Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 6.

- Мешай интенсивнее, Криси! - чародейка ходила вдоль рядов, внимательно наблюдая за работой класса. - А ты, Найджел, режь стручки медолистника тоньше, иначе потом кожа покроется синими водянистыми пятнами. Агата, проверь еще раз количество добавленных лепестков асы, мне кажется, их слишком много.

Заканчивался второй час, как мы старательно готовили целебную мазь от мелких ран, ушибов и синяков, ориентируясь на подробный рецепт из учебника, а так же на советы и замечания от Хельги. Женщина без устали повторяла, что соблюдение точных пропорций является главным аспектом в работе зельевара, а учитывая количество испорченного нами материала, ее слова пришлось быстро запомнить.

Над бурлящими котлами витал пленительный аромат полевых трав и хвойных деревьев, а из окна веяло прохладным морским воздухом. Я так увлеклась процессом, что неприятные мысли отступили на второй план. Вспомнилось детство, когда мама учила меня создавать лекарство от головной боли. Хорошее было время, уютное. Возможно, благодаря прошлому опыту мне и удалось запечатать кремообразную кашицу в стеклянный сосуд самой первой.

- Неплохо, мисс Лунн, - проходящая мимо чародейка, одобрительно кивнула, остановившись у края деревянной парты. - Ну, что, господа студенты? Посмотрим, как вы усвоили новый урок?

Хельга достала из кармана длинной мантии серебряный кинжал и потянулась к моей руке.

- Покажи ладонь, - невозмутимым тоном сказала она.

Под хмурые взгляды однокурсников я выполнила приказ беспрекословно, догадавшись, что будет дальше. Холодный металл скользнул по светлой коже, оставив после себя алый росчерк. Неглубокий порез мгновенно активировал все нервные окончания, отправив сигнал в мозг о легкой боли. Но когда тонкий слой мази коснулся поврежденного участка, я почувствовала приятную прохладу, а затем рана исчезла, будто по волшебству.

- За практическую работу ставлю отлично, мисс Лунн, - протерев кинжал краем мантии, женщина отправилась выбирать следующую жертву.

Через несколько минут стало понятно, что куратор решила мстить за испорченное утро. Помимо меня под раздачу попал Найджел и почему-то еще Криси, остальные же отделались устной проверкой задания.

Приближался обед, и студенты друг за другом покинули кабинет зелий. После того, как разлетелась молва о «молочной принцессе», меня заочно возвели в ранг святых за непоколебимую храбрость и стойкость. Как оказалось, Сибиллу многие недолюбливали. Генри и Родж, во главе с главным шутником факультета стражей, договорились между собой о моей защите, и теперь я шла по коридорам академии в сопровождении персональной охраны. Тот факт, что несколько человек уже встали на мою сторону, придавал сил и уверенность в завтрашнем дне.

Лекция по истории магических существ началась со знакомства с молодым преподавателем - Марком Донвелом. Последний раз мы виделись в приемном шатре перед экзаменами, но сейчас парень выглядел по-другому: он явно уже долгое время не спал, о чем свидетельствовали темные мешки под глазами и осунувшийся вид.

Тем не менее вчерашний выпускник с факультета тайн держался расслабленно и спокойно.

- Я не понаслышке знаю, как трудно сидеть на парах и слушать скучную теорию, особенно когда в жилах кипит горячая кровь, и хочется действовать, - профессор сделал выжидающую паузу, чтобы привлечь внимание студентов. - Поэтому к первому занятию мне удалось подготовить для вас кое-что интересное. Филипп Нормал любезно предоставил выписки обращений к стражам за последние пять лет. Попробуйте угадать, какие существа чаще всего терроризировали мирное население в нашем королевстве?

- Призраки! - выкрикнул Найджел, не вставая с места.

- Почти в точку, мистер Груньян. Призраки и любые другие потусторонние формы жизни занимают вторую позицию в списке самых опасных существ. Еще варианты?

- Оборотни? - предположил Товин.

- Может, феи или джины? - добавила Агата.

- Драконы! - Сибилла тоже не осталась в стороне.

- Я ставлю на великанов и их сородичей, - преподнес еще один вариант Родж.

