Исекайнутый

Глава 15

И как в такой ситуации поступает уважающий себя герой? Делится всей правдой с первым встречным магом, у которого на лице крупными буквами написано: «Скажешь лишнее слово — закопаю так глубоко, что даже некроманты тебя никогда не достанут»? Хм. Не думаю, что это хорошая идея…

С одной стороны, помощь нам бы точно не помешала. Особенно от людей, обладающих хотя бы какими-то связями в этом новом для меня мире. А то, если смотреть правде в глаза, весь наш «социальный капитал» на данный момент — это демон с клептоманией, за которым гоняется то ли демон-князь, то ли князь-демон… В общем, какая-то важная и очень злопамятная шишка из преисподней. И, судя по настрою, с претензией на креативное насилие.

С другой стороны, Люцианна слишком пренебрежительно относится к богам, что в будущем может сыграть с нами злую шутку. Кто знает, что у этой малышки запредельного уровня в голове? Вдруг она в один момент решит прикончить мою блондинистую подругу, чтобы заполучить её силу и поднять собственный уровень?

Хотя, стоп. Уровни же вижу только я. Но у них ведь наверняка есть какая-то внутренняя иерархия… Маг, архимаг, супермегамаг, финальныйбоссмаг… Там вариантов не особо много.

Ну а пока я размышлял над тем, как поправдоподобнее обмануть наших новых знакомых, Аврелия взяла дело в свои руки.

— Ч-что⁈ Как ты смеешь сомневаться в моей честности⁈ — вспыхнула Аврелия, и в пылу эмоций сделала резкий жест, смахнув ткань с плеча и — заодно с того, что приличные девушки, как правило, стараются не демонстрировать на публике.

Речь, конечно же, о декольте. Очень. Глубоком. Декольте… Стоит признать, фантазия сама дорисовала всё, что надо.

— Видишь эту татуировку⁈ — не снижая градус пафоса, продолжила Аврелия, словно не замечая ничего вокруг. — Это знак богини Аврелии! Его носят лишь Верховные Жрицы и — сама богиня!

Я уже открыл рот, чтобы её остановить, но просто вздохнул… Но потом всё же попытался вежливо вмешаться:

— Ави, ты извини, но… Мне кажется, сейчас не лучшее время демонстрировать религиозные татуировки. Ещё чуть-чуть и тебя вместо жрицы начнут считать кое-кем другим. Эрика вон сейчас вообще кондратий хватит.

Она метнула в мою сторону недовольный взгляд, но, проследив за моими глазами, наконец поняла, что, помимо татуировки на плече, все присутствующие могли видеть кое-что гораздо более интимное, прикрываемое отчасти рукой. Если бы это всё было кинолентой или анимехой какой-нибудь, мы были бы на грани получения рейтинга восемнадцать плюс.

Аврелия тихо взвизгнула, тут же натянула платье обратно и осмотрелась так, словно собиралась кого-то проклясть.

— Извращенцы! — воскликнула она, указывая пальцем по очереди. — Ты — извращенец! Ты — извращенка! Даже ты… — её палец указал на приближающегося Рудгарда. — Ты тоже извращенец!

Хорошо хоть жители деревни разбежаться успели. Надо рассказать Ави про лифчики… Чтобы в следующий раз спонтанный полустриптиз в каком-нибудь крупном городе не отправил нас за решётку. А то ещё примут не за жрицу Богини Ароматов, а за жрицу любви… А меня за сутенёра.

— А я, собственно, и не отрицал, — флегматично отозвался Рудгард, передавая Люцианне увесистую пыльную книгу. — Гримуар четвёртого уровня. Запечатан. Барону понравится.

Книга выглядела действительно внушительно, куда объёмнее, чем тот компактный «гримуар поиска», которым здоровяк пользовался совсем недавно.

— Кхм… — послышался кашель Эрика. — Уважаемые маги, прошу прощения… Тут такая щекотливая деталь… С чисто процедурной точки зрения… раз уж старосту пленили мы и он официально был признан некромантом, то… весь его скарб, включая эту прелестную книжицу, по правилам полевого трофейного кодекса принадлежит нам. Ну или хотя бы частично. Чисто по-честному. Наёмнические правила и всё такое…

— А разве он раньше говорил так вежливо? — тихо шепнула мне Аврелия, наклонившись поближе.

