Исекайнутый

Глава 25

Каменные ступени подвального коридора были холодны и покрыты тонким слоем пыли, в которой эхом отражались шаги. Стражник нервно поглядывал на меня, будто боялся, что я передумаю идти или, что еще хуже, призову сюда еще парочку призраков, просто для веселья. Некроманты постарались, чтобы окончательно испортить себе репутацию.

Мне же, если честно, мне было слегка неловко. Не каждый же день тебе сообщают, что твой призрак, в которого ты вкладывал надежды как в будущего топ-лича-мага смерти, вместо выполнения задания устроил по замку «тур вуайериста». Я, конечно, всё понимаю — подросток, гормоны (какие бы они у него не были), призрачная невидимость… да и сам бы, может, не удержался в его положении. Но, ёлки, ну делай ты это в нерабочее время! А то отправили по важному поручению, а он за бабами пошел подсматривать. Никакой дисциплины, мать её.

Мы свернули за угол, и я едва не налетел на массивную фигуру в доспехах — в коридоре перед одной из деревянных дверей столпилось не меньше десятка охранников. Все с напряжёнными лицами, кто-то держал алебарду, другие были с мечами. Вид у всех был такой, будто за дверью спрятался не дух юного извращенца, а самое, что ни на есть, древнее зло.

И во главе этого отряда стояла Люцианна. Ее руки скрещены, подбородок высоко поднят, а в пальцах — миниатюрный чёрный гримуар с красными символами, пульсирующие мягким красноватым светом. Вид у неё был, мягко говоря, не особо довольный.

— Объясни мне, — процедила она сквозь зубы, дождавшись пока я подойду ближе, — почему я, сильнейший маг в этом баронстве, член Имперской коллегии и, между прочим, трёхкратная победительница конкурса «Мисс Калверия», должна откладывать свои дела и бегать по подвалам, охотясь за ошалелыми подростками-извращенцами?

Она наклонилась чуть ближе и снизила голос до шепота:

— Я же попросила быть осторожнее со способностями некроманта. Видишь, как стражники перепугались? А служанки? И зачем ты вообще отправил его блуждать по замки? У тебя неконтролируемое духопризывание? Ну так я слышала, что это лечится.

— Да нет, с самоконтролем у меня все более чем хорошо, — подмигнул я Люцианне, но тут же наткнулся на такой скепсис во взгляде, что решил, на время, закончить с шутками.

— Я-то, конечно, помню, что это твой дух, — продолжила она, не отводя от меня взгляда. — Но если хоть один из этих, — она кивнула в сторону напряжённых стражников, — догадается, что призрак был вызван, да ещё и по твоей инициативе… всё может закончиться серией дуэлей. И не думаю, что твой сир Григор сумеет справиться со всеми. А скорее тебя просто скрутят и в темницу на цепь посадят.

Я быстро пробежался взглядом по профилям охранников, вызвав информацию через Систему — и едва не присвистнул. Ни одного ниже десятого уровня. Пара — вообще ближе к пятнадцатому. Серьёзные ребята. У каждого, конечно, были свои секреты, за которые можно было бы подцепить, но… честно? У меня не было ни времени, ни настроения играть в «шантаж и манипуляции» с местной охраной. Не тот масштаб и не та мотивация.

Так что придётся выкручиваться по старинке — словами и харизмой.

— Спокойно, господа, — поднял я руки в миролюбивом жесте. — Похоже, мы имеем дело с простым заблудившимся духом. Такое, бывает, — добавил я с самым убедительным видом. — Ничего опасного. Дайте мне пару минут, и я улажу это недоразумение.

Стражники переглянулись, явно не горя желанием уходить, но и вмешиваться не спешили. Это же призрак — такого обычным оружием не зарубить. Только зачарованным, которого у обычного стражника почти наверняка нет.

— Пацан, а ты точно справишься? — с подозрением протянул один из стражников, поглядывая на мои пустые руки. — У тебя же ни гримуара, ни артефактов. Как ты собираешься изгонять призрака?

— Да застыжу его, и дело с концом. В общем, ждите…

Помещение оказалось тёмным, прохладным, пахло сыростью и слегка протухшими овощами. Вдоль стен висели магические канделябры, дававшие тусклый фиолетовый свет, отчего всё казалось немного потусторонним — даже по меркам подвала, в котором расположился подросток с ребенком. В углу, почти у самой стены, съёжившись и поджав полупрозрачные ноги, парил виновник всей этой драмы — Елисей.

Он выглядел, как котёнок, которого застали в процессе кражи колбасы: растерянный, виноватый, но всё ещё не готовый признать, что он хоть в чём-то неправ.

Я сразу заметил, что невидимость с него спала — стало быть, она не бесконечна и срок ее действия ограничен. Учту на будущее, когда снова буду посылать своего домашнего полтергейста с важным поручением. Осталось только понять, сколько именно она держится и есть ли возможность прокачивать эту способность.

Но это потом. Сейчас надо было решить другую проблему.

— Елисей, — начал я, сложив руки на груди и смерив его тяжёлым взглядом. — Объясни мне, какого хрена ты подглядываешь за женщинами, вместо того чтобы выполнять порученное мною задание?

Призрак вздрогнул, поднял глаза, и на его лице отразилась паника.

— