Исекайнутый

Глава 5

Сконцентрировавшись на чернокнижнике, я получил следующую информацию:

Демидов Эрик. Уровень: 2.

Отношение: ненависть .

Ни должности, ни особых навыков… Вообще ничего. Да и демоническая сущность никак не отобразилась в профиле. А мне бы сейчас эта информация ой как пригодилась… Уровень вообще позорный какой-то.

Если поначалу я просто хотел прикончить демона и получить дополнительную репутацию среди жителей деревни (а ещё лучше — пару монет на обед и гуляния), то теперь любопытство взяло верх.

Нужно срочно прокачивать возможности Системы. Вот как мне понимать эту информацию? Что чернокнижник был второго уровня? Или это демонёнок попался такой слабый? А может, это результат их не слишком удачной синхронизации? Ни черта не понятно, но очень интересно…

Я скрестил руки и слегка наклонился вперёд.

— Ну? Чего молчим? Что за князь Балрог такой и что именно ты собираешься ему вернуть? — повторил я свой вопрос.

Демон беспокойно ёрзал, дёргал связанные руки и бросал на нас напряжённые взгляды. Похоже, этот рогатый хитрец наконец осознал, что раунд явно не в его пользу. Или же просто выжидал момент, чтобы вытащить из рукава какой-нибудь козырь.

— Так вы не от него… — наконец облегчённо выдохнул демон.

Но радость длилась ровно мгновение. В следующую же секунду его лицо исказилось, и он дёрнулся вперёд, насколько позволяли верёвки.

— Тогда какого чёрта вы связали свободного человека⁈ — взревел он возмущённо. — Я буду жаловаться! Старосте! Барону Измайлову! Да вы вообще понимаете, кто мой отец⁈ Вы хоть представляете, что он с вами сделает⁈

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы подавить желание прикончить придурка на месте.

— Слышь, демонический засранец, ты мне ещё права покачай! — возмутился я и для убедительности отвесил ему хорошую затрещину.

Демон взвизгнул и дёрнулся назад, а я продолжил, приняв как можно более суровый вид:

— Либо ты начинаешь говорить правду, либо этот разговор заканчивается самым печальным для тебя образом.

Аврелия презрительно фыркнула и саркастично ухмыльнулась:

— Ты серьёзно надеешься услышать правду от демона? Очень наивно…

Я задумчиво покрутил кинжал в пальцах, наблюдая, как лезвие ловит слабый свет магической лампы.

— Тогда, может, прикончим его и пойдём спать? — лениво предложил я, продолжая держать на лице маску суровости. — Завтра у нас тяжёлый день: надо разведать обстановку, законнектиться с магами Измайлова. Может, они подкинут работёнку или хотя бы обрисуют, что тут вообще происходит.

Аврелия неопределённо пожала плечами и кивнула на кинжал, который мы отобрали у чернокнижника:

— Почему бы и нет?

Я даже не успел насладиться моментом, как демон резко побледнел, а его глаза метнулись от меня к Аврелии и обратно, явно выискивая путь к спасению.

— Эй… вы чего удумали… — пробормотал он, а затем, будто вспомнив о последних остатках достоинства, жалобно взвыл: — Нельзя ж так! Без суда и следствия! Помогите-е-е!.. Хулиганы зрения лишают!

Я застыл, глядя на него с лёгким недоумением.

— Серьёзно? — скрестил я руки. — Ты правда считаешь, что местные тебя защитят?

Аврелия тоже удивлённо приподняла бровь, после чего перешагнула через пыльный пол и оказалась прямо перед нашим пленником.

— И пра-а-авда… — склонила богиня голову набок. — На что ты рассчитываешь, демонёнок?

Чернокнижник сжал губы, словно не знал, что ответить, потом напрягся и нервно сглотнул.

— Демонёнок? — переспросил я, бросив на богиню вопросительный взгляд.

— Ага, — лениво скользнула оценивающим взглядом по пленнику Аврелия. — Он ещё подросток совсем. От запаха взрослого демона я бы тут задохнулась. А этот не просто молодой, но ещё и давно в своём мире не был.

