Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 16.

Нашу неразлучную пятерку шумная компания старшекурсников приняла с распростертыми объятиями. А когда они еще и узнали, с какого именно мы факультета, неформальное общение обернулось равноценным обменом полезными знаниями.

- Алаэль, вы ведь с Трофимом маги земли? - обратилась Криси к белобрысому красавцу, когда мы пропустили по паре стаканчиков пряного пунша. - Расскажи про тренировочную арену на медовой горе.

- То еще пекло! Ик! - шатен подпер рукой голову и почти что дремал прямо на стуле, изредка вставляя в оживленную беседу какие-нибудь забавные перлы.

- Хищный заповедник состоит из трех уровней сложности для разной подготовки, соответсвенно, - начал объяснять более трезвый Алаэль. - Первый этап - самый легкий. Нужно продержаться около часа в открытом перепаханном поле. Из плодородной земли будут лезть извивающиеся корни разных размеров. Их много, но они весьма слабые.

- Ну, с таким-то мы уж точно справимся, - сделал логический вывод Найджел.

- Не смеши меня, - не согласился Родж. - Когда это стражам назначали простые испытания? Да ты ж сам выпил настоящий смертельный яд на прошлой неделе. Нужно готовиться к худшему. Что там дальше идет, Ал?

- Зеленый лабиринт ставят для более опытных колдунов. В нем много опасных растений и коварных ловушек, - продолжил блондин, с нескрываемым сочувствием переводя взгляд с одного стража на другого.

- А вот это уже похоже наша тема, - фыркнул Родж, всем видом демонстрируя свою правоту.

- А что на последнем уровне? - мрачно уточнила Криси, проникшись тревожному состоянию однокурсника.

- Тот же непроходимый лабиринт, но к нему добавляются магические препятствия, - Ал совсем сник, видя, как все мы расстроились. - Из обыденного: летающие в узких проходах огненные фаерболы, ледяной голем, песчаные вихри. А ядовитые плюйки - это и вовсе классика.

- Давайте выпьем за победу Оливии и ее отважных друзей! Ик! - хихикнул Трофим, чем заработал недовольный прищур боевого товарища.

- Простите, ребят, мне нужно отвести этого неугомонного пьянчугу обратно в общение, пока его не увидел профессор Фаргус. Не хотелось бы из-за этого обалдуя получить дополнительную отработку на парах.

- Я вас всех люблю! Ик! - на прощание прокричал шатен и под насмешливые взгляды покинул столовую вместе с Алаэлем.

К тому моменту в зале уже собралось достаточно много народу. Подвыпившие студенты вовсю веселились, смеялись и танцевали. Но главное - им никто не мешал! Ни злой поварихи, ни хмурых преподавателей я до конца вечера так и не увидела.

- Что ж поддерживаю победный тост Трофима, - усмехнулся Найджел, поднимая стакан с пуншем. - Давайте отдыхать! А о грядущих проблемах подумаем завтра!

- Аминь, мой друг, аминь! - хохотнул Родж, и мы все, немного расслабившись, принялись чокаться.

Вскоре заиграла спокойная мелодия, и Найджел пригласил Криси на медленный танец. Вокруг них быстро появились и другие пары, и даже Родж неожиданно оказался в обнимку с целительницей Риммой. Другие знакомые лица тоже не остались стоять в стороне. Хэнк, например, крепко прижимал к себе еще одну новую пассию, а его приятели Гром и Стен зажигали с двумя миловидными красотками.

- Хорошо, что Трофим уже ушел, - молчавший все это время Генри вдруг лукаво улыбнулся. - Иначе массовой драки было бы не избежать.

- Студенческая попойка и без драки? - насмешливо фыркнула я, заметив, как в столовую заходит ненаглядный принц.

За ним гуськом появилась и вся остальная команда: Сибилла, Агата, Руна и Товин.

- А, может, драка все еще и будет, - Генри кивком указал на метающую молнии из глаз бывшую блондинку.

Главная соперница спрятала зеленые волосы под белый платок и явно жаждала кровавой мести за публичное унижение.

