Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 4.

Я медленно шла по пустым коридорам академии, стараясь осмыслить и принять новый статус двойного агента. Мне пришлось согласиться на сделку с дьяволом, когда речь зашла о безопасности всего города. Филипп весьма доходчиво объяснил, почему его нужно беспрекословно слушаться и делать все, что велит орден. Когда невидимая магическая рука удушающе сжала мое горло, а воздуха стало критически не хватать, между нами возникло явное недопонимание. - Хватит! - прохрипела я, согнувшись от обжигающей боли в легких. Предупреждающая хватка тут же ослабла, а колдун победно ухмыльнулся. - Зачем ты здесь, Оливия? - буднично спросил мужчина, будто и не он только что применил магию против студентки. - Почему именно факультет стражей? - Хочу… - фраза оборвалась на полуслове от неприятных ощущений в горле. - Ах, да! Хочешь продолжить дело прабабки. Хочешь защищать королевство от зла, - с издевкой передразнил Филипп. - Почему же тогда ты отказываешься от сотрудничества?! Ведь мы на одной стороне! Ага, как же!

- И как, по-вашему, шпионаж за первокурсниками поможет защитить мир от зла? - вопросом на вопрос ответила я, когда немного пришла в себя.

Глава ордена прищурился, продумывая следующий ход.

- А если я скажу тебе, что один из них - член культа белого скорпиона? - собеседник таинственно улыбнулся, наградив меня пронзающим взглядом.

- Этого не может быть! - не поверила я. - Что культ забыл в академии?

- О, цель у них одна - это магический схрон, который Гвендолин запечатала перед смертью. Он находится в башне стражей, но вход скрыт сильными чарами.

Я, конечно, подозревала, что родственница, занимая высокую должность, участвовала в крупномасштабных проектах, но такого и представить не могла.

- Вы же сами сказали на собрании, что орден до сих пор не раскусил замыслы темных сил, а сейчас вдруг все резко поменялось?! - казалось, что пробел в так хорошо выдуманном обмане приведет меня к истине.

- Я солгал им, - спокойно пожал плечами колдун, и даже ни один мускул на его лице не дрогнул. - Разве не очевидно? Мы не знаем, кто из отобранных кандидатов играет не по правилам. Пока чернокнижники держат орден за дураков, у нас есть некий простор для ответных действий и подготовки к грядущей войне.

- Что спрятано в том тайнике? - напряглась я, позабыв о недавнем инциденте.

От его слов у меня все заледенело внутри от страха.

- Зло в чистом виде, - после недолгих раздумий все же ответил Филипп. - Поэтому мы не должны допустить, чтобы культ добрался до схрона. На кону стоит слишком многое! Фанатики не успокоятся, пока не подчинят себе все королевство. И поверь, в новом мире тебе не захочется жить.

- Если все так серьезно, почему бы не отправить стражей под арест? И уже на месте потом разбираться, кто виноват, а кто нет, - идея казалась здравой, но колдун покачал головой.

- Во-первых, поднимется шумиха, - принялся перечислять он минусы моего грандиозного плана. - Их семьи не допустят такого позора для своих кровиночек, начнётся скандал. Во-вторых, настоящий преступник поймет, что у нас нет доказательств, и будет просто отмалчиваться. Как я говорил раньше, культ хорошо защищен от внешнего воздействия, так мы ничего не узнаем. Нужно действовать аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. Поэтому я и выбрал тебя!

- А почему вы так уверены, что я не одна из них? - вопрос звучал абсурдно, но мне хотелось узнать побольше деталей.

- Тебя единственной не было в городе, когда открылся последний портал хаоса, - мрачно признался колдун, нахмурив брови.

Что-то его сильно тревожило.

- Давайте подведем итог: культисты хотят открыть схрон, чтобы выпустить на волю что-то ужасное. Они отправили в академию разведчика, который прикидывается простым студентом. Орден держится в стороне и надеется, что я решу их проблему. Ничего не упустила?

- В целом все верно, - согласился мужчина, хоть и знал, что шансы на успех ничтожно малы. - Тебе будет проще влиться в коллектив. А когда ты завоюешь их доверие, заметь, я говорю именно «когда», а не «если», настоящий злодей выдаст себя сам.

- Вы же осознаете, насколько тонка эта грань? - мотивов ордена я так и не понимала. - Простите, Филипп, но давать неизвестному культисту свободно бродить по академии, а затем еще и предоставить доступ к магии - глупо на мой взгляд.

