Инженер Хаоса: Рождение Легенды

Глава 19 «Рыцарь Ада и проклятая песнь»

Тем временем, за пределами Барьера…

Силурия, стоявшая на холме за городом, наблюдала за происходящим с ужасом и недоумением, её обычно спокойное лицо исказилось от страха. Странный фиолетовый купол накрыл На Маран, словно огромная чаша, опрокинутая на город. Она чувствовала исходящую от него зловещую энергию, но… почему-то, она сама не ощущала её воздействия. Её мановый амулет, подарок матери, сиял слабым защитным светом, как крошечный маяк во тьме. Ей казалось, что эта энергия Барьера её… обходит?

Силурию, будучи дочерью Графа На Мараны, почему-то это не коснулось. Возможно, амулет, возможно, её собственная, хоть и ещё не развитая, но чистая магия, давали ей иммунитет. А раз так… то она обязана помочь! Что там происходит внутри? Она должна что-то сделать, не может просто стоять и смотреть, как город погибает.

В этот момент один из последователей Культа Тьмы, стоявший снаружи и поддерживавший Барьер, злорадно усмехнулся. Он был одет в длинный чёрный плащ, его лицо было скрыто капюшоном, но в глазах горел фанатичный огонь, как у безумца, видящего осуществление своей мечты.

— Такими темпами Рыцарь Ада скоро возродится, — пробормотал он, чувствуя прилив сил от потока поглощаемой маны. — И тогда мир будет принадлежать нам! Да, им! Культу Тьмы!

Но… кто этот парень слева от него?

Культист нахмурился, его глаза сузились, пытаясь разглядеть неожиданного соседа. Рядом с ним, наблюдая за Барьером с выражением… лёгкой заинтересованности, стоял кто-то. Не культист. Не местный житель.

— А он задаёт вопрос, — пробормотал культист, оглядываясь по сторонам в поисках ответов. Вокруг стояли ещё трое таких же, в чёрных костюмах, молча наблюдая. А их было четверо, не трое.

Ллойд, появившийся откуда-то из-за деревьев, прошёлся мимо них, его походка была спокойной и уверенной, как у человека, точно знающего, куда он направляется. Он увидел ещё трёх таких же мужичков. Все в чёрных костюмах, одинаковых, без опознавательных знаков, кроме едва заметного символа Культа Тьмы. И именно в этой округе, рядом с Барьером, это выглядело до абсурда нелепо, словно карикатура.

«Это косплей ивент какой-то? Или что?» — подумал он, недоумённо оглядывая их, как экспонаты странного музея.

Один из чернокнижников, тот самый, который говорил ранее, повернулся к Ллойду. Его лицо… оно не было обычным. Оно было странным. Бледным, с острыми, почти нечеловеческими чертами, словно маска, надетая на череп.

— Ну что, молчит-то? — спросил Ллойд, обращаясь к одному из культистов, который стоял ближе остальных.

Но чернокнижник лишь смотрел на него, не говоря ни слова. Его глаза, казалось, изучали Ллойда с какой-то жуткой отстранённостью, словно учёный, рассматривающий образец под микроскопом.

Внутренний голос Ллойда, голос системы, голос Су Хо, заорал в его сознании: «А чернокнижник был в ужасе! Это что за лицо такое⁈ Оно же явно нечеловеческое! Неужели⁈ Может, это есть тот самый Рыцарь Ада⁈ Его что, уже призвали⁈»

— Ах, вот оно что, — понял Ллойд. Его лицо. Проклятое лицо, напоминавшее печёный картофель. Оно пугало даже тёмных магов, привыкших к общению с демонами и чудовищами. — Ну хорошо, хорошо, — мысленно усмехнулся он. — Тогда сейчас посмотрим, как он будет молчать после этого!

Ллойд, державший в руках ту самую лопату, которой выкапывал кристаллы (он всегда носил её с собой!), замахнулся и изо всех сил заехал по лицу мужичка, как бейсболист, выбивающий мяч.

Однако Ллойд получил совсем не тот результат, на который рассчитывал. Лопата… погнулась. Об лицо чернокнижника, как будто вместо кожи у того была металлическая маска.

— Ну конечно! — мысленно простонал он от досады. — Потому что Канавара на них защитное заклинание наложил!

Его план напугать их своим лицом и быстро вырубить лопатой провалился, разбившись о невидимую защиту. «Этому дурачку не причинить им вреда», — насмешливо подумала система, или это был голос Рыцаря Ада из его головы?

Но Су Хо так не думал. Он ещё раз попробует! На этот раз с мана-взрывом, сосредоточив энергию в кулаке и ударив, как кузнечный молот по наковальне.

Только увы, снова почти ничего. Ну… как почти ничего. Пару зубов у мага таки выбило, и из разбитой губы потекла тёмная кровь. Но он не упал, даже не пошатнулся, как скала под ударом волн.