Демон вскинул голову и уставился на Аврелию с подлинным изумлением. Затем он перевёл взгляд на меня, потом снова на неё. Похоже, пытается понять, кто из нас здесь главнюк и с кем ему выгоднее договариваться.

— Не убивайте… — наконец пискнул он, судорожно дёргая плечами. — Я могу быть полезным.

А вот это уже интересно. Нам действительно нужны знания об этом мире, но куда интереснее будет услышать ситуацию со стороны захватчиков.

Я подавил ухмылку.

— А полезным в каком плане, — с любопытством спросил я. — Твоих дружков мы завалили ещё днём, так что о них можешь нам не рассказывать.

И тут случилось совсем неожиданное. Демон… обрадовался. И, судя по выражению его лица, абсолютно искренне.

— Не друзья они мне! — с вызовом выпалил он, нахмурив брови. — В раю я видал этих отрыжек Бездны!

Я приподнял бровь, а Аврелия недоверчиво скрестила руки.

— Сколько агрессии… — протянула она. — И с чего бы это?

У меня же в голове начала складываться картинка. Похоже, тот отряд, который мы разбили днём, вовсе не собирался терроризировать деревню. Демоны просто шли по следу этого мелкого ушлёпка, который прятался в одном из местных заброшенных домов. Даже интересно, что этот… демонёнок натворил, раз за ним свои же гоняются.

Я присел на корточки, играя пальцами с кинжалом, и ткнул им в сторону пленника.

— Значит так, мелкий. Разговор у нас будет проходить по очень простой схеме. — Я выдержал паузу, чтобы он прочувствовал всю серьёзность момента. — Я спрашиваю — ты отвечаешь. Начнёшь тянуть резину — прикончу. Попробуешь соврать — прикончу. Будешь недоговаривать…

— Общий принцип я понял! — торопливо перебил меня демон, отчаянно кивая.

— Вот и отлично. — Я ловко перехватил кинжал и смерил пленника холодным взглядом. — Начнём с простого. Как тебя зовут?

Демон поморщился, явно не горя желанием делиться личными данными, но сопротивляться не стал.

— Эрик, — буркнул он.

— Человеческое? — Аврелия прищурилась. — Нам нужно твоё истинное имя, демон, а не того бедолаги, чьё тело ты занял.

Парень метнул в неё волчий взгляд, после чего неохотно пробормотал:

— Если скажу настоящее, эта магиня сможет меня подчинить… Я это чувствую…

Я взглянул на Аврелию, вопросительно приподняв бровь, и та кивнула. Значит, правда может.

— Ты помнишь, на каких условиях я вообще согласился с тобой разговаривать? — Мой голос стал ниже, холоднее, с нотками угрозы, намеренно подчеркивая, кто здесь задаёт правила.

— Тарксис я. И, скажем так… В своём мире я не самый уважаемый демон.

И это сработало. На моих глазах информация над его головой изменилась!

Демидов Эрик (Демон Тарксис), Чернокнижник. Уровень: 2.

Отношение: боится .

Основное умение: надеяться, что его не найдут обманутые клиенты.

Второстепенное умение: захватывать тела безвольных и алчных балбесов.

Секрет: Должник князя тьмы, Архидемона Балрога.

Я прищурился:

— А конкретнее?

Тарксис поморщился, будто я попросил его рассказать что-то особенно унизительное. Он отвёл взгляд, явно раздумывая, насколько сильно ему можно открываться, но после тяжёлого вздоха и моего лёгкого постукивания клинком по его грудной клетке он всё-таки заговорил:

— Конкретнее? — Демон нервно дёрнул плечами. — Я… Как бы это сказать… Торговец, во!

Аврелия тихо хмыкнула.

— Торговец? — скептически посмотрел я на него. — Что-то мне подсказывает, что это не основная твоя деятельность.

— Ну… не совсем… — Тарксис кашлянул, явно стараясь потянуть время. — Я занимался… поставками альтернативных магических артефактов.

