Инженер Хаоса: Рождение Легенды

Глава 9 Брат, ты ли это?

Ллойд шагал по коридорам замка графа Кремо, позвякивая монетами в кармане. Лицо его озаряла широкая улыбка. Утроенная плата за работу — это был тот редкий случай, когда его жадность получила полное удовлетворение.

— Ваш экипаж готов, господин Фронтера, — доложил слуга, склонившись в низком поклоне.

— Пожалуй, я ещё немного задержусь, — ответил Ллойд, приглаживая волосы и любуясь своим отражением в зеркале. — Народ жаждет увидеть своего героя.

А народ действительно жаждал. Ближе к вечеру к воротам графа подъехала роскошная карета с гербом Кремо на дверцах, и на площади тут же началась давка. Когда люди увидели, кто выходит из экипажа, толпа взорвалась восторженными криками, скандируя имя главного героя с таким энтузиазмом, будто он вернул им молодость, а не просто убил морского монстра.

«Подумать только», — пронеслось в голове Ллойда, когда он с фальшивой скромностью помахал толпе, — «в Корее я был никем, куском мусора, который все обходили стороной, а теперь они орут моё имя, словно я их личный бог».

Граф Кремо, стоявший рядом, гордо выпятил грудь.

— Люди с нетерпением ждут вашего выступления, — важно заявил он, указывая на установленную сцену. — Мы даже установили звуковые шары, усиливающие голос. Вся площадь услышит вашу вдохновляющую речь!

Сцена была украшена знамёнами и гирляндами. А посреди всего этого великолепия Ллойду предстояло сказать что-то такое, что не разочарует эту толпу обожателей. Он мучительно размышлял, скорчив задумчивую мину.

«Что же им сказать? — думал он, потирая подбородок. — „Настоящие герои — это вы. Вы смогли пережить трагедию с высоко поднятой головой“? Бредятина какая-то», — мысленно плюнул он, осознавая горечь ситуации. — «И за эту мотивационную чушь мне даже не платят! В следующий раз потребую гонорар за каждое произнесённое слово».

Через пять минут Ллойд уже стоял перед толпой, которая скандировала его имя. Его рука лежала на звуковом шаре, усиливающем голос, а глаза скользили по бескрайнему морю людей, подсчитывая потенциальную прибыль.

«Сколько их тут…» — прикинул он в уме. — «Если бы я мог получить по монетке с каждого, я бы стал богаче самой королевы!»

Собравшись с мыслями и нацепив на лицо маску благородного спасителя, он начал, его голос звучал глубоко:

— Народ! — он сделал драматическую паузу, осматривая толпу. — А вы уже слышали про систему отопления?

Толпа затихла. Люди недоумённо переглядывались, их лица выражали замешательство.

«Неужели они не в курсе?» — удивился Ллойд, его брови взлетели высоко. — «Какое упущение! Вот она, возможность для бизнеса!»

Он знал, что старшее поколение страдает от больных суставов зимой. А родители боятся, что их дети заболеют. Лицо его приняло выражение глубокой озабоченности.

— Сколько времени вы тратите, пытаясь разжечь огонь? — спросил он, выдержав паузу для драматического эффекта. — Час? Два? Что, если я скажу вам, что есть способ забыть об этом раз и навсегда?

Ллойд приподнял бровь, закусил нижнюю губу и слегка усмехнулся, заметив, как аудитория постепенно втягивается в его речь. Он мог видеть, как загораются интересом глаза даже у самых скептически настроенных зрителей.

— Если вам уже за пятьдесят, — продолжал Ллойд, скрестив руки на груди и изобразив задумчивое выражение, — то вы потратили на это занятие целых пятнадцать лет своей жизни! — Он развел руками, как будто показывая огромную рыбу, которую якобы поймал. — Кажется, это много? Тогда запомните это название — система отопления.

Сделав шаг вперёд, он поднял указательный палец драматично:

— Качество жизни всех горожан увеличится вот настолько! — Ллойд широко раскрыл руки, показывая, насколько велика разница. — Нет, даже не так: увеличится ВОТ НАСТОЛЬКО! — воскликнул он, делая ещё более широкий жест, от которого толпа слегка отшатнулась.

— А теперь, если хотите узнать больше, обращайтесь в поместье Фронтера, — заключил он, уверенно опуская руки и придавая своему лицу выражение непоколебимой уверенности. — На этом всё, дорогие друзья. Спасибо за внимание!

Граф Кремо был удивлён такой речью не меньше остальных, его лицо застыло в выражении оцепенелого восхищения. «Этот парень действительно знает, как обращаться с толпой», — подумал он, наблюдая, как люди обступили Ллойда. — «Сухо подошёл к финансовым вопросам с неожиданной стороны: настойчиво, но разумно».

