Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 12.

- Что ж, неожиданный поворот, - заключил Фаргус, встрепенувшись. - И подходящий мотив на лицо - задетая гордость и уязвленное самолюбие. Найджел решил отомстить академии за неудачный вечер.

- Он не мог, - растерянно прошептала я, не веря, что первый поддержавший меня человек - член злосчастного культа.

Дальше события стали разворачиваться с неумолимой скоростью. Вернувшийся Филипп велел чародейке оцепить территорию, сообщив, что скоро прибудут вызванные специалисты из ордена для проведения служебного расследования, очищения магического фона и реставрации камня души. Затем он наедине поговорил с Листрой и вскоре отправил ее за Найджелом. За ней ушел и Фаргус готовиться к предстоящему занятию у первокурсников. Хельга же, оценив масштаб предстоящей работы, тоже откланялась, сообщив, что нуждается в помощи рукастых хозяйственников. Меня же злой гений оставил на десерт.

Когда мы вдвоем вернулись в кабинет чародейки и заняли кресла друг напротив друга, я уже несколько раз прогнала в голове будущую речь, и как только мужчина собрался с духом на разговор о моем переводе, сразу перешла непосредственно к делу.

- Господин Филипп, пожалуйста, выслушайте меня. Знаю, куратор Хельга не видит другого выхода, кроме как сослать нерадивую студентку подальше от факультета стражей, но есть и другой путь. Поймите, Микки выбрал меня не просто так! Всем кажется, что произошла ошибка, случайность, но это совершенно неверно. Я недавно говорила с профессором Листрой, и ее слова о привязанности навели меня на кое-какие мысли. Микки отозвался на призыв, потому что Итан много для него значил! Даже после смерти их связь сохранилась - это подтвердил и профессор Лягуж. Так вот я уверена, что фамильяр вернулся в мир людей ради мести, чтобы уничтожить тех, кто убил его хозяина. Он на стороне ордена и поможет разоблачить злодеев, только дайте мне несколько дней, чтобы заполучить доверие нашего маленького союзника.

Глава ордена слушал меня внимательно, не перебивая. Он тщательно обдумывал каждое сказанное слово, просчитывал возможные перспективы и издержки, взвешивал все за и против, но в итоге согласился.

- Не буду врать, Оливия, но я не верю, что идея выгорит, - отстраненно сказал Филипп, массируя пальцами нахмуренный лоб. - Ни у одного из профессоров, ни даже у мисс Шагорт не получилось растормошить Микки. Он получил серьезное ранение в битве, ритуал памяти не сработал. Фамильяр бесполезен. Не знаю, чем ты можешь помочь, но попробуй, конечно. Я дам тебе время до понедельника. Если не справишься, то начнешь обучение с группой других первокурсников. Уверен, Хельга уже подобрала для тебя интересные варианты.

- А вы надолго останетесь в академии? - я боялась, что такой опытный маг, как Филипп, сможет учуять темное колдовство за десятки километров, а потому перестраховывалась.

- Так не терпится от меня избавиться? - будто прочитал мои затаенные мысли проницательный колдун.

- Нет, что вы, - слукавила я, почувствовав, как щеки покрываются стыдливой краской. - Наоборот! Хотела задать еще парочку вопросов.

- Если речь про мисс Шагорт, то с ней я поговорю лично, заодно и узнаю, что такого интересного она ожидала увидеть в потайных ходах.

- А много их? Потайных ходов-то? - особо не надеясь на ответ, спросила я.

- По всей академии штук тридцать, наверняка, найдется, - задумчиво ответил мужчина, по всей видимости, мысленно вспоминая каждый из них. - Они соединяют между собой разные части академии. Скрытые туннели были спроектированы при формировании фундамента для одной лишь цели - чтобы профессора могли быстро перемещаться из класса в класс. Правда, многие ходы на текущий момент завалены камнями и опасны для жизни, поэтому строго не рекомендую заниматься бесполезной ерундой.

