Архимаг с пеленок. Том 3

Глава 1 Последний штрих

— Ну что, госпожа, э-э…

— Не надо этого. Просто Эльдана, безо всяких обращений.

— Хорошо. — кивнул Адам, глядя на бледную красноволосую женщину. — Эльдана, вы готовы?

Женщина кивнула. Рина с Сашей, водящие хороводы вокруг нашего домашнего эфирогона, недоумённо уставились на британца.

А я с показной робостью выглянул из своей комнаты. Мне уже целых три года, так что я спал в ней даже без родителей.

— Ой Костик, а ты куда так разоделся? — протараторила в своём привычном темпе Эмма, как раз допивающая кофе за журнальным столиком в гостинной.

— А, забыл сказать! — удивился, кажется, собственной дырявой памяти Адам. — Я же Костика с нами позвал. Пусть проветрится хоть немного. Софья сказала, что в садике малыш много времени проводил на улице.

— С собой? Смотреть квартиры?

— Ну да. Почему нет?

«Почему нет» Эмма ответить не смогла. Так что махнула рукой с изящной кофейной чашечкой и вернулась к своему напитку.

А Эльдана тем временем собралась, подхватывая на руки дочь.

— Пойдём, Рина, нам надо кое-куда сходить.

Повозмущавшаяся для приличия девочка быстро успокоилась — давно привыкла, что если мать куда-то её тащит, значит на это есть причина. И мы оказались в подъезде, спускаясь к машине британца.

О, вырядился я и правда по первому разряду! Нацепил всё, что мне надарили родители.

Так что сейчас я гордо вышагивал в детских сапожках с высокой голенью, чёрных штанах и рубашке. На моих плечах лежал чёрный же плащ, спадающий чуть ниже пояса.

Жара сегодня на улице, день выдался солнечным. Но я не боюсь жары — по моей просьбе Адам отнёс плащ к знакомому артефактору, так что теперь он отлично спасает и от жары, и от холода.

— Пасиба, дядя Адам. — серьёзно поблагодарил я, когда мы выбрались под палящее солнце, а я не почувствовал ни градуса лишнего тепла. — Капец крутой плащ!

На машине Адама решили не ехать. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание — а там, куда мы направляемся, дорогое авто внимание точно привлечёт!

Ведь едем мы в логово Имредана, демонизированного брата Адама. А живёт он… в той ещё помойке!

Мама с батей уже четвёртый день на море. Звонят каждый вечер, конечно, но в целом прекрасно проводят там время наедине.

А Эльдану с дочерью мы на каникулы забрали к себе. Это удобно, к тому же им просто некуда было податься.

А теперь, спустя четыре дня, все договорённости достигнуты. Боящаяся собственной тени женщина наконец собралась с духом, и даже дочь с собой взяла. Для надёжности — чтоб папаша уж точно явился!

— Ваши печати — очень надёжная штука. — похвалил между делом Адам. — Магическое поле нашего дома ни вас, ни Рину даже не заметило. А ведь оно настроено специально против таких… проникновений.

— Это последнее, что мне досталось от Сфер. — с горечью в голосе произнесла Эльдана. — Единственная вещь с родины, которую я сумела сохранить.

Она не сказала, о какой вещи идёт речь. Но по тому, как она тут же спрятала в карман одну ладонь, стало ясно — речь вероятно о серебряном перстне на её указательном пальце.

Спрашивать дальше Адам не стал. Деликатный он всё-таки тип, не прёт напролом, как дурак.

Батя бы вот точно спросил. Но бати здесь нет.

Я хмыкнул. Да, бати здесь нет. Положиться придётся на нанятых Адамом сторонних «специалистов».

Глядя из окна простого рейсового автобуса на летнюю Москву, я размышлял. Я размышляю всё свободное время, ибо разум должен быть бодр и остёр. Но сейчас я размышлял куда более предметно.

Что ж. Последние приготовления почти завершены. Сегодня во сне я в последний раз встретился с сидящим в груди демоном.

Мы прогулялись уже по его снам — побродили сквозь мрачные пейзажи раскалённого Легита. И поговорили о том, что будет дальше.

— Не переживай, маг. — рокотал дымный дракон. — Я не собираюсь наращивать своё могущество в вашем убогом мирке! Я вернусь домой… а уже там с меня все взятки гладки!

— Такой уж жалкий? — усмехнулся я, сотворяя над собой тучку с холодным дождём. Ох, блаженство! Во сне творение всегда даётся играюче. — А чего ж вас тогда напихали в него как рыбы в бочку, не подскажешь?

Исторгающий дым и пламя демон фыркнул, выплёвывая сноп искр.

