Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 6

В зале воцарился хаос. Гоблины вскакивали с мест, опрокидывая столы и стулья. Кто-то визжал от страха, кто-то выкрикивал приказы, которые никто не слушал.

— ОРКИ ИДУТ! МЫ ВСЕ УМРЁМ! — заголосил кто-то из младших командиров.

— БЕЖИМ! НАДО БЕЖАТЬ!

Я откинулся на троне и наблюдал за этим шоу.

Элитные воины клана, которые пять минут назад хвастались своей силой, теперь носились по залу как безголовые курицы. Вчера только они получили заточки на 200+ урона, но как видно от реального приближения орков их мозги отключились напрочь.

— Вургха, — обратился к шаманке, которая единственная сохраняла хоть какое-то подобие спокойствия. — Объясни мне, почему орки вдруг решили спуститься со своего третьего этажа? Им скучно стало?

Старуха нервно облизнула губы, но выражение её лица оставался относительно спокойным:

— Набеги случаются раз в несколько циклов, мой вождь. Орки грабят слабые кланы, забирают ресурсы, женщин, оружие. Но обычно они нападают только когда точно знают, что победят.

— И?

— Их шаманы… — Вургха помялась. — У них есть дальновидение. Предполагаю, что через него они узнали о смерти Грока и решили, что без сильного вождя мы стали лёгкой добычей. Либо же возможен другой вариант, — Вургха уставилась на эльфов. — Среди нас могут оказаться предатели…

Логично, но если все дело во втором варианте, то все же не думаю, что это искатели.

В голове пронеслась мысль, что тот, кто продавал информацию Гроку, мог играть за обе стороны. И стоило мне вчера устроить публичную казнь их бывшего лидера, как новости разлетелись по округе. А орки решили воспользоваться моментом слабости клана.

Только вот они просчитались.

— ПРЕКРАТИТЬ ИСТЕРИКУ, — произнёс спокойно, чеканя каждую букву.

Я поднялся с трона. Медленно, без спешки. Эффект последовал мгновенно, паника стихла, все гоблины уставились на меня. Однако, их лица все еще были бледно-болотного цвета.

— Слушайте внимательно. У меня есть план. И в отличие от гениальной стратегии Грока «побежали и посмотрим», этот действительно сработает.

Наклонился к карте на столе и начал излагать…

Спустя пять минут, закончив краткий инструктаж, протянул руку к Вургхе:

— Передай мне свой амулет связи.

Шаманка сняла с шеи костяной амулет и вложила его в мою ладонь. От него шло мягкое тепло, а внутри едва заметно мерцала магия.

— А теперь все по местам! — рявкнул на них. — У вас есть пятнадцать минут, чтобы построить свои отряды. Бракк, твоя кавалерия должна быть готова к выезду по моему сигналу. Рагнар, арбалетчики на позиции. Скорг пехота, полная боевая готовность, готовьтесь к маршу. Остальные знают, что делать. Выполнять!

Что последовало дальше, можно назвать только организованным хаосом.

Все командиры одновременно ломанулись к единственной двери. Толкаясь, пихаясь, наступая друг другу на ноги. За секунду в дверном проёме образовалась пробка из зелёных тел.

— ПУСТИ, ИДИОТ!

— САМ ПУСТИ!

— Я ПЕРВЫЙ!

Три хобгоблина застряли в дверях плечо к плечу. Сзади на них напирали остальные, усугубляя ситуацию.

Я тяжело выдохнул. Армия дебилов, мать её за ногу. С такой дисциплиной они друг друга перебьют быстрее, чем доберутся до орков.

Закинул Патрика в инвентарь, а взамен достал эгиду. Щит засветился, поднимаясь в воздух.

Ментальная команда и он расширился до полутора метров. Запрыгнул на парящую платформу.

Перед отправкой решил дозаправить щит маной. Как никак важное сражение впереди, мало ли, вдруг мне потребуется весь его ресурс. Для этих целей вытащил из инвентаря еще один артефакт — недавно полученный конденсатор маны, который благодаря вчерашнему культмассовому мероприятию был уже заправлен на 9800 маны.

