Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 5.

Целых тридцать минут две милые женщины измеряли меня вдоль и поперек всевозможными рулетками и лентами. По окончанию работ я получила широкий рюкзак на длинных лямках и четыре одинаковых комплекта одежды, состоящих из однотонных футболок темного цвета, плотных штанов, лаковых ботинок и одной черной мантии с серебристой нашивкой академии.

Чтобы растянуть время, сперва я отнесла вещи в комнату, а затем отправилась в библиотеку с полной уверенностью, что там уже никого нет. Но не тут-то было.

Казалось бы, все так безобидно начиналось…

- Оливия Лунн, полагаю? - седовласый хранитель архива провел сухими пальцами по аккуратно постриженной бороде и выжидающе уставился прямо на меня. - Первокурсница с факультета стражей?

- Все верно, профессор Тофин, - подглядев имя мужчины на информационной табличке, бодро отозвалась я. - Хотела бы получить учебники.

- Конечно-конечно, - засуетился старик, раскладывая передо мной заполненную учетную книгу с разными фамилиями. - Вот тут, красавица, надобно за казенное имущество расписаться.

- Профессор, скажите, в архивах есть упоминания про Гвендолин Вутерфут? - между делом поинтересовалась я, поставив закорючку на шершавой бумаге.

- Ишь какая вы шустрая, - усмехнулся Тофин, пряча ведомость за стойку. - Обычно молодые стражи приходят спустя неделю после занятий, спрашивают про былых лидеров и их великие свершения, заслуги.

- Мне не терпится начать, - слукавила я.

- Да, понимаю, - мужчина кивнул со всей серьезностью, потихоньку начав выкладывать на столе стопки новых учебников. - Заходите ко мне через пару деньков, я принесу старые записи из подвала.

- Спасибо большое, - искренне обрадовалась я такому удачному исходу разговора.

Правда, радость быстро испарилась, когда передо мной возникла книжная стена из двенадцати увесистых фолиантов.

- Попросите подругу помочь, уверен, она не откажет, - оценив мое кислое выражение лица, порекомендовал хранитель.

- Подругу? - удивленно переспросил я, пытаясь на ходу сообразить личность незнакомки.

- Да, девушка-страж сказала, что подождет в читательском зале. Я обещал, что направлю вас к ней, как только мы закончим.

- Ладно, пойду посмотрю, - не особо уверенно буркнула я, не зная, чего ожидать от неожиданного сюрприза. - Это мне в какую сторону?

- Туда, - указал старик в направлении небольшого островка.

Петлять между книжных стеллажей пришлось недолго. За дальним столом в мягком кресле из красного бархата сидела Сибилла, со скучающим видом перелистывая страницы древней летописи. Зачем она представилась моей подругой, оставалось лишь гадать.

- Садись! - приказным тоном сказала девушка, указывая на соседнее кресло, когда я попала в ее поле зрения.

Подчиняться какой-то расфуфыренной выскочке я не собиралась, поэтому демонстративно остановилась в метре от нее, сложив на груди руки.

- Что ты хотела? - сухо спросила я, соблюдая дистанцию.

- Познакомиться, поговорить, предложить сделку, - на мое неповиновение Сибилла будто и внимания не обратила.

Я почему-то чувствовала себя мышью, которую хищный кот загнал в угол, хотя причин паниковать пока не было.

- Не думаю, что мне это интересно, - хмыкнула я, собравшись уходить.

- Ты заняла чужое место, не хочешь его вернуть?! - ядовито выпалила студентка мне в спину.

От такой наглости стало смешно.

- Что прости? - я обернулась к девушке, зло сверкнув глазами.

- Карма - штука действенная, - без капли сомнения монотонно отозвалась она. - Позволь избавить от печальной участи. Без обид, но тебе здесь не место. Чтобы справиться с нависшей над королевством угрозой, нам нужен Лука, а не ты. Он - доблестный и отважный воин: сильный, умный, ловкий. Настоящий страж, боец! Я вижу только один выход из сложившейся ситуации - ты должна покинуть академию. Профессор Хельга в курсе, она согласна принять Луку, если завтра утром ты объявишь о своем уходе. Не торопись, подумай, впереди целая ночь. Разумеется, моя семья готова предоставить любую компенсацию, только назови, что ты хочешь.

- И думать не буду! - предложение Сибиллы звучало настолько абсурдно, что не укладывалось в голове.