— Наши господа пытаются брать всё даже от самых захудалых измерений! Но для меня это тупик. Тебе же известно, что любое существо из одного мира всегда становится слабее в другом? И чем дальше от родной реальности, тем хуже?

Я кивнул. О да, это мне прекрасно известно!

Именно по этой причине, помимо прочих, я именно переродился, а не просто сменил тело на какого-нибудь выдающегося гения.

Именно по этой причине — не в своём родном мире, а… не просто в другом. А как можно дальше от родины!

Ведь не найдя мой дух в мире мёртвых, мои драгоценные советники и помощники начнут искать его в мире живых. А чем дальше я окажусь, тем труднее им будет.

Переродись я в каком-нибудь из миров, соседствующих с нашим — к которым шаг шагни и уже в них — меня бы уже давно нашли.

И всё-таки отправили бы в загробный мир. На всякий случай.

— Во-о-от! А я не воин, не убийца, не охотник! Я — посол, шпион, дипломат… у нас эти три должности обозначаются одним словом «крехт». Но это не так важно. Важно то, что в одиночку сидя в вашем мире я не смогу наращивать своё могущество. И со временем зачахну и вырожусь. Так что не сомневайся — я уйду сам.

Демон объяснял мне, что ему понадобится лишь переработать оболочку Древа Смерти в энергию, пересобрать из неё «нормальное» тело и уйти сквозь грань миров.

Но я всё равно потребовал дать клятву. А демон без лишнего нытья клятву дал. Так и поговорили.

Имредан же уже давно сумел протянуть свои корни через астрал в мир мёртвых этого измерения. Он — мир мёртвых — есть у каждого мира живых.

Бывают и самостоятельные, целые вселенные нежити. Но лично не видел — может и враки это всё.

— А тё, мы тут кватиру буим смотьеть? — в каком-то даже лёгком ужасе огляделась Рина вокруг.

Да уж! С прошлого посещения берлога Имредана если и изменилась, то явно к худшему!

Люди, похоже, совсем перестали сюда приходить, а городских служб в московских трущобах не водилось, наверное, никогда.

Фу! В последний момент я одёрнул сапог, едва не вступив в бурую жирную лужу.

Да это же гниль!

— Лизе бы понравилось! — сплюнул прямо в лужу я… — Ах ты ж!

Из лужи молниеносно вылетела грязная тощая рука, на лету поймала мой плевок, и утащила обратно под землю.

— Твой брат совсём ё… маё. Чё эта⁈

— Бандитские войны. — мрачно проскрипел подковылявший прямо к нам зомби-дворник. О, это же наш старый знакомый! — Издержки трущобной жизни.

Пока Рина визжала — не то испуганно, не то восторженно — а Эльдана брезгливо морщилась, Имредан через зомби поведал нам, как у него тут житьё-бытьё.

— Какие-то отморозки весной пытались брать мои земли штурмом! Совсем факинг крейзи! Чтоб их!

— Штурмом⁈ — вскинулась Эльдана. — У вас в городах это что, норма⁈ И вообще, что ты за нежить такая⁈

— Обычный зомби, просто на прямом контроле. — ссохшимися губами ответил мертвец. Кстати, только сейчас я заметил, что он теперь больше похож на мумию, чем на простого зомби. Видимо, так Имредан предотвращает разложение.

— Не норма, конечно. — вмешался Адам. Я бы и сам ответил, но при Эльдане приходится притворяться просто смышлённым малышом. — Просто мы в трущобах, а они тут… не очень хорошо контролируются.

— Вообще никак! — проскрипел зомби, заводя нас в знакомый кирпичный двор-колодец. — И что-то в последний год стало прямо в разы хуже!

— Мафия, торговцы веществами? — предположил Адам.

— Да хер там! — хрипнул зомби. — Культисты, су… ой, сорри. Не при детях. Культисты, в общем, распоясались так, что житья от них никакого нет! И они-то, чтоб их, узнали, что я демон!

При этих словах Эльдана мгновенно сжалась до состояния пружины, а её тонкая рука дёрнулась за пазуху.

Нет, мы предупредили её, к кому ведём.

Но одно дело услышать о демоне-союзнике… а другое — оказаться в его вотчине, в окружении кучи нежити!

О, нежити тут явно прибавилось! Будь здесь мама, мигом бы нам глаза закрыла. А вот Эльдана закрывать что-то дочери и не подумала.

И теперь бедная Рина со страхом и любопытством пялилась на торчащие в окнах костяные руки, смотрящие прямо из луж грязи черепа, ободранных ворон с дырами в рёбрах.

— А грязи-то столько откуда⁈ — тоже чуть не наступил в лужу Адам. — Был у тебя недавно совсем, не было такого!

— От верблюда! Делаю это место максимально непритязательным для всякой мрази! Хотя, надеюсь, я его уже скоро покину!

