35 килограммов

Глава 22

Штаб - это большая комната в глубине лагеря, завешанная красными тряпками и украшенная трофеями - оружием, шкурами, головами поверженных врагов.

Два трона пустуют. На третьем, самом маленьком, развалился молодой главарь - шестнадцатилетний парень с коротко стриженными тёмными волосами, без протезов и без шрамов. С мечом на поясе. Он закинул ноги на подлокотник, в руках у него - потрёпанная книга.

Увидев меня, он лениво кивает:

- Ну наконец-то.

- Я здесь.

- Заблудился, да? – спрашивает он.

- Да. С нижних палуб хрен выскочишь.

- Нашёл то, что искал?

- Нашёл.

Он откладывает книгу.

- Хорошо. А теперь объясни, почему ты свалил, когда у нас была сделка с зелёными?

- Другу было хуже. Я не мог оставить его.

Главарь вздыхает.

- Половина мешков с едой оказалась набита мусором.

- Моя вина.

- И Лысого тоже. Но именно для этого мы и посылаем несколько офицеров - чтобы все друг за другом следили.

Я молчу.

Главарь встаёт, подходит ко мне. Глядит снизу вверх.

- Мы - семья, Кречет. Нас гораздо меньше, чем Просвещенных или Детей. Без этого нас быстро перебьют. Если на тебя возложили ответственность - ты должен её нести.

- Понимаю.

- Из-за того, что ты не вышел на смену, мы не смогли отправить никого на вербовку новичков. Жёлтые и зелёные снова всех расхватали.

- Невелика потеря. Говорят, новички были никудышные в этот раз.

- Может, и так. - Он пожимает плечами. - Среди них опять одни недоделанные аристократы и обнищавшие богатеи. Никого, кто хотел бы отринуть Новых Богов…

Я смотрю ему в глаза.

- Будет наказание?

Главарь усмехается.

- Наказать тебя надо, но делать это некому. Людей и так не хватает. Поэтому пока проваливай.

Я улыбаюсь.

- Спасибо.

- Не за что.

Он возвращается к своему трону, снова разваливается. Смотрит на меня, я не ухожу.

- Есть ещё что-то?

- Да. Важное.

- Ну?

- Я был в лесу. Говорил с кораблём.

Главарь замирает.

- Ты что, совсем спятил?

- Нет. Мы договорились. В эту субботу у нас по планам побег. И захват корабля. Правда людей пока не хватает.

Тишина.

Главарь медленно поднимается, его глаза горят.

- Ты серьёзно?

- Абсолютно.

- И что, корабль просто так согласился?

- У нас общие интересы. Он нам поможет.

Главарь ходит по комнате, потом резко останавливается.

- Мне нужно обсудить это с братьями.

- Я так и думал.

- Но сначала... - Он смотрит на меня. - Ты уверен, что это точно сработает?

- У вас на руках две мощнейшие силы - я и сам корабль. Шанс на успех не стопроцентный. Нет. Но другого шанса не будет.

Главарь кивает.

- Ладно. Жди. Я созову остальных.

Он выходит, оставляя меня одного.

Я остаюсь стоять посреди штаба, глядя на пустые троны.

Пока всё идёт по плану.

Осталось только решить - кому достанется сундук.

Мне - или кораблю.

Дверь в совещательную комнату скрипит, когда я вхожу. Внутри пахнет пылью, чернилами и маслом - смесь, напоминающая старую мастерскую. Стены увешаны схемами, картами и эскизами существ с нижних ярусов, а также чертежами протезов - от грубых деревянных конструкций до сложных механизмов с шестернями и пружинами. В углу стоит шкаф, забитый папками и потрёпанными книгами, а в центре комнаты - большой стол с разложенной картой верхнего яруса.

Я успеваю мельком заметить на ней несколько помеченных красным зон - проходов, о которых я даже не подозревал.

Бранд и трое главарей уже здесь. Карло склонился над картой, его механическая рука упирается в стол, пальцы постукивают по поверхности. Старик сидит в кресле, его стальные глаза неподвижны, но я чувствую, что он следит за мной. Младший - тот самый парень с мечом - стоит у камина, скрестив руки. Бранд что-то горячо доказывает, размахивая руками, но замолкает, когда я захлопываю за собой дверь.

- Кречет, - Карло поднимает голову. - Подойди ближе.

Я делаю несколько шагов вперёд, ощущая на себе их взгляды.

