Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 11

Сполз по стене на пол. Серые линии проклятия пульсировали под кожей как черви-паразиты. Вот теперь понятно, почему заточка Редуса светилась тёмной энергией. Красномордый ублюдок не просто заточил своё копьё, он наложил на него это долбанное проклятие.

Умно. Слишком умно для орка.

Достал из наруча банку малого зелья исцеления. Мерзкая жижа со вкусом прокисшей травы, но сейчас не до гурманства. Опрокинул в глотку.

Рана на боку затянулась за секунды. Розовая кожа на месте дыры. Но серая паутина проклятия никуда не делась. Даже не дрогнула.

Ладно, попробуем ещё.

Вторая банка пошла следом. Рана исчезла окончательно, но проклятые узоры остались на мне как татуировка смертника.

Может, дело в силе зелья? Полез в запасы, вытащил большое зелье исцеления. Дорогая штука, за такую можно неделю кормиться по тавернам буферной зоны. Выпил без колебаний.

И… ничего. Абсолютно никакого эффекта. Серые линии даже не поблекли.

Прошло ровно десять минут. Я это понял не по часам, а по тому, что рана в боку снова взорвалась болью. Черт! Словно невидимый скальпель прошёлся по старому шраму. Кровь потекла по рубахе, а перед глазами вспыхнуло уведомление:

На вас действует Проклятие «Поцелуй Скверны»

-10% от максимального здоровья

Осталось: 90%

— Педантичная система, — пробормотал, доставая очередное зелье. — Даже проклятия работают по расписанию.

Залпом выпил малое исцеление. Рана опять затянулась, но я понимал, это временное решение. Нужно что-то кардинальное, иначе через три дня мои запасы кончатся, и я тупо сдохну.

Похоже время звать помощь зала.

Спустился по лестнице и крикнул первому попавшемуся гоблину:

— Приведи сюда Вургху. И найди тех двух эльфиек-магичек. Только живо!

Гоблин умчался, а я вернулся в комнату. Нужно было подумать, как преподнести ситуацию. Паника среди подчинённых это последнее, что мне сейчас нужно.

Вскоре на пороге появились Вургха, Ираида и Юлиана. Шаманка шла первой, постукивая посохом. Эльфийки держались позади, обеспокоенные срочным вызовом.

— Проходите, — махнул рукой. — И закройте дверь.

Когда все вошли, я без предисловий задрал рубаху, демонстрируя узоры проклятия на боку.

Увидев серые линии на моём теле, все трое замерли.

— Проклятие Скверны, — пробормотала Вургха, прищурившись. — Редкая мерзость. Где вы это подцепили, Великий Змей?

— Подарок от вождя орков, на прощание, — стянул рубаху, демонстрируя весь масштаб бедствия. — Можете снять?

Вургха подошла ближе, водя костлявыми пальцами над раной. Её глаза закатились, губы зашептали заклинание. Минута, две, три…

— Нет, — она отступила, качая головой. — Это проклятие привязано к вашей жизненной силе. Чтобы его снять, нужен либо сам заклинатель, либо маг высокого уровня.

— У нас есть такие?

— В клане? — старуха фыркнула. — Даже близко нет.

Повернулся к эльфийкам:

— А у искателей?

Ираида покачала головой:

— В архивах семьи упоминались подобные проклятия. Но методы снятия… Они требуют ингредиентов, которых нет на нижних этажах лабиринта. Слёзы феникса, кровь единорога… Даже в столице королевства их практически не достать.

— Замечательно, — хмыкнул я.

Молчание повисло в воздухе. Все трое смотрели на меня с плохо скрываемой тревогой. Каждый по своим причинам — Вургха теряла покровителя для своих амбиций, эльфийки лишались защитника и проводника. А после прошлой ночи может и еще кого-нибудь, хотя не уверен.

— Ладно, — прервал я затянувшуюся паузу. — Что там с трофеями?

Вургха моргнула, не ожидая такой резкой смены темы разговора:

— Разделение добычи? Какую долю желаете забрать, мой вождь?

— Все зелья лечения и артефакты, связанные с исцелением или снятием проклятий. Остальное можете делить как хотите.

— Будет исполнено, — шаманка поклонилась. — Прикажете принести сюда?

— На первый этаж. И побыстрее.