— Вот что с человеком прибыль животворящая делает, — шепнул я в ответ.

— Хитрющий.

— Ага, как сто крыс в балахоне.

— Почему в балахоне?

— Понятия не имею. Просто звучит прикольно.

Тем временем Люцианна чуть приподняла бровь, а Рудгард хмыкнул.

— Он прав, — признал здоровяк.

— Пф-ф, правила… — пробормотала магиня, но в следующий миг неожиданно вынула из-за пояса мешочек, позвякивающий золотом, и с преувеличенной небрежностью протянула его в сторону Эрика. — Ладно, держите. Вот вам аванс за молчание и неожиданную проворность.

Эрик уже потянулся. Руки его дрожали от предвкушения, а на лице застыло выражение счастья, достойное рекламы азартных игр. Он уже почти почувствовал звон монет в ладонях, но в этот самый момент я ловко метнулся вперёд и перехватил мешочек в воздухе.

В этот момент я почувствовал себя самым настоящим журавлём, выхватывающим рыбу из клюва чайки. И, к слову, «чайка» была чрезвычайно обижена, что, в общем-то, меня совершенно не волновало.

— Пожалуй, заберу это как лидер нашей наёмнической группы, — вежливо кивнул я, подбрасывая увесистый мешочек ладонью. — Проценты рассчитаем чуть позже. Оставляем этого болезного вам? Мы можем пойти и отдохнуть? Многовато приключений для пары дней… Смоем дорожную пыль, в себя придём. Если что, мы в трактире для путников остановились.

— Секундочку! — мгновенно остановила меня Люцианна, стоило мне развернуться.

Вот же… Походу от сюжетных проблем нам всё-таки не избавиться. Чёртовы маги нас просто так явно не отпустят.

— Да-да?.. — отозвался я, нехотя останавливаясь.

Взгляд мой тем временем скользил по окрестностям: кустиков практически нет, спрятаться невозможно; забор не шибко высокий, да и снесут они его с одного плевка. Можно напустить на них нежить, а уже потом двигать дворами… План отхода формировался на автомате, чисто на инстинктах онлайн-выживальщика.

Люцианна тем временем с самым невозмутимым видом подозвала одного из деревенских, на лице которого читалось: «Какого чёрта я не убрался домой, как все остальные».

— Повернись. Присядь. Ниже. Ещё ниже. Во-от, так и стой! — скомандовала она и, не дожидаясь согласия, развернула карту прямо у мужичка на спине, расправляя её с таким деловым видом, словно так и надо.

— Так, где именно вы столкнулись с отрядом демонов? С их классификацией вы, конечно, не разобрались… Ай, чего я спрашиваю⁈ Вы же с севера. Там всё не как у людей… Ну, так что, далеко место боя?

Вот тут как раз у меня проблем не было. Тысячи (ладно, десятки тысяч) часов, проведённые в «Битве Империй Онлайн», не прошли даром: карту я влёт считал.

— Здесь, — ткнул я пальцем в нужное место. — Вышли из леса, свернули к оврагу и — вуаля: отряд рогатых. Все вооружены и очень опасны. Мы даже поздороваться не успели, как началось оружейное недопонимание.

— У леса, говоришь… — пробубнила Люцианна, делая пометку. — Это ж там последний раз патруль барона исчез! Странно, что вы ещё целы. Хотя… Может, благодаря вот этому? — кивнула она в сторону рыцаря-призрака, который всё ещё стоял в сторонке с видом: «меня никто не звал, но я на всякий случай тут».

— Да не, этого мы в битве с некромантом подобрали.

— Ладно, — хмыкнула Люцианна и свернула карту.

Деревенский «стол» со вздохом облегчения выпрямился, тут же закашлялся и стал потирать затёкшую спину.

— А вы, случаем, не натыкались по дороге на открытые порталы? — лениво продолжила магиня, как будто между делом. — Такие, знаете… здоровенные, цветастые… А рядом обязательно ошиваются три-четыре демона-мага.

— У нашего было только двое, — хмыкнул я, наклонившись к карте. Примерно оценив направление и пройденное расстояние, указал пальцем на нужное место в лесу. — Вот здесь. Мы как раз наткнулись на них у оврага. Немного боевой гимнастики, пара приёмов и — пара трупов… В общем, мы их положили. А потом Аврелия закрыла портал.

