35 килограммов

Глава 13

Один за другим новички поднимаются на сцену и общаются с ведущим, представляются, рассказывают, кто они и за что попали на корабль. Большинство - маги, осуждённые за запрещённые практики или неуплату налогов Гильдии. Один парень, коренастый и грубоватый, хвастается, что поджёг дом судьи, который посадил его отца. Толпа одобрительно гудит.

Очередь доходит до Красавчика.

- Ну-ка, рыжий, выходи! - кричит ведущий.

Красавчик сначала не двигается, но двое в жёлтых повязках добродушно подталкивают его вперёд. Он взбирается на сцену, мрачно оглядывая зал.

- Ну? - ведущий подносит трубу рупора к его лицу. - Кто ты и за что тебя сюда занесло?

- Красавчик, - бурчит он. - Маг огня.

- О-о-о! - ведущий подпрыгивает. - Настоящий огнедышащий! Покажи-ка нам фокус!

Красавчик сжимает кулаки, но искры, как и раньше, лишь слабо вспыхивают между пальцами. Толпа смеётся.

- Что-то слабовато, - хмыкает ведущий. - Или корабль давит, или ты просто выдохся. Ладно, а за что попал сюда?

- Убил пару стражников, - отвечает Красавчик, и в его голосе звучит вызов.

Толпа одобрительно гудит. Ведущий хлопает его по плечу.

- Вот это дух! Садись вон туда, герой.

Красавчик спускается с помоста, но теперь в его взгляде уже меньше злости.

Следующая - Астра.

- Ого! - ведущий прищуривается, когда она поднимается на сцену. - Кто это у нас? Парень? Девушка? Или что-то среднее?

Астра сжимает губы, её фиолетовые глаза сверкают из под натянутой на уши соломенной шляпы.

- Астор, - говорит она низким голосом. - Маг вероятностей.

- Маг чего? - ведущий прикладывает руку к уху.

- Вероятностей! - кричит кто-то из толпы.

- А-а-а, - кивает ведущий. - Значит, ты можешь предсказать, когда мы с тобой, красавчик, пойдём на свидание и всё ли у нас сложится как надо?

Хохот. Астра краснеет до корней волос.

- Я не… я не… - она запинается.

- Ладно, ладно, - ведущий машет рукой. - Шутка. У нас тут все равны. Девушки, парни, те, кто ещё не определился… главное - не скучать. А за что попал?

- За соучастие в ограблении банка, - бормочет Астра.

- О-о-о! - ведущий подмигивает залу. - Грабитель! Может, денежки припрятал?

- Нет, - Астра качает головой.

- Жаль. Ну ладно, садись к рыжему.

Она быстро сходит со сцены, опустив голову.

И вот очередь доходит до меня.

- Ну и кто у нас тут последний? - ведущий смотрит на меня, оценивающе.

Я поднимаюсь на сцену, чувствуя, как сотни глаз впиваются в меня.

- Кречет, - говорю я.

- И? - ведущий подносит трубу.

- И ничего.

- О-о-о, скромник! - Он хлопает себя по лбу. - Ладно, раз уж ты не хочешь говорить, может, мы угадаем?

Толпа одобрительно гудит.

- Давай, - пожимаю я плечами.

- Секунду, - говорит он.

Зеф отходит в сторону и берет у одного из зеленых бутылку с водой. Пьёт. Возвращается назад.

- Итак, начнем. Ты - не маг, - заявляет ведущий.

- Верно.

Он прикладывает палец ко лбу, будто размышляя.

- Ты… ты попал в наш мир совсем недавно. Издалека.

Я замираю на секунду. Как он…?

- Вижу по глазам, - смеётся ведущий. - Ты ещё не привык ко всему этому.

Толпа хихикает.

- А на корабль ты загремел… - он притворно задумывается. - Потому что ищешь кого-то.

Я не отвечаю.

- И, судя по тому, как ты смотришь на этого милого «Астора», - ведущий указывает на Астру, - Этот кто-то у тебя вроде как наживка.

Толпа взрывается смехом. Астра резко оборачивается, её глаза расширяются.

- Не угадал, - быстро говорю я, но уже поздно.

- Ладно, герой, - ведущий хлопает меня по плечу. - Садись к своим.

Ведущий хлопает меня по плечу и в его глазах я вижу знакомый зеленоватый отблеск.

- Не обижайся, дружок, - вздыхает он, - У нас тут у каждого свои фокусы.

Я спускаюсь, чувствуя, как взгляд Астры прожигает мне спину.

- А теперь, - ведущий поворачивается к главарям банд, - самое интересное! Дорогие предводители, давайте же узнаем, кто из этих прекрасных новичков к кому из вас отправится.

