Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 12

Ираида слегка побледнела, отшатнувшись на стуле.

— Это… это шутка, да? — её голос дрогнул.

— Конечно, шутка, — усмехнулся, наблюдая за её реакцией. — Но вот голоден я и правда зверски. Три дня без нормальной еды на одних зельях это уже не шутки.

Полез в инвентарь, достал два последних творожных колечка. Печальное зрелище, остатки моей кулинарной роскоши. Одно протянул эльфийке:

— Держи. Последний экземпляр из моей коллекции.

На этот раз она не стала кривиться еде «простолюдинов». Взяла с благодарной улыбкой:

— Спасибо.

Откусил от своего колечка. Вкус детства, блин. Хотя какого детства? Я же ни черта не помню о прошлой жизни. Но почему-то эти колечки вызывают тёплые чувства.

— Знаешь, — прожевав, заметил с ухмылкой, — мы снова провели ночь вместе. Входит в привычку.

Ираида чуть не подавилась своим куском. Закашлялась, покраснела до корней волос:

— Я… я просто не могла оставить тебя одного. Ты был таким изможденным…

— Расслабься, крошка, — махнул рукой. — Я же шучу. Но спасибо, что была рядом.

Прикончив кольцо, достал из инвентаря сухпаёк и бурдюк с водой. Жёсткое мясо да чёрствые сухари после сладкого казались тем ещё деликатесом. Но желудок урчал, как голодный зверь, требуя ещё порцию.

— Расскажи, что произошло, пока я сражался с проклятием и дрых? — сделал глоток воды и передал бурдюк девушке. — Три дня срок большой.

Ираида тоже отпила.

— Люди ушли ещё в первый день. Как только поняли, что ты… что с тобой случилось что-то серьёзное. Не захотели рисковать, дожидаясь исхода. Мало ли. Вражда между гоблинами и искателями закоренелая, и мир между ними держался лишь на твоем присутствии.

— Разумно, — согласился с их выбором. — А что насчет эльфов?

— Мы остались, — она посмотрела мне в глаза. — У нас перед тобой не только денежный долг, Геральт. Ты спас наши жизни. Дважды. Мы не могли просто уйти и оставить тебя… в таком состоянии.

Хм. Я почесал подбородок, размышляя о том вызван ли их поступок действительно благородными намерениями или за ним стоял какой-то расчёт. Например, они понимают, что в одиночку в этом лабиринте далеко не уйдут, а со мною у них будут хоть какие-то шансы.

Или может причина в той ночи? После которой я проснулся с Юлей и Ирой в одной постели?

Ладно, пока гадать на этот счет бессмысленно. Потом все равно узнаю причины.

— А где Юлиана? — уточнил из интереса.

— Пока ты спал она использовала всё своё исцеление, чтобы полностью восстановить твое здоровье. Когда у нее закончилась мана, она ушла к шаманке за зельями, чтобы восполнить ее.

А, так вот почему я выгляжу как ни в чем не бывало. Перед тем как отрубиться у меня ведь было всего лишь 10% здоровья. Получается во всем этом заслуга молодой эльфийской магини-целительницы.

— Похвально. Нужно будет не забыть поблагодарить ее.

— Какие у тебя планы? — спросила Ираида, доедая своё колечко.

Дожевал последний кусок сухаря:

— Доделаю последние дела здесь, и отправлюсь в путь. Дальше по этажам. Я же говорил, что застава это лишь временная база, не больше.

— Тогда… — эльфийка ненадолго замялась. — Мы могли бы отправиться вместе. Когда кому-то из нас выпадет свиток телепортации, перенесёмся в буферную зону. Я смогу закрыть наш долг.

— В твоих словах есть смысл, — внешне согласился с её словами, хотя на самом деле я итак собирался забрать их с собой. Как минимум Ираиду, пока расплатится за выполненное задание. А то распрощаюсь с ней, а потом жди возврата тысячу лет. Но тут я обратил внимание на одну странность в ее словах. — Как мы все перенесёмся, если свиток один?

Ираида улыбнулась:

— Свиток может перенести до пяти существ одновременно. Все, кто прикасается к нему в момент активации, телепортируются вместе.

— Вот как, — хмыкнул. — Полезная информация. И почему я раньше об этом не слышал?

— Гильдии, знатные семьи и могучие искатели предпочитают держать такие знания при себе. Конкурентное преимущество.

Логично. Я бы пожалуй тоже не стал болтать о скрытых механиках лабиринта. Чем меньше народу знает об этом, тем больше богатства, славы, этажей или чего-нибудь еще ты можешь приобрести.