— Да всё это не совсем по плану, — пробормотал Ллойд. Часики тикают. Барьер вот-вот достигнет критической точки. Что делать?

«А как насчёт попробовать поглотить ману этого мужичка?» — подумал он, пытаясь применить свой навык поглощения энергии. Но увы, тоже ничего не вышло. Защита! У этих чернокнижников была какая-то сильная, непреодолимая для него защита, блокирующая его способности, словно щит, отражающий стрелы.

— Кстати… — он пригляделся к магу, которому только что выбил зубы. Тот стоял неподвижно, несмотря на рану. — А почему этот маг не двигается? Не может, что ли? Или… если он двинется, то произойдёт что-то плохое?

Культист молчал. Не хотел отвечать, хранил тайну ценой собственной боли. «Ну и ладно», — решил Ллойд. — «Ведь сейчас они узнают на практике!»

Он активировал навык поглощения маны, нацелившись не на мага, а на землю под ним, на склон, на источник энергии Барьера.

Тем временем в На Маране, внутри Барьера…

Внутри фиолетового купола нормальным на ногах стоял только Канавара, как капитан тонущего корабля на мостике. Ксавьер, Силурия и остальные жители чувствовали, как их силы покидают их, высасываемые невидимым голодным вампиром. Люди молили Канавару помочь им, их голоса были слабыми, отчаянными, как шелест сухих листьев.

— Как эти жалкие плебеи вообще смеют открывать рот в мою сторону⁈ — прошипел Канавара, полный презрения. Он достиг своей цели. Ритуал почти завершён, как расчёт, близящийся к финальной сумме.

Наконец-то он добрался до центральной площади, источника своего замысла. Вот она — статуя Падшего Ангела, древнее изваяние, окутанное мрачными легендами. Именно с неё, с помощью ритуала крови, он вызовет Рыцаря Ада, призовёт его в этот мир.

Ну кто-то проводил ритуал крови… а кто-то ритуал копания. И он как раз-таки завершён!

Результат просто суперский! Ллойд на склоне поглотил достаточно маны из земли, лишив Барьер части питания. Это была не тёмная мана, но чистая энергия земли, которая, тем не менее, была частью «почвы», питающей Барьер и ритуал. Внезапное истощение этой энергии вызвало резонанс, как трещина в плотине.

А теперь остался только последний шаг, финальный аккорд. Ллойд сосредоточил оставшуюся энергию, направив её в землю под ногами Канавары. Он просто «дунет» на чернокнижника… и всё!

Платформа у статуи Падшего Ангела… обвалилась, как карточный домик. Трещина прошла по земле, словно молния по небу, и статуя накренилась. А Канавара, стоявший на ней, сам упал вниз, в образовавшуюся яму, с криком изумления и ужаса.

На груди мужчины тут же засветился самоцвет, инкрустированный в амулет — источник его силы, или, возможно, связь с Ритуалом. А он сам… секундой спустя его тело содрогнулось, и он, казалось, умер от истощения, как свеча, погасшая от ветра.

«Похоже, всё-таки двигаться нельзя было», — подумал Ллойд, наблюдая за реакцией культистов снаружи. Их лица выражали шок, как у людей, увидевших невозможное.

«А значит, да!» — в его голове зазвучала ликующая системная нотификация. — «Барьер разрушается!»

Это начал замечать и Канавара, лежащий на дне ямы, тяжело дышащий, но ещё живой и подключённый к Ритуалу через свой самоцвет, как змея к яйцу. «Чёрт! Кто вообще мог это сделать⁈» Он почувствовал, как Барьер слабеет, как поток маны прерывается, как нить, порвавшаяся под тяжестью бусин. — «Теперь им может не хватить маны для призыва!»

Но назад пути уже нет. Ритуал достиг критической точки, как стрела, выпущенная из лука. Надо спешить!

Вот только его тут же прервала Силурия. Девушка, не пострадавшая от Барьера, подбежала к яме, её глаза горели решимостью, как факелы во тьме.

— Канавара! Что тут происходит⁈ Чем ты тут занят⁈ — потребовала она, её голос был сильным, несмотря на окружающий хаос.

И чернокнижник был удивлён. Она стоит на ногах? Неужели… из-за этого манового амулета, сверкающего на её груди? Неважно. Ведь сейчас он… он оборвёт её жизнь! Он, Канавара, не позволит какой-то девчонке помешать его триумфу! Он поднял руку, готовясь атаковать, как змея перед броском.

Так он думал. Но через секунду Силурия просто поймала его огненный поток своей магией и… превратила его в собственную атаку, как зеркало, отражающее солнечный луч!

— Наказание Бога Огня! — выкрикнула она, и мощный поток пламени, усиленный её собственной магией и, возможно, энергией, которую она не потеряла благодаря амулету, ударил в чернокнижника, как кнут из огня.