Вургха поклонилась и заковыляла к выходу. Эльфийки замешкались.

— Идите, — махнул им рукой. — Мне нужно подумать.

Ираида открыла рот, желая что-то сказать, но Юлиана потянула её за рукав. Они вышли, тихо переговариваясь.

Остался один. Точнее, вдвоём с проклятием, которое тикало как бомба.

Пока ждал трофеи, выпил ещё два зелья исцеления, чёртово проклятье сработало дважды. А к боли быстро привыкаешь, когда знаешь, что она временная.

Вскоре на первый этаж притащили мою долю. Гоблины старались, припёрли несколько ящиков разного размера.

Присел на корточки, разбирая добычу. Куча зелья малого и среднего исцеления, больших на порядок меньше. Даже считать не стал сколько их. Просто много.

Также было несколько одноразовых тотемов исцеления. Выглядели они как палки с вырезанными рунами, создающие временную ауру регенерации. Три «Фонтана исцеления», артефакты, работающие по принципу фонтана маны. Ставишь, активируешь, и он лечит всех в радиусе пары метров.

И ни одного, блин, средства от проклятий. Что за невезуха.

По моим подсчётам, если экономить и использовать только малые зелья, запасов хватит дней на пять. Может, на неделю, если растянуть.

Хм, хм, хм… По барабанил пальцами по поверхности ящика, размышляя что делать дальше.

Вспомнился найденный недавно свиток телепортации в буферную зону. Там уж точно найдётся способ снять проклятие. За деньги можно купить что угодно.

Достал свиток из инвентаря. Пергамент приятно похрустывал в пальцах.

— Ну давай, детка. Не подведи папочку.

Активировал свиток. Руны засветились… и тут же погасли.

ОШИБКА

Телепортация заблокирована

Причина: Проклятие «Поцелуй Скверны»

Вы привязаны к текущему этажу до снятия эффекта

Ясно. Вот что означает привязка. Быть запертым на третьем этаже как крыса в клетке.

И походу пока не избавлюсь от проклятья даже на четвертый этаж не смогу подняться. Вот же орки, продуманные отморозки, как будто специально против искателей это проклятие создавали.

Сел на пол, прислонившись спиной к стене. Итак, что я имею? Смертельное проклятие, которое убьёт через сто минут без лечения. Запас зелий максимум на пять дней. Никакой возможности покинуть этаж.

По-хорошему, я в полной заднице.

Нет. Должен быть выход. Всегда есть выход. Даже из задницы он есть, просто нужно его найти.

Стоп. А что если…

Концепция очищения навыка заточки снимает проклятия с затачиваемых предметов. Я это уже проверял на рапире Росфильдов. А мой Легендарный навык работает на живых существах, клыки кабанов тому доказательство.

Теоретически, я могу заточить самого себя и снять проклятие.

Практически… Вот тут начинаются проблемы.

Когда я затачиваю оружие, режущие кромки становятся острее. Что вполне логично и предсказуемо. Но что происходит с не-оружием? Из костей получаются случайные виды клинков. Из шлема и черепа Валерика выросли рога.

Навык импровизирует, каждый раз создавая непредсказуемые эффекты.

У кабанов клыки заостряются, но здесь опять же дело в том, что я затачиваю только их и у них вполне подходящая для оружия форма. Да и то заточки у каждого клыка отличаются. У кого-то они становятся длиннее, у кого-то толще, а у кого-то завиваются.

В общем тоже отличий много.

А если я применю заточку на себя то, что получится? Вырастут рога? Нога превратится в топор? Или, что хуже, изменится внутренняя анатомия? Представил, как печень вдруг обретает режущую кромку. Брр.

Даже если пытаться заточить не всего себя целиком, а только места задетые проклятьем, тоже не ясно что выйдет.

Итого у меня три прекрасных варианта: выживу, выживу уродом или сдохну. Русская рулетка с тремя камерами из шести. Откуда я это знаю? Да хер его знает.

Вот если бы можно было контролировать результат заточки…

— Сиси, — позвал спутницу.

Дух материализовалась рядом, золотистые волосы идеально уложены, несмотря на все приключения:

— Да, Геральт?

— У меня вопрос. Можно ли управлять эффектом заточки для живой материи? Задавать конкретный результат, а не полагаться на случай?