Только собрался слить из него ману, как заметил, что среди клубящегося синего пара будто появилось что-то. Присмотрелся получше.

Внутри артефакта угадывались очертания какого-то камня. Он еще был не до конца сформирован, но уже сейчас становилось понятно, что это кристалл маны или так сказать мана в чрезвычайно сильно сжатой и уплотненной форме.

Еще вчера, где-то на середине процесса заполнения, я видел накапливающуюся на дне артефакта жидкость. Среди клубов пара. Тогда не придал этому особого значения, но теперь суть конденсации становилась ясной.

В начале мана накапливается в воздушной форме, затем она становится жидкой, а когда ее становится еще больше, то она кристаллизуется. А я до этого все гадал, как такой маленький шар вмещает в себя столько маны. Артефакт ее просто переводит в более компактную форму.

Интересно, что случится, если конденсатор будет заполнен до отказа? Ничего или все же что-то произойдет?

Хотя у меня сейчас нет времени, размышлять над этими вещами. Я быстро слил 800 маны в щит. После оглянул взглядом пробку из зелёных идиотов.

— Ребята, не дай бог вы опоздаете. Отдам на ужин Патрику, — бросил дерущимся у двери. Развернул щит к распахнутому окну и вылетел наружу.

За спиной послышались удивлённые вопли, несколько хобгоблинов попытались последовать моему примеру. Судя по грохоту и ругани, неудачно.

Утреннее солнце, а точнее сказать мох, освещало грибной лес. Поднявшись выше, развернул щит и полетел навстречу незваным гостям.

Орков было видно издалека. Тёмная масса двигалась по главной дороге, поднимая облака пыли. Четыреста, может больше. Всадники на здоровенных волках по флангам, пехота в центре. Стандартное построение для быстрого набега.

Уверенные в себе ублюдки. Даже разведку вперёд не выслали.

Выбрал точку перехвата, узкий участок дороги между двумя холмами. Отличное место для демонстрации силы. Снизился до пяти метров и завис прямо над дорогой.

Первыми меня заметили волчьи всадники. Поднялись крики, замелькали указывающие пальцы, раздался лязг оружия. Несколько стрел просвистели мимо, больше для острастки, чем с реальной надеждой попасть.

Над колонной разнёсся рёв боевого рога. Орки начали перестраиваться, готовясь к бою. Но полной остановки не произошло, они немного замедлили ход.

— Эй, зеленомордые! — крикнул на всю мощь лёгких. — Вы заблудились? Третий этаж в другой стороне!

Орки заревели в ответ. Кто-то потряс топором, кто-то показал неприличный жест.

Из центра колонны выехал их командир. И надо признать, выглядел он внушительно. Орк тридцатого уровня, два метра ростом и в латах из чёрного металла. На поясе висел двуручный меч, а на спине мощный лук. Белоснежный волк под ним достигал размеров молодого быка.

— Человек! — проревел командир орков. Ревел он, прямо как медведь с больным горлом. — Слезай со своей летающей сковородки и отдай её нам! Может, тогда позволим тебе уйти живым!

— Летающая сковородка? — я усмехнулся и скрестил на груди руки. — Это редкий артефакт синего качества, невежа. Хотя чего ещё ждать от существа, чей волк поседел от вони своего наездника?

По рядам орков прокатился недовольный гул. Командир побагровел:

— Что ты сказал, червь⁈

— Глухой к тому же, — я покачал головой. — Печально. Ладно, повторю для особо одарённых: твой волк белый не от рождения. Он поседел от ужаса каждый раз, когда ты на него садишься. Бедное животное.

— ЗАТКНИСЬ! — взревел командир. — Я Болдур Ы-чмур, командир отряда из клана Пепельных черепов! И ты ответишь за свои слова!

— Думаешь справишься со мной? А кишка не тонка? — я нарочито почесал подбородок.