- Расскажи, что произошло внизу, - говорит младший. - Всё, что помнишь. Каждое слово.

- Лес - это не просто склад трупов, - начинаю я. - Это мозг корабля. Он живой. И он разговаривает.

Бранд замирает, его глаза загораются.

- Ты говорил с ним?

- Да. Через бывшего капитана.

- Капитана? - переспрашивает старик.

- Седые волосы. Черный мундир. Старый Зек узнал его.

- Он был с тобой? - поднимает бровь старик.

- Дорога вниз была длинной. Я был не один. Но всем моим спутникам можно доверять - они не проболтаются.

“Вот чертов старый лис, таки добрался до леса” - бормочет старый вожак с улыбкой и мне кажется, что в уголках его металлических глаз я замечаю слезы.

- Так что с прежним капитаном? - спрашивает Карло.

- Он там. В лесу. Привязан, как и остальные.

- Как остальные? - Карло хмурится.

- Люди. Те, кого забрали безликие. Они все стали частью корабля.

Бранд проводит рукой по лицу, его пальцы дрожат.

- Ты видел их?

- Видел. Они как деревья. Корабль питается через них - или думает с их помощью. Не знаю, как это работает.

- Тысяча пустот, - шепчет младший.

Я продолжаю, опуская детали про сундук. Рассказываю, что корабль ненавидит нового капитана, новые порядки на корабле и готов помочь нам, если мы вернём ему контроль.

- Почему он обратился именно к тебе? - спрашивает старик.

- Потому что я чужак, но часто спускался на нижние палубы. Может я показался ему чуть сильнее остальных - решил, что шансов у меня больше.

- И почему он вообще согласился на сделку? - Карло скрещивает руки.

- Потому что он хочет избавиться от нынешнего правления, в них причина его болезни. А мы хотим свободы. Наши интересы совпали. Он тоже мечтает о том, чтобы жизнь стала такой, как была прежде.

Бранд кивает, его лицо озаряется фанатичным светом.

- Корабль - творение Старых Богов. Он всегда был на нашей стороне.

- Если это правда, - говорит младший, - то у нас есть шанс.

- Шанс есть, - соглашаюсь я. - Но действовать нужно быстро.

- Когда? - спрашивает Карло.

- В эту субботу. Во время боёв.

- Почему тогда?

- Потому что в этот день корабль открыт для зрителей. Охрана будет занята, а капитан - на виду. Кроме того, на арене нет антимагического поля. Будем выходить через неё.

- Значит, мы сможем использовать заклинания, - задумчиво говорит старик.

- Именно.

- А как мы выберемся с арены? - Карло указывает на карту. - Решётки опущены, проходы заблокированы.

- Решетки я беру на себя. А что касается лестниц, ведущих наверх… Корабль обещал помочь. Он откроет пути.

- И как ты это проверишь?

- Я не могу. Но у нас нет другого выбора.

- Нужно верить, - кивает Бранд.

Главари переглядываются.

- Нам нужно заручиться поддержкой других банд, - говорю я.

Все замолкают, задумчиво глядя на меня.

- Опасная идея, - хмурится старик. - Чем больше людей знает, тем выше шанс, что кто-то проболтается.

- Без них мы не справимся, - возражает младший.

- Они могут предать нас, - говорит Карло, - Дети Моря точно попытаются стать главными и захватить власть на верхних палубах единолично. Они предадут нас.

- Или мы их, - замечает старик с ухмылкой.

В комнате повисает тяжёлое молчание. Они смотрят друг на друга, и в их взглядах читается недоверие.

- Кто-то из вас работает на нового капитана? - спрашиваю я прямо.

- Нет, - резко отвечает Карло.

- Тогда почему вы боитесь?

- Потому что предательства здесь - обычное дело, - говорит старик.

Бранд вздыхает.

- Нам нужен посредник. Тот, кому они поверят.

- И кто это будет? - спрашивает младший.

Все четверо смотрят на меня.

- Ты, - говорит Карло, - Избранник корабля, никто, кроме тебя не сможет это сделать.

- Почему я?

- Потому что ты совсем недавно в трюмах. За тобой нет никаких мутных делишек. Ты чужой. Ты новичок. Но тебя уже все тут знают. И при этом ты доказал, что можешь драться за нас.

- Кроме того, - добавляет Бранд, - ты уже общался с кораблём. Это даёт тебе вес.

