Целительница в бегах, или Истинных нам не надо!

Глава 9

Я все еще разрывалась от сомнений, правильно ли сделала, что согласилась последовать за Реей к арканитам. Мне нужно было знать, каким способом я смогу попасть в столицу, но пока не подворачивалось возможности об этом расспросить Рею, а вскоре она и вовсе ушла к своему малышу, а за ней и ее бабушка, меня же оставили на попечении младшей внучки Мии. Именно с ней в одной комнате мне предстояло ночевать.

Вельтимора и Пена увели на мужскую часть, и больше в этот вечер я их не видела. Меня же Мия пригласила к себе. Ее спальня располагалась в том же доме, где мы ужинали, так что идти особо никуда не пришлось.

— У меня как раз есть еще одна кровать, — щебетала Мия, пока мы шли по коридору. — Раньше, до замужества, на ней спала Рея, сейчас же она пустует, а у мамы никак не доходят руки перенести ее в другое место.

Комната Мии была небольшой, но очень уютной: вышитые картины на стенах, милые домотканые коврики на полу и множество ярких подушек на кроватях.

— Ты же целительница, да? — продолжала Мия. — У меня тоже есть способности к целительству. Если хочешь, завтра покажу тебе свою мастерскую, где я создаю всякие лекарства.

— С удовольствием посмотрю, — ответила я, действительно заинтересовавшись этим.

У арканитов особая магия, связанная с энергией природы и стихий, поэтому и методы лечения у них отличаются. И я ни за что не откажусь от возможности узнать, как они это используют. Подобная перспектива даже воодушевила меня, отодвинув прошлые сомнения в сторону.

— А вы с Вельтимором разве не пара? — внезапно перевела Мия разговор.

— Нет, — уже который раз солгала я.

— Странно, бабушка говорит, что у вас есть связь, и чтобы я не заглядывалась на Вельтимора, — она смущенно хихикнула. — Но сама я ничего не чувствую, возможно, потому что еще не раскрыла все свои способности.

— Возможно, Гольда ошибается, потому что я тоже не чувствую никакой связи между нами, — нарочито беззаботно отозвалась я. — Мы случайные попутчики.

— Нет, бабушка никогда не ошибается, — мотнула головой Мия. — Но если пока ты ничего не чувствуешь, то можно, я все же с ним немного пообщаюсь? Он очень милый и такой красавчик! Если бы можно было, я бы в него влюбилась.

От такой прямоты я просто опешила и даже не нашлась, что ответить. Конечно, я замечала, как Мия за ужином строила Вельту глазки, и, признаться, это вызывало у меня необъяснимое раздражение. Особенно когда этот дамский угодник лыбился ей в ответ.

— Да пожалуйста, — нашла я все же в себе силы произнести небрежно. — Меня это нисколько не волнует.

— Ты такая чудесная! — и Мия порывисто обняла меня.

Прилив ее радости прервал стук в дверь, а потом в щелочку просунулась рыжая голова уже знакомой мне веснушчатой арканиты.

— Ванна готова, поторопитесь, а то остынет, — проговорила она деловито и тут же исчезла.

— Это для тебя, — сказала Мия и повела меня в соседнее помещение, отделанное красивой голубой и белой плиткой.

По центру стояла ванна, исходящая паром и ароматом каких-то трав. Меня, после стольких дней дороги, неумолимо потянуло поскорее окунуться в нее.

— Тогда я тебя оставлю, — Мия поправила на столике у ванны стопку полотенец. — Пользуйся всем, что здесь есть. Тебя никто не побеспокоит. Дорогу назад сама найдешь?

— Да, не заблужусь, не волнуйся, — заверила я.

Вода была такая приятная и ароматная, что хотелось сидеть в ней и вечно. И только когда мне начало становиться зябко, я заставила себя наконец выбраться из нее. Быстро обтерлась полотенцами, замоталась в мягкий халат и поспешила в комнату к Мии.

— Ты уверена, что его след обрывается именно около королевского дворца? — вдруг услышала я голос Гольды за одной из дверей.

— Да, дальше ничего, — а это было уже Рея. — Он где-то там, бабушка. Где-то во дворце. Но как он туда попал и зачем, не знаю. Вернее, боюсь даже подумать…

— Я всегда знала, что зло сидит именно там… — голос Гольды заглушил плач младенца.