- Хорошее замечание, Оливия, - неожиданно тепло похвалил меня колдун. - Вот только ни один первокурсник в одиночку не сможет взломать защиту схрона. Да, он будет искать его, но даже если и найдет, мы позаботились, чтобы сведения не попали в руки злоумышленников.

- Теперь понятно, зачем нужна была ограничивающая печать Фоса и остальные меры предосторожности. Мы заперты в большой золотой клетке, да?

- Именно так, - утвердительно кивнул собеседник. - Никто не выйдет за пределы академии и не передаст данные о местонахождении схрона. А магическую силу культ поддерживает и без нашей помощи благодаря заряженным артефактам, коих на черном рынке огромное количество.

- Я так полагаю, работка предстоит весьма тяжелая и опасная, что можете предложить в качестве компенсации? Гвендолин ведь так вела свои дела? - я боялась, что беспринципная наглость снова уведет деловой разговор не в то русло, но все прошло как по маслу.

- Яблоко от яблони, что б тебя! - фыркнул Филипп, но такой подход к делу ему определено нравился. - Что ты хочешь получить взамен на помощь?

- Во-первых, стажировку в столице в главном офисе по окончанию обучения, а не где-нибудь у черта на куличках, - мгновенно воодушевилась я. - С дальнейшим трудоустройством, разумеется. А во-вторых, гарантию безопасности, если что-нибудь пойдет не по плану.

- Договорились, - без раздумий согласился мужчина, немного расслабившись, он явно ожидал куда больше условий, чем я озвучила. - Будем держать связь через Хельгу, ей можно доверять. Как только выяснишь личность культиста - место в штате твое. Но сама на рожон не лезь! Прояви женскую мудрость, действуй деликатно и скрытно, никто из студентов не должен знать, что ты работаешь на орден. Сперва познакомься со всеми стражами, затем ненавязчиво поинтересуйся, откуда они узнали про культ и как к этому относятся, после понаблюдай за их поведением. О любых подозрительных вещах сразу сообщай Хельге.

А денек-то становился все веселее и веселее!

- Что будет с этим человеком? Его арестуют? - дальнейшая судьба культиста меня не сильно волновала, но для общей осведомленности хотелось все же знать.

- Мы заберем его в главный штаб для беседы, - Филипп лукаво прищурился, подразумевая куда более масштабные планы.

- А действующие стражи.. Они в курсе происходящего? - я свято верила, что орден в случае опасности обеспечит мне необходимую защиту, но внутреннее чутье требовало хоть какого-нибудь подтверждения.

- Конечно, Оливия, а как иначе? - колдун искренне удивился такому вопросу. - Уверяю тебя, волноваться не из-за чего. Самые лучшие наши бойцы уже охраняют академию по всему внешнему периметру.

- Хорошо, я согласна на сделку! - хоть в моем голосе и сквозили нотки неуверенности, глава ордена удовлетворенно улыбнулся.

Мужчина медленно поднялся с кресла, и мы крепко пожали друг другу руки.

- Вот и договорились, - довольно заключил он. - Я вернусь в академию через месяц. Собери как можно больше информации к этому времени. А сейчас иди. И главное помни - никто не должен узнать о нашем разговоре.

Повторять колдуну не пришлось, из класса я вылетела на такой скорости, будто за мной гнался сам дьявол. И только в относительной безопасности пришло осознание, что игры закончились. К тому же в дали от Филиппа успокаивающие чары больше не действовали, поэтому страх, тревога и паника навалились на меня разом, как снежный ком. Одно дело на словах утверждать, что сможешь вычислить хорошо маскирующегося разведчика, и совсем другое - выполнить обещание.

Видеть сейчас лица однокурсников совершенно не хотелось, но в столовой меня уже ждали, поэтому пришлось собрать всю волю в кулак и отправиться к назначенному месту встречи.

Куратор, будто коршун, осматривала практически пустой обеденный зал, расположившись у самого входа возле дверей. При моем появлении Хельга слегка оживилась, а когда мы поравнялись, тихо спросила:

- Все в порядке?

