Архимаг с пеленок. Том 3

Глава 6 Итоговый экзамен. Часть 1

— Наши дорогие дети и их уважаемые сопровождающие! — гремел над площадь детского сада голос… Его Императорского Величества. — Я безмерно рад приветствовать всех вас на первом годовом экзамене сего учреждения!

Да, на экзамен решил заявиться сам Император. Но на этот раз Пётр Четвёртый по крайней мере заранее об этом рассказал!

Вчера. Вечером. В ежемесячном эфире «Слово Государево». В конце каждого месяца оно идёт по Первому Имперскому и Государь что-нибудь рассказывает подданным.

На этот раз, вот, где-то между рассказом про Великий Летний Бал и о подавлении формирований мафии в горах Кавказа затесался и этот анонс.

— Вечной жизни и процветания вам, Ваше Императорское Величество! — хором выкрикнули все титулярную формулу. Многие дети тоже

По-любому родители полночи бедолаг натаскивали. Такая особа приехать изволили-с!

— В этот солнечный августовский день я счастлив возможностью открыть испытание, которое станет важной ступенью в жизни наших юных звёздочек! Будущей элиты нашей Державы! — заливался соловьём юный правитель. — Я сам ещё помню годы учёбы. Сам не оторвался ещё от корней — и никогда не оторвусь, ведь истинный Император обязан учиться ежедневно, ежечасно!

Угу. Где-то между летним балом и званым ужином в посольстве Конфедерации Европы. Спать не может, наверное. Всё о граните науки думает!

В общем, Пётр ещё минут пять занимался тем, что нахваливал себя, нас, наш детский сад… ну и, конечно же, постоянно обращался к телезрителям.

А что, кто-то думал, что он ради нас тут старается? Ещё чего!

От заполонивших небо серых шаров видеокамер натурально тень на земле появилась. И все они сейчас обращены на сотворённую полчаса назад сцену. На повелителя целой огромной страны.

На худощавого, ничем не примечательного юношу среднего роста, гладко выбритого и аккуратно стриженного. Петра Четвёртого.

— Итак! — наконец начал он говорить о чём-то важном. — Я взял на себя честь лично огласить вам правила итогового испытания для ваших замечательных малышей! Оно пройдёт в Лабиринте, в котором дети целый год учились преодолевать самые разные преграды! Боролись со страхом, дружили и враждовали, помогали друг другу, или стремились стать лучшими!

Или. Помогали, или стремились стать лучшими. Мелочь — а у меня аж глаз дёрнулся.

— Костик, всё хорошо? Не душно тебе? — склонилась надо мной мама.

Душно, мать. Ещё как душно. Но увы — форточку здесь не открыть.

— Всё хорошо. — кивнул я. — Учуся грамотна расставлять ети… акценты в речи!

Озадаченная моими словами, совсем не свойственными трёхлетке, мама вернулась к прослушиванию правил. Я тоже весь обратился в слух.

— Но! Этот лабиринт для испытания будет видоизменён! Разделённый ранее на четыре части, сейчас он слит в одно! Но не только — его магическая мощность увеличена, а функционал расширен! Ведь испытание… единое и общее для ребят всех групп!

По толпе пронёсся громкий шёпот удивления. Ещё бы!

Все эти месяцы нас делили по группам так, что даже наше общение с Риной не особо приветствовалось! Между ребятами разных групп вообще нет почти никаких связей и знакомств. А тут…

В голове пронеслась мысль, что в этом и смысл. В добавлении фактора чужака. Фактора ребёнка из другой группы, который «своим» не является вообще. Никак. По определению.

Даже тот, с кем ты, может быть, враждуешь в рамках своей кучки — он всё равно свой. А вот эти шестьдесят рыл — чужие.

В какой-то степени это даже разумно.

— Итоговое испытание, — продолжал Пётр. — Призвано проверить все те навыки, которыми должен обладать как любой малыш в три года, так и конкретно маг с выдающимся Источником. И воспитанник этого сада. Согласно данным, собранным за этот год, в среднем развитие ваших гениальных детей опережает возрастную норму примерно на год-полтора! Так что испытание не станет лёгкой прогулкой! Все, кто хотел отказаться, имели такую возможность!