— Откуда в тебе столько уверенности?

— Оттуда, что Грока убил я. Всего лишь с одного удара, а значит и тебя убью также с легкостью.

— Пхах, в жизни не слышал такого бреда. Чтобы сосунок пятнадцатого уровня победил тридцатый? Пхах, хах, хах, — сухой смех Болдура походил на лай. Отсмеявшись вдоволь, он повернулся к своим лучникам и крикнул. — Достаточно, а теперь сбейте эту падаль! Тому, кто собьёт, его доспехи!

В воздух взметнулось облако стрел. Сотня, может больше. Залп получился плотным и точным.

Я даже не пошевелился. Просто слегка качнул щитом влево, уходя с линии огня. Стрелы пролетели мимо, не долетев и десятка метров до цели.

— Это всё? — усмехнулся. — Может, вам глаза проверить? Или руки из задницы переставить? Хотя в вашем случае это может быть улучшением.

Лучники выпустили новый залп. На этот раз я спикировал вниз, пролетел над головами передних рядов и резко взмыл вверх. Орки в панике шарахнулись в стороны.

— Промазали! Да вы хуже гоблинов стреляете! По крайней мере, те иногда в цель попадают.

Видя, что орки ничего не могут мне сделать и получая в ответ лишь издевки, их командир вдруг начал терять самообладание. Он достал массивный меч и потряс им в воздухе:

— Спустись, трус! Сразимся как воины!

— Да что вы все заладили. Трус да трус? Все с кем сталкивался, говорят одно и то же. Неужто нельзя придумать ничего более оригинального? — я со скучающим видом подпер щеку, потом тяжело выдохнул. — Ладно. Уговорил.

Резко снизился, уходя в пике. Ветер засвистел в ушах.

Болдур даже не успел среагировать, он только начал поднимать меч, как я пронёсся мимо. Проклятый клинок вышел из ножен и вернулся обратно за долю секунды.

Голова командира орков слетела с плеч. Тело ещё секунду сидело в седле, сделав резкий разворот на 180 градусов, я коснулся трупа и падающей из него коробки на обратном пути, тут же убрав их в инвентарь.

Командир орков ценный ресурс, не стоит раскидываться таким имуществом. Набрал высоту и завис на пределе возможности артефакта.

Орки смотрели на меня ошарашенным взглядом. Их непобедимый лидер, воин тридцать пятого уровня, получил обезглавливание одним ударом. Да ещё и от кого⁈ Искателя 15-го уровня.

— Что, не ожидали? — крикнул им сверху. — Ваш командир оказался тем ещё слабаком и идиотом. Теперь он мёртвый. Есть ещё желающие?

— ОН УБИЛ БОЛДУРА! — заорал кто-то из орков.

— УБИТЬ ЕГО! ОТОМСТИТЬ ЗА КОМАНДИРА!

— СБИТЬ ГАДА! ВО ИМЯ КЛАНА!

Новая волна стрел взметнулась в небо. Ещё более яростная и плотная. Орки выли от злости, лучники выпускали стрелу за стрелой, не жалея запасов.

Я же расширил щит до максимальных размеров и уселся по центру. Стрелы барабанили по магической защите, отскакивая во все стороны. Некоторые ломались, другие падали вниз, едва не попадая в самих стрелков.

Армия орков остановилась полностью. Четыреста воинов толпились на узкой дороге, глядя вверх и проклиная меня на чём свет стоит.

Всё их скоростное нашествие на поселение гоблинов остановилось в каких-то паре километрах в безнадежной попытке сбить меня.

— Вождь, вы точно уверены? — донесся сомневающийся и с нотками страха голос Бракка из талисмана связи.

— Не волнуйся. Просто сделай как я сказал.

— Хорошо, вождь.

Сеанс связи прекратился, а еще через несколько секунд со стороны холма раздался грохот множества копыт. Земля задрожала от топота.

Из-за пригорка на полном скаку вылетела кавалерия гоблинов. Сотня всадников на боевых кабанах, с заточенными клинками. Бракк вёл их в атаку, размахивая топором и что-то вопя.