— Тогда договорились, идём вместе до первого свитка.

Про наличие у меня свитка пока решил не говорить, все-равно прямо сейчас не собираюсь телепортироваться. По крайней мере изнутри заставы. Мало ли, найдется какой-нибудь зеленомордый, который решит подкараулить и ударить в спину ничего не подозревающего вождя, когда он будет возвращаться из буферной зоны.

Эх… Да-да, знаю, опять моя паранойя на связи, но ничего не могу поделать с этим. От психологических травм прошлого так просто не избавляются. Как бы это в шизу не превратилось. Но в любом случае, если и буду телепортироваться, то откуда-нибудь из-за пределов поселения, там где вообще никого нет.

Ираида к этому времени закончила думать и согласно качнула головой.

И тут же её взгляд зацепился за что-то на моем лице:

— У тебя… крошка на губе.

Она инстинктивно потянулась рукой, чтобы убрать её, но замерла на полпути. И покраснела, осознав интимность жеста. Её рука повисла в воздухе между нами в сантиметрах от моего лица.

Я не двигался, наблюдая за её внутренней борьбой. Смущение, решимость, снова смущение. Забавно.

Она всё же продолжила движение. Кончики пальцев едва коснулись уголка моих губ, смахивая воображаемую крошку. Или не воображаемую, после творожных колечек всякое может быть.

Наши взгляды встретились. Её дыхание стало прерывистым.

Мы были слишком близко. Она не отстранилась, а я не отодвинулся, и между нами повисло напряжение, готовое разрядиться в любой момент.

Она чуть наклонилась ближе. Или это я наклонился? Уже не важно. Мы медленно сближались, и ничто не могло этому помешать.

И в этот момент прямо между нами материализовалась Сиси.

— Геральт, я хотела обсудить… О! Я не вовремя?

Ираида отшатнулась так резко, что чуть не упала со стула. Лицо вспыхнуло всеми оттенками красного:

— Я… мне нужно… — она вскочила, отводя взгляд. — Нужно собираться в дорогу!

— Ираида, — окликнул её у двери. — Передай Вургхе и командирам, — общий сбор армии на рассвете. Сразу после него мы выдвигаемся в путь.

— Хорошо! Передам! — выпалила она и выскочила из комнаты, как ошпаренная. Её быстрые шаги стихли где-то в глубине коридора. Я же повернулся к Сиси, которая парила в воздухе с невинным выражением лица:

— Чувство такта я вижу не твоя сильная сторона?

Спутница изящно пожала плечами, сложив руки на груди:

— Я материализовалась по делу. Не моя вина, что вы устроили… что бы это ни было.

— Ага. По делу. Именно в тот момент, когда ситуация принимала занятный оборот.

— Флирт с аристократкой? — Сиси приподняла бровь. — Неожиданно для вождя племени гоблинов.

— Ты что, ревнуешь к эльфийке?

— Мне всё равно, — голос Сиси стал подчёркнуто безразличным, а лицо демонстративно отвернулось в сторону. — Делайте что хотите.

— Хорошо, что тебе всё равно, — пожал плечами. — Союзники нам нужны. Особенно лояльные. А общение и благодарность это отличная основа для лояльности.

— Конечно-конечно, — в голосе сквозила ирония. — Чистый расчёт. Поэтому ты и не отстранился, когда она тянулась к твоим губам.

Проигнорировал подколку:

— Так зачем явилась? Кроме как портить момент?

Сиси посерьёзнела:

— Хотела поздравить тебя с достижением. То, что ты сделал просто поразительно. Ты освоил полный контроль трансформации живой плоти всего за три дня! Мастеру Гретусу потребовались на это годы!

— Гретус был тем ещё тормозом, — пожал плечами. — И у него не было мотивации в виде смертельного проклятия. Он же сидел в своей камере и как одержимый полировал свой клинок…

Провёл языком по слегка удлинившимся клыкам. Странное ощущение. Как будто они всегда были такими, но одновременно чувствуется какая-то новизна. В виде этой приятно, но опасной остроты.

— Теперь ты можешь сделать смертоносным оружием даже свои ногти, — заметила Сиси. — При должном контроле, конечно.

— Пока воздержусь от экспериментов, — хмыкнул. — Не хочу превращаться в монстра. Но если попадётся навык оборотня или еще какой трансформации тела… Тогда возможно подумаю о более серьёзных модификациях.

Сиси одобрительно качнула головой и растворилась в воздухе. Я остался один.