Я задумываюсь.

- Ладно. Но мне нужен официальный статус.

- Ты получишь его, - говорит младший. - Мы отправим гонцов к жёлтым и зелёным, сообщим, что ты наш переговорщик.

- Тогда я иду. Но сначала мне нужно привести себя в порядок.

Карло кивает.

- У тебя есть время до вечера.

Я разворачиваюсь и выхожу.

За дверью лагерь живёт своей жизнью - кто-то чинит оружие, кто-то пьёт, кто-то спит. Никто не знает, что через несколько дней всё может измениться.

Я направляюсь к душевым.

Пора смыть с себя грязь нижних ярусов. А потом - переговоры.

Я стою у входа в лагерь Просвещённых, засунув руки в карманы. Сумка висит на плече, лёгкая и ненавязчивая - все стволы и ножи надежно спрятаны внутри. Она больше не пожирает вещи самовольно, так что волноваться не о чем.

Охрана у ворот - двое в длинных жёлтых одеяниях, с посохами в руках - смотрят на меня с холодным любопытством. Один из них скрывается внутри, чтобы доложить о моём прибытии. Я жду, разглядывая узоры на стенах - геометрические фигуры, переплетающиеся с символами, которые напоминают то ли математические формулы, то ли заклинания.

Через несколько минут меня впускают.

Внутреннее помещение охраны - просторная комната с низкими столами и скамьями. Начальник караула, мужчина с аккуратно подстриженной бородой и проницательными глазами, указывает на стул.

- Присаживайся. Пока ждём сопровождающего.

Я опускаюсь на деревянное сиденье, а он наливает мне чай из глиняного кувшина. Напиток тёплый, с лёгким травяным ароматом - что-то вроде мяты и полыни. Первый глоток обжигает губы, но послевкусие приятное, освежающее.

- Неплохо, - говорю я.

- Спасибо, - кивает начальник. - Собираем сами. На корабле есть места, где растут полезные травы.

- У красных такого нет.

- Потому что вы предпочитаете жабье вино, - улыбается он.

Я хмыкаю.

Разговор течёт плавно, ни о чём. Погода на верхних палубах, последние бои, слухи о новых узниках. Ни слова о том, зачем я здесь.

Наконец дверь открывается, и в комнату входит высокий мужчина в жёлтом плаще с вышитыми по краям символами.

- Кречет, - говорит он, слегка склоняя голову. - Прошу следовать за мной.

Я встаю, киваю начальнику караула и выхожу вслед за провожатым.

Лагерь Просвещённых - полная противоположность нашему. Чистые коридоры, аккуратные постройки, люди в одинаковых одеждах, движущиеся размеренно, без суеты. Но за этой кажущейся безмятежностью скрывается железная дисциплина. Взгляды, брошенные мне вслед, оценивающие, но не враждебные. Шаги охраны, синхронные, как у солдат на параде.

Провожатый ведёт меня через несколько залов, мимо строений, напоминающих то ли библиотеки, то ли лаборатории. Прежде чем выйти на центральную площадь, он останавливается и слегка кланяется.

- Должен предупредить, - говорит он тихо. - В лагере сейчас... некоторые политические процессы. Там, куда мы идём, слегка не прибрано.

Я усмехаюсь.

- Я из Грязных Ртов. Легкая неприбранность для меня - норма.

Он кивает, и мы выходим на площадь.

То, что я вижу, больше похоже на поле боя, чем на место для собраний. Пространство перегорожено баррикадами из мешков с песком и деревянных щитов. С двух сторон - укреплённые входы в другие помещения, каждый охраняется группой вооружённых людей.

А в центре - две группы, горячо спорят. Одни размахивают свитками, другие - длинными шестами. Никто пока не бьёт друг друга, но напряжение висит в воздухе, как перед грозой.

Провожатый ведёт меня дальше, просит конфликтующих расступиться. Те освобождают дорогу, заметив мою красную повязку. Взгляды любопытные, но без агрессии.

Из зданий по сторонам выходит ещё несколько человек. Среди них - рыжий.

Красавчик.

Он хмурится, но в ответ на мой кивок слегка поднимает руку.

- Что тут происходит? - спрашиваю я провожатого.

- Две партии конфликтуют, - вздыхает он. - У нас тут такое случается. Ничего не поделаешь.

Меня отводят в небольшую комнату - что-то вроде гостевой. Кресло, низкий стол, полки с книгами. Провожатый говорит, что как только главарь и советники соберутся, меня пригласят.

