35 килограммов

Глава 6

Лестница скрипит под моими ногами, каждый пролёт - это шаг ближе к разгадке. Чердак башни завален хламом: разбитые сундуки с торчащими гвоздями, ржавые доспехи, похожие на сброшенные змеиные шкурки, связки старых пергаментов, испещрённых непонятными символами. В углу валяется чучело какого-то существа с крыльями - то ли летучая мышь, то ли миниатюрный дракон. Его стеклянные глаза сверкают в полумраке, будто следят за мной. Воздух густой, пахнет пылью, плесенью и чем-то сладковато-гнилым, как забродившие фрукты.

Я выхожу на открытый парапет. Ветер сразу хлещет по лицу, забирается под одежду, но я не обращаю внимания. На краю, закутавшись в потрёпанный плащ, сидит Клык. Его зелёная чешуйчатая спина выгибается, как у кота, готового к прыжку. Услышав мои шаги, он оборачивается и машет рукой, словно мы старые приятели.

- Кречет! - его голос хриплый, но радостный. - Идёшь со мной сидеть?

- Сидеть, - киваю я, опускаясь рядом на холодный камень.

Парапет узкий, ноги свешиваются в пустоту. Внизу - море деревьев, чёрных и колючих под лунами. Одна - жёлтая, как глаз хищника, другая - синеватая, будто кусок льда. Их свет льётся на Клыка, и я замечает: повязка с его морды исчезла. Раны, которые ещё утром зияли кровавыми трещинами, теперь покрыты тонкой плёнкой новой кожи.

- Ты заживаешь, - говорю я, указывая на его лицо.

Клык тычет пальцем в щёку, где был самый глубокий шрам, до самой кости. Теперь дыра почти заросла тонким слоем плоти.

- Жабье вино. Хорошо помогает.

- Жабье... что?

Он хватается за складки плаща, достаёт глиняную бутыль, закупоренную воском. Трясёт её перед моим лицом, и внутри что-то булькает, густое, как кисель.

- Хочешь? - его жёлтые зрачки сужаются от удовольствия.

Я беру бутыль, ощущаю её вес. Холодная, липкая. На поверхности - рельефные узоры, изображающие болотных тварей: жаб, змей, скользких червей.

- Не знаю. А это меня не убьёт? - спрашиваю я, прикидывая, не пытается ли он меня отравить.

Клык фыркает, будто я сказал что-то смешное.

- Маленьким ящеркам тоже можно. Противное. Но оно не для вкуса, а для здоровья. Сразу станет легче.

Я откупориваю бутыль, прикладываю нос к горлышку - и мир вокруг меня взрывается. Запах бьёт в нос, как кулак: гниль, прокисшее молоко, тухлые яйца, смешанные с чем-то сладковато-медицинским. Горло само сжимается, глаза слезятся. Это хуже, чем запах разлагающихся тел в джунглях. Хуже канализации под особняком наркобарона, в которой я просидел три дня дожидаясь, пока гвардейцы не перестанут искать наш отряд. Хуже, чем гной из инфицированных ран. Хуже всего, что я когда-либо нюхал.

- Господи боже... - я отворачиваюсь, давясь. - Из чего это сделано?

Клык ухмыляется, обнажая ряд острых зубов.

- Выпей - тогда скажу.

Я снова подношу бутыль к носу - и едва не блюю. Но раны ноют, спина горит от порезов, а свежая глубокая рана в плече пульсирует, пропитывая бинты и рукав свежей кровью. Если это хоть как-то поможет...

- Главное не выплёвывай, - напоминает Клык. - Если обратно выльется - не поможет.

Я зажмуриваюсь, поднимаю бутыль и делаю первый глоток.

Ошибка.

Язык немеет от ужаса. Это как лизать дохлую жабу, вымоченную в уксусе и посыпанную сахаром. Густая жидкость обволакивает горло, цепляется за стенки, будто живая. Вкус - смесь металла, горечи и приторной сладости, что только усиливает отвращение. Я глотаю, давясь, чувствуя, как жабье вино стекает в желудок, оставляя после себя шлейф из серы и разложения.

- Давай, ещё, - подбадривает Клык.

Второй глоток. Третий. Каждый - пытка. На четвёртом желудок сжимается, пытаясь вытолкнуть эту дрянь обратно. Я сжимаю зубы, стискиваю горло, борюсь с собой. Не блевать. Не блевать.

- Молодец, - одобрительно говорит Клык. - Теперь слушай, из чего сделано.

