Целительница в бегах, или Истинных нам не надо!

Глава 10

Вельтимор Брисед

Вельтимор приступил к завтраку, но мыслями был далеко. Он раз за разом прокручивал в голове свой разговор с Дарией и пытался понять, что она хотела сказать.

Когда они остались одни, Вельт первым делом показал ей Слезу Дракона, которую раздобыл у разбойников.

— Она настоящая? — спросил у Дарии.

Женщина покрутила камень в руках и кивнула:

— Настоящая. А тебе зачем она, халлит?

Вельтимор вздрогнул, когда она назвала его драконью принадлежность. Впрочем, чему удивляться? И без того ясно, что здесь уже все давно поняли, кто он. Арканиты всегда видят то, что сокрыто от глаз обычного человека.

— У меня проблема, — ответил он и призвал свое Эхо дракона. — И я не знаю, как это изменить.

Дария лишь мельком взглянула на маленького дракона, затем с задумчивым видом откинулась на спинку своего кресла.

— Твоя мать умерла слишком рано, — произнесла она наконец.

— Мне было три года, — Вельту тяжело было вспоминать об этом, и особенно признавать то, что ему до сих пор больно от этого.

— Такое иногда бывает, когда у халлитов связь с матерью обрывается рано. Литианы не только рожают халлитам детей-халлитов, но еще и помогают этим детям развить Эхо дракона, — Дария сложила пальцы домиком. — Но Драконья Слеза мало в чем может помочь. Да, она способна усилить мощь уже взрослого дракона, развить его способности, но заставить его расти может только сам халлит… И любовь.

— Как? — Вельтимор ничего не понимал.

— Тебе поможет только то, от чего ты так отчаянно пытался сбежать, — спокойно ответила арканита.

Ее взгляд скользнул по запястью Вельта, где еще несколько часов назад сплеталась в уникальный узор метка истинности. Возможно, ему просто это почудилось, но он все равно прикрыл это место другой ладонью и поднялся:

— Спасибо, что выслушали меня, Дария.

— Вельтимор, — окликнула она его, когда он уже стоял в дверях. — И перестань носить маску. Ты не тот, кем пытаешься казаться. Глупцам жить легко только тогда, когда они родились таковыми.

Вельт ничего на это не ответил и вышел, прикрыв за собой дверь.

Слова Дарии ни на шаг не приблизили его к ответу, только запутали еще больше. И на душе словно кошки заскребли.

— Вельтимор, вы с же с Пеном тоже сможете остаться у нас до вечера, чтобы провести немного времени на нашем празднике? — выдернул его из мыслей голос Реи.

— До вчера? — встрепенулся он. — Да, до вечера смогу. Только Шульта надо навестить и предупредить.

— Может, он захочет тоже к нам присоединиться?

— Не думаю. Ему куда ближе общество лошадей, чем людей, — усмехнулся Вельт. — Уверен, он захочет остаться снаружи.

— Тогда мы отправим к нему кого-нибудь с угощением и передадим, что вы задержитесь, — улыбнулась Рея. — Или вы хотите сами?

— Я могу проводить, — тут же предложила ему Мия.

— Нет, мы дадим ему в провожатые дядю Тольца, — довольно резко осадила ее Рея.

— Буду благодарен, — Вельтимор натянул улыбку.

На самом деле дядька Тольц был не лучшим кандидатом, и в другой раз он бы с удовольствием согласился на общество милашки Мии, но сейчас Вельт вдруг понял, что ему это не надо: ни флирт, ни очередное покоренное женское сердце. И это было странно, особенно если вспомнить, что связь с истинной у него уже оборвалась, и он вроде как снова свободен. Может, это какой-то побочный эффект от купания в озере?

— Мия, ты же обещала мне показать свою мастерскую, — наконец подала голос Иветта.

— Да, точно! — оживилась та. — Сейчас, как позавтракаем, так и пойдем.

— И еще… Я хотела уточнить, каким образом я смогу попасть уже сегодня в столицу? — спросила Иветта. — Рея обещала мне какую-то быструю дорогу…

— Ты о портале? — Мия положила в рот кусочек сдобной булочки.

— Да, я действительно обещала Иветте, что помогу ей быстро попасть в Роял-Дам, — улыбнулась Рея и посмотрела. — Не волнуйся, Иветта, я свое обещание сдержу. Через мгновение после того, как ты войдешь в портал, окажешься на южной окраине столицы.

Лицо Иветты осветила улыбка, и хотя она была адресована совсем не Вельтимору, один из ее лучиков коснулся его сердца. И Вельту самому захотелось улыбнуться.

— А ты, Вельтимор? — обратилась к нему Мия. — Тоже воспользуешься порталом?