Зеф делает вид, что собирается уходить, но тут же оборачивается.

- Ах да, чуть не забыли самое главное – расскажите им о себе, что ли, - зрители хохочут, - А то наши новенькие не знают, кто вы и с чем вас едят.

Вожаки поднимаются со своих мест.

Первый главарь встает так резко, что его деревянный стул с грохотом падает на пол.

Жилистый мужчина, весь в шрамах, как карта забытых войн. Его правая рука и левая нога - механические, собранные из досок, ржавых болтов и полос железа, словно корабль сам отломил куски его тела и заменил их своими обломками. Но протезы двигаются плавно, почти как живые - пальцы на железной руке сгибаются, когда он поднимает ее в приветственном жесте.

- Грязные Рты! - его голос хриплый, как скрип несмазанных петель, его правый глаз вспыхивает точно фонарик.

Красные повязки взрываются рёвом. Кто-то бьёт кулаками в грудь, кто-то стучит ножами по голенищам сапог.

Карло садится на стул, подставленный ему одним из подручных. На сцену вылезает парень в кроваво-красной повязке, закрывающей глаза. Вместо пальцев у него - лезвия, вживлённые прямо в костяшки. Он щёлкает ими, как кастаньетами, и начинает говорить.

- Это наш вожак. Безрукий Карло. - Лезвия его рук сверкают в тусклом свете. - Он убил семерых стражников голыми руками. Вернее, одной рукой.

Смех.

- Он сжёг храм Новых Богов в Талосе. Он вырвал себе глаз, когда ему предложили магию исцеления. Он отрубил себе ногу, когда понял, что её кости пропитаны проклятым даром.

Карло сидит, неподвижный, как идол. Его механическая нога подрагивает, будто живая.

- Мы - Грязные Рты. Мы плюём на магию. Это не дар богов - это их проклятие нам. Это не сила - это цепь, болезнь, пожирающая наши души. Быть рождённым без дара было бы наивысшим благом, но это наше испытание - его мы и должны пройти.

Парень разворачивается к толпе, его слепая повязка кажется зрячей.

- Старые Боги не знали магии. Они знали правду. Они знали, как жить без этого проклятия. Это погубило их, но это спасет нас. Мы научимся их путям и сбросим Новых Богов и их гнусных приспешников. День придёт.

Красные ревут. Некоторые из нейтралов в толпе кивают - видимо, уже слышали эту проповедь.

- Хотите быть свободными? - парень поворачивается к нам, новичкам. - Приходите. Отрекитесь. И мы научим вас жить по-настоящему.

Он спрыгивает со сцены, и Карло встаёт, поднимая железную руку.

- Новая жизнь или старая смерть?

Красные кричат в ответ:

- СМЕРТЬ!

И садятся.

Тишина.

Второй главарь поднимается не спеша.

Седой старик в жёлтой рясе, похожий на монаха-отшельника. Чётки на шее, руки сложены на животе. Он просто кивает - и все жёлтые повязки в зале отвечают ему молчаливым поклоном.

На сцену выходит женщина в жёлтой косынке. Лицо у неё усталое, но спокойное, будто она уже сто лет ничего не боится.

- Мы - Просвещённые.

Её голос тихий, но зал затихает, чтобы расслышать.

- Капитан сказал: этот корабль - наш дом. Но дом без порядка - это клетка.

Она обводит взглядом толпу.

- Мы не запрещаем магию и не отказываемся от неё. Да, в стенах дома Отца она запрещена, но это всё, что у нас есть. Выйдя на свободу с новыми знаниями мы лучше сможем вписаться в мир сверху. А пока… Мы просто храним то, что осталось от мира снаружи. Мы не воюем.

- Мы воруем, - бормочет Красавчик с ухмылкой.

Женщина продолжает:

- У нас есть своя библиотека. Там книги, которых нет в общем доступе. Рецепты древних заклинаний. Карты. Истории. Знания.

Красавчик ёрзает рядом со мной.

- Знания, - шепчет он мне. - Они же просто стащили все книги из общей библиотеки.

Я ухмыляюсь, но не отвечаю.

Она делает паузу.

- Если хотите знать больше - приходите. Мы защитим вас. Но в ответ вы поможете защитить наш покой.

Жёлтые не кричат. Они просто кланяются.

Старик садится.

Тишина снова.

Третий главарь встаёт так, будто ему вообще не хочется этого делать.

Молодой, ухоженный, в одежде из хорошей ткани - явно снятой с какого-то богача. Золотые кольца на пальцах, цепочки на шее. Он осматривает зал, как король - свинарник, и плюхается обратно на стул.