- Я и не собиралась, - вот фигушки ему, а не признание. - Меня больше волнует безопасность Микки. Если культисты узнают, что он жив, то попытаются от него избавиться. Можем ли мы быть уверены, что Руна не проболтается?

- Она сильно опечалена смертью брата, но при этом все равно более сдержана в словах, чем некоторые. Да-да, я в курсе, что весь поток стражей теперь знает о правнучке Гвендолин. Поверь, мне бы очень хотелось тебя поругать за необдуманный проступок, но что было, то было. Уже ничего не изменить. Мисс Шагорт сохранит нашу тайну, пока проблема с фамильяром не решится. Если у тебя получится, то я обеспечу надежную защиту для Микки, а если нет, тогда он в принудительном порядке вернется домой.

Я облегченно выдохнула, ибо одной заботой стало меньше.

- Значит, вы полностью доверяете Руне? И не рассматриваете ее, как возможного последователя культа?

На мой взгляд бывшая соседка намного больше походила на роль предателя, чем тот же самый Найджел.

- Это не она, - спокойно поставил точку Филипп. - Мисс Шагорт поступила на факультет стражей по моей личной рекомендации в благодарность за отличную службу Итана, а не потому что орден записал ее в подозреваемые. Руна единственная, в ком я уверен.

Вот и приплыли.

- А давно она знает про смерть старшего брата? - я вдруг вспомнила наше знакомство и ее странную реакцию на упоминание про Итана.

- С первого дня, - подлил масла в огонь колдун. - Семья Шагорт получила печальные известия практически сразу, как стало известно о гибели стража.

- Придется извиняться, - я виновато поджала губы, чувствуя, как зашевелилась проснувшаяся совесть.

- Успеется, - отмахнулся мужчина, понимающе улыбнувшись впервые за долгое время. - Займись лучше Микки, от занятий на сегодня я тебя освобождаю.

- Это замечательно! - обрадовалась я, но тут же осеклась. - Но что говорить, если ребята начнут задавать вопросы о моем отсутствии?

- Слухи о камне души быстро расползутся, поэтому говори всем любопытным, что орден организовал для тебя увлекательную поездку на весь день к другому артефакту призыва.

- А есть еще?! - от любопытства я поддалась всем телом вперед.

- Да, но это страшный секрет! - заговорщически прошептал Филипп. - И поэтому первокурсники с большим удовольствием проглотят заброшенную наживку.

- Тогда у меня будет к вам последняя просьба, - я собрала всю волю в кулак и решительно продолжила. - Никто не должен мешать нам с Микки. Закройте доступ в лазарет фамильяров для любых посещений. Чтобы все получилось, мы должны побыть с ним только вдвоем.

- Сдается мне, что у тебя есть какой-то план, - мужчина хищно прищурился, словно пытался прочесть чужие мысли. - Не поделишься?

- Буду импровизировать, - нагло соврала я, даже не моргнув. - Возьму в библиотеке книги, попробую наладить контакт.

- Хорошо, - Филипп поднялся с кресла, подошел к столу и размашисто написал короткую записку для дежурных целителей. - Вот держи. Вечером не забудь отчитаться о результатах.

Я вежливо поблагодарила колдуна за помощь, попрощалась и тихо выскользнула в коридор, пока мужчина не передумал.

Утро только начиналось, а голова уже нещадно гудела от навалившихся забот. Впрочем, это не помешало мне присоединиться к друзьям за завтраком. Сенсационные новости еще не успели распространиться по столовой, поэтому мы провели время в довольной комфортной обстановке, обсуждая предстоящие уроки и с интересом наблюдая за новенькими недавно поступившими студентами, которые пока держались обособленно. За соседним столиком сидел невозмутимый Эрик и его элитная компания, но нас они принципиально не замечали. Найджел тоже отсутствовал, и куда его нелегкая понесла в такую рань никто, кроме меня, не знал.

Когда стражи отправились на занятия, я забрала у Генри ключ от лаборатории, затем заскочила в общежитие, прихватив оттуда ритуал извлечения и папки из архива, и только потом вновь вернулась к Риме, отдав ей приказ главы ордена. Блондинка поведала мне, что Микки проспит под действием лекарственных препаратов еще несколько часов, что давало простор для составления настоящего плана. Все шло своим чередом.