Люцианна удивлённо присвистнула и перевела взгляд на богиню.

— Ты серьёзно? У тебя хватило сил закрыть демонический портал?

Аврелия фыркнула, сложив руки на груди:

— Не закрыть. Я всего лишь нарушила его работу. Для жрицы это плёвое дело.

— Допу-у-устим… — протянула магиня чуть задумчиво, но без лишнего пафоса. — Рудгард!

— А? — отозвался здоровяк.

— Как закончим здесь, направляйся к кузнецу. Скажи, нам нужна телега. И клетка. Железная. Желательно зачарованная. Не хочу, чтобы этот недонекромант попытался сбежать по пути.

— Понял, — кивнул Кайзер и с видимым удовольствием начал освобождать старосту из древесных оков.

Старик заворчал, но особо не сопротивлялся: выражение лица Рудгарда намекало, что второе мнение в этом вопросе не требуется.

— А я, пожалуй, загляну на местную ярмарку, — небрежно бросила Люцианна. — Поговаривают, здесь кто-то толкает кольца демонов. Как думаешь, кто бы это мог быть? — бросила она многозначительный взгляд на Эрика.

Тот моментально застыл, словно стремился превратиться в часть ближайшего забора.

— Ну… что-то же надо было с ними делать, — буркнул парень, неловко потирая затылок. — Вот я и… решил проявить инициативу.

— Ещё бы, — фыркнула магиня, качнув головой. — Так где вы там, говоришь, остановились? И куда путь держите дальше?

— В местном трактире, — пожал я плечами. — Завтра утром собираемся двигаться в сторону города. Путь не близкий — дня на два, если без приключений. Ну а если с приключениями… — я выразительно глянул на Эрика, — то, боюсь, недельку закладывать придётся.

— Прекрасно! — довольно хлопнула в ладоши Люцианна. — Значит, мы можем составить вам компанию.

Я на секунду замер, потом слегка прищурился:

— «Мы» — это в смысле… вы с Кайзером?

— Ага. А что, есть ещё какие-то «мы»? — приподняла она бровь. — Сильные маги, повидавшие мир, прикроют вас с флангов, так сказать. А ещё мы обещали барону отчитаться о победе над демонами, так что путь у нас один.

Я бросил взгляд на Аврелию, потом на Эрика, потом снова на Люцианну, которая выражением лица говорила: «Ты можешь сказать „нет“, но тогда мне придётся тащить вас силой».

— Ладно, — вздохнул я. — Будем рады компании. Особенно такой… харизматичной.

— О, я знала, что ты не разочаруешь, — улыбнулась магиня, чуть наклонив голову. — Тогда так и договоримся: завтра утром встречаемся у дороги сразу за трактиром. Там и двинем.

— Подъём в шесть утра? — вставил Кайзер с отсутствующим видом.

— Восемь, — быстро поправила Люцианна, стрельнув в него взглядом. — Ты же знаешь, что я люблю выспаться перед долгой дорогой.

— Отлично, — кивнул я.

Мы одновременно развернулись и нос к носу столкнулись с Елисеем. Ну как «нос к носу»… В его случае это была скорее духовная версия этого действия.

Парень стоял рядом с матерью. Вид у него был растерянный, почти виноватый. Мол, простите, что слегка умер, не удержался.

— Кажется, мы кое-что забыли… — растерянно произнесла Аврелия.

Люцианна закатила глаза, затем достала отжатый у некроманта гримуар и щелчком пальцев раскрыла его почти на середине.

— Та-а-а-ак… Я когда-то пользовалась похожей книжечкой. Там как раз было нужное заклинание. А что у нас тут?.. Заклинание изгнания, формула развеивания нежити… Максимум секунд тридцать и от призрака не останется и сл…

— Стойте! — вмешалась Аврелия. — Не надо…

Люцианна прищурилась:

— Это ещё почему? Что вы собрались делать с обычным призраком? Или хотите дождаться, когда он снова в лича превратится?

— Потому что… — она сделала шаг вперёд и повернулась к духу, — у личей почти нет шансов на нормальное перерождение. Если сейчас развеять его, то душа просто рассыплется. Без шанса на второй круг. А если он… ну, скажем, задержится в этом мире и сделает хотя бы немного добрых дел, то есть шанс, что его карма подправится и душа сможет очиститься.

