Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 2

Семь зелёных красоток выстроились передо мной полукругом. Выпуклые глаза, плоские носы, клыки торчат изо ртов. Кожа всех оттенков зелени от болотной тины до свежего огурца.

Наверняка по меркам гоблинов они были писаные красавицы. Для меня же эта картина пробуждала только одно желание — поскорее закрыть глаза и забыть увиденное, как страшный сон.

— Великий Змей желает осмотреть свои новые покои? — промурлыкала самая смелая из них, делая шаг вперёд. — Мы с удовольствием покажем вам все… удобства.

Покажете всё? Ха. Да я уже насмотрелся на десять жизней вперёд.

И кстати, сказать, тут меня посетила еще одна мысль. Любая из этих дамочек в скором времени может оказаться шпионкой или даже убийцей.

На арене я заметил несколько недовольных зеленых морд. Далеко не все радовались смене власти.

А что может быть удобнее для покушения, чем наложница в спальне вождя? Расслабленного, уязвимого, без доспехов…

Нет уж, спасибо. Мало того что я не по такой экзотике, так ещё и ценю свою шкуру слишком высоко.

— Вургха, — обратился к шаманке. — Вызови ко мне семерых самых достойных неженатых командиров клана.

Старуха подозрительно посмотрела на меня.

— Зачем вам командиры, мой вождь?

— Делай что сказано. И быстро.

Вургха поклонилась и отправила одного из телохранителей за командирами. Пока ждали, я методично изучал дом вождя.

Зал предстал просторным, но безвкусным. Черепа на стенах, шкуры каких-то тварей на полу, массивный трон из костей в центре. Типичная гоблинская эстетика, чем больше дикости, мертвечины и всякой безвкусной дряни, тем круче.

— Дыы? — Патрик ткнул пальцем в одну из наложниц, явно привлечённый зрелищем.

— Нет, дружище. Это не еда.

Зомби разочарованно опустил руку.

Десять минут спустя передо мной выстроились семь хобгоблинов-ветеранов. Каждый из них был закалённым в боях воином выше двадцатого уровня.

Пока Вургха мне их представляла я оценивал, с кем предстоит работать в будущем.

Рагнар, начальник арбалетчиков, занял место первым, седой хобгоблин с множеством шрамов. Скорг, командир пехоты, встал за ним, здоровяк под два с половиной метра. Бракк, глава кавалерии на кабанах, расположился следом. От него несло свиньями даже на расстоянии. И ещё четверка младших командиров.

Все семеро выглядели напряжёнными. Не удивительно, вызов к новому вождю практически сразу после назначения мог означать что угодно. От повышения до казни.

— Приветствуем Великого Змея! — рявкнули они хором, ударяя кулаками в грудь.

— Командиры клана Череподробителей, — начал я, обводя их взглядом. — Вы верно служили Гроку верой и правдой. Теперь я ваш вождь, и пришло время вознаградить самых достойных.

Хобгоблины переглянулись. В глазах читалось удивление и вопросы. Так сразу? А что за награда?

Золото? Оружие? Повышение?

Я махнул рукой в сторону застывших гоблинш:

— Выбирайте себе жён. Вы, мои лучшие воины, поэтому по праву заслужили лучших самок клана.

Челюсти командиров синхронно отвисли, зрелище говорило само за себя. Рагнар первым пришёл в себя:

— В-великий Змей… Вы отдаёте нам женщин вождя? Всех?

— Всех до единой. Как от сердца отрываю.

Командиры словно окаменели. В их маленьких мозгах происходила титаническая битва между недоверием к новому вождю-человеку и жадностью к неожиданному богатству. Наложница вождя, это не просто какая-то там жена из северных кланов. Это статус, престиж, зависть соплеменников.

— Что стоите? — поторопил их. — Выбирайте, пока я не передумал.

Первым сорвался Скорг. Огромный командир пехоты шагнул к самой пышной гоблинше и схватил её за талию:

— Эта моя!

