Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 19.

Тайна. Всего одно короткое слово вызвало неприятную дрожь в каждой клеточке моего застывшего от ужаса тела. Я солгала! Возможно, ради себя, а, может, ради будущего благополучия королевства. С малых лет стражам вбивали в голову, что демонических порождений нельзя уничтожить, только изгнать обратно в их поганый мир. Но мы не знали, что симбиоз человека и демона нельзя ни убить, ни изгнать, ибо демоническая половина давала бессмертие, а человеческую половину не пропускал настроенный портал в другое измерение. Линдан оказался хитрее нас, заранее просчитав потенциальные риски, поэтому мне ничего не оставалось, как использовать силу крови, чтобы заточить возлюбленного в камень навеки.

- Если однажды кто-то освободит Линдана из подземной темницы, королевство погрузится в невообразимый хаос, - уже вслух сказала я. - Где сейчас мать и дитя?

- Они далеко. Очень далеко, - нехотя призналась Ирида, с силой сжав край длинного плаща. - Я бы даже сказала, недосягаемы. На женщине десятки скрывающих амулетов, которые так ценились беглыми культистами. Непроницаемая защита спала лишь на миг, когда в мире появилась новая жизнь. Мне, конечно, хватило, чтобы узреть переплетение нитей судьбы, но картинка быстро оборвалась. Думаю, их уже и след простыл.

- И нам просто сидеть и ждать?! - возмущено выкрикнула я, подскочив на ноги. - Нужно найти ребенка, обезвредить! Нельзя допустить, чтобы Линдан вернулся. Мы не сможем еще раз загнать его в ловушку! Он больше не поверит мне, понимаешь?!

- Гвендолин, успокойся, - провидица грустно улыбнулась. - Когда это произойдет, нас уже не будет. Но сейчас есть время, чтобы подготовиться.

Я отошла к окну и начала массировать виски. Невозможно! Столько усилий, столько боли! Ради чего?!

- Что еще ты видела? - голос прозвучал слишком уставше. - Мне нужны мельчайшие подробности.

Ирида говорила до глубокой ночи, вспоминая то, что могло хоть как-то нам помочь. Она успела увидеть не так много обрывков будущего, но и этого хватило, чтобы составить полную картину дальнейших событий. Любовница Линдана следующие несколько лет будет переезжать с места на место в страхе разоблачения, затем осядет с подросшей дочерью в какой-то глухой деревне. Девочка влюбится в местного пастуха и в девятнадцать лет родит ему здорового сына. А вот маленький мальчик вырастет под страшные сказки бабушки о всемогущем культе и человеке, который практически изменил ход истории. Беглянка посеет в мыслях внука яростный гнев и желание беспощадной мести. Он приедет в столицу пропитанный всепоглощающей ненавистью и призовет приспешников культа к себе на службу.

- Мы создадим надежное хранилище, которое никто и никогда не сможет открыть! - уверенно заявила я, начиная размашистыми движениями чертить на листке пергамента примерный набросок с магическими элементами. - Потомок Линдана не доберется до первоисточника демонической силы! Я костьми лягу, но не допущу этого!

***

«Оливия, академия магии, наши дни».

- Я не могу поверить, - тяжелое осознание того факта, что прабабка скрыла жестокую правду о смерти Линдана, легло на мои хрупкие плечи. - Ни в старых архивах, ни в личном деле Гвендолин не было никаких упоминаний о превратившемся в кусок камня демоне, а в дневнике, судя по всему, речь шла о засекреченном схроне. Филипп как-то говорил, что магический схрон сдерживает невероятную силу зла, но мне и в голову не приходило, что это праотец культистов.

- Глава ордена и сам по локоть в крови. Кто знает, что у него на уме, - Руна выглядела поникшей, но мозг у нее работал в правильном направлении. - Если схрон в академии, то мы должны убедиться, что он надежно заперт.

- Ты недолюбливаешь Филиппа, да? Из-за чего? - я решила воспользоваться удачным моментом, чтобы выяснить, какие отношения связывали эту парочку. - Вы бывшие любовники?

- Еще чего! - возмущенно скривилась брюнетка, сморщив аккуратный нос. - Мистер Нормал причастен к смерти моего брата! Он намеренно утаил то, как погиб Итан. Филипп лгал много раз. Я уже предупреждала тебя и повторю еще раз: ему нельзя доверять. Этот человек опасен и может помогать культистам. Я чувствую к нему только ненависть и презрение.

