Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 14

Ираида, стоявшая рядом, не выдержала. Ее щеки вспыхнули от возмущения.

— Да как вы смеете! — ее голос зазвенел от ярости. — Вы хоть понимаете, с кем разговариваете? Я — Ираида фон Штрудель, наследница баронского дома!

Менеджерша лениво перевела на нее взгляд, в котором промелькнуло мимолетное узнавание. Видимо, системная информация подтвердила имя. Однако это не произвело на нее впечатления.

— Миледи, — ее тон стал формально-вежливым, но от этого не менее язвительным, — правила едины для всех, даже для представителей… малых дворянских родов. VIP-обслуживание предоставляется исключительно держателям соответствующих карт. Общая очередь находится слева.

Упоминание «малых родов» стало последней каплей. Лицо Ираиды пошло пятнами — от багрового до мертвенно-бледного. Она уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает об этом банке и его сотрудниках. Я положил ладонь на её запястье.

Легкое прикосновение, едва заметное. Девушка вздрогнула, но не отстранилась.

— Всё в порядке, — мягко улыбнулся ей, а потом повернулся к сотруднице банка с ленивой ухмылкой. — Знаете что, красавица? Как вы там меня назвали? Оборванец? Учитывая мой рваный плащ, я действительно оборванец.

Сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Девица инстинктивно отшатнулась, прижавшись спиной к стулу.

— Но оборванец с вот этой штукой.

Достал из инвентаря черную ВИП-карту с золотым тиснением. На её поверхности изящно выгравирован герб торговой гильдии, а края карты переливаются мягким мерцанием, подчеркивая её статус.

Положил карту на стойку между нами. Тихий стук металла о дерево прозвучал как выстрел.

Менеджерша уставилась на карту. Моргнула. Еще раз. Пилочка для ногтей выскользнула из пальцев и со звоном упала на пол.

— Это… это же…

— ВИП-карта торговой гильдии лабиринта, — закончил за неё. — Та самая, которую выдают только избранным, и насколько знаю вип-клиенты торговой гильдии по соглашению с вашим банком пользуются в нем также вип-привилегиями. Всё еще считаете, что я не туда попал?

Об этом дополнительном бонусе я узнал по пути от Ираиды. Честно сказать верилось в это с трудом, но судя по реакции менеджера випы гильдии считались випами банка.

Девица вскочила из-за стола с такой скоростью, что чуть не опрокинула чернильницу. Поклонилась так низко, что ее аккуратная прическа едва не коснулась столешницы:

— П-простите! Тысячу раз простите, господин! Я не знала… Не могла предположить…

Она щебетала извинения так быстро, словно пыталась заговорить древнего дракона, чтобы он не успел её сожрать. Причем делала она это с такими страхом и искренностью, что я почти на сто процентов был уверен, потребуй я от нее извинений ее смазливой натурой, как она незамедлительно бы их предоставила.

— Достаточно, — оборвал ее поток красноречия, забирая карту. — Лучше займись делом.

Общая очередь замерла. Тридцать с лишним искателей повернулись в нашу сторону. В зале сразу стало тихо.

Послышались перешептывания.

— Кто этот парень?

— Шестнадцатый уровень с ВИП картой? Как такое возможно?

— Может, сын какого-то магната? Или наследник древнего рода?

— Да какая разница! Главное, что у парня есть связи. И деньги.

— А эльфийка с ним ничего такая…

Последнего болтуна заткнул чей-то локоть в ребра. Видимо, кто-то из его друзей оказался умнее и понял, что обсуждать спутницу ВИП-клиента себе дороже.

Шепот продолжал катиться по залу волной. Искатели переглядывались, пытаясь понять, что происходит. Некоторые откровенно пялились на черную карту в моих руках.

Дамочка тем временем засуетилась еще сильнее:

— Пожалуйста, пройдите в индивидуальную комнату ожидания, — она чуть ли не бегом обогнула стойку, показывая путь. — Персональный менеджер сейчас же к вам присоединится.

Последовал за ней по коридору, обитому красным бархатом. Ираида шла рядом, все еще пребывая в легком шоке от произошедшего.

— Надо же, — прошептала она, едва шевеля губами. — Какие страсти. Словно ты им корону продемонстрировал.