И Канавара, конечно, успел поставить какой-никакой барьер, но едва ли он ему помог. Атака Силурии была слишком сильной, слишком внезапной, как удар молнии с ясного неба. После атаки пыль быстро осела, и оказалось, что Канавару… просто впечатало в стену. Его барьер рассыпался, его тело было обожжено и покрыто ранами, словно карта незнакомой территории. Он был прижат к каменной кладке, едва живой, но не сломленный.

— Пора уже сдаваться! — воскликнула Силурия, подходя ближе, её рука вытянута вперёд, готовая к новой атаке. — Рассказывай, что происходит!

Но маг этого делать не собирался. Несмотря на раны, он стиснул зубы. Его самоцвет на груди ярко вспыхнул, как падающая звезда. Он дочитал последние слова заклинания призыва! Теперь в этот мир точно придёт Рыцарь Ада, как неизбежный рассвет после ночи!

И пока девушка в шоке отшатнулась от его фанатичного взгляда, он ещё и её… её заберёт с собой в ад! Он протянул к ней дрожащую, обожжённую руку, как коготь хищной птицы.

Но не тут-то было!

Выпрыгнувший с крыши ближайшего здания Ксавьер, чьё тело всё ещё ощущало слабость от Барьера, но чья воля была непоколебима, с криком активировал свою Ауру меча! Мощный удар чистой энергии меча! Он отрубил руку этому ублюдку, прежде чем тот успел коснуться Силурии, как серп срезает колос.

А следом… Ксавьер нацелился и на вторую руку Канавары. И хоть чернокнижник попробовал блокировать ауру меча барьером, собрав последние силы, но не вышло. Аура меча прорвала его защиту, как нож — бумагу, и его вторую руку… выгнуло так, что теперь она явно функционировать не сможет. Канавара закричал от боли и ужаса, его вопль разнёсся по площади.

Но увы! Это был ещё далеко не конец!

Статуя Падшего Ангела, предназначенная для ритуала, несмотря на падение Канавары, начала ярко светиться зловещим светом. Из трещин пошла энергия, и секундой спустя она разлетелась на мелкие кусочки с оглушительным грохотом и выбросом тёмной энергии, как бомба замедленного действия.

Обычных людей, что находились поблизости, от повреждений еле защитила барьером Силурия, применив свою магию инстинктивно, как мать, закрывающая ребёнка от опасности. Но это всё уже неважно, песок уже осыпался через песочные часы.

Из обломков статуи, окутанный тёмной энергией, словно плащом, появился он. Рыцарь Ада, Ги Алексиус. Огромная фигура в чёрных латных доспехах, излучающая ауру чистой смерти и разрушения, как ворота преисподней, открывшиеся на земле.

Канавара, придавленный к стене, еле живой, всё равно злорадно усмехнулся, его разбитые губы растянулись в улыбке.

— Ха! Для всех этих плебеев всё кончено! Каждый из этих уродов умрёт от руки его… его Рыцаря Ада!

Но… картина оказалась не совсем тем, на что чернокнижник рассчитывал. Рыцарь появился… без коня. И без ног. Его нижняя часть тела была окутана лишь призрачным туманом, а не полноценными конечностями, словно призрак, наполовину материализовавшийся в мире живых.

«Похоже, всё дело было именно в том, что ему попросту не хватило маны», — догадался Ллойд, наблюдавший за происходящим снаружи. Потеря «нокта» — тех самых черепов с кристаллами, обвал платформы… ритуал был нарушен, как песочный замок, размытый волной.

Но даже так, Ксавьер понимал. Пусть калека… но это всё равно Рыцарь Ада. Даже в таком состоянии, не факт, что он, истощённый Барьером, справится с ним. Он ощущал колоссальную мощь, исходящую от существа, даже в его неполноценной форме, как жар от раскалённого металла.

И уже секунду спустя он убедился в этом на практике. Рыцарь Ада двинулся. Не телепортировался, нет, но двигался с такой невероятной скоростью, что глаз едва успевал следить. Удар! Ксавьер едва успел поднять меч, активируя остатки своей ауры. Он блокировал удар, но… даже с аурой меча заблокировать атаку было не просто. Буквально всё тело Ксавьера трясло, словно от удара молнии, пронзившей его насквозь.

— Слишком медленный, человечишка! — Голос Рыцаря Ада был глубоким, резонирующим, как грохот ада.

При этом Ги Алексиус мгновенно телепортировался за спину рыцарю и нанёс удар! Его движения были непредсказуемы, как ветер среди листвы.

Буквально единственное, благодаря чему Ксавьер уклонился — это магия Силурии. Девушка, собрав остатки сил, направила поток огненной магии на Рыцаря Ада, всего лишь на мгновение замедлив его, отклонив его удар на долю дюйма. Этого хватило, как нити, удерживающей альпиниста над пропастью.

— Как такое… — Рыцарь Ада повернулся к Силурии, его голос наполнился яростью. — Как она смеет мешать ему⁈ Тогда прикончит первой её!