Ведущий - тот самый щуплый парень в зелёном - прыгает на сцену.

- Ну а я, как видите, за зелёных! - кричит он, разводя руками. - Потому что у нас весело!

Смех.

- Красные вас заставят молиться на гвозди и будут испытывать на вас свои зелья. Жёлтые - читать пыльные книжки и нянчиться с нейтральными. А мы...

Он достаёт из кармана бутылку какого-то мутного пойла, отпивает и смачно выдыхает.

- ...а мы дадим вам выпить, закусить и, если повезёт, ещё и переспать с кем-нибудь.

Зелёные хохочут.

- У нас больше всего еды. Больше всего людей. И, самое главное...

Он оглядывается на женщину из жёлтых и корчит рожу.

- ...у нас есть девчонки, которые не запираются в библиотеке.

Жёлтые не реагируют. Зелёные ржут.

Парень разворачивается, будто уходит, но тут же оборачивается.

- Ах да, чуть не забыл!

Он достаёт голубую капсулу - ту самую, что я видел у бандита в душевой. Подбрасывает её в воздух и ловит.

- Недельный паёк для активных членов - одна слеза. Для офицеров - три.

Он смотрит на нас, новичков, и ухмыляется.

- Ну что, выбирайте.

Тишина.

Потом ведущий добавляет:

- Кто не выбрал - станет нейтральным. Но главари могут взять одного любого новичка на выбор. А если двое вдруг захотят одного и того же...

Он делает жест, будто бьёт кулаком по ладони.

- ...ну, вы поняли. Они решат этот спор как цивилизованные люди.

Музыканты снова начинают играть.

Красавчик смотрит на меня.

- Жёлтые?

Я киваю.

Астра хмурится.

- Я никуда не вступаю.

- Тогда тебя заберут, - говорю я. - И не факт, что к тем, кто будет с нами.

Она сжимает губы, но не спорит.

Мы идём к жёлтым.

Гарт - тот самый, что говорил со мной раньше - встречает нас кивком.

- Разумный выбор.

Я не отвечаю.

Жёлтые - не идеальный вариант. Но лучшего нет. Пока что. С ними я смогу оставить этих двух в относительной безопасности и заняться поиском способа выбраться из этого места.

Новички разбредаются по представителям банд. Шестеро уходят к зеленым - их встречают хлопками по плечам, подбадривающими криками. Один - здоровенный детина со шрамом через всё лицо - пытается пойти к красным. Но их представитель, парень с лезвиями вместо пальцев, качает головой.

- Ты не наш, - говорит он.

Детина плюет под ноги, но разворачивается и уходит к зеленым.

К желтым перешли лишь трое - я, Астра и Красавчик.

Музыка начинает играть громче. Ведущий - щуплый парень в зеленом платке - вновь вскакивает на сцену.

- Что ж! - кричит он в громкоговоритель. - На этом все официальные мероприятия закончены. Давайте попрощаемся с нашими важными шишками и начнем уже веселиться! Тем более, по случаю сегодняшнего события главари решили проставиться!

В ту же минуту с разных концов зала из проходов люди в повязках выкатывают по бочке. Зрители оживляются - наверняка они уже не раз бывали на таких церемониях и знают, что может быть внутри.

Ведущий прощается со своей любимой публикой, но вдруг замирает на полуслове. Главарь зеленых делает ему жест рукой. Ведущий извиняется перед зрителями и просит одну минуту. Он спрыгивает в зал и бежит к своему главарю. Они о чем-то недолго переговариваются, поглядывая в нашу сторону.

Ведущий возвращается на сцену.

- Господа, у нас небольшое изменение программы! - объявляет он. – Дети Моря хотят заявить право собственности на одного из новичков!

Рекрутер красных с повязкой на глазах кричит, возмущаясь:

- Им всё мало! Они и так забрали больше всех!

Ведущий с невинной улыбкой отвечает:

- Правила есть правила.

Женщина-представитель желтых скрещивает руки на груди.

- И кого же хотят Дети Моря?

Ведущий делает жест рукой - одну минуточку. Он начинает кривляться, рыться в карманах и наконец достает бумажку, будто бы имя новичка написано на ней. Он разворачивает её и изображает притворное удивление, прикрывая рот рукой.

- Дети Моря хотят забрать себе... щуплого парнишку в огромной соломенной шляпе! - объявляет он и указывает на Астру.

Толпа взрывается смехом.

- Парень очень понравился их главарю! Он хочет сделать его своей правой рукой! А мы знаем, для чего нашему боссу правая рука!

