Исекайнутый

Глава 14

Колоритная парочка восседала на благородных лошадях, укрытых богатыми накидками. Почему я решил, что лошади благородные? Да всё просто: одна их сбруя выглядела дороже, чем всё моё имущество, вместе взятое с процентами и учётом возможных инфляций. Но лошади были меньшей из наших проблем. Куда больше беспокойства вызывали их всадники, у которых на руках поблёскивали массивные кольца с крупными драгоценными камнями, беззастенчиво выставленные напоказ.

Первая: миниатюрная девчонка, настолько вычурная и аристократичная, что казалось, будто её случайно выдернули с королевского бала и забросили в пыльную деревню. Пышный плащ развевался за её спиной, короткое платье с золотыми узорами выглядело неестественно чистым, а сапоги явно ни разу не касались грязной дороги. Я бы сказал, что ей лет тринадцать или четырнадцать, но если учесть законы жанра… Совсем не удивлюсь, если ей окажется под тридцатку. Лоли… Типичная лоли, если судить по внешности. Но самое примечательное — её лицо. Лёгкая улыбка и чуть прищуренные глаза, как у хищника, который только что нашёл новую добычу.

Я присмотрелся к её профилю и мысленно присвистнул.

Люцианна Вельмонт. Уровень: 28

Отношение: сдержанное любопытство.

Сильна, мать её. Очень сильна! С такой нам при всём желании не справиться. Даже если подключить рыцаря-призрака, богиню с её фокусами и демонёнка с его фирменной хитрожопостью. Ну а если ей реально лет тринадцать, я боюсь представить, что из себя представляет взрослый здоровяк рядом с ней…

Второй: гигант, ростом почти с Григора, с массивным посохом за его спиной. Взгляд спокойный. Такой, каким смотрят люди, предпочитающие не тратить слова впустую, но при этом способные свернуть шею кому угодно, не прилагая особых усилий.

Этот здоровяк был не менее внушительным, чем его… подруга.

Кайзер Рудгард. Уровень: 26

Отношение: равнодушие.

Фух, всего лишь двадцать шестой… Я думал, там под восьмидесятый будет, когда эту крошку заценил… Но даже так у нас колоссальная пропасть в силе. Надо быть осторожнее. Это не тупоголовый стражник.

С их появлением вся деревня замерла. Жители, стражники и даже призрак Елисей почти синхронно опустились на одно колено, выражая почтение. Даже Эрик дёрнулся, явно собираясь последовать их примеру, но, заметив, что мы с Аврелией остаёмся стоять, быстро передумал и сделал вид, что не собирался никуда опускаться.

— Так-так-та-а-ак… — протянула девчонка детским и слегка насмешливым голоском. — Побитый стражник, связанный староста, парочка магов-чужаков и совсем немного безобидной нежити… — Бросив взгляд на своего спутника, она ухмыльнулась: — А ты не хотел ехать, Рудгард. Говорила же, что будет весело!

— Посмотрим, — буркнул здоровяк, тронул поводья и без лишних слов направил лошадь вперёд.

Это она кого сейчас назвала безобидным? Сира Григора? Да ты его кличку видела, мелкая⁈ Люди с таким прозвищем в принципе не могут быть безобидными, даже если очень этого захотят! Подумаешь, он в уровнях отстаёт и ослаблен в пять раз. Стражникам этого за глаза хватило!

Тем временем девчонка эффектно вскинула руку, будто открывала занавес перед грандиозным представлением, и, наслаждаясь каждым произнесённым словом, громко провозгласила:

— Жители деревни Валыкино, можете больше не волноваться! С этого момента вы в полной безопасности!

Она сделала паузу, словно выжидала аплодисментов, а затем с гордостью добавила:

— Мы — маги барона Измайлова! Меня зовут Люцианна Вельмонт, а мой немного мрачный, но очень надёжный друг — Кайзер Рудгард. Можете спокойно разойтись по домам, теперь ситуация под полным нашим контролем!

Тишина.

Жители несколько секунд молча переваривали её речь, а затем пожали плечами и как ни в чём не бывало начали расходиться по своим делам. Медленно, бросая кривые взгляды на магов и явно с радостью готовые воспользоваться этим шансом.

Никакого волнения, никакого восхищения. Просто «ну, ок» и дальше пошли кто куда. Как будто подобные сцены происходят чуть ли не каждый вторник. Или она что-то наколдовала на них? Успокоительное заклинание?

— Спасибо! Наконец-то! Спасибо! — буркнула одна женщина и стремительно ретировалась куда подальше.

Люцианна моргнула, явно не веря своим глазам.