- Демоны - вот главная проблема королевства, - тихо фыркнул Эрик, но его ответ все же был услышан.

- Верно, мистер Нэхмар. Головная боль королевской семьи, не так ли? Демонические порождения уже много лет лидируют по количеству хаоса, который они приносят в наш мир. После окончания академии вам придется сражаться с легионами существ, поэтому рекомендую не забивать на мои лекции. Ведь одно дело, если страж не сможет распознать подвид волшебных бабочек, ничего страшного не произойдет, и другое дело, если на пути встретится настоящий демон. Глупая смерть - вот что ждет тех, кто не будет относиться серьезно к обучению. Но я здесь не для того, чтобы нагнать страху, так что продолжим. Думаю, еще одно редкое и опасное существо вы не отгадаете, поэтому скажу сам - это сирены, чьи сладострастные голоса потопили огромное количество кораблей. Видели из окна причал? Сходите туда на досуге, любой моряк расскажет вам о таинственных девах, что прячутся в морских пучинах. Я не шучу.

- Девчонки-то хоть симпатичные? - хохотнул Найджел. - А то я уже готов идти купаться в местных водах.

- Истинный облик сирен мало кто видел, - поделился знаниями Марк. - Они мастерицы иллюзий, каждая неземной красоты, как на подбор. Именно поэтому их жертвы не успевают опомниться при виде острых, как лезвия, клыков.

- Сдается мне, сирены ничем не отличаются от первокурсниц, - шутку моего защитника оценила почему-то только мужская половина аудитории.

Я же про себя отметила, что парень в чем-то прав, ведь одна такая кикимора уже училась с нами.

- К морским обитателям мы вернемся чуть позже, - перенаправил разговор в деловое русло преподаватель. - А пока приступим к темам, с которыми вы рано или поздно столкнетесь. За первый семестр я не успею рассказать о всех подвидах существ, поэтому остановимся только на самых опасных, а про остальных прочитаете сами в учебнике, чтобы не тратить попусту время. Если вы еще не забыли, то лекцию я начал с упоминания о демонах. Про них мы и поговорим более подробно.

Профессор Донвел взял со стола тонкую папку и, достав из нее нарисованное простым карандашом изображение, продемонстрировал нам.

- Это низший демон-прислужник, - я с любопытством взглянула на скрюченные очертания изуродованного мутанта. - Первое их появление в нашем мире зафиксировано несколько десятков веков назад. В те жестокие времена использование черной магии не преследовалось законом, поэтому каждый второй колдун мог призвать любую погань по щелчку пальцев. Когда закончилась Ледовая война против полчищ демонов, стражи великого ордена уничтожили все до единой записи с ритуалами, позволяющими открывать порталы в измерения тьмы. До недавних пор никто и не думал, что ужасы прошлого смогут снова напомнить о себе. И вот сто с хвостиком лет назад, знаю, что историки так не говорят, но дата здесь не столь важна, молодой студент академии Линдан Грегор обнаружил скрытое подземное хранилище под библиотекой. Там он нашел не только утраченные знания, написанные древней цивилизацией, но и активировал последний из ныне существующих манускриптов. Будущий страж положил начало культа белого скорпиона, а его последователи возродили опасные традиции.

- Основатель культа раньше был стражем? - изумленно охнула Агата.

- Увы, да, - Марк серьезно кивнул, сев на край преподавательского стола. - Он не только успешно закончил академию, но и даже вступил в орден. Линдан действовал скрытно, поэтому не вызвал ни у кого подозрений.

- И что было дальше? - спросил Товин, пока весь класс замер в ожидании ответа.

- Страж перешел черту, - мрачно отозвался выпускник. - Однажды он открыл портал, использовав оскверненный ритуал. Линдан хотел повелевать силами тьмы, а на деле высший демон его поработил, лишив человеческого разума. Парень погиб на месте, но его бредовые идеи продолжают жить в умах людей до сих пор.

- Значит, демоны приходят в наш мир через темные порталы, которые открывают культисты с помощью запретной магии? - хмуро уточнил Родж.

