Целительница в бегах, или Истинных нам не надо!

Глава 24

Дикий лес всегда внушал мне трепет и даже страх — непроглядно густой, с высоким деревьями, смыкающимися над головой словно купол. Солнце едва пробивалось сквозь них, отчего здесь всегда царил сумрак. Тропинки, если и попадались, то вскоре быстро терялись в лабиринтах толстых корней, а воздух наполняли смесь из запахов влажной земли, гниющих листьев и цветущих трав.

— И как будем действовать дальше? — нарушила молчание Анхела.

За нашими спинами сиял портал, а впереди — неизведанные кущи леса.

— Я предпочитаю действовать один, — сказал Харвин, поправляя сумку на плече. — Так что простите-извините, но я пошел.

И он действительно двинулся вперед. На лице Анхелы промелькнула обида. Видимо, она рассчитывала на его поддержку после того, как они вчера провели вместе вечер.

— Наверное, я тоже пойду, — Дагрей глянул на нас чуть виновато. — Все же у нас соревнования, а не командная работа.

— И он в чем-то прав, — тихо произнесла я, когда и он скрылся из виду.

— То есть ты тоже хочешь разойтись? — уточнила Анхела. — Мы ведь можем и помочь друг другу, например, разделив направления. Ты пойдешь искать корень морозника, а я — логово вепря. Определим точку, где встретимся. Мы все же девушки, и нам лучше держаться вместе, не находишь?

— Может быть, — я пожала плечами. — Пойдем, а по пути решим. У тебя есть идеи, как получить кровь вепря?

— Я умею охотиться, так что… Справлюсь, — она усмехнулась.

— А это уже хорошая новость, потому что, признаться, я еще никогда никого не…

— Не убивала? — догадалась Анхела.

— И не ранила, — добавила я.

— Странно, как же ты тогда работала целителем? Ведь нам порой приходится препарировать тех же лягушек или змей…

— Я покупала уже не живых, — призналась я.

— Что ж, — хмыкнула Анхела. — Когда-нибудь придется начать. Но вепря можно и не убивать, а просто слегка поцарапать. Это способ для таких деликатных, как ты.

— Разберемся на месте, — я вздохнула. Мне не хотелось сейчас обсуждать свои слабые стороны.

Мы еще некоторое время пробрались сквозь заросли вместе, пока не накинулись на тропинку, которая расходилась в разные стороны.

— Чую, там болото, — показала Анхела направо и мрачно усмехнулась. — Это прямо моя стихия. А где болото, там и вепри. Так что я, пожалуй, пойду туда.

— Хорошо, я тогда иду за корнем, — мне это было куда привычнее. — Встречаемся здесь?

— Лучше отправимся друг другу навстречу. Мало ли кто из нас задержится или попадает в неприятность.

Я кивнула, соглашаясь.

— Удачи, — махнула мне Анхела на прощание.

— Тебе того же, — отозвалась я, ступая на левую тропинку.

Чутье тоже говорило мне, что я на правильном пути. Мох на деревьях, все больше колючих кустов — морозник наверняка где-то рядом. Правда, придется соблюдать крайнюю осторожность: он любит расти в окружении ядовитых растений, используя их как охрану от посягающих на его драгоценный корень.

— Ай, — тихо вскрикнула я, зацепившись за шип какого-то куста.

Внимательно осмотрела, что за он, и, убедившись, что не ядовитый, пошла дальше.

Становилось все душнее, в воздухе ощущалась парность. Мне даже показалось, что стало темнее. Как бы не пошел дождь. Где-то в листве закричала птица, в зарослях раздались подозрительные шорохи. Я осторожно достала из сумки баночку с жиром гароллы — ужасно пахучее средство, отпугивающее любых животных, даже хищников.

В кустах стало еще оживленнее, но потом шорохи стали отдаляться. Кто бы то это ни был, он убежал.

Я продолжила путь, прислушиваясь и приглядываясь ко всему. В Диком лесу можно встретить кого угодно.

Я пропустила тот момент, когда легкое головокружение, как мне казалось, от духоты, стало приобретать более серьезные симптомы. Перед глазами стали расплываться разноцветные круги, а когда я глянула на свою руку, обнаружила на ней семь пальцев. Проклятье! Даже замутненным разумом я поняла, что надышалась ядовитых спор желтого батульника. Видимо, из-за резкого запаха жира гароллы, баночку с которым я так и несла открытой, не учуяла аромата батульника.

Я прислонилась к стволу первого попавшегося дерева и стала искать в сумке противоядие — пилюлю из сушеных листьев мандрагоры. Пальцы плохо слушались, перед глазами все плыло, но мне все же удалось найти нужное средство. Один шарик под язык — и подождать несколько минут.

Я закрыла глаза, и в следующую секунду по листьям забарабанил дождь. Несколько крупных капель упали на лицо, принося облегчение.

Я почти не намокла: крона дерева послужила хорошей защитой, да и ливень оказался кратковременным. Зато он прибил пыль, а с ней пыльцу и споры вредных растений.

Вскоре голова прояснилась, и я продолжила путь. Иногда я вспомнила об Анхеле, переживая, не попала ли она в какую переделку.

Раздвинув очередные кусты, я невольно улыбнулась: здесь росло целое семейство морозника. Его серебристые тонкие листочки и мелкие белые цветы невозможно было спутать ни с чем.

Я достала складной ножик и с помощью него стала аккуратно выкапывать морозник. Главное — не повредить корень. У этого растения он глубокого уходил в землю, и именно там, на глубине, была его самая ценная часть. Времени еще было предостаточно, поэтому я решила извлечь еще один про запас. Возможно, Анхеле пригодится.