Ух ты! А вот об этом Любовь Андреевна не упоминала. О тестах, само собой, а не о том, что кто-то нас покинет. То, что сегодня нас раза в полтора меньше тут, чем было год назад, как раз меня не удивило.

А вот то, что эти неприметные ребята так сильно опережают свой возраст…

Хотя. Если так подумать — с этим трудно поспорить. Даже довольно зажатые Лиза и Рина — и те могут выстраивать короткие логические цепочки, имеют довольно длительную эмоциональную память, уже приобрели мотивационный стержень.

Без него те Лабиринты, которые нам подсовывали уже с мая, просто нельзя было пройти. Слишком много в них стало задачек на усидчивость, рутинную работу и превозмогание.

Может не тела, но души у большинства детей должны развиваться с опережением. Уникальные Источники, полная магии обстановка, регулярные тренировки и обилие впечатлений. Всё это — ключ к развитию таких детей.

Нужно будет учесть это, когда начну идти к вершине популярности. Ведь это позволяет уже сейчас привлекать ребят к довольно мудрёным… операциям, хе-хе.

— Не парься ты, Костян! — по-своему понял отец мою задумчивую рожу. — Вы с ребятами там всех щас порвёте. Ну и не порвёте — так мы потом их поймаем за гаражами и нахлобучим!

— Дима!!!

— А мне нравятся такие методы. — вдруг появилась рядом с нами сама княгиня Долгорукая. — Очень… по-дворянски. Чувствую дух старой школы!

— Мир вам, княгиня! — отвесил отец картинный, но всё-таки вежливый поклон. — Чего у вас дочку так трясёт? Причина тряски?

Юленька и правда стояла ни жива ни мертва. Вся бледная, сжатая как пружина, с тонкими трясущимися ручками.

Даже маячившая рядом Рина выглядела не такой бледной — а у неё и в нормальном состоянии кожа почти как мел!

Мама Рины, кстати, стоит тут же. В свободном красном платье, с гордо поднятой головой. Впервые за годы ни от кого не прячась. И, надо сказать, в таком виде она… производит впечатление.

Начинаешь понимать, почему её решил похитить в гарем высший демон.

— Волнуется. — элегантно кивнула княгиня, качнув копной золотистых волос. — Я старалась не давить на неё и не настраивать на волнение. Но всё-таки эти испытания немало значат для всех нас.

— Я… Я не подведу! — пропищала Юленька, смешно задирая носик. — Буду самой-самой!!!

— Ну-ну, дочь моя. Не обязательно быть самой-самой, чтобы быть собой. Вот твоя тётя, например… хотя нет. На тётю не равняйся. Хоть она и сумела тоже выйти замуж за одного из Долгоруких… проку с этого мало.

— А с меня будет прок! — клятвенно пообещала девочка. Я буквально почувствовал, как от неё разит тревогой и страхом поражения. В последние недели я стал тоньше ощущать такие вещи.

— О, так светлейшие Долгорукие взяли двух дам из вашей семьи, княгиня? — встрял внезапно оказавшийся рядом Адам. — Это радостно для меня. И как для партнёра вашей семьи. И как для партнёра сэров Долгоруких.

Княгиня тут же с головой окунулась в светскую болтовню, в жалобы на непутёвую сестру, которая, вот совпадение, как раз работает журналисткой на этом дурацком детском шоу…

Стоп. Что-что⁈

— Госпожа княгиня! — со всей присущей мне скромностью (очень нескромно) обратился к ней я. Прямо посреди какого-то рассказа Адама о своей бизнес-ерунде. — Ваша сестьёнка работает в нашем шоу?

— Ох, какой у вас интересующийся сын, господа Осинские! Да, малыш. Настя занимается подбором выдающихся материалов, их комментированием в записи… кстати, твоё обещание всех нас завоевать зрителям тоже показала она.