— Судя по всему для них карта и есть корона, — равнодушно ответил ей. — Символ власти и возможностей, при виде которого они готовы сделать все, что потребует их обладатель.

Девица провела нас через боковой коридор в отдельное крыло. Здесь было тише, роскошнее. Ковровые дорожки глушили шаги, на стенах висели картины с видами неизвестных мне городов.

— Вот сюда, пожалуйста, — она распахнула дверь из темного дерева. — Лучшая комната для наших особых гостей.

Комната оказалась обставлена с банкирской помпезностью. Кожаные кресла, полированный стол красного дерева, картины в золоченых рамах. Типичная демонстрация богатства для впечатлительных клиентов.

— Что будете пить? — девица заискивающе улыбалась. — Вино? Эль? Может, что покрепче?

— Кордий, — бросил, усаживаясь в кресло. Давно не пил этот вкусный напиток, да и взбодрится немного не помешало бы.

Ираида выбрала травяной отвар. Разумно, после телепортации лишний алкоголь ни к чему.

Девица закивала и выпорхнула из комнаты, цокая каблуками по мраморному полу.

Заметил, как Ираида оглядывается с нескрываемым удивлением. В ее глазах читалось недоумение, так как доступ в банке к уровню вип явно не укладывался в привычные для неё рамки. И это при том, что баронесса фон Штрудель наверняка привыкла к привилегированному обслуживанию.

Я же откинулся в кресле, размышляя о своей вип-карте. Поначалу думал, что это обычная дисконтная карта, которая дает скидку в магазине и еще несколько незначительных бонусов, но после сегодняшнего я уже сомневался в этом.

Менеджер банка отшила потомственную аристократку, но стоило ей увидеть этот черный прямоугольник как тут же начала лебезить передо мной. Также странно выглядело поведение посетителей банка, которые ни с того ни с сего начали строить догадки о моей личности. Будто вип-клиенты это такая же редкость, как девственницы в публичном доме.

Единственный вывод к которому пришел — моя карточка не совсем то, чем кажется на первый взгляд. В любом случае, как предоставится возможность, нужно будет побольше разузнать о ней.

Спустя пару минут дверь снова открылась. Сначала вошла девушка с подносом, поставила напитки и беззвучно удалилась. Следом появился плотный мужчина в безупречном костюме.

Гладко выбритый, с аккуратно зачесанными назад волосами. Двадцать пятый уровень, вполне неплохо для служащего, что просиживает штаны в безопасной зоне.

— Добрый день! — его улыбка выглядела отрепетированной до автоматизма. — Людвиг Кранц, начальник отделения вкладов. Для меня честь обслуживать столь уважаемых клиентов.

Он протянул руку для рукопожатия. Пожал крепко, но без излишнего усердия. Чувствуется профессиональная хватка.

— Прежде всего, позвольте принести извинения за поведение нашего сотрудника, — Людвиг присел в кресло напротив. — Это недопустимо. Девушка будет строго наказана.

— Забудьте, — махнул рукой. — У меня нет времени на разборки с вашим персоналом.

— Весьма великодушно с вашей стороны, — кивнул банкир. — В качестве компенсации за доставленные неудобства, банк готов предложить вам пятнадцатипроцентную скидку на аренду пространственной ячейки в текущем году.

Взял чашку с кордием. Терпкий напиток с нотками пряностей подходил как нельзя лучше для деловых разговоров.

— Заманчивое предложение, — покрутил чашку в руке. — А что это за ячейка? Как работает?

Банкир оживился, почуяв потенциального клиента:

— О, это уникальная услуга нашего банка! Пространственная ячейка объемом от одного до ста кубических метров. Вы можете хранить там любые предметы: золото, артефакты, снаряжение. Доступ к ней получите в любом отделении банка на любом этаже лабиринта или в любой буферной зоне. При необходимости можете составить список доверенных лиц для совместного использования.

— И каков ценник у этого чуда банковских технологий? — саркастично уточнил я. Для меня этого конечно нисколько не было чудом, ибо я с самого начала считал здешнюю систему магии слишком отсталой. Как собственно и эти фокусы с микроскопическими пространствами.

Хотя, должен сказать в моем нынешнем положении на это грех сетовать. Вместо этого нужно использовать все, что доступно.

— С учетом скидки… — Людвиг быстро что-то прикинул, — восемьдесят пять тысяч золотых за кубический метр в год.