— Э-э-э, погодите… Это что, всё⁈ Куда все пошли? А восхищение? А радость нашему появлению⁈

Её возмущённый голос впечатления на деревенских особо не произвёл. Пара местных, уже собиравшихся уйти, замерла на месте, переглянулась и, почесав затылки, неуверенно ответила:

— Ну так это… Госпожа… вы же сами сказали по домам расходиться. Вот мы и идём. До этого нас, наоборот, не отпускали господа маги, пока с нашим, видать, уже бывшим старостой правду выясняли. А мы и боялись сами уйти.

— К тому же у нас в огороде работы по горло, — добавил второй, устало потирая лоб. — А некроманты… — тут они синхронно покосились в нашу со старостой сторону, — это уж точно не нашего ума дело. Сами разбирайтесь, ваши благородия, что с ними делать. Чужаков мы не любим, но и староста наш… после сего дня особого уважения и доверия тоже не вызывает. Так что… мы пойдём, ваше благородие?

А нет, не было никакого заклинания. Люди просто устали оху… поражаться судьбоносным поворотам, что накрывают их деревню с завидным постоянством. И боялись уйти, пока мы играли на публику и приковывали к себе их внимание, сражаясь за репутацию.

Люцианна несколько раз растерянно хлопнула глазами, потом тяжко вздохнула, закатила глаза и буркнула:

— Да идите уже… Деревня…

Стоило деревенским скрыться из виду, как Люцианна окончательно переключила внимание на нас. Её взгляд скользил по нам с насмешливым любопытством, но в глубине глаз читалось недоверие.

— Ну что, странные маги в ещё более странной одежде, рассказывайте, с чего вдруг в этой дыре объявилась нежить и как вы оказались в центре событий? Ну и главное: какого лешего вы вообще тут забыли?

Я уже открыл рот, собираясь выдать что-нибудь уклончивое, но, к моему удивлению, первой заговорила Аврелия.

— Меня зовут Ави, — произнесла она ровным, но твёрдым голосом. — Я служительница одного из северных храмов богини Аврелии.

Она выдержала короткую, но драматичную паузу, после чего указала на меня и демонёнка.

— Это Александр — маг, а Эрик — чернокнижник. Они сопровождают меня как спутники и телохранители во время моего паломничества в центральный храм.

Люцианна фыркнула.

— Боги, говоришь? Паломничество? — Её губы тронула насмешливая улыбка, а в глазах вспыхнул явный скептицизм. — Ты ещё скажи, что богиня ведёт тебя по пути света и добра, наполняя твоё сердце благодатью. Пф… Это хоть кто-то до сих пор принимает всерьёз?

Аврелия резко вскинула подбородок, а её взгляд стал яростным и колючим.

— Ты смеёшься над богами?

— Нет, я смеюсь над людьми, которые до сих пор в них верят, — лениво заявила Люцианна. — Напомни-ка, где были все эти боги, когда демоны начали вырезать целые города? Где были эти «высшие силы», когда миру требовалась их помощь? О, точно! Они же нас оставили. Бросили самих разбираться со своими проблемами! — Она скрестила руки на груди, наклонив голову, и в её голосе зазвучала насмешливая горечь. — Так что, Ави, не надо мне рассказывать сказки про божественное вмешательство. Это всего лишь дешёвые сказки для тех, кто никак не может смириться с реальностью.

Я сразу почувствовал, как напряжение между девушками возросло до уровня магической бури. Аврелия сжала кулаки, её губы плотно сжались. На мгновение мне даже показалось, что она вспыхнет святой аурой прямо тут и испепелит свою соперницу, так что я поспешил вмешаться, пока наша группа случайно не начала религиозную войну.

— Мы просто проходили мимо деревни, — проговорил я, встав между девушками, — и случайно наткнулись на отряд демонов. Ну а дальше, как говорится, классика: они попытались нас убить, мы в ответ сделали то же самое, только немного успешнее. Вот и всё.

Люцианна приподняла бровь, явно не удовлетворившись столь поверхностным объяснением.

— Отряд демонов, говори-и-ишь? — протянула она, наклонив голову, и в её глазах вспыхнул настоящий интерес. — А среди них маги были?

Я на секунду напрягся.

— Маги?

— Ну да, демоны-маги. — Она лениво провела пальцем по кончику своего уха, будто объясняла что-то совершенно очевидное. — Они носят специальные кольца, которые позволяют стабилизировать магическую энергию. Вещь не сильно редкая, но всё же ценная. Если у вас есть, я бы с удовольствием их выкупила. По десять золотых за штуку.