Ведущий изображает рукой непристойный жест.

Астра бледнеет. Её пальцы впиваются в рукав Красавчика.

- Значит, дуэль, - говорит рыжий. Он оборачивается к женщине-представителю желтых. - Я готов сражаться с их человеком.

Женщина качает головой.

- Ты не пойдешь.

Я проверяю Glock в кобуре.

- Я пойду.

- Никто не пойдет, - повторяет она.

Женщина смотрит на сидящего в зале старика - предводителя Просвещенных. Тот качает головой, она отвечает ему поклоном.

- Просвещенные готовы выдать новичка, - объявляет она громко, глядя на ведущего, - В обмен на право обнулить один любой спор Детей Моря в будущем.

Главарь зеленых криво улыбается и кивает.

Я смотрю на нее, потом на офицера желтых, который позвал нас в их банду.

- Какого !@#$%, дядь? Ты обещал защиту мне и моим друзьям.

Тот опускает глаза.

- Это решение предводителя, - бормочет он.

Женщина добавляет:

- Эта сделка поможет избежать крови в другой раз.

- В какой еще !@#$% другой раз?! - рычу я.

Астра дрожит всем телом.

В спор вступает представитель красных - парень с лезвиями вместо пальцев.

- Выдавать тех, кто уже выбрал банду и был принят, - против правил и против чести, - говорит он.

Я показываю на него рукой.

- Вот, это парень понимает! - кричу я и поворачиваюсь к нему. - Можем ли мы перейти к вам?

Парень качает головой.

- Выбор был сделан. Таковы правила.

- Я никогда не читал эти дурацкие правила!

- Книга правил есть в библиотеке, - сухо отвечает женщина.

Я закатываю глаза.

Двое членов банды зеленых уже идут к нам. Астра прячется за Красавчика, который пытается прикрыть её собой.

Отпихиваю одного из зеленых, бью кулаком другого.

- Я, как член банды Просвещенных, хочу решить вопрос поединком! - кричу я ведущему. - У меня же есть такое право?!

Офицер желтых всё ещё глядит в пол. Женщина-рекрутер тоже опускает глаза.

Парень в красном с повязкой на глазах коротко кивает.

Ведущий на сцене сияя улыбкой громко объявляет:

- Господа! Дамы! У нас дуэль! ДУЭЛЬ!

Зал взрывается ликованием. Будто только этого момента все и ждали.

Музыканты убирают инструменты, их место занимают люди в цветных повязках, расчищающие пространство в центре зала. Ящики и бочки откатывают к стенам, освобождая место для поединка. Представители желтых и красных отходят в один угол, зеленые - в другой. Я стою среди желтых, но никто из них не подходит - ни офицер, ни женщина-рекрутер. Они смотрят на меня как на расходный материал, который уже выполнил свою функцию.

Красавчик хлопает меня по плечу, его рыжие волосы слипаются от пота, но в глазах - уверенность.

- Ты справишься, - говорит он. - Ты же не боишься магии.

Я хмыкаю.

- Должно быть не сложно.

В этот момент ко мне подходит рекрутер красных - тот самый парень с лезвиями вместо пальцев и плотной повязкой на глазах. Его голос тихий, но каждое слово звучит четко, будто режет воздух.

- Мне известно, на что ты способен, - говорит он. - Но наш главарь считает, что трюки хороши в войне, а поединки должны выигрываться честно - силой, а не уловками.

Я прищуриваюсь.

- И что?

- Если бы я был на твоем месте, - продолжает он, - я дрался бы честно. Без фокусов. Без проклятой сумки.

Я размышляю. Возможно, это предложение союза. Или хотя бы шанс улучшить отношения с красными. Что ж, можно и без трюков.

- Ладно, - соглашаюсь я. - Без сумки.

Парень кивает и отходит.

Ведущий - щуплый тип в зеленом платке - выходит на середину зала и объявляет начало поединка.

- Господа! Дамы! И все остальные! - кричит он, размахивая руками. - Перед вами дуэль! Желтые против зеленых! Нейтралы отказались от нейтралитета! Когда ещё такое увидите?

Зал взрывается криками.

Я выхожу в центр. Навстречу мне движется новичок из банды зеленых - крепкий парень в шелковой рубахе и дорогих сапогах. Длинные светлые волосы собраны в хвост, лицо - уверенное, почти надменное. Не простолюдин, это точно.

Перед началом боя я замечаю, как ведущий передает ему несколько сияющих пилюль. Значит, поединок будет магическим.

- Начали! - раздается голос ведущего.

