Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ)

Глава 9.

- Она тоже здесь?! - я завертела головой в поисках духа прабабки.

Азалия посмотрела на меня, как на дуру, а потом раздраженно закатила глаза.

- Мне говорили, что ты умная, - как-то обреченно выдохнула девушка. - Сконцентрируйся, Оливия! Под моим надгробным камнем спрятан древний свиток, Гвендолин хочет, чтобы ты его забрала.

- Предлагаешь выйти за пределы круга? - с опаской уточнила я.

- Отключи буйное воображение и доверься инстинктам. Мы с Фаргусом любим подтрунивать над первокурсниками, но сегодня, видимо, я слишком сильно увлеклась. Можем, конечно, всю ночь мокнуть под дождем, но решать тебе.

- Призракам ведь все равно на дождь, - не успела я вовремя прикусить язык, сморозив очередную глупость.

- Да, но он напоминает мне о собственной смерти, - задумчиво пробормотала Азалия, расстроенно поджав синие губы.

- Как ты умерла? - зачем-то продолжила я мрачную тему.

- Гвени тоже при жизни любила задавать неуместные вопросы, - хмыкнула собеседница, немного расслабившись. - В тот роковой день началась страшная гроза, а мой младший брат рыбачил вдалеке от берега. Его лодку перевернуло от сильных волн, и он свалился в воду. Я без раздумий нырнула за ним и практически вытащила на сушу, но нас накрыла еще одна большая волна. Братец выжил, а я ударилась головой об камень на дне и отключилась. В силу возраста малец не смог ничего сделать, а помощь пришла слишком поздно.

- Мне очень жаль, - искренне сказала я.

- Это было давно. Зато потом я подружилась с интересными людьми. Гвендолин часто заглядывала в гости, когда училась в академии, а Фаргус и вовсе предложил разыгрывать студентов. Или ты думала, что неподготовленного ученика возьмут, да и отправят на верную смерть?!

Слова призрака звучали убедительно, поэтому я медленно переступила черту защитного барьера, зажав в руке горсть соли, так, на всякий случай.

- Правильный выбор, - одобрительно улыбнулась брюнетка, оставшись на том же месте. - Тихонько приподними верхнюю плитку за правый угол, и свиток твой.

- А что в нем такого особенного? - поворачиваться спиной к призраку я не рискнула, поэтому передвигалась боком, чтобы девушка оставалась на виду.

- Не знаю, но Гвендолин сказала, что он тебе очень скоро пригодится.

На дне импровизированного тайника лежала вырванная страница дневника, завернутая в кружевной платок.

- Ритуал извлечения, - вслух прочитала я заголовок, выведенный аккуратным и ровным почерком. - Что это?

Азалия пожала плечами.

- Велено передать тебе.

Я обвела пальцем незнакомый символ причудливой пентаграммы, нарисованный чернилами в конце листка, и убрала таинственный документ в потайной карман куртки.

- Будет лучше, если ты никому не расскажешь о том, что сегодня произошло, - прямо предупредила брюнетка, покачиваясь из стороны в сторону. - В академии сейчас небезопасно, темный культ замышляет что-то недоброе. Вижу, что надеешься узнать ответы у меня, но я больше ничем не могу помочь. Область моего скромного перемещения ограничена руинами.

- Почему ты здесь? - с затаенным дыханием спросила я, разломав еще одну неоновую палочку, когда первая неожиданно погасла. - Почему осталась?

- Фаргус выдал мне официальное разрешение от директора академии на длительное пребывание в городе. Я гуляю вдоль побережья, наслаждаюсь прекрасными видами, слушаю пение птиц, никому не мешаю. Мне не хочется уходить, а они и не настаивают.

- Значит, ты просто сама так решила? - я почувствовала на губах вкус сладкой победы.

- Да, - девушка вдруг насупилась, прислушиваясь к громким шагам вдалеке. - Кто-то идет! Нам пора прощаться, Оливия. Будь осторожна, ведь культ для достижения цели ни перед чем не остановится. И еще…передай профессору Ломату, что мне нужен тыквенный пирог к четвергу.

- Хорошо, передам. Пожалуй, мне было приятно с тобой пообщаться. Спасибо, что не убила, - насмешливо фыркнула я, узнав в расплывчатых чертах нежданного гостя принца. - Надеюсь, еще увидимся.

- Прощай, Оливия, - призрак мгновенно растворился в воздухе, оставив меня дожидаться однокурсника в одиночку.

Я подставила лицо под ледяные капли дождя и впервые за последний час смогла по-настоящему расслабиться.