К счастью, обошлось. Ребята быстро разбрелись по залу кто куда, а Эрик направился прямиком к нам. В отличии от других парней он выбрал белую рубашку и классические темно-синие штаны.

Как только титулованный наследник оказался в поле зрения женской половины студенток, восхищенная публика мгновенно оживилась. И если более неопытные девушки робко отводили взгляд, то набравшиеся смелости старшекурсницы, выпятив пышную грудь вперед, выдвинулись в решительное наступление, перегородив блондину дальнейший путь.

Я не слышала, о чем они говорили, но точно знала, что Эрик, привыкший к подобным закидонам от противоположного пола, разберется сам. Кажется, его слова болезненно били по самолюбию длинноногих красоток. Девушки смущенно захлопали накрашенными ресницами, покраснели, потом побледнели и вскоре разочарованно удалились восвояси. Возможно, принц выбрал именно меня только потому, что я единственная, кто не вешалась ему на шею.

- Мисс Лунн, не откажите ли в обещанном танце? - Эрик протянул мне руку и сладко улыбнулся.

- Конечно, мистер Нэхмар, - я безропотно приняла таинственные правила его азартной игры.

За каждым нашим движением наблюдали десятки любопытных глаз, но блондин чувствовал себя вполне комфортно. Мы вышли на заполненный танцпол, я положила руки партнеру на крепкие плечи, а он в ответ обнял меня за талию.

- Ты выглядишь потрясающе, - прошептал мне на ухо Эрик, кружа в чувственном танце.

От парня приятно веяло так полюбившимся мне парфюмом, что я готова была променять все на свете, лишь бы этот миг никогда не заканчивался.

- Благодарю, ваша светлость, - хихикнула я, как вдруг изумленно открыла рот. - Ну, ничего себе!

Недалеко от нас, не обращая ни на кого внимания, страстно целовались Криси и Найджел.

- А они зря времени не теряют! - весело хохотнул принц, сильнее притягивая меня к себе. - Знаешь, я тоже так хочу!

И не дожидаясь ответа, Эрик властно впился в мои губы на глазах у разъяренной Сибиллы. Если бы пронзительным взглядом можно было убивать, она превратила бы меня в ничтожную горстку пепла.

Но очередного скандала не последовало. Злая болотница залпом опрокинула два до краев наполненных стакана пунша и повержено скрылась в ликующей толпе.

Затем из общежития вернулся Алаэль, и мы большой дружной компанией продолжили ночные гуляния. Отовсюду доносился пьяный веселый смех, заглушая громкую музыку. От изрядного количества выпитого у меня уже прилично шумело в голове, а окружающая обстановка плавно колыхалась в глазах.

Время незаметно перевалило за полночь. Большинство ребят, пошатываясь, отправились спать, а мы все никак не хотели расходиться. Я расслабленно нежилась в объятиях Эрика, а рядом сидели несколько влюбленных парочек: Найджел и Криси, Родж и Римма, Алаэль и темноволосая старшекурсница с факультета тайн - Элоиза. Генри ушел еще пару часов назад, сославшись на жуткую мигрень. Руна и Товин тоже покинули заканчивающийся праздник засветло, а вот Сибилла и Агата держались в стороне, то и дело награждая нас осуждающими взглядами. И если моя надежная команда приняла принца весьма снисходительно, то общаться с двумя высокомерными выскочками никто не горел желанием. Так грустные девы и оказались за бортом.

- А давайте на ближайших выходных к хрустальному озеру сходим, - предложил Алаэль, с трудом фокусируясь на притихших собеседниках. - Оно располагается на восточной территории академии. Я знаю короткий путь отсюда, тут недалеко.

- Что скажешь, Оливия? Пойдем? - промурлыкал мне на ухо блондин, пощекотав шею горячим дыханием, от которого по всему телу побежали приятные мурашки.

Я просто кивнула, изо всех сил стараясь погасить нарастающее возбуждение.

В столовой остались самые стойкие - человек двадцать. Кто-то кружился в последнем медленном танце, кто-то доедал немногочисленные остатки провизии, кто-то, как и мы, разбившись на небольшие группы, тихо разговаривал.

