Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 18.

Я не ошиблась. Вдалеке над покосившимися домами появилось громадное существо из ледяных глыб, с красными глазами, полными злобы и ненависти.

- У тебя остались еще заряды магии?! - с затаенной надеждой спросила брюнетка, оценив глобальный масштаб проблемы.

- Нет, - я отрицательно покачала головой. - А у тебя?

- Тоже нет, - мы напряженно переглянулись, снова услышав страшное завывание. - Надо бежать! У нас есть небольшой шанс спрятаться в заброшенном поселении.

Не сговариваясь, мы рванули наутек. Руна хромала, держась за мою руку, но больше не показывала виду, что ей нестерпимо больно.

- Сюда! - через два квартала я приметила потаенную улочку, скрытую от посторонних глаз. - Здесь он нас не найдет! Сможем отдышаться.

У меня адски кололо в боку, а озябшее тело неконтролируемо тряслось на холодном ветру, словно осенний лист.

- Мы в западне, - стражница ненадолго выглянула из импровизированного укрытия и чертыхнулась. - До финишной черты отсюда рукой подать, но путь лежит через главную площадь.

- И этот монстр сейчас как раз там, - обреченно выпалила я, сжав кулаки.

- Ты наш лидер, Оливия, - девушка вдруг мягко улыбнулась, похлопав меня по плечу. - Решайся, иначе мы тут скоро замерзнем. Я перед тобой в неоплатном долгу и сделаю все, что скажешь.

Я даже дар речи потеряла от изумления и шока. Руна поддержала меня, и это стало полной неожиданностью.

- Нужно его отвлечь! - я почувствовала необычайный прилив бодрости и сил. - Вон! Смотри! Мы заманим его в ловушку!

Брюнетка проследила за направлением моего указательного пальца и радостно кивнула. В центре площади располагалась металлическая опора, удерживающая на толстой веревке стальную клетку под стать размеру великана.

- Помирать так с песней, - тихо хохотнула она, отломав от крыши несколько переливающихся сосулек. - Я обойду с другой стороны и пошумлю. Громкий звук стопроцентно привлечет его внимание.

- Главное - будь осторожна! - я без раздумий крепко обняла воинственную помощницу.

- А ты не промахнись! - насмешливо фыркнула она, после чего, пригнувшись к земле для лучшей скрытности, отправилась на ответственное задание.

Не теряя зря времени, я выбрала наиболее удачную позицию и незаметно вскарабкалась по дубовым бочкам на ближайшую к площади крышу. Оттуда открывался отличный вид на примитивную конструкцию и бродящего туда-сюда ледяного голема.

Когда Руна добралась до нужного места, я подала сигнал, после чего она начала неистово кричать, стучать сосульками друг об друга, топать, тем самым взяв на себя роль приманки.

И безумный план сработал! Грозный противник тут же взревел от ярости и ринулся в атаку. Когда он оказался ровно под клеткой, я ловко бросила один за другим серебряные кинжалы точно в цель, но острые лезвия лишь скользнули по удерживающей веревке и звонко упали на толстый слой льда.

- Вот черт! - я с ужасом осознала роковую ошибку, но громила уже достиг крайних домов и пытался дотянуться до вжавшейся в стену брюнетки.

У нее в запасе было не больше двух минут, поэтому мне не оставалось ничего другого, как принять свалившуюся на голову ответственность и исправить свои косяки.

Я молниеносно спрыгнула с крыши и быстрее ветра домчалась до металлической опоры, хотя уже с трудом чувствовала обмороженные конечности. Руна испуганно завизжала, она умудрилась увернуться от цепкой хватки массивных лапищ и спряталась в конце узкой траншеи, но голем не сдавался в безуспешных попытках схватить ее.

Я тем временем подняла метательные кинжалы, надежно закрепила их на поясе, и полезла наверх, мысленно молясь всем известным богам.

- Эй! Верзила! Я здесь! - мой резкий голос эхом разнесся в каждом уголке безлюдной площади.

Я сидела над спасительной клеткой, ухватившись одной рукой за тонкую перекладину, а второй прижимая к груди увесистый топор, и боялась даже смотреть вниз.

Ледяной голем обернулся, зарычал и тяжелой поступью, от которой задрожала вокруг каждая промерзлая травинка, помчался ко мне, сверкая налитыми кровью глазами.

- Оливия, берегись! - донесся до меня встревоженный крик Руны.