Но тут же в дело вступил Ксавьер. Собрав всю оставшуюся ману, он повторил ту самую атаку, которую использовал, когда бил по Салиту, молодому дракону. Мощный, концентрированный удар меча, вложив в него всю свою силу!

— Аура Меча: Разрушение! — выкрикнул он, и поток энергии меча ударил прямо в этого ублюдка в доспехах, как молния с неба.

И на удивление… получилось! Он снёс ему голову! Огромная бронированная голова Рыцаря Ада с грохотом отлетела в сторону, и его тело начало буквально плавиться, словно воск, испуская клубы тёмной энергии, как дым из погасшего пожара.

«Он… он победил?» — мелькнула мысль у Ллойда, наблюдавшего снаружи.

— Ну а теперь разберёмся с призывателем! — прорычал Ксавьер, поворачиваясь к Канаваре, который, прижатый к стене, смотрел на гибель своего призванного существа с ужасом, написанным на лице. — Ксавьер продержит мага здесь, а люди пока пусть убегают! Убивать на месте незачем! Отведите этого… этого Канавару к Королеве! А уже там закончат казнь!

На что чернокнижник, несмотря на свои раны, только улыбнулся. Улыбкой безумца, увидевшего то, что недоступно другим.

— Ну, парень и дурачок! — прохрипел он, кровь пузырилась на его губах. — Он что, реально думает, что победил⁈ Настоящее чадо ада… — Он посмотрел на плавящееся тело Рыцаря. — Не тут-то было!

Тело Рыцаря Ада, всего секунду назад плавящееся, уже полностью восстановилось! Словно и не было никакого повреждения, как сон, растаявший при пробуждении! Металл вновь обретал форму, тёмная энергия стягивалась, восстанавливая броню и плоть, как невидимые мастера, воссоздающие разрушенную статую.

— Пусть убивает его хоть тысячу раз! — прорычал Канавара. — Рыцарь Ада бессмертен! Бессмертен и непобедим!

А само существо… ожило. Его голова вернулась на место, словно она никогда и не покидала плеч. Оно выпрямилось во весь свой ужасающий рост, пусть и без ног. Его красные глаза-линзы вспыхнули, как адское пламя. Оно заговорило, его голос был глубоким и бархатистым, наполненным невольным уважением:

— Я знал, что мой противник силён, — голос Ги Алексиуса был холодным, полным невольного уважения к достойному сопернику. — Но не думал, что настолько. Приятно. Пожалуй, представлюсь. Меня зовут Ги Алексиус, командир первого отряда, служащий самому правителю ада. — Он смерил Ксавьера изучающим взглядом. — Как насчёт решить, кто из нас сильнее… в честном поединке?

И хорошо. Ксавьер Асрахан принял его вызов. Несмотря на усталость, на боль, на осознание превосходящей силы противника. Он не мог отступить. Не мог позволить этому монстру навредить тем, кого он защищал, кого поклялся оберегать ценой собственной жизни.

Больше человеческий глаз не мог увидеть ничего, эти двое скрестили мечи на запредельной скорости. Воздух рассекался, раздавались удары, но движения были слишком быстрыми для обычного взора. Такая битва… демону была по душе. Тем более что сейчас именно он на коне. Он атаковал, тесня Ксавьера. Это даже не какая-то особая техника владения мечом. Нет, он просто размахивает своей железякой из стороны в сторону с невероятной скоростью и силой, полагаясь на грубую мощь и нечеловеческую скорость, как стихия, лишённая разума.

А Ксавьеру уже с трудом удавалось увернуться, блокировать, парировать. Его тело болело, мана истощалась, но он держался, как последний рубеж перед наступающей армией.

Бросив один из кухонных ножей, который всё ещё сжимал, рыцарь не рассчитывал на то, что он нанесёт Ги Алексиусу хоть какой-то урон. Но зато рассчитывал, что этим он сможет провести контратаку. Отвлечение, старый трюк из арсенала любого воина!

И казалось бы, так и было. Ксавьер воспользовался мгновением, бросился вперёд, готовясь нанести решающий удар. Но… Рыцарь Ада просто телепортировался, исчез, как дым на ветру.

Вопрос… куда?

Ксавьер замер, прислушиваясь. Он ожидал атаки, его мышцы напряглись в ожидании смертельного удара. Наверное, он ожидает, что Ксавьер готов к его атаке… А значит, да, будет бить снизу!

Ксавьер, почти инстинктивно, метнул меч вниз. Ударил! Отбил меч Адова чудища! Он был готов нанести последний удар, завершающий поединок!

Однако в ту же секунду Ги Алексиус просто схватил рыцаря за ногу, как ребёнок хватает куклу. Его телепортация была слишком быстрой, его реакция мгновенной. Вернуть равновесие Ксавьеру не получилось. Он был пойман, как птица в сети.

