Фабрика героев. Опытный образец

52

52

Жаба была огромна. Косая сажень в холке, не меньше. И в крупе у нее торчала стрела. А на стреле болталась ярко-алая ленточка.

– Какой сегодня день? – спросил Волшебник.

– Летнее солнцестояние.

– Бедная моя Царевна! Опять прозевал я твое счастье! Теперь еще год ждать придется…

– А вы знаете, что лягушки и жабы реагируют на движение? – подал голос один из новобранцев.

– Правда? А мы не слишком близко подошли?

– Учитывая ее… габариты… я бы постарался двигаться поосторожнее.

– Подождем? – посмотрел на остальных Стрелок.

– Подождем.

Все четверо, как по команде, плавно опустились на большую кочку, поросшую мхом.

– До Царского села по прямой отсюда часа три-четыре, – прервал молчание Стрелок. – Значит, можно ожидать скорой развязки. Наверняка удачливого лучника будут звать Иваном.

– Вряд ли, – покачал головой Волшебник. – Иванам на жаб не везет. Но наверняка он окажется Царевичем.

– А я бы поставил на Королевича.

– Пари?

– Пари. Как обычно?

Волшебник кивнул. Герои в их беседу не вмешивались. Их взгляды приковали четыре неясные фигуры, быстро перемещавшиеся вокруг. Заметить их можно было только краем глаза.

– Снова они, – поделилась Укусика с товарищем.

– Угу. Кстати, мне показалось, что на том озере они тоже были.

– Они нас преследуют.

– По-моему, они за нами присматривают.

– Или к нам присматриваются.

– Кого-то они мне напоминают…

Договорить Нацатага не успел. Его прервал Стрелок:

– О, а вот и он.

Через болото напрямую пер парень. Был он крепок и на первый взгляд простоват. Белая рубаха выправилась из-под кушака, красные штаны почти по пояс измазаны в грязи.

– Точно напрямую пер.

Шел парень упорно, не замечая ничего вокруг. До жабы оставалось всего пара десятка шагов, когда удачливый жених, наконец, заметил свою стрелу с алой лентой. А потом он заметил, в кого угодила эта стрела. Такого сватовства он явно не ожидал.

Зато жаба ожидала. Стоило парню дернуться, чтоб унести ноги от незавидной судьбы, амфибия взвилась в воздух и приземлилась напротив жениха, глядя на него то ли влюблено, то ли обиженно. Непросто прочитать лягушачьи эмоции по неподвижной морде и немигающим глазам.

Парень отшатнулся, поскользнулся и растянулся на спине во весь рост. Жаба сделала шаг и навалилась на него всем телом. Может со стороны так показалось, но было ощущение, что земноводное пытается обнять суженого и принудить к поцелую. Суженый пытался принуждению сопротивляться.

– Она же его задушит! – воскликнула Укусика.

– Целуй ее, целуй! – в один голос завопили мужчины.

Заметив, что они не одни, жених растерялся и поддался. Первый поцелуй оказался не очень впечатляющим. Зато последствия его были подобны взрыву. В прямом и в переносном смыслах. В прямом – воздух с оглушительным хлопком заполнил пространство, оставшееся после мгновенного превращения жабы в девицу. В переносном – и так все понятно. Девица, как и жаба была совершенно обнажена. И на левой ягодице ее отчетливо сияло родимое пятно в форме стрелы с ленточкой.

Трое наблюдателей рефлекторно отвели взгляды.

– Ей же холодно! – Укусика сдернула с себя плащ и направилась к замершей парочке.

Девица оказалась пригожей, фигуристой, рыжеволосой и зеленоглазой. Но что-то жабье в ее облике все-таки осталось. Плащ она приняла с благодарностью во взгляде, но ничего не сказала.

– Спасибо! – поблагодарил за нее состоявшийся жених.

– Ты Царевич или Королевич? – тут же налетели на него Волшебник со Стрелком.

– Принц я, – гордо поднял голову тот. – Нас мало, но род наш знатен…

– У вас в Царском селе все роды знатные, – разочарованно проговорил Стрелок.