Несколько глубоких вдохов очистили взбудораженное сознание от всякой шелухи и уняли бешеное сердцебиение. Но я все равно едва не свалилась позорно вниз, когда кровожадный противник остановился под клеткой и начал рьяно трясти хрупкую конструкцию. Потребовалось немало усилий и храбрости, чтобы несколькими решительными ударами топора перерубить веревку. Все получилось! Голем оказался запертым в ловушке, а я по-настоящему ощутила вкус сладкой победы. Ледяной монстр вырывался, шипел, но больше не представлял опасности.

- Лунн, черт побери, ты просто безбашенная, - восхищенно воскликнула Руна, когда мы встретились у выхода причудливого лабиринта. - И невероятно крутая. Так держать!

- Ты помогала, - я не стала забирать все заслуженные лавры себе.

- Ладно, идем, у меня уже зуб на зуб не попадает, - брюнетка, прихрамывая, отправилась к финишной черте. - Надеюсь, нам выделят теплые вещи.

Я с этой мыслью была полностью солидарна и мечтала только о шерстяном пледе и чашке горячего чая.

К счастью, профессора встретили нас со всеми полагающимися почестями, а после восторженных поздравлений мадам Панфея принесла меховые накидки и огненные камни, от которых мы очень быстро согрелись. И уже через четверть часа всех участников закончившегося испытания пригласили на официальное оглашение результатов.

Мы расселись по гостеприимно выделенным местам за накрытым столом, после чего вступительное слово взяла профессор травологии Лиана Фулини.

- Ну, что ж, стражи, сегодня вы показали наилучшие результаты, - радостная женщина излучала нескрываемую гордость за своих подопечных. - Всего трое студентов по той или иной причине не дошли до финала из десяти первокурсников! Остальным мои искренние поздравления! Эти громкие аплодисменты в вашу честь!

Весь преподавательский состав дружно захлопал в ладоши, а Криси расстроенно вздохнула.

- Команда Оливии Лунн зарабатывает сразу четыре победных очка и вырывается вперед в гонке лидеров, - профессор Лили Амрот лукаво подмигнула мне, после чего продемонстрировала золотой кубок в виде двойной спирали. - За выдающиеся таланты вы получаете почетный трофей, который будет напоминать о несокрушимой силе духа. А сейчас давайте же узнаем, что остановило наших наиболее слабых бойцов. Мадам Панфея, прошу.

- Спасибо, Лили. Мне отрадно видеть, как новое поколение стражей достойно приняло королевскую эстафету. Мы с коллегами следили за каждым их шагом в хищном лабиринте, и порой наши сердца замирали от томительного волнения. И, конечно, когда мисс Криси Ориф запуталась в сверкающей паутине, лично я испытала полный калейдоскоп эмоций, будто сама очутилась в жутком логове Крокуса.

- У меня самого мурашки по всему телу от одного только взгляда на гигантского паука, - поежился профессор Фаргус.

- Мистер Эрик Нэхмар проявил рыцарскую доблесть, - продолжила старушка, зачитывая имена с развернутого пергамента. - Он мог бы без особого труда дойти до финишной черты, но провалился в земляную ловушку, спасая очаровательную подругу.

Я виновато опустила глаза в пол, понимая, что принц проиграл из-за меня, а тайный путь оказался всего лишь сокращенным выходом к преподавателям.

- А вот мисс Агата Мортиль поддалась гипнотическим чарам зеркального тоннеля, - понимающе усмехнулась мадам Панфея. - Признаюсь честно, я и сама не могу перед ними устоять. Они затуманивают рассудок, путают мысли, заставляют забывать настоящие цели. Но не стоит унывать, юные стражи, ведь дальше у вас будет еще больше отличных возможностей, чтобы проявить себя.

- Команда мистера Нэхмара получает всего три победных очка, - подвел окончательные итоги Фаргус. - Исходя из моих записных данных, счет становится: четыре-три в пользу мисс Лунн.

- Ура! Есть! У нас получилось! - меня охватил бурный поток восторженных возгласов Найджела, Роджа и Генри.

- Простите, профессор, - неожиданно со своего места поднялась Руна, чем вызвала всеобщее замешательство. - Я хочу отдать свой голос в пользу Оливии. Думаю, вы видели, как она храбро спасла меня и защитила от жуткого голема. Так будет честно.

- Что ты творишь?! - яростно зашипела Сибилла, дернув брюнетку за рукав черной мантии, но та даже не шелохнулась.

Краем глаза я отметила, что Эрик улыбнулся, тем самым поддержав Руну.

- Вы уверены, мисс Шагорт? - на всякий случай уточнил профессор Фаргус, удивленно изогнув бровь.