— Нет, я уж как-нибудь своим ходом, — усмехнулся он. — Если только ваш портал не такой большой, что через него сможет пройти моя карета с лошадьми.

— Нет, увы, — засмеялась Мия. — Ваша карета даже не сможет подняться до него, там слишком узкая тропинка.

— Ну вот, значит, вопрос снят с повестки, — Вельт развел руками. — Да и мне, в отличие от Иветты, спешить некуда.

На миг их взгляды с целительницей встретились, но она первая отвела глаза и вернулась к своему чаю.

***

Итак, метка пропала. И у меня в том числе. Я это проверила, как только выпала возможностью побыть одной.

Ура!

Ура же?

Вроде бы я была рада, что избавилась от этого тяжкого креста, только в глубине души что-то неприятно зудело и дергалось, не давая насладиться этим счастьем.

Нет, это какие-то глупости. Скорее всего, я просто переволновалась и устала за последние дни. Это же столько пришлось пережить и преодолеть! А сколько еще всего впереди…

— Иветта, я освободилась, идем в мастерскую, — позвала Мия. — Прости, что пришлось меня ждать. Искала долго дядю Тольца. Но теперь уже все в порядке. Отправила его вместе с Вельтимором к выходу.

— Как там Шульт один, бедняга? — вздохнула я, вспомнив о молчаливом слуге.

— Во всяком случае, не голодает, — успокоила Мия. — Вчера ему целую корзину еду занесли. На несколько дней хватит.

Мы как раз завернули в новый, еще незнакомый мне коридор, и Мия остановилась у первой же двери. Вставила ключ в замок и открыла ее, жестом приглашая меня внутрь. Я сразу окунулась в знакомый аромат сушеных трав и корешков. Помимо них в комнате находилось множество флаконов и бутылочек, а также разноцветных кристаллов разных форм и размеров.

— Ты ведь не просто целительница, верно? — вдруг поинтересовалась Мия, закрывая дверь. — И даже не просто литиана для своего халлита. В тебе течет кровь жриц богини земли Лорры.

У меня пересохло во рту.

— И это вы тоже видите? — проговорила я тихо.

— Я увидела твою татуировку на ключице и сразу поняла, что это фамильяр. Мне бабушка когда-то рассказывала о Лорре и ее жрицах, — бесхитростно ответила Мия.

— Жрицей была моя прабабка, — я решила немного пояснить. — Мы же, ее потомки, тоже почитаем богиню Лорру, однако в культ давно не входим. Но часть способностей, дарованных богиней жрицам, все равно продолжает передаваться по роду. И фамильяры — один из таких даров.

— Здорово! — Мия даже в ладоши хлопнула. — Впервые вижу потомка жриц! А еще удивительнее, что она ко всему прочему и литиана.

— Да, это тоже у нас от прабабки, — я вздохнула. — Она сама не знала, что ее прародительницы имели отношения к литианам. Из-за этого, когда у нее появилась метка истинности, ей пришлось покинуть культ и отказаться от служения богине земли. Но это тайна нашей семьи. Ты ведь не рассказала это еще кому-то? — обеспокоенно спросила я.

— «Кто-то» — это Вельтимор? — Мия чуть улыбнулась. — Нет, он точно не узнает. Правда, мама наверняка тоже видела татуировку, и бабуля почувствовала все, она у нас самая всевидящая. Но арканиты знают, когда и что говорить, какую правду открывать, а какую — нет. Мы не вмешиваемся ни в чью судьбу. Так что можешь быть спокойна. Все твои тайны останутся под надежным замком.

— Спасибо, — я хоть и немного успокоилась, но все же поспешила сменить тему. — А что это такое? Неужели… Жидкий огонь? — сердце зачастило от волнения.

На полке под стеклянным защитным колпаком стоял флакон, внутри которого мерно вспыхивало пламя. Жидкий огонь опасен. Одной его капли хватит, чтобы разъесть кожу и мышцы до кости, а если сделать хоть глоток — это верная и мучительная смерть.

— Да, его мне недавно удалось вывести с помощью огненной стихии, — ответила Мия со смущением и гордостью одновременно. — С ней у меня получается работать лучше всего. А вот с водной — пока хуже. Но я не теряю надежды создать еще и Живую воду. Для баланса.

Живая вода — антидот для Жидкого огня. Если вовремя ее использовать, можно спастись даже от смертельного действия последнего.

— А это мои амулеты, — Мия подошла к полке, где лежали вещицы из различных материалов. — Тут и защитные, и на удачу и даже на любовь… Они все содержат частичку стихии земли, как раз имеют связь с твоей богиней. Выбирай любой! Я хочу подарить тебе что-нибудь на память!