Он всегда делал то, что должен, и делал это хорошо, с усердием. Такому человеку явно не место в этой глуши — ему бы в столицу, где деньги текут рекой.

А вот о глуши стоило поговорить отдельно. Поместье Фронтера, которое когда-то считалось захолустьем, теперь превратилось в настоящую золотую жилу. Ведь главный рыцарь здесь — господин Байерн. Честный, искренний, трудолюбивый и, в целом, хороший человек. Вот только его рыцарские навыки оставляли желать лучшего.

Ллойд сначала думал, что это проблема, но, как оказалось, к его возвращению Байерн подготовил список по распределению земель среди мигрантов, подробный и продуманный. Он решил проблему с нехваткой рабочей силы на фермах. Теперь шахтами занимались только более эффективные орки, работающие без единой жалобы!

Кроме того, они заключили огромный контракт на постройку системы подогрева полов в соседнем поместье. Байерн предложил скидку в 30% на такой крупный заказ, так что чистая прибыль составила всего 10%. Но для системы подогрева полов нужен был уголь, и, учитывая его оборотную продажу, чистая прибыль с этой сделки превышала 50%. Это было настолько гениально, что даже Ллойд, с его вечно недовольной физиономией, временами не мог сдержать восхищённой улыбки.

Сухо хотел рассказать о гидроизоляции и восстановлении, но вовремя замолчал. «Пусть это подождёт», — решил он. Пока Ллойда не было, рыцарь занимался всем этим, выполняя его просьбу присмотреть за делами с усердием.

В этот момент в комнату зашёл один из работников, его лицо раскраснелось от быстрого бега.

— Господин, последний уровень постройки системы отопления завершён! — выпалил он, задыхаясь. — Команда запрашивает ваш осмотр.

Ллойд кивнул, его лицо приняло выражение деловой серьёзности:

— Хорошо, буду на месте через полчаса. Скажи им, пусть не расслабляются и не празднуют раньше времени. Если найду хоть одну ошибку — заставлю переделывать, даже если придётся разобрать всё до основания!

Когда они прибыли на место, даже Байерн был впечатлён, его челюсть отвисла. Всё было сделано без единой ошибки, каждая деталь на своём месте.

«Именно ради таких моментов я и кричал на них во время обучения», — подумал рыцарь с гордостью, разглядывая идеально выполненную работу. Теперь эти работники стали самыми важными членами команды строителей. Сухо смотрел на всё это с удивлением.

«Этот парень действительно невероятно способен!» — подумал он, разглядывая Байерна с новым уважением. — «Если бы он родился в другое время, то легко бы стал исполнительным директором крупной компании. Ему определённо нужно выдать огромный бонус за работу».

Тем временем бонус был выдан системой Ллойду. Теперь все дома в его баронстве были оснащены системой отопления. По слухам, её даже называли «системой отопления Фронтера». Плюс 400 RP! А потоки заказов, которые обрабатывал Байерн, разрастались. Это была заслуга барона и баронессы. Оказывается, у них тоже был талант к бизнесу.

Сам Сухо сейчас руководил постройкой огромного хранилища угля. И оно действительно было нужно! С оптимизированным процессом добычи всё шло куда быстрее.

Кстати, благодаря плате за строительство в Кремо, Ллойд смог погасить больше половины долга своей семьи. А скоро его ждали чеки от завода из соседних владений.

«Денюшка течёт рекой», — подумал он с удовлетворением, пересчитывая монеты. — «Скоро я заживу безбедной жизнью. Наконец-то».

Но вдруг его мысли прервал громкий звук горна, раздавшийся со стороны ворот поместья. Ксавьер, который никогда раньше не слышал такого звука, нахмурился, сдвинув густые брови.

— Это что ещё за концерт с утра пораньше? — проворчал он с раздражением. — Кому не спится в такую рань?

— Это королевский посланник, — тихо сказал кто-то из слуг, и Ксавьер понял: это возвещает о прибытии важного гостя. Так и было — целая свита, состоящая из десятка всадников в сверкающих доспехах, направлялась к Ллойду. «Что они забыли в такой глуши?» — подумал Ксавьер с недоумением.

Посланник королевы, высокий мужчина с горделивой осанкой, решил показать свои фирменные навыки. Он эффектно приземлился на красную дорожку, развернул свиток с королевской печатью и с драматическим пафосом открыл его, сделав тройной переворот в воздухе.

Увидев такое представление, зрители захлопали в ладоши, восхищённые его ловкостью. Единственного, кого это раздражало, был Ллойд. «Что за цирк?» — подумал он, сдерживая раздражение. — «Неужели нельзя просто передать сообщение без акробатических номеров? Это всё не к добру».

