Инженер Хаоса: Рождение Легенды

Глава 10 Возведение моста и плитика

Ллойд стоял, опустив руки на стол, и внимательно изучал разложенные перед ним чертежи. Его пальцы нервно постукивали по краю стола, выдавая внутреннее напряжение. Взгляд был сосредоточен на линиях и цифрах, но в глубине души он чувствовал раздражение, постепенно нараставшее как волна перед штормом.

«Хрена ли я доверил такую ответственную работу Джулиану?» — пронеслось в голове Ллойда, его лицо перекосилось от досады. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. Ллойд знал, что брат способен на многое. Джулиан был талантливым парнем, пусть ещё и очень молодым, с мозгами, работающими точно и без сбоев. Но всё же… это был чёртов подвесной мост. Проект, который мог изменить судьбу всего королевства. Или отправить его в пучину хаоса, если хоть одна грёбаная деталь пойдёт не так.

Он вздохнул, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на плечи. Его взгляд скользнул по чертежам, останавливаясь на расчётах нагрузки. «Если тросы не выдержат… если башни окажутся недостаточно прочными… если какая-нибудь крыса из совета снова попытается всё испортить…» — мысли крутились в голове, не находя выхода.

Ллойд поднял глаза на Джулиана, который стоял напротив, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на него с ожиданием. В его глазах читалась смесь надежды и неуверенности. Ллойд почувствовал, как раздражение сменяется лёгким чувством вины. Он вспомнил, как сам когда-то был на месте Джулиана — молодым, полным амбиций, но не уверенным в своих силах.

— Что ты раскис? — выпалил Ллойд, скорчив гримасу, пытаясь собраться с мыслями и одновременно подбодрить брата. — Я доверяю тебе эту работу именно потому, что ты мой умный младший брат, и это, чёрт возьми, чертовски важно! Так что соберись, тряпка, или я скормлю твои внутренности Пападонгу на ужин!

Джулиан слегка покраснел, но в его глазах загорелся огонёк.

— Хорошо, я постараюсь, — тихо сказал он, кивая и направляясь к двери.

Ллойд, оставшись один, задумался. Затея с высокотехнологичной постройкой вроде подвесного моста казалась ему кошмарно крутой, но в этом мире, застрявшем где-то между средневековьем и бредом алхимика, это выглядело как попытка построить ракету из палок и глины.

Он взглянул на дом дворфов, стоящий вдалеке, массивный и неприступный. Каменные стены, словно высеченные из самой горы, выглядели надежнее, чем обещание смерти.

— Позаимствовать силу у другой расы? — пробормотал он, глядя на дом дворфов. — Или хотя бы их мастерство, а лучше — и то, и другое…

Его мысли прервал шум за окном. Ллойд подошёл к окну и увидел, как по площади спешат люди. Среди них он заметил знакомое лицо — коренастую фигуру помощника дворфа, чья борода развевалась на ветру.

«Вот оно, дурацкое везение», — подумал Ллойд. Он схватил чертежи и бросился к двери.

Выскочив на площадь, Ллойд сразу рванул в нужном направлении, но, едва переступив порог мастерской, столкнулся с пожилым дворфом-ремесленником Коргинусом, лицо которого выражало крайнее недовольство. Тот, не дав Ллойду и слова сказать, сухо бросил:

— Нет, — его голос звучал так окончательно, как приговор судьи.

Ллойд замер. Его рот открылся и закрылся.

«Какого хрена нет? Ты даже не взглянул на чертежи, старый пень!» — возмутился он про себя, но вслух промолчал. Дедуля, похоже, был глух к любым аргументам. Он сидел, потягивая виски из стакана, и даже не собирался вникать в предложение Ллойда.

«Вот сволочь», — подумал Ллойд с досадой. — «Старый вредный хрыч. Не пошевелит даже пальцем, пока его задница не окажется в огне».

Но именно поэтому Ллойд приготовил своё мощное оружие. У него был план, и он назывался «подвесной мост». Однако Коргинусу, похоже, было всё равно. Он даже не взглянул на чертежи, а просто продолжал пить, будто Ллойд был невидимкой.

— Ну, знаешь, — начал Ллойд, пытаясь сохранить спокойствие, — я тут подумал… Может, ты всё-таки взглянешь? А то, знаешь, Кордус как-то на днях говорил, что он бы с лёгкостью справился с таким проектом.

Коргинус замер, а его стакан дрогнул. Его лицо стало багровым.

— Кордус? — переспросил он, и в его голосе зазвучали зазубренные нотки раздражения. — Этот бездарь, который последний раз что-то стоящее сделал, когда твоя бабка ещё дракона в пелёнки пеленала? Да он тупее, чем свинья!

Ллойд едва сдержал улыбку.

— Ну, он говорил, что ты уже староват для таких проектов, — добавил он, подливая масла в огонь. — Мол, даже руки у тебя трясутся.

Коргинус так громко хлопнул бутылкой о стол, что та чуть не треснула, заставив Ллойда вздрогнуть.

— Стоять! — рявкнул он, хватаясь за чертежи. — Это ж ты проектировал? Ты хоть понимаешь, щенок, что будет, если мостовой настил будет недостаточно прочен?

Ллойд кивнул, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

— Конечно, понимаю. Конструкция схлопнется, мост рухнет, а люди погибнут. И тогда дорога Ллойду прямиком на эшафот.

Коргинус хмыкнул, но в его глазах мелькнул интерес — тот самый голодный блеск, который появляется у мастера перед настоящим вызовом.

— А вот если бы за дело взялся Кордус, то, может, всё было бы иначе, — продолжил Ллойд, его голос был сладким, но с нотками яда.

— Это типа вызов? — спросил Коргинус, прищурившись и изучая Ллойда пронзительным взглядом.

— Нет, конечно, нет, — поспешно ответил Ллойд. — Это просьба. Можно сказать, воззвание к совести. Ну, если она у тебя, конечно, ещё осталась, старик.

— А тогда почему у тебя рожа такая перекошенная? — Коргинус явно был недоволен, но в его тоне уже чувствовалась доля интереса.

Ллойд вздохнул, пытаясь состроить менее угрожающее выражение лица.

— Ладно, давай чертежи, я гляну, — буркнул Коргинус, протягивая руку.

Ллойд с облегчением передал ему свиток. Коргинус развернул его, бегло пробежался глазами по схемам и уверенно заявил:

— Такое может сделать только один человек во всём королевстве. И это я сам. Кто угодно другой — и мост сложится как карточный домик.

— Потому-то я и умолять готов… то есть прошу, — исправился Ллойд, заметив, как Коргинус нахмурился.

— Сделай морду попроще, парень, а то так и останется навечно, — проворчал старик, но его лицо смягчилось.

Ллойд сдержал раздражение.

— Ладно, договорились. Огромное спасибо, мастер. Буду век благодарен.

Коргинус лишь хмыкнул в ответ, но Ллойд уже знал — дело в шляпе.

Итак, что по итогу? Джулиан взялся за изготовление тросов, предварительно проведя тщательные расчеты. Коргинус — за мостовой настил, обещая создать надежную конструкцию, а Ксавьер с Ллойдом начали возводить башни, на которых всё это должно было держаться. Работа кипела — руки мозолились, спины ныли, но дело двигалось быстро.

Но спустя несколько дней за их спинами вдруг раздался резкий голос:

— Немедленно прекратите строительство, недоучки! Как вы смеете вводить королевскую семью в заблуждение и по сути грабить королевство?

Ллойд обернулся. Перед ним стояли двое из представительства гильдии строительства королевства в дорогих, но слегка потрёпанных плащах, с надменными выражениями на лицах. Один из них, высокий и худощавый, с острым подбородком, сразу начал говорить, даже не представившись:

— Мы пришли на приём к самой королеве и заявили, что мост уже 30 лет стоит и ничего, а этот наглец хочет нажиться за счёт государства, выполняя работу, которая на самом деле не нужна.

Ллойд почувствовал, как его лицо начало подёргиваться от раздражения. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы, стараясь сохранить спокойствие.

— Вы даже не посмотрели на расчёты, — начал он напряженным голосом, но второй чиновник, коренастый мужчина с толстыми бровями, перебил его:

— Нам не нужны твои расчёты, умник. Мы знаем, что мост стоит. И будет стоять. А ты просто хочешь выкачать деньги из казны.

Ллойд вздохнул, чувствуя, как его терпение на исходе.

— Если вы так уверены, почему бы не провести независимую экспертизу? — предложил он, стараясь сохранять дипломатичность.

— Независимую? — высокий чиновник фыркнул. — Мы и есть экспертиза. И мы говорим: мост в порядке.

— А если он рухнет? — резко спросил Ллойд. — Кто будет отвечать за жизни людей? Вы возьмёте на себя вину?

Коренастый чиновник наклонился вперёд, с угрожающим видом.

— Ты хочешь нас запугать, щенок? Мы не уйдём, пока ты не пойдёшь с нами на разборки к королеве.

Ллойд почувствовал, как его руки чешутся придушить чиновника, но делать было нечего. Он пожал плечами, оставил своё дело, вытер руки, перепачканные грязью от работы, о штаны и двинулся за ними.

Королева Алисия, выслушав их, решила устроить собрание. Она хотела послушать аргументы с обеих сторон. Начали с гильдии. Их лидер, Виктор, выступил с теми же аргументами, его голос звучал уверенно, но фальшиво:

— Мост давно стоит, и всё нормально. Клиновая опора распределяет нагрузку от течения. Немыслимо подумать, что такой мост может рухнуть. Это прямое оскорбление гильдии!

Ллойд мысленно понимал, что всё далеко не так радужно. В романе была глава, где королевская армия должна была сражаться с мятежниками как раз на этом мосту. Но вдруг начался шторм, и мост не выдержал. Он сломался, и погибло много людей. К сожалению, прямо сейчас будущее в аргумент не приведёшь. Нужно было выкручиваться как-то иначе.

Сперва Ллойд решил поговорить не с лидером гильдии, а с сидящим рядом чиновником. Он спросил у него напрямую:

— Дружище, ответь-ка мне, сколько тебе дали на лапу?

Тот был в шоке от такой наглости. Его лицо побагровело.

— Как вы смеете обвинять меня в коррупции в присутствии королевы? — закричал он.

Ллойд лишь усмехнулся. На лице чиновника уже было написано, что ему заплатили немало. Все в королевстве знали, какие отношения между политиками и бизнесменами. Либо бизнес даёт взятку чиновнику, чтобы просто выживать, либо даёт ещё больше, чтобы за него вступались в случае чего. И тут очевидно было второе.

Гильдия строителей хотела монополизировать эту сферу и жить припеваючи на государственные деньги.

Но Алисия была другого мнения. Она думала, что Ллойд — парень умный, но слишком самоуверенный, и он случайно совершил роковую ошибку. Чиновники ликовали, их лица сияли триумфом. Безосновательно обвинять во взяточничестве перед самой королевой? Теперь Ллойду придётся точно предстать перед судом.

Час спустя над связанным главным героем заносили меч, блестящий и острый. Алисия не потерпит оскорблений её и её подданных. Поэтому сейчас она восстановит и свою, и их честь.

— Если у парня последние слова? Пусть виновные и весь их род будет наказан, — сказала королева холодным, властным голосом.

Сторона обвинения согласилась, их головы закивали.

— Да-да, так будет правильно!

— Ну вот и отлично, — сказала Алисия, и в её глазах мелькнула искра. — Тогда я докажу, что мои подданные невиновны. Или виновны. Что истина очистит.

Чиновник и архитектор Виктор не ожидали такого поворота. Их лица вытянулись.

— Эээээ, она о чём вообще сейчас? — прошептал Виктор, бледнея.

— О том, что придворная магия сейчас поможет выяснить правду, — ответил Ллойд с усмешкой. — Пусть применят заклинание признания.

Чиновник, услышав это, начал брыкаться.

— Это недостойно! Это нарушение всех правил! Я требую адвоката! — кричал он, но было уже поздно.

Королева подняла руку, и в зале воцарилась тишина. Все взгляды устремились на неё, а затем переключились на придворного мага, который медленно вышел вперёд. Он был высоким и худощавым, его лицо скрывалось под глубоким капюшоном, из-под которого виднелись лишь тонкие губы, сложенные в едва заметную улыбку.

— Пусть правда будет явлена, — произнёс маг голосом, который, казалось, исходил не только из его рта, но и из самого воздуха вокруг. Он произнёс несколько слов на древнем языке, и воздух вокруг чиновника и Виктора начал мерцать.

— Говорите правду, — произнёс маг, и его голос эхом разнёсся по залу.

Чиновник заговорил первым, его слова вырывались против воли:

— Да, я взял деньги от гильдии, мешок золота! Они обещали мне долю от контрактов, если я помешаю этому проекту!

В зале раздался шёпот, который быстро перерос в возмущённые возгласы. Виктор, стоявший рядом, пытался сдержаться, но маг усилил заклинание, и тот тоже заговорил надломленным голосом:

— Мы хотели сохранить монополию! Этот мост — угроза нашей власти!

Зал взорвался возмущёнными криками. Люди вскакивали с мест, кто-то требовал немедленного наказания, кто-то кричал о предательстве. Королева подняла руку, и шум стих.

— Виновные признались, — произнесла она холодным голосом. — Приговор будет исполнен немедленно.

Тем же вечером на площади собралась толпа. Чиновника и Виктора избили розгами, раздели догола и повесили на всеобщее обозрение. Ллойд стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалось беспокойство.

— Ваше Величество, — обратился он к королеве, которая стояла рядом, наблюдая за казнью. — Их семьи не должны страдать за их грехи.

Алисия повернулась к нему, её взгляд был проницательным.

— Ты считаешь, что они невиновны?

— Да, — твёрдо ответил Ллойд. — Они не имеют отношения к этому.

Королева задумалась, её пальцы постукивали по рукояти меча. Затем она кивнула.

— Ты прав, Ллойд. Их семьи останутся в покое.

«Какой же он всё-таки милосердный», — прошептал кто-то из толпы, и это замечание подхватили другие.

По итогу главному герою выделили ещё и толпу рабочих для строительства моста. Придворные маги гравитации уменьшили вес блоков из основной конструкции, благодаря чему обе башни основы моста удалось возвести за четыре месяца. Теперь нужно было соединить их тросами.

Ллойд, как всегда, подошёл к делу с изобретательностью. Он стоял на краю башни, глядя на пропасть, которая разделяла две башни. В руках он держал огромный колокольчик, который обычно использовался для сигналов на кораблях.

— Ну, ребята, — сказал он, обращаясь к рабочим, которые стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу, — сейчас будет шумно.

Один из рабочих, парень с веснушчатым лицом и рыжими волосами, усмехнулся.

— Ллойд, ты уверен, что это сработает?

— Конечно, — ответил Ллойд, хотя в его голосе звучала лёгкая неуверенность. — Ну, почти уверен.

Он привязал к колокольчику тонкий, но прочный трос и, сделав глубокий вдох, размахнулся и бросил колокольчик. Оглушительный звон разнёсся по округе, заставляя всех присутствующих зажать уши. Колокольчик полетел через пропасть, сверкая на солнце, достигая второй башни.

— Поймали! — крикнул кто-то с другой стороны, и рабочие начали затягивать трос, чтобы закрепить основные канаты.

Ллойд обернулся к своим помощникам, его лицо светилось от радости.

— Видите? Я же говорил, что всё получится!

— Ллойд, ты либо гений, либо сумасшедший, — сказал рыжий рабочий, смеясь.

— А может, и то, и другое, — ответил Ллойд, подмигнув.

Он знал, что впереди ещё много работы, но этот маленький успех придал ему уверенности.

Джулиан, смотря на эту картину, восхищался, его глаза сияли. Его брат стал удивительно уверенным и умелым.

«Младший тоже хорошо постарался», — сказал Квир, стоящий рядом. «Сделал работу, о которой даже не знал до этого. Помнится, в детстве он хотел стать мечником, но тогда был для этого слишком слаб. Зато теперь… пусть посмотрит на себя. Наверняка легко сможет орудовать клинком».

Блоки для моста в это время подвозила Гиппа, мощная и выносливая, а приваривать их помогала магия огня. И вот, с последним таким блоком можно было с уверенностью сказать: строительство моста завершено. Ллойд получил щедрую награду — 150 очков RP. Всего у него теперь было 319. И, конечно, куда без награждения от монарха? Мост будет носить имя главного героя и его боевого рыцаря Ксавьера. А самого Ллойда королева наградила титулом мастера строительства.

Коргинус, однако, был недоволен.

«Какой он мастер? За него всю работу сделали», — бурчал он. Хотя, «спроектировать такое — надо быть гением, умнее, чем весь королевский совет вместе взятый», — подумал он, глядя на Ллойда с неохотным уважением.

Ллойд же внутренне ликовал. Выполнив этот заказ, он закрыл долг их семьи. Но теперь появилась другая проблема. Очевидно, сейчас Алисия только и думает, где она может использовать такого талантливого инженера. Но сам Ллойд этого не хочет. Он хочет быть богатым и жить спокойно в своём поместье. Но королева говорит, что у неё есть ещё один заказ. «Вернись во дворец, и мы обсудим его».

У Ллойда был план, как избежать новых поручений от королевы и решить проблемы Джулиана с академией. Но, как оказалось, королева уже всё продумала. Во дворце Алисия при всех сказала, что Ллойду полагается ещё и титул, и земли, достойные его способностей. Всех аристократов это напрягло, и королева это понимала. Вряд ли они будут довольны, что какой-то сын барона из глубинки стал им ровней.