— О, правда? — я даже растрогалась. Подарок от арканитов — очень ценный знак их расположения. — Тогда… Можно,что-нибудь на удачу? Мне он пригодится на конкурсе королевских целителей.

— Конкурс целителей? Что ж ты молчала! Конечно, — она выбрала маленький медальон в виде треугольника на кожаном шнурке. — Это из щепки нашего Великого Древа. Не только принесет удачу, но и защитит от зависти.

— Спасибо, — я просияла. И позволила Мии самой надеть на меня и свой подарок.

— И еще… — она на миг задумалась. Потом развернулась и схватила с другой полки продолговатую емкость, похожую на пробирку. Внутри нее будто бы ничего не было. — Это аромат иллюзии. Тут только одна доза. Открой, вдохни его и представь того, чей облик хотела бы принять. Действует он от четверти до получаса. Более долгого действия у меня пока не получается создать, — Мия виновато улыбнулась.

— Спасибо, — я с трепетом приняла очередной подарок. — Буду его очень беречь…

Потом Мия повела меня к полке с лечебными настойками и отварами и стала подробно рассказывать про каждую из них. И тут-то оказалось, что и я могу с ней поделиться своим опытом. Так мы провели несколько часов, самозабвенно обсуждая то или иное лекарство, свойства растений и прочих природных ингредиентов.

Прервал нас младший брат Мии, пришедший, чтобы позвать на праздник.

— Уже почти все готово, — сказал он и окинул нас шутливым взглядом. — Вы так собираетесь идти?

— Нет! — спохватилась Мия. — Конечно, нет! Мы сейчас переоденемся и придем, — и она потащила меня в обратно свою спальню.

Мия предложила и мне одно из своих платьев, но я отказалась. Тогда она украсила мою одежду и прическу цветами, и уже после этого мы наконец вышли на улицу, где проходил праздник. Сюда вынесли столы и стулья, на деревья повязали разноцветные ленты. Трое молодых ребят играли на инструментах, похожих на скрипку, веселые мелодии, а вокруг них крутились дети, танцуя и смеясь.

Рея, нарядно одетая, сидела на почетном месте, держа на руках сына. Рядом с ней расположилась бабушка Гольда. Она вместе с внучкой принимала поздравления и подарки от гостей. Дария чуть в стороне от них беседовала с несколькими женщинами.

Столы ломились от угощений, и за ними уже тоже вели бурные разговоры мужчины.

Велтимора я заметила сидящим вместе с Пеном поодаль от остальных. Он задумчиво жевал пирожок, но, когда я подошла ближе, встрепенулся.

— Иветта! Очаровательно выглядишь. Как цветочная полянка, — улыбнулся Вельт.

— Восприму это как комплимент, а не как издевку, — хмыкнула я, присаживаясь рядом.

— Даже и не думал издеваться. Просто эти цветочки весьма оригинальны и симпатичны, — улыбка не сходила с его лица. — И тебе идет.

— Как Шульт? — поинтересовалась я, тоже угощаясь пирожком. Он оказался с пряным мясом.

— Нормально. Спит целый день в карете. И ест. Спит и ест. Сюда идти отказывается. В общем, не жалуется, — ответил Вельтимор.

— Если так, то хорошо, — усмехнулась я.

— Значит, скоро мы расстанемся… — произнес внезапно Вельт.

— Значит, расстанемся, — я пожала плечами и подавила вздох.

— А ну-ка, покажи, на что еще способен, парень! — раздалось громогласное позади, и кто-то со всей силы шлепнул Вельта по спине, что тот чуть не поперхнулся.

Это оказался дядя Тольц, и звал он Вельтимора поучаствовать в шуточных состязаниях мужчин.

— Легко, — Вельт сразу принял вызов и поднялся. — Что делать-то нужно?

— Попасть в яблочко, — ухмыльнулся Тольц, выручая ему лук со стрелами.

Нужное яблочко, как вскоре стало понятно, росло еще на дереве, почти на самой его макушке. Соперником Вельту стал кузен Реи и Мии Джей. Участники стреляли одновременно, по сигналу Тольца.

Стрела Джея перебила черенок яблока, а Вельтимора пронзила яблоко прямо в полете. Раздались восхищенные вопли и крики, и Вельт победоносно хмыкнул и театрально поклонился.

Далее на площадку притянули толстенное бревно.

— Кто быстрее его разрубит, тот и победил, — огласил Тольц.

Соперники заработали топорами. Вельт закатал рукава рубахи, выставляя на обозрение свои натренированные мышцы рук.

— И все-таки он хорош, — протянула сидящая рядом со мной Мия. — Если бы он был моим суженым, я бы от него не сбежала.

Я нарочито насмешливо фыркнула:

— Ты просто не знаешь, какой у него характер. А еще он жуткий бабник и гулена.