Странно… как будто бы своей маной демон блокирует его ману. Его аура меча меркла, его тело становилось тяжёлым, как камень. Он не мог сопротивляться, парализованный чужой силой.

И теперь демон просто как игрушку… начал впечатывать рыцаря Дома Фронтера в пол. С силой, снова и снова, вбивая его в разбитые камни площади. Бум! Бум! Бум! Каждый удар отдавался в теле Ксавьера, каждый удар приближал его к черте, за которой сознание гаснет.

— Было весело, конечно, с Ксавьером, — прорычал Ги Алексиус, поднимая окровавленного рыцаря над собой. — Он запомнит его! И но… — Он отшвырнул Ксавьера в сторону с такой силой, что тот пролетел десятки метров, врезавшись в стену здания, как снаряд из катапульты. — Теперь пора нам прощаться. Может, сразятся ещё раз… но только в аду!

И Ги Алексиус повернулся к Силурии, к оставшимся перепуганным жителям. Его истинная цель, его добыча, дрожащая от страха.

Как вдруг… за спиной адского рыцаря послышался голос. Спокойный, чуть насмешливый, но полный угрозы, как шорох клинка, выходящего из ножен.

— Пусть скелет подождёт секундочку, — сказал Ллойд, стоявший там, где его секунду назад не было. Откуда он взялся? Как прошёл через Барьер? Или он был там с самого начала? Его лицо… оно было искажено, но не болью или страхом. Оно было… жутковатым, как маска демона.

— Просто насколько Фронтера известно, — продолжил Ллойд, словно читая лекцию скучающим студентам, — если убить призывателя… умрёт и призванное существо. Поэтому… пусть отойдёт от Ксавьера подальше… иначе… — Он поднял руку, направляя её в сторону Канавары, как судья, выносящий приговор. — … голова этого мужичка тут же улетит с плеч.

— Посмотри в лицо… — прошептал Ксавьер, кое-как поднимаясь на локтях, его тело болело, но он смотрел на Ллойда, и ужас сменился… чем-то другим, чем-то близким к восхищению. — Ой! Да рыцарь аж ужаснулся!

Что с лицом этого парня⁈ Оно выглядит будто из ада пришло! И аура у него такая же, тёмная и жуткая, как у кошмара, обретшего плоть!

Ги Алексиус, почувствовав колоссальную, незнакомую энергию, исходящую от Ллойда, повернулся к нему. Его красные глаза-линзы вспыхнули ярче, как два огонька во мраке. Он смерил противника оценивающим взглядом, как полководец, оценивающий силы врага.

— Ты… — прорычал демон, его голос был полон удивления. — Мой собеседник… демон?

Просто судя по речи и по внешнему виду… он очень похож на обитателя ада. Или даже на что-то более древнее и ужасающее, на кошмар из глубин подсознания.

Но Су Хо в ответ… лишь начал обратный отсчёт. Три. Два. Один.

Ги Алексиус тут же понял, что разговора у них не выйдет. Этот человек не будет объясняться. И поэтому… сразу перешёл в атаку, молниеносно, как змея, бросающаяся на жертву.

Но Ллойд был быстрее. Или, скорее, хитрее, как лис, обманывающий охотника.

Он активировал свой навык поглощения маны, нацелившись не на Ги Алексиуса, а на… Канавару. Того самого Канавару, который валялся у стены, истекая кровью, но ещё живой и подключённый к Ритуалу через свой самоцвет, питающий демона.

Ллойд ударил не кулаком, а потоком поглощающей энергии, направленной на самоцвет на груди Канавары. Он буквально оторвал мана-взрывом руку Канавары — нет, не руку, а его связь с источником энергии, питающим ритуал!

Канавара закричал, его тело дёрнулось, как марионетка с обрезанными нитями.

Ги Алексиус на мгновение отвлёкся на крик своего призывателя, источника своей силы и присутствия в мире. Но это было неважно, демон лишь отмахнулся, уверенный в своём превосходстве.

— Ха! — прорычал он. — Вот потому, что на дело ему всё равно! Пока он дышит, всё в порядке! А даже если этот мужчина умрёт… всё равно Рыцарь Ада будет существовать в этом мире ещё сорок минут! Так что ничего у вас не выйдет! Моя связь с призывателем не так проста, как вы думаете!

Но Ксавьер, напавший со спины, собрав последние крохи сил, с радостью бы с этим поспорил! Он бросился в атаку, как раненый зверь на охотника!

Только снова неудача! Проблема в том, что рыцарь и так уже на пределе. Его удары слабы, его движения замедлены, как у человека, идущего сквозь глубокую воду. Он не может нормально драться, его силы на исходе.

— Отступи! — заорал Ллойд, всё ещё сосредоточенный на Канаваре, который корчился от боли под его поглощающим воздействием. — Ксавьер! Просто отступи и не вмешивайся!