Ллойд, однако, не растерялся. Он безгранично благодарил правительницу, но попросил кое-чего другого.

— Мне не нужен ни титул, ни земли. То, что я прошу — это в каком-то понимании чистка. Чистка королевской академии.

Алисия насторожилась.

— Пусть объясняет, не томит.

Ллойд продолжил убедительным голосом:

— Прямо сейчас в академии полно коррумпированных, неквалифицированных и наглых личностей. Учащиеся из-за этого сконцентрированы больше на своём положении, а не на учёбе. Ученики из низших сословий страдают не только морально, но иногда и физически. Преподаватели знают об этом, но ничего не делают. Им гораздо важнее, сколько золотых в их карманах, чем знания в головах учеников. Разве это изначальная цель учебного заведения? Разве не это святыня знаний, которой и должна быть королевская академия?

Аристократы, слушавшие это, заметно напряглись. Речь шла и про их детей. Ллойд продолжил твёрдым голосом:

— Пусть Квир достанет их отчёт. Это бумаги, которые не собирали четыре месяца. В них все доказательства коррупции и сегрегации по признаку бедности. Тут обо всех — от верхов до низов.

Аристократы завопили:

— Это всё ложь! Такого просто не может быть в нашей самой честной королевской академии! Это клевета!

Но Алисия твёрдо сказала:

— Все те, кто сейчас посмел открыть рот, будут подвержены заклинанию признания. Это не обсуждается.

По итогу все эти люди, как и глава гильдии строителей, отправились висеть на столбах. И это было только начало. Королева не останавливалась. Она разыскала всех, кто указан в этом списке, без исключений. Каждого такого человека лишили звания и забрали у них земли. А если что-то посерьёзнее — готовились к казни.

Ллойд смотрел на это всё с удовлетворением. «Ну, как он умеет», — подумал Ксавьер, глядя на него с смесью восхищения и раздражения. «Господин, похоже, очень доволен результатами».

Но план Ллойда был куда глубже. Пока королева занималась чисткой, она про него совсем забудет. В итоге Ллойд просто уедет обратно в баронство. Однако Кайл подошёл к нему сзади неслышными шагами.

— Послание от королевы, — сказал он ровным голосом. — Завтра будет банкет, и старший сын Фронтера — один из приглашённых. Отказ не принимается.

Ллойд вздохнул. Его план не сработал. Королева его просчитала. Но он не сдавался. На банкете Алисия подозвала его к себе.

— Ну что, ты там прячешься? Эй, бога ради, он что, думает, что его так не заметят? Он так на крота смахивает, что земля вот-вот разверзнется под ним.

Ллойд подошёл напряженной походкой, но королева наклонилась и шепнула:

— Я поняла твоё желание беззаботно жить в глуши. Но если передумаешь, можешь в любой момент вернуться, двери дворца всегда открыты для тебя. А теперь веселись. Всё-таки этот банкет в твою честь.

Ллойд усмехнулся. «Джекпот», — подумал он довольно. Теперь он будет жить припеваючи, а если что-то случится — просто вернётся на службу к королеве и заработает ещё денег. Отлично, лучше не придумаешь.

«Самое время отдохнуть… Хотя, стоп-стоп-стоп!» — мысли его заметались. — «Дальше же по сюжету через три года королеву предадут, и она станет злом воплоти. Ну ничего, тогда у Ллойда уже будет шикарная жизнь», — думал он, как вдруг услышал фразу: «Банкет будет продолжаться, пока не зайдёт солнце».

«Подождите… Это очень знакомая фраза», — напрягся Ллойд. — «Он её видел в романе, в главах, где королеву отравили, она потеряла руку. Это секретное приветствие между теми, кто собирается её убить. Но нет, почему сейчас? Почему не через три года, как в романе? И самое главное — почему её сказал сэр Кайл?»

Тем временем королева отдыхала на диване. Неужели она выпила слишком много? Голова болит так, словно по ней стучали молотом… Последние дни, конечно, были насыщенными. Сначала разборки с академией, а теперь ещё и вражеская страна Аш-Фах сделала свой ход. Самаркан Аль-Ахин собирает войска в западной части Ашваны. По словам шпионов, для простых учений это что-то многовато. Но и на вторжение не похоже. Ведь в таком случае гораздо лучше было бы отправить войска на север, где их граница соприкасается. А так ему придётся проходить через дикие земли. Это тактическая оплошность… Что же в итоге он планирует?

