Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 2.

***Двумя неделями ранее.

Массивные грозовые тучи застилали небесный покров над Арианским холмом, где несколько часов назад разразилась кровавая битва. Очередной портал хаоса, возникший в результате применения черной магии, повлек за собой гибель бесчисленного количества магов. Никто и подумать не мог, что анонимная наводка о новом месте встречи неуловимого культа белого скорпиона окажется смертельной ловушкой.

Единственный выживший колдун с пробитым плечом лежал на сырой от дождя земле, прикрываясь окровавленной мантией с серебристой нашивкой академии магии, и пытался дотянуться до раненого фамильяра - только так он мог переместиться в безопасное укрытие и предупредить всех о надвигающейся опасности. Пушистый клубок меха, будто почувствовав угрозу, поднял свои большие голубые глаза на хозяина и протянул короткую лапку ему навстречу. Одно легкое касание могло спасти им жизнь, но было уже слишком поздно. Рядом раздался чей-то победный смех, а затем молодой парень почувствовал обжигающую боль в груди. С бледных губ сорвался последний вздох сожаления - он не смог остановить зло, он всех подвел.

- Все стражи уничтожены, мой господин, - склонившись в низком поклоне, тихо произнес культист. - Теперь мы можем переходить к заключительной части вашего плана.

- Отлично, - властный голос прозвучал ровно, скрывая любые эмоции. - Последний защитный барьер находится в их драгоценной академии. Скоро весь мир будет лежать у моих ног, и уже никто не сможет нам помешать!

- Лошади готовы, мой господин. Когда изволите выдвигаться в дорогу?

- Немедленно! Мы должны успеть к новому отбору.

***

Я стояла рядом с другими счастливчиками отбора и не верила в свою удачу. Все получилось! Мечта сбылась! Рыжеволосая девушка по имени Листра крепко пожала мне руку в знак приветствия и перешла к заключительной части торжественной церемонии. Она что-то рассказывала про блестящее будущее, которое нас ждет, про неограниченные возможности и всемирную известность, но я не слушала, полностью поддавшись сладостной эйфории, затуманившей мой разум. Радужная пелена спала с глаз только, когда мы выдвинулись в сторону учебного корпуса под несмолкаемые овации.

- Что ж, искренне поздравляю с успешным поступлением в академию магических талантов, - Листра шла впереди, показывая дорогу в башню стражей. - В первом семестре я буду вести на вашем факультете две важные дисциплины: фамильяры и их сущности, а так же боевую трансформацию фамильяров. Не скажу, что мои предметы лёгкие, зато интересные.

- А когда у нас появятся собственные фамильяры? - между делом поинтересовалась Агата.

- Скоро, мисс Мортиль, очень скоро, - молодая преподавательница остановилась возле массивной двери из темного дуба с красивой гравировкой зимнего леса. - Обсудим этот вопрос на первом занятии, а сейчас вас ждёт знакомство с куратором и заселение в общежитие. Проходите, не стесняйтесь.

Как оказалось, куратором факультета стражей стала Хельга Эхор - профессор зелий. Женщина стояла у большого окна с красивым видом на внутренний двор академии. Строгий интерьер помещения соответствовал властному характеру владелицы. Помимо письменного стола, заваленного различными бумагами и книгами, вдоль стен небольшого кабинета стояли высокие шкафы с рабочими документами, а по бокам располагались мягкие диваны с атласными подушками.

- Первокурсники, добро пожаловать, занимайте пока свободные места на диванах, я сейчас подойду, - Хельга вышла в коридор и незаметно протянула Листре запечатанное письмо с грифом «секретно».

- Отправь по назначению, - тихо сказала она.

Я заходила в старомодный кабинет чародейки самой последней, поэтому приватный разговор услышала в полной мере. Воображение мгновенно подкинуло пару тройку идей касательно содержимого таинственного послания, начиная от шпионских расследований и заканчивая коварными заговорами. Увы, подтвердить реальность хоть одной из безумных теорий мне было не суждено.