Орки повернулись к новой угрозе. Кто-то засмеялся:

— Гоблины на свиньях! Они совсем сдурели!

— Наши волки разорвут их!

Но этот смех оборвался, когда кабаны врезались в строй.

Первым в бой вступил Хавроша, личный кабан Бракка. Его заточенные клыки сияли, когда он врезался в бок орочьего волка.

Раздался хруст ломающихся костей. Волк взвизгнул и рухнул, выбросив наездника из седла. Клыки прошли сквозь шкуру, оставив рваные раны, от которых исходил запах гниения.

— ЧТО ЗА… — орк не договорил. Бракк снёс ему голову заточенным топором.

По всей линии столкновения творилось то же самое. Кабаны, которых орки презрительно называли «свиньями», разрывали их хвалёных волков на части. Заточенные клыки игнорировали броню, пробивали щиты, дробили кости.

— ЭТО НЕВОЗМОЖНО! — заорал какой-то орочий командир. — ГОБЛИНЫ НЕ МОГУТ НАС ПОБЕЖДАТЬ!

Его волк попытался вцепиться в горло ближайшему кабану. Но получил клыком в морду. Один удар, один волчий труп.

Хобгоблины-всадники пребывали в полном восторге. Они орали, смеялись, рубили ошеломлённых орков направо и налево.

— ШАД! ШАД! ВЕЛИКИЙ ДАЛ НАМ СИЛУ!

— СМЕРТЬ ОРКАМ!

— ЗА ЧЕРЕПОДРОБИТЕЛЕЙ!

Орки пытались перестроиться, но время было упущено. Треть их числа спешилась, готовясь встретить кавалерию в пешем строю. И тут на вершине холма появились новые фигуры.

С правого холма, с диким рёвом и топотом сотен ног, сбегала гоблинская пехота. Маленькие зелёные фигурки неслись вниз по склону. Те самые, что совсем недавно трясли коленками в зале совета теперь орали во всю глотку, размахивая сияющими клинками.

— ШАААААДДДД! — разнёсся над полем боевой клич.

— ПЕРЕСТРОИТЬСЯ! — заревел кто-то. — КОПЕЙЩИКИ, ВПЕРЁД!

Орки с поразительной скоростью перестроились в боевой порядок. Щиты сомкнулись, копья ощетинились, арбалетчики заняли позиции во втором ряду.

— Держать строй! — проревел орк с презрительной ухмылкой. — Это всего лишь гоблины! Обычное мясо на ножках!

— Дайте им подойти ближе! — добавил другой офицер, откровенно смеясь. — Пусть крысы думают, что у них есть шанс!

По рядам орков прокатился злорадный хохот. Воины переглядывались, предвкушая лёгкую резню. Некоторые даже опустили щиты, демонстрируя полное пренебрежение к противнику.

— Готовьте мешки для ушей! — закричал какой-то орк из первого ряда. — Шаман платит мешок золота за сотню!

— Я поспорю на десять золотых, что перебью больше двадцати, даже не вспотев! — хвастался молодой орк, покручивая секирой.

Ветераны в задних рядах обменивались довольными ухмылками, вспоминая прошлые набеги. Для них гоблины были не противниками, а развлечением, слабыми существами, годными только для рабского труда или мишеней на тренировках.

Первый ряд гоблинской пехоты врезался в орочьи щиты.

И тут произошло нечто поразительное.

Мелкий гоблин, что едва доставал орку до пояса, подпрыгнул, замахнулся топором и с размаху опустил его на шлем противника. Заточенное лезвие с легкостью прошло сквозь металл. Шлем развалился надвое вместе с головой владельца.

— Что за… — попытался выкрикнуть соседний орк, но договорить не успел.

Другой гоблин проскользнул между ног великана и воткнул меч в незащищённое место под коленом. Его клинок с лёгкостью пробил кожаные поножи. Орк взвыл и рухнул на одно колено. Следующий удар пришёлся в горло.

