.

Вождь вырвал застрявшие диски из брони. На его морде проступила злость:

— Комариные укусы! Думаешь, победишь меня царапинами? Я переживу тысячу таких атак!

— Ну что ж, проверим твою арифметику.

Новая порция заточенного золота полетела в цель. И ещё. И ещё.

Редис пытался уклоняться, но монеты летели слишком быстро и густо. Каждая оставляла неглубокий порез, но их накапливалось всё больше.

Неважно насколько велики его выносливость со здоровьем. Рано или поздно накопленные ранения станут критическими и убьют его.

— ХВАТИТ! — взревел орк после пятого залпа.

Он начал выполнять странные движения. Водил копьём по кругу, чертя невидимые символы. С каждым взмахом воздух вокруг него дрожал всё сильнее. Земля под его ногами трескалась.

А потом начали подниматься камни. Сначала мелкие размером с кулак. Потом крупнее. Десятки, сотни каменных снарядов зависли в воздухе вокруг орка, медленно вращаясь.

Оуч!

Это уже не шутки. Такой залп собьёт меня даже с учётом всей маневренности щита. Даже если от первой волны меня прикроет капюшон, вторая точно размажет. Нужно что-то предпринять, быстро.

Секунды на принятие решения. Уйти в сторону? Бесполезно. Радиус поражения слишком большой. Подняться выше? Камни всё равно достанут.

Остаётся только одно.

Вытащил Проклятый меч. Сталь клинка тускло засветилась в кристаллическом свете пещеры.

Мысленная команда и щит рванул вниз прямо на орка. Максимальная скорость с переходом в пике.

Пятнадцать метров.

Влетел в гравитационное поле, и тут же почувствовал утроенный вес как удар кувалды.

Но я подготовился. Вместо борьбы с ним использовал дополнительное ускорение. Щит понёсся к земле со скоростью метеорита.

Редис расширил глаза:

— Ты что творишь, безумец⁈

В последний момент соскочил в сторону. Получай!

ГРОХОТ!

Эгида Небесного Рыцаря врезалась в Редиса. Двести килограмм металла, помноженные на скорость и утроенную гравитацию.

Орка вмазало в землю. Копьё отлетело в сторону, следом также срикошетил щит, отскочив в другую сторону. Но главная цель была достигнута.

Каменная броня вождя треснула, осыпаясь кусками. Руны на его доспехах мигнули и погасли. И гравитационное подавление прекратилось.

Я перекатился по земле, вскакивая на ноги. Всё тело ныло от жёсткого приземления, но это мелочи.

Редис с трудом поднимался из воронки. Его роскошный доспех превратился в груду искорёженного металла. Нагрудник разорван, из-под него сочилась кровь.

— Что… — он выплюнул сгусток крови. — Как ты…?

— Физика, приятель. Масса на скорость в квадрате и всё пополам. Базовые знания, — отряхнул пыль с плеча.

Орк покачнулся, но устоял.

Я по привычке подозвал к себе щит, но тут случилось непредвиденное.

Редис сорвал с пояса жетон с изображением черепа, активировал его и бросил на взлетающий щит.

Эгида тут же рухнула на землю со звуком будто на нее приземлилась целая тонна.

— Как и предполагал. Щит имеет ограничения по весу, — оскалился вождь. — Теперь твоя игрушка просто кусок металла. Что теперь будешь делать без своих крылышек, птичка?

Оценил ситуацию. Без щита маневренность, конечно, меньше, но у меня есть меч, а орк потерял оружие. Так что…

— Плевать, — пожал плечами, поднимая клинок. — И без щита тебя прикончу.

Сделал шаг вперёд. Редис отступил, озираясь. Его копьё лежало в десяти метрах, слишком далеко.

— Оружие! — заорал он своим. — Бросьте мне оружие!

Из толпы зрителей тут же вылетело копьё. Редис поймал его на лету, привычным движением прокручивая для возврата в боевую стойку.

Рядом со мной материализовалась Сиси. Руки в боки, золотистые волосы растрепались от негодования:

— Эй! Это не честно! — она ткнула пальцем в орка. — Ты нарушаешь правила благородного поединка! Нельзя принимать оружие зрителей!

Редис расхохотался, привыкая к весу нового копья:

— В соглашении на дуэль отсутствовали условия о таком запрете. Так что, дамочка, заткнись и смотри. А совсем скоро… — он облизнулся, разглядывая фигуру Сиси, — ты будешь моей. Вместе с навыком.

Сиси поджала губы и исчезла. Видимо, обиженная его наглостью.

