Архимаг с пеленок. Том 3

Глава 21 Отдать все силы

Я почувствовал Скверну ещё до того, как в уши ударила напряжённая музыка боя. До того, как наш учитель Этикета раскрыл свою убийственную ауру!

Внимание. Резкое повышение концентрации враждебной силы в эфире. Нахождение здесь смертельно опасно!

Было ли у меня время подумать? Ха! Тень бледного мужчины в костюме уже летела к генеральской спине!

И я поступил так, как стоит поступать, почуяв поблизости мразь.

Резко, одним толчком, я вскочил на ноги — в этом скачке, наверное, слились все годы, что я совершенствовал своё маленькое тело. От Разумного Усилия в колыбельке до регулярных занятий до седьмого пота на физкультуре.

— Осторожно!!! — крикнул я, и тут же сам бросился к мощным ногам генерала.

Я бы не успел закрыть его собой при всём желании. А и успел бы — ну насадили бы на клинок меня, а не его. Толку-то?

А вот то, что я не успею схватить генерала за ногу и телепортировать подальше, я понял, уже почти падая на него! Так что сначала его надо защитить!

Желательно так, чтобы потом суметь и портировать.

Ваше желание исполнится. Сотворяю Иллюзию Обмана.

Есть! Если бы убийца оказался убогим профаном, эти чары на него бы не подействовали — он бы просто по инерции продолжил заготовленный удар.

Но мой рассчёт как обычно верен — устранить целого боевого генерала и местного Архимага не послали бы криворукого дебила.

И всё сработало как надо! Фон Рихтер узрел иллюзию — безупречную иллюзию того, что его обманули. Генерал вдруг исчез перед ним, вспышкой появился где-то сбоку…

Туда-то и обернулся враг, промедлив с атакой на Дашкова какое-то мгновение.

Мне хватило и его!

Я уже почувствовал, как раскаляется воздух, как нагревает эфир пробудившаяся генеральская аура, но всё ещё видел — медленно. Уже слишком медленно, немец рассеял мою иллюзию за секунду.

За секунду, за которую я с разбега влетел в ноги Дашкова, схватил его — и вложил всю свою собственную ману, а заодно и ману родительского амулета, в телепортацию.

Никаких обращений к Заклинанию! Оно пригодится, если придётся-таки ещё и своих защищать. Не зря же я все эти годы прокачивал Источник и каналы⁈

Нет, не зря! Нас с Дашковым окутала вспышка. Тот, явно не ожидавший такого от ребёнка, сосредоточившийся на убийце, не сопротивлялся.

И я сумел портироваться прямым скачком! Наконец-то не провалом через предмет, а прямым разрывом пространства!

Взрыв! — и мы с генералом обрушиваемся на один из тренажёров, тут же разнося вдребезги его чародейский механизм. Теперь аура генерала без шуток может кого-нибудь убить!

Надеюсь, в пылу боя этот дементный дед не начнёт с меня!

Не начал. Когда я ещё одним пружинистым прыжком вскочил на ноги, судорожно проверяя целостность каналов в теле, Дашков уже обратил свой пылающий взор на фон Рихтера, ошалело застывшего в трёх метрах от нас!

Ха! Я ещё и три метра сразу смог преодолеть! Скоро точно в столовку смогу портироваться, хе-хе.

— Легит агг-Сот Заган-сар…

Закончить свой речитатив несостоявшийся убийца не успел. Шипящие злые слова, льющиеся изо рта немца, мгновенно потонули в рёве пламени.

Воздух перед генералом просто вспыхнул, обратился в слепящую плазму, испарил кусок пола — и тонким, но чудовищно концентрированным визжащим лучом устремился к фон Рихтеру.

Но тот не сдох… сразу. Его голос лишь дрогнул, волосы на голове вспыхнули, а щёгольский фрак вплавился в тело — но какая-то сила защитила его!

И в рёве и свисте плазмы мы услышали:

— … сар-Семмар удду вайол Зорианн-ша!

Последнее слово немец выкрикнул с такой нежностью, с таких придыханием, что стало ясно — всё затевалось ради одного этого слова. Что генерал не успел прервать его речь…

— Безумец! — ахнул Дашков своим глухим тяжёлым басом. И, кажется, утроил нажим!

— Закройте глаза и ложитесь!!! — только и успел выкрикнуть я своим, а затем сам зажмурился и приготовился активировать все массовые щиты, какие сумею.