— А тем временем… — начал посланник, его голос звучал театрально, — … давным-давно в далёкой-далёкой галактике… бла-бла-бла! — он сделал эффектную паузу, вытянув руку с пафосом. — Два героя, победившие Мегатитана, должны лично предстать перед королевой и быть вознаграждены за свои достижения!

Симпатия барона к сыну тут же выросла на девять пунктов! «Подумать только, моего сына вызвала сама королева!» — он чуть не заплакал от счастья, гордо выпрямив плечи.

Но Ллойд был далеко не рад, его лицо скривилось. Он ещё в армии усвоил важный урок: делай ровно столько, сколько необходимо, чтобы не возникало проблем. Никогда не делай больше, иначе проблемы настигнут тебя сами.

Вот один из примеров: в прошлой жизни один из старших по званию услышал, что Сухо учится на проектировщика. Он как-то спросил: «Можешь построить сауну?» На что парень ответил, что строительством они не занимались.

«Ну как это получается, он отказывается?» — возмутился старший, его лицо покраснело от злости. «Да нет, нет!» — мысленно запаниковал Сухо. — «Я всё сделал, как приказано, просто объяснил, что я не специалист в этой области». Но его слова прозвучали скорее как вызов, и он совершил ошибку, в панике согласившись. Изучил кучу книг, работал день и ночь, и сделал идеальную сауну! И тогда уже другой старший по званию сказал: «Толковый парень, этот сержант Сухо. А может, он сможет и мне что-нибудь построить?»

«Может, стоит сделать ему летний дом?» — подумал Ллойд, вспоминая тот случай. Но тут произошла беда — в деревне прорвало плотину. Сухо наблюдал за происходящим, отмечая, как шаткие бараки рушатся под давлением воды.

Этот пейзаж портил атмосферу и не давал ему покоя. Он был просто загружен работой, и сейчас, если свяжется с королевой, о спокойной жизни дворянина в глубинке можно будет забыть.

«Чёрт, я ошибся», — подумал он с досадой. — «Надо было построить постамент и сваливать из Кремо первой же электричкой».

Ллойд проклял свою судьбу. «Что теперь делать?» — думал он, сжимая кулаки. Если королева обратит на него внимание, то он надолго останется в её тени прислужником. Может, стоит изобразить дурачка? Хотя, если переборщить, голову могут отрубить быстрее, чем он успеет сказать «я пошутил».

Сидя в карете, которая увозила его к королеве, Ллойд был в отчаянии. Он заметил, что его друг Ксавьер смотрит на него с недоумением.

— Странно как-то, — произнёс Ксавьер мягко, но с ноткой подозрения. — Вы совсем не похожи на господина Ллойда, которого я знаю. Обычно в такой ситуации вы сказали бы: «Наконец-то мы сможем обогатиться за счёт королевы!» — и потирали бы руки.

Ллойд замер, его лицо приняло выражение неподдельной невинности:

— Я просто… задумался о конструкции моста, который мог бы впечатлить её величество, — соврал он, надеясь, что Ксавьер не заметит капелек пота на его лбу.

Но, если призадуматься, у Сухо всё ещё оставалась информация о личности королевы и её судьбе, а также о том, что будет со столицей. Ему нужно было воспользоваться этой возможностью и выжать из ситуации максимум.

Уже через некоторое время Ллойд предстал перед правителем этих земель. Королева Алисия удивилась, её брови слегка приподнялись, а в глазах мелькнул интерес.

— Так это ты, Ллойд Фронтера? — спросила она слегка насмешливо. — Я-то думала, что аристократ — это тот второй красавчик, что стоит позади тебя, как статуя Аполлона. Получается, что этот деревенщина с лицом, которое просится на вилы, — это ты?

Ллойд с трудом сдержался, чтобы не скорчить гримасу. Вместо этого он вежливо поклонился, изображая почтение.

Если сконцентрироваться, то королева чувствовала вокруг него ауру маны, лёгкую, но ощутимую. Он был бы весьма подходящим спарринг-партнёром! Для Ллойда это было удивительным: она только взглянула на рыцаря и тут же поняла, что тот далеко не слаб. Как и ожидалось от одной из двух лучших мастеров меча во всём королевстве.

Алисия продолжила, её голос стал чуть мягче:

— Я слышала о твоих поступках в Кремо и хочу похвалить тебя за мужество и жертвенность. Но я не буду судить о человеке только по рассказам. Поверю лишь когда сама увижу дело рук твоих.

Ллойд не сомневался, что Алисия будет лично проверять его навыки. Вот она, лучшая возможность! Один шанс на миллион получить королевский заказ. Королева спросила его мнение о том, какой объект столицы нуждается в реконструкции больше всего.