- Я все же настаиваю, - девушка мягко улыбнулась, поднимаясь с кресла. - Надеюсь, к утру ты изменишь свое решение, ведь иначе я приму отказ, как личное оскорбление. И тогда мы станем врагами. Не бери грех на душу, Оливия.

Дожидаться ответа она не стала, быстро покинув библиотеку, звонко цокая каблуками. Еще несколько минут я стояла в полном замешательстве, пытаясь переварить открытую угрозу, а затем вернулась к стойке с книгами.

- Значит, не подруга? - сразу догадался Тофин, сердито покачав головой.

- Увы, - развела руками я, не зная, что еще сказать.

- Вот, возьмите для настроения, - хранитель архива протянул мне стеклянную сахарницу, доверху наполненную разноцветными леденцами.

- А мне можно? - раздался у входа голос принца. - Я пришел помочь.

- Конечно, угощайтесь, - радостно улыбнулся старик, передав сладости студенту. - Мы как раз с мисс Лунн размышляли о транспортировке учебников в общежитие.

Я успевала только удивленно глазами хлопать, наблюдая, как парень с легкостью подхватил мои книги. Даже неприятный разговор с Сибиллой быстро выветрился из головы на фоне таких чудес.

Попрощавшись с Тофином, мы с Эриком отправились в башню стражей.

- Зачем ты вернулся? - осторожно уточнила я, боясь угодить в заранее спланированную ловушку элиты.

- Нужна причина? - вальяжно поинтересовался он, шагая впереди.

- Да, если хочешь знать, с кем имеешь дело, - мастерски парировала я, чем заслужила одобряющий взгляд в свою сторону.

Кажется, парень остался доволен ответом.

- На пути в комнату я столкнулся с Найджелом, он был крайне занят девчонкой с розовыми волосами, таскал ее учебники, - Эрик резко замолчал в ожидании реакции.

Я едва подавила смешок, понимая, что собеседник выбрал неоднозначный способ, чтобы вызвать во мне ревность.

- И какая связь? - я не сомневалась, что Найджел в своей манере выяснял, на какой стороне Криси, поэтому к новости отнеслась спокойно.

- Ты осталась без кавалера, я не мог бросить даму в беде, - лукаво подмигнул страж, обернувшись на несколько секунд.

- Что ж, спасибо за помощь, - искренне поблагодарила я, мысленно прикидывая варианты, как перетянуть принца в собственную команду, ибо завтра при выборе лидера от каждого дополнительного голоса зависела моя дальнейшая судьба. - А ты давно дружишь с остальными ребятами?

Это был хорошо продуманный тактический ход, ведь поддержка Эрика позволила бы мне занять твердую позицию среди студентов.

- Очень давно, - усмехнулся собеседник. - С Сибиллой мы росли вместе, Агата, Руна и Товин присоединились к нашей компании в подростковом возрасте, а с Найджелом и Роджем впервые встретились на боевой арене. С Генри я обмолвился парой слов уже в академии перед поступлением.

- Значит, ты тоже не в курсе, кто такая Криси? - я вдруг поняла, что таинственная одиночка отлично вписывалась на роль культиста.

- Слышал, что она недавно переехала в столицу, - поделился сведениями новый приятель.

- Значит, познакомимся на занятиях, - оптимистично предположила я, свернув к спальням. - Вот мы и пришли. Еще раз спасибо.

Эрик аккуратно поставил увесистую стопку учебников на пол возле двери, а затем неожиданно провел холодными пальцам по моей щеке.

- Спокойной ночи, Оливия, - мягко прошептал он, отстраняясь, а в следующее мгновение я осталась одна в коридоре.

Руна снова где-то пропадала. Убрав книги в шкаф, я упала на кровать и закрыла глаза в надежде успокоиться. Сердце вот-вот готовилось выпрыгнуть из груди, а в душе порхали чертовы бабочки. Мимолетная симпатия застала меня врасплох, спутав мысли в один большой клубок. Перед глазами то и дело всплывал образ Эрика, я ощущала кожей его нежные касания, чувствовала запах, сводящий с ума. Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее поднималась злость на саму себя. Прабабка верно предупреждала - нельзя влюбляться!

Чтобы переключить мозг в нужное русло, я решила основательно подготовиться к первому учебному дню: собрала рюкзак, выбрала подходящую одежду и приняла пенную ванну. В столовую на ужин не пошла, чтобы сохранить хоть каплю самоконтроля, но и голодать не стала, разобрав съестные припасы из приветственной корзины.