Сиси задумчиво наклонила голову:

— В принципе, да. Прошлые владельцы навыка со временем учились направлять эффект в нужное русло. После нескольких лет освоения навыка они могли с высокой точностью предсказывать и контролировать результат заточки любого объекта.

— Несколько лет, говоришь?

— У Гретуса на это ушло шесть лет. Это требует глубокого понимания взаимодействия энергии заточки с материей. Нужно чувствовать потоки силы, направлять их… — она внимательно посмотрела на меня. — Ты хочешь заточить себя, чтобы снять проклятие?

— Да, есть план, как отсрочить или ускорить свою кончину. Зависит от удачи.

— Геральт, — её голос стал серьёзным. — Я уже сказала, что освоение управления процессом заточки слишком долгое и ресурсозатратное занятие. Есть ли у тебя необходимые время и материалы для экспериментов?

Усмехнулся:

— Малышка, время это штука относительная. А вот с материалом можно что-то придумать. Спасибо за информацию.

Сиси исчезла, оставив меня обдумывать план.

Значит, у Гретуса на это ушло шесть лет. Но по мне так Гретус был далеко не гением, а во-вторых он вряд ли занимался заточкой каждую свободную секунду. Вполне возможно, что за это время он сделал несколько десятков тысяч заточек. Ну или чуть больше, не суть важно.

Главное, что контроль возможен. Мне просто нужна практика. Много практики. Настолько много, чтобы в кратчайшие сроки догнать шестилетний опыт Гретуса. А для этого мне нужны подопытные кролики. Точнее кабанчики.

Я усмехнулся и спустился на первый этаж башни:

— Эй! Кто-нибудь! Найдите мне Бракка! Срочно!

Через пять минут передо мной стоял начальник кавалерии, благоухающий убийственными свиными ароматами:

— Великий Змей! Чем могу служить?

— Веди сюда всю кавалерию. Всех кабанов, всех наездников. И пусть каждый захватит зелья маны и готовится слить всё до последней капли в мой артефакт.

Бракк удивлённо моргнул:

— Зачем, если позволите спросить?

— Хочу ещё раз заточить им клыки. Сделать ваших свинок ещё опаснее, — я изобразил благодушную улыбку. — Считай это наградой за проявленную доблесть в захвате заставы.

Глаза хобгоблина загорелись:

— Слушаюсь! Сейчас всех приведу!

Пока ждал, прикидывал план. Клыки кабанов это идеальный материал для экспериментов. Во-первых, навык на них работает более-менее предсказуемо. Во-вторых, это часть живого организма. В-третьих, если что-то пойдёт не так, потеря клыка для кабана не смертельна. Отрастёт.

Через пятнадцать минут площадь перед башней заполнилась хрюканьем и топотом. Больше двух сотен боевых кабанов с наездниками выстроились передо мной.

— Великий Змей! — Бракк спешился, подводя своего любимца Хаврошу. — Вся кавалерия в сборе!

— Отлично. Начнём с твоего.

Подошёл к массивному вепрю. Клыки у него после прошлой заточки выглядели просто отлично.

Положил на него руку и активировал навык. В этот раз попытался направить энергию иначе. Не просто заострить, а… изменить форму. Превратить в трезубец.

Мягкое свечение окутало клык. Я сконцентрировался, представляя, как острие раздваивается, потом делится на три части…

Свечение погасло.

Клык стал острее. Обычная заточка, никакого трезубца.

— Ура! — воскликнул Бракк. — Хавроша теперь ещё опаснее!

Я лишь молча согласился, переходя к следующему кабану. Внешне сохранял спокойствие, но внутри кипел.

Второй клык. Снова концентрация, снова попытка изменить форму. Опять всего лишь стандартная заточка.

Третий, четвёртый, пятый кабан подряд.

Гоблины радовались усилению своих питомцев, благодарили, кланялись. А для меня каждая обычная заточка была провалом.

Десятый кабан. Двадцатый. Тридцатый.

Проклятие сработало ещё дважды. Я машинально пил зелья лечения, продолжая эксперименты. Благо с прошлого раза клыки у большинства кабанов немного восстановили прочность, так что на каждого можно было потратить две-три заточки.