«Ага, начинается с загадки», — подумал Ллойд с задумчивым видом. Объект, которому нужна реконструкция больше всего? Естественно, Сухо знал о нём, он же читал роман «от корки до корки».

Королева в этот момент думала: если Ллойд действительно способный парень, то догадается сразу. Ну а если нет, то и нет смысла тратить время на этого «горе-инженера».

Вещи, о которых думала Алисия, напоминали разваливающуюся крышу дворца. Но Ллойд дал другой ответ с серьёзным видом:

— Я считаю, что через реку Мажена, которая протекает через столицу, нужно построить новый мост, прочный и надёжный.

Естественно, королеве не понравился этот ответ, её брови сошлись на переносице. Это было вовсе не то, чего она ожидала. Но, зная её характер, Ллойд понимал, что тест ещё не окончен. Она обладала абсолютной властью и невероятным авторитетом. Тем не менее, Алисия всегда выслушивала жалобы жителей, несмотря на их статус.

— Какова причина такого решения? — спросила она холодно, но с лёгким любопытством.

Ллойд пояснил уверенным тоном:

— Кто-то может подумать, что срочной реконструкции нуждается главный дворец, возвышающийся над городом. Всё потому что давненько враждебно настроенный дракон дважды срывал крышу этого здания. Именно поэтому, чтобы предотвратить такую ситуацию, крышу сделали более широкой и плоской. Но появилась другая проблема: вес новой крыши слишком большой, и масса давит на колонны и основание здания, с каждым месяцем ослабляя их всё сильнее. Поэтому, конечно, здание нуждается в починке, но не прямо сейчас, а гораздо позже. Пока что оно ещё может продержаться. Исходя из этих суждений, я считаю, что на данный момент эта реконструкция может подождать.

Королева заинтересовалась, её глаза сузились. Получается, он знал, о чём она думает, и всё равно дал ей другой ответ. Да, Ллойд знал, что она знает, что он дал ей другой ответ. Хотя он и понимал, о чём она думает. Да, это потому что Ллойд знал, что королева знает…

— Да заткнись ты уже, — пробормотал он себе под нос, пытаясь избавиться от путаницы в своих мыслях.

«Хмм, так это что получается, этот парнишка хочет со мной поиграть?» — подумала королева, её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Нет, у Ллойда не было таких мыслей, ему нужны были просто деньги!

Так вот: нынешний мост через реку Мажена ремонтировался уже двенадцать раз, всё из-за весенних паводков. Эта постройка просто не может их выдержать, и каждый раз это вызывает много проблем у людей. А на ремонт уходит много времени и денег.

Почему-то никто не считает, что если дадут этот заказ, то он построит мост, которому не страшны будут ни паводки, ни заморозки. Он, разумеется, говорил о современном подвесном мосте.

Королева была удивлена, что он так открыто критикует её решение. Если так подумать, ей это на самом деле даже нравится. Ладно, пусть расскажет о своём чудо-мосте побольше.

Конечно, Ллойд всё расскажет, да так, что уши завянут! Сейчас он поведает ей свой план, оснастив его миллионом деталей!

— Значит так, по правде говоря, в королевстве проходят многие события, и их суть заключается в том, что с обеих сторон возведённого моста поддерживаются только основные опоры…

— Всё, всё, хватит! — прервала его королева с лёгким раздражением, но с улыбкой. — Я поняла, поняла, не нужно вдаваться в такие подробности.

На это он и рассчитывал. Алисия не переносила длинные истории, а в целом она была хорошей королевой, справедливой. Вот только однажды, когда её растерзанная душа сойдёт с ума, её будут называть «кровавым мясником». Но эта история случится только через три года. Сейчас она настоящая королева, готовая выслушать даже самого бедного крестьянина.

Сейчас Сухо задумался: «Что будет, если этот мост упадёт?» В его мыслях возникла яркая картина: он собирает свои манатки, садится на первую попавшуюся лошадь и сваливает за бугор, оставив все проблемы позади. Но он быстро отогнал эти мысли. «Нет, так нельзя», — подумал он с озабоченным видом. — «Я должен быть осторожнее». Вместо этого он ответил уверенно:

— Я ручаюсь за эту постройку головой, которая дорога мне не меньше, чем деньги в кошельке. Однако пока этот мост стоит, он требует сохранять статус моей семьи.

«Прекрасно! Какое милое требование», — подумала Алисия с интересом. Ладно, пусть идёт и реализует свой проект. Королева обещает его щедро вознаградить, если всё получится.

Но нет-нет-нет! Сухо не собирался останавливаться на устных обещаниях. «Пусть Алисия подпишет формальные бумаги», — решил он с непреклонным видом. Королева была в шоке от его требования. Ей показалось недостаточным всего лишь её слово.