Что более важно — почему ей так плохо? Обычная мана легко нейтрализует алкоголь. Что на этот раз? Это уже что-то совсем не то. Она даже сердцебиение больше не контролирует. Очень тяжело дышать, словно грудь сдавило прессом… Ну, спокойно, она может нейтрализовать это вращением маны… Или нет? Почему ей становится только хуже? Только если это яд… Это точно яд! Но как? Вся еда же проверена! Чёрт, ей нужна помощь, срочно!

Как вдруг в комнату вошёл Кайл, его шаги были беззвучны. Какое облегчение! Как раз вовремя. Пусть скорее поможет ей, спасёт. Да, она права. Он ей поможет. Поможет отправиться на тот свет…

Тем временем в зале Ллойд, слегка запыхавшийся, подошёл к Ксавьеру, который стоял, опираясь на стену, и смотрел вдаль с задумчивым выражением лица. Ллойд хлопнул его по плечу, заставив рыцаря вздрогнуть.

— У нас, похоже, проблемы, — сказал Ллойд серьёзным голосом. — Надо спешить.

Ксавьер поднял бровь, но не стал задавать лишних вопросов. Он почувствовал странный поток маны, который витал в воздухе, словно предупреждение о надвигающейся беде.

— Что делать? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Одолеть мастера меча? Ха, его господин, должно быть, шутит, — усмехнулся Ллойд, но в его голосе не было ни капли веселья. — Очень некстати. Ну ладно, а как насчёт задержать его, скажем, на две минуты?

Ксавьер хмыкнул, беря один из подсвечников.

— Рыцарь сможет, — уверенно ответил он, взвешивая подсвечник в руке. — Даже три. Или умрёт пытаясь.

Ллойд кивнул, и они быстро пошли по коридору. Завернув за поворот, они увидели там целых три трупа. Кровь растекалась по камням.

— Чёрт, — пробормотал Ллойд, сжимая кулаки. — Опоздали.

Но, судя по звуку, скоро мог прибавиться и четвёртый. Ведь Кайл уже сильно теснил Алисию. И это было удивительно. Королева выпила смертельную дозу яда, но при этом заблокировала уже три его удара. Она была невероятно сильна, но всё же слабела с каждой секундой.

— Опрокидывать её на пол? Клёво, — усмехнулся Кайл хрипло.

Но прикончить главу государства ему помешал Ксавьер, который подсвечником попытался ударить мастера меча. Конечно же, безуспешно. А вот атака самого Кайла уже пришлась точно в цель.

— Только что это? Рыцарь, размахивающий подсвечником? Какой бред! — усмехнулся Кайл, отступая на шаг.

— Однако важно не оружие, а то, как ты с ним управляешься, — ответил Ксавьер, раскручивая ману вокруг себя, словно вихрь. Как и в случае с мегатитаном, он делает свою железяку по-настоящему опасной. Теперь его очередь идти в атаку.

Тем временем Ллойд прорвался к королеве, бледной, как полотно. Она стояла, опираясь на стену, её лицо было бледным, а губы посиневшими от яда.

— Пусть закроет рот. Говорить с ядом в теле категорически запрещено, — сказал он строгим голосом с тревогой в глазах.

Сейчас Ллойд применит ту самую технику, которую он использовал для высасывания тепла из воды. Только в этот раз он высосет яд из её тела.

Правда, в это время у Ксавьера всё было не так уж и радужно. Кайл активировал ауру меча. Это то, что могут использовать только истинные мастера. Как только он полностью наполнит ей клинок, бой можно считать завершённым. Поэтому парень не позволил ему это сделать. Он бросает подсвечник и сбивает концентрацию мужчины, а потом, поймав своё самодельное оружие в воздухе, рыцарь намерен завершить их бой мановзрывом.

И действительно, Кайл должен признать: парнишка умеет. Его обращение с маной впечатляет. Вот только ему не хватает опыта сражений в реальном бою.

С этими словами лучший мечник королевства рассекает подсвечник и оставляет на груди Ксавьера огромную рану. И это огромная проблема. Ведь Ллойд всё ещё не выкачал яд из тела Алисии. Его рыцарю нужно продержаться, иначе все проиграют.

«Шансы есть, ведь рана хоть и большая, но не глубокая», — подумал Ксавьер, стиснув зубы от боли.