Девушки были шокированы, но быстро сообразили, что на большее рассчитывать не стоит и тоже включились в этот фестиваль нежданных невест. Плотину прорвало. Командиры ринулись вперёд, превратившись в хаотичный клубок зелёных тел и жадных рук. Через мгновение суматоха улеглась, и перед ним стояли семь пар; каждый воин сжимал свою избранницу, выпятив грудь в приступе первобытного обладания.

— Мой вождь! — Рагнар склонился в поклоне, прижимая к себе доставшуюся ему красотку. — Мы… мы не знаем, как отблагодарить за такую щедрость!

— Считайте это авансом за будущую верность. А пока готовьтесь к походу на третий этаж.

— Будет исполнено! — выкрикнули они хором.

Вот тут Вургха не выдержала. Старая карга выступила вперёд, тряся своим посохом:

— Это нарушение всех традиций! Гарем вождя священен! Нельзя просто взять и раздать наложниц кому попало!

Командиры замерли, нервно поглядывая то на меня, то на шаманку. Момент истины, чьё слово окажется весомее.

Я медленно повернулся к шаманке. Лицо сохраняло абсолютное спокойствие, но взглядом я мог заморозить целый океан.

— Традиции? — голос прозвучал тихо, но в нём слышалась угроза. — Традиции Грока привели его к чему, Вургха? К победе? К славе? Или к отделённой от тела голове, валяющейся в грязи?

Старуха стиснула челюсти, но промолчала.

— Традиции хороши, когда они ведут к силе. Но клан Череподробителей застрял на втором этаже, в то время как орки хозяйничают на третьем. Знаешь почему? Потому что вы цепляетесь за устаревшие правила вместо того, чтобы адаптироваться и побеждать.

Я сделал шаг к ней:

— Эти командиры, лучшие, костяк нашей армии. Довольные командиры сражаются лучше. Командиры с наложницами вождя будут драться как демоны, чтобы доказать, что достойны такой чести. А их дети усилят клан в будущем. Это называется стратегическое мышление, Вургха. Советую освоить.

Шаманка молчала, но в её глазах полыхала ярость. Командиры же, наоборот, распрямили плечи. Мои слова явно пришлись им по душе.

— Вы все свободны, — махнул рукой. — Наслаждайтесь подарками. И еще кое-что, завтра на рассвете военный совет. Опоздавших превращу в тренировочные манекены для новобранцев.

— Слушаемся, Великий Змей! — командиры поклонились и поспешили удалиться со своими новыми жёнами.

Когда топот их шагов стих, я повернулся к Вургхе:

— А ты останься. Нам нужно поговорить.

Старуха выпрямилась, сжимая посох побелевшими костяшками:

— Вы слишком быстро меняете наши устои, чужак! Гоблины привыкли к определённому порядку. Такие резкие перемены могут привести к бунту!

— Бунту? — я усмехнулся. — И кто его возглавит? Ты?

— Я верна клану! — выплюнула она. — Но другие командиры могут не принять человека в качестве вождя. Особенно того, кто плюёт на наши традиции!

— Старая, разве ты не понимаешь, в чём твоя проблема? — я прошёлся по комнате, разглядывая голову обезьяны на стене. — Ты слишком консервативна. Смотришь назад, а не вперёд. Цепляешься за прошлое вместо того, чтобы строить будущее.

Вургха молча сверлила меня взглядом. В её маленьких глазках плескалась такая ненависть, что менее уверенный в себе человек уже потянулся бы к оружию.

Но я не из таких. Эта карга представляет самую серьёзную угрозу. Умудреная опытом, хитрая, влиятельная. Именно такие втыкают кинжалы в спину, когда ты отвлекаешься или подсыпают яд.

Да-да-да. После смерти от «друга» признаю, у меня появилось немного паранойи по этому пункту. Что в любой момент в почку может войти заточка. Но думаю здесь моя осторожность обоснована.

Я в чужом клане. Я убил больше сотни членов этого клана. И я другой расы.

А это значит, что лучше бы разобраться с самым потенциально опасным врагом прямо сейчас.

Подошёл к массивному креслу вождя и небрежно устроился в нём. Нога на ногу. Рука на подлокотнике, взгляд устремлен в окно.

— Расскажи-ка мне, старая. Как устроена власть в клане? В деталях.

Вургха моргнула, явно не ожидав такого поворота.

