Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 7.

Я повторяла заклинание все громче и громче, но чертов портал так и не открывался. Шла тридцать первая минута моего нескончаемого позора, рука ныла от боли, а виски сдавливало от напряжения.

- Достаточно, Оливия! - слова Листры прозвучали, как смертный приговор. - На сегодня закончим.

Вот и все. Не справилась.

Я поднялась с земли и медленно поплелась в сторону академии. Внутри все кипело от обиды и собственной беспомощности.

- Не расстраивайся. Завтра попробуешь еще раз, - донеслось мне в след.

Я знала, что очередную промашку Сибилла не оставит без внимания. Девушка ликовала, насмешливые хихиканья еще долго звучали за спиной. Хотелось спрятаться в комнате, убежать от проблем, но впереди меня ждало самое трудное испытание - выбор лидера стражей.

Как в тумане, я дошла до центрального тренировочного зала и остановилась перед закрытыми дверьми, уперевшись в холодную стену лбом. Физическая боль от разреза доставляла сильный дискомфорт, но только это чувство заглушало душевные переживания.

- Мисс Лунн? - знакомый мужской голос раздался совсем близко. - Вы в порядке?

Рядом со мной стоял Фаргус Ломат - мужчина, которого я видела в день поступления.

- Да, профессор, - тяжело вздохнув, ответила я. - Просто задумалась.

- Филипп Нормал рассчитывает на вашу победу, - мягко напомнил собеседник, проявив высокий уровень проницательности. - Из-за этого переживаете?

- Глава ордена не понимает, как сложно выполнить его просьбу. Я готовлюсь к худшему.

- А вот и зря! - отмахнулся мужчина. - Все будет хорошо, мисс Лунн. Я помогу, идем.

Боевая арена для изучения магических заклинаний выглядела, как неприступная крепость. Толстые металлические прутья перекрывали купол массивной крыши, охранные заклинания защищали широкие стены от случайных разрушений, а по бокам располагались громоздкие ворота, ведущие, по словам профессора, в обитель монстров. Мебель полностью отсутствовала, подразумевая активные занятия.

Я присоединилась к «добрым» ребятам, пока остальные студенты бесцельно бродили по залу в поисках чего-нибудь интересного.

- Как дела? - тихо спросил Найджел, встревоженно вглядываясь в мое лицо. - Криси поделилась, чем закончился урок по фамильярам. Хочешь об этом поговорить?

Я покачала головой, не в силах продолжать неприятную тему.

- Оливия, твоей вины здесь нет, - настойчиво произнес парень. - Забей и забудь! Завтра попробуешь снова. Твое все равно к тебе придет рано или поздно. Наберись терпения, дыши ровно, одна неудачная попытка - это не конец света. Мы с тобой, хорошо?

Я не стала вступать в полемику и, молча, кивнула. Когда у тебя на руках ледяной дракон, можно сколько угодно философствовать над чужими невзгодами. Но попытка поддержки все-таки разогнала темные тучи в моей печальной душе. А затем мысли плавно перестроились на рабочий лад, и я окончательно поверила, что с поддержкой друзей и нескольких преподавателей, смогу добиться желаемых целей.

- Всем доброго дня! Меня зовут Фаргус Ломат, - представился профессор, когда первокурсники собрались. - Трое из вас уже завтра смогут испытать свои силы на практике, а пока будем подготавливать почву для первых тренировок. И так, заклинания делятся на четыре типа: защитные, атакующие, нейтральные и смешанные. Предупрежу сразу - использование магии против учеников строго запрещено и равноценно исключению из академии. Приемы отрабатываем на зачарованных манекенах и только в специально оборудованных помещениях. Узнаю, что кто-то из вас балуется в коридорах или общей комнате - выгоню к чертовой матери! И никакие слезы не помогут, так и знайте! Поехали дальше. Первое, что должны уметь стражи - это ставить непроницаемый щитовой барьер. Отличное средство против направленного воздействия. Чтобы нужное вам заклинание сработало, используются определенные жесты. Давайте попробуем: вытяните руки вперед, чтобы они чуть-чуть касались друг друга, затем соедините большой и безымянный палец на правой руке, а так же большой и указательный палец на левой руке. Отлично, молодцы. Дальше разводим руки в сторону, будто растягиваем горизонтальную линию. И теперь меняем положение рук на вертикальное по часовой стрелке. Зафиксируйтесь в этой точке, запомните ее. Именно в этом промежутке мы потом будем напитывать заклинание магией с помощью артефакта силы. У кого получилось - повторяем упражнение еще раз.