- Верно, но главное помните: убить демона нельзя ни одним ныне известным нам способом. Мы можем только их изгнать обратно во тьму, но для этого потребуется большое количество энергии. Как это сделать я расскажу на следующем занятии.

Оставшееся до конца лекции время Марк посвятил печальным историям о последних набегах демонов на мирные поселения. Чудовища не знали ни жалости, ни сострадания, убивая и разрушая все на своем пути.

На отработку в столовую я шла с крайне мрачным настроением, дав себе обещание, узнать про Линдана и подземный архив побольше информации. Если бывший страж научил культистов призывать демонов, то в его мемуарах могли остаться какие-нибудь подсказки, способные помочь моему расследованию. Впервые за несколько дней появилась настоящая зацепка, способная раскрыть таинственный секрет академии.

Перешагнув порог кухни, я резко замерла, став невольным свидетелем, как пожилая женщина в белом колпаке показывает Криси область предстоящей работы.

- Тебя тоже наказали?! - недоуменно спросила я, когда девушка принялась завязывать розовые волосы в тугой хвост.

- Как видишь, - студентка развела руками и принялась намывать грязные тарелки.

- А для вас, юная вредительница, будет другое задание, - строгая кухарка указала на плетеную корзину с овощами. - Переберите лук, а затем почистите картошку.

- Так у нас через час следующее занятие, - попыталась я отвертеться от части обязанностей.

- Значит, работайте быстрее, - раздраженно фыркнула старуха. - Как все портить, так они самые первые, а как приходится отвечать за поступки, так хвост поджимают. Ишь какие!

Женщина недовольно нахмурила брови и вышла в столовую.

- И чего так возмущаться, - отмахнулась я, взявшись за дело. - Будто на одном ведре молока свет клином сошелся.

- Жаль, я пропустила утренние забавы, - Криси грустно улыбнулась, продолжая активно тереть шершавой губкой столовые приборы.

- А с тобой-то что случилось? - с любопытством поинтересовалась я.

- Сибилла случилась, - охотно поделилась девушка. - Меня поселили в одной комнате с Агатой, а это, между прочим, сущий кошмар. Она целенаправленно не дает мне спать уже несколько ночей подряд. Если честно, я едва держусь на ногах. А сегодня утром из-за недосыпа мне не удалось самостоятельно найти кабинет зелий, но на выручку пришел Эрик. Он проводил меня до класса, и принцессе это не понравилось. Видимо, решила, что я имею планы на ее парня. Слово за слово, началась ссора, в ходе которой случайно разбился комплект учебного оборудования. Когда пришла Хельга, Сибилла всю вину свалила на меня.

Вот стерва!

- Никто за тебя не заступился?

- Эрик к тому моменту стоял в коридоре и ничего не слышал, а другие ребята еще не пришли, - Криси тяжело вздохнула, вновь погрузившись в неприятные воспоминания. - Думаю, после твоего дебюта в столовой профессор и так была не в духе, так что я попала под горячую руку. По крайней мере из класса она вылетела злющая, как черт. Благо хоть потом успокоилась.

- Теперь понятно, почему Хельга выбрала для проверки мази именно нашу троицу. А вот с наглой принцессой нужно что-то решать, иначе она не даст нам спокойной жизни.

- Не знаю, что у тебя на уме, но я двумя руками «за», - мгновенно оживилась студентка. - Пусть и сама побудет в овечьей шкуре.

Я удовлетворенно кивнула, радуясь, что к команде «Оливия» присоединился новый человек.

На урок по фамильярам мы с Криси отправились вместе, как подруги, ведомые одной целью. Но вопреки стандартным ожиданиям, профессор Листра, собрав всех стражей вокруг себя, вместо класса отправилась на улицу - в самую отдаленную часть академии, располагающуюся на заднем дворе.

- Мы идем к священному камню души, - сказала рыжеволосая наставница. - В нем заключена энергия семи звезд, создающая портал в измерения магических существ - ваших будущих фамильяров.

Солнечные лучи мягко касались кожи, шелест деревьев успокаивал, а морской воздух приносил приятную прохладу. Я чувствовала прилив бодрости и сил, ведь некогда недостижимая мечта становилась реальностью.