Вечер пролетел в тишине незаметно. Я немного расслабилась и взяла полистать перед сном энциклопедию магических существ с красочными иллюстрациями. Некоторые картинки казались знакомыми, другие же попадались впервые. В компании призраков, болотных упырей и гигантский огненных жуков наступил долгожданный отдых: глаза налились тяжестью, все тревоги отступили, а сознание погрузилось в сладкие грезы.

Утро в студенческом общежитии началось с протяжного звона. Как оказалось, с внешней стороны башни стражей висели механические часы, которые по будням ровно в семь утра трезвонили на всю добрую округу. Мы с Руной подскочили с кровати одновременно, испуганно пытаясь обнаружить источник шума. Впрочем, когда снова наступила привычная тишина, соседка без зазрения совести вернулась под одеяло. Решив не мешать девушке досыпать законные два часа, я быстро оделась и вышла в коридор, где тут же встретила Найджела, жующего песочное печенье.

- Доброе утро, - пробормотал он с набитым ртом, махнув рукой в знак приветствия. - Идем завтракать?

- Доброе, - улыбнулась я, заранее подготовив план расспросов. - Как прошла встреча с Криси?

- Эй! - парень удивлено вытаращился на меня, как на какую-то диковинку. - Как ты узнала?!

- Не только ты выбираешь союзников, - насмешливо фыркнула я, отправляясь в столовую. - Так что скажешь? Она с нами?

- Да, - уверенно кивнул Найджел, поравнявшись со мной. - Разумеется, Криси хранит какие-то свои тайны, но кто не без греха здесь? Думаю, ей можно доверять. Я вас познакомлю!

- Отлично. Осталось наладить контакт с Агатой и Сибиллой, - на последней фразе я вдруг вспомнила вчерашнюю угрозу, и настроение моментально испортилось.

- А ты не промах, подруга, - хохотнул студент. - За один вечер очаровала Эрика? Мои поздравления! А вот с неразлучными пташками дела обстоят, конечно, тяжелее. К ним на хромой кобыле так просто не подъедешь. У Агаты мягкий характер, но чувствует она себя слишком уверено благодаря покровительству Сибиллы. А зазнавшаяся принцесса, кроме власти и статуса, ничего не воспринимает. Нужно как-то подобрать к ней подходящий ключ.

- Например? - я попыталась догадаться сама, но даже не представляла, что могло бы растопить ледяное сердце злой фурии.

- Ставлю на королевскую кровь, - таинственно прошептал парень, когда мы вошли в обеденный зал. - Эрик с Сибиллой вроде как уже давно встречаются. Она пойдет за ним в пекло, поэтому, заручившись благословением «высшего света», проблема в виде маленькой занозы исчезнет.

- Не уверена, что принц настолько сильно мне доверяет, - неожиданная новость неприятно резанула по сердцу, но я не подала виду, что расстроилась.

- Рычаг давления можно найти для каждого, - ухмыльнулся Найджел. - Ты ведь теперь страж, придумай что-нибудь.

Отвечать я не стала, к тому же собеседник уже все равно переключился на выбор ароматных блюд для вкусного и сытного завтрака.

Столовая в такую рань пустовала, давая возможность спокойно насладиться приемом пищи. Мы заняли дальний стол, как в прошлый раз, и пока я уплетала за обе щеки румяный омлет с нарезанными овощами, студент делился веселыми историями из столичной жизни.

Все шло хорошо… До поры до времени…

В конце трапезы дверь в столовую с грохотом распахнулась, и на пороге появилась сияющая в лучах солнца Сибилла, держа под руку сонную Агату.

Если бы я обладала даром предвидения, то ушла бы задолго до их появления, но судьба решила подкинуть очередное неприятное испытание на прочность. Конфликт разворачивался на пустом месте. Яростный взгляд, поджатые губы, искаженное ненавистью лицо - от главной соперницы за версту веяло ядовитой злобой. Если бы я только знала, какие неприятности ждут меня впереди…

Сперва показалось, что буря обошла нас стороной. Спустившийся в столовую Товин быстро сконцентрировал внимание на себе, и троица дружно отправилась к стеклянной витрине с разнообразными бутербродами.

Я успела допить остывший кофе, прежде чем Найджел резко вспомнил, что не разбудил Роджа, как обещал. Оставаться в окружении гремучих змей одной не хотелось, но и другой вариант выглядел не лучше. Чтобы убрать поднос с остатками завтрака в пункт сдачи грязной посуды, требовалось пройти мимо Сибиллы и ее свиты. Я рассчитывала на разумность студентов, все-таки взрослые люди, а потому даже не подумала о возможной опасности. Вот тут-то веселье и началось.

