Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 15.

- Мне очень жаль, правда. Я знаю, что Итан любил тебя и хотел вернуться. Просто… не успел.

Листра взглянула на меня удивленными, наполненными влагой глазами, в которых отчетливо отражалась терзающая душевная боль.

- Итан хотел вернуться? - шепотом переспросила она, боясь, что я вдруг передумаю и заберу свои слова назад.

- Да, Лис, он купил обручальное кольцо и собирался…, - договорить я не смогла, почувствовав странное воздействие на сознание.

Мысли беспорядочно путались, затуманивая рассудок. Перед глазами образовалась серая пелена, где-то вдалеке раздавался обеспокоенный голос Листры. В голове зашумело. Меня как будто окунули в ледяную прорубь, отчего сердце учащенно забилось в грудной клетке, а легкие сковало от нехватки драгоценного кислорода.

Я медленно опустилась на колени, стараясь глубоко дышать через нос.

- Готовьтесь, ночь будет длинная, - мрачный голос главы ордена удалось распознать почти сразу.

Мужчина, нахмурив брови, сидел рядом с сосредоточенным на дальней дороге Итаном в быстро движущейся повозке. За небольшим окном мелькали едва различимые в сгущающейся темноте массивные силуэты лесной чащи. Двое других стражей - Берд и Лира - сидели напротив и проверяли боевую экипировку перед предстоящей битвой.

Все встало на свои места. Микки снова использовал телепатические способности, чтобы рассказать мне о смерти Итана.

- Грязная работенка нам предстоит, товарищи, - застегивая широкий ремень на кожаном нарукавнике с острыми шипам, охотно предупредил Берд. - Долго еще ехать?

- Минут десять, не больше. Мы зайдем с западной стороны Арианского холма, - озвучил хитроумный план Филипп, покрутив на пальце артефакт силы. - В этот раз наводка точная, культистам не удастся скрыться. Трой, Астия и Ногорт возглавят другие отряды. Вместе мы загоним поганых чернокнижников в скрытую ловушку.

Микки заметно нервничал, пристально наблюдая за беседующими стражами с верхней полки для фамильяров. Рядом с ним суетились и два других магических существа - двухголовая ящерица переливающегося фиолетового оттенка и коричневая крыса с бледным хвостом.

- Подозрительно все это, - не отрываясь от созерцания одинакового пейзажа за окном, задумчиво отозвался Итан. - Столь вопиющая ошибка не присуща нашим противникам. Они не глупы, чтобы вот так подставляться. Боюсь, как бы мы сами не угодили в смертельную ловушку.

Стражи напряженно переглянулись.

- Не драматизируй, дружище, - нарушил затянувшуюся тишину Берд. - Мы не первый день в этом варимся. Культисты ничего нового не выкинут. Да, откроют этот свой темный портал в мир демонов, так нам не привыкать! Сколько ты уже таких уничтожил?! Делов-то.

- Грозовые тучи надвигаются, - подлила масла в огонь Лира, бросив зачарованные руны в специальный сосуд, чтобы узнать ближайшее будущее. - Грядет дождь. Не к добру это!

- Стражи работают в любую погоду, - скривился Филипп, повторив недавние слова профессора Фаргуса. - С чего вдруг все хвосты трусливо поджали?! Разве не вы дали королю священную клятву верности?!

Колдун все сильнее распылялся, но Итан к его гневной тираде остался равнодушен.

- Я привык доверять интуиции, а не анонимным информаторам, - ровно сказал он. - Будьте начеку, уровень опасности - критический.

Раздался громкий стук по стене экипажа, означающий, что повозка достигла конечной точки маршрута.

- Как-то тут слишком тихо, - первой оказавшись на свежем воздухе, девушка принялась разминать затекшие от долгой поездки мышцы. - Ни птиц, ни насекомых не слышно.

- Дальше пешком? - поинтересовался Берд у колдуна, который пересчитывал подъезжающие все новые и новые повозки.

- Да, королевский совет не хотел рисковать понапрасну. Культисты засекли бы любое пространственное перемещение, а нам нужно не просто закрыть портал хаоса, но и поймать их неуловимого главаря. Будем действовать осторожно и скрытно. Место обряда здесь недалеко.

Через четверть часа около трехсот стражей, прибывших из разных регионов королевства, заняли свои позиции вдоль Арианского холма, укрывшись в недоступных для чужих глаз местах. Каждый из них имел при себе собственного фамильяра, что делало армию ордена весьма могущественной силой, которая с легкостью могла стереть в порошок любое живое существо. Филипп не зря призвал абсолютно всех подчиненных, он рассчитывал на блистательную победу.

