Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 3.

Первое впечатление о Найджеле оказалось ошибочным. Остаток утра однокурсник вел себя сдержанно и деликатно, неприятную тему больше не упоминал, развлекая по большей части веселыми историями из жизни. Дожидаясь куратора, мы перекинулись партией в старые шахматы, затем в карты, а закончили градостроительной игрой, случайно выбранной из большой стопки настолок. Брюнет охотно делился полезными сведениями, чем я активно и пользовалась. По итогу мне удалось выяснить, что стражи между собой уже давно успели провести враждебную черту. На одной стороне оказались все сливки общества: Эрик, Сибилла, Агата и Товин, а на другой те, кто получил рекомендацию исключительно за выдающиеся таланты: Родж, Генри, Руна и сам Найджел. Мы с Криси находились где-то по середине между двух огней, и нам еще предстояло сделать собственный выбор. Лично мне долго думать не пришлось, ибо все встало на свои места, когда в гостиную выпорхнули две подруги.

- Боже, Найджел, ты, как бродячий пес, кидаешься на любую кость, - увидев нас вместе, Сибилла скривила лицо от брезгливого отвращения.

Рыжеволосая Агата противно захихикала в стороне. Я удивлено открыла рот от вопиющего невежества, но парень, уже, видимо, привыкший к таким красочным сравнениям, быстро нашел, что ответить хамоватой принцессе.

- Сибилла, дорогая, я совершенно не волнуюсь за свою испорченную репутацию, - брюнет сделал короткую паузу, расслабленно потянувшись на диване. - А вот ты как с этими ужасными мешками под глазами не побоялась выйти к людям?

Ох, бурная реакция не заставила себя долго ждать. Девушка мгновенно покраснела от ярости и, подхватив со стола пустую чашку, отправила ее в воздушный полет, благо проворный Найджел успел увернуться. Я уж побоялась, что их придется разнимать, но тут в холл начали подтягиваться и другие ребята. Начавшаяся на ровном месте ссора закончилась внезапно, а все участники сделали вид, будто ничего и не произошло.

Ровно в девять часов к нам заглянула пунктуальная Хельга с огромной коробкой интересных вещичек. Женщина без лишних слов раздала каждому из присутствующих список необходимых учебников, магнитный пропуск в тренировочный зал, маленькую карту академии с указанными кабинетами, а так же разрешение на получение студенческой формы у местных портних.

- Сейчас я проведу для вас обзорную экскурсию по учебному корпусу, - куратор поправила съехавшие на нос очки и с важным видом приступила к рассказу дальнейших планов. - Затем вы встретитесь с главой ордена магической безопасности - Филиппом Нормалом и подпишите его документы о неразглашении информации, о которой узнаете в этих стенах. Дальше обед, подбор персональных артефактов для связи с будущими фамильярами, свободное время, а вечером сами сходите в библиотеку за учебниками и к портнихам за одеждой. Первый семестр для всех начнется только через неделю, но факультет стражей по особому распоряжению директора академии приступит к обучению уже с завтрашнего дня. Вопросы?

- Филипп Нормал! - тихо фыркнул стоящий рядом со мной Найджел. - Только вспомни черта, он тут же появится. И какая нелегкая, спрашивается, его принесла?!

- А мы увидим действующих стражей? - поинтересовался светловолосый Товин.

- Не сегодня, - чародейка почему-то смутилась, но, кажется, кроме меня этого никто не заметил. - Стражи отправились на важное задание.

- Они ищут культистов?! - оживился неугомонный студент.

По комнате послышались тихие перешептывания.

- Это конфиденциальная информация, мистер Силакви, - жестко отрезала она, полностью закрыв тему. - Если других вопросов больше нет, то, уважаемые студенты, прошу следовать за мной.

- Что за культисты? - я с любопытством взглянула на Найджела, но тот лишь отмахнулся.

- Долгая история, - буркнул он и побежал догонять Роджа.