- Формально вам не запрещено гулять по лагерю, - добавляет он. - Но если хотите встретиться с главой как можно скорее - лучше оставаться здесь.

- Не уйду, - обещаю я.

Он уходит, а вскоре приносят ещё чаю. Я устраиваюсь поудобнее, жду.

Через некоторое время дверь открывается, и в комнату входит Красавчик.

- Ну, привет, Кречет, - говорит он, складывая руки на груди. - Удивлён тебя тут видеть. Зачем явился?

- Чтобы вытащить тебя и Астру с корабля, - отвечаю я. - План готов. Мы нашли решение, когда спускались вниз.

Я встаю со стула. Красавчик слегка сжимается, будто ждёт удара, но я просто подхожу ближе.

- Жаль, что тебя не было с нами. Хотя ты должен был следить за ней.

Рыжий морщится.

- Я знаю, что виноват. Но обстоятельства... У нас тут бардак.

- Заметил. Гражданская война, да?

- Почти. Два советника главы поссорились из-за книг. Хранительница библиотеки хотела передать несколько томов зелёным в обмен на артефакт. Сделка должна была пройти через нейтралов, чтобы вы, красные, ни о чём не догадались - да и зеленые тоже, их главарь вроде бы тоже был не в курсе. Но, всё по какой-то причине накрылось. Книги пропали - братья до сих пор находят их то на рынке в нейтральной зоне, то в кучах мусора - зелёные отказались от сделки, а мы остались ни с чем. Хранитель сокровищницы требует снять с должности главного архивариуса. Но за архивариуса вступился мастер-оружейник и бухгалтерия. На стороне хранителя сокровищ - несколько офицеров из разведки и кухня…

- И Астра решила сбежать посреди этого?

- У неё появился новый план. Она сказала, что связалась с кем-то внизу. Что этот кто-то поможет ей заполучить сундук в обход Гарры.

- Она была уверена, что сундук не у него?

- Да.

- И как она связалась с этим... кем-то?

- Я понятия не имею. Ещё она постоянно общается с поверхностью. Письмами. Через посредников. Она написала отцу и ещё кому-то. Не знаю, что именно.

- Как вам вообще удалось найти связного на верхних палубах? Кто доставляет письма?

Красавчик усмехается.

- Пришлось побить пару зелёных. Астра справилась почти без меня.

- Когда это было?

- Когда она пробиралась в их штаб, чтобы украсть кольцо с печатью - даже не спрашивай о нём. Я был с ней. Пришлось драться.

- Похоже вы тут не скучали особо, - хмыкаю я и делаю паузу, - Похоже, что Гарра здесь.

- Что? Ты уверен.

- Почти полностью. Ты не видел его среди новичков?

- Я в лагере был, когда их раздавали. Двоих к нам привели.

- Слышал, - киваю я, - Значит он у Детей.

- Ты уверен что он здесь, в трюмах? Гарра не ты - он бы в пекло не полез.

- Ну, возможно ты его плохо знаешь.

Дверь открывается. Появляется провожатый.

- Главарь готов принять вас, Кречет.

Я киваю Красавчику.

- Позже поговорим.

И выхожу, оставляя его в комнате. Впереди - переговоры. А значит, самое интересное только начинается.

Провожатый ведёт меня в зал для совещаний - просторное помещение с высоким потолком, увешанное старинными свитками и чертежами. В центре - массивный стол, за которым сидит старик - глава Просвещённых. Его лицо покрыто морщинами, словно карта забытых земель, а глаза - холодные, как лезвие. Вокруг него теснятся советники: мужчины и женщины в жёлтых одеяниях, с лицами, полными скепсиса и любопытства.

Меня приглашают сесть. На столе передо мной ставят чашку чая - ароматного, с лёгкой горчинкой. Я делаю глоток, давая себе секунду, чтобы оценить обстановку.

- Зачем ты пришёл к нам, красный? - спрашивает старик. Его голос тихий, но каждый звук в нём отточен, как клинок.

Я оглядываю совет. Слишком много глаз, слишком много ушей.

- Вопрос, который я хочу обсудить, не для лишних ушей, - говорю я. - Только для вас. Можем мы поговорить наедине?

Старик качает головой.

- Это невозможно. Даже если бы я согласился, решение принимает совет.

- Тогда я начну издалека.