- Привет, Оливия, - пропустив Найджела к стойке, девушка перегородила мне дорогу, тем самым вынудив остановиться. - Надеюсь, идешь к профессору Хельге?

Как назло, именно в этот момент повариха скрылась за дверьми склада.

- Если с первого раза было непонятно, то повторю еще: мне не интересны твои предложения, - я попробовала протолкнуться вперёд, но Агата и Товин стояли стеной.

- Жаль, - стервозная ухмылка коснулась уголков накрашенных губ принцессы. - Ходи по академии осторожно, Оливия, ведь теперь у тебя появился настоящий враг.

- Спасибо за ценный совет, приму к сведению, - саркастично ответила я, когда путь к выходу оказался открыт.

Я сделала шаг и вдруг почувствовала, что теряю равновесие. Звон разлетающихся по полу столовых приборов эхом отозвался в каждом уголке столовой. Послышался всеобщий смех. Сибилла не придумала ничего лучше, как подставить мне подлую подножку.

- Боже, какая ты неуклюжая, - наигранно мягко сказала она, а затем, снизив голос, добавила. - И жалкая! Вали с моих глаз!

Найджел быстро оказался рядом и протянул чистую салфетку. Под гадкие смешки первокурсников я взглянула на испачканную одежду и яростно сжала кулаки. Неконтролируемый гнев поднимался из глубины души, требуя скорейшей мести.

- Не трать на них время, - попробовал остановить меня студент, схватив за локоть. - Лучше пойдем отсюда.

- О, нет, - злобно оскалилась я, поднимаясь на ноги. - Сибилла должна ответить.

- Ничем хорошим это не закончится, - с опаской в голосе предупредил Найджел. - У нее влиятельные родители, ты останешься крайней в любом случае.

- Плевать! - рыкнула я, потеряв над собой контроль.

Троица, вдоволь налюбовавшись чужим унижением, переключилась на вернувшуюся повариху, что дало мне возможность незаметно выкрасть из-под прилавка ведро с молоком. Глаза застилала жгучая ненависть. Мной управляли эмоции, а не разум. Как в тумане, я действовала по инерции, не задумываясь о последствиях.

- Что ты творишь?! - тихо зашипел парень, изумленно наблюдая со стороны.

Остановить меня никто не успел. Один взмах рук, и содержимое ведра вылилось на голову принцессы. Обеденный зал заполнился девичьим визгом, а я удовлетворенно выдохнула.

- Мисс Лунн! - строгий голос Хельги раздался, как гром среди ясного неба.

- Уходи, - тихо шепнула я Найджелу, глядя, как к нам приближается черная туча неприятностей.

- Ты уверена? - парень с сомнением покосился на покрасневшую от ярости Сибиллу.

- Ах ты дрянь, - девушка кинулась на меня с кулаками, но ее вовремя успел перехватить Товин, иначе настоящей драки было бы не избежать.

- Твоей вины нет, обойдемся малой кровью, иди уже! - я легонько подтолкнула стража в сторону выхода.

- Спасибо, Оливия! Ты - мой герой. Удачи! - студент сочувственно кивнул и, уступив дорогу Хельге, скрылся в коридоре.

Я же покорно осталась ждать своей прискорбной участи.

- Мисс Лунн, это возмутительно! - гневно выпалила женщина, подойдя ближе. - Какая муха вас укусила?!

- Ее нужно немедленно исключить, - Сибилла искусно изображала роль жертвы.

- Такое отвратительное поведение не допустимо в стенах нашей академии! Я делаю вам первое и последнее замечание, мисс Лунн. А чтобы вы усвоили урок, как правильно обращаться с продуктами питания, сегодня вместо обеда и ужина в качестве заслуженного наказания поможете кухаркам на кухне. Все понятно?

- Да, профессор, - я виновато опустила голову, хотя на самом деле совершенно не раскаивалась.

- И еще: перед занятиями не забудьте переодеться и убрать здесь за собой, - куратор кивком указала на растекшуюся во все стороны молочную лужу и валяющиеся ошметки еды с подноса.

Естественно, принцесса марать нежные руки не стала, возложив всю грязную работу на мои плечи. Впрочем, цена за месть оказалась не настолько высокой, как я ожидала. Голодовка и чистка чугунных сковородок того, однозначно, стоили. А воспоминания о выражении лица вредной Сибиллы и вовсе казались бесценными.