Я кивнула, искренне надеясь, что чародейка не решит устроить мне еще один допрос с пристрастием. К счастью, все обошлось. Женщина понимающе похлопала меня по плечу, а затем быстро проинструктировала где и что брать. Подхватив поднос, я подошла к поварихе, чувствуя за спиной направленные на меня любопытные взгляды. Многие задавались вопросом, что главе ордена потребовалось от первокурсницы. Если бы они только знали…

Разнообразная еда не вызывала аппетита, поэтому выбор пал на маленькую порцию свежего салата из тонко нарезанных овощей - то единственное, что мой организм готов был принять. Я демонстративно заняла столик в противоположной части столовой, чтобы хоть ненадолго остаться наедине с собственными мыслями. Высокая колонна из белого мрамора закрывала меня от надоедливого внимания со стороны воинственно-настроенных ребят. Правда, желанное одиночество длилось совсем недолго. Не прошло и пяти минут, как ко мне подошел Найджел, держа в руках свой поднос с обедом, хотя до этого он сидел в окружении друзей и весело улыбался.

- Свободно? - парень кивком указал на пустующий стул.

И хоть в столовой кроме стражей никого не было, студент терпеливо ожидал моего разрешения. Чтобы не выделяться, пришлось согласиться на компанию, но в душе все больше терзали беспочвенные подозрения: а вдруг это именно он - член культа?

- Да, выбирай любой, - я обвела рукой свободные места. - Как видишь, здесь полный аншлаг.

- Шутку оценил. Но ты лучше скажи, что случилось? - взволновано уточнил Найджел, усаживаясь напротив. - На тебе лица нет, бледная вся, как мел. Напугал он тебя?

- Еще спрашиваешь, - буркнула я, размышляя, как лучше уйти от скользкой темы.

- И чего он хотел? - пристальный взгляд оценивающе скользнул по коже.

- А сам как думаешь? Никому неизвестная девушка вдруг занимает ни с того ни с сего чужое место на факультете стражей. Пришлось рассказывать о родном городе, детстве, планах на будущее. Филипп тоже не знает, кто внес мое имя в список победителей. Я отправила его к Хельге.

Ложь сорвалась с губ легко и непринужденно.

- Понятно, - разочарованно протянул собеседник. - А я уж подумал, что между вами шуры-муры какие-нибудь. Любовный треугольник, все дела.

- А третий тогда кто? - насторожилась я от такого поворота событий.

- Руна, - тихо прошептал парень, наклонившись через целый стол к моему уху. - Она все собрание его гипнотизировала. Только Филипп на нее в ответ не смотрел, глава ордена не сводил глаз с тебя. Вот у меня и закрались интересные предположения.

- Ерунда! - возмущенно воскликнула я. - Не знаю, что там у соседки, но у меня точно нет никаких связей с колдуном. Мы, между прочим, сегодня впервые встретились.

Ответить Найджел не успел.

- Уважаемые студенты, через десять минут нас ждут на складе артефактов, - властный голос Хельги пронесся по всему залу. - Заканчивайте обедать и подходите ко мне.

Я взглянула на нетронутый салат и отодвинула тарелку в сторону.

- Не буду есть, хочется отвлечься. Ты со мной? - поднимаясь, уверенно спросила я.

Парень мягко улыбнулся и даже помог убрать подносы, после чего мы вместе отправились к куратору.

Дождавшись остальных студентов, чародейка вновь повела нашу небольшую группу по длинным коридорам академии в сторону башни стражей, где находилось хранилище магических побрякушек. У входа на склад, прислонившись к стене, стояла рыжеволосая Листра - будущий преподаватель по фамильярам.

- Первокурсники, прошу сюда, - молодая девушка излучала такой энтузиазм, что казалось, будто в ее присутствии даже солнце светило ярче. - Минуту внимания, пожалуйста. Путь стражей начинается с выбора артефакта силы - как правило, в академии предпочтение отдается простым украшениям из бронзы, серебра и золота. После активации зачарованный предмет будет передавать магическую энергию от фамильяра к носителю, тем самым создав прочный ампульсный узел. Подробнее об этом мы поговорим уже на первых лекциях. Сейчас ваша задача - не толкаясь, пройти на склад и подобрать что-нибудь удобное и подходящее для повседневного использования - кольца, браслеты, серьги, броши или амулеты.

- Подходите к выбору с умом, - строго добавила Хельга. - Поменять артефакт силы потом будет уже невозможно.