Двухчасовая прогулка по замку сопровождалась подробными историческими рассказами от Хельги. Я медленно плелась позади группы, с жадным любопытством разглядывая настенные фрески, живописные картины и бронзовые статуи, коих в округе оказалось огромное количество. Сперва мы прошли вдоль и поперек башню стражей, где располагались тренировочные залы нашего факультета, склад магических артефактов, хранилище полезных трав и ингредиентов, а так же питомник фамильяров. Лабораторию зелий и кабинеты общих предметов мы делили со смежными направлениями в центральном корпусе на втором этаже. Библиотека и столовая находились этажом ниже. Затем чародейка показала нам внутренний двор с цветущим садом фруктовых деревьев, который со всех сторон окружал массивный фонтан из белого мрамора в форме двух канареек с расплавленными крыльям. В стеклянную оранжерею с редкими растениями нас не пустили, зато на внушающую страх полосу препятствий я налюбовалась сполна. Качающиеся на высоте брусья, шипастый лабиринт, разрушенная лестница, канатная сетка, вращающееся вокруг своей оси горизонтальное бревно и труба-тоннель – все это нам предстояло изучить на уроках по физической подготовке. И ведь надо было какому-то горе-архитектору расположить главный госпиталь на другой стороне академии в блоке целителей! Видимо, в те времена никто не задумывался, что молодым стражам весьма пригодится лечебная помощь после травмирующих тренировок. Оставшуюся дорогу, я размышляла, как не опозориться на первом уличном занятии, а заодно и не схлопотать ведро заноз на пятую точку.

Под конец увлекательной экскурсии Хельга привела нас в просторный класс с деревянными столами на две персоны, где за преподавательским креслом уже сидел знаменитый Филипп Нормал. Суровый колдун прославился благодаря стальному характеру, непоколебимой силе воли, а так же невероятному количеству раскрытых преступных дел. Он один держал в страхе все королевство, а заодно руководил отучившимися стражами и курировал новые отборы. Именно поэтому его визит в академию мало у кого вызывал удивление. Мужчина с взъерошенными волосами выглядел уставшим, сказывалась тяжелая работа в ночные смены. На длинной мантии висел значок отличия ордена магической безопасности.

Как только мы вошли в учебный кабинет и дружно поздоровались с таинственным гостем, Филипп легким взмахом руки подозвал к себе профессора зелий.

- Которая из девушек? – тихо спросил он у Хельги, и та без тени сомнения кивком указала на меня!

Я поперхнулась воздухом от неожиданного внимания, но быстро взяла себя в руки и гордой походкой заняла самую дальнюю парту. Остальные студенты разбились на уже предсказуемые парочки: Сибилла и Агата в первых рядах, справа от них Эрик и Товин, слева – Найджел и Родж. Руна, Криси и Генри предпочли уединение и сели каждый по отдельности.

- Что ж, первокурсники, - глава ордена поднялся с кресла и, сложив за спиной руки, неторопливо подошел к окну. - Вопреки пессимистичным прогнозам моих коллег, я не разочарован. В этом году отбор стражей проходил под особым контролем ордена, но, к счастью, все прошло гладко и без нарушений. И вот сейчас я смотрю на вас и вижу храбрых и отважных ребят, которых впереди ждет достойное будущее. Чтобы добиться успеха, нужно усердно учиться, слушаться преподавателей, и, конечно, много тренироваться. На личном опыте могу сказать – быть стражем непросто. Это не только почет, уважение и известность! Это смертельная опасность, каждодневное противостояние силам зла и большая ответственность! За стенами академии совершенно другой мир – жестокий, кровожадный и безжалостный, там нет права на ошибку. Забудьте, что вам рассказывали родители о мире, полном доброй и светлой магии – это скверная ложь, пыль в глаза, чтобы мирное население не сошло с ума от неизбежного страха. Улицы королевства от малых деревень до столицы кишат ужасными тварями всех мастей, на окраинах разбойники грабят и убивают беззащитных крестьян, в темных переулках царит беззаконье, и каждый день появляются все новые чернокнижники. Наступили тяжелые времена, и нам нужна ваша помощь. Не только мне, не только королю – всему миру!

Напутственная речь колдуна вызывала смешанные чувства: с одной стороны внутри все леденело только от одной мысли о чудищах, скрывающихся в тени, но с другой – именно к такой «веселой» жизни в академии и готовили. Я воинственно сжала кулаки и улыбнулась собственной смелости. Смогу! У меня все получится!

Не знаю, какой конкретно реакции ожидал сорокалетний глава ордена, но запугивания не сработали. На лицах однокурсников отчетливо отражалась готовность ринуться в бой по приказу.