Когда и с этим было покончено, я сделала небольшой привал — выпила воды и перекусила сырной булочкой, которую нам положили в качестве провизии. Затем двинулась в обратном направлении, к месту, где мы договорились встретиться с Анхелой.

Развилку я нашла легко, вот только приятельницы там не оказалось. Подождав еще несколько минут, я отправилась ей навстречу. В воздухе все больше ощущалась влажность, трава под ногами сменилась мягким мхом, запахло болотной водой. Вот только Анхелы видно все не было.

— Анхела! — позвала я ее не очень громко.

Тишина, только клекот птиц где-то в высоких кронах.

Вдруг впереди на земле я заметила кровь. С быстро бьющимся сердцем я направилась по цепочке алых следов.

— Анхела, — еще раз окликнула я.

И услышала шорох и тяжелое дыхание, а следом — звериный утробный звук. Выглянув из-за дерева, я замерла. Это был раненый вепрь, совсем молодой и не крупный, он лежал на подушке изо мха у соседнего дерева и истекал кровью. У меня защемило сердце. С одной стороны, вот оно, что мне нужно — кровь ночного вепря. Можно взять без особого риска, само в руки идет. С другой же стороны, было невыносимо наблюдать за страданиями животного.

Кто же его ранил? Если Анхела, то где она?

Поколебавшись, я все же достала из сумки пустой флакон и заживляющую мазь. Саму сумку отложила в сторону, чтобы не мешала, и осторожно подошла к животному. Вепрь дернулся, его глаз испуганно завертелся.

— Тише, тише, я сейчас помогу тебе, — успокаивающе произнесла я. — А ты мне в ответ позволишь взять у тебя немного крови, хорошо?

Одной рукой я коснулась его круглого бочка, продолжая успокаивать, а второй быстро набрала в пузырек несколько капель стекающей из раны крови.

— Вот так… А теперь я тебя полечу… — я закупорила флакон и выпустила свою целительскую магию, пытаясь с помощью нее остановить кровь и ускорить регенерацию тканей.

— Вот так, уже лучше, правда? — приговаривала я. Вепрь уже не сопротивлялся, словно понимал, что ему не причинят вреда. — Сейчас еще нанесу тебе мазь и все. Потерпи немного. А потом чуток поспи. Когда проснешься, будешь здоровым и побежишь по своим делам, хорошо?

Вепрь тихо хрюкнул, совсем как домашний поросенок, потом закрыл глаза и мерно задышал. Я тоже с облегчением выдохнула.

Надо поскорее убираться отсюда, пока он спит, а то проснется и решит с испугу поднять меня на свои клыки. Я взяла сумку, собралась положить в нее пузырек с кровью и вдруг с ужасом поняла, что в ней нет свертка с корнем морозника. Но он точно был, когда доставала флакон!

Я огляделась в поисках свертка, заглянула даже в отдаленные кусты — ничего.

Боги, боги, куда же он подевался?

До конца отведенного времени оставался час, и я чуть не запаниковала. Потом подхватила сумку и со всех ног бросилась обратно, к развилке. А оттуда — к месту, где прошлый раз нашла морозник. Боги, только бы успеть!

От волнения я немного заплутала, в какой-то момент мне даже показалось, что не найду того места. Но внезапно где-то рядом заколыхалась ветка, будто на нее что-то шлепнуло или прыгнуло. Может, белка? Затем еще одна ветка зашевелилась чуть дальше. И еще одна. Интуитивно я пошла по этому пути и — чудеса! — вскоре вышла к уже знакомым кустам, за которыми рос морозник.

— Спасибо, — поблагодарила я невидимого провожатого и принялась за дело.

Наконец корень снова был у меня. Я спрятала теперь его на самое дно сумки и, сжав в руке маячок, который должен был привести меня к порталу, помчалась по проложенному им пути.

Конечно, я переживала за Анхелу, но надеялась, что она тоже догадается идти к выходу.

В арку портала я вбежала за пять минут до его закрытия.

***

Вельтимор Брисед

— Почему мы не можем просто спуститься туда? — ворчливо произнес дракон, кружа над Диким лесом.

— Потому что Иветта не должна нас увидеть. Ты же знаешь, какая она самостоятельная, — ответил Вельт, наблюдая сквозь сплетенные кроны деревьев за бегущей девушкой. — Она будет злиться и нервничать, если узнает, что мы пытаемся ей помочь. Так что пусть остается в неведении. А мы просто проследим, чтобы все с ней было в порядке.

— Жаль, что на кабанчика кто-то напал раньше нас. Я бы поохотился, — вздохнул дракон. — Он такой жирненький.

— Интересно, кто это был, — задумчиво протянул Вельт. — Ее подружка или тот хлыщ самоуверенный?

— Я ставлю на подружку. Удар слабоват, раз не убил сразу, — отозвался дракон.

— Да я не об этом, — отмахнулся Вельтимор. — Кто украл у Иветты те корешки? Ты не успел рассмотреть?

— А я говорил, надо было лететь за тем ловкачом. Но тебе позарез нужно было опекать свою ненаглядную.

— Иветта на первом месте. Да и если бы не мы, она заблудилась.

— Никогда не думал, что плевками придется изображать белку, — хмыкнул дракон.

— У тебя отлично это получилось, так что хвалю. Дома получишь медаль за самое точное плевание, — Вельт тоже ухмыльнулся. — Ну что, она добежала до портала?

— Да, целая и невредимая. Успела.

— Тогда летим во дворец.