Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 4

Я спокойно смотрел на покрасневшие щеки эльфийки. Только молодые аристократки могли трактовать приглашение на ужин как нечто… интимное. А между тем я всего лишь хотел выяснить побольше о лабиринте, их мире, да и эта троица была мне интересна.

— Мы… конечно же, принимаем ваше приглашение, — наконец выдавила из себя Ираида, всё ещё слегка смущённая. — Во сколько нам прибыть?

— Через час. Думаю, этого времени хватит всем привести себя в порядок после сегодняшнего дня.

— Благодарю, — девушка сделала изящный реверанс. — Мы обязательно придём.

Троица эльфов поклонилась и удалилась, шепчась между собой. Остальные искатели последовали за ними, бережно сжимая своё обновлённое оружие.

Я поднялся с кресла, размяв затёкшие от многочасовой работы мышцы. Площадь опустела, гоблины разбрелись хвастаться новым оружием. Патрик всё ещё маячил рядом, покачиваясь как пьяный моряк.

— Патрик, дружище. Иди поспи где-нибудь. Ты заслужил.

— Дыы-аа, — зомби радостно замахал головой и поковылял в дом, я думал что он опять попытается снести дверной косяк, но оказался приятно удивлён. Патрик притормозил, а затем, хоть и врезался, но было видно, что он пытался сделать это аккуратнее.

Хм… не уж то порция свежих и правда добавила ему пару капель сообразительности. Никогда не считал себя ученым, но эта теория почему-то показалась интересной. Мысленно поставил себе пунктик проверить ее как-нибудь.

Далее направился обратно в дом вождя. К моему удивлению, внутри царила непривычная чистота.

Слуги, которых вызвал ещё до массовой заточки, не теряли времени даром. Черепа с полок исчезли, полы отмыты до блеска, вонючие шкуры заменены на относительно приличные, по крайней мере без следов жира и странных пятен. Даже воздух стал свежее, кто-то догадался проветрить помещение. Удивили.

Неужто они разбираются в человеческих вкусах? Или узнали об этом от кого-то из искателей.

В углу главного зала суетилась пара гоблинш-служанок, протирая массивный стол. При моём появлении они синхронно склонили головы.

— Великий Змей! Мы почти закончили!

— Продолжайте, — махнул рукой. — И передайте на кухню, чтобы готовили еду на четверых. Через час здесь будут гости. Пусть организует достойный ужин. Мясо, овощи, что там у вас подают на праздники. И вино, если найдётся что-то приличнее перебродивших грибов.

— Слушаемся и повинуемся!

Обратился к охране у дверей:

— Зорг, если придут в гости эльфы, то можешь впускать без предупреждения.

— Будет исполнено, мой вождь!

Закрыв за собой дверь, я с наслаждением устроился в кресле. Наконец-то тишина. Никаких орущих зеленокожих, визжащих кабанов, звона металла.

На мгновение мысли вернулись к моему схрону. После охоты на гоблинов ночью на большом грибе осталось куча самого разнообразного белого и зеленого снаряжения от ста тридцати тел, костяные клинки. И еще некоторые нестандартные но мусорные награды из коробок.

Разумеется с моими 19-ю слотами инвентаря я их не мог никак взять. Взял тогда только золото и самое необходимое — лучшие заточки да зелья маны, лечения.

Нужно будет как-нибудь вернуться и забрать все это добро. Хомяк внутри меня ни в какую не хотел бросать его просто так. Найти бы только для этого где-нибудь подходящее межпространственное хранилище.

Интуиция или знание из прошлой жизни подсказывали, что такие артефакты бывают.

Но ладно, забрать схрон не является текущей необходимой задачей. Сейчас важнее другое — потратить очко развития легендарного навыка.

Открыл меню заточки.