— Нет, конечно, контракт нужен, — пояснил он твёрдо, но с лёгкой ноткой иронии. — Это больше для того, чтобы подтвердить моё намерение. Если постройка будет некачественной, я лишусь головы. Прошу рассматривать это как необходимый шаг, чтобы контролировать такого ненадёжного человека, как я сам.

Алисия согласилась подписать, хотя у неё было ощущение, что что-то здесь не так. «Почему он выставляет свою задницу на обозрение?» — подумала она, но промолчала.

Сухо просто не мог нагибаться ещё ниже, поэтому решил показать, как он очень признателен, с благодарным видом. «Пусть думают, что я смирный», — пронеслось у него в голове.

Выходя из зала, Ллойд едва сдерживал улыбку. Он чуть не начал танцевать от счастья. «Я выбил эту подпись у королевы!» — ликовал он про себя. — «Да, да, только чуть не лишился головы! В следующий раз я точно буду вести себя осторожнее».

Тем временем первый помощник королевы, Кайл, наблюдал за происходящим с интересом. Он подошёл к Алисии и тихо заметил:

— Этот парень, который к нам заглянул, достаточно умён. Не так ли, ваше величество?

Алисия разделяла это мнение, её губы тронула лёгкая улыбка. Она думала, что Ллойд намного лучше, чем она себе представляла. Кайл поинтересовался, разве его госпожа не выглядела немного разочарованной. Так и было, но только поначалу. Этот инженер думал, что сможет её обставить, но делал это так банально, что это было даже мило.

— Он играет в свои игры, — сказала королева с лёгкой улыбкой. — Но пока что он остаётся полезным.

А пару дней спустя Сухо уже собрал довольно большую поклажу и готовился в путь. Он волновался: «Разве мне не нужна охрана?» Но нет, в этот раз совсем не нужна. Дело в том, что это самое защищённое место королевства. Тем более, ходить с рыцарем — это та ещё пытка. Раньше, когда главный герой отправился на осмотр места, их просто со всех сторон облепили девушки.

— Ну хорошо, — сказал рыцарь, поддержав отказ господина от его услуг с облегчением. — Передайте мои наилучшие пожелания господину Джулиану. И не нарвитесь на неприятности, как обычно, — добавил он с такой миной, будто Ллойд был ребёнком, обожающим лезть в грязь.

Добравшись до места, Сухо зашагал к Джулиану Фронтера — его младшему брату, который учился в королевской академии. Перед поездкой барон с женой упаковали ему целую кучу тёплых вещей и велели Ллойду передать. Ничего не поделаешь — придётся выполнять поручение.

Кстати, когда семья Аркоса окончательно разорилась, они не смогли оплатить обучение своего младшего сына. В итоге его выперли из общежития, и, к сожалению, он погиб в первую же ночь, столкнувшись с бандой. Теперь такого не произойдёт, ведь сюжет поменялся до неузнаваемости. «Что же, пора отправляться на встречу с братишкой, лица которого я даже не знаю», — подумал Сухо с лёгкой улыбкой.

Ллойд пошёл в королевскую академию на встречу с братом уверенным шагом. Найдя его в одной из аудиторий, он тут же получил порцию грубости:

— Чего тебе надо? — нагрубил Джулиан резко. — Какого дьявола ты сюда припёрся, испортить мне день окончательно?

Ну, примерно чего-то такого Сухо ожидал. Видать, Ллойд с ним обращался не особо любезно, раз у Джулиана на него такая глубокая обида. Но если главный герой сейчас тоже не будет особенно вежлив, его братишка ничего не заподозрит, верно?

— Вот, тебе тут мать собрала, — буркнул Ллойд, протягивая сверток с неприветливым видом. — Бери вещи и не выпендривайся.

Но брат уже был в шоке, его глаза расширились: Ллойд не назвал его «ублюдочным придурком» или «отродьем тролля»! Да ещё и вещи ему принёс по поручению матери. Что-то здесь явно не так. Мгновенно в его душе возникло недоверие.

Главный герой понял: похоже, стоит быть грубее и особо здесь не задерживаться.

— Ладно, — сказал он с нетерпением, — я пойду пока, у меня есть дела поважнее, чем торчать в этой дыре с тобой.

— Брат! — это всё равно невероятно удивило Джулиана: Ллойд уходит и даже не ударил его, не унизил, не высмеял перед другими студентами, как обычно!

— А что, завтра конец света наступит? — пробормотал юноша с недоумением. Это всё крайне подозрительно. Но вдруг перед уходом Сухо вспомнил, что баронесса просила его ещё пообедать с Джулианом, с умоляющим взглядом.