- Что ж, никто не дрогнул, это похвально. Тогда перейдем к следующей части. В этом году мы полностью изменили программу обучения стражей, сделав основой упор на практические тренировки, а не теорию. Занятия начнутся с завтрашнего дня, а после первого семестра будут назначены квалификационные экзамены перед комиссией. Да, понимаю, времени мало, но именно поэтому ваш курс стартует на неделю раньше от других направлений и с одним выходным в неделю.

- Простите, сэр! - Товин поднял руку, чтобы задать очередной важный вопрос. - Как я слышал, стражи всегда выступали перед орденом в конце учебного года, почему нам выделили всего несколько месяцев?

- Все дело в обстоятельствах, мистер Силакви, - нахмурив брови, Филипп вернулся в центр класса. – Как знать, возможно, именно в эту минуту враги королевства готовятся к наступлению. Разве вы не хотите быть готовы, когда они явятся?

- Речь о культе белого скорпиона? - осторожно спросил парень, с опаской поглядывая на Хельгу. - В народе говорят, они неуловимы.

- Да, слухи правдивы, - нехотя признался мужчина. – Но не стоит восхищаться безумными фанатиками. Все члены культа используют запретную черную магию, а это, как известно, прямой путь на виселицу. За два года нам так и не удалось установить личность их предводителя. Он дергает за веревочки, как кукловод, и при этом всегда остается в тени.

- И чего они хотят? – подключился к разговору Родж.

- Мы не знаем, - мрачно ответил Филипп, поджав губы. – За последние полгода в разных частях королевства были открыты двенадцать темных порталов в зеркальные измерения. Действующие стражи успешно ликвидировали «последствия» запретных ритуалов и уничтожили вырвавшихся в наш мир тварей. Увы, предугадать их следующий шаг невозможно - культ защищен всевозможными скрывающими артефактами, а живыми они не сдаются.

- Поэтому всемогущий орден бездействует?! – насмешливо фыркнул Эрик, вызывающе сложив на груди руки.

- Мистер Нэхмар! – возмущенно воскликнула чародейка. – Вы забываетесь!

- Простите, профессор, я лишь хотел узнать, что орден планирует делать дальше, - язвительно отозвался наследник трона. – Очевидно, что культисты не остановятся. Вопрос только: как далеко мы позволим им зайти?

В воздухе повисла напряженная тишина. Если неуважительный выпад со стороны студента и задел Филиппа, то внешне он никак не отреагировал. Даже криво улыбнулся каким-то своим мыслям, а потом снова переключился на злостного нарушителя порядка.

- Мистер Нэхмар, - я вдруг заметила, как вспыхнул огненный рубин в золотом кольце на правой руке главы ордена. - Изложите ваши предложения в письменном виде, и я с радостью с ними ознакомлюсь. А пока смею заверить, что ситуация у нас под полным контролем.

Я хоть и не могла использовать магию без связи с фамильяром, но в теории знала, что артефакт силы загорался только при активации. Филипп колдовал! Возможно, он хотел незаметно усмирить оппонента или еще чего хуже. Мне от таких фокусов становилось не по себе. Эрик молчал, тем самым подтверждая пугающие догадки.

- Профессор, - через минуту обратился мужчина к Хельге. - Раздайте, пожалуйста, студентам расписание занятий на первую неделю.

Чародейка кивнула и, подхватив со стола стопку бумаг, отправилась по рядам.

Получив личный экземпляр, я пробежалась глазами по названию предметов, по именам преподавателей, по нумерации кабинетов, этажей, и растерянно прикусила губу. Глава ордена слишком преуменьшил, когда сказал, что теории будет мало! Одной только истории магических существ было несколько подвидов. Но лидирующее место в списке по количеству часов занимала дисциплина Листры, связанная с фамильярами, ведь именно они давали человеку доступ к источнику магии. Боевая подготовка и изучение заклинаний уверенно делили между собой второе и третье место. Создание зелий, порталов, астрология, травология, а так же ясновидение - вызывали неподдельный интерес, а от базового этикета и дипломатии хотелось лишь зевать. Но вишенкой на торте оказалось групповое занятие по налаживанию отношений в коллективе, чтобы стражи могли рассчитывать на поддержку товарищей в любой битве. Я с трудом представляла, что Сибилла или еще кто-то из ее компании согласится на мирный договор.