Доступные варианты развития навыка «Легендарный навык заточки»:

1. Режущая простота — уровень 10

Увеличение бонуса урона с +10 до +11 за заточку

2. Стихия Смерти — уровень 2

Гарантированное применение: если атака не активирует эффект Рулетки Фатальности, шанс его срабатывания на следующем ударе увеличивается. Этот эффект накапливается до тех пор, пока один из шансов не сработает.

3. Встраивание — уровень 3

При интеграции точильного камня в любую часть тела, он будет так же гасить любой встречный кинетический импульс, полностью нивелируя отдачу, негативно воздействующую на ваше тело

4. Грубая заточка

При ударе создает рваные раны с эффектом кровотечения (-1 здоровья каждые 5 секунд)

Я уже давно заметил закономерность, что десятый уровень всегда приносит что-то особенное. При достижении десятого уровня я получил класс. Змеиная ловкость на десятом уровне эволюционировала в Ловкость Королевской кобры. Сам навык заточки на десятом дал новую ветвь развития.

Логично предположить, что и ветвь «Режущая простота» при достижении десятого уровня преподнесёт сюрприз. Именно поэтому я последнее время качал именно её. Сейчас она на девятом, значит, самое время проверить теорию.

Выбрал улучшение «Режущей простоты».

Поздравляем!

Ветвь «Режущая простота» достигла 10 уровня!

Доступна эволюция!

Хм. Как и думал. Моя догадка с эволюцией оправдалась, однако при чтении результата моя бровь все-равно приподнялась сама собой.

Вместо моментальной эволюции, как случилось со Змеиной ловкостью, передо мной появился выбор.

Выберите путь эволюции ветви «Режущая простота»:

1. Сокрушительный удар (от концепции Физической)

Каждый удар имеет 5% шанс нанести Критический Урон×3.

2. Истинное лезвие (от концепции Очищения)

Заточенное оружие наносит Чистый Урон: игнорирует защиту цели, нанося повреждения напрямую ее жизненной силе вне зависимости от ее природы. Она может быть как материальной, так и не материальной.

3. Удар розы (от концепции Трансформации живых)

При попадании в живую цель, в месте удара начинает прорастать Костяной Шип, наносящий 11 урона каждые пять секунд. Шип растёт минуту, после чего взрывается, нанося осколочные ранения.

Я погладил подбородок, изучая предоставленные варианты. Судя по приписке в скобках, каждая открытая мною концепция навыка предоставляет свой путь развития, связанный с ее направлением.

Довольно неожиданная механика. Хотя навык ведь является легендарным, разве я могу к нему применять те же ожидания, что и к обычным навыкам?

Но любопытно другое. Откуда у меня третий вариант? У меня же было открыто только две концепции — Физическая и Очищения. Трансформация живых… Или же… Хм…

Прокрутил в голове события сегодняшнего дня. И в качестве триггера напрашивалось только одно: Хавроша и его сородичи.

Я затачивал их клыки, и они являются живыми существами. То есть я трансформировал живых существ. Прикольно.

Значится теперь у меня открыты три из семи концепций. Почти половина. Интересно, какие возможности скрывают оставшиеся четыре?

Ладно. Думаю так и так в будущем узнаю об этом, сейчас нужно сделать выбор.

Критический урон. Утроенный урон с 5% шансом, это действительно очень много, но мой меч уже имеет 5% шанс мгновенной смерти. С ростом заточек этот шанс будет расти. Зачем мне критический урон, если противник и так сдохнет с одного удара?

Удар розы. Отложенный периодический урон со взрывом в конце. Тоже звучит очень мощно, легендарный навык оправдывает свой статус, но я всё же предпочитаю быстрые убийства. Затягивать бой не в моем стиле.

Остаётся Чистый урон. Игнорирование любой брони…

Вспомнил Грока с его каменной кожей. Да, я его завалил одним ударом, но только потому, что заточил меч до безумных значений. А если встречу кого-то с ещё более мощной защитой? Дракона какого-нибудь с чешуёй толщиной в метр?