А через минуту я столкнулась с еще одним неприятным сюрпризом: однокурсники заняли все свободные сидячие места. Стоять столбом в одиночку совершенно не хотелось, но эту проблему быстро решила вернувшаяся наставница.

- Оливия, будь добра, возьми себе стул в соседнем классе, там сейчас как раз никого нет.

Я покорно кивнула и вышла за дверь под насмешливые взгляды ухмыляющихся студентов. Складывалось нехорошее впечатление, что спевшийся коллектив меня точно не примет ни за какие коврижки. Конечно, куда там простой смертной до аристократичной элиты. Чтобы не остаться до конца года белой вороной, мне предстояло много кропотливой работы по налаживанию отношений с будущими коллегами.

Я протянула руку к серебристой ручке, чтобы открыть дверь соседнего помещения, как неожиданно осеклась, услышав по ту сторону приглушенные голоса. Мужчина и женщина уже долгое время о чем-то напряжено спорили.

- И сколько это будет продолжаться, Фаргус?! - на повышенных тонах спросила незнакомка.

- Лили, пожалуйста, успокойся, - раздраженно прорычал собеседник. - Ты сама все прекрасно знаешь, у нас есть приказ.

- Мы не успеем их подготовить, - женщина продолжала напирать, накаляя обстановку. - А я не собираюсь смотреть, как все они друг за другом умрут!

- Хватит! - рявкнул мужчина, да так громко, что я сама испугалась. - На кон поставлено слишком много, а ты разводишь тут сопли. Займись лучше делом и держи язык за зубами.

Поняв, что разговор окончен, и меня сейчас застукают с поличным, я решила действовать на опережение, резко распахнув дверь первой.

- Ой, простите, - мое появление застало хмурых преподавателей врасплох. - Можно забрать стул?

- А вы кто? - недоумение на лице темноволосого профессора сменилось любопытством.

- Оливия Лунн, сэр, - представилась я. - Первокурсница с факультета стражей.

- А, понятно. Приятно познакомиться, мисс Лунн, - мужчина в фиолетовой мантии дружелюбно улыбнулся. - Меня зовут Фаргус Ломат, я буду вести на вашем факультете предмет по изучению магических заклинаний, а эта очаровательная леди - Лили Амрот, она прекрасный эксперт в области телепортации.

- Не терпится приступить к обучению, - искренне заверила я, чем заслужила одобряющий взгляд сразу двух преподавателей.

- Похвальная тяга к знаниям, порадовали, - плохое настроение Фаргуса исчезло без следа. - Берите стул, вас, наверное, уже заждались.

- Да, спасибо. Была рада познакомиться с вами!

Брюнет расслабленно махнул на прощание рукой, и я пулей вылетела из осиного гнезда обратно в кабинет куратора.

К счастью, Хельга дождалась моего возвращения и только потом приступила к короткому инструктажу новобранцев.

- Так, раз все в сборе, можем начинать, - она достала из ящика канцелярского стола увесистую папку с личными документами и положила перед собой. - Знаю, вы устали, поэтому всю бюрократическую шелуху и обзорную экскурсию по академии перенесем на завтра. Но перед долгожданным отдыхом придется уладить один маленький нюанс. Кто-нибудь слышал про печать Фоса?

- Это связывающее заклинание нескольких подчиняющих рун, - уверенно ответила Сибилла, продемонстрировав безупречные знания.

- Верно, мисс Фалкрун. С этого дня и до конца обучения вы не сможете покинуть территорию академии, теперь здесь будет ваш новый дом.

- Мы больше не увидим родных? - растерянно уточнил один из парней.

- А что, Товин, уже к мамочке захотел? - ядовито съязвил Найджел под всеобщее хихиканье.

- Заткнись! - обиженно буркнул тот, не желая вступать в перепалку.

- Мистер Груньян, - Хельга обратилась к несносному задире. - Раз вы, позвольте так выразиться, к мамочке не хотите, то будете первым, кто пройдёт это малоприятное испытание. Идите сюда.

