Фабрика героев. Опытный образец

167

167

Волков четверо путников покинули в предрассветных сумерках. Волшебник почему-то не хотел, чтобы их отбытие кто-нибудь видел. К тому же он хотел пройти за день как можно больше. От предложенной Никитой кареты чародей отказался:

– Путь в Умрутный город не лежит по проторенным дорогам.

Накануне весь вечер бывший лучший провел, склонившись над картой. Умрутный город не обозначен нигде. В него можно попасть только случайно. И далеко не каждый сможет сюда добраться. Теперь маленькой девочке предстояло стать их проводницей.

Поднявшееся солнце застало путников далеко за городом. По бокам дороги тянулся лес. Они отыскали полянку и перекусили. В отличие от Волшебника и проводницы, шедших налегке, герои были навьючены внушительными рюкзаками. И эти двое были совсем не против хорошенько подкрепиться: чем больше съесть в начале пути, тем меньше потом на своем горбу тащить. Волшебник воспрепятствовал:

– Неизвестно, сколько нам идти, и по каким местам. Будем экономить.

Девочка быстро наелась и стала прыгать по траве, гоняясь за проснувшимся кузнечиком. Поймав зеленого трескуна, она посмотрела на ясное небо и предложила:

– Не пойдем по дороге. Там жарко. Давайте по лесу?

– И в какую сторону?

– А вон по той тропинке!

Только теперь, когда малышка ткнула пальцем в нужном направлении, остальные заметили едва различимую стежку, уходящую в лес почти под прямым углом.

– Направо? – удивился Волшебник. – Мне всегда почему-то казалось, что налево. Ну, да тебе лучше знать. Это ведь твой путь.

Быстро собрались и быстро пошли. Проводница ко всеобщему удивлению прибавила прыти. Она все время норовила скрыться за деревьями, между которыми петляла тропинка. Время от времени Волшебнику приходилось ее окрикивать и просить подождать остальных. Остальные уже порядком взмокли, стараясь не отставать.

К полудню тропинка исчезла. Маленькая спутница Волшебника и героев принялась бродить среди деревьев и собирать ягоды. Она выбирала только самые крупные. Волшебник остановился:

– Привал. Так и заблудиться недолго. Стоит, пожалуй, передохнуть и перекусить. А там, глядишь, дорога и сама отыщется.

Они перекусили. И дорога действительно отыскалась сама. И вела их дальше до самого вечера. Когда проводница вновь потеряла направление, чародей велел устраиваться на ночлег.

– Дорога лучше знает, что нам необходимо, – наставительно заметил он. – Если дорогу не слушать, она в такие дебри завести может! Тем более, столь своенравная, как в Умрутный город.

– Далеко нам еще? – зевнул Нацатага.

– Обычно такой путь железными башмаками да каменными хлебами измеряют, – пожал плечами бывший лучший.

– Но у нас нет ни того, ни другого!

– Зато у нас есть проводница.

Но сейчас проводница уже крепко спала, свернувшись калачиком у костра.