Да! Ес! Бинго! Вот она, стоит передо мной — одна из связующих ниточкой от меня к телевидению!

Осталось лишь продумать, как получше применить всю мощь несравненной коррупции и непревзойдённого кумовства!

Ой, то есть, продумать, как подружиться с прекрасной княгиней и её дочкой. Та-акая интересная девочка!

— Классно! — восхитился я. — Передавайте ей приветик!

Долгорукая рассмеялась и пообещала непременно передать. Удивлённые моей инициативностью родители, впрочем, тоже выглядят довольными. Особенно мама.

— Что, сынок, с пелёнок рвёшься в высший свет? Это ты молодец, конечно, вижу, кровь дворянская играет. Но смотри, не окажись там раньше времени!

— Да ладно тебе, Сонька! У сына изгнанной княжны и опального простолюдина шансов попасть куда-то там «раньше времени» с гулькин хр… нос, м-да! Так что пусть старается. Походу, их тут нормально так научили болтать со всякими… светскими львицами.

Княгиня ушла уже далеко от нас, так что вряд ли слышала его слова. А если бы и слышала — думаю, сочла бы комплиментом. А Император тем временем закончил с жеванием очевиднейших правил и приступил к чему-то на самом деле неординарному.

— … Помимо этих общих правил Лабиринта, ребят ждут и нестандартные испытания! Всё, конечно же, будет подано в игровой форме привычных препятствий с наградами. Но малышам придётся применить и зачатки своих магических сил, и умение видеть ауры друг друга, и то, чему они научились на физподготовке! И даже задачки на знание букв сегодня в наличии!

Хех. Походу, нас ждёт и правда что-то грандиозное, может даже не на один час. Краем уха я услышал что-то о возможности покушать внутри Лабиринта, так что это похоже на правду.

Решили одним махом набросать нам кучу баллов, тщательно проверив всё, что можно? Что ж. Покажем им, как работает команда!

— Эй, ребята! — созвал я своих. Все были тут. Вычёсывающий Хвостика Сашка аж лучился от удовольствия. Этому шкету явно нравятся и толпы, и внимание окружающих. А ведь раньше стеснялся, боялся толпы.

Лиза тоже тут. Какая-то немного вялая и бледноватая… и аура отдаётся в ушах болью. Заболела?

— Лиза, чё с тобой? — подошёл я к ней. Саша с Риной тоже смотрели с любопытством — они-то ауру ещё и видят. Но спросить решился только я. — Заболела?

— Не. — мотнула головой девочка. — Проста в дедоме наказивали…

Сказала она это таким будничным и каким-то мёртвым голосом, что у меня сжались кулаки. Ну не должны дети в её годы ТАК о чём-то говорить!

Да ещё и о наказаниях!

— Лиза дорогая что стряслось⁈ — услышала её слова и Эмма, привлечённа моим вопросом. — Кто и за что тебя наказывал⁈ Адам послушай что с девочкой…

Лиза рассказала. Не тушуясь, не стесняясь. Так, словно рассказывает о том, как одевается по утрам, или там умывается перед сном.

Только о плетях, голодном пайке и тёмной комнате. А ещё об общении с призраком умершего от этих наказания мальчика. Но тут уже без каких-то подробностей. Да никто и спрашивать не стал.

К этому моменту вокруг девочки собрались уже все наши. Батя, мама, Адам с Эммой, Эльдана.

И вот на Эльдану стало просто жалко смотреть. Или страшно — такой смесью горечи и ненависти от неё повеяло. На глазах женщины проступили слёзы.

Да уж. Слышал я, что она на каникулах рассказывала Эмме с Адамом. Кто-кто, а она обо всяких «наказаниях» знает не понаслышке.

— Я… я убью эту старую суку. — ровным тихим голосом произнесла она. — Сегодня же, пока учёба в садике не началась. Как-нибудь особо жестоко.

— Ага. И оставите дочь сиротой! — процеил батя. — Эльдана, не дурите. С этим должна разбираться полиция!