— Я бы его исправила, — хихикнула Мия.

Довольный возглас толпы ознаменовал окончание очередного испытания, которое снова выиграл Вельт, на считаные секунды обойдя Джея.

А вот третье задание оказалось неожиданным.

— Нужно заплести косу на девице!

Вельтимор заметно растерялся.

— Выбирайте девицу! — предложил Тольц.

И оба — Вельт и Джей — одновременное показали на меня.

Ой-ой…

— Джей, заплети мне! — быстро сориентировалась Мия и, украдкой подмигнув мне, побежал к кузену.

Вельтимор тем временем смотрел на меня умоляюще-вопросительно, и я сдалась. Тоже поднялась и подошла к нему.

— Это разве мужское занятие? — проворчал он тихо.

— Ну, в платье ходить — тоже не мужское, — поддела его я. — Тем не менее…

— Я не умею заплетать косы, — снова проворчал Вельт.

Я вздохнула и распустила волосы. Разделила их на три части и попыталась показать, как правильно переплетать пряди.

— Понятно?

— Ну как сказать, — Вельт тоже тяжко вздохнул и по сигналу Тольца начал плести из моих волос косу.

Делал он это так осторожно, словно боялся их касаться. Иногда его пальцы задевали кожу на моей шее, и тогда по телу разбегались мурашки, а в груди что-то екало, заставляя сердце биться чаще.

Это испытание Вельтимор все-таки провалил. Джей справился с задачей куда быстрее и аккуратнее, и Мия продемонстрировала всем свою длинную косу.

— Значит, будет к чему стремиться, — улыбнулся Вельт, отпуская мои волосы, заплетенные лишь до середины. — Только надо найти на ком тренироваться.

— Уверена, это не составит для вас никакого труда, — отозвалась я, радуясь, что это испытание наконец закончилось.

Дальше начались песни и пляски, веселье набирало обороты, а день незаметно стал клониться к вечеру.

— Мне, наверное, нужно уже идти, — спохватилась я, глядя на темнеющее небо. — Рея, Мия…

Но меня перехватил Вельтимор.

— Один танец на прощание, — попросил он, улыбаясь. — Ведь неизвестно, увидимся ли мы еще когда-нибудь, целительница…

— Что ж, — выдохнула я, соглашаясь. — Один танец. На прощание.

Вельт взял меня за руку и повел в круг танцующих.

Новая мелодия вспыхнула, как пламя, заполнив все своим веселым ритмом. Мы с Вельтимором встретились глазами — и улыбнулись друг другу. Первый не очень уверенный шаг, затем второй, легкий поворот — и вот мы уже кружимся в вихре танца.

«А если бы все сложилось иначе и мы действительно стали парой?— вдруг возникла мысль. — Как бы все было у нас? Свадьба, дети…»

Но тут в одном из па Вельтимор обхватил меня за талию и на одно мгновение поднял в воздух, отчего захватило дух и улыбка снова сама расцвела на губах, а все мысли посторонние мысли исчезли.

Когда музыка резко остановилась, мы замерли, едва касаясь друг друга кончиками пальцев. Арканиты вокруг радостно загудели, требуя следующий танец, я же слышала лишь биение своего сердца.

— Мне надо идти, — тихо произнесла я, отступая на шаг.

— И все-таки я провожу тебя, — тряхнул головой Вельт. — Мы вместе начали этот путь, вместе и закончим.

Мне понадобилось время, чтобы попрощаться со всеми. Обняла Рею, получила благословение от Гольды и пожелание счастливого пути от Дарии.

К порталу меня повели Мия и дядюшка Тольц. Вельтимор, как и собирался, шел вместе со мной, а за ним не отставал верный ему Пен. Нам пришлось подняться до очередной пещеры, где пряталась каменная арка магического портала. Тольц вставил в круглую выемку черный кристалл, и проход окутал свет.

— Ну что, прощаемся? — обратился ко мне Вельтимор.

— Прощаемся, господин Вельтимор, — усмехнулась я.

— Мы хорошо провели время, правда ведь, целительница Иветта? — его улыбка не была уже столь веселой, как я привыкла. — Будет что вспомнить.

— Да уж, — я продолжала улыбаться, но к горлу подступил ком. — Такое не скоро забудется.

— Или никогда, — кивнул Вельт, опуская взгляд.

— Портал скоро закроется, — поторопил меня Тольц.

— Да, — я встрепенулась и обняла Мию. — Спасибо за все. Пен, и вам спасибо. Берегите своего господина, — я старалась, чтобы мой голос звучал жизнерадостно. — Тольц, рада была познакомиться.

И я вновь посмотрела на Вельтимора:

— Будьте счастливы. И пусть у вас все получится, — сказала и, уже не оглядываясь, ступила в портал.