Но Ксавьер всё делал уже машинально. Его тело двигалось по инерции, как заведённые часы. Раз его господин здесь… то что-нибудь придумают! Он бросился на Ги Алексиуса, пытаясь сковать его движения, как цепи — руки пленника.

Главный герой пытался как-то помешать демонической твари, всё ещё поглощая энергию Канавары, но всё без толку. Ги Алексиус просто отмахивался от Ксавьера, словно от назойливой мухи, и двигался к Ллойду, как лавина к деревне.

И тогда выбора не осталось. Су Хо… Ллойд… просто прыгнул на него! На Ги Алексиуса! Запрыгнул на спину демона, вцепившись в его латные доспехи, как клещ в кожу жертвы.

Однако это была критическая ошибка! Голос системы, голос предостережения, голос здравого смысла заорал в его голове: «Нельзя касаться существ из ада! Иначе твоё сердце поглотит тьма! Этот дурачок можно сказать уже труп!»

Ну так думает этот рыцарь-скелет. Ги Алексиус почувствовал прикосновение Ллойда. Тёмная, проклятая энергия ада хлынула в тело Ллойда, как потоп в низину.

Однако… Ллойд не впервые перерабатывал проклятую ману. Его навык поглощения, усиленный кристаллами, работал в полную силу. Он поглощал тёмную энергию Ги Алексиуса, как до этого поглощал энергию черепов и Канавары, очищая, перерабатывая, трансформируя её.

И как бы адовый рыцарь ни пытался снять этого паренька со спины, у него не получалось! Ллойд вцепился в него, словно пиявка, присосавшаяся к жертве.

— Слезь! — проревел Ги Алексиус, пытаясь стряхнуть его, как медведь пытается избавиться от роя пчёл. Он чувствовал, как его энергия… уходит? Медленно, но верно, поглощается этим странным человеком с лицом, пугающим даже его, демона.

Как вдруг он нашёл способ. Резкий удар головой назад!

От такого Ллойда чуть сознание не потерял, словно мир внезапно погрузился во тьму. Его голова ударилась о шлем демона с силой кувалды. Перед глазами расплылось, в ушах зазвенело, как от колокольного звона.

Однако… к сожалению для рыцаря… прикончить Су Хо не вышло. Ллойд, шатаясь, не отпустил. И он снова прицепился к шее Ги Алексиуса, вгрызаясь своим навыком поглощения в его энергию, как хищник, вцепляющийся зубами в жертву.

— Эй! — заорал Ллойд, его голос был слабым, но настойчивым, как отдалённый гром. — Это ещё не всё! — Он обращался к Ксавьеру. — Не сильно там отвлекайся!

Просто Ксавьер, собрав последние силы, уже встал на ноги. Его тело дрожало от напряжения, но в глазах горела решимость, как искры в кузнечном горне. Он готов наносить последний удар!

И хоть Ги Алексиус успел встать, почувствовав угрозу, но вот заблокировать удар… не смог даже и близко! Ллойд, висящий на его спине, поглощающий его энергию, служил живым щитом и помехой. Ксавьер воспользовался этим мгновением. Он бросился вперёд с криком, вкладывая в удар последние силы.

Ксавьер уже был готов наносить следующий удар! Но увы… скелет… Ги Алексиус просто телепортировался. Он исчез из поля зрения Ксавьера, растворился в воздухе, как призрак.

И сколько бы Ксавьер ни пытался отогнать своего противника, увы, у него ничего не получалось! Этот ублюдок из ада всегда был быстрее, всегда телепортировался в последний момент, избегая решающего удара, как ночь ускользает от рассвета.

Да и у Су Хо уже ядро маны тоже не справлялось! Поглощение такой огромной, концентрированной силы было непосильной задачей. Его мана-сердце болело, словно его разрывали на части. Оно не могло перерабатывать всю эту тёмную энергию, как котёл, не выдерживающий давления пара.

«И что же делать?» — паника снова начала подступать. Силы на исходе. Ксавьер измотан. Ги Алексиус бессмертен и непобедим в прямом бою. Ситуация казалась безвыходной, как лабиринт без выхода.

Как вдруг… система запросила активацию тридцать седьмого протокола.

Протокол 37 (Одноразовое действие) Позволяет системе единожды дать пользователю Ким Су Хо прямое указание, необходимое для выживания или достижения критической цели. Активировать?

Ллойд, висящий на спине демона, с трудом соображал. Активировать? Что это даст?

Указание: Петь. Результат: Если споёт — выиграет.

«Он… он предлагает… петь?» — Ллойд чуть не свалился от шока. — «Что это за бредовый совет⁈ Как это поможет в бою против Рыцаря Ада⁈» Петь? Его пение? Его ужасное пение, от которого в прошлой жизни люди теряли сознание, животные сбегали, а стёкла трескались⁈

Хотя… А почему бы и не попробовать? Он уже делал более сумасшедшие вещи. И к тому же… система никогда не давала бесполезных советов в критических ситуациях, как компас, всегда указывающий на север.