- Я провожу Римму до общежития целителей и вернусь в башню стражей самостоятельно, не теряйте, - попрощался Родж, поднимаясь с насиженного места.

- Нам тоже, пожалуй, пора, - сонно отозвался Алаэль, подав руку Элоизе. - Завтра, а точнее уже сегодня рано вставать.

- Спасибо за классный вечер, ребят, все было по высшему разряду, - я крепко обняла новых друзей и счастливо улыбнулась.

Когда они исчезли за массивной дверью, мы вчетвером начали собираться на выход.

- Я быстро загляну в уборную, - чмокнув меня в лоб, сказал Эрик. - Никуда не уходите. Найджел, головой отвечаешь за наших милых девушек.

- Да они сами кому хочешь наваляют, - крикнул он вслед удаляющемуся блондину.

Я красочно представила, как сейчас придется с кем-то выяснять отношения, и неуместно захихикала. Ну, кому в здравом уме могла бы прийти сумасшедшая идея напасть на стражей на глазах у стольких людей? Но как оказалось, желающие имелись. Стоило только принцу пропасть из виду, как Сибилла с Агатой поднялись и шустро направились в нашу сторону.

- Ну, ты и гадина! - все-таки взорвалась взбалмошная девица. - Эрик мой! Мой!

Она без раздумий бросилась на меня с кулаками, и я даже опешила на долю секунды от такой вопиющей наглости, пока Найджел оттаскивал от нас буйную сумасшедшую.

А потом произошло кое-что странное. Моя кровь будто превратилась в жидкий огонь, растекающийся по черным венам. Перед глазами появилась алая пелена, сердце учащенно забилось, и как-то резко накатила неконтролируемая жгучая ярость. Первородная тьма вырывалась наружу, диктуя собственные правила рискованной игры.

Я и сама не поняла, как сложила руки в атакующем жесте. Мне на самом деле захотелось убить ненавистную соперницу, и необъяснимое желание придавало храбрости для жестокой расправы. Воздух в округе загудел от нарастающего напряжения. Засидевшиеся студенты опасливо переглянулись и поспешили на выход.

- Оливия, что ты творишь?! - брюнет отважно загородил рвущуюся в бой принцессу.

«Это не я!» - мелькнула запоздалая мысль, но непослушное тело подчинялось уже какой-то неизведанной силе.

Магический браслет потеплел, выпуская огненный поток мощной энергии. Сибилла истошно завизжала, но Найджел успел поставить защитный барьер.

- Оливия, успокойся! - зарычал он.

- Оливия! Это того не стоит, - попыталась вразумить меня Криси. - Тебя отчислят!

Мне было все равно, я намеревалась довести дело до конца. И сперва требовалось удалить мешающую помеху. Больше не осталось ни друзей, ни врагов - стерлась незыблемая граница добра и зла. В этом моменте была только я и бесконечная тьма, что так рьяно тянула ко мне извивающиеся щупальца.

Дополнительные тренировки не прошли даром, сложные заклинания получались с первой попытки и наносили мгновенный эффект. Найджел неестественно замер в воинственной позе после сковывающего проклятия ступора. Он больше не мог шевелиться, а следовательно, и защищать напуганную девушку.

Удушающие приемы считались самыми эффективными в одиночном поединке, и в следующую секунду Сибилла упала на колени, хватаясь за горло. Она не пыталась отбиваться и больше не дерзила, задыхаясь беззвучным криком. Агата бросилась на помощь, но была отброшена ударной волной к ближайшей стене. Я почувствовала безграничную власть и наслаждалась невыносимыми страданиями других.

- Изыди, демон! - тонкий голос отчаявшейся соседки вызвал лишь злобный смех.

Она решила, что в меня вселился чертов демон! Вот умора! Я обернулась, чтобы едко ответить на ее глупый комментарий, как Криси тут же бросила в меня внушительную горсть розовой пыльцы. Мы такую делали на уроках по ядам: она избавляла от постороннего воздействия.

- Ты за это заплатишь! - грозно оскалилась я, сделав в сторону подруги предупреждающий шаг.