Я выдохнул:

— Типа: «Очисти свою душу, прежде чем отправиться в следующую жизнь»?

— Именно. Боги всё-таки не монстры и дают людям шанс на исправление.

Аврелия с лёгкой укоризной посмотрела на Люцианну, на что последняя не обратила никакого внимания.

— Ну-у-у-у… — с сомнением посмотрела магиня на Елисея, — оставить нежить в таком виде я тоже не могу. Мне по должности положено разбираться с подобными проблемами.

Повисло молчание. И все взгляды медленно, очень медленно перевелись на меня.

— Ну что ж… — с деланным равнодушием произнесла Люцианна, смахнув невидимую пылинку с плаща. — Раз уж в вашу разношёрстную группку затесался начинающий некромант, — она многозначительно посмотрела на меня, — может, он возьмёт молодого лича… ну, скажем, на полставки?

— Как стажёра, — добавил Рудгард, не моргнув глазом.

— Слышала, приручённый лич может превратиться в очень могучего противника.

— Отличная идея, — оживилась Аврелия. — Ему нужно искупить вину, а путешествия — отличный способ это сделать! Посмотрит мир, научится чему-то полезному. Да и нам такой помощник может пригодиться в будущем.

— Я против! — тут же фыркнул Эрик. — У нас уже есть одна жутковатая нежить. Зачем заводить вторую?

Я с невозмутимым видом отвесил Эрику лёгкий подзатыльник. Профилактический. Чтобы знал, когда лучше держать язык за зубами. А сам задумался над предложением Аврелии. В целом идея неплохая. Даже отличная! Собственный лич в команде — это ведь не просто экзотика, а, можно сказать, стратегическое преимущество! Однако… Да, впрочем, какое, блин, тут может быть «однако»? Как ни крути, в этом предложении сплошные плюсы.

— Ну раз уж пошла такая пьянка, то можно и приручить, — протянул я, глядя на Елисея. — Где там у нас лицензия на содержание нежити? Люцианна, это надо как-то регистрировать?

— Только когда в городе появишься, — невозмутимо ответила магиня, убирая некрогримуар обратно в сумку. — Там надо будет зарегистрировать приручённую нежить и сообщить, с какой целью прибыл в страну. Кстати… — она посмотрела на Аврелию, — если дело касается богов, то лучше… Лучше придумайте другую причину. Особенно когда будете находиться в пределах крупных городов.

Елисей сиял. Нет, реально. Его костяной череп начал едва заметно мерцать от счастья. Однако радость стремительно померкла, стоило парню обернуться. Чуть поодаль стояла его мать, опустив голову. Плечи её подрагивали, словно она едва сдерживала слёзы.

— Мам… — голос у Елисея дрогнул, будто готов был сломаться. — Я… Я не хотел становиться личом. И мне так жаль, что из-за меня погибли люди… Прости меня.

Она кивнула, улыбнулась сквозь слёзы и шагнула к нему. Протянула руки, но, как и следовало ожидать, прошла насквозь. Елисей тоже потянулся, но пальцы прошли сквозь плоть. Пустота…

Слёзы женщины заструились сильнее. Она всё ещё стояла перед сыном. Так близко, но недосягаемо…

Я отвёл взгляд. Не могу смотреть… Это слишком… по-настоящему. Слишком глубоко, чтобы спрятаться за иронией или очередной шуткой.

Даже Эрик, вечно ехидничающий, демонстративно отвернулся и уставился на что-то. И, кажется, сделал он это вовсе не потому, что потерял интерес. Просто не хотел, чтобы кто-то увидел блестящую предательскую слезу, медленно подступавшую к уголку его глаза.

Возникшую тишину нарушила Аврелия. Стиснув зубы, она вышла вперёд и с пламенной решимостью в глазах посмотрела на Люцианну.

— Вот на что способны жрецы Богини Аврелии, — произнесла она тихо, но с такой уверенностью, что даже здоровяка Рудгарда проняло.

Сначала ничего не произошло, но потом будто сама реальность прислушалась к желанию богини. Откуда-то изнутри её существа начал струиться мягкий золотистый свет. Он не ослеплял, не жёг, а наоборот, казался живым, тёплым, словно солнечный лучик. Свет обвил её силуэт, окутал плечи, пробежался по рукам, собрался в ладонях, а потом плавно перелился на Елисея.