Убедившись, что никакой слежки нет, я уселась на деревянный табурет, оставленный возле колыбели фамильяра, достала из рюкзака запрещенные документы и принялась подробно изучать материал. К счастью, автор писал понятным языком, используя всеми известные термины и формулировки, а точные зарисовки наглядно демонстрировали пошаговую инструкцию. Но чем дольше я читала, тем сильнее меня охватывал леденящий душу ужас, ибо ритуал извлечения состоял из нескольких сложно-выполнимых условий. Во-первых, чтобы стать проводником магии требовалось приготовить и выпить концентрированный яд, который побочным эффектом вызывал необходимое для обряда состояние в организме. Во-вторых, действие смертельного зелья было ограниченным, и следовало точно рассчитать время каждого этапа, чтобы случайно не отбросить копыта или не потерпеть неудачу с извлечением. В-третьих, пропажу внушительного списка ингредиентов Хельга непременно заметила бы, а подходящие травы хранились именно в ее хранилище. В-четвертых, заклинатель добровольно подписывался на адскую боль, через которую очищалось пресловутое сознание. В-пятых, я даже не представляла, как получить кровь Микки, при этом не разозлив его, да и остальные подводные камни тоже радости не вызывали. И напоследок чувство самосохранения взбунтовалось, требуя отказаться от сумасшедшей затеи. Я прекрасно понимала, что черное колдовство оставляет следы, и, перешагнув черту, обратного пути уже не будет. Но нелегкий выбор все еще оставался за мной…

На одной чаше весов был столь желанный факультет стражей, долг перед семьей, перспектива работы в ордене с первоклассными специалистами, новые друзья, личный фамильяр, почетный статус в светском обществе, а на другой - чистая совесть и незапятнанная репутация. Казалось бы, проще некуда, возьми да сделай, но внутри что-то противилось такому решению. Поэтому я принялась искать поддержки и вдохновения в старых летописях о Гвендолин, которые так вовремя предоставил хранитель архива. Прабабку любили, ей восхищались, завидовали. Неизвестный историк описывал ее, как умную, отважную и целеустремленную женщину, которая не боялась трудностей. Она жила, дыша полной грудью, и всегда следовала за зовом сердца. И по моим венам текла та же кровь! Нас связывали нити прошлого: Гвендолин сохранила ритуал извлечения не просто так!

Вынырнув из воспоминаний давно минувших лет, я ощутила непреодолимое желание доказать всем, что достойна называться правнучкой великой чародейки.

За несколько минут мозгового штурма мне удалось набросать на белом листке тетради парочку наиболее оптимальных вариантов, как попасть в закрытое хранилище Хельги. Одна из придуманных схем гласила, что мне нужен надежный сообщник. К счастью, Листра имела свободный доступ практически ко всем складским помещениям академии и умела держать язык за зубами.

Она не задавала лишних вопросов, когда я обратилась за помощью, понимая, что рискует не только ради меня, но и ради Микки. Мы разошлись через четверть часа, значительно сократив разложенные по полочкам запасы редких ингредиентов. Создавалось неприятное впечатление, что за безопасностью в учебном заведении никто не следил. Я беспрепятственно приготовила нужное зелье в лаборатории Генри, смешав молотые семена клещевины, сухие листья белладонны, багульника, пижмы, можжевельника и добавив в кипящую настойку пятнадцать капель родниковой воды вперемешку с жабьей слизью, слезами фей и отваром из коры древнего дуба. К обеду была готова и маленькая доза спасительного противоядия. Дело оставалось за малым - добыть свежую кровь фамильяра.

Прихватив из рабочего инвентаря алхимика серебряный нож с зазубренным лезвием и парочку пустых колб, я с видом обезумевшего мясника отправилась на деликатное задание. Непрошеные мысли, что так нагло лезли в голову, приходилось гнать от себя воображаемой метлой. Нарастающая неуверенность и панический страх сквозили в каждом движении. Я понятия не имела, что и как делать дальше, но упрямо шла к намеченной цели.