Обошлось. Усилив напор, генерал просто смял щит учителя. Воздух наполнился истошным криком боли, мгновенно оборвавшимся…

А затем возникшим вновь! Но уже совсем иным голосом.

— … ИДИОТ!!! КУДА ТЫ ПРИЗВАЛ МЕНЯ, СМЕРТНАЯ ЛИЧИНКА НАВОЗНОГО ЖУКА!!!

Не удержав любопытство, я распахнул глаза. Воздух ещё догорал, но ослепляющий плазменный луч уже исчез. Так что я смог воочию наблюдать плачевные результаты бойни.

Спортивный зал нашей группы наполовину разрушен. Даже часть внешней стены выжгло плазмой, и теперь ласковое солнце заглядывает в дыру, словно спрашивая: «Как вы там, в порядке, в целом»?

Магический фон перегружен — это я ощутил даже без особых дарований. Тренажёры искрятся, в воздухе стоит тяжёлый запах озона и кислоты, явный признак повреждения эфира.

Порадовали ребята. Они все как один лежали, вжавшись в пол и крепко зажмурившись. Всё-таки не зря я больше года нарабатывал авторитет среди всей этой малышни — даже Зазнайка последовал приказу.

Ну или просто испугался и упал. Будем считать, что первое.

А посреди всей этой жуткой вакханалии — располовиненное тело, сожжённое до угольной черноты… И что-то ещё.

Будто чёрный бесформенный дым вытекал из трупа фон Рихтера вместо вскипевшей в нём крови. Густой, жирный, он стелился по полу, тщетно пытаясь соединить разлетевшиеся куски спёкшейся плоти.

А генерал уже вскинул старческую, но ещё могучую, ладонь для нового удара.

— Демоны! — глухо пробасил он. Даже прорычал, как матёрый хищник. Ни следа не осталось от расслабленного и разбитого старостью деда, видевшегося нам пять минут назад. — Почему ничто дурное не обходится без вас⁈

Дашков не спешил атаковать. Краем уха я услышал в его ауре бег мыслей — словно страницы тяжёлой старой книги перелистывал он в поисках ответа на вопрос: «Что же за тварь перед ним?».

Это же интересует и меня. Аура, как у всех демонов, воняет кровью и смертью, горячим железом и тлением. Так пахнет Скверна. Но вот на слух…

Бульк. Бульк. Буль-бульк. Дзинь. И тут меня осенило!

Это же что-то вроде котла! Сдавленное бульканье, дребезжание крышки, которая периодически подскакивает, но ещё сдерживает бушующую стихию.

А ещё я вдруг понял, что от твари разит маной. Тем самым удушливым запахом озона и электричества, едва не перекрывающим даже вонь Скверны.

Ох, что-то мне это не нравится.

— Убейте его быстрее, генерал! — крикнул я, сам перебирая в памяти заклинания. Атаковать, или защититься? Атаковать, или защититься?

— ПОЗДНО, ЛИЧИНКА ЧЕЛОВЕКА! — раздался трубный голос из ниоткуда и отовсюду одновременно. Я заметил, что дым всё сильнее заполняет зал. — Я НЕ МОГУ НАХОДИТЬСЯ В ЭТОМ МИРЕ БЕЗ ВМЕСТИЛИЩА! И ВАМ ВСЕМ КОНЕЦ!!!

И тут меня осенило. Это же эфирная сущность Тьмы!

Я осознал, что сейчас произойдёт, за секунду до катастрофы. Нестабильное существо из маны, постоянно нуждающееся в телесной оболочке. При контакте с комплексным эфиром Земли у него может быть лишь один исход…

Мог ли я спасти всех? Всех детей из всех групп, всех взрослых?‥

Нет. Вот так, просто и без лишнего надрыва. Нет и всё тут. Я пока ещё не всесилен.

Мог ли я попытаться? Попробовать приложить все усилия, спасти как можно больше ребят, включая всех своих и себя самого?

Да. Иначе какой я Архимаг⁈

Только вот моих текущих мощностей явно недостаточно. Так что, кажется, это то самое время, когда стоит рискнуть всем!

Мгновенно вдохнув порцию горячего воздуха, я скороговоркой выпалил, стараясь говорить ясно и чётко:

— Универсальное Заклинание! Я, твой властелин и создатель, перевожу тебя в активный режим!!!

Я не сбился. Не запнулся, не промямлил и не закашлялся от обжигающего воздуха. Я сумел. И я был услышан.

Воля создателя — закон! Согласно обстоятельствам, произвожу первичное экстренное слияние с активным началом души повелителя! Владейте же, во имя Истины!