Студенты дружно ринулись в указанном направлении, быстро обступив со всех сторон два накрытых тонкой скатертью стола, на которых лежали заранее приготовленные украшения всех мастей. Преподаватели остались следить за дисциплиной у входа, я тоже не спешила участвовать в образовавшемся хаосе, решив, что бурю лучше переждать. Каждая из девушек хотела заполучить самое красивое кольцо, а парни едва не вырывали друг у друга из рук понравившуюся вещь. Ажиотаж поднялся серьезный, благо «товара» хватало в избытке.

С разрешения чародейки первыми покинули склад Сибилла и Эрик. Она - с витиеватым кольцом на указательном пальце, он - с брошью в виде свернувшейся в клубок золотой саламандры. За ними ушла Руна с изумрудным ожерельем и Товин с серебряной цепочкой, напоминающей изворотливого змея. Агата тоже не стала долго задерживаться - забрав еще одно причудливое кольцо, она побежала догонять подругу. Когда мне удалось подойти к столу, Найджел и Родж уже вовсю хвастались между собой выбранными артефактами: массивным амулетом с изображением дракона и заостренным когтем из темного металла. Лично у меня от предложенного ассортимента разбегались глаза, хотелось примерить все и сразу. Спустя долгих пятнадцать минут сомнений и терзаний, я решила остановиться на аккуратном кулоне в узорчатой оправе, перехваченным золотой цепочкой.

- Рекомендую взять его, - неожиданно рядом со мной оказался Генри и указал на непримечательное на первый взгляд украшение. - Найджел сказал, что ты теперь с нами в команде. Считай, что это знак моей доброй воли и задел на будущие дружеские отношения.

Отложив понравившийся кулон в сторону, я взяла в руки ювелирный браслет и тихо изумилась его невероятной красоте. На широкой плетеной цепочке из серебра висели три переливающихся камня, завораживая удивительным мерцанием.

- Один камень будет привязан к природной энергии фамильяра, - объяснил свое странное вмешательство парень. - Два других - при должной алхимической обработке могут усилить твою магию. Я помогу.

- Почему? - после разговора с Филиппом в искрение мотивы однокурсников верилось слабо.

- Найджел считает, что ты - ценный игрок. Я склонен ему доверять.

Слова Генри звучали убедительно, да и браслет пришелся мне по душе, поэтому сперва я поблагодарила алхимика за проявленную заботу, а затем сообщила Хельге свой окончательный выбор. Вместе со мной закончила и Криси. Ее длинные розовые волосы хорошо сочетались с новыми серьгами, из которых мягко светились перламутровые шарики. Сам же парень остался перебирать остатки украшений на предмет дополнительных магически свойств.

Когда я уже возвращалась в общежитие стражей, в одном из коридоров меня остановила встревоженная Руна, появившаяся буквально из ниоткуда. Девушка выглядела расстроенной и вела себя странно.

- Ему нельзя верить! - грубо выпалила нахмурившаяся соседка. - Он мастер пускать пыль людям в глаза, одурманивая сладкими речами. Но каждое его слово сочится ядом.

Благодаря наблюдательности Найджела я сразу догадалась, что речь идет о главе ордена, по слухам с которым у девушки был роман.

- Что Филипп тебе сделал? - прямо спросила я, особо не надеясь услышать честный ответ.

- Это не твое дело, - фыркнула несостоявшаяся советчица. - Филипп Нормал - лжец. Я тебя предупредила, дальше сама думай.

Руна зло сверкнула глазами и быстро удалилась в сторону комнат, оставив меня в полном замешательстве. С одной стороны ее могла терзать жгучая ревность, но с другой - вся история с культом держалась только на рассказе уважаемого колдуна, а в том, что мужчина мог с легкостью вывернуть ситуацию под личные интересы, сомнений не возникало. Выводы напрашивались сами собой - доверять никому нельзя.

В главном зале стражей Сибилла, собрав вокруг себя благодатных слушателей, громко высказывалась о жалких неудачниках, которым «здесь не место». При моем появлении девушка тут же затихла, демонстративно закатив глаза. Ее реакция лучше любых слов говорила о том, что в список «неугодных» меня занесли одну из первых. К счастью, я была не в том настроении, чтобы ругаться, поэтому молча прошла в сторону спален с гордо поднятой головой.

Несмотря на то, что соседка направлялась в общежитие, в комнате ее не оказалось. Оставшись, наконец-то, наедине, мне удалось перевести дыхание и подумать. Пока доказательств о причастности студентов к незаконной деятельности у меня не было, хотя одна половина из них вела себя странно и подозрительно, а с другой еще предстояло познакомиться получше.