Я скрестил руки:

— Ты сейчас пытаешься красиво сказать, что толкал фальшивки на чёрном рынке?

Демон дёрнул уголком губ и возмутился:

— Не всегда! Иногда они даже работали! К тому же я всегда очень тщательно подбирал клиентов, стараясь находить богатых, но тупоголовых демонов…

— И что же пошло не так?

Парень глубоко вздохнул.

— Да ошибочка вышла… Я… Я случайно продал поддельный артефакт демону, который представлял интересы князя Балрога.

Повисла пауза.

— Случайно?

— Ну да… Я же не знал, кто он такой! Попытался его пробить, но никакой конкретики в итоге. Сказали, что богатенький демон из соседнего Доминиона. Сладкая цель!

— Они даже друг друга обманывают, — фыркнула Аврелия. — И что это был за артефакт?

Тарксис ссутулился, явно желая, чтобы его уже, наконец, перестали спрашивать.

— Амулет стабильности для ритуалов.

— Амулет стабильности… — медленно переспросила Аврелия. — Не хочешь уточнить, что именно он должен был стабилизировать?

— Эм-м… Великий ритуал призыва.

Молчание стало гробовым. Аврелия резко подалась вперёд.

— Ты хочешь сказать, что из-за твоей подделки накрылся Великий ритуал призыва⁈

Демон беспомощно вздохнул:

— Ну да…

— И теперь вся преисподняя ищет тебя, чтобы прикончить? — уточнила богиня, приподняв бровь.

— Ну, не вся… — Тарксис на пару мгновений задумчиво скосил глаза. — Но значительная её часть. Особенно князь Балрог. Он… э-э-э… не любит, когда его важнейшие церемонии срываются.

Я внимательно смотрел на чернокнижника, размышляя, как извлечь из него максимальную выгоду. Аврелия тоже не торопилась с решением и лениво барабанила пальцами по колену.

Перед нами стоит не такой уж и простой выбор, как может показаться. Убивать этого невезучего демона не хочется. Я ещё не настолько привык к этому миру, чтобы просто взять и лишить жизни пленённого врага. Тем более что он не представляет ни для кого особой опасности. Да и выглядит он как человек. Бравада, конечно, помогает мне держать лицо суровым, но между угрожать клинком и ткнуть им в сердце есть большая разница. А я не попаданец-космодесантник. И даже не бывший мент, спецназовец или серийный убийца. И даже не, прости господи, попаданец в Сталина или ещё какого-нибудь генсека, которому очень сильно надо спасти СССР, которым тут даже и не пахнет. Я геймер с Системой без мануала. Но зато с роялем, который может внезапно превратиться в тыкву. Я уже прям вижу, как мне в качестве оружия против орды демонов подсовывают молоток для отбивных.

Отпускать его тоже нельзя. Он уже подверг деревню опасности одним фактом своего существования, и неизвестно, сколько невинных людей поляжет, пока Тарксис будет бегать от своего князя.

Какие ещё есть варианты? Сдать его местным, чтобы сами разбирались с этой головоломкой, или забрать пацана с собой. Только вот пользы от него не будет никакой, так что…

— Знаешь… — задумчиво протянул я, перекатывая кинжал в руке, — тебя ведь можно весьма выгодно обменять.

Тарксис резко напрягся:

— Что⁈

— Ну да, — пожал я плечами. — Например, сдать тебя людям. Они же наверняка захотят знать, почему их деревню чуть не разнесли в щепки. Представь, сколько ценного можно за тебя выторговать.

— Или можно продать твою тушку демонам, — подхватила Аврелия, насмешливо склонив голову набок. — Им-то ты точно интересен. Особенно князю Балрогу. Думаю, он заплатит очень щедро за тебя живого. Ну, или мёртвого…

Тарксис нервно сглотнул. Его глаза метнулись от меня к Аврелии, затем к выходу, но шансов на побег у него не было. Связанным особо не побегаешь.

— Так, подождите… Давайте без резких движений! — замахал он связанными руками, изо всех сил пытаясь выглядеть безобидным.