Когда в голове отзвучала последняя фраза-ключ, я почувствовал: у меня получилось!

В мою душу словно хлынул безбрежный океан маны — но не реальной, которая разорвала бы меня на куски. Я просто ощутил, что теперь смогу сотворить абсолютно всё, что пожелаю… если организм выдержит. А выдержать он пока может мало что.

А ещё я почувствовал, как много «автоматических протоколов» заложил в Заклинание перед перерождением. В тот самый пассивный режим.

Малое Предсказание, Чувство Опасности, Астральная Филактерия… так, это не трогаем, это нужно для поддержание моей души в порядке. А вот всё остальное — почти три десятка малых охранных и информационных заклинаний! — я смёл одним усилием воли.

Вырубил — и сразу ощутил себя будто бы голым!

Я осознал вдруг, насколько чётко я до сего момента ощущал пространство, понимал, что на каком расстоянии находится, насколько безупречным и искусственным было моё зрение, насколько развитой интуиция и чувство меры…

Но нет времени об этом думать! На самом деле после моей фразы прошло лишь чуть больше двух секунд, а чёрный непроглядный дым уже заполонил почти всю комнату.

Как газ — одно неловкое движение, одна искра — и всё вокруг взлетит на воздух!

Только вот нет от такого газа простого спасения. Ибо газ этот — кристально чистая мана разрушения, абсолютная энтропия. Тьма. И она уже теряет стабильность!

Словно в замедленной съёмке я увидел, как генерал Дашков сжимает кулак. Как всё его тело обращается в ревущее пламя. Как силится он сжечь, испарить чёрный дым.

И как дым побеждает огонь. Как задыхаются вскочившие с пола дети, как жмутся они к Саше, от которого дым пока будто бы отступает.

И услышал громогласный рокот:

— О ПРЕДВЕЧНЫЙ ХАОС, ПРИМИ СИЮ ВЕЛИКУЮ ЖЕРТВУ! СИЮ КРОВЬ И ДУШИ НЕВИННЫХ СМЕРТНЫХ ЧАРОДЕЕВ! И ИСПОЛНИ ВОЛЮ МОЮ!

Вот как, значит? Мы — просто жертвы, и всё ради убийства ключевого мага Российской Империи? Просто невинные души, которые всегда чище запятнанных?

Ну уж нет, ублюдок! Ты даже не представляешь, как высока ценность моей души! И мне она пока ещё нужнее, чем тебе, тварь!!!

— Уплотнить пространство!!! — прокричал я своим детским писклявым голоском.

Два простых слова. Но на то высшая магия и высшая — это пик сложности, заключённой в самые простые формы. И сейчас я обратился к вершине известной мне пространственной магии. К лучшему из заклинаний, которые я мог сейчас применить…

И остаться в живых. Хоть с каким-нибудь шансом.

На этот раз никакого голоса в голове. Никаких дополнительных костылей — заклинание, отвечающее за интерфейс, я тоже отключил. Сделал всё, чтобы ничего не нагружало меня, ничего не ослабляло мощь Заклинания!

И прежде, чем меня с головой поглотил настоящий шторм маны, проходящей через тело, я успел схватить генерала за ногу, засунув руку прямо в огонь. И прокричать ему:

— Не дайте моему телу разрушиться!!!

Сейчас уже не до ненужной конспирации. Козырь выброшен на стол.

А потом наступила тьма. Лишь успев увидеть быстрый кивок генерала, я тут же лишился зрения. Лишился вообще всего, кроме жизненно важных функций!

Даже боли почти лишился — выжгло большую часть нервных окончаний. Просто раз — и оказался в пустоте без чувств.

Ибо через всё моё маленькое тело полилось настоящее море маны. Она изливалась во все стороны, вливалась в само пространство — базовое свойство вообще всех вещей наряду со временем.

И пространство это становилось всё плотнее. Не воздух, не вещество — само пространство застывало так, что перемещение в нём невероятно затруднялось.

В том числе перемещение маны. Перемещение взорвавшейся через секунду Тьмы.

…Я не видел, что произошло. Вообще не чувствовал — разве что душа ощутила чудовищное буйство в эфире, от которого меня чуть не скомкало, как лист бумаги.

И в какой-то момент я понял: не справляюсь! Понял, что сам я выживу, и, наверное, выживут те, кто совсем рядом. Но тут же вспомнил, что Сашка и другие, вообще-то, довольно далеко от меня.