Я отставляю чашку, скрещиваю руки на столе.

- Вы - Просвещённые. Хранители знаний. Древности, тайны, предания – вся эта мутотень для вас ценнее золота. Но знаете ли вы, что ваш корабль - величайшая библиотека?

В зале наступает тишина. Один из советников - мужчина с острым носом и тонкими губами - хмыкает.

- Он хранит в себе воспоминания всех, кто когда-то ступал на его палубы, - продолжаю я. - Каждое слово, каждую мысль.

Старик медленно наклоняется вперёд.

- Это сакральные знания. Известные лишь избранным. Откуда тебе о них известно?

- Мне рассказал сам корабль.

Советники перешёптываются. Один из них - молодой парень с насмешливым взглядом - громко смеётся.

- Я же говорил! Красные опять прислали сумасшедшего!

Старик поднимает руку, и смех стихает.

- Ты утверждаешь, что говорил с кораблём. Как мы можем тебе поверить?

- Я был в лесу. На нижних палубах. Видел прежнего капитана - вернее, то, что от него осталось.

Шёпот становится громче. Глаза советников расширяются.

- Кораблю не нравятся новые порядки, - говорю я. - Они ведут его к гибели. Если он умрёт - все знания, которые он хранит, исчезнут навсегда.

Старик обменивается взглядами с ближайшими советниками.

- И что он предлагает? - спрашивает кто-то из глубины зала.

- Бунт. И как можно скорее.

Я делаю паузу, давая словам отфильтроваться.

- Грязные Рты поднимут мятеж в эту субботу, во время боёв. Нам понадобится ваша помощь. Когда я взорву решётки, а корабль откроет проходы на верхние палубы - вы должны поддержать нас.

Советники снова начинают шептаться. Старик склоняет голову, словно взвешивая каждое слово.

- Нам нужно обсудить это, - говорит он наконец. - Подожди в выделенной тебе комнате.

Меня выводят из зала под присмотром двух воинов. Я возвращаюсь в ту самую гостевую, где перед этим говорил с Красавчиком. Чай на столе уже остыл.

Проходит час. Два. Ответа нет.

Наконец появляется провожатый.

- Совет даст ответ позже, - сообщает он. - Тебе лучше вернуться в свой лагерь. Когда решение будет принято - мы отправим гонца.

Я киваю и выхожу.

Центральная площадь по-прежнему перегорожена баррикадами, но теперь здесь тихо - видимо, конфликт временно затих. Я прохожу мимо залов, мимо охраны, и оказываюсь снаружи.

Здесь меня ждёт Малыш. Он по-прежнему выглядит странно. Похоже, чертов лес не ослабляет хватку ни на секунду.

- Корабль спрашивает, как идут приготовления, - шепчет он.

- Пока неплохо. Но мне нужно быть уверенным, что он сможет открыть проходы через арену.

- Он знает, о каком месте ты говоришь. Лестницы там есть - их скрыли стены. Корабль может открыть их хоть сейчас.

- Сейчас не нужно. Только по моей команде.

Малыш кивает, потом его лицо становится серьёзным.

- А если... если ты погибнешь? Что тогда делать? Корабль спрашивает, что делать с устройством, что ты оставил на нижней палубе.

Я задумываюсь. В этот момент сумка на моём плече жужжит. Я открываю её и достаю листок бумаги - распечатку какого-то договора. Красным маркером выделена строка:

«В случае смерти заказчика, исполнитель дематериализует все предметы, призванные заказчиком, если те не будут против».

Я быстро возвращаю бумагу обратно. Не нужно кораблю знать, что бомба исчезнет с моей смертью - иначе он может попытаться отправить меня на тот свет, едва заполучив сундук. Если, конечно, он его заполучит.

- Если я погибну, корабль должен открыть все проходы и помочь остальным. Когда мы победим - если победим - специальный человек позаботится о бомбе, что я оставил в лесу.

Малыш смотрит на меня с подозрением, но кивает.

- Хорошо. Корабль сказал, что сердце в твоей груди бьется лишь потому, что он питает его. Ты часть корабля, как и мы все. До конца. Погибнет корабль - погибнут и все, кто с ним связан.

- Что со стариком, кстати? - спрашиваю я.

- С ним всё хорошо. Он теперь со своим братом.

Я поворачиваюсь и шагаю в сторону лагеря Детей Моря. Новые переговоры. Новые риски.