Тем не менее, сейчас буквально лучший шанс для атаки Кайла. Вот только почему-то вместо отступления его противник наоборот ринулся на него.

— Этот отбитый… Что, совсем страх потерял? — удивился Кайл, его брови взлетели вверх, но его удивление быстро сменилось настороженностью.

Но нет. Ксавьер проскальзывает снизу и кричит:

— Пападонгу! Брось мне мой меч, и я тебе задницу наглого мастера на ужин принесу!

Поймав его, парень наконец-то может исполнить свой коронный приём — мановзрыв.

— Будь ты хоть мастером меча, хоть самим дьяволом, тебя просто снесёт к стене, — сказал Ксавьер уверенным голосом, несмотря на рану.

Переживший это мечник не мог поверить, его глаза расширились.

— Это что? Человек-пушка?

Но думать будет потом. В него летит уже ещё один такой взрыв. Отпрыгнув от стены, Ксавьер добавил ещё один. В этот раз их много, и они мелкие.

Главный герой же боролся на своём фронте. Он поглощает только ту ману, которая была отравлена. Проблема в том, что этот яд начинает действовать и на самого Ллойда. Он уже харкает кровью.

Королева не могла поверить: этот парень собирается пожертвовать собой?

У Кайла тем временем были другие заботы. Своими атаками Ксавьер буквально выгнал его в главный зал. И на этом рыцарь не остановился. Теперь противнику абсолютно некуда бежать.

«Ну ничего, ведь только что Ксавьер ошибся, загнав его в главный зал. Тут куча стражников, которые беспрекословно подчиняются. Я просто крикну, что этот… напал на королеву, и всё. Теперь он один против десятка солдат», — подумал Кайл.

Но парня это как будто вообще не волновало. Одной атакой он снёс сразу трёх человек.

— Это так-то была элита? Как он смог? Невозможно! — удивился Кайл.

Если этот человек в будущем станет мастером меча, то он без сомнения сможет истребить небольшое королевство в одиночку. К счастью, этому не бывать.

— Пусть расступятся, — сказал Кайл, только что закончив формировать ауру меча.

Теперь буквально одним движением, даже не касаясь Ксавьера, мужчина отбрасывает его и разрубает своим ударом дверной проём.

«Это буквально чудо, что парень ещё жив. Его меч распилил его напополам. А сейчас разрубит и его тело», — подумал Кайл.

В это же время Ллойд наконец-то закончил высасывать отравленную ману Алисии. Только ему самому уже нереально плохо.

Королева тут же закричала:

— Пусть срочно переведёт всю ману в руку, иначе умрёт!

«Да, это именно то, что она сделала в романе. А после этого отрубила себе руку. В потере конечности нет ничего страшного, только копать станет тяжелее», — подумал Ллойд.

Но у главного героя есть другое решение. Он применяет мановзрыв, высвобождая всю ту отравленную энергию, что у него была. И это почувствовал Кайл, который не понимал, что это за огромное количество маны.

«Неужели это был Ллойд?» — подумал он с недоумением.

Как вдруг его размышление прервал Ксавьер, внезапно вставший на ноги.

— Потрясающе. Получается, он встал даже после того, как его ударила аура меча, — удивился Кайл.

— Так и есть. Потому что рыцарь дал клятву. А значит, клятву он сдержит, ценой жизни, — сказал Ксавьер, вспоминая клятву, которую дал, сидя у костра.

Тогда он был невероятно раздосадован. Безнадёжно, он взял и отправился в одиночку бить мегатитана.

— Он совершенно не подходит на роль рыцаря, — подумал Кайл презрительно.

— Ну о чём он таком говорит? Всё ровным счётом наоборот, — ответил Ксавьер твёрдым голосом.

— Но пусть не думает, что это признание спасёт его от того, что ему урежут зарплату на шесть месяцев, — усмехнулся Ллойд деловито.

— Эм, господин, может, хотя бы три месяца? — попросил Ксавьер умоляюще.

— Ты реально думаешь, что я уступлю? — ответил Ллойд, насмешливо изогнув бровь.

— Ну так и зачем спрашивать? — вздохнул Ксавьер, опустив плечи.

— Да как оказалось, не зачем. Так, мысли вслух, — сказал Ллойд, пожимая плечами.

Но с этого момента Ксавьер клянётся, что будет выполнять свой долг рыцаря и всегда будет слушаться приказов. Кстати, он знает, что у Ллойда уже тройные кольца есть. Негоже рыцарю не соответствовать. Поэтому он обещает, что за год станет мастером меча.