По всей линии соприкосновения творилось нечто немыслимое. Гоблины, презренные слабаки, которых орки веками использовали для развлечения, резали своих мучителей как капусту.

— НЕВОЗМОЖНО! — прокричал один из врагов, отчаянно пытаясь парировать удары сразу трёх противников. — ГОБЛИНЫ НЕ МОГУТ НАС УБИВАТЬ!

Могут, и ещё как, когда у них в руках оружие с уроном выше сотни единиц.

Самое забавное, на лицах гоблинов читался почти религиозный экстаз. Они сами не верили в происходящее. Вот гоблин десятого уровня зарубил орка двадцать пятого. А чуть дальше, двое завалили здоровенного берсерка. Каждое убийство только распаляло их энтузиазм.

— Я убил орка! — вопил какой-то гоблин, размахивая отрубленной головой. — Я, Пряк из нижних луж, убил орка!

— Я тоже! Папа говорил, что я для них всего лишь закуска, которую они даже не заметят в бою, но я… сделал, — подхватил другой.

Орки пытались выполнить команды, но это было как остановить лавину голыми руками. Их мощные воины, закованные в броню, падали от ударов самых захудалых гоблинов. Командиры выкрикивали приказы, но в общем хаосе их уже никто не слышал.

С флангов продолжали давить кабаны. Бракк и его всадники методично перемалывали любые попытки орков перегруппироваться. Улучшенные клыки боевых свиней оставляли рваные раны и проклятия. Редко, но метко. Эффекты рулетки фатальности начинали действовать, некоторые враги чернели и высыхали прямо на глазах.

Наблюдать за этим побоищем с высоты оказалось не только интересно, но и поучительно. Вот что значит правильная подготовка и элемент неожиданности. Ублюдки пришли грабить «слабых гоблинов». А получили по зубам.

Забавная параллель всплыла в голове, что-то про шведов и Полтаву. Откуда я это знаю? Да хрен его знает, но на душе как-то стало немного теплее…

Первым сломался центр орочьего построения. Без лидера, под натиском превосходящих сил, они начали отступать. Сначала по одному, потом группами.

— БЕЙ ИХ! — рычал неизвестный предводитель, пытаясь остановить панику. — ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ГОБЛИ…

В следующую секунду, его голова разлетелась в дребезги. Гоблин, размочаливший её топором, даже не числился среди воинов, судя по фартуку, обычный кузнец или ремесленник.

Кавалерия на кабанах тем временем добивала остатки орочьих всадников. Волки, гордость орков, валялись с распоротыми брюхами.

И тут случилось неизбежное. Паника распространилась как лесной пожар. Орки дрогнули и побежали.

— ОТСТУПАЕМ! — вопил кто-то.

— К ВОЛКАМ! СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!

— БЕЖИМ! — визжал кто-то из уцелевших командиров. — К ПРОХОДУ! СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!

И они побежали. Из четырёхсот воинов в живых осталось меньше трети, и те думали только о спасении.

Но Бракк проявил смекалку. Его кавалерия уже перекрыла пути отхода. Волки, те немногие что уцелели, метались в окружении боевых кабанов. Их всадники пытались прорваться, но смертоносные клинки гоблинов косили их десятками.

— НЕ ДАВАТЬ ИМ УЙТИ! — командовал Бракк, размахивая окровавленным топором. — ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ ПРИКАЗАЛ НЕ ОСТАВЛЯТЬ НИКОГО!

Собственно, я такого не приказывал. Но инициатива подчинённых, штука полезная.

Битва закончилась так же внезапно, как началась. Поле боя превратилось в скотобойню, трупы орков валялись повсюду, их кровь пропитала землю. Из четырёхсот напавших спаслось меньше сотни, и те в панике бежали к проходу на третий этаж.

А мои гоблины… Они стояли посреди этой бойни и не могли поверить в произошедшее. Некоторые тыкали в трупы орков мечами, словно проверяя, действительно ли те мертвы. Другие просто смотрели на свое окровавленное оружие с благоговейным ужасом.