«Ай, блин, как не хочется её расстраивать», — подумал он, потирая затылок. — «Ладно, Джулиан… ой, то есть брат, может, ты знаешь тут какой-нибудь ресторанчик, где подают что-то более съедобное, чем помои?»

В ресторане Джулиан решил не выделываться и заказать что-то подешевле. Но Сухо сказал, что не стоит мелочиться — когда ещё так поесть-то? Это было так неожиданно. Ну ладно, обливаясь потом от неуверенности, Джулиан заявил, что тогда ему нужно блюдо от шефа, самое дорогое на всё меню.

— Вот и отлично! — обрадовался Ллойд, хотя тут же добавил, что пить он не будет. — Я бросил пить. Хватит травить организм.

Услышав это, брат был в шоке: «Это что за нахрен, бросил пить? Ллойд и трезвость? Вероятность этого равна второму пришествию!»

А ещё что странно — пару дней назад он услышал от человека новость, что на город Кремо напал Мегатитан. И каково же было его удивление, когда он узнал, что человеком, который от него избавился, оказался Ллойд Фронтера! У него же нет выдающихся способностей, только талант пропивать деньги и оскорблять окружающих! Неужели он забрал на себя все заслуги Ксавьера? Хотя, если так посмотреть, то брат изменился до неузнаваемости. Может, он действительно стал другим человеком?

Как вдруг размышления Джулиана прервал какой-то высокий, быдловского вида парень.

— Что тут делает этот мусор? — прорычал он, тыкая пальцем в брата нашего героя. — Думает, что достоин сидеть здесь, среди настоящей знати? Или возомнил из себя аристократа только потому, что смог сюда поступить, хотя сам из семьи бедняков?

Так думали абсолютно все присутствующие. Никто не пытался остановить этот мордобой: видимо, здесь статус семьи гораздо важнее знаний, и для них обедать с обнищавшим бароном — это слишком унизительно.

Что делать в такой ситуации? Очевидно: если главный герой сейчас заступится, в будущем брату будет только хуже. А если просто стоять в стороне, то такие побои продолжатся и дальше. Белобрысый продолжал, брызгая слюной:

— Он выходец из семьи Роконов, высокородной и древней! Такая чернь с ним обедать не может! Пусть выметается!

Услышав это, Ллойд навострил уши. Рокон — это тот самый виконт, с которого парень теперь получает дань. Эту ситуацию можно использовать в своих целях.

Поднявшись с места медленно и величественно, Ллойд спросил обманчиво мягким голосом:

— А чем занимается отец этого парниши? Кто он — кроме труса, прячущегося за спинами своих шавок?

Диего Рокон в своей грубой манере ответил, выпячивая грудь:

— Мой отец — мудрый виконт, управляющий землями, которые твоей семье и не снились, нищеброд! А ты кто? Подстилка для собак?

— Так может, свалит уже, пока цел? — прорычал он, и в тот же момент парень получил такого смачного леща, от которого перекрутился три раза вокруг своей оси и попрощался с одним передним зубом. Это был навык — мановая пощёчина, который действует безотказно.

«Да нет у тебя такого навыка!» — ответила система резко и насмешливо. Но, несмотря на такую показательную порку, в углу зала начала проявляться ещё одна фигура. Это был ещё один задира, который, видимо, решил, что сейчас самое время встрять. Он начал материться, его голос дрожал от ярости:

— Почему этот нищий ублюдок поднял руку на аристократа? Кто он вообще такой, чтобы лезть не в своё дело?

— Ну да, и поднял ещё раз, — проворчал Ллойд, с лёгкостью выбивая зуб и этому дураку. Его движения были точными и быстрыми.

На этом моменте началась настоящая потасовка. Второкурсник, тот самый сын виконта, не успел уклониться и удар пришёлся Сухо прямо в лицо, оставив красный след. Он отшатнулся, но тут же выпрямился, стиснув зубы.

— Вот так-то! — крикнул кто-то из толпы с возбуждением. — Как ни как, блондин-помощник — гениальный боец! Каково это — получать удар такой силы прямо в лицо?

Но Диего Рокон, переживший шок, уже пожалел, что решил связаться с Ллойдом Фронтером. Его лицо было бледным, а глаза полны ужаса. Заливаясь истеричным смехом, главный герой лбом ударил этого несчастного прямо в голову. Тот упал на колени, схватившись за лицо, и начал умолять остановить, но получил только ещё один удар лбом.

Смотря на всё это, Джулиан был в полном шоке, его лицо выражало изумление. Его брат, конечно, и раньше был немного странным, но это… это было уже за гранью. «Он словно сбежал из психушки», — подумал Джулиан, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

— И кстати, а куда делся замдиректора, который за всем этим наблюдал? Он же был здесь пару секунд назад! — заметил Джулиан, оглядываясь вокруг.