А затем Редус сделал нечто странное. Провёл ладонью вдоль древка копья, бормоча слова на гортанном наречии. С каждым словом его голос становился ниже, глуше.

И тут наконечник копья покрыла тёмно-серая дымка. Она клубилась вокруг острия, пульсируя в такт дыханию орка.

Знакомое ощущение кольнуло где-то в затылке. Эта магия… Я же чувствовал её тысячи раз. Каждый день.

Заточка.

Ублюдок помидорного оттенка каким-то образом заточил своё копьё. Прямо во время боя.

Техника другая. Не такая, как у меня, никакого мягкого белого свечения. Просто тёмная энергия, обволакивающая металл. Примитивная и грубая, но… работающая.

— Готов умереть, человек? — Редус повел копьем. Наконечник светился, источая еле уловимую вонь, смесь крови и раскалённого металла

— Ты сначала попади, — пожал я плечами, поудобнее перехватывая рукоять меча.

Мы сошлись.

Редус двигался как разъярённый бык, мощно, прямолинейно, сметая всё на пути. Копьё в его руках свистело, рассекая воздух.

Первый выпад. Я отклонился влево. Второй. Шаг назад. Третий. Пригнулся, и наконечник прошёл в сантиметре от макушки. Тут же отметил мою главную проблему. Дистанцию.

У него копьё два с половиной метра досягаемости. У меня меч всего метр с небольшим. Пока я тянусь до него, он меня уже нашпигует как праздничную утку.

Попытался зайти сбоку. Редус крутанул древком, отсекая путь. Прыжок назад, острие чиркнуло по нагруднику, оставляя глубокую борозду. Ещё чуть-чуть, и пробило бы насквозь.

Ловкость Королевской Кобры работает на пределе, без неё я бы уже валялся с дыркой в груди.

Активировал способность плаща.

Шаг за спину. Я уже у него за плечом…

Но Редус среагировал мгновенно. Даже не оборачиваясь, резко дёрнул копьё назад, целя древком мне в живот.

Едва успел отклониться. Наконечник прошёл в сантиметре.

— Думал, я не готов к твоим фокусам? — орк развернулся, ухмыляясь. — Шаг за спину, любимый приём искателей. Я таких, как ты, сотнями резал.

— Не. Таких как я ты точно не резал. Скоро сам поймешь это, — ухмыльнулся ему в ответ, но в целом да. Перспективы мои в этом бою смотрелись хреновенько.

Очень хреновенько.

Следующие несколько минут превратились в изматывающий танец. Я пытался прорваться сквозь защиту, он методично отсекал все попытки. Копьё мелькало как живое, колющие удары, рубящие, подсечки древком.

И главное я начал уставать. Дыхание сбилось, мышцы налились свинцом. А Редус? Красный ублюдок даже не вспотел. Разница в семнадцати уровнях сказывалась, он все навыки явно вложил в боевые.

Очередной выпад. На этот раз решил рискнуть, вместо уклонения шагнул навстречу. Активировал способность «Встраивание», перемещая точильный камень в левое предплечье.

Копьё врезалось в руку. Искры полетели во все стороны, металл визжал о нерушимый кирпич. Удар остановился, не пробив защиту.

Но… удар прокатился по всему скелету словно молот. Кости затрещали, суставы взвыли от перегрузки. Будто кто-то пропустил через меня ударную волну. Ещё немного и рука просто отвалилась бы к чертям.

Редус удивлённо моргнул:

— Что за фокус? Твоя рука должна была превратиться в пыль!

— Я же тебе говорил. Таких как я ты точно не резал, — ухмыльнулся в ответ, сплевывая кровь. — Но у тебя видимо туговато с мышлением, раз тебе приходится повторять одно и то же по несколько раз.

Орк возмущенно зыркнул, но промолчал. Ибо крыть ему было нечем. Ха-ха… Кха… Черт…

Каждый вдох отдавался болью в груди. Ещё один такой блок и скелету хана, он развалится от вибрации.

Встраивание защищает от проникающего урона, но кинетическая энергия никуда не девается. Физику не обманешь.

В прямом бою шансов нет. Нужно менять тактику.

Отошел назад, выигрывая пару секунд. И начал раздеваться.

Первым в пространственный артефакт полетел шлем. Потом наручи. Поножи. За считанные мгновения избавился от всей брони, оставшись в одной рубахе и штанах.

— Ха! — Редус покачал головой. — Решил облегчиться для скорости? Наивный. Даже голый ты не станешь быстрее меня.

