Целительница в бегах, или Истинных нам не надо!

Глава 21

На этот вечер у меня в планах значилось два важных дела, но из-за прогулки с Вельтом в моей голове и душе был полный раздрай. Обед я пропустила, а ужин едва поклевала. Анхела, к счастью, не лезла с расспросами, решив, что я волнуюсь из-за следующего этапа соревнований. Сама она только об этом и говорила и то и дело выдвигала разные варианты испытаний, который нас могут ждать. Но я слушала ее вполуха, порой кивая невпопад.

Вернувшись в комнату, я выпила настойку из синего мха и ветрянника, которая должна была очистить мысли и повысить концентрацию. Простенькое средство, но действует безотказно. Вот и мне вскоре полегчало, и я наконец взялась за приготовление антидота для ухажера Марисабель.

— Что делаешь? — поинтересовалась Анхела.

— Лечебный эликсир для подруги, она приболела, а на службу выйти утром надо, — отозвалась я. — Жаль, что нет отдельного помещения с инвентарем, приходится делать все почти на коленке. Извини, если немного подымлю. Придется использовать огненный камень для разогрева.

— Да ничего, я привыкшая, — усмехнулась соседка. — Пойду пока прогуляюсь, Харвин хотел мне что-то показать.

— Вы с Харвином как-то сблизились, — с усмешкой заметила я.

— Да мы так, чисто в профессиональном плане, — хмыкнула Анхела.

— Что ж, хорошо погулять, — пожелала я.

В памяти тотчас всплыла наша прогулка с Вельтом и наш поцелуй, пришлось отгонять эти мысли усилием воли.

Уход Анхелы был мне на руку. Я смогла, не прячась, достать все ингредиенты и приступить к созданию антидота. Пока он настаивался в чаше, я достала пузырек с образом крови младшей принцессы, которую Муна уже успела переработать своим ядом. В ней точно было что-то постороннее: это вещество отслоилось от крови и осело на стенки пузырька.

— Муна, ты смогла определить состав? — спросила я, выпуская змейку.

В голове замелькали расплывчатые образы: блестящий камень, похожий на кристалл забвения, кровь ночного хищника, звездная пыль, корень морозника, несколько капель чего-то прозрачного. Может, слезы? Но чьи?

— Спасибо, — сказала я Муне. — Есть над чем подумать.

Пока формула яда вырисовывалась слабо, но все же несколько ингредиентов я точно смогла узнать, и их нахождение в составе вполне отражалось в том, как они подействовали на короля и принцессу. Например, корень морозника обладает способностью поглощать тепло и отнимать энергию жизни. Звездная пыль может наделить устойчивостью к антимагии. Кровь ночного хищника (чаще птиц) обладает способность проникать в сознание и сон. Ну а если там есть действительно кристалл забвения, то он вполне может заморозить сознание жертвы.

Но долго размышлять над этим не получилось: нужно было процеживать противоядие для Марисабель, а потом, почти сразу, вернулась Анхела.

— Ты собираешься завтра на городской карнавал по случаю праздника Огня? — спросила она. — Я, наверное, пойду. Только нужно наряд прикупить и маску. Завтра с утра отправляюсь по магазинам. Если хочешь, можешь со мной пойти.

— Не знаю, я даже не думала об этом, — призналась я. — Да и не очень люблю такие шумные многолюдные праздники.

А еще мне тоже нечего надеть, а тратиться сильно не хотелось. Не то, чтобы я не любила красивую одежду, но все же предпочитала ей ингредиенты для лечебных зелий. И те сбережения, что у меня были с собой, я планировала потратить в знаменитой лавке для зельеваров «Магия со всего мира». Там можно было прикупить весьма редкие вещи.

— А мне хочется праздника! Так что я точно туда пойду! И буду гулять всю ночь, — смеясь заявила Анхела.

— Только не забудь, что утром следующего дня новое испытание, — напомнила я.

— Проклятье, — вздохнула соседка. — Значит, ночь отменяется. Только вечер!