Он загибает когтистые пальцы, перечисляя:

- Болотные жабы. С жёлтыми крапчатыми брюшками. Ловишь, толчёшь в ведёрке, пока не станут кашей. Оставляешь на солнце на три дня - пусть немного протухнет. Потом добавляешь ягоды красного мха - они как пузыри, лопаются во рту. Ещё сушёных комаров - целыми, с крыльями. И...

- Хватит, - я отстраняюсь, чувствуя, как по спине бегут мурашки. - Я понял.

Но Клык уже разошёлся:

- ...и грибы, которые растут на гнилых пнях. Белые, с чёрными точками. Их надо варить в моче старой ящерицы, пока не станут мягкими. Потом всё смешать, процедить через старую штанину и разлить по бутылкам. Чем дольше стоит - тем сильнее.

Я закрываю бутыль, возвращаю её Клыку. Живот бурлит, но постепенно жабье вино делает своё дело: по телу разливается тепло, раны покалывают, будто их касаются сотни крошечных иголок. Даже рана от стрелы в плече будто меньше жжёт.

- Вроде работает, - удивлённо бормочу я.

- Предки знали как варить, - кивает ящер, - Магия маленьких ящерок сильнее, но секреты предков крепче, глубже, даже кости их слышат.

Я пытаюсь отвлечься, гляжу на две луны. Странное и жуткое зрелище.

- Красивые, да? – говорит Клык, - Тоже люблю на них смотреть. Мама говорила, что это две сестры – Иннве и Таннове. Старшая всегда закрывает младшую своей тенью, чтобы жаркое сияние Яхрета, бога солнца, не сожгло её нежную кожу. Но злой бог ночи Алуа мечтает сжечь Таннове, ведь она отвергла его. Если он украдет у Иннве её тень – тогда БУМ! Таннове расколется, упадет на землю и нам всем конец…

- Украдет тень луны? – переспрашиваю я, борясь с новым рвотным позывом.

- Ага, - кивает ящер, - Но это старая сказка. Одна из многих, которые я слышал.

Он смеется.

Клык довольно урчит. Я протягиваю ему бутыль, он останавливает меня.

- Оставь себе, у меня ещё есть.

Закупориваю покрепче и прячу в сумку. Кто его знает, когда найду нормальные местные лекарства.

Мы долго сидим молча, слушая, как ветер гуляет между зубцов башни. Бурление в желудке постепенно успокаивается. Вино жжёт и греет раны, но это приятный огонь. Меня начинает клонить в сон. Я клюю носом.

Резко просыпаюсь от того, что теряю равновесие. Смотрю на часы – сколько прошло времени? Полчаса? Час? Вино улеглось, теперь можно перейти к делу. Поворачиваюсь к сидящему напротив ящеру.

- Все удивились, когда я вернулся, - начинаю я, разыгрывая наивного. - Интересно, почему?

Клык почесывает морду, задумчиво щёлкает когтями.

- Я тоже удивился. Босс сказал, ты и другой новичок останетесь в банке. Чтобы стражу отвлечь. И больше не вернетесь. Но ты вернулся! Я рад. - он хлопает меня по спине так, что я едва не падаю вниз. - Ты мне нравишься. Ты хорошо бьёшь. Сильно.

Я ухмыляюсь, но внутри холод. Значит, Гарра планировал оставить меня в ловушке. Хорошо, что я опередил Лиса.

- А что было после драки в таверне? - спрашиваю я, переходя к главному. - Перед тем, как я пришёл к вам.

Клык пожимает плечами.

- Ничего. Гарра поехал к большому боссу. А мы - я, Красавчик, Толстый - вернулись в «Золотые Ворота». Там и сидели, пока ты не пришёл.

- Красавчик всё время был с вами?

- Ага. Бродил по залу, к Веснушке в комнату ходил пару раз... - Клык хихикает. - Потом на веранду выходил. Воздухом дышать. Странный. Городской воздух - фу!

Он демонстративно сморкается, выплёвывая комок слизи через парапет.

Я киваю, размышляя. Если Красавчик был в таверне, значит, поджог - дело рук Гарры или Ворона. Но кто именно?..

Снизу вдруг раздаётся визг. Женский, испуганный. Мой консультант по вкладам.

- Чёрт! - я вскакиваю, бросаюсь к лестнице.

Клык машет мне вслед:

- Не дерусь! Я на посту!

Я уже не слушаю. Лечу вниз, по шатким ступеням, сердце колотится в такт шагам.