- У вас есть последний шанс отказаться от обучения и уйти, - властный голос Филиппа отвлек меня от мрачных размышлений. - Обратного пути уже не будет. Как только вы свяжите внутреннюю энергию с природным даром фамильяров, спокойная жизнь кардинально изменится. Стражи сталкиваются со смертью почти каждый день, и поверьте на слово, это сильно влияет на психику. Если кто-то передумал, то прошу прямо сейчас подняться и подойти ко мне.

Мужчина выжидающе посмотрел на притихших студентов, но все первокурсники остались на своих местах.

- Потом не говорите, что я не предупреждал, - хмуро отозвался колдун, передав Хельге новую стопку бумаг. – Прошу каждого из вас подписать персональный бланк ордена магической безопасности о неразглашении конфиденциальной информации, об отказе от всех семейных встреч на время обучения, а так же соглашение о надлежащем исполнении требований вышестоящего руководства. Пока мы не уладим все разногласия с культистами, вы не сможете покинуть академию и связаться с родными, дабы ненароком не разрушить наши планы.

Я вдруг всем телом ощутила чужой пристальный взгляд. Филипп смотрел на меня в упор, не моргая, и даже не смутился, когда мы встретились глазами. Я же, напротив, готовилась провалиться сквозь землю от столь назойливого внимания. В голову не приходило ни одной здравой мысли, что спровоцировало такой повышенный интерес к моей скромной персоне.

В итоге до конца собрания я просидела, как на иголках, пропустив мимо ушей заключительную часть торжественного напутствия. Кажется, мужчина желал нам легкой учебы и успехов в будущих начинаниях. Лично мне хотелось поскорее оказаться подальше от этого человека, но судьба решила иначе.

- Мисс Лунн, задержитесь, пожалуйста, - деликатно попросил Филипп, когда однокурсники друг за другом начали покидать класс.

Я попыталась на ходу придумать отмазку, чтобы не оставаться наедине с колдуном, но умом понимала, что отказ ни к чему хорошему не приведет. Еще и Найджел добавил масла в огонь, продемонстрировав пошлую гримасу – этакий тонкий намек на мою особенную связь с главой ордена. И даже Хельга бросила меня, лишив хоть какой-то поддержки.

- Оливия, как освободитесь, подходите в столовую, мы будем ждать вас там, - сказала она и вышла в коридор.

На ватных ногах я подошла к преподавательскому столу и протянула заполненный документ Филиппу. Сильный поток воздуха от хлопнувшей двери выбил у меня из рук дурацкий бланк и отправил его прямиком в полет.

- Держи, - перехватив листок бумаги в сантиметре от пола, Эрик дружелюбно улыбнулся, отчего на его щеках появились милые ямочки.

- Спасибо, - смущенно пробормотала я, забрав беглеца обратно.

- Ох, молодость, - лукаво улыбнулся колдун, когда парень последним покинул кабинет. – Поколения меняются, а история все та же. Подойди ближе, Оливия, не бойся.

Этот переход на «ты» мне сразу не понравился. Филипп излучал уверенность и силу, но в нем было и что-то темное, неизведанное. Под маской доброты скрывался дикий зверь: опасный, жестокий и безжалостный. Его боялись не зря – я это знала. Как и понимала, что злить хищника себе дороже, а потому держалась сдержано и тихо.

- О чем вы хотели поговорить? – сразу перешла я к делу, не хотелось задерживаться в классе дольше необходимого.

Вновь на руке мужчины активировался рубин, и мне сразу стало спокойнее. Все тревоги и страхи ушли, голова прояснилась, даже дышать стало легче.

- О твоем поступлении, - намеренно мягко ответил собеседник, выхватив у меня из рук канцелярский бланк.

- А, поняла, тоже хотите узнать, откуда у меня рекомендация? – облегченно выдохнула я, готовясь рассказать ту же историю, что и Найджелу.

- Напротив, - Филипп, вернувшись в преподавательское кресло, иронично ухмыльнулся. – Это я отдал приказ о твоем зачислении.

- Вы?! – изумленно охнула я. – Но почему?

- Все дело в твоей крови, Оливия, - мужчина с нескрываемым любопытством наблюдал за моей реакцией. – Как только Хельга обнаружила, что на отбор приехала правнучка Гвендолин, она сразу сообщила об этом мне. Мы не могли упустить такой ценный кадр. Что ты о ней знаешь?

- О Гвендолин? – совсем растерялась я. – Прабабушка умерла, когда мне стукнуло три года. Отец рассказывал, что она училась в этой академии, а потом стала лидером стражей.