Я попыталась поразмыслить над составом яда перед сном, уже лежа в кровати, но внезапно быстро уснула. И, будь оно неладно, мне ночь напролет снился Вельтимор.

Однако утром я проснулась с ощущением, что в составе этого загадочного яда есть что-то знакомое. Словно я уже где-то видела подобную комбинацию. Но нужная мысль постоянно ускользала от меня.

После завтрака я нашла Марисабель.

— Держи свое противоядие, — вручила я ей флакон. — Подлей в любой напиток, лучше с кислинкой, тогда точно никто ничего не почует.

— Спасибо, а то Тео мой уже совсем захандрил, — подруга спрятала эликсир в карман фартука.

— А как кронпринц себя чувствует?

— Да, вроде, не жалуется, — Марисабель весело пожала плечами. — Кстати, в полдень сегодня приезжает его невеста. Не хочешь посмотреть? Я знаю одно укромное местечко, откуда хорошо видно парадное крыльцо.

Первым порывом было отказаться, но потом любопытство взяло вверх: интересно же посмотреть на будущую королеву.

Время до полудня пролетело быстро, и вот мы с Марисабель уже прячемся в беседке, наблюдая за прибытием невеста кронпринца.

— Она очень хорошенькая, согласись, — подруга не замолкала ни на секунду. — платье такое красивое. Они с кронпринцем хорошо смотрятся. А вот сестра ее не очень. Даже жаль второго принца, если он на ней женится.

Мой взгляд и без того постоянно соскальзывал к Вельтимору, который стоял позади брата, а после заявления Марисабель, сердце болезненно екнуло.

— Второй принц собирается жениться на сестре этой Барбары? — сдавленно пробормотала я.

— Марик, что обслуживал сегодня за завтраком обоих принцев, слышал, что Дейлимор настойчиво предлагал Вельтимору рассмотреть кандидатуру этой девушки. И тот, вроде как, не был против, — не подозревая о моем смятении, ответила подруга.

— Вот, значит, как, — только и ответила я.

Вот, значит, как! Словоблуд несчастный! Вчера готов был жениться на мне, а сегодня уже собирается взять в жены какую-то графиню!

А я знала, что ему доверять не стоит! Знала, что его слова ничего не значат!

Все же хорошо, что мы сняли наши метки, я хотя бы теперь не связана с этим распутником!

Вот так, кипя от негодования, я ворвалась в свою комнату. Анхелы не было, и я искренне порадовалась этому. Только ее расспросов сейчас не хватало!

Внезапно что-то ударило в окно. Я озадаченно подошла ближе, приоткрыла его, и тут же мне на подоконник прилетел камень, завернутый в бумагу.

Что за ерунда?

Я сняла обертку и обнаружила на ней послание: «Через четверть часа у заднего входа в розарий. Буду ждать тебя там». Подписи не было, но тисненый узор в виде королевского герба бумаге и манера изложения не оставляли никаких сомнений, чьей руке оно принадлежало.

«Не пойду», — была первая мысль.

Но потом я вспомнила о Лоде, и решила все же сходить на эту встречу, хотя бы для того, чтобы узнать, отправился ли уже Пен к арканитам.

Задворки королевского парка сохранялись так же тщательно, как и главный вход, так что вместо Вельта первым делом я напоролась на стражников.

— Я тут, — раздался над ухом знакомый шепот. Вельтимор вынырнул словно из ниоткуда, взял меня за руку и куда-то повел.

Я вскрикнула, когда чуть не вступила в лошадиный помет, и поморщилась.

— Ну ты же сама хотела, чтобы мы не встречались на людях, вот и приходится прятаться на заднем дворе, — ухмыльнулся Вельт.

Я мысленно его пнула, но вслух ничего не сказала. Тем временем он остановился у живой изгороди и достал ключ. Под разросшейся виноградной лозой оказалась спрятана маленькая калитка. Она скрипнула, открываясь.