Тут ни какая заточка не поможет, пока броню не расковыряешь.

Думаю, чистый урон расширит мои возможности. Позволит бить любого противника, независимо от его защиты. К тому же, есть же ещё и «нематериальные противники»: призраки, духи, элементали. Против таких обычное оружие бесполезно, а Истинное лезвие поможет сражаться и с ними.

Я принял решение.

— Истинное лезвие

Ветвь «Режущая простота» эволюционировала в «Истинное лезвие»!

Истинное лезвие (уровень 1)

Базовый эффект: +11 единиц к урону за каждую заточку

Эффект концепции Очищения: Урон от заточенного оружия становится «чистым» он игнорирует физическую и магическую защиту

Отлично. Теперь мои заточки стали ещё опаснее.

Достал из инвентаря творожное кольцо. Грустно заметил, что их становится всё меньше и меньше. Жевал, размышляя о новых возможностях. Чистый урон… Теперь никакая броня не спасёт противника. Хоть в адамантий закуйся, заточенный клинок её проигнорирует.

Взглянул на часы в интерфейсе. До ужина осталось минут пятнадцать. Успею принять душ и смыть с себя всю грязь, накопившуюся за прошедшие дни.

Душевая оказалась на удивление приличной. Комната выложена камнем, на полу деревянный настил, чтобы ноги не мёрзли. В углу даже стояла бочка с подогретой водой, слуги продолжают приятно удивлять.

Отправил одежду и броню прямо в инвентарь. Залез под импровизированный душ, дёрнул за верёвку. Тёплая вода полилась из подвешенного сверху бурдюка.

Намылился куском грубого мыла. Пахло травами и ещё чем-то неопределённым. Но с грязью оно справлялось отлично, а это главное.

Я стоял под струями воды, наслаждаясь теплом и смывая мыло. Мышцы расслаблялись, напряжение прошедшего дня покидало тело. За последние сутки я убил больше сотни гоблинов, захватил власть над кланом гоблинов, заточил больше тысячы единиц оружия…

И тут…

СКРИП.

Звук открывающейся двери. Шторка резко отдёрнулась в сторону.

— А где здесь можно помыть ру… — женский голос оборвался на полуслове.

В комнате стояла Юлиана. Белоснежные волосы, изумрудные глаза, идеальные черты. Девушка медленно опустила взгляд, остановившись на определённой точке.

Её глаза расширились. Рот приоткрылся. Ладошка взлетела вверх прикрывая рот. Бледные щёки стремительно заливались румянцем.

Я не двинулся с места. Ни единого мускула не дрогнуло на лице. Стоял под струями воды и с лёгкой усмешкой наблюдал за тем, как эльфийка пытается переварить увиденное и не может прийти в себя.

Прошла секунда, затем вторая.

Юлиана всё ещё стояла как статуя, а её взгляд метался между моим лицом и областью ниже пояса. Румянец на щеках стремительно переходил в оттенок спелого помидора.

Что ж, пора приводить девицу в чувства.

Не торопясь сделал шаг к ней. Потом ещё один. Вода стекала по телу, оставляя блестящие дорожки на коже. Эльфийка словно приросла к месту.

Остановился в полуметре от неё. Медленно поднял руку, прям как заклинатель змей, оперся о стену прямо над её плечом. Наклонился к самому уху. Настолько близко, что она наверняка чувствовала моё дыхание.

— Раз уж ты здесь, — прошептал с лёгкой хрипотцой в голосе. — Может, потрёшь мне спину? Самому неудобно дотягиваться.

Эффект превзошёл ожидания. Юлиана издала звук, похожий на писк мыши, попавшей в лапы кота. Её глаза метнулись вверх, встретились с моими на долю секунды, и тут же опустились вниз.

А потом включился инстинкт самосохранения.

— Я… мне… простите! — выпалила она и рванула к выходу с такой скоростью, что позавидовал бы любой спринтер.