— Зачем вам это?

— Затем, что я теперь вождь. Хочу понимать, чем управляю.

Шаманка помедлила, но заговорила:

— Структура проста. На вершине — вождь. Его власть абсолютна. После вождя идёт совет шаманов во главе с Верховным шаманом. Мы отвечаем за духовную жизнь клана, ритуалы, традиции…

Она покосилась на Патрика, мирно покачивающегося рядом.

— Формально Верховным шаманом сейчас является Шаманама.

— Дыы, — согласился зомби, как будто понимал о чем речь. Но по факту он конечно ничего не понимал, просто совпало.

— После совета идут военные командиры. Они подчиняются напрямую вождю. За мирные дела: торговлю, ремёсла, строительство отвечают старшие гоблины-мастера. Они подчиняются совету.

Логичная структура. Военная и гражданская власть разделены, шаманы выступают арбитрами и хранителями законов.

— Отлично. А теперь слушай внимательно. Меня не интересует власть в клане.

Вургха недоверчиво прищурилась.

— У меня нет ни времени, ни желания вникать в вашу бытовуху, разбирать споры за выгребные ямы и следить, чтобы каждый гоблин был счастлив. Мне нужен кто-то, кому я могу доверить все эти дела. Правая рука, которая возьмёт на себя все внутренние дела поселения.

Шаманка молчала, но я видел, что она слушает очень внимательно.

— После захвата базы на третьем этаже я покину клан, а всю власть передам этой правой руке. И вот сейчас меня мучает один единственный вопрос. Какую кандидатуру одобрить на эту роль? Какого-нибудь старшего гоблина, командира или например… одну старую шаманку?

Посох выпал из рук шаманки. Она едва успела подхватить его, прежде чем он стукнулся об пол.

— Что?

— Ты слышала. У тебя есть шанс стать моим помощником. После взятия плацдарма на третьем этаже я уйду, а за твою верную службу перед уходом назначу тебя Верховным шаманом.

— Это… это невозможно, — Вургха покачала головой. — Верховным шаманом не может стать женщина. Традиции…

— Опять эти традиции, — я усмехнулся. — Человек стал вождём гоблинов. После этого любые традиции можно выкинуть и создать новые.

Старуха поморщилась, но промолчала.

— К тому же, — продолжил говорить, — У тебя будет посох Шаманамы. И его шляпа с перьями. Все регалии Верховного шамана.

— Дыы? — Патрик недоумённо уставился на меня. Конечно он ничего не понял, но его мать, он опять вовремя вставил свое «дыы».

— Не волнуйся, дружище. Взамен получишь в десять раз больше свежих мозгов, — предпочел я успокоить его, и он снова впал в блаженное оцепенение.

Вургха молчала. Я мог поклясться, что в её старой башке сейчас лихорадочно замелькали все возможные варианты, риски и, само собой, выгоды.

— Некоторые старшие гоблины и командиры до сих пор сомневаются в вас, — наконец произнесла она. — Когда страсти улягутся, не исключён бунт. А если вы уйдёте…

— Если я уйду, назначив тебя преемницей, у тебя останется моя незримая поддержка. Плюс магия Верховного шамана. Ещё будут те командиры, которых я сегодня осчастливил жёнами. Думаю, этого хватит.

— А если я откажусь?

— Тогда ты сдохнешь, — пожал плечами. — Но это уже твои проблемы. Так что? Согласна?

Вургха закрыла глаза. Постояла так с минуту, что-то шепча себе под нос. Потом резко распахнула веки.

— Согласна.

— Отлично. И чтобы сразу вошла в роль и новую должность, вот тебе первое задание — возьми на себя все бытовые дела клана. Распределение пищи, споры за территорию, прочая муть. Справишься?

— Справлюсь, — шаманка поклонилась. — Благодарю за доверие, Великий Змей.

— Иди. И да, пришли сюда кого-нибудь из слуг. Нужно разобраться с покоями.

Вургха ещё раз поклонилась и вышла. По её походке я определил, что старая карга уже строит планы. Прикидывает, как использовать новые возможности и загрести побольше власти и ресурсов.

Что ж, отлично. Я только что превратил самого опасного врага в заинтересованного союзника.