- И это все? – как-то разочаровано уточнил колдун.

- Она была смелой и сильной женщиной, которая защищала королевство от порождений тьмы. Я приехала, чтобы продолжить ее дело.

- Кстати, а откуда ты приехала? – глава ордена попытался скрыть личную заинтересованность, но жесты и мимика его все равно выдали.

- Из Рудана, - не почуяв подвоха, честно ответила я. – Это в сторону юго-запада от столицы.

- Далеко же вас Гвендолин спрятала, - удивленно присвистнул мужчина.

- Спрятала? – недоуменно переспросила я.

- Да, она немного чудила в последние годы, - Филипп нахмурился, погрузившись в собственные воспоминания. - За месяц до смерти Гвендолин пропала. Просто внезапно взяла и уехала из столицы в неизвестном направлении, забрав всю семью.

- Она сбежала? Но почему? – я так втянулась в разговор, что даже не заметила, как села на край стола.

- А сама как думаешь? – недовольно фыркнул собеседник. - Она долгие годы рушила планы разных злодеев, нажила огромное количество врагов. Увы, не все преступники смиренно приняли наказание, многие хранили в душе злобу и ненависть, мечтая о мести. Именно поэтому я запрещаю рассказывать кому-либо о том, кто ты. В стенах академии, конечно, безопасно, но, если пройдет слух, что кровная родственница Гвендолин вернулась, последствия могут быть печальными.

- А как же Хельга? Она ведь тоже знает, - я решила умолчать, что уже успела проболтаться соседке по комнате.

- За нее не волнуйся, Хельга – друг. Она будет дополнительно приглядывать за тобой, чтобы ничего не случилось.

- Если честно, я даже представить не могу, что кто-то из прошлого моей прабабки захочет мстить, ведь с тех пор столько воды утекло. Зачем? Да и живы ли еще те люди?

- О, поверь, Оливия, лишаясь всего, человек падает на самое дно. И мало когда новым поколениям удается выбраться из этой ямы. Отвергнутые, забытые, озлобленные – все они жаждут отомстить за свое удручающее положение.

- И, конечно же, проще всего обвинить в навалившихся неудачах неопытную первокурсницу, - подытожила я.

- Верно, - мгновенно согласился колдун. – Но благодаря мне ты теперь на факультете стражей, под присмотром и в безопасности.

- Полагаю, у такой щедрой услуги есть цена? – я вдруг поняла, к чему все идет.

- Что ж, ты права, Оливия,- Филипп не стал отпираться и сразу перешел к условиям сделки. – Для начала я хочу, чтобы ты сообщала мне обо всем, что происходит на вашем факультете.

- Я должна шпионить за однокурсниками?! – мое громкое возмущение эхом разнеслось по всему классу.

- Да, я хочу знать все: о чем они говорят, о чем думают, куда ходят, что делают, - будничным тоном ответил мужчина. – Во-вторых, ты должна стать лидером стражей.

- Вы шутите, да? – нервно посмеялась я, но собеседник даже не улыбнулся. – Как прикажите это делать? Они ни за какие гроши меня не примут.

- На первом занятии по изучению заклинаний Фаргус Ломат будет выбирать лидера, - спокойно продолжил глава ордена. – Я предварительно поговорю с ним, но ты должна будешь первой среди студентов выдвинуть свою кандидатуру.

- А если я этого не сделаю? – вопрос был скорее риторический, ибо ответ на него отчетливо отражался на мрачном лице тирана.

- Сделаешь, если не хочешь вылететь из академии в первую же неделю!

Грозный тон мужчины не подразумевал возражений, но я вдруг резко рассмеялась. Филипп недоуменно изогнул бровь в ожидании объяснений.

- Простите! Просто поняла, к чему весь этот фарс. Проблема в Эрике, да? – судя по недовольно поджатым губам колдуна, я попала точно в цель. – Он хочет стать лидером стражей, вы это поняли, когда использовали магию во время приветственной речи, но титулованный засранец из тех парней, кого орден не сможет контролировать, верно? И теперь вам срочно понадобилась «удобная» замена.

- Браво! – Филипп захлопал в ладоши, хитро прищурив глаза. – Ты невероятно умна, из нас получится отличный союз.

- Я не стану вашей марионеткой!

- Уверена? – ядовито прошипел мужчина. – Ведь иначе ты умрешь!