Наверное, со стороны наши неловкие кривляния выглядели нелепо и глупо, но лично я ощущала в глубине души детский восторг от происходящего вокруг.

- Оцепенение, заморозка, ментальный сон, превращение в камень и подобные заклинания относятся к смешанному типу магии, - через некоторое время продолжил Фаргус. - Большинство из них не наносят вреда человеку, но лишают его возможности двигаться и, соответственно, колдовать, что немаловажно в ситуациях опасных для жизни. Пробуем: ладони наружу, локти прижмите к груди, и резко толкайте воздух вперед, как будто хотите отодвинуть противника. В зависимости от направления пальцев будут добавляться необходимые эффекты.

Я представляла, что двигаю тяжелый камень по неровной поверхности, и у меня, кажется, неплохо получалось. Мужчина медленно ходил по залу, наблюдая за студентами, и иногда указывал на ошибки.

- Но что делать, если вашего союзника парализовало ответным заклинанием? - вскоре перешел к третьему этапу профессор. - Разумеется, нужно его спасать! Если в карманах нет подходящего эликсира, то следует прибегнуть к магии. Пальцы правой руки соединяем в звездочку, в воздухе рисуем пятиконечную звезду, а затем направляем поток энергии к нашей цели. Приступайте, а я пока озвучу домашнее задание. Всю необходимую информацию вы найдете в учебнике. Базовые жесты необходимы для выполнения бытовых манипуляций, поэтому к завтрашнему уроку самостоятельно изучите: как поднять и передвинуть предмет, как создать источник света, как найти объект.

- А нормальное чувство юмора оно поможет найти? - ядовито фыркнула Сибилла, ехидно ухмыльнувшись. - Найджелу бы не помешало.

- Поищем вместе, дорогая, - моментально отреагировал парень, ничуть не смутившись. - Может, там и твоя совесть прячется, а то золотая корона уже больше головы.

- Видите, я об этом и говорю. Он безнадежен, - наигранно вздохнула принцесса.

- Довольно! - неожиданно строго рявкнул Фаргус, наградив меня странным взглядом.

В помещении в ту же секунду образовалась гробовая тишина.

- Знаю, последняя пара, вы уже устали, - сбавив тон, сказал мужчина. - Скоро я вас отпущу, но сперва обсудим последний вопрос. Сегодня нужно решить, кто займет место лидера стражей. Есть желающие?

- Я! - два одинаково уверенных голоса эхом разлетелись по всему тренировочному залу.

И если со мной все было предельно понятно, приказ Филиппа и неугомонное желание продолжить дело прабабки, то с дальнейшими планами Эрика возникали сложности. О чем он мечтал? К чему стремился? Имея высокий статус, власть и влияние, страж идеально подходил на роль лидера, но я не собиралась сдаваться так просто, хоть сердце трепетно и замирало при каждом его появлении.

Забавно, но сам принц явно не ожидал появления потенциального конкурента, а потому выглядел весьма удивленно.

- Профессор Фаргус, - ожидаемо обратилась Сибилла к преподавателю, встав по правую руку от возлюбленного. - Хочу отметить, что Эрик - настоящий лидер: смелый, справедливый, умный. Он достойный претендент в отличии от безродной девки. За ним мы пойдем и в огонь, и в воду.

- А еще Эрик - опытный воин, - добавил Товин, выступив вперед. - Два года назад он сражался с королевской гвардией плечом к плечу против демонов при осаде замка Уилфоргона. Я пойду за ним!

- Я тоже, профессор, - не осталась в стороне и Агата.

- Если бы Эрик и мне помог поступить в академию, я, может, и проникся бы, - вальяжно усмехнулся Найджел, встав на мою защиту. - Но будущее за такими людьми, как Оливия. Она не испорчена властью, решительна и добьется больших результатов, чем принц, у которого и так уже все есть. Ведь побеждает не тот, кто лучше подготовлен, а тот, кто ради великой цели сделает невозможное. По-моему, выбор очевиден. Как сказала драгоценная Сибилла, в огонь и в воду я пойду за Оливией.

- Спасибо, - тихо шепнула я на ухо приятелю, наблюдая за реакцией публики.

- Ой, да брось, - принцесса покрутила пальцем у виска. - Она ни о чем, даже фамильяра призвать не смогла, какие там свершения. Глупость говоришь! И, между прочим, у Эрика доброе сердце, поэтому он и помогает своим близким, это привилегия, а не недостаток. Так что Оливии лучше отправиться обратно в ту глушь, из которой она приехала. Вспомни прошлое и успокойся. Страж без громкого имени - не лидер.