Сперва незадачливый шутник попытался отвертеться от роли первопроходца, но воля профессора была неизменна. Это вызывало уважение.

Я слышала про болезненное нанесение магических рун на кожу, но лично никогда не сталкивалась с таким диким варварством. Надо отдать должное Найджелу, наказание он вытерпел достойно, не издав ни звука. За ним по очереди и у всех остальных стражей мадам Хельга выжгла на запястье специальным прибором связывающую с академией метку. Когда дошла моя очередь, я спокойно протянула чародейке правую руку, посчитав, что неизбежная экзекуция - это малая плата за поступление на факультет мечты. Причудливый узор, образовавшийся на месте ожога, через несколько минут полностью исчез, создав нерушимый контракт, запрещающий покидать стены академии.

- Вот и хорошо, одной проблемой меньше, - женщина удовлетворено окинула взглядом притихших студентов и махнула рукой на дверь. - А теперь пойдемте заселяться в комнаты.

День выдался тяжелым, поэтому все с большой радостью приняли столь заманчивое предложение.

Студенческое общежитие располагалось в отдельном крыле башни стражей. От кабинета куратора мы несколько минут шли по длинным коридорам из черного мрамора, затем поднимались по винтовой лестнице на верхние этажи, и в конце оказались в просторном и светлом холле.

- Это гостиная факультета стражей, здесь вы будете отдыхать, проводить внеклассные занятия и общаться с фамильярами, - Хельга остановилась в центре зала и достала из кармана преподавательской мантии тонкий свиток. - Криси и Агата, ваша комната самая первая по правому коридору. Оливия и Руна - ваша вторая. Родж и Товин - первая комната по левому коридору. Найджел и Генри - следующая за ними.

- Эрик, а ты счастливчик, - во весь голос заржал местный клоун, как только сообразил, что у двух первокурсников нет собственной пары. - Будешь сразу жить с Сибиллой.

- Мистер Груньян, успокойтесь, - Хельга устало покачала головой. - У мисс Фалкрун и мистера Нэхмара будут персональные апартаменты.

Главная принцесса академии самодовольно ухмыльнулась, Эрик же остался стоять с невозмутим лицом, будто щекотливая тема его совершенно не касалась.

- Предупреждаю сразу: двери зачарованы защитным заклинанием - никаких гостей, вечерних посиделок и несогласованных встреч. Для этих нужд есть общая комната отдыха, - женщина поправила темные очки и после недолгой паузы продолжила. - Сейчас можете идти заселяться, жду вас завтра в девять утра в гостевом зале. А, и еще: столовая сегодня уже закрыта, но в комнатах вас будут ждать мясные закуски. Доброй ночи!

Я мельком взглянула на будущую соседку и сразу поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Между нами была ледяная стена из презрения и ненависти. К счастью, в запасе у меня имелся целый учебный год, чтобы построить дружеские отношения с холодной девой.

Выделенная комната оказалась довольно просторной: помимо двух скрипучих кроватей в наше полное распоряжение поступил платяной шкаф на две персоны, деревянные тумбочки, письменный стол и отдельный закуток с ванной и туалетом. Единственное окно с широким подоконником выходило на спортивный полигон с длинной полосой различных препятствий. Хорошая физическая подготовка давала стражам ощутимое преимущество в любом поединке, поэтому изнурительные тренировки считались неотъемлемой частью студенческой жизни.

- А здесь высоко, - скинув рюкзак на свободную кровать, я выглянула вниз из распахнутого настежь окна. - Футов двести, не меньше.

Девушка промолчала, полностью перечеркнув неудачную попытку наладить контакт, но сдаваться я не собиралась!

- Руна, прости за любопытство, а Итан Шагорт случайно не твой родственник? - несколько лет назад о молодом и перспективном страже ходило много хвалебных разговоров: едва закончив академию, он быстро заслужил доверие ордена и стал одним из самых выдающихся магов в королевстве.