— Дальше! — командовал, переходя от одного кабана к другому.

Вургха, Ираида и Юлиана наблюдали неподалёку. Они понимали, что происходит что-то важное и видимо связанное с проклятием. Видели, как я регулярно прикладываюсь к зельям. Но молчали, не вмешиваясь.

Пятидесятый кабан. Или семидесятый? Я уже сбился со счета. После каждой команды «следующий» Бракк тут же подводил нового кабана.

Запах свинарника уже не чувствовался, нос отключился от перегрузки.

Проклятие «Поцелуй Скверны» активировано

-10% от максимального здоровья

Осталось: 90%

Знакомая резь пронзила внутренности. Рана в боку вновь открылась, кровь потекла по рубахе. Машинально полез за зельем.

Малое исцеление. Горькая дрянь опять скользнула по горлу. Рана затянулась, но серые линии проклятия расползлись еще шире. Теперь они покрывали весь торс паутиной мертвых вен.

— Давай сюда его клыки, — протянул руку к следующему кабану.

Провел заточку.

И снова неудача — обычная заточка.

— Прекрасная работа, Великий Змей! — Бракк аж подпрыгивал от восторга. — Мои воины теперь непобедимы!

Ага. А их вождь через несколько дней будет валяться трупом. Иронично.

Следующий кабан. И снова провал.

Но что-то начало меняться. С каждой неудачной попыткой я чувствовал какое-то… понимание? Как будто нащупывал правильный путь вслепую. Энергия заточки текла не хаотично. Нет. У нее были свои законы, своя логика. Просто я пока ни как не мог ее уловить.

Еще десять кабанов. Еще одна активация проклятия. Еще одно зелье.

Запасы таяли как снег весной. Из пяти ящиков с банками пятая часть уже была потрачена.

— Великий Змей, — подошёл Бракк, вытирая пот со лба. — Это последний. У всех кабанов клыки заточены до предела.

Оглядел площадь. Двести с лишним боевых свиней стояли ровными рядами. Их клыки поблёскивали в свете кристаллических фонарей. И ни одного, блин, трезубца.

— Приведи их ещё раз, — приказал командиру.

Бракк удивлённо моргнул:

— Но… прочность клыков уже на минимуме. Ещё одна заточка, и они рассыпятся.

— Я в курсе. Поэтому…

Полез в ящик, достал склянку зелья. Не большого, а малого.

— Будем лить это на клыки перед заточкой. Восстановит прочность для ещё одного раунда.

Командир кавалерии засиял:

— Гениально! Сейчас организую!

Хобгоблин умчался организовывать новый заход. Я прислонился к стене, переводя дыхание. Каждое движение давалось всё тяжелее. Не от физической усталости, проклятие медленно высасывало жизненные силы куда эффективнее любой тренировки.

Помимо эффекта периодического урона, расползающиеся корни проклятия ухудшали работу организма просто своим присутствием. Это как присутствие постороннего предмета в твоей плоти.

Работа возобновилась. Через некоторое время услышал за спиной осторожные шаги.

— Геральт?

Обернулся. Ираида несла кружку с чем-то горячим. А Юлиана свежую рубаху. Они стояли в нескольких шагах, явно не решаясь подойти ближе. Наверное, я выглядел не лучшим образом. Рубаха в крови, лицо серое от усталости, а по телу расползаются линии некротического проклятия.

— Что стряслось? — попытался придать голосу обычную уверенность. Получилось так себе.

— Геральт, — начала Ираида осторожно. — Вы уже три часа работаете без перерыва… Может, стоит отдохнуть?

— Некогда.

— Но вы выглядите…

— Как дерьмо? — усмехнулся, принимая кружку. — Знаю. Спасибо за заботу, но у меня мало времени.

Сделал глоток. Травяной отвар с мёдом. Приятно.

Юлиана протянула рубаху:

— Эта вся в крови. Переоденьтесь хотя бы.

Скинул старую тряпку. Серые линии проклятия опутывали туловище как татуировка сумасшедшего художника. Эльфийки синхронно ахнули.

— О древо… — выдохнула Ираида. — Оно уже по всему телу!

— Пока только по торсу, — поправил её, натягивая чистую рубаху. — Но да, расползается быстро.