ХЛОП!

Дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стены. Забавная.

Покачал головой и не спеша закрыл проём. Молодые аристократки. Наверняка первый раз в жизни увидела мужика во всей красе. Судя по реакции, зрелище произвело неизгладимое впечатление.

Вернулся под воду, быстро домылся. Только натянул исподнее, как рядом материализовалась Сиси.

Она стояла со скрещенными на груди руками. Идеально выверенная поза недовольной жены, застукавшей мужа за чем-то неприличным. На её красивом лице читался откровенный укор.

— И что это было? — она буравила меня ледяным взглядом, а её полупрозрачное платье из света потускнело, отражая настроение спутницы.

— Водные процедуры, — пожал плечами, продолжая вытираться. — Гигиена важна для здоровья.

— Геральт! — Сиси беззвучно топнула ножкой. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Зачем ты довёл бедную девушку до такого состояния?

— Бедную? — приподнял бровь. — Она сама ворвалась без стука. Я тут вообще ни при чём. Невинная жертва обстоятельств.

— Невинная жертва не стала бы предлагать ей потереть спину! — щёки духа слегка порозовели. Даже в нематериальной форме она умудрялась краснеть.

— А что такого? Вполне практичное предложение. К тому же, — усмехнулся, — ты заметила, как долго она пялилась? Секунд десять минимум. Для бедной девушки многовато.

Сиси фыркнула:

— Мужчины. Вечно вы всё превратно толкуете. Она просто растерялась от неожиданности.

— Ага, растерялась. Прямо-таки потерялась в созерцании, — я достал из инвентаря чистую одежду. — И вообще, детка, это уже второй раз, когда ты материализуешься, пока я в душе. Может, это у тебя такое хобби?

— Что⁈ — Сиси возмущённо всплеснула руками. — Да как ты смеешь! Я появляюсь только когда происходит что-то важное!

— Важное? Ну да, конечно. Моя голая задница действительно событие вселенского масштаба.

Сиси закатила глаза так выразительно, что я почти услышал, как они перекатываются в глазницах.

— Ты невыносим. И перестань называть меня «деткой»!

— Как скажешь, малышка.

— Геральт!

— Ладно-ладно. Не кипятись. Ты же знаешь, что ты моя единственная спутница.

— Я вообще-то воплощение навыка, а не… — она запнулась, щёки слегка порозовели. — Знаешь что? Я лучше пойду проверю, как там слуги справляются с ужином. Хотя бы кто-то в этом доме должен вести себя прилично!

И с этими словами она исчезла, оставив меня наедине с мыслями.

Покачал головой и хлопнул себя мыльной ладонью по лбу. Кажется, моя спутница всерьёз взялась за моё воспитание. Забавно. Дух навыка для убийств, беспокоящийся о моральном облике хозяина.

Что дальше? Патрик начнёт читать лекции о вреде некромантии?

Вышел в главный зал и остановился, оценивая картину. Надо же, гоблины и правда постарались. Стол накрыт по всем правилам: чистая скатерть, приборы разложены, свечи в подсвечниках, бокалы. Хотя какие тут могут быть бокалы, шучу, это были стаканы, но в целом все вместе для гоблинского поселения все-равно немыслимая роскошь.

На столе еще стояли несколько бутылок, похожих на вино, но без этикеток, а за ним уже сидели мои гости. Ираида в платье. Артур в чистом камзоле, старательно изображающий непринуждённость. И Юлиана…

О да. Юлиана сидела красная как варёный рак, уткнувшись взглядом в свою тарелку. При моём появлении покраснела ещё сильнее. Не думал, что это вообще возможно.

— Добрый вечер, — поздоровался, усаживаясь во главе стола. — Надеюсь, не заставил долго ждать?

— Совсем нет, — Ираида одарила меня сияющей улыбкой. — Мы только что пришли. Спасибо за приглашение, Великий Змей.