Они ведь все играли в догонялки, а я сидел особняком.

Я не сдался. Не опустил рук! Я попытался вновь обратиться к резервам Заклинания, зачерпнуть из бездны ещё маны, больше, быстрее!

Но тут плеча кто-то коснулся. Чья-то холодная, но мягкая ладонь.

А затем среди абсолютной тьмы и пустоты, в которой я пребывал, появилась фигура. Высокий бледный мужчина в небесно-голубом халате, по которому искрятся молнии.

А у его ног лежала большая кошка из чистого снега и льда!

— Здравствуй, чужестранец. — улыбнулся мне Сын Неба. — Твоё чудесное дитя тут сообщило мне, что у тебя беда?

— Как?‥ — выдохнул я одной лишь мыслью. Лицо моё вряд ли сейчас представляет что-нибудь кроме спёкшейся корки.

— Ты и сам легко найдёшь ответ. Дети всегда остаются связаны с родителями. Особенно мы, духи. А, благодаря твоей жертве, Снегокошка спаслась и обратилась в чистого духа мороза.

— Ты спас меня, Повелитель. — вырвался из пасти кошки женский голос, ледяной, как морозная пурга, но удивительно нежный. — А теперь я привела того, кто поможет тебе.

Сын Неба лишь скупо кивнул. И я почувствовал, как почти разорванные каналы и узлы маны восстанавливаются, срастаются, оживают! Как вновь струится по ним сила, поддерживая Уплотнение Пространства!

Не давая Тьме разрушить чары и погубить всех вокруг!

Я не видел, что там произошло. Не видел, как безумно закричал неведомый демон. Как дым взорвался, обратившись мириадами чёрных вспышек…

И как эти вспышки замедлились, словно в кино, расцветая чернильными цветами в десятки раз медленней, чем должны были.

Не видел, как заскочил в спортзал учитель Мирон, приведённый Леной Ибисовой, а следом и мой собственный отец. Ведь без его силы уплотнённое мной пространство было не преодолеть.

Как отец своей силой выдёргивал застывших ребят из зала, чуть не ставшего для них могилой, как открывал минипортал Мирон, и отправлял всех туда.

И как, вытащив всех, отец бросился к нам с генералом, разгоняя тьму, калечась сам и прикрывая меня кинетическим щитом.

Всё это мне расскажут потом, когда я вновь приду в себя и смогу видеть и слышать.

А пока я смотрел вслед Сыну Неба и Снегокошке, медленно уходящим в чёрную пустоту. И всеми силами разгонял по исцелённым каналам новую порцию маны, вновь разрушая себя, но вместе с тем — спасая.

— Мы ещё встретимся! — не спросил, но пообещал я вслед духам. — У меня полно вопросов и деловых предложений!

Сын Неба обернулся, качнув густой гривой волос.

— Непременно встретимся, великий из магов. Я наконец понял, кто ты есть, кем ты был. И теперь я вполне доволен своим подарком тебе. Он будет очень полезен… если ты и дальше останешься собой.

— Что ты имеешь ввиду⁈

— Не поддавайся быстрой силе, Архимаг. — ответил Сын Неба. — Ты можешь стать божеством хоть со дня на день. Но, поверь моему опыту, то будет безумный, дикий бог, утративший самого себя в потоке безграничной силы.

— Я никогда не искал быстрой и дешёвой силы, дух! — зло выплюнул я. — Я знаю цену Истине!

— И я её знаю. — спокойно ответил он. — Но я не был готов в своё время её заплатить. Ты готов, маг?

Я сумрачно кивнул. Да. Поиск Истины о мире, о магии и о себе, применение найденного в деле — вот тот смысл, который всегда толкал меня вперёд.

То, ради чего я умер, бросив всё, и родился здесь заново.

— Хорошо. Я рассчитываю на тебя. Подрасти и наберись сил… И смотри, не переплати потом.

И оба духа исчезли. Лишь Снегокошка напоследок обернулась, ласково промурчав:

— Я тоже мр-р-буду ждать встр-речи, Повелитель… Мяу!

Я вновь остался в пустоте. Но уже чувствовал — буйство эфира стихает. Я не предотвратил взрыв Тьмы — это было бы выше моих сил. Но я замедлил его до предела, дав шанс спастись всем, кому только мог.

Сознание начало ускользать. Дурацкий день. Вот как знал, что Этикет этот ваш нам и нахрен не нужОн!

Алексей Дашков хрипло вздохнул. Пора уже сбавить обороты, угроза миновала.