Перед глазами возникло последнее показанное Микки воспоминание об Арианских холмах, и я решила, что в колючих словах девушки был смысл. Подозрительное поведение колдуна уже давно вызывало сомнения, к тому же он идеально подходил по возрасту на роль внука Линдана. Этими мыслями я и поделилась с Руной.

- Я не уверена, - замялась она. - Филипп занимает должность главы ордена уже очень давно, но лучше быть с ним начеку.

- А он случайно не говорил тебе, где находится схрон? - без особой надежды спросила я.

- Нет, но я обыскала практически всю академию и ничего не нашла, - соседка виновато пожала плечами.

- Профессор истории вроде рассказывал про тайный склеп в библиотеке. Может, там? - первое, что пришло мне в голову.

- Я после занятий сразу проверила, - понимающе фыркнула брюнетка, усмехнувшись похожим идеям. - Там теперь расположен учебный архив, следов схрона нет.

- Тогда давай читать дальше, в дневнике есть еще записи.

***

«Гвендолин, 68 лет. Воспоминания».

Этот день настал. День, которого я так боялась и ждала одновременно. Молодой парень двадцати лет, так похожий на Линдана, вернулся в столицу. Он жесток, безжалостен и бесстрашен. Со всех уголков королевства к нему съезжаются верные приспешники тьмы.

От рук свирепого тирана уже пали шестеро моих помощников, которые знали о местонахождении хранилища. Нас осталось всего четверо. За сорок лет мы сделали все возможное, чтобы проклятый демон никогда не возродился. Схрон надежно защищен магией крови, а пять магических точек опор размещены в самых отдаленных уголках королевства. Пока они активированы, ничто и никто не найдет вход в подземное царство.

Ирида вновь видела далекое будущее, в нем моя повзрослевшая правнучка столкнется с неизбежной угрозой. Ее зовут Оливия. И она закончит то, что когда-то начала я. Сейчас малышке всего два года, милое дитя спит в плетеной колыбели, даже не догадываясь, какой путь уготовила ей злодейка судьба.

«Гвендолин, 69 лет. Воспоминания».

Это последняя запись. Все мои друзья, включая Ириду, мертвы, да и у меня осталось не так много времени. Он нашел меня! Нужно бежать! Нужно спасти моих девочек, пока попавший в кровь смертельный яд не начал действовать. Я увезу их в надежное место под названием Рудан, там они будут в безопасности. Внук Линдана оказался сильнее, чем мы предполагали. За ним стоит целая армия чернокнижников, они ищут точки опоры - один из погибших стражей все-таки проболтался под пытками. Мне трудно признавать, что культ белого скорпиона вновь завоевал былую славу. В ордене появились шпионы, королевство все больше погружается во мрак, и от этого мое сердце разрывается на куски. Перед отъездом я выбрала приемника - молодого и перспективного парня, который поможет моей правнучке в нужный момент. Его зовут Филипп Нормал. Он единственный, кто знает правду.

Постскриптум: Оливия, моя дорогая девочка, если ты читаешь эти строки, то будь сильной и помни, что в тебе скрыта невероятная мощь, способная исправить ошибки прошлого. Будь предельно осторожна, ведь в случае провала только твоя кровь сможет открыть тайное хранилище. Найди у заброшенного маяка могилу Азалии - там я оставила для тебя подсказку. А чтобы побороть тьму внутри себя - используй мой амулет удачи. Я люблю тебя и искренне верю, что все получится.

***

«Оливия, академия магии, наши дни».

Постскриптум я читала про себя, дабы не вызвать у собеседницы ненужных вопросов. Ситуация с культом немного прояснилась, но этого было все равно мало.

- Просто замечательно! - выругалась Руна, сильно втянув ноздрями воздух. - Давай-ка я подытожу. Один таинственный урод сначала запытал до смерти провидицу, потом отравил Гвендолин и теперь пытается добраться до секретного схрона, который можно открыть только уничтожив пять точек опоры, удерживающих магическую защиту, а затем еще и кровопролитие устроить. Осталось выяснить лишь сколько ему нужно твоей крови? Капля? Литр? Или вся? А еще этот чертов Филипп! Этакий защитник морали! Тьфу! Где он был, когда культ убивал моего брата?! Почему не помог? Почему не вмешался? Почему позволил демону свободно гулять по территории академии и напасть на первокурсницу? Мне кажется, твоя прабабка ошиблась в выборе, не нужно ему доверять. К счастью, он нам больше и не нужен. Я хорошо наловчилась с магией крови, мы найдем схрон самостоятельно.