- Старший брат, - нехотя ответила темноволосая соседка, аккуратно сложив перламутровое платье с переливающимися блестками на свою полку.

- Значит, у вас тоже целая семейная династия стражей, - восхищенно присвистнула я. - А у меня только прабабушка мечтала о подвигах и славе.

Руна раздраженно бросила очередную футболку в дальний угол шкафа и с нескрываемым отвращением уставилась на меня. Под ярким светом магической лампы я заметила, что у девушки заплаканное лицо и темные круги под глазами.

- Откуда у тебя рекомендация на поступление?! - ядовито прошипела она, сложив на груди руки в замок.

- Не было никакой рекомендации, - неожиданный вопрос застал меня врасплох. - Я долго готовилась к экзаменам, учила теорию, так и поступила.

- Ну, конечно, - хмурая собеседница не поверила ни единому слову. - Как там тебя? Оливия, да? Давай договоримся здесь и сейчас. Подругами мы не станем, и если не хочешь проблем, то не путайся у меня под ногами.

Я и ответить ничего не успела, как взбесившаяся фурия вылетела в коридор, громко хлопнув дверью. Ненормальная какая-то! Недвусмысленное предупреждение меня не напугало, но настроение значительно подпортило. И даже плетеная корзинка, доверху наполненная вкусной едой, больше не вызывала ни радости, ни аппетита.

Оставшись наедине с собственными мыслями, я неторопливо и с особой тщательностью осмотрела будущие владения: в громоздком шкафу на нижних полках лежали комковатые матрасы, свернутые в тонкую трубку, пуховые одеяла и комплекты однотонного постельного белья, а под чугунной ванной прятались причудливые флаконы с алхимическими зельями для стирки.

Заправив кровать, я все-таки заставила себя немного поесть и вдруг вспомнила случайно подслушанный разговор двух преподавателей. Крупицы интригующей информации совершенно не складывались в общую картину. Количество вопросов без ответа с каждой минутой становилось все больше. О ком шла речь? Кто должен был умереть? И чей приказ не мог нарушить Фаргус?

Я так сильно увлеклась, придумывая реалистичную версию мистических событий, что сил ни на что другое не осталось, и организм погрузился в самый настоящий кошмар. Мне редко снились плохие сны, но в этот раз воображение превзошло само себя. Комната общежития неожиданно сменилась мрачным пейзажем. Я лежала на сырой земле и смотрела, как сверху кружат голодные стервятники, жаждущие человеческой плоти. Тело почему-то не слушалось, а в воздухе витал запах неминуемой смерти. Меня сильно трясло то ли от пронизывающего холода, то ли от банального страха. Гнетущая тишина сводила с ума, хотелось кричать что есть сил, но при малейшей попытке издать звук, горло сводило адской болью. Проклятое место! Когда кровожадные твари одновременно кинулись в атаку, я резко открыла глаза. Тусклый лунный свет падал на вторую кровать, где крепко спала отвернувшаяся к стене соседка. За окном уже давно царила звездная ночь. Из открытой форточки в комнату поступал ледяной воздух, от которого хотелось поскорее укрыться. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Всего лишь сон! Или предвестник беды?! Ноющее сердце предательски вырывалось из груди, усиливая навязчивую тревогу. Я поднялась, чтобы закрыть окно, попила воды и вернулась обратно под теплое одеяло. Сумбурные мысли, будто рой диких пчел, не давали покоя. Возможно, неизгладимый отпечаток на расшатанной психике оставил стресс последних дней: дорога до академии, экзамены, соперничество с другими кандидатами, но здравый смысл с такими выводами не соглашался, ибо чувство самосохранения отчаянно било тревогу, предостерегая о незримой опасности. К тому же дурные предзнаменования следовали за мной по пятам: сначала мое имя оказалось в списке поступивших напротив чьей-то зачеркнутой фамилии, затем подозрительный разговор, а теперь еще и ночной кошмар. Слишком много примечательных событий для первого дня! С другой стороны, я могла сама выдумать несуществующую угрозу, потому что реальность оказалась намного суровее моих ожиданий. Ни друзей, ни поддержки, ничего. К счастью, впереди меня ждал новый день, и новая возможность все выяснить.