Я врываюсь в комнату, и первое, что вижу, - перевернутый стол. Бумаги с графиками разбросаны по полу, чернила растекаются по деревянным доскам. Девушка-клерк лежит на кровати, а Толстый сидит верхом на ней, одной рукой прижимая её запястья к матрасу, другой рвёт воротник её блузки.

- Ой, красотка, давай не дёргайся! - хрипит он, а его жирные пальцы впиваются в ткань, - Ты знаешь, что мне нужно.

Девушка бьётся, но он тяжелее, сильнее. Её фиолетовые глаза расширены от ужаса, губы сжаты в тонкую белую полоску.

Я хватаю с полки глиняный кувшин и бью им Толстого по голове.

Бам!

Кувшин разлетается на куски, вода хлещет по его лицу, стекает за воротник. Толстый ахает, отпускает девушку и хватается за голову. Я не даю ему опомниться - вцепляюсь в его шиворот и отбрасываю в другой конец комнаты. Он падает на пол, с размаху ударяясь плечом о стену.

- Какого чёрта ты тут делаешь?! - ору я. - Это моя комната!

Толстый моргает, отплёвывается, вытирает кровь с рассечённой брови.

- Хотел проверить, как ты тут устроился, пацан! - рычит он. - А эта !@#$ сама на меня набросилась! С ножом!

- Врёшь! - взвизгивает девушка, прикрывая разорванную блузку. - Он ворвался сюда и начал...

- Заткнись! - перебиваю я её и поворачиваюсь к Толстому. - Проваливай. Сейчас же.

Толстый медленно поднимается, озирается. Его взгляд скользит по комнате, останавливается на сундуке с золотом.

- Неплохо устроился, - хмыкает он. - Хорошо, что сам прихватил свою долю. Так и надо делать.

- Да уж, - фыркаю я. - Гарра, я вижу, любит новичков кидать.

Толстый пожимает плечами, но в его глазах мелькает что-то - то ли понимание, то ли предупреждение. Он делает шаг к сундуку, нарочито медленно, будто проверяя мою реакцию.

- Лис, кстати, как? - спрашивает он, притворяясь беззаботным.

- Жить будет, - бросаю я.

Толстый кивает, наклоняется к сундуку и открывает крышку. Внутри - золотые монеты, сверкающие в тусклом свете комнаты.

- Золотишко, - бормочет он. - Это хорошо.

Я медленно приближаюсь к нему, сжимая кулаки. Толстый роется в монетах, будто не замечая меня. Вдруг его лицо искажается. Он вытаскивает из сундука амулет - тот самый, что я прихватил из банка.

- Ты... - его голос дрожит от ярости. - Ты зачем это сюда притащил? Совсем дурак?

Он резко вскакивает, сжимая амулет в кулаке.

- Гарра! - орёт он, бросаясь к двери. - Этот сюда маячок притащил!

Я хватаю с полки чугунный горшок и швыряю ему в спину.

Дзынь!

Горшок попадает Толстому в затылок, звенит, как колокол, и падает на пол. Толстый хватается за голову, падает в дверях, но тут же поднимается на четвереньки и ползёт в коридор.

- Стоять! - рычу я, кидаясь за ним.

Он уже на ногах, мечется по коридору, как загнанный зверь. Я настигаю его у винтовой лестницы, хватаю за плечо и прижимаю к перилам. Внизу, в нескольких пролётах, виден зал - разбойники за столом, Гарра во главе.

- Босс! - хрипит Толстый, но тихо, так, чтобы слышал только я.

- Не он ли сжёг "Красного Петуха"? - шиплю я ему в ухо.

Толстый вытаращивает глаза.

- Чего? - он в недоумении. - Таверну сожгли?

- Не притворяйся.

- Я не... - он трясёт головой. - Мы бы так не сделали. Мы все правильные мужики. Даже Гарра - он благородных кровей, хоть папашка его и выстрогал на стороне.

- А в банке меня кинуть - это по-благородному?

- Жизнь такая, - Толстый пожимает плечами. - Кто-то должен был остаться, чтобы стражу отвлечь.

- О, красотка, привет, - вдруг говорит он, глядя за мою спину.

Я оборачиваюсь - никого. В этот момент Толстый вырывается, царапает мне руку ножом и бросается вниз по лестнице.

- Босс! Маячок! Стража! - его голос разносится по башне.

Я выхватываю пистолет и стреляю ему в спину.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Одна из пуль попадает Толстому в ногу. Он падает, растянувшись на ступенях. Я перезаряжаю пистолет, спускаюсь на пару пролётов, хватаю Толстого за шиворот и перебрасываю через перила.