Я посмотрела на Фаргуса и заметила, что мужчина колеблется. Он прекрасно видел, что ситуация не в мою пользу и явно собирался нарушить приказ главы ордена, отдав предпочтение безупречному по всем параметрам принцу. Мне не хотелось прибегать к крайним мерам, но другого выхода не оставалось - пришлось рискнуть!

- Ты ошиблась, Сибилла, - властный голос прозвучал ровно и четко, наглядно продемонстрировав, что за маской милой и беззащитной девушки скрывается серьезный противник. - Я, Оливия Лунн, последняя из рода Вутерфут, правнучка Гвендолин, княжна серебряной крови. У меня есть полное право претендовать на эту роль.

За спиной послышался ошарашенный свист Найджела, кто-то даже похлопал, но я сконцентрировалась на оппоненте. Эрик впервые за долгое время посмотрел на меня с уважением, уголки его губ дрогнули в заинтересованной улыбке, он безропотно принял мою игру.

- Думаю, я знаю, что нужно делать, - мгновенно оживился Фаргус, пока покрасневшая Сибилла хватала ртом воздух от злости. - Мы устроим легендарную гонку лидеров!

По залу прошла воодушевленная волна радостных возгласов. Судя по всему, я одна понятия не имела, что это такое.

- Эрик, Оливия, подойдите ко мне, остальные выстройтесь в ряд, - профессор отошел в сторону, чтобы разделить участников предстоящих состязаний. - Лидерам нужно отобрать четырех стражей в свою команду. Чтобы все было честно и без подсказок, будем вызывать студентов по одному. Дамы, естественно, вперед.

Мне даже думать не пришлось, свой выбор я уже давно сделала.

- Найджел Груньян, - единственного поддержавшего меня человека я назвала первым.

Приятель показал руками сердечко, а затем занял правую сторону зала.

- Сибилла Фалкрун, - следующим отозвался Эрик, забрав злючку к себе.

Пока девушка шла к левой стороне зала, я мысленно благодарила принца за избавление от высокомерного балласта.

- Генри Вондал, - алхимик помог с выбором артефакта силы, а потому делом заслужил место в моем отряде.

- Товин Силакви, - соперник явно руководствовался теми же принципами, что и я.

- Родж Айканар, - друг Найджела, мой друг.

- Агата Мортиль, - Эрик, ожидаемо, забирал всю элиту к себе.

- Криси Ориф, - назвала я последнего члена команды.

- Отлично! - профессор Фаргус довольно улыбнулся. - Подведем итоги. В команде Эрика: Сибилла, Товин, Агата и Руна. В команде Оливии: Найджел, Генри, Родж и Криси. В ходе гонки вы столкнетесь с различными испытаниями на прочность, выносливость, ловкость и хитрость, лидеры должны привести свою команду к победе, заработав наибольшее количество балов. Оливия, Эрик, пожмите друг другу руки. Замечательно! А теперь перейдем к делу. Один из главных пороков человечества - страх! И сегодня в полночь вы будете от него избавляться.

- Каким образом? - напряжено уточнил Товин.

- Недалеко от побережья есть заброшенные руины. Моряки утверждают, что там обитает зловещий призрак. Ночью я отвезу по одному из смельчаков с каждой стороны к проклятому месту. Ваша задача выяснить, что держит призрака в этом мире.

- Мы еще не проходили призраков, - испуганно пискнула Агата. - Это не опасно?

- Очень опасно, мисс Мортиль, - зловеще ответил мужчина, нагнав на бедолагу еще больше жути. - Я дам командам десять минут на размышления. Выбор за вами.

- Нам не нужно, - за всех ответил Эрик. - Я сам поеду.

- Хорошо, - согласился Фаргус, повернувшись ко мне. - Что скажите, мисс Лунн?

- Лидер не должен полагаться только на себя, профессор. Стражи работают сообща, мы обсудим.

Мы впятером отошли в сторону, пока противоположная команда радостно отправилась отдыхать.

- Почему ты раньше не рассказала о своей родословной? - немного обиженно пробубнил Найджел.

- Не хотела, чтобы нас сравнивали, - слукавила я, искренне надеясь, что Филипп не отрежет мой длинный язык. - Но сейчас не об этом. Давайте подумаем, что делать. Кто точно не хочет составить Эрику компанию?