Время неумолимо перевалило за полночь. Микки, вцепившись когтями в плечо Итана, жадно осматривал прилегающую дальше местность. Никого.

- Опоздали?! - Берд точно так же сверлил глазами безлюдную пустошь. - Или это мы рано?!

- Подождем, - хладнокровно ответил Итан, подставив лицо под первые срывающиеся капли дождя.

Порывистый ветер усиливался, пробирая изнуряющим холодом до костей. Вдалеке штормовое небо окрасилось яркой вспышкой, и прогремел раскат грома.

Неожиданно в центре ухабистого холма, как по щелчку пальцев, разом вспыхнули сотни ритуальных свечей в такт открывшемуся порталу, из которого вышли двое: сухощавый мужчина средних лет разбойничьей внешности тащил под руки какого-то человека с мешком на голове. Бедолага еле передвигал ноги, практически повиснув на невысоком культисте.

- Взять его! - резко скомандовал Итан, но вопреки здравому смыслу, Филипп махнул рукой, отменяя приказ стража.

- Оливия! Оливия! Что с тобой?! - Листра трясла меня за плечи, выдергивая в суровую реальность.

- Нет! Нет! Я должна вернуться! Должна узнать, что произошло! - сорвавшись на отчаянный крик, я бросилась к Микки. - Верни меня! Прошу, пожалуйста! Верни!

Но жестокий фамильяр остался глух к беспомощным мольбам и даже повернулся спиной, по какой-то непонятной причине не желая больше общаться.

- Оливия! Что это было? Ты как будто погрузилась в глубокий транс, - подруга взволнованно переводила испуганный взгляд с меня на белого пушистика.

- Микки показал еще один кусочек воспоминаний из прошлого Итана, - честно призналась я, изо всех сил стараясь успокоиться. - Прости, Лис, мне нужно побыть одной и хорошенько все обдумать. Когда следующая тренировка у вас с Эриком?

- В пятницу после занятий, - растерянно ответила она. - Точно все хорошо?

- Да, я пожалуй пойду. Поговорим позже, ладно?

- Конечно, - прикусив губу, Листра неохотно согласилась, но девушку явно терзало неуместное любопытство.

Я неторопливо шла по коридорам академии, мысленно разбирая важные детали из жизни Итана на мелкие кусочки. Если бы лидера культистов задержали в ту роковую ночь, об этом бы трубили на каждом углу. Значит, что-то пошло не по плану, и страж погиб. Кто его убил? Появившегося из портала чернокнижника я не знала, его надменное лицо не выражало ни страха, ни раскаяния, ни смятения. Мог ли он быть тем самым неуловимым предводителем культистов, который предпочитал держаться в тени? Вероятно, нет. Скорее всего, пленника вел к месту ритуала один из подсобников - пешка. И не поэтому ли Филипп остановил Итана? Или же дело в другом? Возможно, глава ордена не хотел размениваться на мелкую монету и ждал рыбу покрупнее, а, может, намеренно покрывал сообщников! Оставалось теперь понять, кто он - друг или враг!

В мрачных раздумьях я дошла до столовой, села за столик к друзьям и на автопилоте запихнула себе в рот две ложки гречневой каши с мясным соусом. Есть не хотелось совершенно. Найджел и Родж что-то увлеченно рассказывали о предстоящей попойке со старшекурсниками, Криси возмущалась недостойным поведением Агаты на полосе препятствий, а Генри тихонечко отделял на тарелке зеленый горошек от кубиков сладкого перца. Маленькие фамильяры мирно посапывали рядом с хозяинами, изредка подергивая ушками.

- Надо подготовить домашку, - уныло проворчал Найджел, когда ужин подошел к логическому завершению. - Оливия, встретимся тогда у тренировочного зала часов в восемь? Мне еще надо отнести Баки в фамильярную.

- Ты назвал дракона Баки? - улыбнулась я, глядя, как чешуйчатое существо сонно потянулось на коленях у брюнета.

- А, ты же не в курсе, - поддержал Родж. - Моего ворона теперь кличут Сташем.

- А мою куницу - Аллу, если помнишь, - добавила Криси.

- Фрей, - с важным видом представил своего фамильяра Генри.

- Что ж рада познакомиться, - усмехнулась я, наблюдая, как забавно ребята сюсюкались с подопечными.