Я выжидающе приподнял бровь.

— Ты можешь что-то предложить в обмен на свою жизнь?

Тарксис задумался и вскоре торопливо заговорил:

— Я знаю кое-что ценное! В этом мире есть магические маячки, на которые демоны наводятся во время перемещения. Ближайшие спрятаны в лесу неподалёку. Если их уничтожить, демонам станет сложнее проникать в этот мир. По крайней мере в этом регионе.

— Магические маячки? — переспросил я, задумчиво потирая подбородок. — Думаю, местные маги тоже о них знают…

— Нет! — Тарксис дёрнулся вперёд, глаза его горели азартом, словно он поставил всё на последний козырь. — Даже большинство демонов о них не в курсе! Я сам узнал только потому, что однажды продал целую партию князю Барлиону.

Я усмехнулся, уже догадываясь, чем всё закончилось.

— И, как я понимаю, порталы открывались с большим трудом, и вылазка в этот мир пошла не по плану.

Тарксис задёргался, его взгляд метнулся в сторону, словно он раздумывал, стоит ли врать.

— Ну-у-у… — протянул он, неуверенно почесав затылок. — Просто координаты немного сбились и… э-э-э… их случайно вынесло прямо перед большой человеческой армией.

Он торопливо вскинул руки, пока мы с Аврелией переваривали эту информацию.

— Но я тут ни при чём! — поспешно добавил он. — Просто… Понимаете… Магические частоты иногда нестабильны и…

Я закрыл лицо рукой, изо всех сил подавляя смех.

Ну всё, идея убить этого демона окончательно испарилась. Лучше уж отправить его обратно в родной мир. Если он продолжит в том же духе, то через пару десятков лет от Доминионов и камня на камне не останется. Никаких войн даже не потребуется! Но всё же информацию стоит проверить…

— Этого мало, — бросила богиня, скрестив руки.

— Вы… Вы же не местные, правильно? — продолжил Тарксис, стараясь не выглядеть слишком напуганным. — А я — вернее, это тело — уже несколько лет путешествую по этой стране. Много знаю и многое смогу подсказать. Из меня получится отличный проводник!

Я задумался, взвешивая все за и против. Этот мелкий явно тот ещё проныра, но, судя по всему, действительно разбирается в здешних реалиях. И что самое хорошее: он не будет задавать лишних вопросов касательно нашей подозрительной неосведомлённости.

— Ладно, живи пока, — наконец сказал я.

— Но на всякий случай с поводком, — ухмыльнувшись, добавила Аврелия.

— Чего⁈ — резко дёрнулся Тарксис.

Богиня щёлкнула пальцами, и на шее парня материализовалась тонкая магическая цепь, закреплённая направляющим заклинанием.

— Ох, да ладно вам! Это унизительно!

— Мы всегда можем вернуться к варианту продажи твоей драгоценной тушки за кучу ништяков, — небрежно напомнил я, скрестив руки на груди.

Тарксис заморгал, видимо, не до конца поняв, о чём речь.

— Ништяки? — переспросил он с подозрением. Но, видимо додумав возможные варианты развития событий, демон угрюмо махнул рукой, словно уже смирился со своей судьбой, и с показной обречённостью заявил: — Делай своё грязное дело, магиня… Я готов.

После этого он театрально отвернулся, недовольно бормоча что-то себе под нос.

Аврелия вздохнула, сложила пальцы в замысловатый жест и сосредоточилась. Через несколько секунд вокруг Тарксиса появилась тонкая светящаяся цепь, которая тут же растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь слабый, едва уловимый отблеск магии.

— Вот и всё! — с довольным видом объявила богиня. — Теперь он не сможет причинить нам вред, даже если очень этого захочет.

— Это мы ещё посмотрим… — буркнул Тарксис себе под нос.

Я медленно повернул голову, крутанув кинжал в руке.

— Что-что ты там пробормотал?

Демон резко вздрогнул, а затем мгновенно натянул на лицо самую искреннюю улыбку, на которую был способен.