— Хо-хо, какие большие планы, — усмехнулся Ллойд с блеском в глазах.

— Ну ладно, я ему немного подскажу. У каждого человека есть свой предел, и тренируйся ты хоть сотню лет, его не преодолеешь. Но тогда как мастерам меча удаётся это сделать? А всё просто. Такой огромный запас маны они получают не благодаря тренировкам, а благодаря… Эй, что ты делаешь? Я же объясняю!

«А дело всё в том, что Ксавьер, конечно, благодарен, но в этот раз он хочет всего добиться сам. Хватит ему уже рассчитывать на других. Мастером меча он станет без чьей-либо помощи», — подумал он решительно.

Но в следующую секунду Кайл проткнул его своим оружием.

«На самом деле удивительно, что его тело всё ещё не рассыпалось от ауры меча. Обычный человек бы уже давно превратился в пепел. Он что, сосредоточил всю ману в одной точке, чтобы этому противостоять? Неплохой приёмчик. Но увы, пора ему уже сдохнуть», — сказал Кайл.

С этими словами мастер меча поджигает парня своей аурой. Его тело пронзает невероятная боль, но всё же Ксавьер чувствует это. Мана, аура исходит из клинка, потом из рук, а потом из сердца. Да, из его манового сердца. Но понимать что-то уже поздно.

Кайл отбрасывает парня прямо в стену.

«Похоже, на этом всё. Ни дыхания, ни движения маны больше. Ладно, это уже за него слишком много времени потрачено. Пора вернуться и убить королеву», — подумал он, разворачиваясь к двери.

Но за его спиной послышался голос:

— Он чувствует. Так вот какова она — мана мастера меча, прекрасная, как заря, и смертоносная.

Теперь-то Ксавьер понял, его глаза открылись.

— Это что? Мечезавра? Невозможно! Я никогда не видел такую широкую, — удивился Кайл.

Но через мгновение она стала ещё шире. Теперь она напоминает огромный двуручный меч.

И эти двое мастеров меча схлестнулись в битве, которая доступна лишь им двоим. К сожалению для мастера старой школы, в этом бою зелёный цвет преобладает. И уже через секунду ему отрубило руку.

«Всё, что оставалось делать Кайлу, — это кричать от боли», — подумал Ксавьер, глядя на поверженного врага.

— А подоспевшие стражники могли слышать только: «Те, кто думают, что смогут справиться с мастером меча — пусть сделают шаг вперёд!»

В комнате отдыха тем временем королева пыталась сделать так, чтобы Ллойд очнулся. С момента того выстрела маной он не приходил в себя, бледный, как смерть.

«Ну же, пусть покатит её ману. Он же может. Мы не можем потерять такой талант», — подумала она с беспокойством.

И вдруг парень открыл глаза. Ему тут же выдало уведомление: он выжил после отравления смертельным ядом. Теперь у него есть некоторые врождённые способности. Во-первых, он устойчив ко всем ядам. А во-вторых, когда у него заканчивается мана, он автоматически начинает поглощать её из окружающей среды.

— О, реально полезные навыки. Зашибись, — сказал Ллойд, широко улыбаясь.

Как вдруг получил по лицу, звонкую пощёчину.

«Ай, больно же! За что? За что королева его ударила?» — подумал он удивлённо.

А она, если честно, и сама не знает. Просто лицо у него такое, что рефлекторно захотелось врезать.

«В общем, неважно. Ему лучше? Как встать? К сожалению, нет. Ноги трясутся», — подумала она, нахмурившись.

Но теперь у него есть этот новый навык. Сейчас как активирует? Да как активирует! Он буквально высасывает ману отовсюду.

«Хватит, у Алисии так не останется», — подумала она обеспокоенно.

Но похоже, парень в трансе её не слышит.

«Ладно, он спас её. Она у него в долгу. Пусть забирает хоть всю, лишь бы выжил», — решила она.

По ощущениям, именно так оно и произошло, всё до капли. Зато через пару секунд Ллойд весьма уверенно открыл глаза. Ему ещё уведомление вылезло: теперь он достиг ранга младший мастер меча.

«Вот это подарок судьбы!», — подумал Ллойд с широкой улыбкой. — «Сейчас эту ману можно применить к навыкам. Я могу войти в состояние берсерка и пробыть в нём минуту. В нём вся моя сила повышается на 250%. С такой мощью даже Ксавьеру придётся несладко. Интересно, а как там он? Надеюсь, справился с Кайлом…»