«Итак…» — Ллойд, собрав остатки голоса и сил, открыл рот. В полуярославский крик с чистилища.

И звуки полились.

Это было… ужасно. Не просто плохо. Не просто фальшиво. Это было… нечто невообразимое, неподвластное описанию. Звук, который казалось, рвал саму ткань реальности. Скрежет, вой, стоны, слившиеся воедино, как хор проклятых душ. Звук, от которого хотелось заткнуть уши, выцарапать глаза, лишь бы не слышать его. Звук, который проникал прямо в мозг, вызывая невыносимую боль и дискомфорт, как раскалённая игла, вонзающаяся в нервные окончания.

[ Музыка] — да, именно так это звучало для слушателей. Как нечто не от мира сего, нечто, что не должно существовать, как крик банши, предвещающий смерть.

Ги Алексиус замер. Его тело, доспехи, всё содрогнулось от этого звука, как от землетрясения.

— Нет… — прорычал он, его голос был полон ужаса. — Это что… какая-то чёрная магия⁈ Такое ощущение, что это просто проникает в мой мозг! Невыносимо! Непереносимо!

Но затем… демон нахмурился. — Нет… Подождите… Я не чувствую никакой энергии… Никакой магии… Неужели… неужели этот парень просто… так ужасно поёт⁈

Да. Именно так. Пение Ллойда было настолько ужасным, настолько нечеловеческим, что вызывало не физическую боль, а ментальный шок. Оно парализовало, как змеиный яд, мгновенно обездвиживающий жертву.

«Отлично!» — Ллойд почувствовал, как поток маны в его теле, только что перегруженный, внезапно стабилизировался. Поглощение проклятой маны демона продолжалось, но боль утихла, словно кто-то выключил рубильник.

«Ксавьер!» — мысленно крикнул он рыцарю. — «Сейчас!»

И Ксавьер… был бы рад нанести удар. Но увы. Он тоже не мог сдвинуться с места. Ужасающая песнь Ллойда воздействовала и на него, сковала его движения, словно невидимые цепи. Его тело застыло, а в ушах стоял невообразимый вой, лишающий воли и сил.

Даже любящие родители Су Хо в прошлой жизни всегда просили его не петь. На уроке музыки, как только главный герой открывал рот, препод тут же бросал в него… пианино. А когда в армии Су Хо попробовал записаться в церковный хор, то пастор, услышав его пение, начал изгонять из него дьявола, решив, что юноша одержим.

Но как говорится, любому навыку есть применение, и прямо сейчас это пение… подарило им победу, как ключ, открывающий неприступную крепость.

Ксавьер, преодолевая ужас от звука, внезапно почувствовал… свободу движения. Паралич от ужасного пения не был магическим; он был психологическим, действием на подсознание. Его воля, закалённая тренировками, позволила ему вырваться, как клинок рассекает путы. Он понял. Это не магия. Это просто… ужас, ментальное воздействие, с которым можно бороться.

Проведя последнюю атаку, собрав остатки сил, Ксавьер решил бить наверняка. Он бросился на Ги Алексиуса, всё ещё парализованного «пением» Ллойда. Он применил удар, которым бил по Салиту, по Рыцарю Ада секунду назад — разрушительный удар аурой меча. Прямое попадание сверху! И даже после прямого попадания… Ксавьер ещё и применил Взрыв маны! Вся его оставшаяся энергия выплеснулась в одном сокрушительном ударе, как последний залп артиллерии.

Теперь их противника… точно разорвало на куски. Тёмная энергия рассеялась, доспехи разлетелись в прах, словно развеянные ветром облака. Ги Алексиус… исчез, растворился в воздухе, как дурной сон после пробуждения.

И Су Хо не будет даже спрашивать, всё ли кончено. А то это уже клише.

Но Ксавьер, тяжело дыша, опираясь на меч, как на костыль, ответил на немой вопрос:

— Господин… тут спрашивать не нужно. Всё только начинается.

Ллойд, всё ещё висящий в воздухе, чувствуя, как его мана-сердце начинает восстанавливаться, нахмурился. Что?

— Пусть мой господин прислушается к мане в комнате, — пробормотал Ксавьер, указывая на место, где только что был Ги Алексиус.

И действительно. Вся мана, тёмная и светлая, окружающая их, начала собираться в одной точке. Сгущаться, вибрировать, гудеть, словно улей разъярённых пчёл.

«Это восстановит тело скелета», — промелькнула мысль в голове Ллойда, вызванная его знанием о Рыцаре Ада.

— Но! — Ллойд спрыгнул на землю, его лицо приобрело упрямое выражение, как у скалы, противостоящей морскому прибою. — Всё нормально! Можно не париться!