— Геральт, — поправил я. — За столом можно без титулов. Мы же не на официальном приёме.

— Признаться, не ожидала увидеть такой цивилизованный приём в гоблинском поселении.

Артур согласился жестом, но в его взгляде читалась настороженность. Парень пока не понимал, как именно вести себя со мной. Всё же я не только их спас, но и стал вождём зеленокожих.

— Даже монстры способны на проблески культуры при правильной мотивации, — пожал плечами и оглядел блюда. — Хотя с едой, боюсь, разнообразие подкачало.

Несмотря на обилие еды, выбор оставлял желать лучшего. Жареное мясо нескольких видов, тушёные овощи, какие-то травы. Несколько видов грибов — от привычных белых до каких-то фиолетовых поганок размером с тарелку. В центре красовалась миска фиолетовой кашей. Чего-то здесь не хватает.

Точнее, не хватало десерта. У гоблинов с кондитерским искусством определённо было туго.

— Позвольте внести свою лепту в этот пир, — достал из инвентаря десяток булочек с изюмом. Что прикупил в самом начале прибывания в Буферной зоне. Как знал, что пригодятся.

Корочка хрустящая, тесто воздушное, изюм сочный. На фоне грубой гоблинской стряпни булочки смотрелись как гастрономический шедевр.

— Откуда… — Артур уставился на выпечку. — Они ещё горячие!

— Преимущества большого инвентаря, — улыбнулся глядя на его отвисшую челюсть. — Сами же знаете, что время внутри останавливается и можно хранить еду свежей неделями.

— Потрясающе, — Ираида взяла булочку, надкусила. На её лице появилось выражение блаженства. — М-м-м… Божественно.

Я улыбнулся, вот оно как бывает. Ещё пару суток назад, отказывалась от простолюдинских колечек, а теперь нахваливает булочки. Голод вам не тётка, церемониться не будет. Или это из-за моего выросшего в её глазах статуса? Хм…

Юлиана тоже взяла булочку, но есть не стала. Просто крутила в пальцах, по-прежнему избегая смотреть в мою сторону. Забавно наблюдать, как аристократическое воспитание борется со смущением.

Начали накладывать еду. Моя паранойя вполне допускала, что она может оказаться отравленной. Как никак мы все здесь чужаки.

Родилась мысль, а не заточить ли ее? Если концепция очищения убирает все негативные эффекты, то уберет ли она. Например, если я заточу тарелки. Расценит ли она еду как часть одного объекта?

Хотя в этом случае либо тарелка, либо еда могут стать острыми. И в обоих случаях трапеза станет не очень удобной, поэтому я решил отложить этот эксперимент до лучших времен.

Что касается действительно проблемы отравления, то я особо не переживал на этот счет. Как никак инвентарь забит зельями лечения. Да и Вурге убивать меня не с руки, а больше увлекаться отравами здесь особо некому.

На пустом стуле рядом со мной материализовалась Сиси. Уже без укоризненного взгляда — решила не портить ужин нравоучениями. Села с идеальной осанкой, сложив руки на коленях.

— О, ваша спутница тоже с нами? — Ираида слегка наклонила голову в знак приветствия. — Рада снова вас видеть, леди Сиси.

— Взаимно, баронесса, — Сиси ответила лёгким кивком. Потом перевела взгляд на еду с лёгкой грустью. — Хотя я могу лишь наблюдать за вашей трапезой.

— Это должно быть ужасно, — искренне посочувствовал Артур. — Не иметь возможности насладиться едой…

— Зато не нужно беспокоиться о лишнем весе, — добавил я. — Позитивное мышление, господа. Во всем есть свои плюсы.

На этой ноте, я откупорил бутылки с вином и как гостеприимный хозяин налил его в стакан каждому гостю.

Разговор тёк неспешно. Ели, обменивались ничего не значащими фразами.

Вино, кстати, оказалось так себе. На вкус как сок, по эффекту опьянения как вода, точнее вообще никак.