- Фамильяр – это источник могущественной силы любого стража, - начала лекцию Листра, когда мы расселись на каменные трибуны в десяти метрах от защитного барьера, окружавшего легендарный артефакт. – Без них королевство лишится магии. Сейчас мы находимся в уникальном месте – только здесь, у камня души, с помощью древнего ритуала крови можно призвать существо, способное сосуществовать в симбиозе с человеком. Обратите внимание, взрослые особи никогда не откликаются на зов, поэтому ваши помощники будут молодыми представителями своего вида. Они живут в абсолютно ином измерении, чем люди. Тот мир хоть и не досягаем для нас, но вполне реален. В настоящее время собственных фамильяров могут иметь только стражи и члены ордена магической безопасности, остальные же колдуны пользуются заряженными накопителями энергии.

- А правду говорят, что фамильяры служат только одному хозяину? – поинтересовался Родж, щурясь от солнца.

- Да, верно, - сразу ответила девушка. – Но есть несколько нюансов. Во-первых, запомните, это фамильяр выбирает колдуна, а не наоборот. Во-вторых, крепкая связь между магом и существом устанавливается с первых дней и до конца жизни. Если умирает хозяин, то за ним в независимости от состояния здоровья погибает и защитник. Но если по какой-то причине фамильяр уходит из жизни первым, то страж навсегда останется один. Можно сколько угодно пытаться проводить ритуал призыва, но никто больше не откликнется. Так что я рекомендую внимательно следить и оберегать ваших будущих друзей.

- Это ведь жестоко! – возмущенно воскликнула Криси, недовольно поджав губы. – Неужели нет более гуманного варианта для фамильяров, чем неизбежная смерть после ухода хозяина в мир снов?

- Криси, я правильно запомнила? – получив утвердительный кивок, Листра улыбнулась. – Страж может в любой момент принудительно разорвать связь с фамильяром, произнеся заклинание отказа. В таком случае защитник мгновенно окажется в родном мире и уже никогда не вернется в наш. Но, как правило, этим исключением редко удается воспользоваться, ведь никто заранее не знает о собственной смерти.

- А они скучают по дому? – спросила Агата, слегка смущаясь своего вопроса.

- Научный исследователь Руфус Тибун, который занимается изучением поведения фамильяров, утверждает, что они не испытывают привязанности к прошлому, потому что переносятся к нам в совсем юном возрасте.

- А как фамильяры выбирают хозяина? – решила узнать я, зацепившись за слова профессора. – Есть какой-то принцип?

- Хороший вопрос, Оливия, - почему-то обрадовалась наставница. – Фамильяры чувствуют кровь призывателя. Они заранее знают, с кем им будет комфортно в паре. А еще эти маленькие крохи обожают всякие украшения, и поэтому чем больше предмет силы им по нраву, тем выше шанс на знакомство. Теперь понимаете, зачем мы заранее подбирали вам артефакты?

- А может быть такое, что никто не откликнется? - задала еще один волнующий вопрос Сибилла.

- Да, к сожалению, такие случаи тоже встречаются, хоть и крайне редко, - с грустью в голосе ответила Листра, будто тема касалась ее лично. – Увы, но природу души не обманешь. Студент без фамильяра не может продолжать обучение на факультете стражей, поэтому ему предлагают равноценный перевод по другим направлениям.

В воздухе повисла напряженная тишина. В глазах первокурсников я отчетливо видела страх, мы все слишком рано расслабились. Еще и небо окрасилось темными тучами, нагоняя мрачную атмосферу.

- Спокойно! – громко скомандовала девушка, высоко подняв руку. – Я даю вам слово, что на произвол судьбы никого не брошу. Буду с каждым сидеть до победного, пока призыв не сработает. Кстати, занимательный факт: в академии существует таблица рекордов по призыву. Самый лучший результат – пятнадцать минут. Но по факту фамильяры приходят на зов по-разному: от нескольких минут до целой недели. Поэтому первую половину занятий мы будем изучать теорию, а на второй – пытаться воззвать к иному миру. Второй интересный факт: расцветка защитника указывает на его индивидуальные таланты. Фамильяры обладают высоким интеллектом и развитым сознанием, но помимо передачи магической энергии хозяину и сами кое-что могут.