Теперь старушка будет защищать мою власть как свою собственную. Ведь без меня её мечты о титуле Верховного шамана и управлении кланом превратятся в пыль.

Теперь можно заняться более приятными делами. Например, инвентаризацией добычи.

— Патрик! — позвал я своего зомби.

— Гуу? — мертвяк повернулся и едва не зацепил своим посохом весящие на стенах сомнительного вида украшения.

— У меня для тебя кое-что есть.

Патрик неуклюже остановился рядом со мной. Я полез в инвентарь и достал пару свежих голов. Одна принадлежала тому идиоту, что решил оскорбить меня на арене. Вторая — какому-то командиру из ночной охоты.

— Как и обещал. Пара свежих мозгов. Наслаждайся.

Мёртвые глаза Патрика загорелись нездоровым энтузиазмом. Он схватил головы, прижимая их к груди как драгоценное сокровище, и радостно промычал:

— Мооозги! Дыы-аа!

— Только жуй в другой комнате, ладно? — поморщился. — Не хочу лицезреть твою трапезу. Да и слушать не хочу.

Патрик радостно закивал и поковылял к боковой двери. Через секунду оттуда донеслись чавкающие звуки, от которых любого нормального человека вывернуло бы наизнанку.

Хорошо, что я давно не считаю себя нормальным.

— Сиси, радость моя, — позвал спутницу, — покажи личико, вылези из кирпича.

Моя спутница материализовалась рядом, брезгливо оглядывая интерьер. На её лице читалось откровенное отвращение.

— Геральт, это… это просто кошмар какой-то. Черепа на стенах, вонючие шкуры, кости вместо мебели. Даже в самой захудалой таверне было больше вкуса.

Ух. И откуда у нее такой характер? Ведет себя будто жила жизнью аристократки, а она ведь просто воплощение навыка.

— Зато аутентично, — усмехнулся. — Прямо чувствуется дух первобытной дикости. Но я тебя позвал не для светских бесед. Давай совместим с тобой приятное с полезным. Я ночью поднял уровень Заточки, а мы с тобой так и не проверили, увеличилось ли расстояние.

Сиси сложила на груди руки и элегантно прошла сквозь ближайшую стену, оставив меня наедине с горой трофеев. Хлоп и она появилась рядом.

— Расстояние увеличилось. Одиннадцать метров.

— Отлично! А теперь, не в службу, а в дружбу, пройдись сквозь стены и полы, проверь это роскошное место на предмет скрытых тайников и ловушек. Грок был главой клана, а значит, тем ещё параноиком, наверняка что-то припрятал.

— Опять используешь меня как дешёвый детектор? — Сиси закатила глаза, но в итоге после послушно направилась к стене. — Хоть бы раз позвал не по работе, а например отдохнуть или сделать что-нибудь приятное.

— Не переживай, как окажемся буферной зоне обязательно тебе что-нибудь куплю. Обещаю.

Сиси с подозрением посмотрела на меня.

— Я запомнила.

Ее лицо приняло более радостное выражение, и она отправилась на поиски.

Так-с, ну а мне, думаю, самое время заняться инвентаризацией.

Я достал из инвентаря все коробки с наградами. Двадцать зеленых от арбалетчиков, и еще одна зелёная от того идиота что меня оскорбил, и самая интересная от Грока, — синяя.

Начал с мелочи. Белые коробки открывались одна за другой, выплёвывая стандартный набор: различные зелья здоровья и маны, клинки, топоры средней паршивости, золотые. Одним словом, ничего толкового. Единственное практичное для меня это зелья маны.

Однако, вру. Из последней коробки выпала ещё одна зелёная карта ремонта. Точь в точь, что выпала мне сегодня при ночной прокачке.

Карта ремонта (зелёная)

Эффект: Восстанавливает 100 единиц прочности выбранному предмету Необычного качества и ниже

Зарядов: 1

Качество: Необычное (зелёное)

Полезная штука. Учитывая мой легендарный навык, лишней точно не будет. Убрал в инвентарь.

Настал черёд главного блюда. Синяя коробка от Грока лежала передо мной, переливаясь мягким светом.