Микки уже не спал, в его темно-синих, как штормовой океан, глазах отражалось безмятежное спокойствие.

Он посмотрел на меня так выразительно и цепко, что вся отчаянная решительность моментально испарилась. Не знаю зачем, но я начала рассказывать фамильяру о себе, о культе, о том, что тревожило и волновало. Мне хотелось выговориться, поделиться хоть с кем-то, а Микки внимательно слушал, изредка моргая глазками-бусинками. Я все говорила и говорила без умолку, чувствуя, как становится легче, как тяжелый груз ответственности переставал давить на хрупкие плечи. Из глаз непроизвольно хлынули горькие слезы, смывая давящее напряжение последних дней, и наступила звенящая тишина. Быть сильной, не показывать слабости и держать удар оказалось непросто, но меня никто не видел, поэтому я дала волю нахлынувшим чувствам. То, что не давало покоя, наконец-то вырвалось наружу. Страх, разочарование, обида, неуверенность в себе - все растворилось в вязкой пустоте.

Но я точно не ожидала, что Микки прекрасно поймет мою душевную боль. Он нахмурился, как самый настоящий человек, а затем, вытянув крошечную лапку, аккуратно сделал ровный надрез острым клювом. Капля багровой крови выступила на шершавой поверхности кожи, и мне показалось, что фамильяр весь сжался от неприятных ощущений. Целый калейдоскоп эмоций пронзил мое трепещущее сердце. Мы смотрели друг на друга, как старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки, и во мне вновь разгоралась радостная надежда.

- Спасибо, Микки! - подставив специальный флакон под кровоточащую рану, пылко поблагодарила я. - Вместе мы остановим проклятый культ, обещаю!

Последний ингредиент лежал у меня в кармане, и я собиралась закончить начатое.

- Осталось выбрать укромное место для ритуала, - задумчиво сказала я, обрабатывая лапку фамильяра лечебной мазью. - Лазарет не подойдет, сюда, несмотря на приказ главы ордена, в любой момент могут войти нежеланные гости. Спальня тоже не лучший вариант, мало ли Криси захочет заглянуть в общежитие. Лаборатория слишком примечательна, о ней многие знают. Крыша вроде подходит, но на открытой местности использовать запрещенную магию очень рискованно.

Фамильяр полностью разделял мое авторитетное мнение, одобряющее кивая в такт продуманным словам. Выглядело это весьма забавно.

- Кап-кап, - тоненький голосок нарушил затянувшуюся паузу, отчего я чуть не подпрыгнула на табуретке от испуга.

- Ты говоришь?! - я не верила собственным ушам, но кроме нас в помещении никого не было.

- Кап-кап, - примитивно повторил Микки, пытаясь донести до меня какую-то странную мысль.

Я прокрутила в голове возможные ассоциации и удивленно уставилась на личного помощника.

- Заброшенные душевые в подвалах?

Микки удовлетворено снова кивнул.

На подземном этаже ничего не изменилось: все так же было темно и сыро, пахло гнилью и плесенью, повсюду эхом разносились разбивающиеся о гладкую поверхность капли воды. Я держала в вытянутой руке неоновую палочку, делая осторожные шаги по мрачному коридору, и думала о том, как профессионально Микки обвел вокруг пальцев главу ордена безопасности, а так же лучших светил академии. Он все прекрасно понимал и помнил, но отчего-то никому, кроме меня, не доверял. По какой причине не сработал ритуал памяти, я не знала, но догадывалась, что фамильяр намерено как-то смухлевал.

Количество животрепещущих вопросов с каждым днем становилось только больше, а вот с внятными ответами возникали пока что трудности.

Я остановилась в дальнем конце душевых павильонов, где когда-то располагалась старая котельная, и придирчиво осмотрелась: сухо, тихо, отдалено. Просторное помещение идеально подходило для предстоящего ритуала извлечения, но кропотливой ручной работы предстояло еще много.