Я поддерживал беседу, попутно наблюдая за гостями. Артур старался выглядеть расслабленным, но в глазах читалась настороженность. Юлиана постепенно приходила в себя, хотя щёки всё ещё пылали. А вот Ираида…

Занятно. После демонстрации моих возможностей девушка и правда пересмотрела отношение. Если раньше она видела во мне простолюдина, потом сильного наёмника, то теперь… Взгляды стали длиннее, улыбки тёплыми. Даже появились не умелые попытки флирта. Неловкие, по-аристократически завуалированные, но вполне различимые.

— Кстати, Геральт, — она слегка наклонилась ко мне, — ваши методы ведения боя весьма необычны. Летающий щит, заточка предметов, воскрешение мёртвых. Где вы всему этому научились?

— Где-то там, — ткнул пальцем вверх и улыбнулся сводя ответ к шутке.

— И давно вы в лабиринте? — продолжала расспросы Ираида.

— Достаточно, чтобы понять местные правила игры. Но вот эльфов встречаю впервые. До этого даже не слышал о вашей расе в подземелье. Удовлетворите моё любопытство?

Ираида охотно согласилась лёгким кивком, польщённая моим интересом.

— Врата в мире эльфов открылись относительно недавно, всего сто пятьдесят лет назад. До этого о лабиринте знали лишь из древних легенд. Когда появились первые порталы, многие посчитали это знаком свыше.

— И все ринулись исследовать? — предположил я.

— О нет, — покачала головой девушка. — Доступ строго ограничен. Проходы контролируют аристократические дома. Моя семья, Штрудели, владеет двумя вратами. Мы взимаем плату за проход и обеспечиваем безопасность на нашей стороне.

— Выгодный бизнес, — заметил я, заново наполняя вином опустевшие стаканы. — Монополия на доступ к силе.

— Именно так, — согласилась Ираида. — Хотя есть и обязательства. Мы должны исследовать лабиринт, составлять карты, искать артефакты для блага всего народа.

— Позвольте поинтересоваться, — вступила в разговор Сиси, — Что же привело столь юных аристократов в это опасное место? Неужели только жажда приключений?

Ираида слегка смутилась, но Юлиана, наконец преодолев смущение, ответила за подругу:

— Эльфийская аристократия использует лабиринт для усиления природной магии. Процесс развития через систему уровней происходит значительно быстрее традиционных методов обучения. То, на что в академии ушли бы десятилетия, здесь можно получить за год активных действий.

— Практично, — согласился с ней. — А что конкретно привело вас троих? Не похоже, чтобы благородные семьи отправляли наследников на верную смерть без веской причины, да ещё и без охраны.

Артур криво усмехнулся:

— У каждого свои причины. Я, как второй сын, должен доказать свою ценность для дома. Юлиана как младшая дочь в семье великих магов нуждается в достижениях, чтобы не остаться в тени.

— А я… — Ираида замялась, подбирая слова. — Вы уже знаете, я сбежала от брака по расчёту, и подбила на вход в лабиринт остальных.

— Разумный выбор, хоть и рискованный. — согласился с ней. — Свобода дороже безопасности. Хотя ваше решение спуститься на второй этаж без подготовки выглядело излишне оптимистичным.

— Мы думали, справимся, — вздохнул Артур. — В академии нас учили, что главное это слаженная команда и правильная тактика.

— Академические знания хороши в академии. А в реальном бою выживает не самый умный, а самый приспособленный. Кстати, раз уж вы из семей, которые не первый год покоряют лабиринт, что вам известно о его структуре?

Артур оживился, видимо ему хотелось по быстрее сменить тему:

— Лабиринт делится на секции по пять этажей. За годы существования в каждой секции сформировались крупные поселения искателей. Но не думайте, что это безопасные зоны как буферные. Скорее наоборот, там царит хаос похлеще здешнего. Сильные гильдии контролируют территории, слабые выживают как могут.