- Ты в порядке? - обеспокоенный голос Эрика вывел меня из меланхоличных раздумий.

Парень стоял под раскрытым зонтом и выглядел точно намного лучше, чем я. Неловкая пауза затягивалась, пришлось что-то придумывать для поддержания светской беседы.

- Слегка промокла и устала, но в целом держусь, - пожаловалась я, одновременно пытаясь разглядеть в темноте огонек повозки. - А еще мой телепорт не сработал, так что придется возвращаться пешком.

- Возьми, ты вся дрожишь, - принц легким движением руки скинул с себя кожаную куртку и протянул ее мне. - Так недолго и простыть.

Отказываться я не стала, и пока блондин держал надо мной зонт, отвернувшись к маяку, быстро переоделась в сухое, нацепив мужскую куртку на голое тело. Зеленоватый свет неоновой палочки мягко скользил по накаченным рукам Эрика. От него все так же веяло приятным парфюмом, как и тогда…на крыше. Я медленно и глубоко вдохнула, чтобы не оказаться в сладостном плену с разбитым сердцем.

- Мой кристалл тоже не сработал, - поделился страж, когда я убирала мокрые вещи в его походный рюкзак. - Уверен, Фаргус нас разыграл.

- Кажется, мы не первые, кто попался на крючок профессора, - усмехнулась я, вспомнив слова Азалии. - Хотя вон там настоящая могила погибшей дочери смотрителя маяка.

- Да, подстроено все великолепно, трудно придраться. В старом доме у причала я нашел спрятанный документ, подписанный директором академии. В нем говорится, что призраку дозволено оставаться в этом мире сколько угодно, - Эрик продемонстрировал помятый уголок свитка, торчащего из кармана штанов. - И вот доказательства.

Видимо, я рано списала оппонента со счетов и обрадовалась долгожданной победе, решение все еще оставалось за преподавателем.

- Тогда предлагаю выдвигаться в сторону дороги, завтра первый урок у Листры, нужно выспаться, - я уже вовсю мечтала оказаться в теплой кровати, поэтому чуть ли не приплясывала на месте от нетерпения.

- Хорошо, но сперва я должен извиниться. Не хочу, чтобы ты избегала меня из-за крыши. Глупо было надеяться на поцелуй, поэтому обещаю, что такого больше не повторится. Перемирие? - принц перехватил левой рукой зонт и магический фонарик, а правую протянул мне в знак дружбы.

Я скрыла разочарованный вздох за приступом кашля, но великодушное предложение приняла с широкой улыбкой на лице, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Мы быстро шли бок о бок по узкой тропинке, прячась от непрекращающегося ливня под защитным навесом. Впереди то и дело мелькал бирюзовый свет от зачарованного факела - по всей видимости, наемный кучер ходил вокруг повозки.

- Можно спросить? - венценосный блондин явно нервничал, осторожно подбирая слова. - Боюсь тебя обидеть, но будет лучше, если мы обсудим итоги гонки прямо сейчас. В случае поражения ты признаешь меня лидером? Пойдешь за мной?

- Уже присвоил победу себе?! - от такого прямолинейной наглости у меня чуть челюсть не отвалилась.

- Я никогда не проигрываю, - самоуверенно ответил принц.

- Замечательно! А вот я всегда добиваюсь желаемого, так что у нас проблема, - голос прозвучал надменно, но по-другому аристократическая элита не понимала.

Эрика же мое упрямое нежелание сдаваться весьма повеселило.

- Тогда заключим сделку? - с лукавой ухмылкой сказал он. - Сильнейший участник заберет все заслуженные лавры, а второй покорно приклонит колено и с достоинством примет унизительное поражение. Идет?

- Договорились! - без раздумий согласилась я, готовясь вырывать победу зубами, если придется.

К нашему с Эриком прибытию профессор Ломат основательно подготовился - махровые полотенца, теплые накидки из овечьей шерсти и горячий чай со вкусом малины были предоставлены сразу, как мы сели в повозку.

- А чего пешком-то? - насмешливо улыбаясь, поинтересовался мужчина, когда за окном начали мелькать деревья. - Неужто порталы не сработали? Ай-яй-яй! Видимо, разрядились. Ну, ничего, бывает. Главное, что вы целы.

При свете масляных ламп в глазах Фаргуса отчетливо отражались озорные огоньки, он врал и не краснел. Мы с блондином переглянулись, и, здраво рассудив, что ругаться с человеком, от которого зависят результаты испытания, нецелесообразно, промолчали.

