Архимаг с пеленок. Том 3

Глава 8 Итоговый экзамен. Часть 3

— Уйди, уйди, чеепушька!!! — орал Сашка в полутьме. Кот, встав между нами и парящей в воздухе штуковиной, злобно урчал и шипел.

Но увы — кот, даже подросший, остался котом. А вот мерцающий зелёным череп резко увеличился, вылетел из каминной печи ипарил уже надо всеми нами.

Вот же ж!‥ Дети!

Ни минуты не могут удержаться, чтобы что-нибудь не тянуть в рот!

— Все пьячтесь за меня!!! — вопил Саша, скорее подбадривая сам себя, чем других. В зелёном мерцании его глаза превратились в два блюдца.

Девочек долго уговаривать не пришлось. Рина с Лизой выскочили из-за стола, юркнули мальчишке за спину и оттуда очень громко боялись.

— И-и-и-и-и!!! — пищала Рина, делая страшное лицо.

— Смейть присла за нами!‥ — обречённо протянула Лиза, готовясь, кажется, упасть в обморок.

Эх вы. Готовить вас ещё и готовить к настоящим битвам. Смотрите и учитесь!

— Эй ты, башка! Дай пирожка!!!

— Бойся ме!‥ Чё? Чё сказал⁈

Череп аж мигнул от неожиданности. Я же вышел вперёд, встал бок о бок с Хвостиком. Золотистый кот потёрся мне о ноги, сурово мурлыкая.

Хм. Странное сочетание. Но кот именно сурово мурлыкал.

«Отвлеки! Брошусь!» — вдруг раздался у меня в голове слабый-слабый голос. Еле слышный — но я уже привык общаться с голосами в голове.

М-да. У каждого свои вредные привычки.

«Хорошо» — громко подумал я, пристально смотря на кота. Кошки вообще мощные эмпаты, так что если он и правда научился уже формировать мыслеобразы, то…

То Саня — просто охеренный фамильярист! Каких ещё поискать!

А значит, если с котом что-то случится, Саня и помереть может. Без шуток. Таков путь мага, работающего с фамильярами.

Что ж. Позволю Хвостику тоже поучаствовать. Для животных, обретающих разум, это полезно. Как для маленьких детей полезно играть, бегать, лазить везде.

— Так чё там с пирожками-то⁈ — упёр я руки в боки, с вызовом глядя на парящий под потолком череп. А сам уже концентрировал ману.

На ходу вспоминал, как там она течёт при сотворении Малого Скачка. Пора бы учиться ему без помощи Заклинания!

— Ах ты пирожков захотел⁈ — пришла в себя светящаяся черепушка. — А получай! Вот тебе мои пирожки!!!

И в меня шарахнул ярко-зелёный луч. В то место, где я находился миг назад.

Получилось! Концентрированная мана резко протекла по рукам и ногам, выплеснулась наружу подо мной — и пространство разорвалось! Я просто «втянулся» в ничто, а затем «вынырнул» метром левее.

Суррогат, конечно, грязное творение. Нормальный Скачок просто разом меняет твои координаты, а не перетягивает силой.

Но пока сгодится и такое!

— ЧТО-О-О-О-О⁈ Гадкий мальчишка!!!

Тьфу! Бесит. Сюсюкает с нами, будто нам по пять лет, а сам весь типа такой грозный!

Сейчас мы с Хвостиком покажем ему, каково это — недооценивать врага!

— Хьеновые у тя пирожки, черепушка! — усмехнулся я, хватая со стола тарелку с кашей. И со всей силы запуская её вверх.

Благо, промахнуться тут трудно.

Тарелка со звоном разлетелась о светящуюся рожу, а каша расплескалась по ней. Ну а следом бросился и Хвостик. Кот за эти секунды успел обойти голову сзади, запрыгнуть на печь камина, а с неё — прямо на тварь.