- Да, полностью, - ничуть не смутившись, ответила девушка.

- Вот дура! - тихо взвыла еще сильнее позеленевшая соперница.

- Хорошо, я с вами согласен, тогда счет гонки становится: пять-два в пользу мисс Лунн, - нарочито громко объявил мужчина.

- Спасибо, - кивнула я бывшей соседке, но она уже вернулась к привычному, равнодушному состоянию и не обратила никакого внимания на мою благодарность.

А вот лучшие друзья, напротив, ликовали от безудержного восторга. В кои-то веке им удалось надрать задницу привилегированной элите. Криси тоже быстро отпустила терзающую ситуацию и присоединилась к беззаботному веселью.

В академию мы вернулись уже под вечер в самом приподнятом настроении. Я порхала, как лунная бабочка, окрыленная блаженной эйфорией, пока в центральном зале не столкнулась с раздраженной чародейкой.

- Господа студенты, можете расходиться, - строго выпалила профессор Хельга. - Мисс Лунн, а вы следуйте за мной.

Мое лицо моментально скисло от нависших проблем, а ребята сочувственно пожали плечами и поспешили скрыться с глаз долой, чтобы не попасть под горячую руку.

Мы шли в рабочий кабинет куратора, а я все гадала, что за важное дело требовало столь безотлагательного внимания. Она как будто собиралась меня отчитать, а не похвалить за блистательную победу в соревнованиях, отчего с каждой минутой все сильнее накатывала смутная тревога.

- Объясните, в чем дело? - Как можно спокойнее спросила я, когда мы оказались внутри.

- Садись! - хмурая женщина указала на плетеное кресло напротив ее письменного стола.

Я покорно подчинилась, здраво рассудив, что рано или поздно все равно узнаю, что случилось.

- Пока вас не было в академии, я и несколько моих помощников обыскали общежитие стражей, - все-таки призналась Хельга, заняв свое преподавательское кресло. - Пропавших страниц из дневника Гвендолин, о которых ты говорила, нигде нет.

Я внутренне напряглась, чувствуя, что сейчас начнется буря.

- Но мы нашли кое-что другое, - чародейка достала из верхнего ящика стола растрепанный парик с черными волосами и бросила передо мной. - Узнаешь?

- Невероятно! - я пощупала длинные локоны, так похожие на мои собственные, и удивленно перевела взгляд на куратора. - В чьей комнате он был?

- В твоей! - профессор зелий хищно прищурилась в ожидании признания вины.

- Так, стоп! - я сразу поняла, к чему клонит подозрительная чародейка. - На кой черт, по-вашему, мне сдался этот нелепый парик?! У меня свои космы ого-го!

- Он лежал в личных вещах твоей соседки, - неожиданно сменила гнев на милость Хельга.

- Что?! Криси?! Не может такого быть! - я рьяно запротестовала, не желая признавать жестокую правду. - Она самая добрая девушка из всех стражей.

- Что ты о ней знаешь? О ее прошлом? - женщина аккуратно прощупывала почву, а меня бросило в холод.

- Найджел как-то говорил, что за пару дней до экзаменов один из кандидатов по имени Дориан публично отказался от рекомендации на поступление, назначенное гильдией боевой арены, и добровольно отдал свое место Криси. Подробностей никто не знал, а я как-то потом и не спрашивала.

В памяти вдруг резко всплыл странный момент, когда Агата и Сибилла заперли подругу в заброшенных душевых. Она не пошла жаловаться, и я списала сей факт на панический страх после дурацкого покушения. Но тогда в заплаканных глазах Криси было что-то еще… Какая-то опасная тайна…

- Мы должны найти неопровержимые доказательства причастности мисс Ориф к древнему культу, - после затянувшегося молчания, Хельга вырвала меня из мрачных раздумий. - Господин Филипп поручает это тебе. Выясни, как она оказалась в академии и что у нее на уме.

- А вдруг Криси невиновна? - я снова попыталась защитить лучшую подругу. - Ей могли подкинуть парик, чтобы специально оклеветать. Вы не рассматриваете такой вариант?

- Ты умная девушка, Оливия, - чародейка снисходительно улыбнулась, убрав важную улику обратно в ящик стола. - Но очень наивная. Обычно прилежные тихони доставляют наибольшее количество глобальных проблем. Так что иди и как обещала - работай на благо ордена. И еще профессор Донвел просил напомнить, что завтра у тебя пересдача зачета по истории.