— Вы уверены, что это поможет? — Юлиана указала на выстроившихся кабанов. — Заточка клыков?

Хороший вопрос. Был ли я уверен?

— Если научусь управлять эффектом своего навыка на живой ткани, смогу применить навык на себя. Один из эффектов заточки снимет проклятие. А если не научусь… Сдохну.

Повисла тишина. Эльфийки переглянулись.

— Я могу помочь, — вдруг сказала Юлиана.

Она подошла ближе, протянула руки к моему торсу. Мягкое золотистое свечение окутало рану, медленно закрывая ее. По эффективности как большое зелье исцеления.

Юлиана покачала головой.

— Могу применять десять раз в сутки, не больше. Мой уровень не позволяет…

Десять исцелений против шести активаций проклятия в час. Математика не в её пользу, но всё же лучше, чем ничего.

К этому моменту Бракк развернул кабанов на повторный круг заточки. Гоблинам пришлась по душе идея ещё сильнее заточить клыки.

— Продолжаем, — встал, разминая затекшие мышцы и сказал девушка. — И не смотрите на меня как на покойника. Еще поборемся.

Наступила ночь. Факелы освещали площадь неровным светом. Гоблины регулярно сменяли друг друга в их круговой очереди. Я работал как отлаженный механизм.

Клык. Заточка, попытка изменить форму, провал, следующий.

Запас зелий таял катастрофически. Теперь я лил их прямо на клыки после заточки, восстанавливая прочность для следующей попытки. Двойной расход, но других вариантов уже не было.

У самих гоблинов лечебных запасов было кот наплакал. Они потратились сразу.

Некротические линии добрались до шеи, проклятие словно метастазы въедалось все глубже и глубже в мое тело. Каждый вдох отдавался болью в легких.

— Может, отдохнешь? — Ираида подала кружку с водой. — Геральт, ты же не железный.

— И хорошо. Железный бы уже заржавел, — криво усмехнулся, принимая воду.

Юлиана в очередной раз применила свое исцеление. Временное облегчение, капля в море. Но даже эти крохи были ценны.

— Следующий!

На утро вторых суток я уже не вставал между заточками. Сидел на табурете, который обеспечила Вургха, и повторял уже ставшей осточертевшей процедуру.

Я начинал чувствовать потоки энергии, видеть, как они взаимодействуют с живой тканью. Но контроля все еще не хватало. Словно пытался нарисовать картину, держа кисть пальцами ног.

— Великий Змей выглядит… нездорово, — прошептал кто-то из гоблинов.

— Заткнись и веди следующего кабана, — рыкнул на него Бракк.

Предводитель кавалерии не отходил от меня уже сутки. Лично контролировал смену животных, следил за запасами зелий. Гоблины давно начали что-то подозревать. Расползающееся кровавое пятно на рубахе, бесконечная заточка одних и тех же клыков.

Проклятие покрыло все тело. Серая паутина пульсировала под кожей как вторая кровеносная система. У меня осталось меньше сорока процентов здоровья.

На утро третьих суток меня трясло. Но не от холода. Проклятие добралось до нервной системы. Руки дрожали, концентрация давалась уже через силу.

— Геральт, на тебе лица нет. Ты похож на мумию, — тихо сказала Ираида, в очередной раз вытирая пот с моего лба. — Может, хватит? Найдем другой способ.

— Нет, — прохрипел ей в ответ. — Искать другие способы уже нет времени. Либо я взломаю эту механику, либо сдохну. Третьего не дано.

Провел очередную заточку. Снова неудача.

И тут перед глазами мелькнуло уведомление.

Навык «Легендарный навык заточки» повышен до уровня 14!

Доступно 1 очко развития

Открыл меню навыка. Может, там будет что-то полезное? Контроль трансформации? Снятие проклятий?

Хрена с два.

Тот же, что и в прошлый раз набор улучшений. Ничего что помогло бы с моей проблемой.

Закрыл меню. Уставился в пустоту.

Сколько тысяч заточек я уже провел? До хрена, но фактически никакого продвижения.

А что, если я ошибаюсь? Что, если контролировать заточку живых существ невозможно в принципе? Сиси сказала, что можно, но точно ли она говорила правду?

В последнее время я все больше замечал за ней странностей, которые не присущи обычному воплощению. Могла ли она меня обмануть?