— Но как вы можете так говорить⁈ — Ксавьер был в шоке. — Очевидно, что это не так! Он регенерирует! Возвращается!

— А что? Хочешь поспорить? — Ллойд улыбнулся своей самой ехидной улыбкой. Это была его любимая игра, любимый момент — когда он мог застать противника врасплох. — Я вот ставлю на то, что он уже труп! Полный! Не восстановится!

Ксавьер моргнул, его глаза расширились от недоумения. Игра? В такой ситуации? Но… он знал своего господина. Это было для него так же естественно, как дышать, как птица поёт на рассвете.

— Давай так, — предложил Ллойд, его глаза блестели азартом, как монеты на солнце. — Если он жив… то я тебя буду называть господином целый год! Слушаться тебя во всём! А если нет… если я выиграю спор… то домой ты поедешь… в женском наряде! В той самой тунике!

Ксавьер замер, его лицо вытянулось от изумления. Женский наряд? Целый путь до поместья? Позорище! Но… господин? Целый год? И… его господин был так уверен, словно сам решал, кому жить, а кому умирать.

— Ну как? — Ллойд выжидающе смотрел на него, его поза была расслабленной, несмотря на окружающий хаос. — Пари?

— Да! — решился Ксавьер. Это было унизительно, но… ставка была слишком высока. И он верил в свою способность оценить ситуацию, в своё понимание маны и магии. И… ему очень хотелось увидеть господина в роли слуги, как извечная мечта каждого слуги об обратном порядке вещей. — Хорошо! Хорошо! Только… — он посмотрел на сгусток маны, растущий с каждой секундой. — Не подходите к нему! Он опасен! Он вот-вот возродится!

— По рукам, получается? — Ллойд протянул руку для рукопожатия, как древний ритуал скрепления договора.

— По рукам, — кивнул Ксавьер, принимая сделку.

— Ну вот и отлично! — ликующе заявил Ллойд. Его лицо вновь приобрело то самое жутковатое выражение, которое напугало даже Ги Алексиуса. — Вперёд!

Он выстрелил тройным манным взрывом в потолок, но не в потолок, а над сгустком маны, создавая воронку, вихрь, торнадо из энергии. И затем… Су Хо начал поглощать ману из места, где должен был воскреснуть скелет. Он активировал свой навык на максимум, вытягивая энергию из останков Рыцаря Ада, из земли, из воздуха, словно губка, впитывающая воду.

Вот только… всё не так радужно. Поглощать ману такого могущественного существа — это далеко не простая задача, как пытаться удержать бурю в чашке. Его мана-сердце, только что восстановившееся, снова начало перегружаться. Боль вернулась, более сильная, чем раньше, словно ножи, вонзающиеся в тело. Оно просто не справлялось с таким объёмом тёмной, концентрированной энергии.

Но другого выхода у него уже нет. Он должен поглотить всю эту остаточную энергию, уничтожить саму возможность регенерации, вырвать с корнем шанс на возрождение. «Посмотрим, кто сдохнет первый!» — мысленно прорычал он, стиснув зубы. Либо его мана-сердце взорвётся, либо он поглотит всю энергию, как пламя, пожирающее всё на своём пути.

И если честно… главный герой бы проиграл, если бы ему не помогли, как кораблю, терпящему бедствие.

Силурия, оправившись от шока, и Ксавьер, видя состояние Ллойда, инстинктивно бросились к нему, словно солдаты на помощь раненому командиру. Они положили руки на его спину, на его плечи, как якоря, удерживающие лодку в шторм. И начали вливать в парня свою чистую, нетронутую Барьером ману. Энергия Силурии была горячей, огненной, как пламя костра в холодную ночь. Энергия Ксавьера — холодной, острой, как клинок, рассекающий тьму. Две разные маны, два разных источника, вливались в его перегруженное мана-сердце, помогая ему справиться с потоком тёмной энергии, как друзья, поддерживающие идущего по канату над пропастью.

И таким образом… поглощение души завершено. Последняя искра Ги Алексиуса, последняя возможность для его восстановления, была поглощена и переработана, как руда в плавильне.

Ллойд почувствовал, как боль в сердце отступает, как мир меркнет перед глазами. Его тело, измотанное напряжением и поглощением, просто не выдержало. Можно падать без сознания, как воин, сложивший оружие после победы.

Он упал, и последнее, что он услышал, был голос системы, объявляющий итоги битвы титанов:

Уведомление: Вы одержали победу над [ Ги Алексиус, Командир Первого Отряда]. Уведомление: [ Хил Карас, Король Ада] впечатлён вашей битвой и теперь хочет вас в слуги. Уведомление: Вы получили новый навык [ Контроль над нежитью]. Уведомление: Вы получили новый навык [ Аккустический террор (Пение)]. Уведомление: Вы получили новый титул [ Проклятый певец].…Король Ада хочет его в слуги? Ну конечно. Замечательно. Как вишенка на торте абсурда.