Я не стала ждать продолжения и ускорила шаг. Но из головы не выходили слова старой арканиты: «Зло сидит именно там…» Что она имела в виду?

Я забежала в комнату и сразу нырнула под вязаный плед, который здесь заменял одеяло.

— Тихой ночи, — пожелала мне Мия, зевая.

— Тихой ночи, — отозвалась я, переворачиваясь набок.

Мне очень хотелось спать, но сон совершенно не шел ко мне. Я то дремала, то пробуждалась, а потом долго лежала, уставившись в потолок. Когда же за окном стало светать, сон окончательно меня покинул. Я еще некоторое время поворочалась на кровати, потом решительно сбросила с себя плед.

Тихо, чтобы не разбудить сладко спящую Мию, оделась и так же на цыпочках вышла из комнаты, а после — и вовсе из дома. Я всегда любила утренние прогулки, когда воздух еще свеж, а вокруг — ни одного человека. Очень проясняет мысли и помогает найти верное решение.

Я пошла по дороге мимо других хижин, потом свернула на небольшую тропу и неожиданно оказалась у озера. Того самого, куда так стремился Вельтимор, чтобы избавиться от нашей истинной связи.

Со слов Мии ее бабушка видела эту связь, и Рея, кажется, тоже, раз так уверена была, что мы с Вельтимором пара, просто деликатно промолчала. Но что, если Вельту не удастся искупаться в водах этого озера, или ему одному будет недостаточно этого сделать, и связь не разорвется или вернется позже? Может, мне тоже стоит окунуться на несколько минут? На всякий случай.

Я оглянулась: нет ли никого поблизости? Потом поспешно сняла с себя платье и, оставшись в одной нижней сорочке, ступила в воду. Она была как парное молоко, и я даже зажмурилась, наслаждаясь приятными ощущениями. Когда вода достигла груди, я поплыла. Побуду здесь совсем чуть-чуть — и назад, пока никто не увидел.

В центре озера на маленьком островке росла плакучая ива, и ее ветви колыхались от легкого ветра, задевая воду, отчего от нее в разные стороны разбегалась рябь. Я едва ли обратила на это внимание, даже когда рябь превратилась в круги на воде, не насторожилась сразу, а потом оказалось уже поздно.

Вначале что обвило мою лодыжку и силой потянуло к середине озера. Я испуганно дернулась и развернулась к берегу, пытаясь вырваться из этой ловушки, но тут меня, со свистом рассекая воздух, нагнала ивовая ветвь и оплела уже за талию. Меня стремительно понесло по воде к дереву, и сопротивляться этому было невозможно. Я вскрикнула, понимая, что вот-вот ударюсь в ствол, однако ива не только не ослабила хватку, а обвила меня еще несколькими ветками.

— Демоны хвостатые! — послышалось где-то за спиной. И судорожный плеск по воде. — Отпусти, деревяшка беспардонная!

— Вельтимор? — поняла я, испытывая радость и смятение одновременно.

— Иветта? — голос Вельта тоже удивленно взлетел вверх. — Ты тоже тут? Я тебя не вижу.

Не успел он это договорить, как меня снова дернуло назад и в бок, и я врезалась спиной уже не ствол, а во что-то менее твердое. Мужское тело. Спина к спине, кожа к коже. Даже сквозь влажную ткань сорочки я ощутила, что в отличие от меня, Вельтимор плескался в озере голышом. Проклятье!

— Доброе утро, господин Вельтимор, — процедила я, кусая губы.

— Доброе утро, целительница, — его голос повеселел. — Неожиданное место для встречи, правда? И что ты тут делаешь?

— Принимаю утренние водные процедуры, — ответила я, наблюдая, как очередная ивовая ветка ползет, огибая мое тело и переходя на Вельтимора, связывая теперь нас друг с другом. — А вы, как я понимаю, решили не тянуть и исполнить свою мечту побыстрее.

— Да, а то мало ли как оно потом все обернется… Арканиты весьма непредсказуемы, — он хмыкнул. — Как думаешь, что этому дереву от нас надо?

— Мне кажется, оно чем-то недовольно, — предположила я, глядя, как ива угрожающе колышется. — Вы ничего дурного не делали?

— Я? Я вел себя крайне прилично, — заверил Вельтимор. — Даже взгляда плохого не бросил в сторону этого дерева.

— Может, оно чересчур целомудренно, и ему не понравился ваш вид? — предположила я.