Или же за те семь лет Гретус провел намного больше заточек чем я предположил. Сотни тысяч?

Тогда какой смысл мне сейчас пытаться? Я все-равно не научусь управлять заточкой…

Встряхнулся. Нет, это бред. Во мне просто начинает говорить отчаяние.

Я не буду сдаваться. Пусть шансы минимальны, пусть времени почти не осталось. Не важно. Я буду биться до конца.

— Следующего кабана!

На третьи сутки.

Рука машинально тянулась к очередному флакону. Пальцы скользнули по пустому дну ящика.

— Где зелья? — хрипло спросил я, не отрывая взгляда от клыка.

В ответ тишина.

Обернулся. Вокруг стояли гоблины, эльфийки, Вургха. Все смотрели на меня с одинаковым выражением. Смесь жалости и страха.

— Закончились, — тихо сказал Бракк. — Все. У нас больше нет зелий лечения. Ни одного.

Моргнул. Обвел взглядом пустые ящики. Сотни флаконов и все выпиты за три дня.

— Великий Змей, — Вургха подковыляла ближе, постукивая посохом. — Возможно, стоит… подготовиться? Назначить преемника, отдать последние приказы?

— Готовить похороны? — покосился на старуху. — Рановато меня хоронишь, шаманка. Я еще не закончил.

Встал с табурета. Ноги подкосились, пришлось схватиться за стену. Мышцы отказывались слушаться, но я заставил их работать.

И тут случилось странное. Словно кто-то щелкнул переключателем в голове. Изнеможение осталось, но появилась… ясность? Словно туман рассеялся, и я впервые за трое суток увидел все четко.

— Бракк! — гаркнул с такой силой, что хобгоблин подпрыгнул. — Гони сюда всех кабанов. Всех до единого! И быстро!

— Но Великий Змей, мы только что…

— БЫСТРО!

Командир кавалерии умчался, выкрикивая приказы. А я развернулся к площади. Двести с лишним боевых свиней.

Я ускорюсь.

Первый кабан подбежал через минуту. Схватил его клык, даже не дожидаясь, пока животное остановится.

— Заточить!

Белое свечение. Острый край. Следующий!

Работал как одержимый. Никаких попыток изменить форму, просто заточка за заточкой. Руки двигались сами, мышечная память вела процесс. Клык. Свечение. Результат. Следующий.

Гоблины едва успевали подводить новых животных. Кабаны приходили по уже которому кругу, я затачивал доводя прочность клыков до единицы.

— Он как безумный, — прошептал кто-то из гоблинов.

— В него будто вселился демон…

Десять минут.

Двадцать.

Тридцать.

Проклятие «Поцелуй Скверны» активировано

-10% от максимального здоровья

Осталось: 10%

Рана открылась в последний раз. Кровь хлынула фонтаном, при десяти процентах здоровья любая мало-мальски значимая рана убьет меня.

Не обращая на это внимания продолжил затачивать. Клык за клыком. Кабан за кабаном. С каждой секундой чувствовал, как жизнь утекает. Но также чувствовал… понимание.

Энергия заточки больше не была для меня загадкой. Я видел ее потоки, чувствовал, как она взаимодействует с материей. Живая ткань сопротивлялась изменениям, но теперь я знал, как преодолеть это сопротивление.

Почти знал.

Еще пять минут. Семь. Девять.

И вот он! Последний кабан. Массивный вепрь с заточенными клыками. Прочность на минимуме — выдержит еще лишь одну заточку.

Взглянул на системные часы. Следующий тик проклятия наступит через двадцать секунд.

После него здоровье упадет до нуля.

Пятнадцать секунд.

Значит, у меня один шанс. Одна заточка. Либо я взломаю механику прямо сейчас, либо…

Кабан стоял передо мной, тяжело дыша. Его клыки поблескивали в свете факелов. Я мог заточить их, попытаться в последний раз изменить форму.

Но какой в этом смысл? Даже если получится, я не успею применить заточку на себя. Проклятие уже убьет меня.

Десять секунд.

Закрыл глаза. Сделал медленный выдох.

Если у меня осталась последняя заточка, тратить ее на кабана идиотизм. И есть только один вариант.

Использовать себя как подопытную крысу.