Открыл меню навыков. За прокачку до 16 уровня и повышение заточки до 14-го накопилось несколько очков развития. Можно было вложить их прямо сейчас, но…

Пролистал доступные варианты. Ни одного нового путнего навыка или улучшения увы для меня не нашлось. Мелочь, которая с моей текущей силой почти не даст прироста.

В заточке тоже знакомые ветки. Можно усилить базовый урон или взять что-то из вспомогательных умений. Но стоит ли торопиться?

Закрыл меню. На первых уровнях я хватался за любое усиление, чтобы выжить и идти дальше, но сейчас другая ситуация. Я уже достаточно силен, чтобы справиться с большинством встречаемых напастей. Поэтому можно выдохнуть и более ответственно отнестись к собственному развитию.

Тем более что с каждым следующим уровнем рост идти всё медленнее, а значит и очки навыков зарабатывать станет намного сложнее. Лучше начать их откладывать уже сейчас.

Для начала мне нужно получить больше информации о вообще существующих навыках, их синергии и различных ветвях развития. Когда определю оптимальный путь тогда и потрачу их. Или же когда появится действительно стоящий вариант.

А теперь пора проверить трофеи. Достал из инвентаря копьё, что забрал у Редуса. Массивное оружие, толстое древко. Чёрный металл наконечника тускло поблёскивал в свете кристаллов.

Системное окно выдало информацию:

Копьё Нифлуэна (+1)

Описание: длинное боевое копье, созданное из сердцевины тысячелетнего железного древа

Урон: 250

Прочность: 3 777 / 10 000

Эффекты:

1. Укрепление маной — усиливает физические характеристики при подпитке энергией

2. Поцелуй скверны (от Проклятой заточки) — каждые 10 минут отнимает у пораженной цели процент от максимального здоровья (размер зависит от урона оружия и здоровья жертвы) и привязывает ее к текущему этажу лабиринта. Действует до смерти носителя. Остаток количества использований: 0 из 1

Качество: необычное (зеленое)

Так вот в чем дело. Это была не обычная примитивная заточка, а какая-то «Проклятая». Одноразовый эффект, который красномордый ублюдок активировал в бою. Похуже моей конечно, но в целом тоже неплохая. Жаль, что ее эффект исчерпан.

И почему я не смог перерубить древко в бою, теперь тоже ясно. Почти четыре тысячи прочности, да еще и эффект «Укрепления маной». Мой меч, даже с его чистым уроном, не смог с ходу одолеть такую крепкую штуку.

Даже учитывая потраченный эффект заточки неплохое копьецо. Для какого-нибудь боевого мага или шамана — настоящая находка. Можно основательно так подпитывать его маной для усиления. Жаль, я не из их числа.

Хотя… Покрутил копьё в руках, думаю смогу найти ему достойное применение.

В дверь внезапно постучали:

— Великий Змей! — тихо проговорил гоблина-слуги. — Армия клана собралась и ждёт вашего выступления!

— Иду, — отозвался, убирая копьё в инвентарь.

Время прощальной речи. А потом снова в путь. Четвёртый этаж уже ждёт.

Выйдя из башни на площадь, первым делом почувствовал тяжёлый «аромат» боевых кабанов. За время отдыха мои ноздри немного отвыкли от этого благоухания, но стоило выйти на улицу, как я вновь с головой окунулся в концентрированный запах свинарника.

Перед башней собралась вся зелёная орава. Гоблины сбились в плотные группы, нервно переминаясь с ноги на ногу. На заднем плане хрюкала кавалерия, боевые кабаны, с клыками размером с полноценные мечи.

После моих экспериментов некоторые клыки закрутились спиралью, другие стали похожи на пилы. Но все без исключения выглядели максимально опасно. Кабаны стали по настоящему грозным оружием. Урон, проклятия от рулетки фатальности, чистый урон…

Армия напряглась словно струна. Ещё бы три дня их вождь корчился от проклятия, заставляя затачивать одних и тех же кабанов по кругу. Теперь же я стоял перед ними живой и относительно здоровый. С одной стороны, они испытывали облегчение, их великий вождь жив. С другой гоблины тревожились. Они чуяли, что грядут перемены.

Взгляды обычных гоблинов метались между мной, командирами и троицей эльфов, которые стояли поодаль с походными мешками. Ираида старательно избегала зрительного контакта со мной после утреннего… инцидента. Юлиана что-то тихо ей выговаривала, а Артур просто пялился на меня с нескрываемым любопытством.

Поднял руку. Гул голосов мгновенно стих.

— Воины клана Череподробители, — начал говорить, позволяя словам разнестись по площади. — Как вы могли заметить, последние три дня я… осваивал новые силы.