— Смешно. — мрачно фыркнула мама. — Будто ты сам не слышал, что случилось с той, кто убила того мальчика.

— А тё? — захлопала глазами взволнованная Лиза. Она тоже чуть не плакала, но держалась. — Увоили это чё? Какоето страсное наказание?

— Нет, это… э-э-э… Да. Да, Лиза, это страшное наказание. Ей было очень плохо. Просто этим не полиция занимается.

Фух. Молодец мама. Я уже открыл было рот — даже перебить её хотел, когда она сказала нет. Но до неё всё-таки дошло, что нельзя такое ребёнку говорить.

Вера в существование справедливой кары для плохих — краеугольный камень детства. Жаль, я не могу вернуть себе эту веру.

Разве что головой об стену стукнуться, не знаю.

— Я попробую решить этот вопрос… относительно мирно. — произнёс Адам таким голосом, что даже воздух вокруг будто стал холоднее. — Лиза, милая, чего ты хочешь для этого детдома?

— Я… Я хотю чтобы дети были сясливы!!! Хотю стать супейзвездой и именитосью и выкупить дедом ваще! И… воть.

Под конец своей эмоциональной речи Лиза уже опустила глаза в землю. Ладно хоть окружающие не обращали на нас внимания, слушая словоизлияния своего монарха. У нас же нашлись дела поважнее.

Ведь в моих глазах на месте мелкой плаксивой девчушки только что появилась Личность. Женщина с высокой целью — пусть «женщине» всего три годика.

— Лиза! — подошёл я к ней, беря за руки. — Давай вмесьте буим суперзвёздами! Всех захватим! И твой детдом тоже!

Лиза подняла глаза. С каждым моим словом в них разгоралась надежда, а на худом детском личике расцветала улыбка. И она ответила коротко, одним словом.

— Дя!

И, вдруг, на наши сцепленные руки, сверху легла и пухлая ладошка Саши. И бледная рука Рины.

— Дя! — хором повторили они. — Лиза хоёшая! Мы тозе поможем!

— Что ж. — одобрительно посмотрел на Лизу Адам. — Это благородная цель для ребёнка. Главное — не брось её на полпути, юная леди. А я… я пока сделаю всё, чтобы жизнь этих детишек стала чуть получше.

— Всем так не поможешь… — грустно и даже как-то «не по-эмминому» вздохнула Эмма. — А жаль.

— Я знаю, любимая. — обнял её муж. — Знаю, ты и сама из бедной семьи. Мы с братом тоже не родились богачами. Но то, что нельзя помочь всем — не повод не помочь тем, о чьей беде ты лично знаешь. Тем, кому всё-таки можешь помочь.

Стоило Адаму произнести эти слова, как надо всей площадью прогремел звук гонга. А Пётр, дождавшись, пока эхо стихнет, объявил:

— Вперёд, дети мои! Отправляйтесь на первый в своей жизни экзамен! И пусть победит сильнейший!‥ Или самая сплочённая команда? Скоро узнаем!

Тут же будто из ниоткуда возникли классные наставники всех групп, организуя взрослых и собирая детей. И ручейки малышей потянулись за ними ко входу в Лабиринт. Снаружи он выглядит как всё тот же квадратный зал.

Но мы уже знаем, что внутри он стал многократно больше, чем снаружи.

Мы с ребятами сразу шли вчетвером. И уже сейчас стало видно — мы не одни такие умники. Издалека я заметил Её Высочество сестру Императора, окружёееную кучкой прихлебателей. К Юленьке тоже тут же подбежало несколько ребят.

Прямо перед нами уверенно шла «мужская бригада» рыжего Феди — благо, с Валерой нас судьба сегодня не свела. Он шёл в новенькой с иголочке жилетке, белой рубашечке с закатанными рукавами, и будто нарочно красовался перед каждой пролетающей камерой.

А камеры вокруг нас закружили как мухи вокруг… варенья. Пусть будет варенье. В эфир попадёт всё испытание — для этого камеры даже улучшили. Чтоб они могли нормально работать в искривлённом пространстве.