Что это за тварь, кстати? Не иллюзия, явно. Но что тогда? Мелкий дух? Какое-то пугало?

Об этом я думал, когда изо всех сил запинывал ногами рухнувшую на пол голову. Ох и хорошие сапоги мне подогнали родители! Выберусь — выпишу им благодарность!

Друзья быстро смекнули, что ничего страшного больше не происходит, и присоединились к моему развлечению. Так что вскоре голова, под крики и гневные вопли, развалилась на запчасти.

К концу экзекуции я уже понял, что это просто мелкий дух, которому придали форму. Так что никакого вреда ему от нас нет — разбили сосуд, и он просто улетел в стену.

А в комнате вновь зажёгся свет. Огонь в камине снова вспыхнул, а щель наружу приоткрылась.

— А сичас мозьна покушить? — взмолилась бедная Лиза. Её живот призывно заурчал.

Я разрешил. Награда должна найти своих героев. Да и сам тарелку каши с малиной слопал за милую душу.

А потом мы нашли и «сокровище». Прямо перед камином из ниоткуда появился сверкающий браслет. Похожий на часы на кожаном ремешке, но вместо циферблата — серебристый овал без ничего.

— Красивое… — протянула Рина, держа находку двумя пальчиками.

Я же пытался почуять ауру артефакта. А в том, что это артефакт, никаких сомнений нет.

Пахло от браслета озоном, чем-то стерильным и горячим. Молниемёт, что ли?

Ну… не попробуешь — не узнаешь. Я надел браслет на руку. Тот лёг просто как влитой, будто под меня ремешок делали.

Ха! Похоже, спонсоры не поскупились накинуть нам на экзамен своих лучших артефактов!

Да-да, у этого мероприятия есть свои спонсоры, и немало. Ещё бы без них! Артефакторы могут в деле показать здесь свои устройства, к примеру.

Показать на всю ПЛАНЕТУ! Да ещё и с понтом, мол «и трёхлетка разберётся»!

Курсов артефакторики у нас пока не было. И в нынешнем году тоже не будет. Но нужны ли курсы мне, Архимагу⁈

Я просто резко вскинул руку, направил в серебристый овал мановый импульс — и с ладони сорвалась яркая вспышка!

— А-а-а-а-а!!! — завизжала от грохота Лиза.

— О-о-о-о-о… Красивое… — сунула в рот палец Рина.

— Кр-р-руто, блин, ёмаё!!! — заорал Саня. И где слов-то таких нахватался⁈

Даже и не знаю, где. Ноль вариантов, хе-хе. Маме с папой привет.

Наевшись от пуза — ели, впрочем, второпях — мы выскочили из комнаты и отправились дальше вдоль ручья. Быстро услышали шум реки впереди… а ещё какой-то грохот, топот и крики!

— Нет, ну ты видел, видел⁈ — в своей привычной манере тыкала Настя пальцем в монитор. В мониторы, сегодня их усадили за один из главных пультов.

Мирон тоже с интересом глядел на экран. Так что, конечно же, он всё видел.

— Молодец мальчишка, не растерялся! — кисло промямлил он, думая о своём. О сигнале, поступившем ему вчера вечером. Сигнале о возможной опасности на этом экзамене.

Настя же ни о чём таком не знала — не её настячье дело потому что. И с головой ушла в оперирование видеокамерами, летающими внутри псевдостен Лабиринта.

Так что, когда девушка увидела, как её любимчика с друзьями заперло в одной из комнат-ловушек, она конечно же переключила на него всё внимание.

И Мирон так и не узнал, куда там убежала от «тролля-стражника» (превратившегося в него мага-метаморфа) группа Бестужева.

Ну и хрен бы с ними. Не очень-то и интересно. Эти Бестужевы вообще козлы, не взяли его на работу в родовой пиар-отдел!

Так что и нечего их пиарить лишний раз. Тьфу.