А потом началось.

— ШАД! — выкрикнул кто-то.

— ШАД! ШАД! — подхватили другие.

— ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ! — присоединились остальные.

И вот уже всё поле скандировало мой титул или имя в едином порыве.

Тысяча с лишним глоток орала моё имя. Гоблины подбрасывали вверх оружие, шлемы, отрубленные головы орков. Некоторые плясали прямо в лужах крови. Полный восторг победителей.

Что ж, момент подходящий для демонстрации величия. Развернул щит и медленно, с достоинством начал снижаться. Гоблины расступались, образуя посадочную площадку.

Приземлился возле деревянной платформы, которая служила импровизированным командным пунктом. На ней восседала Вургха. Старуху притащили сюда четверо носильщиков. Она наблюдала за битвой с высоты своего положения.

Ее задача была простой. Если вдруг среди орков нашлись бы свои шаманы и принялись магичить, Вургха должна была вступить с ними в противостояние. Но орки видимо посчитали гоблинов слишком уж слабой мелюзгой, чтобы еще и шаманов ради них беспокоить.

Рядом уже собрались командиры. Бракк спешился, ведя под уздцы окровавленного Хаврошу. Скорг и Рагнар отряхивали с доспехов чужую кровь. Все смотрели на меня с благоговением.

— Великий Змей! — Скорг первым рухнул на колено. — Вы привели нас к победе!

— Орки бежали как трусливые крысы! — добавил Рагнар, последовав его примеру.

— Мои кабаны показали им, где зимуют факи! — не остался в стороне Бракк.

Вургха спустилась со своего возвышения, опираясь на посох. В её глазах читалось уважение пополам с хитрым расчётом. Умная старая карга понимала, после такой победы моя власть над кланом станет абсолютной.

— Мой вождь, — начала она, склоняя голову. — По праву силы и как глава клана, вам полагается первый выбор трофеев. Они будут собраны и доставлены в поселение. Все трофеи пройдут через казначеев. Как главе клана, вам полагается четверть от золота и добычи.

Согласился жестом. Справедливо. Хотя мог бы забрать и всё, после такой демонстрации силы никто слова не скажет. Но жадность плохой советчик. Пусть воины тоже получат свою долю, это укрепит лояльность.

— Отлично. Организуйте сбор трофеев. И пошлите приказ в поселение, пусть готовятся принимать раненых.

— Будет исполнено! — они ответили хором.

Сам остался возле Вурги, смотреть, как гоблины собирают трофеи. И тут вспомнил, что у в инвентаре лежит обезглавленный Болдур Ы-чмур. Если у кого из орков и было что-то стоящее, так это у их покойного командира.

Достал труп. Массивная туша грохнулась на землю, вызвав удивлённые возгласы гоблинов. Даже мёртвый, орк выглядел впечатляюще. Два с половиной метра роста, горы мышц, дорогие доспехи.

Быстро осмотрел тело. Доспехи хорошие, но мне великоваты будут. Оружие тоже громоздкое. Не мой размер, да и по уровню не подходит. А вот это…

На левом запястье орка красовался необычный наруч. Серебристый металл с замысловатой рунной вязью. Даже на первый взгляд вещь недешёвая.

Коснулся артефакта, и система выдала описание. Присвистнул от удивления.

Пространственный наруч воина

Описание: Древний артефакт орков, передающийся из поколения в поколение.

Эффекты:

1. Пространственное хранилище 50 м³

2. Стазис

3. Идеальный размер

Качество: Редкое (синее)

Вот это да. Пятьдесят кубометров дополнительного пространства. Это как небольшой склад, который всегда с тобой. С моими девятнадцатью слотами инвентаря такая вещь это находка века.

Снял наруч и тут же надел на себя. Идеально подошёл, словно делали на заказ. Руны слабо засветились, признавая нового владельца.

С предвкушением активировал артефакт и заглянул внутрь…