Из кабинета куратора я вышла с упадническим настроением. Не хотелось ни верить в коварные намерения Криси, ни думать о возможных последствиях столь откровенного признания. А еще этот зачет… Пришлось плестись в библиотеку, брать дополнительные учебники и сидеть готовиться, заучивая учебный материал. И пусть хоть ненадолго, но мне удалось отвлечься от насущных забот.

Ближе к позднему вечеру я отправилась в общежитие, как вдруг на винтовой лестнице дорогу мне перегородила взбудораженная Руна.

- Вот ты где! А я тебя уже давно ищу, - недовольно буркнула она, уперев руки в бока. - Пошли!

- Куда? - я с сомнением покосилась на бывшую соседку, от которой не ожидала такой прыткости.

- Я нашла одно тайное место и хочу тебе его показать, в благодарность так сказать, - и не дожидаясь ответа, девушка развернулась в сторону башни стражей.

Меня распирало от нескрываемого любопытства, но Руна молчала, как шпион. А когда мы прошли мимо всех комнат в женском крыле общежития и направились в сторону лестницы, ведущей на крышу, все встало на свои места. Там располагался тайный проход! Но куда именно он вел, еще предстояло выяснить.

- Будет темно, поэтому вот держи, - остановившись перед пустой стеной, брюнетка достала из кармана мантии два светящихся камня размером с кулак и один протянула мне. - Смотри внимательно под ноги.

Она постучала в определенной последовательности по нужным точкам, и невидимая дверь с жутким скрипом открылась. Из-за моих закономерных опасений девушка скользнула в полумрак первой, а я поспешила следом. Тусклый свет от мерцающего камня помогал лучше рассмотреть каменный проход: в нем было тесно, повсюду висела тонкая паутина, а на полу валялись увесистые валуны, вывалившиеся из стен или потолка. Пахло подвальной сыростью и плесенью.

- Нам сюда, - Руна толкнула мраморную плиту в левой стене и свернула с ведущего дальше прохода куда-то в бок.

Внутри девушка зажгла магические светильники, и я увидела просторный кабинет, где в дальнем углу над рабочим столом висел в золотой раме пыльный портрет моей прабабушки.

- Она здесь работала? - я восхищенно осматривала довольно уютное помещение, не тронутое временем.

Казалось, будто Гвендолин была здесь совсем недавно. Повсюду стояли резные шкафы с ветхими книгами, на мраморном полу лежал ворсистый ковер, а на реалистичных картинах проходили настоящие сражения с демонами.

- Это еще не все, смотри, - Руна использовала базовое заклинание обнаружения специально скрытых тайников, и я заметила отчетливые следы магии, ведущие прямиком к старинному портрету.

- Уже проверила? - я даже не сомневалась, что брюнетка здесь все обыскала от и до.

- Разумеется, - не стала отпираться стражница, достав из потайного сейфа драгоценную шкатулку. - Она запечатана древней магией крови. Думаю, только тот, в чьих жилах течет кровь рода Вутерфут, сможет ее открыть. Я как не пыталась, так и не смогла. Ничего не действует.

- Никогда ее не видела, - честно призналась я, определив содержимое металлической коробки, как нечто легкое. - Давай попробуем вместе открыть. У тебя есть что-нибудь острое?

- Да, нож для конвертов, он на столе, - Руна заняла потертый диван, забравшись на него с ногами, и принялась наблюдать за моими действиями.

- Почему ты все-таки решила рассказать? - я покрутила в руках прабабкину шкатулку и нашла углубленное отверстие, куда капать кровь.

- Я в тебе ошибалась, Оливия. Ты спасла Микки, а потом и меня. Это чего-то, да стоит. К тому же грядет новая война против культа, и нам всем следует быть во всеоружии.

- Что ты знаешь о темном культе? - внутренне напряглась я, разрезав ладонь и подставив драгоценную шкатулку под стекающие капли крови.

- После смерти Итана…, - Руна сначала запнулась, но быстро взяла себя в руки. - Я разбирала его личные вещи и нашла старый дневник нашей дальней родственницы: Ириды Уилкинс. Слышала о такой?

- Конечно! - от недоверчивого изумления у меня чуть челюсть не упала. - Легендарная провидица! Она могла предсказывать будущее на столетия вперед.

- Верно, но мало кто знает, что Ирида погибла от рук кровожадного культа. Ее жестоко пытали в надежде заполучить информацию о местонахождении магического схрона, который защищала Гвендолин. Из дневника я узнала о тайном рабочем кабинете твоей прабабки, где две культовые личности старой эпохи встречались под покровом ночи, чтобы придумать долгосрочный план, как остановить грядущее зло. И вот тут мы подходим к самому важному - тебе!