— Любопытная система. А что насчёт буферных зон? Как туда попасть ещё раз? — задал я, интересовавший меня вопрос.

Юлиана отложила булочку и включилась в объяснение. Теоретические знания были определённо её конёк:

— Попасть можно только через свитки телепортации. Они выпадают из наград за убийство монстров или находятся в тайниках. Система поддерживает баланс, когда кто-то покидает буферную зону, где-то в лабиринте появляется новый свиток. Стандартная частота появления составляет примерно раз в пять уровней, но это очень приблизительно. Чем значительнее ваши деяния, тем выше шанс получить приглашение.

— Деяния? — уточнил у неё.

— Убийство противника на десять уровней выше вас, спасение группы искателей, первопрохождение опасной зоны, — перечислила девушка. — Система лабиринта и администраторы любят драматичные моменты. Ваша победа над Гроком наверняка засчиталась как значимое достижение.

— Ну видимо в их глазах мои достижения были не так драматичны, раз за это мне не дали ни одного свитка. Еще кое-какой вопрос по буферным зонам. Почему одни люди там могут пребывать только сутки, а другие постоянно живут?

— Они делятся на две категории, — Юлиана наслаждалась возможностью блеснуть знаниями. — Временные, как мы, — искатели, которые отдыхают между вылазками. И постоянные, — ремесленники, торговцы, те, кто решил осесть. Они платят огромную аренду Администраторам за право остаться, либо за них это делают их гильдии.

— Хм, а другие расы? Кроме людей и эльфов. И как они распределяются по этажам?

— О, рас множество! — Ираида подхватила тему. — Но доподлинно известно, что с первого этажа начинают только три: люди, эльфы и гномы. У других же рас свои точки входа. Про них мне уже известно не так много.

Хм… Ясно. Должно быть только эти три расы приобретают статус искателей, поэтому они начинают с самых низов, а других система видимо расценивает как монстров или еще кого-то.

В ходе дальнейшего разговора моя теория подтвердилась. Эльфы рассказали, что касательно лабиринта Система предлагает всем расам во вселенной выбор: они получают право прохода из своего мира на любой выбранный ими этаж лабиринта. Это сразу дает доступ к ценным магическим ресурсам этажа, что является очень лакомым куском для всех. Чем выше этаж, тем более ценные ресурсы он дает.

Поэтому почти все расы выбрали этот вариант, и так как их было много, то за одни и те же этажи возникала конкуренция. Сильнейшие занимали облюбованное место, более слабым же приходилось довольствоваться тем нижними этажами.

Вторым вариантом было начать восхождение с первого этажа. Вроде это был невыгодный вариант, но в качестве компенсации восхожденцы получали системный инвентарь, награды за убийство монстров и еще некоторые уникальные преимущества, которых не может быть у других рас.

— А что будет за прохождение всего лабиринта? — мне это было нисколько не интересно, уточнил так, чисто для поддержания разговора. Между делом пока обновлял всем бокалы.

Вроде простой вопрос, но он заставил всех переглянуться.

— Тот, кто найдет выход на его последнем этаже сможет загадать и исполнить одно любое свое желание, — заговорщицки сказала Юлиана.

— Не слушайте ее, это все женские фантазии, — отмахнулся Артур, а затем уже более серьезно сказал. — Тот, кто первым пройдет лабиринт станем повелителем всех рас монстров в нем, а также повелителем всех их миров.

Ого. Я приподнял бровь. Награда типа статус мультимирового царька, что ли?

— Вообще точно никто не знает, — вежливо вмешалась в разговор Ираида. — То что мой брат озвучил это лишь версия нашего учителя, старейшины Вечного леса. Точный ответ знали лишь правители рас, которые получали приглашения от Системы. Поэтому все, что можно услышать об этом, является лишь слухами, но большинство из них сходится на том, что прошедший лабиринт как минимум станет его хозяин.