— Сомневаюсь, — я прямо представила ухмылку на лице Вельта в этот момент. — Мы на землях арканитов, а здесь все, что естественно, то не безобразно, разве нет?

— Ладно, оставим это, — торопливо проговорила я. — Давайте лучше думать, как отсюда выбираться, пока арканиты не проснулись. Может, нужно дерево попросить как-то по-особенному? Вы ничего не слышали об этом, когда узнавали об озере?

— Я вообще не слышал, что у озера есть такое опасное соседство.

— Иветта? — вдруг позвал меня кто-то.

Я устремила взгляд на берег: Мия.

— Хех, нас все-таки застукали, — весело произнес Вельтимор.

— Да, это я, Мия! Мы не знаем, что произошло! Ива нас не отпускает.

— Вельтимор, и вы тоже там? — воскликнула Мия.

— Увы! — отозвался он. — Милая Мия, помоги нам задобрить это дерево, чтобы оно отпустило нас, и наша благодарность будет бескрайней!

— Я не могу этого сделать сама, — растерянно отозвалась девушка. — Это наше Великое Древо, оно охраняет это озеро, и для того, чтобы войти в воду, нужно спросить у древа разрешения. Вот оно и наказывает вас!

— И что нам теперь делать? — спросила я, борясь с подступающим отчаянием.

— Утихомирить Древо может только моя мама. Мне придется пойти за ней. Но имейте в виду, она может гневаться, что вы вошли в воды озера, никого не предупредив.

Мия убежала, а мы остались ждать ее возвращения.

— Да, попали… — пробормотал Вельтимор.

— Ну а что еще остается делать? — я подавила тяжелый вздох.

А тем временем поселок просыпался. Нас стали замечать и останавливаться поглазеть и похихикать, я же готова была сгореть со стыда. Вот что меня дернуло залезть в это озеро? Пусть бы Вельтимор один отдувался. А так арканиты вообще могут подумать всякое о том, что мы тут делали. Боги, какой позор!

Наконец на дороге, ведущей к озеру, показалась женщина в голубом свободном платье. Ее темные волосы грозно развевались на ветру. Позади торопливым шагом шла Мия.

— Я возьму все на себя, не волнуйся, — шепнул мне Вельт, и я ощутила, как его пальцы под водой коснулись моих.

— Боюсь, позора нам не избежать, что бы вы ни сказали, — проговорила я в ответ. — Хорошо, если нас сразу не выгонят отсюда. А я так и не попаду во дворец вовремя… Проклятье!

А глава арканитов уже стояла на берегу. Она пристально посмотрела на нас, сжала губы и осуждающе покачала головой.

Ну точно нам конец!

Мать Мии опустилась на колени, окунула руки в воду и начала что-то тихо нараспев говорить. По озеру снова побежала рябь, вода заколыхалась, образуя волны. Закачалась и ива. Не сразу, но постепенно хватка ее ветвей стала ослабевать, пока наконец они не отпустили нас окончательно.

— Хвала всем богам, — прошептала я.

— Спасибо, Великое Древо! — громко произнес Вельтимор, но в ответ ива хлестнула его веткой по спине, словно торопя на выход.

Я, не дожидаясь, чтобы подобная участь коснулась и меня, поплыла к берегу. Жаль, что мне первой придется столкнуться с главой арканитов лицом к лицу, но что поделаешь.

— Простите, и спасибо вам большое, — поспешила произнести я, как только выбралась на берег.

Мия сразу подбежала ко мне и накрыла тонким пледом, который где-то заботливо успела прихватить. Ее мать все это время сохраняла молчание, наблюдая за мной.

— Мне очень жаль, что наше знакомство произошло вот так, нэсса… — пробормотала я.

— Дария, — сухо представилась она. — Одевайтесь, приводите себя в порядок, и я жду вас у себя. Мия, проводишь обоих.

Дария бросила еще взгляд на Вельтимора, который на другом берегу, прячась за куст, натягивал на себя штаны и рубаху.

— А он еще и отлично сложен, — шепнула мне на ухо Мия и хихикнула. Она тоже украдкой поглядывала в ту сторону. — У него такой крепкий…

— Помоги мне, пожалуйста, переодеться, — перебила ее я, не желая слушать, что именно крепкое у этого болтуна. — Мне нужно высушить сорочку.

— Да, конечно, идем.

По пути к нам присоединился Вельтимор. Он не выглядел расстроенным или пристыженным и все так же сиял улыбкой.