Когда полы столовой засияли кристальной белизной, я на всех порах выдвинулась в сторону общежития, ведь до начала первой лекции по изготовлению зелий оставалось всего полчаса. А вот у комнат произошло кое-что странное. Руна, нервно озираясь, стучала по стенам в коридоре, с каждым шагом углубляясь все дальше в башню стражей. Меня она не видела, что позволило наблюдать за подозрительным поведением девушки из-за угла. Она явно что-то искала. Я не хотела так сразу клеймить соседку преступницей, поэтому аккуратно пошла следом за ней, чтобы убедиться или опровергнуть свои подозрения. Как оказалось, в конце женского блока находилась винтовая лестница, ведущая на крышу. Свежий воздух и высота пьянили, а открывшийся для взора пейзаж очаровывал разнообразием и красотой.

Не знаю как, но Руна будто испарилась в пространстве. Ее нигде не было видно, а на каменном полу заброшенной смотровой площадки валялся массивный взломанный замок на толстой цепи. Я прошла чуть дальше и обнаружила, что с небольшого уступа хорошо просматривалось окно в кабинет Хельги. Ржавые перила, располагавшиеся по периметру, не вызывали чувства безопасности, поэтому я вернулась обратно в спальню, чтобы уж наверняка не дергать судьбу за хвост. Воображение быстро нарисовало картину, как соседка с перекошенным от злобы лицом сталкивала меня вниз. Перспектива полета мне абсолютно не нравилась.

Время неумолимо заканчивалось, незапланированная прогулка отняла слишком много драгоценных минут, поэтому в класс Хельги я влетела одной из последней. От быстрого бега по этажам академии дыхание сбилось, а сердце готовилось выскочить из груди.

- Рассаживайтесь по одному, - вошедшая следом за мной чародейка окинула студентов пристальным взглядом и направилась к преподавательскому столу.

С улицы донесся звон механических часов, означающий начало учебного дня.

К моему удивлению, Руна уже сидела у окна и что-то усердно зачеркивала на смятом листке бумаги. Впрочем, озлобленное лицо Сибиллы я тоже успела оценить в полной мере, пока шла к самой дальней парте. Если бы не куратор, она вцепилась бы мне в горло без раздумий. Единственный, кто почтил мое появление искренней улыбкой, был Найджел. Парень занял соседнее место, а потому успел предупредить, что обиженная принцесса крайне недовольна избранной мерой наказания.

- Итак, первокурсники, все внимание на меня, - Хельга сдвинула темные очки на переносицу и взяла в руки деревянную указку. - Сегодня вы приступите к изучению продвинутого курса по зельям. Перед вами на столах подготовлены универсальные инструменты для приготовления различных смесей: разделочная доска, комплект ножей для резки, стеклянные колбы и мензурки, настольные весы, горелка, чугунный котел малого размера, а так же ступа для измельчения ингредиентов. К рабочему инвентарю прошу относиться бережно, а ножи использовать только по назначению: кто рискнет размахивать ими, как оружием, будет отстранен от занятий вплоть до исключения из академии.

- Одна кандидатка на отчисление уже есть, - презрительно фыркнула Сибилла с первой парты.

Благо чародейка никак не отреагировала на дерзкое высказывание студентки и равнодушно продолжила вести лекцию.

- Программа первого семестра довольно обширная и тесно переплетается с уроками по травологии, - женщина обвела указкой заранее написанные на доске направления курса. - Стражи в своей работе на постоянной основе сталкиваются с всевозможными ядами. Мы будем учиться их готовить, распознавать и обезвреживать.

- Я могу точно определить самый распространенный яд, - не скрывая широкой ухмылки, громко добавил Найджел. - Если пациент мертв, значит яд был быстродействующий.

По классу прошла волна смешков, а Хельга устало покачала головой.

- Мы начнем обучение с основ зельеварения - это базовые эликсиры, тоники, микстуры, порошки и мази, - не поддавшись всеобщему веселью, сухо отчеканила она. - Записываем тему практической лабораторной: «Заживляющая мазь для мелких повреждений кожного покрова». Поверьте на слово, на первых тренировках по физической подготовке она вам очень пригодится.

Со всех сторон послышалось шуршание тетрадей.

Неожиданно передо мной упала сложенная в несколько раз записка, на которой аккуратным почерком была выведена всего одна фраза: «Скоро ты заплатишь, дрянь!».