Чуть не поперхнулся кордием. Не от удивления, сумма просто показалось забавной. У меня на руке наруч с пятьюдесятью кубами пространства, а эти ребята дерут такие деньги за жалкий кубометр.

— Спасибо, подумаю, — отставил стакан. — Но сейчас у нас другое дело. Нужно сделать перевод средств.

— Разумеется! — Людвиг достал из пространственного хранилища любопытную штуковину.

Устройство напоминало примитивный платежный терминал. Откуда я это знаю? Да хрен его знает. В общем металлическая коробка с двумя прорезями для карт, рядами кнопок и небольшим экраном из полированного кристалла.

— Прошу предоставить карты, — клерк профессионально улыбнулся. — Кто будет отправителем?

Ираида молча достала свою карту. Серебряная поверхность с гербом дома Штрудель — семь крошечных булочек, расположенных по кругу.

Людвиг взял карту. В его глазах промелькнуло узнавание эльфийского аристократического дома, но не более. Далее он взял мою и вставил обе карты в устройство.

Кристаллический экран засветился, показывая какие-то руны. Банкир повернул устройство к Ираиде:

— Прошу ввести сумму перевода, миледи.

Эльфийка наклонилась над устройством, ее пальцы забегали по кнопкам. Тридцать тысяч золотых, неплохая сумма за спасение родственников.

Устройство тихо звякнуло, руны на экране сменились. Передо мной всплыло системное уведомление:

На ваш банковский счет зачислено 30 000 золотых

Отправитель: Ираида фон Штрудель

Текущий баланс: 30 000 золотых

Людвиг извлек карты, протягивая их нам:

— Операция завершена успешно. Чем еще могу быть полезен?

Покрутил карту в пальцах, раздумывая о цели своего истинного визита в эту зону. Наверняка он знает, что-то об этом.

— Людвиг, вы наверняка в курсе всех значимых событий в буферной зоне, — начал издалека. — Что можете рассказать о сегодняшнем VIP-аукционе?

Банкир оживился:

— О, вы уже слышали? Действительно, сегодня проводится особый аукцион. Такие случаются всего один-два раза в год. На них приглашают только избранных VIP-клиентов, со среднемесячной суммой покупок от двухсот тысяч золотых.

Ираида бросила на меня недоуменный взгляд. Мол, откуда у тебя такие деньги? Проигнорировал ее немой вопрос.

— Что там будут продавать?

— Я не член торговой гильдии, поэтому не знаю всех подробностей, но общедоступно для всех заинтересованных объявили, что там будут продавать навыки, господин Геральт. Это аукцион навыков, — Людвиг понизил голос, словно раскрывал государственную тайну. — Свитки с редкими и уникальными навыками, артефакты для усиления уже имеющихся способностей, карты дополнительных очков развития…

Теперь понятно, почему такая секретность. Навыки являются основой силы в лабиринте. Возможность купить тот, который хочешь, за золото, а не получать случайный при повышении уровня это огромное преимущество.

Я этого не просил, но далее Людвиг вдруг сам начал рассказывать нам об усилителях. Причем делал это с особым удовольствием, растягивая слова и всячески вдаваясь в подробности.

Если кратко, то я узнал, что усилители делятся на два типа. Общие дают небольшой бонус к любым навыкам. Обычно это плюс пять или десять процентов к эффективности. Специализированные же работают только с конкретной категорией, но дают значительно больший прирост.

Это звучало заманчиво. Если заполучу усилитель для ремесленного навыка, то с таким усилителем моя заточка станет еще смертоноснее. А если найдется что-то для усиления легендарных навыков…

Закончив говорить, Людвиг улыбнулся, предложил обновить напитки, а также уточнил не желаю ли я еще что-нибудь услышать.

Я задумался. Вспомнил прошлый аукцион и драку за щит с Росфильдами. Тогда средств едва хватило. Сейчас ситуация получше, но для серьезных торгов все равно маловато.

А учитывая, что аукцион связан с навыками, то я просто обязан поучаствовать в нем и выкупить то, что будет полезно.

— Людвиг, какие условия получения ссуды в вашем банке?

