Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 16

— Артур с Юлианой ждут нас в таверне «Три шляпы». Это недалеко отсюда, — эльфийка указала в сторону боковой улочки. — Минут десять пешком.

Странно, откуда она знает название таверны. Но лезть в аристократические секреты будет себе дороже. Согласился и двинулся в указанном направлении. Пирогов семенил рядом, явно обдумывая увиденное в лавке. Его бородатая физиономия выражала глубокую задумчивость вперемешку с алчностью. Он учуял запах больших денег.

— Господин Геральт, — начал гильдеец, когда мы свернули с главной улицы. — Знаете, мне нравятся люди с деловой хваткой. Вы продемонстрировали весьма… впечатляющие результаты.

Ну дык. Почти девять лимонов за одну сделку. Особенно для искателя шестнадцатого уровня, который по всем канонам должен клянчить медяки у торговцев.

— И это заставило меня задуматься, — продолжил Пирогов. — Гильдия заинтересована в налаживании прямых поставок от вашего… наставника. Нам нужна крупная партия заточенного оружия.

— Насколько крупная? — спросил равнодушно.

— Тысяча мечей, — гильдеец выдержал паузу для эффекта. — На каждый необходимо наложить по тридцать заточек. Это серьезный заказ, и мы готовы хорошо оплатить работу мастера.

Остановился посреди улицы. Ираида с Пироговым затормозили в ожидании.

Прикинул в уме объем работы. Тысяча мечей по тридцать заточек это тридцать тысяч единиц маны минимум. С моим конденсатором и кристаллами вполне реально.

Занятно, сколько они готовы платить за такую работу?

— Обсудить с мастером я могу, — медленно произнес, глядя Пирогову в глаза. — Но цена будет существенно выше ваших ожиданий.

— Мы готовы платить по рыночным расценкам…

— Рыночные расценки тут не при чем, — прервал его. — Мой наставник недавно открыл новую грань навыка. Теперь он способен не просто затачивать клинки и накладывать проклятия. Урон от его заточек стал чистым.

Пирогов замер. Его глаза расширились, усы дернулись. Даже Ираида резко втянула воздух — она-то знала, что никакого наставника нет, и это мои собственные способности.

— Чистый урон? — выдавил гильдеец. — Вы уверены?

— Абсолютно. Вся партия будет иметь базовый урон в триста тридцать единиц чистого урона плюс одно из проклятий. Такое оружие пробьет любую защиту, — выдержал паузу, наблюдая за его реакцией. — Обойдется это гильдии минимум в тридцать тысяч золотых за клинок.

Ираида закашлялась. Резко, надрывно, словно поперхнулась воздухом.

Согласен. Тридцать миллионов за партию — сумма, от которой у любого нормального человека снесет крышу. Или эльфа.

Легонько похлопал девушку по спине. Она благодарно кивнула, все еще пытаясь отдышаться. Не думал, что аристократку будет так легко вывести из равновесия простым упоминанием денег.

— Тридцать… тысяч… за меч? — медленно проговорил гильдеец.

— Плюс оплата банковской ячейки на год, — добавил как само собой разумеющееся. — Для передачи вам таких партий от мастера потребуется соответствующее хранилище.

Пирогов потер переносицу и тяжело выдохнул.

— Господин Геральт, при всем уважении к вашему наставнику, но чистый урон это не просто редкость, это уникальное свойство. Только один мастер заточки на несколько тысяч способен его создать. Мне нужны доказательства.

Усмехнулся про себя. Предсказуемо. Достал из кармана золотую монету, одну из тех, что заточил во время дуэли с вождем орков.

— Ловите.

Подбросил монету в воздух. Пирогов рефлекторно поймал ее и тут же активировал оценку. Торговец проверил информацию, и лицо его вытянулось так, словно он проглотил лимон целиком.

— Двадцать две единицы чистого урона… на золотом сирюкене из обычной монеты… — пробормотал он.

— Это работа моего наставника, — забрал сюрикен обратно. — Как видите, он может заточить даже золото. Представьте, что он сделает с качественной сталью.

Пирогов сглотнул, но быстро вернул себе самообладание профессионального торговца.

Тридцать тысяч это была сумма, которую я озвучил с запасом. Очень большим запасом. И Борислав понимал это. В связи с чем следующие несколько минут между нами шел торг, по итогам которого сошлись на условиях, которые устроили в первую очередь меня.

Гильдия оплачивает двадцать тысяч за каждый клинок с чистым уроном. Арендует для меня банковскую ячейку на год, а также выступит посредником в приобретении зелий маны, а именно выкупит все доступные запасы на рынке и в магазинах Буферной зоны и передаст их мне.

Как торговая гильдия они могли бы организовать мне крупную оптовую поставку по своим межпространственным каналам из других буферных зон, но на это потребуется несколько дней, а мне мана нужна срочно. Стоимость зелий вычтут из общей суммы контракта.