— Твоя мама действительно очень рассержена, — сказала я Мии. — Чего нам стоит ожидать от будущего разговора с ней?

— Не знаю, — покачала головой та. — Честно, не знаю. Все зависит от ее настроения. Но то, что она не выгнала вас в тот же миг, уже хороший знак. Возможно, все и обойдется. Тем более сегодня у нас будет праздник в честь рождения сына Реи. Вы тоже приглашены. Во всяком случае, были приглашены до того, как искупались в озере, — добавила она.

Мия быстро высушила мне сорочку с помощью огненного камня, я расчесалась и уложила волосы, и мы двинулись к ее матери, которая ждала нас в своем кабинете.

Дария сидела за столом в окружении разномастных цветных кристаллов-камней и деревянных статуэток животных. Стены, как и во всем остальном доме, украшали ковры и гобелены. Это был самый необычный кабинет, который мне довелось видеть.

— Не успела я узнать, что у нас гости, как мне сообщили, что они нарушили сразу несколько наших правил, — произнесла Дария, — и вызвали негодование Великого Древа. Зачем вы вошли в наше озеро? Не поверю, если ответите, что решили устроить там романтическое свидание.

— Нет-нет, мы вообще были порознь, когда… Когда решили искупаться, — быстро произнесла я. — И даже не видели друг друга, пока ива… Великое Древо не разгневалось.

— Я буду честен, — выступил вперед Вельтимор. — Я давно желал попасть к вам, арканитам. И сделать две вещи: искупаться в вашем волшебном озере и поговорить с вами, глава арканитов, спросить вашего совета. И счастливый случай привел меня сюда. И я очень надеюсь, что вы смените гнев на милость и выслушаете меня.

Про озеро я слышала от Вельта, а вот про то, что ему нужен совет главы, он никогда не говорил. Хм, интересно, это тоже как-то связано с нашей меткой?

Дария очень долго и пристально смотрела на Вельтимора и, как ни странно, словно не замечала меня. Потом она наконец удостоила меня своего мимолетного взгляда, ее губ коснулась легкая задумчивая улыбка.

— Иветта, ты можешь идти готовиться к празднику вместе с моими дочерьми, — сказала Дария. — А я пока потолкую с Вельтимором.

Я кивнула и, пребывая в некоторой озадаченности, покинула ее кабинет.

— Ну что, ну как? — тут же подскочила ко мне ожидающая нас под дверью Мия. — Простила?

— Признаться, не знаю, — я пожала плечами. — Она меня почти не слушала и отправила готовиться с вами к празднику. А с Вельтимором осталась разговаривать дальше.

— Фух! — Мия со смехом выдохнула. — Значит, все хорошо! Да и Древо как-то быстро успокоилось. Обычно оно дольше бушует, а так на озере уже тишь да благодать. Кажется, обошлось!

— Я рада, — мне тоже полегчало на сердце. — А то безумно стыдно за свой опрометчивый поступок.

— Признайся, что вы на самом деле делали в нашем озере вдвоем? — заговорщицки спросила потом Мия. — Неужели бабушка права и вы…?

— Я понятие не имею, что делал там Вельт, а мне просто захотелось окунуться в озере. Я даже не подозревала о последствиях… — начала отвечать я, но тут перебил голос Гольды.

— Врешь. Все ты знала, — она проплыла мимо нас. — О том, что вы там вдвоем делали, пусть и порознь. Одно не знаешь: будет ли результат… — и исчезла в дверях своей комнаты.

— О чем она говорит? — Мия прищурилась.

— Давай оставим это, — попросила я, борясь со смятением.

— Ладно, — согласилась та с заметным сожалением. — Тогда идем завтракать.

В столовой мы застали Рею и их с Мией брата. Младенец сладко спал на руках своей мамы, а та вся светилась от счастья. Но мое появление отвлекло Рею от ребенка, и она тоже стала с волнением расспрашивать меня, сильно ли злилась Дария.

Пока я передавала вкратце нашу беседу, вернулся Вельтимор. Несмотря на привычную улыбку, взгляд его был весьма озабоченным и напряженным.

— Все в порядке? — спросила я, когда он сел рядом.

— Да, в полном, — он улыбнулся еще шире. — Во всяком случае у меня все получилось, — и Вельт показал мне запястье, где еще недавно красовался наш общий браслет. — Она пропала!