Он падает прямо на стол с едой. Тарелки летят, суп разливается, кто-то матерится.

Гарра смотрит на Толстого, потом поднимает глаза на меня.

- Как он? - спрашивает он спокойно.

- Жив, - бормочет кто-то из разбойников, осматривая Толстого.

Гарра кивает, его взгляд холоден.

- Он залез в мою комнату, - кричу я. - Трогал мои вещи. Если кто-то ещё сунется ко мне - так легко не отделается.

В зале смех, кто-то кричит:

- Толстый сам виноват!

- В который раз от Кречета получает!

- С Кречетом лучше не связываться.

Гарра поднимает руку, и шум стихает.

- Спустись, когда будет время, - говорит он. - Нам нужно поговорить.

- Где одежду взять? - спрашиваю я. - Хочу переодеться.

- Этажом ниже, в кладовке, - кричит кто-то из головорезов. - Бери что надо.

Я киваю и иду за сменкой.

Возвращаюсь в комнату с охапкой вещей. Девушка-клерк ждёт в комнате, дрожа, как лист.

- Переоденься, - бросаю я, кидая ей всю охапку. - Мы уходим.

Она смотрит на меня, её фиолетовые глаза полны вопросов. Но сейчас не время для ответов. Выхожу из комнаты.

Я спускаюсь по лестнице, считая ступени. Останавливаюсь за два пролёта до зала - так, чтобы держать всех на прицеле, но не дать окружить себя. Перила холодные под локтем, ствол пистолета тёплый в ладони. Внизу - шум, смех, звон кружек.

- Гарра! - мой голос режет воздух, как выстрел.

Шум стихает. Головы поворачиваются в мою сторону. Гарра сидит во главе стола, его пальцы замерли на краю кружки. Он поднимает взгляд из-под широкополой шляпы - спокойный, почти ленивый.

- В чём дело, Кречет?

- Поговорить надо.

Он отодвигает кружку, откидывается на спинку стула.

- Спускайся. Выпьем, обсудим.

- Здесь удобнее, - я поднимаю пистолет, чтобы все видели. - На расстоянии мне спокойнее.

В зале переглядываются. Кто-то хмыкает.

Гарра вздыхает:

- Если про сегодняшний случай в банке - то это Лис перестарался. Я не велел ему ничего такого с вами делать - кстати, что он сделал, не секрет?

- Перестарался. - гнев подкатывает к горлу, горячий и густой. - Так же, как перестарались твои люди, когда сжигали "Красного Петуха"? Когда убивали всех, кто там был?!

Тишина. Головорезы переглядываются и шепчутся. Гарра морщит лоб, будто не понимает.

- О чём ты?

- Не притворяйся!

- Кречет, - он поднимает руки, - ты прошёл проверку. Теперь ты с нами. Я дам тебе долю Лиса - это втрое больше, чем ты унёс из банка.

Я ухмыляюсь. Девушка-клерк наверху сейчас лихорадочно считает курсы. Если её прогнозы верны, я смогу удвоить, а может и утроить свои деньги на счету у сумки.

- Ты даже не представляешь, какое сокровище я выкрал из банка, Гарра.

Он встаёт, отодвигает стул.

- Тогда давай обсудим это, как партнёры. Я сейчас поднимусь к тебе и мы обо всём поговорим.

- Стоять! - я вскидываю пистолет.

Гарра замирает. Но в зале уже движение - кто-то вскакивает, лязгает оружием. Парни достают ножи, кто-то примеряется к праще. Болван, пока он ей размахивает…

- Всех не перестреляешь! - кричит знакомый парень с рогами и вскидывает лук.

Я стреляю первым.

Выстрел.

Стрела выпадает из его рук, он хватается за плечо, падает на колени. В зале взрыв движения - люди бросаются под столы, хватаются за мечи.

- Может, и не всех, - говорю я, - но некоторых - успею.

Гарра поднимает руки.

- Я не понимаю, в чём проблема. Мы же свои.

- После того, как твои люди побывали в "Красном Петухе", кто-то сжёг его дотла. Незабудка, Марк, все…

Гарра качает головой, его лицо искренне озадачено.

- Я бы никогда не отдал такой приказ. Мы работаем за деньги, Кречет. А за убийство старика нам никто не платил - уж поверь.

- Ты сказал Ворону о том, что произошло в таверне? Он мог поручить это кому-то другому…

- Конечно. Он обещал разобраться. Ты думаешь, это он? Нет. Таверна приносила Махаону хороший доход. Ворон знает это. Никто не убивает курицу, несущую яйца - даже если она клюется.