Об этом тоже поведал нам всем Его Величество. На этот раз он не стал улетать по окончании речи, а остался на площади живым памятником самому себе. Довольно улыбался и махал рукой всем желающим.

Лыбься-лыбься, рассадник демонов хренов. Пока можешь.

Валентин Миронов жутко нервничал. Нет, внешне по нему этого точно не скажешь. Вон, другие «аниматоры» выглядят куда более взволнованно!

Ну ещё бы. Сегодня ведь им предстоит организовывать экзамен для этих чудо-детишек! Под кучей камер, перед ликом Его Величества…

Хорошо хоть самих аниматоров никто видеть не будет. Иначе тут бы половину коллектива удар уже хватил.

— Эй, новенький! — ткнул Валентина в плечо немолодой уже маг-иллюзионист, глава их… творческого коллектива. — Выглядишь спокойным! Что, мандраж не берёт⁈

Да. Снаружи нервы Валентина совершенно не видны. Но вот внутри…

— Так… — неопределённо взмахнул худой рукой Валентин. — Волнуюсь, конечно, но терпимо.

Боже, пусть глава просто отвалит! И вообще, им уже пора начинать работу!

— Ну вот, Валентин. — прозвенел мягкий и ласковый женский голос у него над ухом. — То похищаешь деток, то собираешься причинить им прямой вред! Стыдно должно быть!

— Совесть, чтоб тебя! — еле слышно процедил он. — Отвали! Ты даже не настоящая совесть, что с тобой не так⁈

— Это раньше я была простым духом-хранителем. — коснулся тёплый ветерок уха Валентина. — Теперь я уже почти эмоционал. Почти настоящая твоя Совесть…

Маг резко обернулся. Взглянул исподлобья на парящую в воздухе прозрачную хрупкую девушку с голубоватыми волосами. И процедил:

— То похищение было два с половиной года назад! С тех пор я ничего такого не делал!

— Потому что проматывал полученные тогда деньги. И боялся возмездия. А теперь вновь за старое…

Да, денег тогда ему отсыпали немало! Вспомнив весь тот кавардак с похищением пятимесячного мальчишки прямо из люльки, юноша поморщился.

Ну и тупая вышла история!

А уж когда по телеку в каком-то баре он увидел, как полиция накрывает то место, куда он доставлял ребёнка…

В общем да. Валентин тогда надолго залёг на дно. Но вот, его нашли и там.

— Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать! — прозвенел колокольчиком голос Совести, парящей вслед за ним по Лабиринту. — Тебя заставили, вынудили, сделали предложение, от которого невозможно отказаться! И теперь ты готов покалечить кучу милых деток! Или даже убить!‥

— Если понадобится — и убить. — мрачно отрезал Валентин, входя прямо в чёрную пульсирующую стену Лабиринта. — Мне плевать на то, кому и зачем понадобилось так влезть в эту игрушку Императора. Но жить мне хочется, Совесть. И жить хорошо. И тебе хочется… а мне — вместе с тобой…

При последних словах его голос заметно потеплел. Он до сих пор боялся признаться даже сам себе, но он явно влюбился в своего собственного духа… теперь эмоционала.

Влюбился в эту невинную хрупку девушку, покорную ему, но всегда имеющую пару-тройку колких фразочек, бьющих в самое сердце!

Влюбился в ту самую Совесть, которой у него отродясь не было. Так ему в детдоме говорили.

И ради них обоих Валентин принял заказ и примкнул к бригаде аниматоров — элитных магов, специализирующихся на чём-то вроде вот этого вот испытания. Их наняли, чтобы усилить, усовершенствовать местный Лабиринт.

Такие Лабиринты имеют многие аристократы. Так что от работы отбоя нет. Но Валентин здесь не ради работы. Наоборот.

Ему нужно сделать так, чтобы вся страна увидела — бредовые игры Его Величества ведут к травмам бедненьких миленьких малышей.

А потом желательно уйти отсюда живым.