Пламя, бушующее вокруг могучего мага, потухло. Но не всё. Тело маленького мальчика — э-э, кажется, его зовут Костя? Да, точно Костя.

Его хрупкое искалеченное тельце лежало у генерала на руках. Тело, в котором при всём желании уже не могла удержаться никакая жизнь.

И, тем-не-менее, жизнь там есть! Да ещё какая! Генерал со смесью восторга, восхищения… и лёгкой паники смотрел на ауру того, кто сейчас лежал на его могучих ладонях.

— Уж не божество ли какое изволило вернуться в наш многострадальный мир⁈ — прохрипел Дашков, глядя на бушующую дикой, необузданной, маной, ауру. В нос его ударил чистейший запах маны — немагу никогда не понять, каков он.

Аромат энергии, составляющей плоть и кровь чародея.

Да. Так уж вышло, что Алексею Дашкову повезло. Он — редкий уникум, способный не только видеть ауры, но и обонять, и слышать их. И сейчас от мальчика словно исходил громогласный приказ, каким повелевают целыми народами: ЗАЩИТИТЬ! СПАСТИ ВСЕХ!

И ведь он спас! Защитил!

Быть может, не генерал защищал только что его тело, а он — старого вояку.

А ещё другого мужчину. Генерал посмотрел себе под ноги. Там лежал опалённый и изъеденный Тьмой, но вполне живой и здоровый черноволосый мужчина. Даже без сознания он всё равно тянул ладони к пареньку в руках Дашкова.

И его аура пылала стремлением защитить не меньше, чем у… сына?

Да. Этот мужчина определённо отец мальчика. Он даже внешне уже выглядят похоже.

Алексей огляделся. Да, вокруг больше ни одного трупа. Ни одного мёртвого детского тельца, увидеть которые он внутренне ужасно боялся. Он ведь и сам отец, что бы кто о нём ни думал.

О, видел он теперь далеко!

От спортзала не осталось ничего. ВООБЩЕ ничего. Голый круг переплавленного дёрна и бетона. От стен и крыши — ни следа. То же случилось и со всеми ближайшими зданиями.

А те, что стояли подальше, просто обратились в оплавленные развалины, сейчас способные разрушиться, если их посильнее пнуть.

Даже забор в одном месте провалился и истлел — а ведь до него отсюда метров триста!

— Какая чудовищная сила. — глухо пробасил Дашков. — Но на её пути встала иная сила… не менее чудовищная. Но и благородная…

У старого мага давно появилась эта привычка. Проговаривать все важные мысли вслух, когда он наедине с собой.

Где, кстати, его писарь? неужели тоже струсил и сбежал, сучёныш⁈ Не дай Бог! Под трибунал пойдёт, шваль малодушная!

А вот малыш… Это ведь его отец выводил детей? А затем бросился защитить сына, просто пробегая сквозь зарождающиеся взрывы Тьмы.

Хм. Если он имеет военный чин — надо будет его повысить. На два… нет, на три ранга. Или просто назначить себе новым писарем.

Но пора бы выбираться. О том, как лучше устроить судьбу малыша он ещё подумает. Но в этом месте ему оставаться нельзя… даже если оно продолжит свою работу после всего.

Ибо, кажется, худшие подозрения генерала только что подтвердились. Культ из маргинальной секты превратился в организацию, пустившую свои щупальца даже в такие вот закрытые структуры.

Генерал плотно сжал челюсти. Ну вот как так⁈

Он, величайший демоноборец Империи, всю жизнь положивший на тайный сыск и уничтожение высших тёмных тварей, и даже сумевший остаться инкогнито в этом амплуа… И проглядел.

Как⁈

Лишь бы от кровавого заговора не пострадал сам Его Величество и его ближайший круг. Лишь бы не!‥

Хотя, генерал давно уже подсознательно был уверен: не пострадает. Уж ОН — точно не пострадает. Ибо, скорее всего, Император…

Нет! Нельзя о таком думать! Даже мысль о таком — Измена Отечеству! Если даже Владыка снюхался с тёмными тварями ради каких-то своих личных целей…

Тогда во что старому бойцу вообще верить⁈ Во что, если не в Россию и её царя⁈

Нет. Сейчас просто нужно отдать все силы на вскрытие гнойников заговора! А этот мальчик… Он НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не должен оказаться в лапах тварей и их рабов из Культа! Если они вырастят его — этому миру, быть может, всё-таки придёт конец.