- Ну, голубчики, рассказывайте, - не дождавшись возмущенной реакции, перешел сразу к делу Фаргус. - Как все прошло?

- Призрак живет на побережье с разрешения директора академии, - уверенно заявил принц, предоставив доказательства.

- Что ж, мистер Нэхмар, вы молодец. Это именно то, что я и хотел услышать, - удовлетворенно кивнул преподаватель, спрятав официальный документ во внутренний карман плаща, чтобы в скором времени вернуть его обратно владелице. - Ваша команда получает одно победное очко. Мисс Лунн, что-нибудь добавите?

- Конечно, профессор, - я хоть и занервничала, но виду не подала. - Мне удалось узнать, что дочь смотрителя маяка утонула много лет назад, спасая младшего брата. Теперь же разбушевавшаяся непогода напоминает девушке о трагической смерти. Полагаю, о добродушном призраке узнали, когда прибрежные земли перешли во владения академии. Азалия обзавелась хорошими друзьями, один из которых, кстати, и помог ей получить это разрешение.

Я демонстративно ухмыльнулась, тонко намекнув мужчине, что его тайные благодеяния раскрыты.

- Неплохо, - удивленно похлопал в ладоши Фаргус, явно не ожидавший от меня по-настоящему больших успехов. – Значит ли это, что вы говорили с призраком напрямую?! Других идей, как вы выяснили столь деликатные подробности, у меня нет.

Бедный Эрик чуть челюсть не уронил, но злорадствовать я не спешила.

- Да, и еще она просила передать, что ждет тыквенный пирог к четвергу. Что это значит, профессор?

- О-о-о, - радостно протянул он, засияв, как медный таз, от непонятного восторга. - Вы превзошли все мои ожидания, мисс Лунн. Простите, Эрик, но в этом раунде Оливия вас сделала в пух и прах. Я присуждаю ее команде два победных очка. А что касается тыквенного пирога - его обожает семейка милейших уткорогов, что живут в скалистых норах около причала. Они - дикие существа, но Азалия нашла интересный способ, как их приручить. По четвергам я прихожу к маяку и раскладываю на земле вкусняшки, чтобы понаблюдать за мелкими безобразниками. Да, каюсь, мы иногда разыгрываем первокурсников, но разве вы не почувствовали исследовательский азарт?!

В башню стражей мы вернулись, когда стрелки часов перевалили за полночь. Эрик со мной принципиально не разговаривал, обидевшись, что намерено умолчала о встрече с призраком. Я так сильно устала, что не прекращала зевать, поднимаясь по главной лестнице в студенческое общежитие вслед за молчаливым принцем. Меня сладко манила кровать, поэтому сил на выяснения отношений попросту не оставалось.

В центральном холе блондин холодно отдал мои вещи, разрешив оставить у себя его куртку до утра, а затем удалился восвояси, даже не попрощавшись.

Впрочем, безрадостные мысли быстро переключились в новое русло, когда на кровати Руны я застала спящую в розовой пижаме Криси.

- Кажется, я задремала, - сонно потирая глаза, отозвалась девушка при моем появлении. - Мы ждали тебя в комнате отдыха, но потом пришла Хельга и всех разогнала.

Пока я переодевалась и сушила волосы, предварительно спрятав ритуал извлечения под подушку, новая соседка поведала последние новости. Как оказалось, перед поездкой Эрик успел заглянуть к куратору и попросил переселить Агату и Руну в одну комнату для сохранения командного настроя. А еще неожиданным и приятным бонусом оказалось личное извинение Сибиллы перед Криси. Жаль, мне не довелось увидеть недовольное лицо принцессы в этот момент. Первую победу в гонке мы тоже обсудили во всех красочных подробностях, и только потом, наконец-то, улеглись спать.

Ровно в семь часов утра механические часы в очередной раз напугали протяжным звоном весь студенческий блок общежития. Я с большим трудом разлепила глаза, поэтому с великой благодарностью приняла помощь подруги. Девушка уложила мои длинные непослушные волосы в аккуратную, но при этом сложную, прическу, а так же взяла на себя пересказ ночного приключения остальным участникам команды.

Пока мы сидели в столовой, парни то и дело награждали меня восторженными поздравлениями и пытались угадать, какое задание будет следующим. Я же в который раз убедилась, что профессор Фаргус поступил правильно, выбрав традиционную гонку лидеров для решения неоднозначного конфликта, ибо теперь меня окружали близкие по духу люди.