Я сжимаю пистолет. Он врёт? Или правда уверен?

- Может, другие тоже отказывались платить и он так решил всех запугать?

- Не думаю. Но…

В этот момент на столе шевелится и поднимает голову Толстый. Его лицо в крови, но голос злобно шипит:

- Кречет притащил сюда маячок, босс. Из банка.

Гарра смотрит на меня, его пальцы медленно сжимаются в кулаки, но лицо остаётся спокойным.

- Зачем ты это сделал? - его голос тихий, но каждый слог режет воздух, как лезвие.

Я развожу руками, изображая дурачка.

- Я же не знал, что в тех сундуках у чёрного входа лежали маячки! Лис мне ничего не сказал - сразу стрелять начал.

В зале раздаётся ропот. Кто-то из разбойников бросает:

- Надо уходить. Если стража уже в пути, мы тут все сдохнем.

Толстый, лежащий на столе пытается подняться, харкает собственной кровью и хрипит:

- Замочите его! Он нас подставил!

Но тут встаёт Красавчик. Он поднимает руки, демонстративно показывая, что не собирается лезть в драку. Его рыжие волосы растрёпаны, лицо бледное, но глаза холодные.

- Этот балаган пора заканчивать, - говорит он, медленно обходя стол. - Я не собираюсь попасться страже из-за ваших разборок.

Он поворачивается ко мне.

- Я ничего не знаю про сожжённую таверну. Мы с парнями вернулись в «Золотой мост» сразу после того, как ты нас там отмудохал. - Он делает паузу, его глаза сужаются. - Ты видел, на что способна моя магия. Так таверну не сжигают.

Он разворачивается и идёт к выходу, не торопясь, спиной ко мне.

- Если хочешь - стреляй. Мне !@#$%.

Я сжимаю пистолет, но не поднимаю его.

На пороге он оборачивается:

- Я с самого начала был против того, чтобы подставлять тебя. Предупреждал этих дебилов, что так всё и кончится. Но меня, как всегда, не послушали.

Дверь захлопывается за ним.

Гарра смотрит мне в глаза.

- Всё, что я сказал - правда. Я не знаю, кто сжёг таверну. Но если ты дашь нам уйти, я сведу тебя с Вороном. Спросишь у него сам.

Он делает шаг вперёд, но я не отступаю.

- Даже если он не виноват, он поможет тебе найти тех, кто это сделал. У него связи.

Я задумываюсь. Если шляпа не врет, Ворон - ключ. С ним я найду не только тех, кто сжег таверну, но и тех, кто может что-то знать о том, почему я здесь - Морвена, Эльрика фон Штауфена и Даррена Холта.

- Ладно, - наконец говорю я, ставя пистолет на предохранитель и засовывая его в кобуру. - Проваливайте.

Гарра кивает, разворачивается и кричит своим:

- Собираемся! Лошадей!

Я бегу обратно в комнату.

Дверь распахиваю плечом, оглядываюсь - и сразу понимаю: девушки нет.

В узкое окно уходит конец верёвки, сплетённой из рубах и штанов, которые я принёс ей. Другой конец привязан к ножке стола.

- Чёрт!

Подбегаю к окну, выглядываю. Верёвка болтается, уходя вниз, в темноту. Мой консультант уже где-то в лесу.

- !@#$%!

Разворачиваюсь, спотыкаюсь о сумку, которая снова материализовалась у моих ног. Накидываю её на плечо.

Сундук с золотом стоит в углу.

- !@#$-!@#$%!

Оставляю его. Выбегаю.

Внизу - хаос. Разбойники грузят на лошадей мешки, оружие, кто-то тушит факелы. Гарра уже в седле, кричит что-то своим.

Я бегу к лесу, краем глаза следя, чтобы никто не решил нанести удар в спину.

- Кречет! - Гарра окликает меня.

Останавливаюсь, оборачиваюсь.

У него пара свободных лошадей.

- Садись. Едем с нами… Где твоя подружка?

Я смотрю на него, потом в сторону леса.

Ворон. Преступный мир. Ответы.

Или девушка. Деньги. Беззаботная жизнь.

Выбор очевиден.

Загадки подождут.

- Она в лес сбежала. Я пойду за ней.

Гарра хмурится, но не настаивает.

- Тогда удачи. Не потеряй её. Если выберемся – встречаемся утром у восточных ворот города.

Он разворачивает коня и уезжает.

Я бегу в лес. Моя жадность когда-нибудь меня погубит.