— Тяк, я непонела! — встала Рина на месте, уперев руки в бока. — Ктонить сказет мне, или нет⁈ Мы чё, ТУТ квайтиру буим смотреть⁈

Внешний вид подвала тоже сильно изменился. Вот как раз в нём Имредан навёл почти безупречный порядок. Теперь здесь горит свет — не электрический (откуда тут электричество?), а простые светильники на мане.

Но освещено всё отлично. И мы все наконец-то смогли разглядеть, каково оно — логово Древа Смерти. И каково оно само.

— Негусто! — через губу фыркнул я, наворачивая круги по обширному подвалу.

Обширному и почти пустому — голый бетонный пол, кирпичные стены, бетонные же несущие колонны.

В самом центре здоровенный кусок пола полностью раскурочен — наружу торчат куски арматуры, осколки камня, земля. И среди этого — кривые узловатые ветви, грязно-серого цвета.

— А чего вы хотели? — раздался из глубины ветвей гулкий бас. — Почти всё своё богатство я давно переместил под землю. От греха подальше, как у вас тут говорят. Даже если подвал решат обрушить взрывчаткой, я почти не пострадаю!

Где-то в груди я почувствовал искру одобрения. Еле заметно — демон не мог связываться со мной вне сновидений. Но почувствовал.

А мне вот такая судьба совсем не улыбалась бы. Привязать себя к занюханному подвалу и сидеть тут годами, стяжая всё вокруг с помощью своих зомби и скелетов.

Кстати, и правда, жаль, что Лизу не вышло пригласить. На каникулы её затребовал назад детдом — формально она всё ещё их воспитанница.

Остаётся только надеяться, что они не заберут девочку из садика. Не то придётся подключать все свои рычаги, Адама, батю, и вытаскивать девчонку из детдома.

А кто-то думал, что я оставлю подругу одну⁈

— Ты подготовил тело и прочее необходимое? — задал Адам заранее указанный мной вопрос. — Всё на месте?

— Обижаешь, брат! — прогудело Древо. — Всё в полной готовности аж с конца мая! Ждал только вас… и двух этих очаровательных красоток! Дамочка, у вас есть муж?‥ Ах, ну да. Не волнуйтесь, мы скоро это исправим!

Имредан глухо заржал в глубине ветвей. А вот Рина при упоминании о её отце вся съёжилась, вжав голову в плечи.

— Мам, Костя, о чём это деевце?

— Буим папку твоего мочить щас! Та-а! Ша-а!

Замахав кулаками, я наглядно продемонстрировал, как именно мы будем мочить её папашу. Взгляд Рины наполнился удивлением…

И робкой надеждой.

— Да, любимая моя. — подняла её на руки Эльдана. — Не бойся. Уже совсем скоро мы больше не будем прятаться и убегать! Мы будем жить как все остальные!

На её глазах проступили слёзы.

— Не плач, мама!!! — обняла её плечи Рина, сама начиная рыдать. — Костя обесял мне, что сё буит хоёшо! Значит, всё так и буит! Правда-правда!

Адам взглянул на меня. Я кивнул. Да. Если я сказал. что всё пройдёт гладко, значит так и будет. Слово Архимага — вовсе не пустой звук.

Остались лишь последние приготовления.

— Вы уверены, что демон явится сразу, как вы снимете с себя печати? — спросил Адам. Эльдана закивала.

— Если и не сразу, то очень быстро! Когда я удирала, он выкрикнул клятву! Поклялся, что отыщет меня, где бы я не пряталась. А значит он придёт — без печатей моя сигнатура станет видна ему даже сквозь кромку.

Отлично. В таком случае, остался лишь финальный штрих. Имредан должен…

Да. Он явно прочёл то моё весеннее письмо. Потому что уже спустя несколько секунд после слов Эльданы я стоял в полный рост посреди тумана и праха.

— Что ты хотел обсудить, маг? — обратилась ко мне голова. Теперь уже одна из пары сотен мёртвых голов. — И точно ли тебе стоит водиться с этой девочкой?

Здесь, в карманном мирке Имредана, я остро чувствовал пылающего под сердцем демона. Но сейчас я также чувствовал и то, что он отделён от нас. Что он не услышит ничего из сказанного. Не заметит даже самого разговора.

Ха! Власть Имредана над этим его мирком воистину выросла за прошедший год!

— Что ж. Слушай…

Мне остался лишь последний штрих.

— Да ну нахер!

— Ну что у тебя там?‥ У вас. Ваше Сиятельство. — откинулся в удобном мягком кресле Мирон.

— Ну ты видел⁈ Видел⁈ — даже не заметила вопиющего неуважения в обращении его коллега. Молодая кудрявая девчонка, настоящая белокурая бестия, она вся была поглощена отсмотром… какой-то х…

Какого-то материала.