- Если можно, то я бы отказалась, - Криси смущенно опустила глаза в пол. - Простите, но мне уже выдали наказание за короткую прогулку с принцем. Пожалуй, на сегодня хватит.

- Тоже пасс, если никто не против, - отмахнулся Генри. - Я в первую очередь алхимик, а не боец. Но могу выделить из личных запасов кристаллическую соль, она оградит от любых паранормальных явлений.

- Мы с Роджем готовы, - приятель выдержал короткую паузу, переминаясь с ноги на ногу. - Но сдается мне, что одержать победу над Эриком сможешь только ты, Оливия. Любого из нас он попробует дисквалифицировать, а у тебя есть все шансы выполнить задание, не разбив лоб.

- Пожалуй, ты прав, - согласилась я, обдумав деликатное предложение. - Эрик ведь джентльмен, он не станет вставлять палки в колеса девушке. Да и мне нужно отвлечься от недавнего фиаско с фамильяром. Есть у кого возражения?

- Не волнуйся, ты справишься! - неожиданно подбодрил меня обычно молчаливый Родж. - Я хочу поискать уединенное место в академии, где мы сможем собираться для обсуждения дальнейших планов. Общий холл не подойдет, там слишком много лишних ушей.

- С этим я могу помочь, - вклинился в разговор Генри. - Мне выделили отдельную лабораторию для экспериментов.

- Тебе?! Выделили?! - недоверчиво уточнил Найджел.

- Да, я попросил у профессора Хельги собственный кабинет, и куратор пошла мне навстречу.

- Во дела. Может, тоже чего-нибудь этакого попросить… Ладно, мечты мечтами, а девчонок надо накормить! Генри, ты тогда к вечеру подготовь свою защитную соль, я займусь ужином, а после отработки Криси и Оливия к нам присоединятся. Там все и обсудим. Идет?

Мы синхронно кивнули и пошли сдаваться профессору. Фаргус равнодушно принял мою кандидатуру, назначив общий сбор у центрального выхода на одиннадцать часов. Впереди меня ждала встреча с призраком.

Спустя несколько часов, выполнив домашнее задание, я вышла из комнаты общежития, чтобы закончить отработку наказания на кухне. Криси нигде не было, хоть мы и договаривались спуститься в столовую вместе. Мне показалось странным, что девушка не явилась в назначенное время, но причин для этого могло быть множество. Отмахнувшись от догадок, я отправилась вниз одна в надежде увидеть ее уже на месте.

- А она точно не сбежит? - нервный голос Агаты застал меня врасплох.

Я едва успела спрятаться за угол, прежде чем в коридоре распахнулась дверь, ведущая на подземный этаж, а затем из темноты вышли две неразлучные подруги.

- План сработает, моя звездочка, - Сибилла осторожно осмотрелась по сторонам и как ни в чем не бывало развернулась к собеседнице. - Все будет так, как я захочу.

У меня появилось нехорошее предчувствие, что Криси попала в очередные неприятности.

- Я пойду переоденусь к ужину, - мечтательно улыбнулась принцесса, накрутив светлый локон волос на безымянный палец. - Чтобы этим вечером Эрик смотрел только на меня.

Агата покорно кивнула, и девушки разошлись в разные стороны. Меня они не заметили, поэтому я незаметно спустилась в мрачное подземелье, когда вокруг все стихло.

- Криси, ты тут? - позвала я в пустоту, но ответа не последовало.

Было темно и сыро, в воздухе витал отвратительный запах гнили, а где-то вдалеке слышалось, как капли воды разбиваются о гладкую поверхность.

- Есть тут кто живой? - предприняла я еще одну попытку наладить контакт, передвигаясь вдоль холодной стены наощупь. - Криси, ау!

Девушка молчала, и это весьма напрягало.

- Где же ты? Что они с тобой сделали? Криси, пожалуйста, ответь!

Зная характер Сибиллы, я не сомневалась, что единственную подругу нужно срочно спасать.

Когда глаза немного привыкли к кромешной тьме, стало понятно, что эту часть здания давно забросили, а капающий звук исходил от старых душевых, которыми не пользовались долгие годы. Ржавые трубы нуждались в хорошем ремонте, а магические светильники не мешало бы подзарядить.

Неожиданно краем уха я услышала какой-то странный шорох, он доносился из соседнего павильона. Ноги сами понесли меня в нужном направлении. С каждым шагом надежда, что Криси жива и здорова, разгоралась все сильнее.