Повисла тишина. Я медленно повернул голову в сторону Эрика, а тот, не меняясь в лице, плавно отвёл взгляд в сторону и начал с преувеличенным интересом рассматривать небо.

— Какой чудесный сегодня день, а? Лёгкий ветерок, ясное небо, птицы поют…

Мысленно выругавшись, я глубоко вдохнул и успокоился. Ладно, я теперь хотя бы знаю расценки. Остался только один вопрос, в котором ещё предстоит разобраться: куда этот мелкий чёрт (в прямом смысле этого слова) успел заныкать заработанные деньги⁈

— К сожалению… наш предприимчивый молодой друг… — я многозначительно скосил взгляд на Эрика, — уже успел сбыть эти кольца на местной ярмарке. Так что, если у вас есть желание их выкупить… боюсь, придётся поторговаться с новыми владельцами.

— Ну хорошо… Допустим, с кольцами мы разобрались. А что вы скажете насчёт него? — кивнула магиня на затюканного старосту. — Барон Измайлов, конечно, говорил, что местный староста немного проворовался и его надо бы проучить, но портянка в рот… Это немного перебор. И кстати, почему местные жители назвали его некромантом?

Я посмотрел на связанного старосту, вздохнул и развёл руками:

— Ну… возможно, потому, что он каким-то чудом превратил местного парня в полноценного лича, а потом на абсолютно серьёзных щах попытался выдать это за нашу работу.

— Щах? — растерянно моргнула Люци. — Это ещё что такое?

— Суп такой, — буркнул её компаньон. — Слышал, где-то на севере готовят.

Объяснение магиню не особо устроило, поэтому она продолжила допрос:

— Ничего не поняла. А почему эти… «щи» должны быть серьёзными? Я, конечно, слышала, что народ на севере очень суровый, но чтобы у них и супы были брутальными… — Она немного задумалась, после чего воскликнула: — И как это вообще⁈ Это суп, который смотрит на тебя как на недостойного?

— Кхм… — закашлялся Кайзер. — Может, вернёмся к некроманту?

— А, точно! Некромант! — Она подъехала к старосте, слегка наклонилась и прищурилась, словно хищник, разглядывающий добычу: — Знаешь, дедуля, мне вот всегда было интересно, почему такие, как ты, начинают заниматься запрещённым колдовством. Вот чего тебе не хватало? Власти? Денег? Ты меня, конечно, прости, но для твоих весьма скудных способностей ты сделал большую карьеру.

— Может, это кризис среднего возраста? — неожиданно вставил Эрик, поигрывая висящим на шее амулетом. — Ну знаете… Кто-то вдруг покупает лошадь подороже, кто-то начинает щеголять в красных плащах, а кто-то… ну… оживляет покойников или подписывает контракты с демонами. У всех свои предпочтения.

Все присутствующие синхронно посмотрели на чернокнижника, из-за чего он резко заткнулся и на всякий случай отступил на пару шагов.

Тем временем староста бросил на магиню взгляд, полный мольбы.

— Ой, точно, ты же не можешь говорить, — опомнилась Люци, после чего щёлкнула пальцами, и портянка пулей вылетела изо рта старосты. — Фу-у-у-у… Немедленно сожгите эту гадость, иначе я официально объявляю эту деревню чумной зоной!

К нам тут же подбежал один из немногих оставшихся местных жителей — тот самый стражник, что и одолжил эту портянку — и сразу же выполнил её просьбу.

Тем временем староста закашлялся, наконец-то обретя способность говорить, и тут же принялся тараторить:

— Это всё ложь! Клевета! Я честный человек, меня оговаривают! Схватите этих некромантов! Вы же сами видите, что под их контролем самая настоящая нечисть!

— Ты про этого безобидного рыцаря? — небрежно уточнила Люцианна, бросив ленивый взгляд на сира Григора. — Да какая же это нечисть? Так, баловство одно. Вот, помню, зачищали мы как-то склеп Демьяна Чёрного… Вот там были настоящие мертвяки! Огромные, жуткие и очень злые! Скажи им, Рудгард!

— Было непросто, — спокойно подтвердил здоровяк.

— Некромантов, знаешь ли, по стране хватает, — продолжила магиня, лениво потянувшись. — Кто-то из них полезный, кто-то не очень. Если всех подряд убивать, то кто, спрашивается, с неупокоенными духами разбираться будет? Обычные маги? Ха! Мы в этом деле не особо сильны. Тут гримуар специальный покупать нужно, да ещё и по кладбищам бегать. Кому такое может понравиться?

— Только психам, — невозмутимо добавил Кайзер.