- Сколько тебе потребуется времени на подготовку? - хмуро уточнила я, прокручивая в мыслях длинный список навалившихся неприятностей.

- К завтрашнему вечеру управлюсь, - обнадежила оживившаяся девушка, поднимаясь. - Пойду прямо сейчас в лабораторию.

- А не поздно? - я с сомнением покосилась на входную дверь.

- Поверь, Оливия, нам не стоит тратить время попусту. Правнук Линдана нагрянет неожиданно и болезненно. Мы должны быть готовы!

- Хорошо, но веди себя осторожно. Им может оказаться даже кто-то из преподавателей. Например, профессор Фаргус.

- Ты тоже.

В комнату я вернулась мрачнее тучи и только потом вспомнила про Криси. Соседка, правда, отсутствовала, что дало некий простор для размышлений в благодатной тишине. Сперва пришлось порыться в учебниках истории, чтобы отыскать миниатюрный портрет Линдана, и затем сопоставить по памяти его брутальную внешность со всеми знакомыми из академии, но ожидаемых результатов это не принесло. Затем я достала из рюкзака прабабушкин амулет удачи и прикрепила его на артефакт силы рядышком с основным камнем. Приятный эффект тут же разлился по всему телу, и дышать стало намного легче.

От переизбытка неизгладимых впечатлений организм провалился в глубокий сон за считанные минуты. Мне снились кошмары - искаженные демоны, запретные ритуалы, адское пламя.

Проснулась я на рассвете и, глядя на ворочающуюся в соседней постели подругу, сразу почувствовала на душе тяжелый камень. Не хватало смелости, чтобы разбудить Криси и вывести на честный разговор. Наверное, мне просто не хотелось в очередной раз разочаровываться.

Спрятав дневник Гвендолин под матрас, я быстро собралась на занятия и покинула общежитие.

Микки уже не спал и при моем появлении радостно заерзал на широкой лежанке, в то время как остальные фамильяры выглядели абсолютно равнодушными.

- Привет, дружочек, - я погладила белого пушистика по мягкой шерстке и тут же услышала довольное сопение. - Мне очень нужна твоя помощь. Покажешь, что случилось с Итаном?

Микки отстранился и сердито мотнул головой, а потом и вовсе повернулся ко мне спиной.

- О, ты тоже тут, - у входа раздался бархатный голос Найджела. - А я пришел проведать Баки.

Страж посадил ледяного дракончика на плечо и заинтересованно посмотрел на меня.

- Бунтует? - понимающе спросил брюнет, не скрывая нахальной улыбки. - Попробуй угостить его вкусняшкой, действует безотказно.

Баки протяжно взревел, требуя свою часть хрустящего лакомства.

Я достала из деревянной кормушки, висящей на стене, ровную полоску вяленого мяса и поманила упрямого фамильяра, пока однокурсник кормил с рук личного питомца. Микки, принюхавшись, обернулся и вновь превратился в дружелюбного пушистика.

Вскоре мы переместились всей компанией в столовую, где несколько столов были заняты такими же ранними пташками. Пахло свежеиспеченными булочками, и живот недвусмысленно намекнул протяжным звуком о непреодолимом желании позавтракать.

Я долго мялась, не зная, как правильно начать непростой разговор, но в итоге все же выпалила тревожные новости о черном парике, как на духу. Найджел слушал внимательно и с каждой минутой мрачнел все сильнее.

- Она не могла! - глухо отозвался парень, сжав кулаки до побелевших костяшек. - Не верю!

- Мне тоже не верится, - без лишних раздумий согласилась я. - Но мы должны найти выход из сложившейся ситуации, понимаешь?

- Да, ты можешь рассчитывать на меня, - хмуро ответил брюнет, отодвинув от себя нетронутую тарелку с овсяной кашей. - Я поговорю с Криси и выясню, если она что-то скрывает.

- Доброе утро, студенты, - к нам подошла Листра, держа в руках мясной бутерброд и чашку с кофе. - Оливия, напоминаю о вечернем индивидуальном занятии с Микки. Не опаздывай.

Я благодарно кивнула, почувствовав стыдливую вину перед девушкой за наш последний разговор, но она вела себя вполне сдержанно и сносно.

- Привет, ребят, - к столу незаметно подошел Генри с подносом, и Листра, освободив ему место, тут же покинула столовую, отправившись по своим делам. - Найдж, ты уже рассказал Оливии про те усиливающие камни?