— Свалил, — отозвался кто-то из толпы насмешливо. Но Ллойд не обращал внимания на эти комментарии. Его взгляд был прикован к Диего, который теперь лежал на полу, корчась от боли. «Почему он на него напал?» — думал Ллойд, но ответ был очевиден. Они с его батей одного поля ягоды — что виконт, что его сынок-идиот.

Но тут Ллойд только и хотел сказать, что про отца — лишнее было, как его начали бить мордой о стену. Он думал, он какой-то особенный? Почему Сухо должен был заменять Диего его папашу и пинать за плохие поступки, как будто это его обязанность была — воспитывать чужих детей?

— Ой, гляньте, след от лица какой! — воскликнул один из зрителей, указывая на отпечаток, оставшийся на стене. — Знаете, на что похоже? На три шестёрки — грёбаное число дьявола! Так что ему, похоже, самое место в аду!

Тут уже Джулиан взмолился дрожащим голосом:

— Пусть перестанет! Он что, хочет убить этого парня? Почему Ллойд с ним так жесток? Это уже слишком!

А мысленно Джулиан думал, что после такого его будут ещё больше задирать. Очень зря его брат так делает! Но главный герой будто читал мысли младшего.

— Не бойся, труп не сможет причинить тебе вреда, братишка, — уверенно сказал он, хотя знал, что брат вряд ли рассчитывал на такое развитие событий.

«Ой, этим высказыванием он ещё гордится?» — подумал Ллойд, и не собирался останавливаться. Он на таких ублюдков ещё в старшей школе насмотрелся.

— Говорить с такими бесполезно! Так что пощады не будет! Им нужно дать почувствовать, что такое страх смерти. В конце концов, это единственное, что может их исправить.

Но это избиение прервала подошедшая стража, которая направила оружие в сторону Ллойда. Директор, который её привёл, во всё горло орал с красным от ярости лицом:

— Как смеет этот ублюдок устраивать подобный мордобой на месте знаний! Кто дал ему право, кроме права сильнейшего? Это место для образования, а не для драк!

Но Сухо не выглядел так, будто собирается останавливаться, его лицо хранило спокойствие. Он подумал: «Не может быть, что директор хочет меня избить?» Он, как ни в чём не бывало, просто поклонился и представился:

— Старший сын барона Фронтера, Ллойд Фронтера, к вашим услугам.

Джулиан не понимал, как Ллойд в момент стал таким спокойным, словно переключил тумблер с «бешеного пса» на «благородного господина». «Он всё это заранее спланировал?» — подумал юноша с множеством вопросов.

Главный герой продолжал мягким и уважительным голосом:

— Мне очень жаль, что я устроил здесь такой переполох, но я всего лишь восстанавливал честь её высочества.

Понятное дело, никто в это не поверил. Кто это тут, с именем королевы, смеётся? Хорошо, сейчас Ллойд расскажет: этот паренёк — сын виконта, именно он издевался над младшим братом главного героя.

Вот этот мужичок, кстати, в должности директора, должен был всё видеть, разве нет? Что ж, он сейчас молчит. А неужели не было желания вмешаться в это всё?

Академия плотно сидит под аристократией. Половина припадков здесь так или иначе связана с очень влиятельными людьми. Понятное дело, взамен на статусы и финансирование они закрывают глаза на многие вещи, которые творят отпрыски этих богачей. А потом эти дети вырастают и сами становятся влиятельными шишками. У них рождаются свои дети, и круг начинается заново.

Уже поколениями учителя покрывают всё, естественно, на какого-то сына бедного барона всем наплевать. И, ожидаемо, директор говорит, что даже если это и правда, какое право Ллойд имеет избивать Диего до полусмерти?

Вообще какое-то отношение это имеет к королеве? А на самом деле отношение прямое: издевательство над младшим братом Ллойд рассматривает как оскорбление всей семьи, в том числе и себя. А он, между прочим, гость самой королевы, и может это подтвердить, показав особый пропуск.

Естественно, увидев его, все тут же стали на одно колено перед именем Алисии, не попрёшь против короны. Но мысленно директор не собирался идти на попятную. Статус королевского гостя был ему на руку.

«Вот свалит этот имбицил, и они накажут Джулиана», — подумал он с блеском в глазах.

Как вдруг Ллойд задержался, проходя мимо директора, глядя на него пристально. Так что тот сразу понял: с этим парнем связываться не стоит. В общем, на этом всё, они пошли в административный центр. Джулиан не особо понимал, зачем им туда, но всё просто: взять академический отпуск!