А где-то на краю сознания последние остатки самообладания требовали немедленно остановиться, напоминая, что даже самой непроглядной тьме можно сопротивляться.

Навязчивое принуждение вдруг с того ни с сего просто исчезло, а вместе с ним ослабли и затуманивающие разум чары. Криси спасла меня! Я глубоко вздохнула, освобождаясь от контролирующих оков, и попыталась осознать, что произошло. Представшая перед глазами картина крайне удручала. Рыдающая Сибилла отползла на четвереньках к Агате, как только действие смертельного заклинания закончилось. Она горько всхлипывала, с ужасом следя за каждым моим движением.

- Найджел, прости! Я не хотела! Не желала! - судорожно снимая наложенное проклятие, меня охватывал панический страх.

Как извиняться? Простят ли друзья? А что делать, если ЭТО снова повторится?

За несколько долгих минут я натворила слишком много плохих дел.

- Что здесь происходит?! - яростно рявкнул блондин, вернувшись в опустевшую столовую.

Благо Найджел уже успел прийти в себя, и со стороны все выглядело, как неудачная потасовка.

- Эрик, прошу, защити! Она хотела меня убить! - Сибилла мгновенно подскочила на ноги и бросилась на шею принца, уткнувшись носом в его массивную грудь.

На белоснежной рубашке тут же отпечатались черные следы от потекшей туши.

- Оливия, это правда? - растерялся парень, мягко приобняв в знак утешения расстроенную подругу.

Я виновато опустила голову, но тут Найджел в очередной раз смог меня удивить.

- Оливия тут ни при чем, - ровно сказал он, чем заработал сразу несколько недоуменных взглядов. - Сибилла первая начала качать права и заслуженно получила успокаивающую оплеуху. Думаю, мы можем мирно сейчас разойтись, если никто не будет выдвигать необоснованных обвинений.

- О, я буду! Еще как буду! Вы пожалеете! - ядовито выкрикнула покрасневшая принцесса.

- Ступайте, я здесь разберусь и все улажу, - устало махнул рукой Эрик в сторону выхода.

В башню стражей мы шли молча, думая каждый о своем. Сперва я хотела лично извиниться перед Найджелом, возможно, даже объясниться, но однокурсник не стал слушать.

- Подождем до утра, - мрачно буркнул он. - Мне нужно остыть, иначе наговорю лишнего.

Так мы и вернулись в общежитие. Брюнет отправился в мужское крыло, а Криси свернула в женское.

- Ты ненавидишь меня? - спросила я у тихой соседки, когда мы остались наедине в комнате.

- В какой-то момент я до одури испугалась, но все уже позади, - девушка, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и закрыла глаза. - Хорошо, что мне хватило ума добавить розовой пыльцы в фамильный медальон. Так, на всякий случай! И вот оно как сложилось!

- Ты спасла меня, спасибо!

- Найджел прав, обсудим все утром, ладно? - кажется, Криси сладко засопела, не успев даже закончить короткую фразу.

А вот мне не спалось! В сумбурных мыслях постоянно прокручивался сегодняшний вечер. Я не сомневалась, что именно дурацкий ритуал извлечения являлся основной причиной сего кошмара. Из-за него и случился неконтролируемый приступ агрессии, который повлек за собой целую гору серьезных проблем. И почему-то «вселившийся в меня демон» не стремился разгребать фатальные последствия.

Я не заметила, как провалилась в беспокойный сон, где хмурая прабабка осуждающе трясла перед моим лицом сухой рукой. Она виртуозно ругалась и топала ногами, повторяя снова и снова, что с тьмой нужно бороться. Меня знобило всю недолгую ночь, и даже теплое одеяло не приносило комфорта.

Нас с Криси разбудил властный голос куратора, доносившийся из коридора. За ним следовал громкий стук, затем торопливые шаги и снова настойчивая барабанная дробь по деревянной двери.

- И что ей понадобилось в такую рань?! - хрипло простонала соседка, плотно накрыв голову смятой подушкой.

За окном едва разгорался блеклый рассвет.