Открыл её.

Внутри оказался странный артефакт. Небольшой хрустальный цилиндр размером с кулак, внутри которого клубилась полупрозрачная дымка.

Конденсатор маны (синий)

Описание: Поглощает любую поступающую в него ману, хранит и конденсирует ее. Источник маны может быть любым.

Собранный конденсат маны пользователь может использовать по своему усмотрению.

Текущий запас: 0/10 000

Качество: Редкое (синее)

А вот это уже любопытная вещица. Десять тысяч маны составляют двести средних зелий, которые в инвентаре заняли бы двадцать слотов минимум. А тут всё умещается в артефакте размером с апельсин.

Решил проверить, как работает эта штуковина. Взял среднее зелье маны и вылил содержимое прямо на хрустальный цилиндр.

Жидкость впиталась мгновенно, словно песок в пустыне. Внутри артефакта дымка стала чуть плотнее, а на поверхности проявились светящиеся цифры: «50».

Повторил процедуру со всеми зельями маны из коробок. Дымка густела, цифры росли. После заливки всех флаконов счётчик показал «350».

Неплохо. Собрался убрать артефакт, но тут взгляд еще зацепился за строчку в описании: «Источник маны может быть любым».

Любым, значит?

Открыл интерфейс системы.

Имя: Геральт

Прозвище: Великий Змей Шад

Статусы: Вождь клана гоблинов «Череподробители», VIP-клиент Торговой гильдии лабиринта, Чемпион Бронзовой башни големов (1–6 этажи)

Возраст: 18 лет

Уровень: 15

Мана: 15/15 (Скорость восстановления: 15 ед./час)

[Класс]

[Навыки]

[Концепции]

[Инвентарь]

[Карта]

В правом углу светилась полоска маны с показателем 15/15. Стандарт для моего уровня. Восстановление составляет 15 единиц в час.

Приложил ладонь к кристаллу. Почувствовал лёгкое покалывание, артефакт начал вытягивать мою магическую энергию. В интерфейсе числа поползли вниз: 14… 13… 12…

А на конденсаторе соответственно вверх: 351/10 000… 352/10 000… 353/10 000.

Отдёрнул руку, когда мана упала до пяти. Десять единиц перекачал без особых проблем. Только руку слегка покалывало, будто меня холодильник ударил током без заземления. Какого еще заземления? Откуда я это знаю? Да хрен его знает, но…

Это же великолепно!

Вся проблема с заточкой была в нехватке маны. Зелья стоят денег, фонтаны редки как василиски, а собственной регенерации из-за низкого уровня кот наплакал. Но с этой штукой я могу копить ману постоянно. Сливать в него излишки каждый час, накапливая резерв.

За сутки накоплю триста шестьдесят единиц. За неделю соберу две с половиной тысячи. За месяц заполню артефакт под завязку!

И это только моя мана. А если подключить других? Те же искатели-пленники, девятнадцать человек, но у каждого она есть. Шаманка. Стоп. Да хоть обычные гоблины, здесь же у всех есть мана.

Вопрос только в способностях и навыках её использования. Хотя, нужно будет уточнить у Вургхи.

— Геральт, я закончила осмотр, — Сиси вынырнула из пола прямо передо мной, прервав мои размышления. — Есть один тайник под троном. Довольно примитивный, просто выдолбленная полость в камне. И никаких ловушек. Видимо, твой предшественник полагался больше на грубую силу, чем на хитрость.

— Что внутри?

— Большой кошель с золотом и какие-то документы. Показать где лежат?

— Конечно.

Сиси подплыла к трону и указала на определённую точку под сиденьем. Оп. Прямо под моей задницей.

— Вот здесь. Нужно надавить на третий позвонок слева, — она протянула полупрозрачную руку сквозь кость. — Механизм простой: сдвигаешь позвонок внутрь, потом поворачиваешь к себе.

Я последовал её указаниям. Позвонок поддался с тихим щелчком.

— Теперь потяни весь этот сегмент на себя, — Сиси стояла рядом, наблюдая за моими действиями. — Да, вот так.

Костяная панель отъехала в сторону, открывая углубление в каменном основании трона.