Эти новости просто взорвали его мозг: сколько ещё Ллойд собирается портить ему жизнь? Теперь над ним будут ещё больше издеваться! А ещё он хочет, чтобы Джулиан взял академ, хватит рушить его жизнь. Но его старший брат сказал, что скоро это место станет далеко не лучшим для учёбы.

Так что пусть пользуется академией и приводит тело в порядок. Джулиан не особо понял, но Сухо спросил его:

— Когда-нибудь слышал поговорку, что лучше всего мышцы качаются физическим трудом?

Тем же вечером в королевском дворце, в комнате для гостей, Ксавьер сидел напротив Джулиана, пытаясь достучаться до младшего брата Ллойда. Комната была уютной, с мягкими коврами и тяжёлыми гобеленами, но атмосфера между ними была напряжённой. Свет от камина отбрасывал длинные тени на стены, а тишину нарушал лишь треск дров.

— Послушай, что я тебе скажу, — начал Ксавьер мягко, но настойчиво. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось искреннее беспокойство за младшего Фронтера. Он знал, что Джулиан был упрям, но надеялся, что сможет до него достучаться.

Джулиан лишь отмахнулся с явным недоверием.

— Зачем мне слушать тебя? Мы же сейчас про Ллойда говорим, а Ллойд — пьянчуга и быдло, отребье общества. Как его можно слушать? — его голос был полон сарказма, но в глазах мелькала тень сомнения.

Ксавьер вздохнул, потирая переносицу. Он понимал, что Джулиан давно не общался с братом и не видел, как тот изменился. Но как объяснить это тому, кто привык видеть в Ллойде только его худшие стороны?

— Ты просто давно с ним не виделся, — начал он спокойно. — Сейчас это совершенно другой человек, словно кто-то подменил его душу. В Кремо он в одиночку разобрался с Мегатитаном, построил систему водоснабжения, наладил добычу угля в шахтах и даже подружился с дикими орками. Но самое главное — он выплатил большую часть долга нашей семьи. Сейчас именно Ллойд заправляет поместьем. Тебе стоит ему поверить.

За дверью, притаившись в тени, стоял Сухо. Он слышал каждое слово и не мог не почувствовать гордости за свои достижения. «Наконец-то кто-то признаёт мои заслуги», — подумал он с лёгкой улыбкой. Но его лицо быстро омрачилось, когда Ксавьер добавил:

— Хотя, если честно, я и сам не могу поверить, что такой настоящий мусор, последний отброс, мразь ходячая, мог вообще чего-то достичь, кроме дна винной бочки.

Сухо сжал кулаки с яростью. «Как они смеют?» — пронеслось у него в голове. Но он знал, что не может выдать себя. Он должен был оставаться незамеченным.

Джулиан, задумавшись, скрестил руки на груди и спросил:

— А ты сам-то веришь в это?

Ксавьер покачал головой с сомнением.

— Нет. Мне всё больше кажется, что перед нами какой-то другой человек, который выдаёт себя за Ллойда Фронтера.

Сухо, стоя за дверью, напрягся. «Неужели они раскусили меня?» — подумал он, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Но Ксавьер продолжил:

— Я слышал о тёмной магии. Говорят, что можно перенести душу в другое тело, но для её поддержания там нужно использовать много маны. Одной ночью я решил проверить, есть ли такой манный поток в теле Ллойда, но, к моему удивлению, ничего не нашёл. Тело было прикреплено к очень естественной мане, а чужеродной не было.

Сухо выдохнул с облегчением. «Повезло, что меня не раскусили», — подумал он, отирая пот со лба. Но что-то всё равно казалось странным. Ксавьер, будучи опытным рыцарем, наверняка чувствовал его присутствие за дверью. Неужели он намеренно говорил всё это, чтобы Сухо услышал? Это был какой-то намёк?

Как вдруг слово взял Джулиан с удивлением:

— Я не знал, что наша семья вся в долгах. Я думал, что мне здесь тяжело, но оказывается, старший брат завалил на себя такую тяжёлую ношу. Получается, сам я живу тут, можно сказать, припеваючи. Надо будет сказать спасибо Ллойду: он буквально спас наше поместье и семью.

Мнение Джулиана о главном герое поднялось на два пункта, но всё равно оставалось на уровне минус девять. Получается, это целая возможность заработать на нём кучу RP. Джулиан, по сути, открыл, что вообще не тронут, а Ллойд, будто читая его мысли, сказал, распахнув дверь внезапно:

— Знаешь, мне нужно идти.

— Куда? — спросил Джулиан с удивлением.

— Я должен тренировать своё тело, — ответил Ллойд, поднимаясь с места. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась усталость. Он знал, что ему нельзя останавливаться. Каждый день был новым вызовом.