Я, в свою очередь, пообещал, что первая сотня мечей будет готова уже через три часа. Дескать для моего могущественного «наставника» это так, разминка.

После получения первой партии гильдия сделает 100% предоплату. Учитывая предстоящий аукцион, как и мана деньги мне нужны были сегодня, поэтому я строго настоял на этом условии. Пирогов же хотел выстроить доверительные отношения с моим мифическим мастером, в связи с чем согласился.

К этому моменту мы как раз подошли к таверне «Три шляпы». На вывеске были изображены цилиндр, треуголка и колпак. Оригинально, ничего не скажешь.

Пирогов достал из пространственного хранилища папку с документами:

— В таком случае настаиваю на заключении нерушимого Системного договора. При таких суммах простыми бумажками не обойтись.

Гильдеец извлек несколько листов, покрытых мерцающими рунами. Бумага выглядела дорого. Плотная, с золотым тиснением по краям. Магические символы пульсировали наполненные энергией.

Занятная технология. Вспомнил свой договор с вождем орков, там для ритуала потребовались два шамана и куча церемоний. Торговая гильдия же упростила процесс до банальной подписи на зачарованной бумаге. Прогресс бюрократии в действии.

Внутренне усмехнулся, представив, как бы он отреагировал, если бы я достал для заверения сделки Патрика. Ха-хах. Ну да ладно.

Условия договора оказались стандартными для крупных сделок: со сроками, качеством и штрафами. Расписался, не вдаваясь в юридическую муть. Руны вспыхнули, система подтвердила заключение Священного договора на двадцать миллионов.

Пирогов сразу выдал сотню крепких стальных мечей зеленого качества. Помимо родного эффекта, на все наложены чары повышенной прочности, как раз то, что нужно для массовой заточки. Он пообещал, что остальные девятьсот я получу в гильдии, как только передам гильдии первую заточенную партию.

На этом мы пожали руки, и здоровяк ушел по своим делам. Нам же с Ираидой можно было заняться более обыденными вещами.

Толкнул дверь таверны. Внутри оказалось на удивление уютно. Деревянные балки, мягкий свет масляных ламп, запах жареного мяса. За стойкой возился тучный мужик в засаленном фартуке.

— Добро пожаловать в «Три шляпы»! — расплылся он в профессиональной улыбке. — Ищете ночлег или просто перекусить?

— И то, и другое, — подошел к стойке. — Нам нужны комнаты. Желательно рядом.

Тавернщик окинул нас с Ираидой оценивающим взглядом. Остановился на эльфийке подольше, потом перевел хитрый «понимающий» взгляд на меня:

— Ох, господа, вам повезло! У нас как раз остался последний свободный номер. Правда… — он сделал паузу, — это номер для молодоженов. С гостиной, спальней и одной большой кроватью.

Ираида слегка покраснела. Я сохранил каменное выражение лица, хотя внутренне усмехнулся. Старый пройдоха явно решил сыграть в сваху.

— Но кровать действительно большая! — поспешил добавить тавернщик, незаметно подмигивая мне. — Самая просторная во всей таверне. Места хватит… для комфортного отдыха.

Да можешь не подмигивать так в цвет. Понял я уже, понял, что ты решил подыграть молодому парню в ухаживании за девушкой. Или просто хочешь избавиться от номера, который сложнее всего сдать одиноким искателям.

— А что с остальными комнатами? — уточнил для проформы.

— Увы, все заняты! — тавернщик развел руками с преувеличенным сожалением. — Знаете, перед аукционом всегда аншлаг. Вам очень повезло, что хоть этот остался. Буквально час назад освободился.

Ну да, конечно. Час назад. И кровать для молодоженов. Все случайности случайны.

Посмотрел на Ираиду. Эльфийка старательно изучала деревянные балки потолка, словно там хранились величайшие тайны мироздания. Её щеки все еще горели румянцем, но каких-либо возражений с ее стороны не поступило.

— Ладно. Берем. И горячую еду, организуйте.

Тавернщик потер пухлые пальцы:

— Сто золотых за ночь. И это со скидкой для такой красивой молодой пары.

По правде говоря, цена удивила. В прошлой буферной зоне десяток монет стоил целый номер. Инфляция цен с ростом уровня зоны впечатляла. Впрочем, для меня после сегодняшних сделок это была сущая мелочь.

Достал из кармана монеты, бросил на стойку. Звон золота заставил тавернщика расплыться в масляной улыбке:

— Вот ваши ключи, господин, — протянул мне связку. — Третий этаж, номер семь. Самая тихая часть таверны, никто не потревожит… отдых.

Он, снова подмигнул. Сводник чертов.

— И что насчет еды? — напомнил ему.