Внутри действительно лежал кожаный мешок и свиток. В мешке оказалось около трёх тысяч золотых, неплохая заначка.

Странно только, зачем Грок держал их здесь, а не в инвентаре. Может быть на чёрный день? Или он эту сумму отложил для чего-то конкретного.

Стоило взять свиток в руки и развернуть, как он вспыхнул и моя Системная карта дополнилась новыми пометками. а свиток рассыпался в пыль.

Внимание!

Ваша карта обновлена.

Добавлены новые данные.

Я раскрыл проекцию и принялся внимательно изучать следующий этаж. Раньше я видел там только длинный протяженный путь от этого входа до выхода на следующий этаж, но сейчас в районе входа появилось множество новых пометок. Ими были отмечены позиции орков, их патрули, слабые места в обороне.

Судя по всему, Грок действительно готовился к походу на орков, а деньги видимо были платой информаторам. Странно только, почему карта не интегрировалась в его интерфейс? Или та карта, которую я купил в Буферной зоне была какой-то особенной?

Системной? Хм…

И тут я почувствовал как на меня вдруг навалилась усталость.

Сколько я уже на ногах? Сутки? Больше? Сначала охота на гоблинов в лесу, потом штурм арены, захват власти…

Мне нужен отдых. Хотя бы пара часов сна, иначе через пару часов буду соображать как зомби. Точнее, как Патрик.

Вышел за дверь. У входа маячили телохранители, назначенные Вургхой.

— Ты, — ткнул пальцем в ближайшего. — Как тебя там?

— Зорг, Великий Змей.

— Отлично, Зорг. Передай Вургхе, — пусть через пять часов соберёт всех, у кого есть зелья маны. И организует место для… церемонии. Я буду улучшать оружие клана, как и обещал.

Хобгоблин просиял:

— Будет исполнено, мой вождь!

— И чтобы никто не смел меня беспокоить до этого времени. Понял?

— Так точно!

Вернулся в комнату. В соседней Патрик всё ещё чавкал своей добычей. Сиси исчезла — видимо, решила не мешать моему отдыху.

Рухнул на широкую тахту, служившую Гроку местом отдыха или приёма гостей. Пахло странно, но сейчас мне на это было плевать. Главное, что не в его постель…

Закрыл глаза и провалился в темноту.

Проснулся от шума.

За окном, если это грубо вырубленное отверстие в стене вообще можно так назвать, гомонили сотни голосов. Слышался лязг металла, рычание кабанов, топот множества ног.

Сколько я проспал? Судя по уровню гвалта за стеной, должно быть прошло как раз пять часов.

Поднялся, размял затёкшие мышцы. В соседней комнате Патрик мирно завис, обнимая обглоданные черепа. Умилительная сцена. Если, конечно, не знать, что это останки разумных существ.

Вышел на улицу и остолбенел.

Вся площадь перед домом вождя была забита гоблинами. Нет, не просто забита, она была готова лопнуть в любую минуту. Зелёная масса тел простиралась до самых дальних домов.

В первых рядах стояли те, у кого в руках были флаконы с синеватой жидкостью, зелья маны. За ними теснились остальные, без зелий, но с горящими от жадности глазами.

Тысяча? Полторы? Две тысячи? Похоже, собралось всё боеспособное население.

— Великий Змей! — заорали передние ряды. — Великий Змей вышел!

— ШАД! ШАД! ШАД!

Толпа заволновалась, словно море во время шторма. Кто-то пытался протиснуться ближе, кто-то махал своими флаконами, привлекая внимание.

Вургха протиснулась сквозь толпу, опираясь на посох.

— Как вы и приказывали, мой вождь. Все, у кого есть зелья маны, собрались здесь. Триста восемьдесят гоблинов с полными флаконами. И ещё… — она обвела рукой площадь, — остальные пришли в надежде на вашу милость. Даже с дальних постов прибыли, оставив охрану. Общее количество желающих… — старуха сглотнула, — около тысячи двухсот воинов.

Триста восемьдесят зелий. Тысяча двести воинов… Мысленно конвертировал это в число заточек, и следы недавней дремы как рукой сняло.

— Хорошо. Начинаем!