Серые линии опутывали все тело. От макушки до пяток. Если применить заточку на все тело разом…

Два варианта. Либо навык сдерет с меня плоть, заточив кости, и я сдохну мгновенно. Либо произойдет та самая частичная трансформация, которую я пытался вызвать все эти три дня.

Рискнуть — это лучше, чем гарантированная смерть через считанные секунды.

Открыл глаза. Окружающие смотрели на меня. Гоблины, эльфийки, Вургха. В их взглядах читалось понимание. Теперь уже все знали. И все знали, что это конец.

— Заточить! — выкрикнул, направляя навык на самого себя и концентрируясь на частичной желаемой трансформации.

Белое свечение вспыхнуло ярче обычного. Оно окутало все тело. От головы до ног. Энергия заточки потекла по живой плоти, по костям, по каждой клетке организма.

Толпа ахнула, наверное, я выглядел как неоновая лампа.

А потом…

Мрак обрушился мгновенно, словно кто-то вырубил рубильник. Ноги подкосились, мир закружился, и я рухнул на холодные камни.

Спереди донесся чей-то испуганный крик. Кажется, Ираиды.

Значит у меня так и не получилось…

Мир погас.

…

…

…

…

…

— Геральт…

Нежный голос пробился сквозь пелену беспамятства. Знакомый. Приятный.

— Геральт…

Веки словно свинцом налиты. С трудом разлепил глаза. Расплывчатое пятно надо мной постепенно обрело черты. Ираида. Склонилась надо мной, золотистые волосы падают на лицо.

— Наконец-то, — выдохнула она с облегчением. — Я уже начала волноваться.

Моргнул. Потолок. Деревянный, с грубыми балками. Явно не площадь, где я… что я там делал?

Воспоминания нахлынули разом. Проклятие. Заточка. Белый свет.

— Я не умер? — голос хриплый, словно горло драли наждачкой.

Ираида покачала головой:

— Нет. Хотя когда ты рухнул… Мы думали, всё. Но ты просто потерял сознание.

Попытался сесть. Тело слушалось с трудом, но боли не ощущалось. Никакой. Огляделся. Одна из комнат в башне. Кровать, на которой я лежал. Стул, на котором сидела эльфийка. Ночь за окном.

— Что произошло?

— Ты начал светиться как звезда, — Ираида подала кружку с водой. — Белое сияние окутало тебя целиком. А потом просто упал. Вургха проверила, проклятие исчезло. Полностью.

Сделал глоток. Вода показалась нектаром богов.

— Сколько я пролежал без сознания?

— Почти сутки. Вчера днём ты провел этот… ритуал. Сейчас глубокая ночь.

Сутки. Значит, организм просто вырубился от перегрузки. Три дня без сна, постоянная боль, стресс, мозг постоянно на пределе концентрации. Удивительно, что я не свалился раньше.

Рефлекторно провёл ладонью по торсу. Никаких серых линий. Кожа чистая, проклятие действительно исчезло.

Но что с трансформацией?

Провёл языком по зубам и тут же почувствовал разницу. Клыки стали длиннее. Не сильно, миллиметра на три-четыре, но заметно острее. Словно у хищника.

— Кхм, — Ираида слегка покраснела. — У тебя… клыки немного изменились. Стали заметнее.

Хмыкнул:

— Только клыки?

— Да. Больше никаких изменений Вургха не нашла. Она проверяла очень тщательно, поверь.

Значит, сработало. Контролируемая трансформация только выбранной части тела. И концепция очищения справилась с проклятием.

Открыл системные уведомления, скопившиеся за время беспамятства. Промотал всякую ерунду до последнего.

Заточка завершена успешно!

Цель: Клыки (собственные)

Результат:

— Чистый урон: +11

— Эффект: Разрыв души (шанс 0.01%) — уничтожение души, влекущее невозможность любого воскрешения цели в дальнейшем

Оу. Разрыв души. Это же по сути убийство навсегда, окончательно и бесповоротно. Без всякий перерождений и прочих вторых шансов.

Вот это рулетка фатальности подкрутила мне. Держу пари мой «друг» будет «рад», когда я сделаю этот подарок.

— Ты улыбаешься, — заметила Ираида. — Хорошие новости?

— Можно и так сказать. Теперь я могу кусаться…