— О, разумеется! Через тридцать-сорок минут все будет готово. Накроем прямо в номере, как и просили. Горячее мясо, свежий хлеб, овощи. И вино, конечно же. Какое же свидание без хорошего вина?

Не стал его разубеждать. Пусть думает что хочет. Главное, чтобы еда была вовремя и горячей.

Ираида тронула меня за плечо и указала в глубь зала. Обернулся.

За дальним столом сидела парочка эльфов в весьма потрепанном виде. Артур красовался фиолетовым фонарем под левым глазом и россыпью синяков на скулах. Юлиана выглядела получше, но волосы растрепаны, на рукаве рубашки засохшие пятна крови.

Магичка заметила нас первой. Помахала рукой, привлекая внимание.

Двинулись к их столику. Чем ближе подходил, тем яснее становился масштаб повреждений. Артур явно огреб по полной программе. Губа рассечена, правая бровь распухла. Парень поднял голову от тарелки с какой-то кашей.

Его взгляд метнулся от меня к Ираиде, потом обратно. Не увидев сестру в привычном облике, он нахмурился. Его рот уже открылся для возмущенной тирады, но Ираида быстро поднесла палец к губам, многозначительно подмигнув.

Юлиана среагировала мгновенно. Дернула Артура за рукав, не давая наломать дров:

— Артур, заткнись.

Эльф захлопнул рот, но продолжал сверлить меня подозрительным взглядом. Вот жеж. Даже с подбитой мордой пытается изображать грозного защитника Ираиды.

— Что, местные решили проверить вас на прочность? — указал на синяки.

Юлиана вздохнула, отставляя кружку с элем:

— Можно и так сказать. Мы спросили у торговца на площади, где найти приличную таверну. Он указал на «Три шляпы». Но стоило свернуть в переулок…

— Какие-то отморозки, — мрачно закончил за нее Артур, шепелявя из-за разбитой губы. — Целая ватага.

Покачал головой, уже познакомившийся с этой историей. Эльфы в человеческой зоне как магнит для всякой швали.

— И как же вы отбились? — поинтересовался, хотя ответ стал очевиден.

— С трудом, — Юлиана потерла ушибленное плечо. — Артур принял основной удар. Нам просто повезло. В какой-то момент удалось вырваться из окружения, а чары ускорения на нашей обуви помогли оторваться от погони. Но досталось нам изрядно. Те искатели обладали немалой силой, двадцать пятые уровни, почти как орки на третьем этаже.

За соседним столиком сидела шумная компания искателей. Судя по запаху перегара и громкости голосов, выпили они изрядно. Услышав слова Юлианы, один из них расхохотался:

— Орки двадцать пятого уровня на третьем этаже? — гоготнул бритоголовый детина. — Девочка, ты либо врешь, либо перепутала этажи!

Его дружки поддержали приятеля дружным смехом. Я лениво повернул голову в их сторону. Любопытно, что за клоуны.

— А ты, видимо, эксперт по оркам? — спросил ровным тоном.

— Еще какой! — детина стукнул кулаком по столу. — Пять лет лазил по третьему этажу. Орки там двадцатого уровня максимум, редко двадцать первый. А двадцать пятый — это четвертый этаж, не меньше!

Пять лет, ха-хах, это каким же неудачником нужно быть, чтобы провести столько времени на этаже для новичков.

Его приятель, тощий тип с козлиной бородкой, закивал:

— Точно говорю! Система лабиринта стабильна. Первый этаж с первого по десятый уровни, на втором монстры с пятого по пятнадцатый максимум. Ну а третий — твари с десятого по двадцатый. Это закон лабиринта!

— Мы видели хобгоблинов выше двадцатого уровня на втором, — вмешалась Ираида. — И орков двадцать пятого на третьем. Своими глазами.

— Ха! — третий пьянчуга, толстяк с красным носом, хлопнул себя по коленке. — Небось перепутали цифры со страху! Или преувеличиваете, чтобы оправдаться за провал!

Артур попытался встать, но я жестом остановил его. Парень и так еле держался на ногах, нечего ему еще драться с пьяными идиотами.

— Мы не врем! — упрямо повторил эльф, шепелявя, видимо разбитой губой дело не обошлось. — На вфором эфаже хобгоблины двадцатого! Я фам видел!

Пьяная компания снова заржала. Кто-то из них изобразил шепелявость Артура, вызвав новый взрыв хохота.

— Заткнитесь, — раздался низкий голос из дальнего угла зала.

Все обернулись. За отдельным столиком сидел воин в потертых доспехах. Тридцать третий уровень, судя по системной информации. Седые виски, шрамы на лице и руках. Лет под тридцать пять, но выглядит как типичный ветеран, повидавший всякое.

— Эльфы правы, — продолжил он, не повышая голоса. — В лабиринте есть аномальные зоны. Я сам через такие проходил.