Кто-то из толпы восхищённо ахнул. Наверняка когда я упал в оборок кто-то из них заметил удлинившиеся клыки. Гоблины обожали любые признаки хищности у своих вождей и лидеров.

— И теперь, обретя мощь, я отправляюсь покорять следующие этажи. Принесу нашему клану такую славу, о которой будут слагать легенды!

Одобрительный рёв. Эти зеленокожие обожают пафосные обещания. Главное правильная подача.

— Но! — выдержал драматическую паузу. — Перед уходом я должен назначить того, кто будет править кланом в моё отсутствие. Достойного преемника, который поведёт вас к новым победам.

Гоблины зашептались, переглядываясь. Вургха выпрямилась, уже готовая шагнуть вперёд — старуха явно считала себя единственным кандидатом.

Но тут опережая её вперёд выступили командиры. Скорг выпятил грудь, демонстрируя боевые шрамы:

— Великий Змей! Я, командир пехоты, готов достойно вести клан! Моя сила и опыт…

— И я! — перебил Рагнар, начальник арбалетчиков. — Мои стрелки — элита клана! Под моим руководством…

Не отстал и Бракк. Командир кавалерии был с ног до головы в свежем навозе, но это не помешало ему влезть в спор:

— Мои всадники сокрушили орков! Заточенные клыки кабанов это символ нового времени! Я заслужил право…

Вургха поджала губы, бросая на меня многозначительный взгляд. Мол, выполняй своё обещание, делай меня правительницей.

А из толпы уже лезли другие претенденты. Зорг выкрикивал что-то о своих заслугах, младшие командиры пытались перекричать друг друга. Начинался типичный гоблинский бардак, они были готовы разорвать друг друга на мелкие кусочки за власть.

Я поначалу хотел просто объявить Вургху временно исполняющей обязанности вождя, но затем пришла идея как сделать это так, чтобы сильнее упрочнить ее назначение.

Поднял руку, прерывая базар зеленых.

— Ваши споры это пустой звук, — прогремели мои слова над площадью. — Сила, опыт, заслуги… Всё это не имеет значения, когда речь идёт о власти над кланом. Такое решение не может быть принято на основе ваших примитивных амбиций.

Я обвёл взглядом притихших командиров, замечая их растерянность.

— Только высшая воля, воля духов, может указать на достойного. И у нас есть тот, кто говорит с ними напрямую. Пусть Великий Шаман рассудит! Как вождь я прислушаюсь к его слову.

Великий Шаман являлся духовным лидером, поэтому для решения наиболее сложных ситуаций нередко обращались к его помощи. Я мысленно послал Патрику команду явиться.

Площадь затихла в ожидании. Все взгляды обратились к воротам.

ГРОХОТ!

Массивные створки распахнулись с такой силой, что одна слетела с петель. В проёме показался силуэт.

Патрик.

Но что-то в нём изменилось.

Зомби больше не шатался как пьяный матрос в шторм. Движения стали… скоординированными?

Он шёл прямо, уверенно ставя ноги. Кожа, раньше серо-зелёная от разложения, приобрела тёмно-серый оттенок. Даже челюсть у него больше не отвисала.

На голове Патрика красовался шаманский убор из перьев какаду, в руке посох с рогатым черепом. Выглядел он теперь не как полуразложившийся труп, а как… мертвенно-бледный, подтянутый и вполне целостный хобгоблин.

Патрик вышел на площадь и встал рядом со мной. Медленно обвёл взглядом собравшихся.

Гоблины синхронно отшатнулись. Кажется в мертвых глазах зомби мелькнуло что-то похожее на… осознанность?

— Патрик, — обратился к нему громко, чтобы все слышали. — Кто из стоящих передо мной достоин возглавить клан Череподробители?

Толпа гоблинов затаила дыхание. Вургха побледнела, точнее, её зелёная кожа приобрела болотный оттенок. Командиры выпятили грудь, каждый надеясь услышать своё имя.

Я уже собрался отдать мысленный приказ указать на Вургху, но…

Патрик опередил меня.

Зомби повернул голову, осматривая кандидатов. Потом, совершенно одним движением, снял с головы шаманский убор. Сделал три чётких шага к Вургхе.

— Вургха, — произнёс он отчётливо. — Достойна. Ты. Есть. Великий. Шаман.

Что?

Какого хрена⁈

Если бы у меня челюсть оказалась послабее, она бы точно отвисла. Патрик сделал всё самостоятельно, без моей прямой команды и подсказки.

Зомби водрузил убор из перьев на голову ошарашенной Вургхи, вручил ей посох и сделал шаг назад, заняв позицию моего почётного стража.