- Мне?! - я поперхнулась воздухом и чудом не выронила потяжелевшую шкатулку из рук.

- Именно так, - брюнетка даже не улыбнулась, оставшись сосредоточенной и серьезной. - Ирида написала, что однажды культ вступит в полную силу и вернется, чтобы уничтожить королевство. Они призовут из другого мира полчища демонов с помощью черной магии, после чего начнется кровопролитная война. И лишь истинный потомок Гвендолин Вутерфут сможет предотвратить неминуемую смерть всего живого.

- Ты же шутишь, да?! - у меня все похолодело внутри от ошеломляющих новостей.

- Твое возвышение предсказала всемирно известная провидица, - Руна скептично фыркнула, будто и сама не верила в то, что говорила. - В последние годы культ активизировался, они везде. Они что-то замышляют. Я потеряла брата и не хочу, чтобы погиб кто-то еще.

- Магический схрон…ты нашла его? Ты знаешь, что внутри? Зачем он культу? - я даже не заметила, как крышка шкатулки приподнялась на целый сантиметр.

- Нет, эти тайны Ирида унесла с собой в могилу, - расстроено пробормотала девушка, опустив голову. - Но она оставила эффективные подсказки, которые помогли отыскать это место. Я думаю, все ответы у тебя в руке.

- Твоя история звучит слишком невероятно, - напряженно сказала я, наконец-то, заглянув внутрь шкатулки.

На бархатной ткани лежал потрепанный дневник с двумя выгравированными буквами из золотой нити: ГВ, что означало - Гвендолин Вутерфут.

- Читай вслух, - попросила Руна, заерзав от любопытства.

- Так, посмотрим, первая запись датирована задолго до моего рождения. Кажется, здесь написано что-то про Линдана - основателя злосчастного культа.

*** “Гвендолин, 28 лет. Воспоминания.”

Мы уничтожили культ белого скорпиона больше месяца назад, немногочисленные последователи разбежались кто куда, и родное королевство вернулось к спокойной жизни, но меня все равно не оставило гнетущее чувство тревоги. Что-то неуловимое терзало еще незажившие раны, вызывая смутное беспокойство. В академии с каждым днем становилось не уютнее, каждый угол напоминал о чудовищном предательстве Линдана. Он пожертвовал нашим совместным будущим ради слепой власти, проведя запретный ритуал слияния с демоническим порождением. И вот теперь некогда любимый мужчина сгинул в теневой пропасти бытия. Мне было жаль его. Мне было жаль себя. Но израненное сердце продолжало трубить о серьезной опасности, словно ничего не закончилось. Словно мы не победили.

За окном рабочего кабинета светила яркая луна. Свечи давно потухли, и я не заметила, как вошел мой верный помощник.

- Прибыла госпожа Уилкинс, - в низком поклоне доложил он. - Изволите принять?

Провидица! Ну, конечно. Ирида никогда не появлялась просто так. Ее внезапный приезд означал лишь, что мои внутренние опасения имели значительный вес. Безошибочное чутье не раз спасало меня в трудных ситуациях.

Когда боевая подруга села напротив, я поняла по мрачному выражению лица, что глобальные проблемы не закончились.

- Что случилось? - я не любила ходить вокруг да около, и она это прекрасно знала.

- Боюсь, Гвендолин, тебе не понравится, что я скажу, - молодая девушка нахмурилась, поджав пересохшие от нешуточного волнения губы. - Пару дней назад в северной части королевства, где-то в лесах Урудана, родился ребенок. Девочка.

В душе образовалась глубокая пропасть. Я схватывала на лету.

- Его дочь? - язык с большим трудом повернулся произнести это вслух.

- Да, малышка - кровная дочь Линдана. Прости, что сообщаю плохие новости, дорогая. Как оказалось, у него была длительная интрижка с портовой работницей. Она сбежала на север, как только начались гонения чернокнижников. Сама понимаешь, в сложившейся ситуации ей грозила смерть за сознательное пособничество культу.

- Какое это имеет отношение к делу? Беглянка опасна? - мне не хотелось признавать, что очередное предательство Линдана вновь задело мои чувства.

- Ни мать, ни дочь не представляют ощутимую угрозу на текущий момент. Девочка через девятнадцать лет родит сына. И вот он, когда вырастет, захочет вернуть культу былую славу. Пройдёт много времени, прежде чем это случится, но это неизбежно. Он найдет Линдана и узнает твою тайну.