Остаток вечера мы с Криси провели в комнате, выполняя домашние задания. Мне приходилось зубрить учебный материал в удвоенном количестве за пропущенные дни, благо гранит науки с легкостью поддавался запоминанию.

Ближе к восьми, попрощавшись с соседкой, я вышла из общежития и направилась в сторону общего тренировочного зала, который располагался в центральном корпусе, для отработки жестов, назначенных профессором Фаргусом. Ничто не предвещало беды, пока из-за поворота не вырулили три незнакомых старшекурсника в синих мантиях. Криси как-то упоминала, что по академии бродят охотники за дамскими сердцами, поэтому неожиданную встречу я восприняла со всей осторожностью.

- У-у-у, какая хорошенькая, - высокий парень со смазливым личиком хищно облизнул пересохшие губы. Его пепельные волосы достигали лопаток и хаотично струились по широким плечам. - Это мы удачно вышли. Да, парни?

Два брата-близнеца с короткими каштановыми волосами встали по бокам от энергичного заводилы, перегородив мне дорогу.

- Как звать-то тебя, красавица? - спросил блондин, с нескрываемым интересом разглядывая мою грудь.

Я остановилась в нескольких шагах, прикидывая, как их лучше обойти.

- Ребят, я очень тороплюсь, меня ждет профессор Хельга Эхор. Дайте пройти, а? - голос прозвучал настойчиво, без намека на страх.

- Гром, Стен, что скажите? - ехидно ухмыльнулся главарь, и судя по его наглой роже, мысленно он уже представлял, что у меня под одеждой.

Услышав знакомые имена, я чертыхнулась, что так не вовремя вышла из башни стражей. Стоило лишь задержаться на пару минут, и проблемы исчезли бы сами собой.

- Думаю, чтобы пройти дальше, скромнице придется поцеловать одного из нас! - загоготал Стен, ничуть не смутившись.

И надо было так вляпаться!

- Вот ты где, Оливия! А я тебя повсюду ищу, - я вдруг почувствовала, как кто-то подошел сзади и уверенно обхватил мою талию рукой. - Все в порядке, дорогая?

Я недоуменно посмотрела на Эрика и не нашла, что сказать. Он подыграл, представившись моим парнем, но мотивы принца не поддавались вразумительным объяснениям. Зато самонадеянные ловеласы сразу поверили в разыгранное представление и огорченно освободили дорогу.

- Не будем мешать, - недовольно буркнул Хэнк, после чего быстро скрылся из виду, забрав с собой и горе-приятелей.

- Ты спас меня уже дважды, - смущенно улыбнулась я, когда принц отстранился, убрав руку с талии. - Как тебя отблагодарить?

- Танец, послезавтра вечером, - выразил необычное пожелание Эрик. - На закрытой вечеринке у старшекурсников в честь начала учебного года.

- А что по этому поводу скажет твоя невеста? - непроизвольно вырвалось у меня.

Он удивленно изогнул бровь.

- И кто эта таинственная незнакомка, представляющаяся моей невестой, о которой я впервые слышу?

- Сибилла, - неопределенно пожала плечами я, чувствуя, как заливаюсь бордовой краской. - Она велела Криси держаться от тебя подальше, аргументируя, что вы давно уже помолвлены.

- Чушь какая-то, - покачал головой блондин, с трудом признавая виновность лживой выскочки. - Мы с Сибиллой, как брат с сестрой. И уж точно речи никогда не шло о чем-то большем. Хотя король наверняка одобрил бы столь удачный союз. К счастью, я не первый наследник на законный трон, и поэтому волен выбирать будущую избранницу на свое усмотрение.

Вот ведь дура! Поверила в глупые слухи, когда на деле надо было всего лишь спросить у самого принца.

- Значит, танец? - я решительно увела задушевный разговор от скользкой темы. - Думала, ты попросишь что-нибудь более весомое. Например, уступить победу в гонке лидеров.

- Еще чего! - возмутился парень. - Я за честное соревнование. И кстати об этом, идем, нам нужно подготовить тебя к следующему испытанию.

Блондин уверенно выдвинулся в сторону центрального корпуса.

- Погоди! У меня сейчас тренировка с Найджелом, а не с тобой! - на всякий случай напомнила я, усердно пытаясь скрыть бушевавшие внутри эмоции.

- Ошибаешься. Профессор Вэйн нашел для Найджела на сегодняшний вечер более важное занятие, поэтому я вызвался его подменить. Или ты против?