За очередным поворотом я увидела искаженный силуэт человека, отражающийся в тусклом свете зачарованного артефакта.

Прозрачный шар с переливающимся внутри голубым огоньком лежал на потрескавшемся полу. Его сияние охватывало небольшой закуток котельной, в углу которого сидела связанная первокурсница. Ее руки и ноги обвивала, как ядовитая змея, толстая веревка, а наскоро скомканное полотенце затыкало рот, поэтому девушка не могла кричать.

- Криси! - я кинулась освобождать напуганную до смерти студентку, с ужасом отметив, что вся одежда бедолаги вымокла насквозь.

Получив долгожданную свободу, девушка горько разрыдалась.

- Я…я…. - ее сильно трясло, поэтому слова терялись в нескончаемых всхлипах.

- Все закончилось, не бойся, - я крепко обняла подругу, чувствуя, как в душе поднимается злость на проделки принцессы, в этот раз она зашла слишком далеко. - Мы сейчас же пойдем к Хельге и все ей расскажем, Сибилла не останется безнаказанной.

- Нет! - Криси вдруг отстранилась, на мгновение перестав плакать. - Нельзя! Я не стану жаловаться!

- Что?! Почему?

- Иначе мне конец! - еле слышно ответила она.

- Если Сибилла тебя запугала, то это не повод опускать руки, - я жаждала справедливости, поэтому попыталась убедить непреклонную девушку. - Они издевались над тобой, а потом бросили здесь.

- Да, но ведь ты пришла…

- Случайно! Я подслушала их разговор в коридоре, а если бы мы разминулись? Что было бы с тобой? Думаешь, Сибилла вернулась бы?

- Пожалуйста, Оливия, - хрипло простонала студентка, поднимаясь на ноги. - Оставь это. Ладно? Я сейчас не могу объяснить, но к куратору мы не пойдем. И будет лучше, если об этом инциденте никто не узнает. Пообещай, что не станешь разбираться с Сибиллой.

- Но Криси…

- Пообещай мне, Оливия!

- Хорошо, как скажешь, - наконец сдалась я. - Но что они хотели-то от тебя? Опять из-за Эрика?

- Увы, - первокурсница развела руками, вытерев с лица слезы. - Он подошел ко мне в комнате отдыха после занятий, а Сибилле нужно было спустить пар, все и закрутилось. Чуть позже Агата обманула меня, сказав, что ты уже ушла в столовую. Я не почувствовала подвоха и угадила в ловушку. Хоть светильник оставили и на том спасибо.

- Мне жаль, - искренне сказала я.

Криси кивнула, подобрав с пола артефакт, и мы пошли к выходу.

- Что Эрик от тебя хотел? - между делом поинтересовалась я, поднимаясь по ступенькам лестницы, ведущей из подвала в главные залы академии.

- Он спросил, кто поедет к призраку из нашей команды, - поделилась студентка. - Как оказалось, его внимание дорого стоит. Слушай, я должна вернуться в общежитие. Сибилла вылила на меня несколько ведер воды, нужно переодеться и привести себя в порядок. Передай кухарке, пожалуйста, что я немного задержусь. Окей?

- Давай с тобой схожу, - предложила я, но девушка отказалась.

- Возможно, я не была готова к нападению, но теперь буду осторожнее. Спасибо за помощь, Оливия.

- Если не придешь в столовую через полчаса, я найду тебя!

- Договорились! - Криси натянуто улыбнулась и быстро ушла в сторону башни стражей.

Я смотрела ей вслед и отчетливо понимала, что сегодняшнее бездействие приведет к непоправимым последствиям. Зная отвратительный характер принцессы, спокойной жизни можно было не ждать. И тогда в голову пришла совершенно безумная идея. Я ускорила шаг по направлению столовой, чтобы не передумать. Конечно, мой план косвенно нарушал данное ранее обещание, но поступить иначе не позволяла проснувшаяся совесть.

Мне повезло - за одним из столиков, наслаждаясь ароматным ужином, сидел Эрик. Парень мое появление почтил холодным кивком, в то время как Агата и Товин, выбиравшие у стеклянных витрин добавку к гарниру, даже не обернулись на звук открывшейся двери. Дело оставалось за малым.

- Нам нужно поговорить, - уверенно отчеканила я, остановившись перед принцем. - Приходи на крышу через час. Один.

Чтобы не получить отказ, я не стала дожидаться ответа, просто-напросто сбежав на кухню.