— Прошу, — Вельтимор махнул рукой, — проходите, нэсса.

Я шагнула в нее и тотчас очутилась в окружении цветущих кустов роз самых разных цветов. Их сладкий аромат витал в воздухе, дурманя голову.

— Не самая впечатляющая часть нашего розария, но зато укромное место. И нас здесь никто не побеспокоит, — сказал Вельт, прикрывая калитку.

Мой мозг, предатель, тут же выстроил цепочку ассоциации: укромное место — никто не побеспокоит — можно целоваться до упоения.

Меня бросило в жар.

— Нет! — осадила я себя, не заметив, что выкрикнула это вслух.

— Что — «нет»? — Вельт озадаченно посмотрел на меня. — Не хочешь присесть в беседку?

Оказывается, мы уже стояли около той самой беседке. Ее так же густо оплетал виноград, создавая вокруг нее подобие шатра. В такой точно никто «не побеспокоит».

— Да, я не хочу в беседку, — я сглотнула и скрестила руки на груди. — Постоим так. О чем ты хотел поговорить?

— Во-первых, поблагодарить тебя за это, — и он достал из-за пазухи мой амулет. — Пен вчера отдал мне его слишком поздно, поэтому я тебе ничего не сказал во время прогулки. Мне очень приятно, что ты его сделала для меня.

— Лучше не снимай его, пока все не утрясется, — сердце все же дрогнуло от его слов.

Вельтимор кивнул:

— Я и потом его не сниму.

— А во-вторых? — поторопила его я.

— Во-вторых, Пен отправился к арканитам на рассвете, как мы и планировали.

— Замечательно, возможно, через несколько дней они прибудут сюда, — я слегка приободрилась.

— И третье…

— Что? Еще есть «в-третьих»? — я вздернула бровь.

— Да, хочу пригласить тебя завтра вечером на праздник Огня в город. Пойдем? — его глаза стали похожи на щенячьи.

— А как же твоя невеста? — я вздернула подбородок. — Наверное, ты должен с ней проводить время.

— Какая невеста? — Вельт несколько раз моргнул.

— Да уже весь дворец в курсе, что ты женишься на сестре невесты кронпринца.

— Кларисса? Великие боги, о чем ты? — его глаза распахнулись в ужасе. — Я не собираюсь жениться на этой… Этой… нэссе, — выдохнул он, так и не подобрав нужного слова. — Ты хоть видела ее?

— Только издалека, — я все еще держала оборону, но трещины в ней уже появились.

— Она не в моем вкусе, — коротко ответил Вельтимор.

— Разве красота важна? Может, у нее душа прекрасна?

— Не заметил я ее прекрасной души, особенно когда она унижала своих слуг, — он недовольно сдвинул брови. — И вообще, все это слухи. Язык отрезать тому, кто разносит эти сплетни. Почему ты в это веришь? Или… — на его губах появилась довольная ухмылка. — Ты ревнуешь?

— Делать мне больше нечего, — фыркнула я.

— Ну признайся, что ревнуешь, — не унимался Вельтимор.

— Даже не надейся, — замотала я головой. — Я вообще не знаю, что такое ревность.

— Врешь, — он прищурился.

— Никогда никого не ревновала.

— Значит, я буду первым, — Вельтимор сделал попытку меня обнять, но я выставила вперед руку.

— Нет, не подходи, — моим щекам стало горячо. — Стой где стоишь.

— Хорошо, стою, — вздохнул он. — Я намерен завоевать твое доверие, так и знай.

Я совсем растерялась и не нашла, что ответить на это.

— Если мы все уже обсудили, то я пойду, — сказала, разрываясь между желанием остаться и желанием сбежать.

Вельтимор меня больше не останавливал, поэтому я направилась к калитке.

— Так что завтра? — донеслось мне вслед. — Пойдем на праздник?

— Я подумаю, — ответила после некоторой паузы.

— Конечно, думай, сколько тебе надо, — и в его голосе я услышала улыбку.