Сперва я разожгла по периметру восковые свечи, чтобы прогнать сгустившуюся тьму, а затем принялась чертить зачарованным мелом на холодном полу причудливую пентаграмму, постоянно сверяясь с подробными записями из запретного свитка. Прямая линия, пятиконечная звезда, странная загогулина, еще одна длинная линия, скрюченный символ, и снова та же последовательность по второму, а потом и по третьему кругу. Пленительный аромат полевых трав, разложенных в направлении четырех сторон света, приятно щекотал в носу. Оставалась самая сложная часть.

Неторопливо опустившись на колени в центре ритуального рисунка, я достала из рюкзака артефакт силы Итана, а так же три маленькие колбы: кровь Микки, терпкий яд и заготовленное противоядие. Свой браслет тоже сняла с руки и положила на пол. Любая ошибка могла стоить жизни, отчего сердце учащенно колотилось в грудной клетке и предательски замирало дыхание. Сколько раз мне хотелось выбрать иной путь и сбежать, даже не сосчитать. Проклятые культисты! Снова вернулся липкий страх, заставляя сомневаться и думать, думать, думать…

Я попросту тянула драгоценное время, пытаясь отсрочить неизбежные перемены. Глупо было поворачивать назад у самого финиша, поэтому пришлось уповать на чертово колесо фортуны и покровительство всемогущих богов.

Суть ритуала заключалась в том, что заклинатель перемещал неистощимую энергию волшебного существа из одного сосуда в другой. Другими словами, я забирала магию Микки из камня Итана и заключала ее в свой браслет. В теории план звучал несложно, а вот на практике…

Сделав несколько глубоких вдохов, я одним глотком осушила отвратительное на вкус зелье, которое неприятно обожгло горло, и взяв в руки острый нож, резким взмахом рассекла тонкое запястье, чтобы точно не передумать. Кожу пронзила неприятная, но вполне терпимая боль. Хлынувшая из раны кровь щедро закапала на лежащие вплотную артефакты силы.

- Веселье началось, - буркнула я, отсчитывая про себя шесть продолжительных минут.

Постепенно перед глазами начали появляться разноцветные пятна причудливой формы. Они хаотично плясали вокруг меня, напоминая о скоротечности времени и разрушающих последствиях принятого яда. Я морально готовилась к худшему, даже не представляя, что зрительные галлюцинации - это только цветочки. На вырванной странице проклятого дневника говорилось, что болезненный процесс очищения сознания нужен лишь для того, чтобы заклинатель смог успешно установить непрерывную связь с магическими камнями.

И когда в области позвоночника что-то глухо хрустнуло, по всему телу от пяток до макушки прошел электрический разряд. Следом меня накрыло обжигающей волной адской боли, от которой захотелось кричать во все горло до хрипоты. Казалось, будто вот-вот сломаются все кости, тело вывернется наизнанку, а голова лопнет от нарастающего давления. В ушах звенело, а из глаз от нестерпимых мучений летели бешеные искры.

Но заключительным апофеозом жестоких пыток оказалась демоническая паутина, расползающаяся по выпуклым венам. Я добровольно впустила в свою чистую душу частичку тьмы, и теперь из глубокой раны стекала черная, как уголь, кровь. Непомерно высокая цена за уникальную способность управлять магией из другого мира пугала до одури, но деваться было уже некуда.

Мне едва хватало сил для продолжения безумного ритуала. Сильно клонило в сон, но я отчетливо понимала, что если закрою хоть на секунду глаза, то больше не очнусь, поэтому пришлось, стискивая зубы, прорываться сквозь запутанные лабиринты памяти. Где-то вдалеке сознания мелькнул тусклый свет, призывая двигаться в его сторону. Так я и поступила, а в реальности механически откупорила флакон с кровью фамильяра и вылила прямо в центр узорчатой пентаграммы. В комнате в мгновение ока похолодало, заряженный воздух стал тяжелым и затхлым, а от ощутимой вибрации поднялась каменная пыль. Ярче засиял артефакт Итана, жадно вытягивая из меня жизненную энергию. Если бы не скрытый эффект яда, поддерживающий перегруженный мозг в активном состоянии, я бы давно уже отключилась, а так хоть смогла увидеть впечатляющее представление собственными глазами. Наша с Микки кровь, соединенная в одно целое, активировала спящую магию в артефакте стража. Маленький голубой перламутр шустро взмыл в воздух, закрутился юлой, да так и завис в нескольких сантиметрах от пола. Золотые нити недоверчиво потянулись к ювелирному браслету, создавая новый уникальный артефакт силы.