- А как проходит этот ритуал? – не найдя ответа в учебнике, спросил Найджел.

Девушка взглянула на наручные часы и одобрительно хмыкнула.

- Я сейчас расскажу, что нужно делать, и перейдем сразу к практике. Сперва поднимите руку, кто взял с собой артефакт силы? Ага, вижу. Отлично! А теперь слушайте внимательно и запоминайте последовательность ваших действий. Во-первых, в ритуал призыва нельзя вмешиваться, поэтому к камню души пойдете по очереди. Рядом с порталом на мраморном выступе лежит церемониальный кинжал, он зачарован очень сильной стихийной магией. Ваша задача – встать на колени, сделать диагональный надрез на левой ладони, а затем приложить руку к камню и не убирать ее до окончания ритуала. Дальше вы почувствуете пульсацию – это нормально, так создается связь с иным миром. Следующий шаг: нужно произнести заклинание: “Руэль сумата треф лани илиус». Если забудете текст, он написан на мраморе под кинжалом. Если призыв сработает, то в пространстве на несколько секунд появится разлом, из которого к вам выйдет фамильяр. При таком исходе, ритуал считается успешным и завершенным. Начнем с тридцати минут, а то я не хочу, чтобы студенты истекли кровью на первом занятии. Если не получится с первого раза, ничего страшного, не волнуйтесь. У нас в запасе много попыток. Вопросы? Нет? Тогда желаю всем удачи!

Листра достала из кармана фиолетовой мантии сложенный листок и, сверившись с записями, назвала первого счастливчика.

- Эрик Нэхмар, прошу, - девушка указала в сторону магического барьера. – Я составила список очередности согласно выбранному артефакту силы. На специфические украшения, как пример брошь в виде саламандры или амулет с драконом, спрос больше.

- Еееее, - обрадовался Найджел, нагло толкнув Роджа локтем. – Говорил же, что мой вариант круче твоего.

- Рано трубишь о победе, мой друг, - хитро прищурился парень с татуировкой на шее. – Еще посмотрим, кто из нас получит первым фамильяра.

Эрик тем временем, уже опустившись на колени возле камня души, сильным взмахом руки сделал глубокий надрез на левой ладони. Хлынувшая из раны кровь окропила землю алыми каплями. Я хоть и не слышала его голоса, но точно знала, что парень все делает правильно. Прошла минута, вторая, третья. Первокурсники вместе с Листрой сосредоточенно следили за каждым вздохом принца.

Неожиданно мне в глаза ударил яркий свет, от которого пришлось закрыться рукой. Со всех сторон послышались удивленные перешептывания. Портал открылся.

- У него получилось! - восторженно воскликнула Агата, указывая пальцем на Эрика. - Посмотрите какая красота!

На плече студента, свернувшись в клубок, засыпала крошечная саламандра темного окраса с золотистыми пятнышками по всему тельцу.

- Вот что значит правильно подобранный артефакт силы, - довольно хмыкнула наставница, снова сверившись со списком кандидатов. - Найджел Груньян, ты следующий.

Приятель глубоко вдохнул и, подмигнув мне, уверенно направился к барьеру, сменив первопроходца.

- Поздравляю, Эрик, восемь минут - это новый рекорд, - лучезарно засияла Листра, когда тот вернулся обратно. - Все хорошо? Голова не кружится? Отлично! У тебя появился замечательный защитник, саламандры не частые гости в нашем крае. Сейчас залечи руку, а потом отнеси фамильяра в хранилище на осмотр. Помнишь куда идти?

- Да, спасибо, профессор, - страж спокойно кивнул и отошел в сторону, где его сразу же обступила толпа зевак.

Найджел, к большому разочарованию Роджа, легко справился с заданием за каких-то десять минут, тем самым заняв почетное второе место в таблице лучших результатов. Ему достался детеныш ледяного дракона.

Затем повезло и Товину, спустя двадцать семь долгих минут его руку обвил серебряный змей.

- Парни сегодня просто в ударе! - воодушевлено засмеялась Листра, отпуская очередного везунчика. - Давайте и девчонкам дадим шанс испытать удачу. Оливия Лунн, твоя очередь.