— Не для скорости, — поправил его, разминая освободившиеся плечи. — Просто мне вдруг стало жар…

Глаза Редиса расширились. Его взгляд прикипел к артефакту:

— Наруч Болдура… — голос орка дрогнул от ярости. — Ты! Ты убил моего брата по крови и осмелился носить реликвию нашего клана⁈

Реликвия всего клана? О. Значит этот наруч у них лишь один, и дали его тому идиоту, чтобы он сгрузил туда трофейное добро гоблинов. Печально. Я ведь рассчитывал еще несколькими такими наручами у орков обзавестись, ну да ладно.

В ответ я усмехнулся орку, разминая освободившиеся плечи.

— Твой брат по крови? Он был слишком медленным. Даже пикнуть не успел.

Лицо вождя исказила гримаса бешенства:

— За это ты поплатишься особо, щенок! Я вырву твоё сердце и скормлю воронам! А наруч вернётся туда, где ему место!

— Попробуй забрать, — поманил его пальцем.

— УМРИ! — взревел орк и рванул вперёд. Копьё нацелено в сердце.

Я взмахнул мечом, отклоняя удар.

Не до конца. Острие прошило насквозь правый бок. Прямо под ребром. Кровь хлынула из раны, заливая рубаху.

Толпа ахнула. Редус триумфально оскалился:

— Попался, щенок! Теперь ты…

Но он замолк, увидев моё лицо.

Я улыбался. Широко, кровожадно, как маньяк перед жертвой.

— Это ты попался, ублюдок, — прохрипел, хватаясь за древко.

Толкнулся вперёд, помогая рукой.

Копьё прошло дальше сквозь мое тело. Адская боль, но я продолжал двигаться, сокращая дистанцию.

Редус попытался выдернуть оружие. Поздно. Я был уже вплотную.

— Броню я снял не для скорости, — прошипел ему в лицо. — А чтобы ты смог меня ранить. Потому что пока твоё копьё в моем боку…

Взмах мечом.

ХРЯСЬ!

— … ты не можешь защищаться.

Правая рука орка отлетела в сторону вместе с куском каменной брони. Кровь фонтаном хлынула из культи.

Редус взревел, отшатываясь. Копьё выскользнуло из его ослабевшей хватки, оставаясь торчать в моем боку.

— МОЯ РУКА! — он уставился на обрубок с абсолютным недоверием. — ТЫ ОТРУБИЛ МОЮ РУКУ!

— Я тебя предупреждал, прервешь меня еще раз, и останешься без руки как твой тормознутый братец Болдур. Хотя зачем я тебе это объясняю, ты ведь такой же тугой как и он.

Коснулся копья. Мысленная команда и оно исчезло в инвентаре. Из раны потекла кровь, но это мелочи.

Поднял меч к горлу орка:

— А следующей будет твоя голова. Выбирай, признаёшь поражение или продолжим?

Редус держался за культю, пытаясь остановить кровотечение. Его лицо побелело от шока и потери крови. Вокруг три тысячи орков молча смотрели на своего вождя.

— Вождь! — из толпы выбежали шаманы. — Держитесь! Мы сейчас…

— Стоять! — рявкнул на него. — Ещё шаг и я снесу ему башку. Дуэль не окончена!

Шаманы замерли. Редус тяжело дышал, глядя на меня снизу вверх.

— Я… — Редус заскрежетал зубами. Каждое слово давалось ему с трудом. — Я признаю поражение.

По армии прокатился шокированный гул. Их непобедимый вождь, воин тридцать третьего уровня, проиграл человеку вдвое слабее.

Я же достал из инвентаря большое зелье лечения. Опрокинул флакон в глотку, чувствуя, как магия затягивает дыру в боку. Кожа зудела, мышцы срастались, лёгкое горело огнём. Через несколько секунд от раны остался только шрам.

— Отлично, — согласился с ним. Подошёл к эгиде, и мечом разрубил проклятый череп. Эгида послушно подлетела, и я запрыгнул на платформу. — Значит, выполняйте условия договора. Убирайтесь отсюда и не возвращайтесь.

Поднялся на несколько метров, разворачиваясь к заставе, где меня ждала армия гоблинов. Но тут Редус заговорил снова. Тихо, но достаточно громко, чтобы я услышал:

— Мы выполним договор… — он усмехнулся сквозь боль. — Но помни, человек. Священное соглашение действует, лишь пока ты жив. Как только сдохнешь, а это случится очень скоро, мы вернёмся и заберём своё.

Странная формулировка. Но разбираться некогда, надо возвращаться к своим.

— Стреляй!!!