Вот уже несколько минут наивное сердце трепетало от радости, погружая организм в состояние пьянящей эйфории. Мне хотелось прижаться к Эрику, коснуться его загорелой кожи, запустить пальцы в светлые волосы, поцеловать в конце концов. Но остатки внутреннего самоконтроля держали щекотливую ситуацию под пристальным контролем. Какое там против? Руками и ногами за! Но вслух я сказала другое:

- Ладно, пошли, - сыграть равнодушное спокойствие у меня получилось вполне сносно. - Надеюсь, ты объясняешь не хуже Найджела.

Тренировочный зал представлял из себя длинное помещение с огнеупорными стенами и хорошо защищенной крышей. Окон здесь не было отродясь, зато по бокам стояли зачарованные деревянные манекены для практической отработки абсолютно любых заклинаний. Магические лампы светили достаточно ярко, так что мы сразу приступили к повторению уже изученных жестов. Эрик оказался хорошим преподавателем, он подмечал неочевидные недочеты и помогал их исправлять.

Спустя некоторое время мне удалось расслабиться и полностью погрузиться в процесс обучения с головой. Мы много шутили, подкалывали друг друга и часто смеялись.

И несмотря на то, что новые упражнения давались мне тяжело, принц не ругался, а смиренно повторял и показывал правильную последовательность действий необходимое число раз.

- Сосредоточься на крайней мишени, пожалуйста, - наблюдая, как огненная сфера улетела к потолку, хотя должна была попасть в манекен, мягко попросил он. - Если ты не научишься направлять энергетические заряды, то в хищном лабиринте вашу команду ждет полный крах.

- Я пытаюсь! - еще одна огненная сфера пролетела в пятнадцати сантиметрах над головой манекена.

- Неплохо, но все еще не то, что нужно. Думаю, профессор Фаргус сильно расстроится, если увидит, как его лучшая ученица промахивается раз за разом.

- Так помоги, - обиженно буркнула я, накапливая энергию для следующего броска. - Не понимаю, в какой момент разрывать контакт.

- Вот, смотри, - он встал позади меня и нежно прижал к себе, перехватив мою ладонь своей. - Дыши ровно, смотри на манекен, вытяни руку вперед. Вот так, правильно. Нужна сфера побольше. Когда я скажу, отпускай.

Не знаю, какого результата ждал принц, но от его настойчивых касаний я разнервничалась еще сильнее и мгновенно позабыла, что нужно делать.

- Оливия, о чем ты думаешь? - луково прошептал мне на ухо блондин, отчего по телу побежали предательские мурашки.

Хотелось крикнуть «о тебе», но будто комок поперек горла встал.

- Прости, отвлеклась. Давай еще раз, - я чуть не провалилась сквозь землю от жгучего стыда за навязчивые образы.

Больших усилий стоило взять себя в руки. Я чувствовала теплое дыхание Эрика, его опасную близость, изысканный парфюм - каждая мелочь кружила голову. Однокурсник лишь насмешливо улыбался, прекрасно понимая, что, а точнее кто мешает мне нормально тренироваться.

Впрочем, я недолго поддавалась амурным чарам и вскоре запустила взрывной фаербол точно в цель.

- Получилось! - радостно завизжала я и кинулась обнимать новоявленного учителя от переизбытка нахлынувших эмоций.

Он смотрел на меня сверху вниз с такой теплотой, что меня еще сильнее накрыло волной одурманивающего счастья. Из головы мгновенно вылетели и проделки Агаты, и воспоминания Микки, и чертова культистка. Остались только мы вдвоем. Эрик крепко прижимал меня к себе, гладил по волосам, по спине, а я медленно таяла в его сильных руках, пока наши лица не встретились. В его глазах я увидела сдерживаемую страсть - опрометчивое обещание не переступать черту, сказанное когда-то на крыше.

Стоило признать, что за прошедшие дни мои романтические чувства к принцу ничуть не изменились, а намеренное вранье Сибиллы нас только сильнее сблизило. Именно поэтому я закрыла глаза и сама потянулась к его манящим губам. И Эрик ответил, ни минуты не сомневаясь. Он целовал со всей отдачей: страстно, неистово, жарко. Его пальцы властно скользили по телу, заставляя сгорать под беспощадным натиском отнюдь не целомудренных прикосновений.

- Будь моей, - хрипло простонал блондин, жадно покрывая шею горячими поцелуями. - Только моей.

Нас переполняло безграничное счастье, а сложные взаимоотношения перешли на какой-то новый, неизведанный уровень. Если бы мне кто-нибудь рассказал, чем закончится этот вечер, я бы ни за что не поверила!