Площадь взорвалась шёпотом. Командиры выглядели так, будто их лично каждого ударили дубиной по яйцам, а затем накормили кислейшей красной смородиной. Скорг открывал и закрывал рот, как рыба на берегу. Рагнар побледнел до цвета баклажана. Бракк… тот просто стоял и моргал, пытаясь осознать произошедшее.

Что ж. Назначение удалось даже лучше задуманного. Он не просто указал на преемника, но и передал ей свой титул.

Хорошо что Патрик сам вспомнил, что я обещал Вургхе тогда. Если бы он сделал бы по другому, пришлось бы менять сценарии.

— Воля Великого Шамана ясна! — прогремел мой выкрик над над площадью. — Вургха станет вашим лидером. Служите ей так же верно, как служили мне. А тех, кто посмеет усомниться в мудрости этого решения… — обвёл взглядом притихших командиров, — найду и лично скормлю Патрику. Он как раз проголодался.

Зомби словно в подтверждение моих слов приоткрыл рот, демонстрируя ряды острых зубов.

Вургха первой пришла в себя. Старая лиса быстро сообразила, что к чему. Выпрямилась, подняла посох над головой:

— Я принимаю титул Великого шамана и бремя Вождя в его отсутствие! Клан Череподробители будет процветать под моим руководством!

— Отлично, — подтвердил, убирая Патрика в инвентарь. — Помните! Вы остаётесь моим кланом. Вургха правит от моего имени. Любое предательство будет наказано.

Провёл взглядом по командирам. Те синхронно согласились, всё ещё находясь в шоке от представления.

— А теперь прощайте. Слава клану Череподробители!

— СЛАВА! — заорала толпа, больше от облегчения, чем от энтузиазма.

Призвал Эгиду. Щит послушно завис в воздухе, увеличиваясь до максимального размера в два на два метра. Махнул рукой эльфам:

— Залезайте. Пора в путь.

Ираида, Юлиана и Артур поспешно запрыгнули на щит.

Щит взмыл вверх под восхищённые крики гоблинов. Те скандировали «ШАД! ШАД! ШАД!», провожая нас.

Застава осталась позади. Пролетая над воротами, заметил груду костей там, где раньше валялись трупы орков. Начисто обглоданные, словно по ним прошлась стая пираний.

Тысяча орочьих мозгов за три дня. Кто бы мог подумать, что диета из серого вещества так благотворно повлияет на нежить. Нужно почаще кормить питомца.

Активировал карту, сверяясь с маршрутом. Лететь предстояло прилично, третий этаж оказался раза в три больше второго. Вполне ожидаемо, ведь здесь обитают уже серьёзные монстры и целые кланы разумных существ.

Первый перекрёсток. Второй. Пятый. Десятый.

Внизу кристаллический ландшафт сменялся зарослями папоротников, каменистыми пустошами, подземными озёрами с фосфоресцирующей водой. Иногда замечал движение, стаи каких-то летучих тварей, одинокие путники, небольшие отряды орков.

На пятнадцатом перекрёстке впереди показалось нечто масштабное.

Поселение орков. Нет, не просто поселение, а целый город. Каменные стены, сторожевые башни, чёткая планировка улиц. В центре возвышалось массивное здание, похожее на крепость или дворец.

— Видимо здесь и живёт клан Пепельных Черепов, — прокомментировала Ираида. — Какое огромное. Тут живет несколько десятков тысяч воинов.

— Весело, — хмыкнул, направляя щит в обход. — Но у нас другие планы. До начала аукциона меньше двенадцати часов, нужно где-то остановиться.

Мы летели вдоль отвесной скалы, высматривая подходящее место для привала. Пещер хватало, но большинство выглядели обитаемыми, с высоты было отлично видно следы от костров и утоптанные дороги.

И тут я заметил необычное образование в скале. На высоте метров пятнадцати виднелся замаскированный с земли вход, но это была не простая пещера. Постройка походила на врата в древний храм. Массивные колонны, покрытые рунами. Барельефы с изображениями крылатых существ. И что самое удивительное, к входу вела узкая неприметная тропа, выдолбленная прямо в отвесной стене.

— Геральт? — Ираида заметила мой интерес. — Что там такое?

— Древний храм или святилище, — направил щит к его входу. — Отличное место для привала. Явно заброшенное и труднодоступное, случайные гости сюда не забредут. К тому же, такая архитектура нетипична для орков или гоблинов. Любопытно, кто это построил.

Мы приземлились на небольшой площадке перед входом…