Как же повезло этой дуре. — лениво думал Мирон, лениво вглядываясь в её экран. Хотя, какое там «повезло»?

Просто она княжеская дочь, которой моча ударила в голову и она решила стать журналисткой. Вот ей и дали весёлую работу — выуживать интересный материал из этого дебильного шоу про детей.

Оно уже год идёт — и за год почти ничего интересного. Его смотрят только чокнутые мамаши, да диванные аналитики, которым нехер заняться!

Вот у Мирона сюжеты настоящие. Серьёзные. А тут что… Парень посмотрел на малыша в спортивном костюме, который показывал «фак» с экрана.

Крупным планом показывал, хех. Мирону это даже понравилось… но не очень. Потому что шоу это дурацкое. И Настя — тоже дура.

— Анастасия. — вздохнул он, заново заплетая волосы в хвост. — Послушайте! Я занят серьёзным делом, у нас позавчера корреспондента убили, вы знаете⁈

Конечно, она знает. Просто ей плевать! Всем плевать на такие «надоевшие» за десятки лет криминальные хроники!

Не их же родню убивают, чё им⁈

— Что там у тебя? — прищурилась Настя. — Опять наркомафия? Они уже до такого докатились? Отец говорил, что они обычно просто денег дают кому надо…

Мирон лишь отмахнулся. Дают, конечно. И им дают, они всё-таки для Первого Имперского канала работают.

Нет, лично он-то в свои двадцать пять никаких взяток в глаза не видел. А и видел бы — не взял бы! Нет уж, только не он!

А вот директора, говорят, берут. Только вот сейчас это не обычная мафия…

— Культисты. — мрачно процедил мужчина, отпивая латте на синтезированном молоке. — В последние полгода они словно с цепи сорвались.

Или получили крышу где-нибудь в верхах. Это звучит куда вероятней.

Именно это и пытался выяснить погибший позавчера корреспондент. Выяснить по заданию, данному тем же начальником, под которым ходит сам Мирон.

Это нашей Настеньке хорошо — она сидит в новеньком отделе, созданном специально под дебильное новое шоу, начальство ей само готово кланяться!

Сестра княгини Долгорукой, сестра княгини Долгорукой! Тьфу!

Ух ты! Вспомнишь её — вот и она! В их небольшой кабинет чинно вошла статная дама, очень похожая на саму Настю. Только лет на десять старше.

— Анастасия Долгорукая. — прочла женщина вывеску над столом. — Хм. Не думала, что когда-нибудь эта фамилия будет висеть в задрипанной каморке борзописцев!

— Да забей ты, сестра! — даже не обернулась к ней Настя. — Ты живёшь как тебе по кайфу, а я — наоборот, хи-хи!

— «По кайфу» — сказала, будто сплюнула, княгиня. — Ты уже и выражаешься как подзаборная пьянь!

Мирона это даже слегка обидело. Нормально она выражается. Что-что, а простоту и просторечность Настьки Мирон ценил с первого дня работы.

Он-то с тревогой ожидал, что щас начнётся — сударь-господин, битте-дритте, поклон-переворот!

Не, нифига. Настя по поведению — никакая не княжна. Скорее уж одногруппница-пацанка. А вот о её старшей сестре этого не скажешь и близко.

— Глянь лучше, какой карапуз крутой! — указала Настя на экран, чем невольно привлекла сестру. А затем включила звук. — Это просто пушка!

— Хатю сказать сему миру, сьто… — донесся с экрана голос того самого пацана. — … Либо я подчиню этот мир своей воле, либо…

С последними словами голос пацана словно переменился. А затем мальчишка показал тот самый жест, который показала Мирону и Настя.

Её сестра ухмыльнулась.

— Видела, видела. И даже знаю этого мальчика. Юленька с ним в одной группе!

— Правда⁈ — аж подскочила со стула Настя. — Расскажи-расскажи!!!

— А тебе зачем хоть?

— Как это зачем⁈ — затрясла Настя своими пышными белокурыми кудрями. — Как зачем⁈ Весь мой отдел этим шоу занимается! Но там набрали дурачков по объявлению, поэтому и шоу скучное! А я… я придумала, как сделать его ну про-о-осто офигенным! И мне нужен был лишь последний штрих! Центральные персонажи, на развитии которых мы будем сосредотачивать всё внимание!

Мирон устало выдохнул, натягивая на голову наушники. Не, к чёрту. Балабольство этой восторженной дурочки можно слушать вечно. Но ему работать надо.

Ситуация с этими культистами сама себя не прояснит. Так что мужчина вновь погрузился в мир мрачных убийств, похищений и демонов.