Чёртов орк, я рванул вверх, вокруг меня разгорелся Капюшон кобры, защищая от магической атаки шаманов, стрелы орков пролетали в считанных миллиметрах, но я был быстрее.

— Тормознутые ублюдки!!!

Круто развернул щит и выжимая из щита максимум полетел обратно к заставе. За спиной слышался топот тысяч ног. Обернулся. Они решили нарушить договор?

Нет. Орки отступали вглубь третьего этажа. Ха-хах.

Приземлился посреди лагеря. Гоблины тут же окружили плотным кольцом:

— Великий Змей! Вы вернулись!

— Что случилось? Почему орки уходят?

— Вы победили⁈

Окинул взглядом толпу. Те же морды, что час назад трусливо жались друг к другу, теперь смотрели с обожанием. Гоблины, что с них взять.

— Да, победил, — коротко им ответил. — Орки больше не вернутся. Застава наша.

Взрыв ликования. Гоблины заорали, запрыгали, некоторые даже обнимались. Будто сами что-то сделали для этой победы.

А потом оглянулся вокруг. Трупы орков всё ещё валялись там. Оружие не собрано. Укрепления не восстановлены. Всё выглядело точно так же, как и перед моим отлётом.

— Вургха!

Шаманка подковыляла ближе, постукивая посохом:

— Да, мой вождь?

— Объясни мне, — процедил сквозь зубы. — Почему мои приказы не выполнены? Я ясно сказал: собрать трофеи, помочь раненым, укрепить лагерь. Вместо этого вижу, что вы просто стояли и ждали.

Старуха поджала губы:

— Воины… беспокоились. Не знали, вернётесь ли вы. Решили подождать исхода.

— Подождать? — я покачал головой. — То есть если бы я сдох, вы бы просто разбежались?

Тишина. Красноречивая тишина.

— Прекрасно. Скорг!

Командир пехоты выступил вперёд:

— Да, Великий Змей?

— Найди тех, кто отказался выполнять приказы. Десять ударов плетью каждому. Публично. И в следующий раз, когда я отдаю приказ, его выполняют. Независимо от того, жив я или мёртв. Ясно?

— Будет исполнено! — Скорг поспешил организовать наказание.

Повернулся к остальным:

— А теперь за работу! И быстро! Оружие и доспехи рассортировать. Раненых в лазарет. Шевелитесь!

Гоблины засуетились, на этот раз по-настоящему.

— И ещё, — вспомнил. — Трупы орков собрать в одну кучу возле восточных ворот.

Достал зомби из инвентаря. Тот материализовался рядом, покачиваясь:

— Дыы?

— Видишь кучу трупов? — показал на орков. — Твоя еда. Можешь полакомиться мозгами и любыми другими запчастями, что придутся тебе по вкусу.

— Мозги! — Патрик радостно заковылял к трупам.

Зомби сегодня хорошо поработал, так что я решил порадовать его.

Ну, а что касается меня, то нужно хорошенько отдохнуть. Дуэль выжала все соки, а рана в боку, хоть и затянулась, всё ещё ныла. Поэтому я направился к одной из сторожевых башен. Строение выглядело относительно целым, орки содержали заставу в порядке.

Поднялся по узкой лестнице на второй этаж. Небольшая комната с грубой мебелью: стол, табурет, лежанка. Судя по вещам, здесь жил кто-то из орочьих командиров.

Закрыл дверь и привалился к стене. Наконец-то тишина. Никто не орёт, не лезет с вопросами, не…

И тут же согнулся пополам от внезапной боли.

Словно кто-то воткнул раскалённый прут в боку, туда, где зажила рана. Схватился за больное место, отдёрнул ворот рубахи.

Твою мать…

Рана открылась заново. Но это было не самое худшее. От места прокола расходились серые линии, похожие на корни мёртвого дерева. Они пульсировали под кожей, расползаясь всё дальше.

Перед глазами вспыхнуло системное окно:

ВНИМАНИЕ!

На вас действует проклятие: «Поцелуй Скверны»

Эффект:

1. Каждые 10 минут отнимает 10% максимального здоровья

2. Привязка к текущему этажу лабиринта

Длительность: До смерти носителя

Десять процентов каждые десять минут. Чёртова математика, через сто минут я труп.

Вот что имел в виду этот красномордый ублюдок. Когда говорил, о скорой смерти. Не подлый залп…

Серые линии уже добрались до ключицы. С каждой секундой они расползались дальше, оставляя за собой онемевшую плоть.

Час сорок минут.

Усмехнулся. Надо же, пережил дуэль с противником вдвое сильнее, чтобы сдохнуть от какого-то проклятия.