Туманный рассвет я встретила, глядя в белый потолок. До всеобщего сбора первокурсников оставалось еще несколько часов, но мне уже не терпелось приступить к собственному расследованию. Чтобы не будить Руну раньше положенного времени, я тихо собралась и вышла в коридор. Стоило мне переступить порог комнаты, как нос учуял едва уловимый запах только что приготовленного кофе. Встретить в такую рань еще одного студента казалось невероятной удачей. Чарующий аромат кофейных зерен привел меня в гостиную факультета стражей, где парень по имени Найджел лениво помешивал эликсир бодрости в медной турке.

- Доброе утро, не спится? - заметив меня в коридоре, он добродушно махнул рукой в знак приветствия. - Проходи, я не кусаюсь.

- Я тоже не кусаюсь, - общаться с местным шутником не хотелось, но отступать было поздно. - Меня Оливия зовут.

- Да, слышал вчера. Я - Найджел. Приятно познакомиться. Дай угадаю, кошмары?

Я кивнула, удивившись такой точной проницательности.

- Значит, у нас много общего. Завтракать будешь? - будничным тоном поинтересовался студент. - Есть свежие пончики с шоколадной глазурью, бутерброды с ветчиной, питательные батончики и фрукты.

Я ожидала от ехидного сокурсника глупых подколок, непристойных шуток, да чего угодно, но только не приглашения на совместную трапезу. Мое ошеломленное молчание Найджел расценил, как согласие.

- Присаживайся пока. Я сейчас все принесу.

Просторная и светлая комната отдыха имела необычный интерьер: на стенах висели старинные гобелены со сценами исторических сражений и портретами знаменитых стражей, в одном углу располагался старомодный камин, а в другом - мини библиотека с разнообразными книгами о практической магии. За высокими окнами открывался невероятный вид на бескрайнее море вдалеке, а так же на пришвартованные в торговом порту двухпалубные корабли. Удобные диваны, мягкие кресла и журнальные столики занимали большую часть помещения, а кухонная зона едва помещалась у запасного выхода. Без развлечений студентов тоже не оставили - на пыльных полках стояли, прислонившись друг к другу, коробки с настольными играми. Несмотря на холодный прием, здесь я чувствовала себя уютно, как дома.

- Вот, прошу, - передо мной появилась чашка с горячим напитком и тарелка с пончиками.

Найджел сел напротив и приступил к завтраку.

- Так что тебе снилось? - полюбопытствовал он, откусив приличный кусок от аппетитного бутерброда.

- Надо мной птицы кружили, - не вдаваясь в подробности, расплывчато ответила я. - А у тебя?

- Да какое-то место странное: древние развалины, свечи повсюду, и на земле окровавленная книга заклинаний лежала. Я прям по-настоящему ощутил могильный холод и исходящую от нее опасность, - парень нахмурился, заново погрузившись в ночной кошмар.

- Хм, странно, а ты раньше видел это место? - любые детали могли помочь в составлении общей картины происходящего.

Брюнет задумался, но вскоре покачал головой - первая зацепка привела в тупик.

- Могу спросить кое-что личное? - студент лукаво прищурился в ожидании ответа.

- Ну, попробуй, - смущенно разрешила я, хотя внутри все сжалось от нервного напряжения.

- Как ты оказалась в академии?! - Найджел юлить не стал и задал волнующий его вопрос прямо в лоб.

- В каком смысле? Как и все остальные - приехала, сдала экзамен, дождалась результатов.

- Нет, я не про это. Откуда у тебя рекомендация? - мягко переформулировал он вопрос.

- И ты туда же?! - раздраженно зашипела я. - Почему все только об этом и спрашивают?! Сама я поступила. Сама!