Хм… Я погладил подбородок, глядя в темную поверхность вина. Интересная мотивация получается. Почти все расы выбрали статус монстров, потому что их не устроила ценность главного приза, или же потому что они поняли, что не смогут пройти лабиринт из-за его высокой сложности? И только у людей, эльфов и гномов оказалась кишка не тонка, чтобы бороться за это?

Впрочем, это неважно. Я не собираюсь проходить все этажи, моя цель это найти из него выход, чтобы поквитаться с «другом». А становление хозяином лабиринта или же повелителем всех рас, пускай остается всяким нагибаторам с детскими комплексами.

В этот момент, одна из девушек видимо решила вернуть к себе мое внимание:

— Геральт, ваш навык заточки… — начала Ираида. — Я никогда не видела ничего подобного. Это уникальная способность?

— Первый навык, который получил, — пожал плечами. — Добыл в честном бою с монстром девяносто девятого уровня.

Все трое синхронно поперхнулись. Артур первым нашёл голос:

— Девяносто девятого? Вы же… шутите?

— Ни капли. Правда, тот монстр оказался хреновым бойцом. Вся сила в магии, а врукопашную слабак. Повезло, в общем.

Эльфы переглянулись, принимая мои слова за браваду. Ну и пусть. Доказывать им что-то не собираюсь.

— Удивительная способность, — Юлиана наконец взяла себя в руки и посмотрела на меня. На её щеках оставался лёгкий румянец, но профессиональный интерес пересилил смущение. — Я из семьи великих магов, изучала множество школ. Но магия, усиливающая физические свойства предметов до такой степени… Это нечто невиданное.

— Каждому своё, — философски ответил. — Вы там растения проращиваете, или молниями кидаетесь, а я просто железки точу. На лицо разделение труда.

— Но механизм! — девушка загорелась темой. — Как навык определяет, что именно усиливать? Почему именно урон? И эта рулетка смертельных эффектов… Это же переворачивает все накопленные знания о зачаровании!

— Юлиана, — мягко одёрнула подругу Ираида. — Не думаю, что Геральт хочет раскрывать все секреты своих способностей.

Разговор тёк дальше. Мы обсуждали магию, тактику предстоящего боя, делились знаниями о лабиринте. Артур постепенно расслабился, хотя порой бросал на сестру странные взгляды, смесь благодарности за спасение и ревности к её явному интересу ко мне. А Сиси вставляла едкие комментарии, наслаждаясь возможностью поучаствовать в светской беседе.

Внезапно перед моими глазами вспыхнуло системное окно.

Внимание!

Вы приглашены на VIP-аукцион

Проверьте свою VIP-карту для подробностей

Я достал из инвентаря карточку. Та слабо светилась и мигала, а на её поверхности проявились новые символы.

VIP-аукцион #1557

Буферная зона: 77

Время до начала: 4 дня 23 часа 47 минут

Опять по всюду эти семёрки. Но это мелочи, другой вопрос, и как мне туда найти билет за не полные пять суток?

Ладно, хрен с ним с этим билетом, на следующем этаже разберусь с этим вопросом. Я взял бутылку вина, обновил всем «бокалы», налив с горкой, как вдруг заметил, что меня повело. Резко так повело влево, унылая атмосфера гоблинского дома вдруг стала как будто веселее. Да и…

Сфокусировав взгляд, взглянул на лица гостей. Аристократические манеры исчезли, сменившись раскрасневшимися и улыбающимися лицами. Их голоса стали громче и оживленее.

— Кхурма, — подозвал я служанку и показал на бутылку в руках. — Как называется это вино?

— Мой вождь, это не вино, а древний напиток, почитаемый всеми взрослыми гоблинами. Называется «Зеленая бормотуха». Пьется как вода, но через час проявляет свой благотворный эффект?

— Благо… творный? — уточнил я, чувствуя говорить становится всё труднее…