С противоположной командой мы пересеклись только во внутреннем дворе перед началом занятия по фамильярам. Под всеобщие любопытные взгляды я спокойно отдала кожаную куртку владельцу и искренне поблагодарила принца за выполненное обещание. Эрик сухо кивнул и отвернулся к невесте, не желая общаться со мной дольше необходимого. Увы, столь переменчивое отношение сильно резало по самолюбию, благо подошедшая с каким-то незнакомым мужчиной Листра мгновенно переключила все внимание на себя, избавив меня от ненужного сочувствия окружающих.

- Студенты, прошу любить и жаловать - профессор Франк Лягуж, - представила девушка еще одного преподавателя мрачноватого вида, который наблюдал за всем происходящим с нахмуренным лицом. - Он поможет привязать магию фамильяров к артефактам силы.

Седовласый мужчина держал в одной руке длинную трость, а в другой - замшевый чемодан, который через несколько минут волшебным образом трансформировался в полноценное рабочее место, состоящее из широкого стола и двух стульев. Из кармана фиолетовой мантии он достал тряпочный сверток, в который были завернуты профессиональные инструменты. Пока Франк располагался чуть поодаль от основной группы первокурсников, дабы никто не мешал его дальнейшей работе, Эрик, Найджел и Товин отправились забирать своих фамильяров из центрального питомника.

- Гонка лидеров внесла некоторые изменения в программу обучения, - Листра таинственно улыбнулась, чем вызвала волну взволнованных переглядываний. - Каждый из профильных преподавателей в ближайшее время подготовит уникальное испытание для проверки ваших магических талантов. Моя цель - сделать так, чтобы обе команды справились со всеми заданиями на отлично. Учитывая вчерашние успехи парней, сегодня мы бросим все силы на призыв фамильяров, благо профессор Хельга выделила дополнительную пару под наши нужды. Мисс Сибилла, пойдете первой, остальные же открывают учебник и самостоятельно изучают главу про скрытые свойства прирученных существ. Читайте внимательно, через пару дней проведем письменное тестирование! Те, кто успешно завершит ритуал, смело подходите к профессору Франку, он объяснит, что делать дальше. Приступайте!

Я честно поначалу пыталась вникнуть в подробные описания из книги, но раз за разом отвлекалась на посторонние факторы, потому что вокруг происходило слишком много интересных вещей. Сперва избалованная принцесса триумфально вернулась обратно через пятнадцать минут, держа на руках белоснежного пушистого кота с пухлой мордочкой. За ней и Родж справился с почетной миссией, сравнявшись с показателями Найджела. Правда, парень слегка расстроился, что лучший друг не застал появления черного ворона. Зато потом на призыв Криси откликнулась милейшая куница с легким розоватым оттенком шерсти, а Руне достался изумрудный феникс. Пока профессор Лягуж настраивал артефакты силы отстрелявшимся счастливчикам, настала очередь Агаты и Генри. И если девушке выпал шанс на дружбу с рыжей лисицей, то алхимику с природным элементалем повезло больше всех.

- Вы все большие молодцы, - ликовала Листра, светясь от безграничного счастья. - Еще никогда стражи не достигали таких огромных результатов за каких-то два дня. Мне обязательно должны выдать премию! Мисс Лунн, вы последняя остались, не подведите!

Рыхлые тучи неторопливо плыли по серому небу над высокими шпилями академии, создавая неприятный полумрак в отдаленной части зачарованного барьера. Во второй раз своеобразный обряд не вызывал во мне сильного страха. Я медленно опустилась на колени, сделала диагональный неглубокий разрез на левой ладони и приложила руку к холодному камню души строго по инструкции. Установившаяся между мирами связь тотчас запульсировала в каждой клеточке тела.

- Руэль сумата треф лани илиус, - четко прочитала я выгравированное заклинание на мраморной подставке.

Шелест влажной после вчерашнего дождя листвы нарушал давящую тишину, что окутала утренний парк зловещими щупальцами. Ничего не происходило, и это изрядно нервировало.

- Руэль сумата треф лани илиус, - повторила я еще громче, вложив в призыв как можно больше уверенности.

Десять минут…двадцать… и никаких подвижек.

- К следующему занятию подготовьте, пожалуйста, письменный реферат о свойствах вашего фамильяра, - краем уха я услышала, как Листра отпускает студентов на обед, и тяжело вздохнула.

Мне снова не повезло.

- Оливия, нужно передохнуть, - мягко обратилась ко мне рыжеволосая девушка, сев рядом прямо на сырую землю, когда все остальные покинули внутренний двор академии.

- Почему у меня не получается? - расстроенно хлюпнула носом я, рассматривая заживающую под действием лечебной мази алую полосу на ладони. - Что не так?