— Не растерялся⁈ — ловко оперировала Настя пультом с камерами. — Да он мало того, что запинал эту тварь ногами, ногами, Мирон! Так он ещё и с браслетом разобрался быстрее, чем я смогла понять, что это вообще такое!

— Да обычный молниемёт. — скептически поджал губы Мирон, отхлёбывая свой латте с корицей. — Мы такие на оперативной службе часто носили. Недавняя замена табельному оружию. А у пацана он наверняка ещё и ослаблен раз в сто!

— Какой ты скучный, Мирон! — фыркнула красотка. — А я ещё хотела тебя на свидание пригласить…

— Правда⁈

— А всё, поздно! Этот паровоз ушёл!‥ О, смотри!

На этот раз к троллю-стражнику выбежала группа Осинского. Да к тому же, и на других камерах происходило немало веселья, так что Мирон и думать забыл о глупых подколках дурацкой девки.

А ещё не заметил, что часть камер на пульте работают как-то странно. Что картинка на них застыла и уже давно даже не шевелится.

Этого не заметил вообще никто из операторов. Все слишком увлеклись всеобщим весельем.

Честно говоря, я удивился, увидев у моста через реку тролля. Самого обычного, с жирным брюхом и исполинскими ручищами. Я даже смог понять принадлежность: пещерный тролль, как он есть.

Только говорящий.

— Йо-хо-хо, ребятишки!!! — оскалился клыкастой рожей страж моста. — Вам ужасно повезло, ведь только сегодня и только сейчас я готов сожрать лишь одного из вас! Остальные пускай идут!

Рина осторожно подтолкнула Сашку вперёд. Так, а ну отставить!

— Рина, прекращай! — ухмыльнулся я. — Тролль, я ща молнией шарахну, если не пустишь!

— Чего-чего⁈

— Ой, да ну тебя. Надоел!

Ну и шарахнул. С ладони сорвалась яркая вспышка, пещеру огласило грохотом… и ничего не произошло.

Хотя не. На груди тролля осталась чёрная подпалина. Но и всё.

Вот я баран! — запоздало подумал я. — Ну кто даст трёхлетке молниемёт полной мощности⁈

М-да. И второго шанса нам теперь никто не даст.

— Тактиское отупление!!! — протараторил я, вставая перед разъярённой тварью, заслоняя своих.

— Тё такое татиское тупление⁈

— Никакого тупления, дурачьё, бегите отсюдова нафиг!!!

И они побежали. Не из трусости, даже… ну, разве что Лиза, может быть. Просто дети в их возрасте ещё не знают, что такое героизм и самопожертвование.

А вот что такое «слушать самого крутого» — знают. И это к лучшему.

— Какой смелый мальчишка!!! — навис надо мной громадный тролль. Так-то он ростом метра в три, но для меня — натурально башня! — Щас я тебя сожру!!!

Ну попробуй, скотина! Я резко подал ману в ноги, отработанным фокусом отскочил прямо из-под могучей ручищи.

И показал язык, конечно же. Как без этого-то⁈

— Ого! — замер столбом тролль. — Ну ты… хорош! У меня дочка чё-то только к восьми так научилась…

«Троллячьи» интонации в этот момент совсем исчезли из голоса врага. Остался только удивлённый мужичок, какого можно встретить где-нибудь на улицах Москвы.

Метаморф! Вот оно что! А я-то думал, где он тролля взяли?

— Дядька, а чё там за мостом-то? — спросил я напоследок, прежде, чем рвануть следом за ребятами. Не оставлять же их одних.

— Да к выходу дорога там… Ах ты хитрюга!!!

Во. Передо мной снова натурально тролль — тупой, лихой и яростный. Сорвавшись с места, я устремился следом за своими. Их уже почти и не видно в этой полутьме, лучше не отставать.

Тактическое тупление удалось на славу, нечего и говорить.