- Подъем, девочки! - скомандовала чародейка, переступив порог нашей комнаты. - Сегодня занятий не будет! Вместо этого вы поедете с профессором Лианой к медовой горе.

- Испытание?! Сегодня?! - обреченно вздохнула я, держась за чугунную голову.

- Сейчас! - довольно воскликнула Хельга, глядя на мою помрачневшую физиономию. - Полчаса на сборы! Жду в главном холле стражей. И поторапливайтесь!

- Нам конец! - хмуро отозвалась Криси, когда воинственно-настроенная женщина отправилась будить остальных.

- Странно, что она не упомянула про вчерашнюю вечеринку, - задумчиво прикусила губу я, продолжая нежиться в теплой постели.

- Боги, голова раскалывается, - скривилась соседка, круговыми движениями массируя сморщенный лоб. - Что вчера было-то? Помню все какими-то обрывками. Ты хотела убить Сибиллу, или мне это приснилось?

- Не приснилось, - сквозь зубы, ответила я, стараясь не поддаваться слепой панике.

- Ну, и поделом ей, - неожиданно отмахнулась подруга, поднимаясь. - Может, хоть лезть перестанет.

- Ты серьезно?! - не поверила я своим ушам.

- Ой, да брось, Оливия, - девушка, превозмогая ноющую боль, улыбнулась. - На твоем месте любая бы уже с катушек слетела. Я тебя не виню! А сейчас давай уже собираться, иначе получим по шее от вредной тетки.

Я не понимала, почему друзья встали на мою сторону, но искренне этому радовалась. И доброе отношение Криси помогало не опускать руки.

В отведенное время мы, естественно, не уложились, но зато в общий зал вышли значительно посвежевшими и бодрыми.

К моему огромному изумлению, Сибилла вела себя равнодушно и даже не обращала на меня никакого внимания. Впрочем, Агата и Товин тоже следовали ее показательному примеру. Эрик держался на расстоянии и не подходил, Руна и Родж о чем-то тихо спорили в дальнем углу, и только Найджел с Генри встали рядом, как только мы оказались в их поле зрения. Алхимик даже вручил каждому по маленькой колбе живительного отвара, который полностью убрал побочный эффект ночных гуляний.

- Один, два, три, четыре, пять…так, девять, десять, отлично, все на месте, - подоспевшая чародейка пересчитала нас по головам и удовлетворенно кивнула. - Стражи, выдвигаемся к главному порталу. Вас ждет захватывающее приключение!

В центральном зале к числу сопровождающих присоединились профессора: Фаргус Ломат, Лиана Фулини и Лили Амрот. Улыбчивые преподаватели аж светились от приподнятого настроения, что не предвещало ничего хорошего.

Когда мы подошли к мерцающему порталу, на другой стороне которого отражалась каменная платформа с ритуальными тотемами, сзади незаметно подкралась Сибилла.

- Держись от меня подальше, гадюка! - тихо рыкнула она мне на ухо, после чего заняла почетное место по правую руку от Эрика.

- Стражи, внимание! - вперед вышла профессор Хельга. Она поправила старомодные очки и активировала узловую точку перехода. - Я рассчитываю на вашу максимальную ответственность! Покажите нашим коллегам достойные знания и таланты. Чтобы я не слышала ни о каких глупых ссорах и безобразных манерах! Все ясно?! Общепринятые правила на традиционном турнире вы узнаете на месте после небольшой официальной части. Не волнуйтесь, бесплатное питание гарантировано! Удачи!

Как оказалось, чародейка покидать академию не собиралась, и мы отправились в хищный заповедник без нее.

Переступив разделительную черту портала, я оказалась в волшебной сказке: по нежно-голубому небу плыли невероятно красивые облака фиолетовых оттенков, повсюду росли высокие плодоносные деревья, а так же зеленые кустарники с благоухающими бутонами и много-много диковинных цветов, таких как венерины башмачки, франклиния, нефритовая лоза, пятнистый лотус. Из знакомых мне попались и любимые синие ирисы, полевые ромашки, лиловые колокольчики и, конечно же, душистые розы. А какой умопомрачительный аромат стоял в воздухе! Ух! Я даже позабыла обо всем на свете, наслаждаясь неповторимым моментом.