Банкир выпрямился, переходя в деловой режим:

— Условия стандартные для всех категорий клиентов. Выдаем только под высоколиквидный залог не менее эквивалентной стоимости. Процентная ставка в размере три процента в неделю. Максимальная сумма ссуды равна залогу.

— Три процента в неделю? — Ираида чуть не поперхнулась чаем. — Это же грабительские условия!

Людвиг развел руками:

— Таковы риски нашего бизнеса. Искатели часто не возвращаются из лабиринта, а взыскать долг с мертвеца весьма проблематично.

Внутренне усмехнулся словам банкира. Уверен, у них есть способы выбивать долги даже с покойников. Некромантия, проклятия, охота на родственников, вариантов то масса.

Что ж… Залог, залог, залог… Есть ли у меня подходящий?

В наруче валяется куча барахла доставшегося от орков, но я собирался сдать их первому встречному скупщику, поэтому как залог их даже не рассматривал. Тут вспомнились слова Сиси о кристаллах маны. В Верхних Мирах это обычная валюта. Интересно, как к ним относятся на нижних уровнях.

— А кристаллы маны принимаете? — спросил как бы между прочим.

Людвиг моргнул:

— Кристаллы маны? Разумеется! Это высоколиквидный товар. Но они почти никогда не встречаются на нижних этажах…

Не дав ему договорить, достал из инвентаря кристалл. Десятисантиметровый октаэдр идеальной огранки засиял внутренним светом, отбрасывая радужные блики на стены.

Стоило положить его на стол, как в комнате воцарилась полная тишина.

Людвиг смотрел на кристалл так, словно я выложил перед ним живого дракона. Рот приоткрыт, глаза круглые как блюдца.

Ираида резко втянула воздух. Ее глаза расширились от удивления. Видимо, для аристократки такие вещи тоже были диковинкой.

Банкир протянул дрожащую руку к кристаллу, потом одернул себя:

— Позвольте… позвольте оценить?

Кивнул. Людвиг осторожно взял кристалл, словно боялся, что тот рассыплется. Достал из кармана монокль с рунами и приставил к глазу.

— Десять тысяч единиц… — прошептал он. — Идеальная чистота… Без единого изъяна…

Банкир опустил монокль. На его лбу выступила испарина:

— Такие кристаллы начинают добывать только с пятнадцатого этажа. И то крайне редко. Большинство источников маны дают жидкую форму, кристаллизация требует особых условий…

— Сколько он стоит? — прервал его.

— Сто тысяч золотых. Стандартная цена банка за кристалл такой емкости.

Ху-хух. Похоже я сорвал джек-пот, получив синий конденсатор из коробки.

— Почему так дорого? — поинтересовался для проформы, хотя догадывался об ответе.

— Все дело в обратной пропорциональности скорости поглощения в зависимости от состояния маны, — Людвиг подчеркнул слово «обратной». — Так например газообразная мана требует дольше всего времени для поглощения. Жидкая форма требует меньше времени, но все же поглощение относительное медленное. Выпив даже самое качественное зелье искатель может усвоить из него только сто единиц в минуту. А кристалл… — Людвиг смотрел на призму с нескрываемым восхищением. — Кристалл отдает энергию мгновенно. Десять тысяч маны за секунду. Для боевого мага это разница между жизнью и смертью.

Понятно. Одно дело медленно потягивать зелья в бою, другое мгновенно восполнить весь запас.

Что касается принципа «обратности», то по законам физики газ легче всего поглощать, а твердое вещество сложнее. Местный магический же закон полностью противоречил этому. Как минимум это действовало в отношении маны.

Я сделал глоток кордия. Напиток приятно обжигал горло, и как заметил вместе с бодрящим эффектом он немного ускорял работу извилин. По крайней мере мне удалось быстро прикинуть расчеты.

Если банка малого зелья, восстанавливающего 30 единиц маны, стоит 30 золотых, то себестоимость жидкой маны находится в районе одного золотого. Итого 10 000 единиц жидкой маны стоят 10 000 золотых.

Сверху добавляется наценка за мгновенное поглощение, а также наценка за гигантскую экономию в пространстве. Вместо трехсот с лишним банок в инвентаре достаточно иметь один небольшой кристалл.

С учетом этого стоимость кристаллов становилась понятной.

— То есть банк готов предоставить ссуду под залог кристалла? — уточнил я.