— Во-о-от! — Люцианна победно щёлкнула пальцами. — Мой огромный друг знает, о чём говорит! Так что некромантов мы особо не трогаем. Только если… — Люцианна вдруг резко стала серьёзной, а её взгляд потемнел. — Если они не пытаются продать свою душу Смерти и превратиться в самого настоящего лича.

Старик испуганно сглотнул и снова попробовал оправдаться:

— Я… Я даже не думал… Какой ещё лич?.. Что за бред?..

— Ой, хватит, — махнула рукой магиня. — Рудгард, давай-ка сюда наше зелье.

Здоровяк покопался в поясной сумке, после чего без слов протянул ей небольшой флакончик с какой-то голубой жидкостью.

— Нет-нет-нет! Не надо! — задёргался староста. — Я и так все расскажу! Только не вливайте в меня эту мерзость!

— Тогда ты знаешь, что тебя ожидает… — ухмыльнулась магиня, затем щёлкнула пальцами, отчего рот старика медленно раскрылся, и резким движением влила в него содержимое.

Первые секунды ничего не происходило, но затем староста задрожал всем телом, его налились тревожным блеском, и старик начал быстро-быстро говорить:

— Я действительно являюсь некромантом!

— Ну, в этом уже никто не сомневается, — буркнул я.

— И да, я хотел стать личом! — выпалил он, подаваясь вперёд. — Но не ради власти! Не ради могущества! А… ради бессмертия! Мне… мне очень страшно умирать…

— Серьёзно? — Люцианна округлила глаза. — Ты полез в запрещённую магию по такой пустяковой причине?

— Я… Я думал, что если стану личом и смогу удержать собственный разум, то смогу прожить сотни, нет… тысячи лет!

— Идиотская причина, — выдал своё авторитетное мнение Рудгард.

— Согласна, — кивнула магиня и вздохнула: — И теперь тебе придётся проводить остаток своей никчёмной жизни в сырой клетке. Вставай давай. Повезём тебя к барону Измайлову. Он решит твою участь.

Она уже собралась просить Рудгарда поднять старосту с земли, но старик продолжил говорить…

— А ещё я украл деньги, выделенные на строительство защитной стены! — выпалил староста. — И потратил их на покупку запрещённого гримуара с… ужасными заклинаниями смерти!

Люцианна резко остановилась и прищурилась:

— Вот это уже звучит занятно. Где он, этот гримуар? Не вздумай сказать, что потерял.

— В… В сундуке под моей кроватью, — нехотя признался старик, съёжившись под её взглядом.

— Рудгард, проверь. Не хватало нам ещё, чтобы эта книжонка «самым загадочным образом» исчезла.

Кайзер хмыкнул в ответ не то подтверждая, не то просто выражая скуку, затем достал из поясной сумки тонкий томик в кожаном переплёте, открыл его примерно на четвёртой странице и, вытянув руку вперёд, чётко произнёс:

— Поиск.

Книга едва заметно вспыхнула, и с её страниц вылетела небольшая светящаяся птичка, похожая на нарисованную пером, но почти осязаемая. Она на мгновение повисла в воздухе, а затем стремительно понеслась в сторону деревенских домов.

Кайзер без слов развернулся и молча поехал следом.

— А это?.. — спросила Аврелия, указав пальчиком на птичку.

— Гримуар Поиска, — расслабленно ответила Люци. — Неужели никогда не видели? Вы, видимо, совсем издалека…

Тем временем староста, явно уже не контролирующий поток сознания, продолжал свою исповедь с пылом, достойным театральной сцены.

— Я… Я страдаю клептоманией! — прокричал он, едва не выплюнув зубы от усилия. — А ещё я жульничал на выборах старосты! Подкупал голосующих пирожками! Обещал, что так будет каждые выходные, а потом… потом всех обманул! А ещё в пять лет я украл деревянный меч у соседского мальчишки. Он меня тогда просто достал своими визгами…

Люцианна с лёгким прищуром покосилась на полупустую склянку, покрутила её в пальцах и устало вздохнула:

— Вот же чёрт… Опять переборщила с дозировкой.

Она щёлкнула пальцами, и губы старосты в ту же секунду сомкнулись, словно слиплись невидимым клеем. Он издал несколько приглушённых «м-м-м!» и с обиженным видом опустил голову.

— Думаю, на сегодня признаний старика достаточно, — заключила магиня и, повернувшись к нам с Аврелией, прищурилась: — А теперь… ваша очередь. И давайте уже без сказок про богиню Аврелию. Я хочу услышать настоящую историю.

Она скрестила руки на груди и выразительно посмотрела нам в глаза, давая понять, что терпение у неё вовсе не бесконечное. И если мы попытаемся соврать снова, нам может сильно не поздоровиться…