Парень встрепенулся. Сначала Елисея охватила лёгкая дрожь, потом он замерцал и, наконец, начал испускать сияние, которое шло изнутри, будто кто-то зажёг свечу прямо в его сердце.

Тело призрака начало меняться. Вокруг костей появилась дымка, как лёгкий пар над озером. Она сгущалась, прорисовывая черты лица, кожу, мышцы и даже волосы. Всё возвращалось слой за слоем. С каждым мгновением наш Каспер становился всё более реальным.

— Я… чувствую… — прошептал он. — Мам… Я могу…

Мать, которая всё это время стояла чуть в стороне и с замиранием сердца наблюдала за происходящим, не выдержала. Она бросилась к сыну и обняла его так крепко, как только могла, боясь, что он снова исчезнет у неё на глазах. А Елисей — обнял в ответ. И руки не прошли сквозь. Он обнял по-настоящему. И со всей любовью, которой мог.

— Я так скучал… — шептал парень. — Так скучал…

— Я тоже, мальчик мой…

Они плакали. Оба. Без лишних слов, без пафоса. Только объятия. Только слёзы. Настоящее прощание, которого им не хватало.

Люцианна, наблюдавшая за всем с каменным выражением лица, вдруг слегка выдохнула. И ни слова. Просто короткий, почти неслышный выдох.

— Может, от ваших богов и правда есть толк… — пробормотала она, глядя на рыдающую пару, а затем, словно чтобы сбросить с себя что-то тяжёлое, повернулась и махнула рукой: — Пойдём, Рудгард. Дел ещё выше крыши.

— Жрица — красава, — буркнул тот, показав большой палец, после чего махнул на прощание и пошёл вслед за напарницей.

А мы остались стоять. Молча, не нарушая момента. Иногда даже в этом странном, поломанном мире кто-то получает вторую попытку. Пусть и на пару минут…

Тем же вечером.

Когда Аврелия ушла принимать свои традиционные три часа ванны (до сих пор не понимаю, чего она там делает без телефона или хотя бы планшета), я наконец-то остался один в комнате и решил заняться куда более важными делами.

И нет, это была не медитация. И даже не подготовка к завтрашнему походу. В данный момент меня волновал совершенно другой вопрос…

— Ну-с… посмотрим… — потёр я руки и сел напротив зеркала. — Надеюсь, хоть в этот раз обойдётся без его величества Рандома.

Пришло время проверить, изменились ли какие-то настройки моего «интерфейса», а заодно получить заслуженные плюшки, которые должны были выпасть за выполнение сразу двух заданий. Лича я победил? Победил. Загадку его появления раскрыл? Раскрыл. А то, что одно задание трансформировалось во второе — уже не моя проблема.

И вообще, во время его выполнения я чуть коньки не отбросил. Причём дважды! Да и не только я… Эрика вон капитально по голове приложили, а Аврелия подверглась самому настоящему харассменту. Хотя стоп… Харассмент — это же когда на работе шары подкатывают. А тут в деле были замешаны призраки! И как это тогда назвать? Призраксмент?

Ох уж эти новомодные словечки… Нельзя было просто сказать: «Этот козлина попытался меня облапать!» Не-е-ет! Придумали отдельное слово для обозначения поведения отдельного вида муда… нехороших людей.

— Ну и где награда, — с нажимом спросил я у зеркала. — Где мой лут, дропчик, ачивочка⁈ Может, мне, наконец-то, дадут очки прокачки? Увеличу, к примеру, физуху и стану высоким, богатым и с большим агрегатом!

…

Это я про меч, если что. Ну и не только, хе-хе…

Так! Чего у нас там с бонусами!..

[Задание «Распутать зловещую тайну этого богом забытого места» выполнено.]

[ Доступна награда. Выберите один из доступных бонусов:

1) Улучшение Cистемы: расширяет доступную информацию об окружающих. Видны уровни, характеристики, слабости.

2) Расширение инвентаря: вместо жалких двух ячеек теперь десять. Больше места для полезного лута!

3) Скрытая способность от одного из Богов этого мира: активный навык. Назначение: неизвестно. Возможность прокачки: неизвестно. Веселье: гарантировано.

4) Получение незначительной способности, усиливающей вас и ваши возможности. Назначение: неизвестно. Возможность прокачки: неизвестно. Веселье: не гарантировано.

5) Усиление одной из имеющихся способностей.]