— Мы ещё вернёмся, муа-ха-ха-ха-ха!!! — торжественно пообещал я, чуть не поскользнувшись на склизком берегу реки.

Настя аж в ладоши хлопала от восторга. Какой смелый малыш! Как он уделал этого аниматора-метаморфа!

Трёхлетка уделал взрослого дядьку!

А она, Настя Долгорукая, только что лично показала это на весь мир! Теперь её старания точно оценят!

— Анастасия! — раздался за спиной сухой голос начальницы, этой старой мымры. — Может, хватит уже в мамочку этому малышу играть? Будьте добры, покажите нам ещё кого-нибудь интересного!

Пф-ф-ф! Будто она специально показывает только этого мальчика? Ну… честно говоря, отчасти так и есть. Но он тут явно самый интересный!

— Хорошо, сейчас… — скучающе протянула она, щёлкая камеры.

Так, тут какие-то ребята просто бегут, тут нашли еду… эта камера чего-то подвисла, пусть пока чинят… О! Настя наткнулась на изображение принцессы, маленькой Марии. А почему она только с подружкой?

Настя отмотала запись чуть назад — ну да, просто за руки держались они лишь вдвоём. Вот остальных их приспешниц и раскидало кого куда. А у Мари-то, кажется, неприятности!

И, увлёкшись новым сюжетом, Настя тоже никому не сообщила о поломке части камер, хоть и обнаружила её.

Догнать своих мне удалось довольно быстро. Грохот шагов тролля за спиной вскоре стих, я смог нормально отдышаться и увидел, как друзья убежали в один из множества отворотов пещеры.

Хм, интересно, почему туда? Рванул следом, пока совсем не разминулись.

— Костя, сюда! — замахал, увидев меня, Сашка. — Тут тётя какая-то!

Какая ещё тётя? Очередная чародейка, играющая роль монстра? Но дети, вроде, не напуганы.

— Чё за тётя?

— Да вон о… на. — озадаченно захлопала Лиза глазами, тыча пальчиком куда-то в туман. Никакой тёти там не оказалось.

— Тока что тут была!

Остальные закивали. Причин им не доверять у меня не было, так что я просто призвал всех к осторожности.

Мало ли какие тётки в тумане бродят?

Откуда в пещере вообще туман⁈ Я огляделся повнимательней.

Ну да, так и есть — кругом серое марево, видимость нулевая уже шагов на семь. Позади проступают всякие там сталактиты, или как эти сосульки называются, а впереди — сплошное молоко.

— Мозет назад подём? — неуверенно спросила Рина. — Чёта тут невидно…

— Ага! А там тостий дядька!!! — крикнул Сашка наперекор девочке. Хех, неужели запомнил, как она его вперёд подталкивала?

— Тихо! — пресёк я зарождающуюся перепалку. — Не шумите! Назад пока не пойдём!

— Почему?

— Там путь к выходу. А мы хотим поискать ещё сокровища всякие!

При слове «сокровища» дети заметно оживились. Все ведь видели, как красиво и ярко я шарахнул своим браслетом. Ну и что, что без толку? Там был огромный страшный дядька — такого просто так не победишь! Зато громко и красиво!

— Давайте тогда внимально смареть! — поднял вверх указательный палец Саша. Хвостик крадучись побрёл на самом краю видимости.

Новых «сигналов» я от него пока не улавливал, но это и немудрено. Только-только обретающий разум и «отдающую эмпатию» фамильяр не станет прибегать к ним без нужды.

Слишком много сил уходит. Это как у ребёнка, который только учится ходить. О, я ещё прекрасно помню, как это было!

В общем, мы зашагали вперёд. Каменный пол под ногами гулко отдавался при ходьбе, но звуки шагов быстро таяли в густом тумане. Где-то вокруг гулко капает вода, в воздухе висит холодный пар.