- Не успел, - в ответ буркнул страж, все еще пребывая в скверном настроении из-за Криси.

- Что за камни? - мгновенно заинтересовалась я.

- Помнишь, когда мы выбирали артефакт силы, я говорил, что могу добавить к твоему браслету дополнительные природные элементы? - алхимик наколол на серебряную вилку ароматный оладушек под ежевичным сиропом и продолжил. - Так вот все готово.

- Отлично! - искренне обрадовалась я и продемонстрировала Генри браслет с прабабкиным амулетом. - А ты можешь определить скрытые свойства вот у этого артефакта?

- Хм, - парень прищурился, медленно провел рукой над браслетом, что-то тихо прошептал. - Чувствуется сильная защитная магия. Но для более точного описания потребуются дополнительные исследования. Если хочешь, можем прямо сейчас пойти в лабораторию. Найдж, ты как? С нами?

- Пас, - отмахнулся брюнет. - У меня есть еще кое-какие дела.

Завершив утреннюю трапезу и вернув фамильяров обратно в домики, мы с Генри до начала занятий погрузились в сложную настройку изысканного украшения. Алхимик добавил два маленьких камня: изумрудный тапалик и красный органит - первый усиливал защитные эффекты магических заклинаний, а второй - атакующие.

- Красиво, стильно, эффективно, - подытожил он, явно наслаждаясь проделанной работой.

Затем наступила очередь прабабкиного амулета. Страж около получаса проводил затейные опыты над хрупкой безделушкой, а затем сообщил, что внутренняя магия содержит крайне редкое заклинание защиты от тьмы. Такой лаконичный ответ меня полностью устроил, и мы вместе с Генри отправились на первый в расписании урок по ядам.

Занятия шли своим чередом, никто больше не ругался и не выяснял отношения. Сибилла, вернувшая вновь блондинистый оттенок волос, излучала самодовольное превосходство, но ко мне напрямую не лезла. Руна тоже на людях держалась отстраненно и холодно. Часто я ловила на себе теплые взгляды Эрика, а вот Криси и Найджел выглядели напряженно.

На практической части профессор Хельга заставила весь класс готовить по сложному рецепту спасительное зелье от колотых ран.

Затем мы играли в догонялки с помощью мгновенной телепортации на паре у профессора Лили Амрот.

В обеденный перерыв Найджел рассказал, что поссорился с Криси. Он хотел узнать побольше о ее прошлом, но девушка отчего-то разозлилась и велела не лезть не в свое дело. С тех пор подозрительная соседка предпочитала нашему обществу тихое уединение.

- Можем надавить вместе, - смело предложила я, хотя с трудом представляла эту картину.

- Нет, - Найджел категорически отказался. - Дай мне немного времени. Я найду правильный подход к Криси.

Возражать я не стала, тем более впереди меня ждал ответственный зачет по истории магических существ. Профессор Марк Донвел долго гонял меня по множеству теоретических вопросов, связанных с демонами, но в конечном итоге в зачетке появилась оценка - отлично.

А вот последняя пара оставила на моей гордости черный отпечаток. Мы собрались в тренировочном зале, когда профессор Вэйн Тук объявил о боевом поединке на зачарованных клинках. И как назло, именно мне в противники досталась ехидно оскаливающаяся Сибилла.

Кажется, мы обоюдно чувствовали глубочайшее презрение друг к другу. Воздух практически искрил от напряжения, пока главная соперница выбирала себе оружие. А так как я пропустила вводный инструктаж, пролежав в госпитале несколько дней после нападения демона, профессор Вэйн сперва поведал мне о имеющихся правилах. Требовалось постоянно держать защитный барьер, чтобы не получить серьезных ранений, а так же прекратить поединок, если один из участников останется без защиты, упадет или не сможет по какой-то причине среагировать на атаку. Но зато разрешалось уклоняться, парировать и запутывать лишними движениями своего оппонента.

После того как я выбрала два тонких кинжала на серебряной цепи для дальнего размаха, а стражи и профессор Вэйн переместились к стене, мы с Сибиллой встали друг напротив друга в центре тренировочной арены. Судя по сверкающими яростью глазам, девушка намеревалась мстить. Настрой у нее был весьма серьезный. А вот я, напротив, без поддержки темной энергии чувствовала себя слабее.

- К бою! - прозвучал громкий сигнал к действию.