Спортивная арена располагалась внутри неприступной горы, которая была вся усыпана оранжевыми кристаллами, переливающимися на палящем солнце, будто золотистый песок.

- Теперь наглядно понятно, почему ее назвали медовой, - рядом восхищенно присвистнула Криси.

Мы стояли на самом верхнем уровне мраморной лестницы, а далеко внизу на десятку миль растянулся запутанный лабиринт.

- Добро пожаловать в хищный заповедник, юные стражи! Меня зовут мадам Панфея, - я не заметила, как к нам подошла представительная делегация из шести человек в коричневых мантиях. Приветственную роль на себя взяла сгорбленная старушка с аккуратно собранным пучком седых волос на затылке. - Давненько мы не принимали столь почетных гостей, поэтому буду рада вам здесь все показать. Начнем с утренней трапезы! Прошу, следуйте за мной!

Несмотря на приличный возраст, двигалась она чрезмерно быстро, попутно рассказывая о встречающихся достопримечательностях или редких растениях.

С витиеватой лестницы мы спустились к просторному шатру, внутри которого покрытые белоснежными скатертями столы ломились от различных яств. Голодные студенты тут же бросились на еду, благо от предоставленного выбора разбегались глаза. От проснувшегося аппетита и у меня слюни потекли. Чего тут только не было: и свежие салаты, и наваристые каши, и горячие сэндвичи, и воздушный омлет, и румяные оладьи, и овощные рулеты, и теплые пирожки, а от изобилия причудливых сладостей непроизвольно наворачивалась слеза умиления, ведь в академии такого не подавали.

- Жарко! - заныла Агата, чем привлекла внимание энергичной старушки.

- Здесь всегда солнце в зените, - понимающе улыбнулась мадам Панфея, после чего отошла к другим профессорам, наблюдавшим за организационной дисциплиной с небольшого расстояния.

Нам выделили целый час свободного времени, чем несказанно всех порадовали. Никто больше не вспоминал вчерашний инцидент, и я смогла полностью расслабиться, хоть впереди и предстояла суровая борьба за лидерство. Мы вкусно позавтракали, и вскоре разбрелись кто куда. Сбоку от нас располагалась смотровая площадка,откуда открывался потрясающий вид на зеленый холм с полевыми растениями, чуть дальше шатра - ухоженный пруд с пятнистыми утками, а на противоположной стороне - маленький сквер с лакированными лавочками и цветущими качелями.

- Нужно поговорить! - ко мне подошел Найджел и, не дожидаясь согласия, потянул за собой.

Я не сопротивлялась, прекрасно осознавая, что другого выхода нет. Мы заняли уединенную беседку в тени густых деревьев, выбрав идеальное место - подальше от любопытных глаз.

- Я хочу знать, Оливия, какого черта вчера произошло! - брюнет не стал ходить вокруг да около.

Почему-то именно в этот момент все допустимые варианты ответов испарились из головы. Я не могла рассказать чистую правду, а соврать не поворачивался язык, поэтому неопределенно пожала плечами.

- Я так и думал, - разочарованно фыркнул Найджел, зло поджав губы. - А теперь послушай. Ты, наверное, держишь меня за полного дурака, а себя считаешь самой умной, но это не так. Если не забыла, то именно я поддержал тебя в первый день! Все, что ты скажешь дальше, будет напрямую зависеть на наши дальнейшие взаимоотношения. Тебе придется довериться, а иначе мой голос, голос Роджа, Генри и Криси зачтется в пользу Эрика. Прямо сегодня. И не нужны будут больше никакие испытания. Он станет лидером, а тебя в лучшем случае заставят подчиняться, а в худшем - исключат. Ты лишишься не только всей поддержки, но и друзей! Ты останешься одна, Оливия, если продолжишь молчать. Но все может быть по-другому, правда. Мы пойдем за тобой, как и раньше, но тебе придется сделать свой выбор. Либо мы команда и доверяем друг другу, либо прекращаем этот никому не нужный фарс.