Забравшись с ногами на кровать, я еще раз взглянула на расписание занятий: утро делили между собой история опасных существ и практика по зельям у Хельги, а после обеда нас ждала Листра с фамильярами и изучение магических заклинаний, где Фаргус должен был назначить нового лидера стражей. Перспектива оказаться высмеянной настолько сильно удручала, что я упала лицом в подушку и заскрипела зубами от несправедливости жизни. Никто из элиты после громких высказываний Сибиллы не проголосовал бы за меня даже под пытками. И если я это прекрасно понимала, то Филипп почему-то закрывал глаза на столь очевидные вещи.

Прокручивание в голове одних и тех же мыслей по длинному кругу привело к тому, что уставший организм сдался, и сознание уплыло в сладкий и долгожданный сон. Мне снилась прабабушка. Седовласая женщина в длинном платье смотрела на меня с укором, недовольно качая головой.

- Рассчитывай только на себя, Оливия! - грозно приказала Гвендолин. - И не влюбляйся в него!

В комнате хлопнула дверь, и я резко открыла глаза, прогнав призрачный образ. За окном уже вечерело, а вернувшаяся Руна раскладывала в шкаф полученные в библиотеке учебники. О ком конкретно предупреждала старуха, я не знала, ибо достойных кандидатов на мое сердце пока не наблюдалось.

Спустя десять минут соседка снова убежала в неизвестном направлении, бросив напоследок, что портнихи ждать меня не планируют и уже собираются домой. Надо ли говорить, что после этих слов в коридор я вылетела, как ошпаренная, ибо оплошать на такой глупой мелочи совершенно не хотелось.

Таинственная атмосфера в безлюдных залах академии очаровывала. Каменные стены, построенные первыми колдунами, хранили многолетнюю историю и мрачные тайны. Где-то здесь Гвендолин запечатала магический схрон. Меня вдруг осенило - все ее труды в обязательном порядке записывались, а затем дубликаты документов отправляли в местный архив - именно с них стоило начать собственное расследование.

Погруженная в бунтарские мысли, я не заметила, как ближайшая ко мне дверь распахнулась, поэтому затормозить вовремя не успела, врезавшись в твердую мужскую грудь.

- Не ушиблась? - знакомый бархатный голос принадлежал однокурснику, который выходил из кабинета портних.

От него веяло приятным парфюмом с ароматом шалфея, корицы и ладана.

- Все хорошо, - я мило улыбнулась, отступив на шаг назад. - Извини, что налетела на тебя так внезапно. Очень торопилась. Меня Оливия зовут, кстати.

- Эрик, - представился златовласый принц, демонстрируя идеальную выдержку.

- У тебя красивая брошь, - не зная о чем еще говорить с титулованным наследником трона, выпалила я первое, что пришло в голову.

- Величественная саламандра многие века считалась символом нашего рода, - спокойно поделился он. - Я подумал, будет символично. А ты что выбрала?

- Вот, - я продемонстрировала аккуратный браслет, который надела на правую руку еще на складе артефактов.

- Кажется, камни переливаются в тон твоих глаз, - подметил парень, внимательно изучив украшение. - Необычное свойство. Слушай, я сейчас иду в библиотеку, там уже собрались все наши, присоединишься?

- Чуть позже, - смущенно отказалась я, на ходу придумывая вескую причину, чтобы не пересекаться раньше времени с Сибиллой и ее подхалимами. - Мне еще нужно забрать студенческую форму.

- Хорошо, тогда увидимся, - собеседник махнул рукой на прощанье и быстрым шагом скрылся за поворотом.

Эрик оказался не таким надменным засранцем, каким я его представляла. Он вел себя учтиво, как настоящий джентльмен. Хоть аристократическим манерам парня и учили в королевском дворце, внешне будущий страж никак не проявлял замашки «высокородных». Могла ли прабабка предупреждать именно о нем? Наверное, да. Я стояла в коридоре и представляла, как могли бы сложиться наши дальнейшие отношения, пока не вспомнила, что за Эриком бегала добрая половина столичных девушек, а уподобляться им не входило в мои планы. Разыгравшееся воображение являлось всего лишь последствием странного сна, не более. Первое впечатление могло быть обманчивой иллюзией доброжелательности, да и к тому же у меня имелись дела поважнее надуманной симпатии. Убедив себя в том, что с протоптанный тропинки сходить не стоит, я с твердыми намерениями зашла в кабинет портних.