В ту же секунду мы с Сибиллой синхронно закрылись магическими щитами. Первой ударила я, размахнувшись цепью как следует, но острое лезвие кинжала лишь слегка царапнуло мерцающую поверхность защитного барьера. Ее следующая атака тоже не увенчалась желаемым успехом. Мы осторожничали, хотя по факту следовало играть жестче. Сибилла поняла это намного раньше меня. Она с легкостью сократила разделяющую нас дистанцию и перешла в активную атаку, я успевала лишь уворачиваться, отступая назад, но никак не нападать в ответ.

Не знаю, откуда взялась такая неуверенность, но мой лидерский авторитет перед командой трещал по швам. Они болели за меня, а я все никак не могла найти подходящий момент, чтобы обернуть проигрышную ситуацию в свою пользу. Профессор Вэйн был явно недоволен моей позорной слабостью, но благо хоть стражи молча наблюдали за неравным боем и не отвлекали ненужными выкриками.

Конечно, пару раз мне все-таки удалось перехватить инициативу и перейти в решительное наступление, но Сибилла мгновенно возвращала главную роль себе. Со стороны казалось будто две девушки просто машут холодным оружием перед друг другом, но лишь немногие понимали какое ожесточенное противостояние происходит на самом деле. Я всеми фибрами души ненавидела ее, а она точно так же ненавидела меня. И эта разрушающая синергия с каждой секундной готовилась уничтожить одну из нас.

Я отчетливо понимала, что моя несобранность напрямую связана с накопившимися проблемами, но ничего поделать с собой не могла. И в один крайне неподходящий момент Сибилла воспользовалась моим секундным замешательством и нанесла решающий удар, от которого вся магическая защита лопнула, как мыльный пузырь. Ей хватило одного мгновения на выполнение ловкой подсечки, от которой я упала на пол, не удержав равновесия.

- Достаточно! - поднял руку профессор Вэйн, останавливая скучный бой. - Победа присуждается мисс Фалкрун.

Потирая ушибленную пятую точку, я стыдливо вернулась к друзьям, пока Найджел и Товин готовились к следующему совместному поединку. Сибилла же чуть ли не плясала возле Эрика от переполняющего чувства собственного превосходства.

- Ты проиграла битву, а не войну, - поддержал меня Родж. - Не расстраивайся. В твоей команде лучшие бойцы столичной арены, и мы поможем тебе отточить воинский навык.

Я в очередной раз убедилась в правильном выборе союзников и с благодарностью кивнула.

Начинался новый бой. Мужское противостояние выглядело намного динамичнее, чем наше. Найджел играючи обвел вокруг пальца своего соперника, нашел его слабые стороны и с легкостью забрал блистательную победу, хоть Товин и пытался изо всех сил сопротивляться.

Затем Руна вновь уложила Криси на лопатки, а рыжая Агата проиграла Генри.

На ужин стражи отправились с равным количеством победных очков, пообещав друг дружке решающий реванш.

Вечер пролетел незаметно, и вскоре я уже несла на руках Микки в дальний тренировочный зал. Встречающиеся на пути студенты с разных факультетов улыбались и приветственно махали моему фамильяру. Пушистик воспринимал навязчивое внимание равнодушно, но мне иногда казалось, что он летал где-то в своих мыслях.

Когда мы вошли в назначенное помещение, Листры еще не было, а Эрик, подогнув под себя ноги, сидел на полу в огненном кольце и завороженно смотрел на колышущееся пламя. Вокруг него шустро носилась полыхающая саламандра и, судя по всему, дискомфорта от огня она не испытывала.

- Привет, - смущенно поздоровалась я, не зная, как реагировать на необычное представление.

- Оливия! - принц будто очнулся от глубокого транса, и тут же весь огонь потух. - Как тебе проделки Кнопки?

- Почему ты так ее назвал? - усмехнулась я, подойдя вплотную к блондину.

Микки спрыгнул на пол и целенаправленно пошел общаться с новой подружкой. Они смешно зафыркали, чем вызывали неподдельное умиление.

- Ну, у Кнопки шаловливый нрав, - Эрик притянул меня к себе, и я почувствовала его теплое дыхание на коже. - Впрочем, как и у одной просто умопомрачительной девушки.

Он страстно впился в мои губы, отдавая всего себя, и я ответила на поцелуй сразу же, полностью растворившись в нежности возлюбленного. Его руки плавно скользили по спине, заставляя поддаваться природным инстинктам. Мир вокруг нас исчез, остались лишь крепкие объятия.

- Подожди! - я неожиданно даже для самой себя отстранилась и выжидающе посмотрела в родные глаза. - Нам нужно серьезно поговорить!