- Ты либо врешь слишком убедительно, либо, и правда, не в курсе. У всех в этой башне есть рекомендация, тут нечего стыдиться. Но ты - темная лошадка. Не обижайся, просто мы хотим знать, как так вышло, что Лука остался за бортом, а ты заняла его место.

- Я ничего не понимаю. Кто такой Лука?! Какое место?! - в глубине души поднималась нешуточная паника.

- Ладно, слушай. Список новых стражей был утвержден еще полторы недели назад - до объявления отбора. Если ты не заметила, то все мы уже давно знакомы друг с другом. Около года я и другие ребята тренировались вместе на боевой арене в столице. И вот недавно во время очередного поединка к нам заглянул Филипп Нормал - глава ордена магической безопасности, слышала о таком? Так вот он искал Руну. Как оказалось, благодаря выдающимся заслугам Итана, ее брата, Руну утвердили в стражи самой первой. Слухи расползлись быстро, после чего Эрик поговорил с дядей, нашим королем, и его вместе с Сибиллой зачислили на факультет следующими. Я, Родж и Дориан получили рекомендации от ректора боевых искусств, как лучшие бойцы арены. Не знаю точно, что произошло, но за пару дней до экзаменов Дориан публично отказался поступать и зачем-то отдал свой пропуск какой-то безродной девке - Криси Ориф. Кто она и откуда взялась никто не в курсе. Агата и Товин, как мне известно, слезно умоляли Эрика о поддержке. Тот, добрая душа, конечно, согласился, перетолковал с отцом, помощником короля, и парочка умников получили свои рекомендации, но это секрет, не болтай особо. Кто там еще остался? А, ботаник. Гильдия магов выдвинула кандидатуру Генри, как умелого и перспективного алхимика - в целом с этим утверждением трудно спорить, парень нереально умен и со всякими ингредиентами обращается на «ты». Он - ходячая энциклопедия полезных рецептов. Лично я считаю, что Генри попал в академию заслуженно, и его непременно нужно брать в свою команду. Ну, и последним был Лука - славный парень с большими надеждами. Его отчим, весьма неприятный тип, смог кого-то подкупить в ордене, чтобы поскорее отправить пасынка куда-нибудь подальше. Лука и сам мечтал поскорее покинуть родной дом, поэтому до вчерашнего дня просто светился от счастья. И вот день икс, Листра называет по порядку наши имена со сцены, а когда доходит очередь до последнего, вдруг все меняется. Вместо Луки выбрали почему-то тебя. Я видел его ошарашенное лицо в толпе студентов, он не ожидал такого чудовищного удара судьбы. Теперь понимаешь? Все хотят знать: кто помог тебе!

- Никто, клянусь! - от скверной истории сердце предательски ушло в пятки, и задрожали руки. - Я приехала в академию издалека, у меня за плечами нет полезных связей или выгодных знакомств. Даже представить не могу, кто так распорядился, да к тому же у меня и в мыслях не было кого-то подставлять.

- Я тебе верю, Оливия! - неожиданно спокойно отреагировал Найджел. - Конечно, не хотелось бы думать про злодейские заговоры, но у тебя явно есть тайный поклонник.

- Может, Хельга? - я вспомнила, как женщина подмигнула мне перед началом экзамена. - Другие варианты в голову не приходят.

- Нет, она простой преподаватель, - парень задумчиво покачал головой. - Ее власти не хватило бы, чтобы изменить решение ордена. Это кто-то повыше рангом будет. Кто-то влиятельный и сильный.

- Только неизвестного преследователя мне для полного счастья и не хватало, - озадачено простонала я, напрочь позабыв о еде.

- А ты как-нибудь деликатно спроси об этом у Хельги, - выдал блестящую идею Найджел. - Она стопроцентно знает ответ и, может, даже поделится с тобой нужной информацией.

Я автоматически кивнула, полностью погрузившись в мрачные мысли. Мне предстояло выяснить не только личность благодетеля, но и его скрытые мотивы.