Ждать пришлось долго. Впрочем, я особо никуда и не торопилась, щедро делясь своей кровью на благое дело. Физическая боль в какой-то момент притупилась, но до конца не исчезла. И вскоре камень Итана полностью потух, утратив свою величайшую ценность. Мой же браслет, наоборот, начал светиться насыщенным синим цветом, напоминающим бушующее море. У меня получилось! Дрожащей рукой я кое-как потянулась за противоядием, находясь на грани между забвением и реальностью. Пальцы коснулись холодного стекла, и сознание уплыло в томительную неизвестность.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я очнулась вновь, восковые свечи практически догорели. Сильно кружилась голова, тошнило и в каждой клеточке тела чувствовалась разливающаяся слабость, связанная с потерей большого объема крови. Но браслет пестрил чужеродной магией, и злосчастный перевод на другой факультет больше мне не грозил. Превозмогая физические недомогания, я медленно залечила рану на запястье целебной мазью, которой осталось в жестяной банке меньше половины, а потом, отдышавшись, принялась уничтожать очевидные улики темного ритуала. В соседних павильонах нашлось ржавое ведро, кусок ветхой тряпки и железный кран, из которого текла холодная вода. Благодаря тщательной уборке на полу котельной не осталось и следа от нарисованной пентаграммы, а неизрасходованные ингредиенты я собрала в рюкзак и чуть позже закопала на улице, вырыв неглубокую яму возле парка голыми руками.

На пасмурном небе светила яркая луна, а обо мне будто все забыли. Никто не искал пропавшую студентку, от которой не было ни слуху ни духу с обеда до поздней ночи. Впрочем, сей нелицеприятный факт играл мне только на руку.

В лазарете Рима усердно заполняла какие-то бумаги и при моем появлении удивленно нахмурила брови.

- Мисс Лунн, про вас спрашивал глава ордена пару часов назад, - девушка огорченно поджала губы, видимо, беседа с Филиппом прошла в его обычной манере. - Он ожидает в кабинете профессора зельев.

- Спасибо, - я устало улыбнулась, пообещав непременно навестить куратора и раздражительного колдуна после проверки самочувствия Микки.

Фамильяр выглядел бодрым и активным. Сидя в колыбели, он приминал лапками взъерошенную шерсть, которая упрямо возвращалась в свое изначальное положение, стоило только давящей тяжести исчезнуть.

- Оли! - синеглазый малыш радостно пискнул, когда заметил меня в дверном проеме.

Я несколько секунд ошарашено переваривала услышанное, а потом приветливо махнула рукой и направилась сразу к фамильяру.

- У меня все получилось, - я продемонстрировала артефакт силы, обрамляющий запястье. - Чувствуешь какие-нибудь изменения?

- О-о-о-о, - протяжно взвыл Микки, заставив меня поволноваться. - Ма-ги-я!

- Да! Правильно, магия! - нетерпеливо отозвалась я, на полном серьезе беседуя с мифическим существом.

Глаза Микки вспыхнули синим огнем, и в тот же миг один из камней на браслете запульсировал необычной энергией. Меня бросило в жар, сотни маленьких иголок впились в кожу, таким образом создав прочную магическую связь.

- Ты знаешь что-нибудь о культе белого скорпиона? - спросила я, когда фамильяр отстранился, вернувшись к прежнему занятию.

Филипп говорил, что память Микки повреждена, но в свете новых обстоятельств у меня появились другие мысли на этот счет. И он кивнул! Слабо, едва заметно, но кивнул! Я хотела уже броситься в расспросы, но тут нас нагло прервали.