— Разумеется! Сто тысяч золотых под три процента в неделю. Стандартные условия, — глаза Людвига загорелись от предвкушения сделки.

Но к его сожалению я покачал головой и забрал кристалл обратно:

— Что ж, спасибо за информацию, но пока воздержусь.

Убрал его в инвентарь под обескураженным и разочарованным взглядом банкира.

На самом деле ссуда могла пригодиться на аукционе, но я еще точно не определился со своей стратегии подготовки. Да и отдавать такую ценность в залог без веской причины стало бы глупостью.

— Благодарю за обслуживание, — поднялся с кресла.

Ираида последовала моему примеру. Банкир тоже встал.

— Позвольте проводить вас. И еще раз примите извинения банка за инцидент на входе.

Мы вышли из кабинета. Людвиг шел впереди, расчищая дорогу среди сотрудников банка. Те расступались, бросая любопытные взгляды на нашу процессию.

В главном зале все та же очередь из искателей. Некоторые узнали нас и зашептались. Особенно активно обсуждали тот факт, что нас провожает лично начальник отдела.

На выходе Людвиг остановился:

— Приятно с вами работать. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Обменялись рукопожатиями, и мы вышли на улицу.

Яркий свет буферной зоны ударил по глазам после полумрака банка. Не успели сделать и десяти шагов, как дорогу преградила внушительная фигура.

Мужчина был огромен, под два метра ростом, плечи как у быка. Усы закручены вверх, борода заплетена в косички. Одет богато, но без вычурности. Добротная рубаха, кожаный жилет с золотым шитьем. Дышал он тяжело, явно запыхавшись, словно срочно сюда бежал. Потратил несколько секунд на то, чтобы поправить жилет, разгладить усы и придать лицу деловое выражение.

Над головой светился тридцать второй уровень.

— Господин Геральт? — голос у него оказался неожиданно мягким для такой туши. — Позвольте представиться. Борислав Пирогов, заместитель главного мастера торговой гильдии этой зоны!

Я искоса взглянул на Ираиду. Пирогов, Штрудели, херобора какая-то.

Мужчина протянул руку размером с лопату. Я пожал ее, стараясь не морщиться от его хватки. Ираида сделала шаг назад, явно опасаясь, что ее тоже полезут тискать.

— Чем обязан? — спросил прямо.

Борислав расплылся в улыбке:

— У меня есть деловое предложение, которое может вас заинтересовать, — Пирогов погладил усы. — Не желаете обсудить его в более… приватной обстановке? Мой кабинет находится в двух шагах отсюда.

Аж целый заместитель главного мастера торговой гильдии… Хм… Для данной буферной зоны личность довольно солидная.

Держу пари к такому большинство местных сами с радостью готовы прибежать на поклон, а он лично явился, запыхавшись, к искателю шестнадцатого уровня. Пусть даже и с вип-картой, но все-равно выглядит это странно.

Неужто я так позарез понадобился гильдии?

— Борислав, — кивнул ему. — У меня не так много времени. Нужно посетить несколько лавок и отдохнуть с дороги.

Пирогов погладил усы, явно обдумывая варианты:

— Господин Геральт, уверяю вас, наш разговор займёт совсем немного времени. Здание гильдии буквально за углом, и там мы сможем обсудить всё в спокойной обстановке.

— Я готов обсудить все вопросы в процессе решения других дел, — равнодушно пожал плечами. — Если вам действительно есть что предложить, можете составить компанию.

Гильдеец на мгновение нахмурился, но быстро взял себя в руки:

— Что ж, если вы настаиваете… Буду рад сопроводить вас. Куда направимся в первую очередь?

На самом деле первой мыслью после банка было сходить как раз в представительство гильдии, но раз уж они сами нашли меня, то походу я им был нужен больше чем они мне. И мой равнодушный отказ идти в офис гильдии был всего лишь проверкой.

И эта проверка показала, что моя догадка верна. А раз так, то… Какое бы ни было дальнейшее предложение от Торговой гильдии, несмотря на монструозное влияние этой организации и «пока что» незначительность моего положения искателя 16-го уровня, доминирующей стороной в этих переговорах должны выступать не они, а я.

— Где здесь хорошая лавка магических амулетов и украшений? — спросил я тоном, показывающим абсолютную незаинтересованность в словах Борислава о деловом предложении.