— А куда мы идём-то? — спросила Рина, которой происходящее явно нравится меньше всех. — Мы ваще куда-то идём⁈

Меня этот вопрос тоже занимает, на самом деле. Нет, мы точно движемся, точно меняем пространственные координаты. Да и Заклинание пока молчит, а значит ни в какую иллюзию мы не попали.

Ну не стали же они использовать на детском экзамене что-то реально мощное? Трёхлетки, даже суперразвитые, просто не осилят истинную иллюзию!

Безвыходных ситуаций тут быть не должно! А если есть такое место, значит оно должно тебя как-то испытывать и что-то дать взамен?

Логично? Логично.

Ну вот мы и шли.

Мы шли и шли, а туман всё не кончался. Чёрт, меня уже просто-напросто охватил азарт! Захотелось узнать, что они тут такого напридумывали⁈

Да и остальных тоже. Я видел на лицах ребят удивительную смесь страха и азарта, желания повернуть назад и желания увидеть, чем это всё кончится.

Мы шли… и что-то неуловимо менялось. Сначала с боков перестали то и дело выплывать сталактиты и всякие такие штуки. Потом перестала капать вода.

Следом пол, раньше шедший вверх под небольшим уклоном, стал ровным и гладким… а, когда Сашка споткнулся, он упал не на мокрый чёрный камень.

В тумане под ногами стелилось что-то совсем другое — мягкое и упругое. Не очень-то отличающееся от тумана со всех прочих сторон.

Обрадованные явной переменой, мы продолжили двигаться вперёд. Хотя на самом краю памяти что-то предательски промелькнуло. Какое-то воспоминание — что где-то я слышал что-то о подобном месте…

Но мысль исчезла так же быстро, как возникла. И вообще, мысли в этом месте текли в голове как-то особенно легко, свободно, ни на чём не останавливаясь.

Да и на чём тут останавливаться-то? Кругом только серый туман!

Я ещё гонял в голове эти мысли, как вдруг до ушеё разом донесся шёпот словно тысяч людей. На самом краю восприятия, тихий-тихий, еле слышный, но в абсолютной тишине тумана он прогремел настоящим громом. А Лиза застыла на месте и неуверенно произнесла:

— Тут… по-моему, тут кьюгом духи! Кабутта всё вообсе из них!

Валентин застыл на краю бескрайнего колышущегося тумана. Ого… он не думал, что его Совесть уже на такое способна. Там, в тумане, от него постепенно удалялись две группы малышей — рыжий с двумя своими приспешниками, и черноволосый мальчишка, показавшийся Валентину удивительно знакомым.

Но дети… он плохо в них разбирается. Да и какая разница, кому что показалось? Нечего голову забивать ерундой!

— Всё, довольна? — прошептал в напряжении он, когда рядом материализовалась полупрозрачная девушка. — Довольна теперь⁈ Я кучу сил потратил, хотя мог просто… не знаю, кошмар какой-нибудь на них натравить, или потолок обрушить!

Валентин не испытал ни тени стыда при этих словах. Совесть из обычного духа-хранителя уже стала эмоционалом — воплощённым чувством чародея. А значит своей совести у Миронова теперь нет.

В самом буквальном смысле. Вот она вся, стоит рядом и укоризненно смотрит.

— Они всё равно погибнут там. — бесцветным звоном ответила девушка. — Или заблудятся навеки между мирами. Девочка видит духов, но не знает, к кому можно обратиться. Никто не придёт им на помощь, Валентин.

— Да… Да плевать мне! — окрысился он. Ему не нравилось, когда его в чём-то упрекали. — Главное что работа сделана! Когда испытание закончится, начнётся паника! Несколько детей, да ещё из знати, пропали!

С этими словами Миронов полностью ушёл в стену Лабиринта. Не стал смотреть, как закрывается проём, распахнутый его эмоционалом.

Найдут их, кто-нибудь точно пройдёт по следу и найдёт. А если и нет — плевать. Ему нет никакого дела до чужих детей.