Новичок мгновенно выбрасывает руку вперед. Из его ладони вырывается комок энергии - быстрый, как пуля. Он врезается мне в грудь, но не причиняет урона, лишь слегка обжигает кожу. Энергия отскакивает от меня и летит обратно.

Новичок ловко уклоняется, и заклинание врезается в одного из зеленых. Тот падает с криком, хватаясь за плечо. Толпа расступается, кто-то орет:

- Осторожнее, черт возьми!

Главарь желтых - седой старик - принимает из рук женщины голубую капсулу, раздавливает ее в ладони и создает над собой и двумя другими главарями полупрозрачный щит.

Красный главарь смотрит на щит с отвращением. Зеленый - ухмыляется.

Новичок не останавливается. Он пробует на мне одно своё заклинание за другим, танцуя вокруг меня и не давая приблизиться. Болевые всплески варьируются: одни почти незаметны, другие - настолько сильные, что заставляют меня замереть на месте. Я стискиваю зубы, пытаясь перетерпеть.

Новичок создает вокруг себя щит. Теперь отраженные заклинания не вредят ему - они просто рассеиваются.

Он будто бы чувствует, какие из его атак причиняют мне наибольшую боль, и начинает применять их всё чаще. Проклятое тело - мышечные спазмы выдают меня.

Я пытаюсь сократить дистанцию, но каждый раз, когда я приближаюсь, он бьет меня новым заклинанием, отбрасывая назад. Боль пронзает тело, мышцы сводит судорогой.

- Черт, - бормочу я.

Он нашел мою слабость.

Новичок меняет тактику. Он пробует разные атаки, пока не находит ту, что буквально валит меня с ног. Боль настолько чудовищна, что на секунду мир гаснет. Я падаю на колено, едва не теряя сознание.

Новичок не упускает шанс. Он выхватывает нож и бросается на меня.

Я едва успеваю перехватить его руку, но лезвие все равно скользит по моему лицу и шее. Теплая кровь тут же заливает воротник. Пустяки, главное, что теперь он мой.

Я хватаю его за запястье, делаю бросок через бедро. Новичок падает на пол, но тут же пытается вывернуться. Я зажимаю его руку ногами и резко дергаю - хруст ломающегося локтя раздается по всему залу.

Он кричит.

Я наваливаюсь сверху, беру в удушающий захват.

Новичок дергается, но через несколько секунд затихает.

Я не отпускаю.

Еще один рывок - и его шея ломается с тихим щелчком.

Тишина.

Потом зал взрывается криками.

Я поднимаюсь, прижимая ладонь к ране на шее. Кровь течет сильно, толчками. Я шатаюсь, но держусь на ногах.

Тянусь рукой в сумку, достаю из неё бутыль жабьего вина. С горлышка на язык падает единственная капля. Пусто. Отбрасываю пустую бутыль в шахту и поднимаю руку.

Зал отвечает ликованием.

Возвращаюсь к своим. Астра и Красавчик бросаются ко мне, их лица бледные.

- Ты истекаешь кровью, - шепчет Астра.

- Ничего страшного, - бормочу я.

Достаю из сумки перевязочные материалы, пытаюсь заткнуть рану бинтом.

Женщина-рекрутер желтых смотрит на меня без эмоций. Затем поворачивается к ведущему.

Тот уже в центре зала, объявляет победу желтых и снова рассказывает толпе очередную шутку.

Женщина поднимает голос:

- Просвещенные принимают победу. Но новичок нарушил правила банды. Мы отказываемся от него.

Она кивает Астре и Красавчику:

- Следуйте за мной.

Те колеблются, глядя на меня.

- Проваливайте, - говорю я, - После увидимся.

Они уходят с женщиной и остальными желтыми.

Я остаюсь сидеть на раскладном стуле, давя бинтом рану.

Ко мне подходит представитель красных - парень с лезвиями вместо пальцев.

- Хороший бой, - говорит он.

Поворачивается к ведущему и объявляет:

- Зеленые уже сделали свою заявку. Теперь наша очередь. Красные забирают новичка, изгнанного Просвещенными.

Ведущий переглядывается со своим вожаком, затем кивает:

- Дети Моря не возражают.

Я встаю, шатаясь, и иду следом за представителем красных.

- Зря я тебя послушал, - ворчу я. - Надо было просто пристрелить его. Теперь все знают, как меня бить больнее.

Он усмехается.

- Слабости есть у всех. Это нормально. Зато теперь ты с нами.

Я не отвечаю.

Кровь продолжает сочиться сквозь бинт.

Но это мелочь.

Главное - я выжил.

В зале откупоривают бочки и разливают по чашкам и мискам какое-то пойло.