Следующие два дня мы тайком целовались в разных частях академии, прячась от любопытных глаз, как стесняющиеся подростки. На групповых занятиях я вела себя непринужденно и старательно делала невозмутимый вид, что ничего криминального не произошло. О возникшей заминке с преподавателем знал лишь Найджел, но он витал где-то в облаках и не обращал особого внимания на чужие тайны, так что остальные первокурсники ни о чем не подозревали.

Впрочем, студенческая жизнь на факультете стражей и без амурных приключений текла полным ходом. В свободное время мы с Криси, объединив совместные усилия, подготовили запоминающуюся расплату для двух неразлучных подруг. Агата получила по заслугам, оказавшись запертой до поздней ночи в одном из учебных кабинетов, а Сибилла накануне ежегодного праздника превратилась в болотную ведьму. После небольшой шалости, а именно подмены дорогого шампуня на действенную чудо-настойку, светлые пряди девушки окрасились в ярко-зеленый цвет. Ор стоял на всю академию, но злополучных хулиганов, причастных к мелкому вредительству, обнаружить так и не удалось. Принцесса в безысходном отчаянии даже к целителям обращалась, но те лишь развели руками, пообещав исправить досадное недоразумение за каких-то три-четыре дня. Это было по-настоящему обидно, особенно учитывая тот неприятный факт, что до импровизированной вечеринки старшекурсников оставалось несколько часов. По крайней мере, я почувствовала моральное удовлетворение от долгожданной мести, о которой так давно мечтала.

Подготовку к знаменательному вечеру мы с Криси начали заранее. Талантливая соседка-мастерица сперва заплела мои черные косы в изящную прическу, потратив как минимум сотню заколок-невидимок и пару десятков нервных клеток, а затем переключилась на подготовленные наряды.

Девушка одолжила мне из личного гардероба голубой сарафан с цветочным орнаментом, благо комплектация тела у нас совпадала, а сама надела белое платье на тонких лямках, которое эффектно подчеркивало зону декольте.

Покрутившись перед зеркалом, я довольно улыбнулась - легкий макияж смотрелся роскошно, а завитые с помощью бытовой магии длинные локоны красиво спадали на обнаженные плечи. Вечерний образ получился гармоничным и привлекательным, отчего приподнятое настроение стало еще лучше.

Весело смеясь, мы с Криси вышли в общую комнату отдыха, где нас уже ждали заскучавшие парни: Найджел, Родж и Генри. В отличии от девочек, стражи нарядились в простые футболки темных цветов и удобные штаны. Без студенческих мантий они выглядели, как закаленные бойцы: накаченные, крепкие, суровые. Я даже невольно залюбовалась. Вниз мы спустились все вместе, бурно обсуждая предстоящие развлечения.

У входа в столовую стоял вышибала - старшекурсник с факультета стихийников и пропускал внутрь только тех, у кого на руках имелись специальные пригласительные жетоны. Найджел суетливо порылся в глубоких карманах и отдал местному секьюрити пять серебряных монет с причудливой гравировкой.

- Входите, - прозвучали заветные слова.

В просторном зале играла ритмичная музыка, обеденные столы были отодвинуты в дальний угол, а по центру располагался широкий танцпол, где уже зажигала группа будущих выпускниц в обтягивающих платьях. А вот мужскую половину присутствующих больше занимали заранее приготовленные закуски и традиционный пунш, разлитый по небольшим стаканчикам.

- Смотри, Хэнк клеит очередную бедолагу, - тихо шепнула мне Криси, кивнув на мило воркующую в стороне пару.

Я понятливо усмехнулась.

- И слава богу, что не нас!

Соседка поморщилась, представив испорченный праздник, а затем, взяв меня под руку, потащила прямиком к столику с увеселительными напитками. Там уже как раз собралась приличная очередь.

- За начало учебного года! - выкрикнул громкий тост покачивающийся шатен, отсалютовав наполненным стаканом. - Пусть всем нам сопутствует удача! Ик!

- Когда ты успел напиться, Трофим? - заржал его белобрысый приятель. - Неужто отказ Римы так тебя огорчил?

Он указал на смеющуюся неподалеку девушку, в которой я узнала знакомую целительницу из лазарета.

- Вот что ты за друг такой? - обиженно фыркнул парень, одним глотком осушив свой стакан. - Я, между прочим, может, горе запиваю. А знаешь, что лучше всего лечит разбитое сердце?! Клин клином, как говорится. Вот и девчонки подоспели. Ух, какие хорошенькие! Ик! Давайте знакомиться что ли!