Пьяная компания притихла. С ветераном тридцать третьего уровня спорить никто не рискнул.

— Это как? — осторожно спросил бритоголовый.

Воин отхлебнул из кружки:

— Лабиринт это не просто набор этажей с фиксированными уровнями монстров. Большинство искателей ходят по проторенным маршрутам через безопасные зоны. Там монстры соответствуют стандартным уровням.

Сделал паузу, обводя взглядом притихший зал:

— Но есть участки, где по разным причинам монстры смогли прокачаться. Убивали неосторожных искателей, пожирали друг друга, находили источники силы. Такие твари могут превышать норму для этажа на пять-десять уровней. А иногда и больше.

— Бред! — пьяный толстяк попытался возразить, но осекся под тяжелым взглядом ветерана.

— Называй как хочешь, — пожал плечами воин. — Но я лично видел гоблинов двадцать пятого уровня на втором этаже. В секторе Гнилого Болота. И орков двадцать девятого на третьем, возле Разлома Смерти. Эти твари годами питались неосторожными новичками.

Пьяная компания переглянулась. Авторитет высокоуровневого искателя оказался весомее их предрассудков. Недовольно бурча, они вернулись к своим кружкам, но взгляды, которые бросали на эльфов, стали откровенно враждебными.

В этот момент на небольшой сцене в углу появилась девушка с лютней. Молоденькая, лет восемнадцати, в простом платье. Она начала настраивать инструмент, и постепенно шум в таверне стих.

Ветеран откинулся на спинку стула и закрыл глаза, готовясь слушать. Девушка запела — что-то о воине, потерявшем любовь в пучине лабиринта. Ее голос звучал чисто и печально.

А я переваривал услышанное.

Значит, все мои противники оказались аномалиями. Валерик с его пятнадцатым уровнем на первом этаже. Грок тридцатого уровня с хобами выше двадцатки, караулящими проход на третий. А над ними орки под тридцатку с красным вождем тридцать третьего.

Я-то думал, это норма. Оказывается, мне просто фантастически «везло» натыкаться на прокачанных тварей.

Хотя логика понятна. Валерик, до нашей встречи, убил больше двух тысяч искателей. Естественно он прокачался выше стандарта. Гоблины контролировали проход между этажами, снимая сливки с проходящих. Орки устраивали набеги на нижние уровни.

Замкнутая экосистема, где сильные становятся еще сильнее.

— Вот ваш заказ!

Пышногрудая официантка в переднике появилась рядом с нашим столом. Поставила тарелки с дымящейся едой, жареное мясо, овощи, свежий хлеб. Запах заставил желудок заурчать.

Поблагодарил жестом. Девушка одарила меня кокетливой улыбкой и упорхнула к другим столикам.

Артур проглотил кусок мяса, поморщился. Потом заговорил, тщательно выговаривая слова:

— Мне нужно в почтовое отделение. Отправить весточку семье, попросить поддержки. Нахождение в человеческой зоне для нас… проблематично.

Парень явно переступил через гордость, произнося следующие слова:

— Геральт, не мог бы ты составить компанию? Одному идти опасно, а Юлиана…

— Без проблем, — пожал плечами. — Сходим попозже.

Артур моргнул, явно не ожидая такого легкого согласия. Забавно. Он все еще пытается понять мои мотивы, найти подвох.

— Кстати, — откинулся на спинку стула. — Почему в общем зале сидите? Номер не сняли?

Эльф нахмурился еще сильнее. Морщины на лбу собрались гармошкой.

Юлиана ответила за него:

— Тавернщик отказал. Сказал, что свободных номеров нет. А искать другое место мы не рискнули после… инцидента. Решили дождаться Ираиду здесь.

Хм. Мне тот же тавернщик только что впарил номер для молодоженов. Может, правда последний освободился? Или у хозяина какие-то предрассудки насчет эльфов?

— Повезло вам, — я усмехнулся. — Я как раз снял большой номер. С огромной двуспальной кроватью и, вроде бы, удобным диваном. Места хватит всем четверым.

Юлиана вспыхнула как маков цвет. Артур поперхнулся куском мяса. Даже с разбитым лицом стало видно, как у него заходили желваки.

— Ты… ты предлагаешь… — начал он.

— Предлагаю крышу над головой на эти сутки, — перебил его. — Или предпочитаете ночевать в общем зале под взглядами местных?

Артур открыл рот для очередного возражения, но тут раздался грохот.

Дверь таверны распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. В зал ворвалась группа из десяти мужиков. Уровни от двадцатого до двадцать пятого. Вооружены, злые, явно не за выпивкой пришли.

Один из них, тощий парень с крысиной мордой, заметил наш столик. Его глаза расширились:

— Вон они! — заорал он, тыкая пальцем в эльфов. — Хватайте их!