— Говорю, идём быстрее! — торопливо выпалил он. — Если вы разобрались с первым отрядом, то второй может появиться в любой момент!

Я хмыкнул в ответ и жестом указал вести нас в лес.

Когда сумерки окутали деревню, мы без особых проблем выскользнули за её пределы. Даже стражники у ворот не стали задавать лишних вопросов. Что, руководствуются негласным правилом: если господа маги чем-то заняты, то лучше в это не лезть?

И всё же они долго и подозрительно пялились на нашего нового знакомого, окутанного в узнаваемый плащ чернокнижника.

— Всё в порядке, — мрачно сообщил я, прежде чем стражники открыли рот.

И этого оказалось достаточно, чтобы они переглянулись, пожали плечами и вернулись к игре в карты.

Лес встретил нас угрюмым молчанием.

— Ну и атмосфера… — пробормотал я оглядываясь.

Громоздкие ветви деревьев переплетались над нами так, будто готовили заговор против всего живого. В воздухе стояла сырость, пахло опавшими листьями. И тишина… Никаких сверчков. Никаких птиц. Только наши шаги и шуршание травы под ногами.

— Слушай, я тут подумал… — заговорил я, косо глянув на Эрика. — Звать тебя Тарксисом — так себе идея. Одно неосторожное слово, и вся секретность летит к чертям.

— Так называйте меня Эриком… — буркнул демон, раздражённо оглядываясь. — Имена у вас, конечно, идиотские. Никакого величия и красоты. Но я уже как-то привык.

— Ну, Эрик так Эрик, — пожал я плечами. — Нам ещё далеко топать?

— Да нет… Тут близко.

Мы двигались осторожно, внимательно вглядываясь в темноту. Лес по-прежнему не внушал доверия. Как и демон. Как и богиня. Как и моя сила. Если бы не жажда кача, я бы в жизни сюда не сунулся… Очень уж зудит геймерское желание поскорее прокачать способности, получить новые и оказаться на вершине. Ничего не могу с собой поделать. Это хуже любой зависимости…

По пути я лишь тихо спросил у Аврелии, есть ли шанс, что он ведёт нас в ловушку. Она с уверенностью взглянула на меня и заявила, что с ошейником он нам даже врать не может, не то что пытаться в ловушку завести. Очень надеюсь, что она знает, о чём говорит.

— Ты уверен, что маячки здесь, — шёпотом спросил я, не отпуская рукоять кинжала.

— Абсолютно, — так же тихо ответил Эрик. — Они замаскированы, но я могу…

Он резко замолк, а затем весь сжался, словно его ударили разрядом молнии.

— Эм… Кажется, у нас проблема…

Я нахмурился и выглянул вперёд. На небольшой поляне стояли четыре демона. И выглядели они куда опаснее, чем те, с кем мы сражались днём. Массивные рога, кожистые крылья, чёрные доспехи, поглощающие свет. Это были самые настоящие бойцы, а не пушечное мясо. Но и это ещё было не всё… Прямо перед ними мерцал магический круг, из которого уже поднимались первые искры портала.

Я помрачнел:

— Паршиво…

Аврелия сжала кулаки, а Эрик жалобно заскулил и начал медленно ползти назад.

— А может, ну его к ангелам? — прошептал он. — Отступим, составим план…

— Если этот портал не закрыть прямо сейчас, от деревни ничего не останется, — жёстко припечатал, уже активно думая, что делать.

Демоны полностью сосредоточились на ритуале, поэтому не слышали наше перешёптывание.

— Что делать будем, — спросила Аврелия, явно настроенная на бой.

— Портал надо гасить, иначе нас просто задавят числом, — тихо сказал я.

— Согласна…

— Всё, приготовились!

Я быстро открыл инвентарь, надеясь, что мне снова выпадет какая-нибудь имбовая пушка.

Ну давай, Бог Войны, не подведи…

Я замер.

Закрыл инвентарь и посмотрел ещё раз.

— Да твою же мать!.. А можно хотя бы молоток для отбивных, а?