- Некоторым просто не суждено, - молодая преподавательница грустно улыбнулась каким-то своим мыслям и вдруг резко, будто очнувшись от оцепенения, вздрогнула. - Прости, задумалась, я имела в виду, что нельзя так сразу опускать руки. Многие месяцами идут к желанной цели - это нормально и в пределах нормы, а еще существуют и привередливые фамильяры. Возможно, один из таких уже выбрал тебя, но пока присматривается и ждет подходящего случая для знакомства.

Неужели Листра была когда-то стражем? От ее странных слов веяло печалью и личным опытом, но напрямую спросить я не решилась.

- Хотелось бы, конечно, верить, - вместо этого сказала я, поднимаясь на ноги. - Но без магии мое преимущество в гонке лидеров быстро превратится в пустой звук.

- Я помогу, - девушка тоже встала и серьезно кивнула. - Приходи вечером после занятий к камню души. Попробуем еще раз.

- Правда?! - я даже растерялась от столь щедрого предложения.

- Да, мне не сложно. Я и сейчас бы продолжила, но уже обещала профессору Хельге помочь в одном важном деле, - Листра взглянула на карманные часы и забавно чертыхнулась. - Уже опаздываю, надо бежать. Тогда до вечера?

- Я приду, спасибо, - настроение немного улучшилось, а в душе загорелась слабая надежда.

Остаток длинной перемены я решила провести с максимальной пользой, заглянув в библиотеку. Хранитель архива, сложив за спиной руки, стоял у массивного окна и с интересом наблюдал, как молодые абитуриенты готовятся сдавать вступительные экзамены. Факультетов в магической академии насчитывалось огромное количество, но все-таки стражи занимали в этой престижной цепочке лидирующую позицию. Затем шли целители и знахари, стихийники, артефактники, прорицатели, ядоделы, а так же специалисты различных гуманитарных наук - историки, исследователи, тайнохранители и прочие.

- А, это вы, Мисс Лунн, - мне пришлось негромко покашлять, чтобы привлечь внимание добродушного старика. Тофин приветливо улыбнулся и кивком указал на информационную стойку. - Сверху лежат две красные папки, возьмите их. Попрошу только обращаться с казенными документами аккуратно и после прочтения сразу же вернуть обратно.

- Хорошо, профессор. Спасибо, что так быстро отыскали старые вырезки из жизни Гвендолин…, - я вдруг запнулась, заметив, что второе личное дело принадлежит некому мужчине. - … И Линдана Грегора?

- Да, я подумал, что вас его сложная биография тоже заинтересует, - хранитель архива слегка прищурился в ожидании реакции. - Они ведь вместе учились, потом даже свадьбу планировали. Хорошая из них пара бы вышла, но не срослось по понятным причинам.

Я с трудом подобрала с пола челюсть, переваривая новые сведения. Невероятно! Прабабка в молодости встречалась с создателем темного культа! Видимо, из-за этих «понятных причин» в моей семье и не афишировали их запретные отношения.

- А Линдан был случайно не королевских кровей? - я неожиданно вспомнила первый день в академии, когда глава ордена безопасности, глядя на меня и Эрика, вскользь упомянул, что история повторяется.

- Нет, что вы, - рассмеялся Тофин, отмахнувшись. - Он родился и вырос в доме деревенского пастуха. Возможно, Линдана ждало великое будущее, не сойди он с верной тропы. Теперь мы и не узнаем, к сожалению.

Я заинтригованно открыла персональное досье культиста, пролистала пару страниц и ошарашено захлопала ресницами, обнаружив знакомое изображение пентаграммы, точно такое же, как и в ритуале извлечения. Внутреннее чутье подсказывало, что страница дневника, найденная в древних руинах, как-то связана с прошлым Гвендолин.

- Профессор, а что означает этот символ? - я подошла к мужчине поближе и показала заинтересовавший меня фрагмент.

Тофин достал из кармана классических брюк бархатный футляр, затем вынул оттуда круглые очки, нацепив их на нос, и принялся читать.

- А, печать оков, - недолго думая, воскликнул собеседник. - Это метка злого колдуна или черной, запрещенной магии. Если однажды увидите такой, то сразу сообщите любому из преподавателей, а лучше сразу бегите в орден. Они-то точно знают, что делать с темной атрибутикой. Уверен, не нужно вам напоминать, мисс, какое наказание предусмотрено за пособничество чернокнижникам.

- Смерть, - тихо ответила я, оцепенев от леденящего ужаса.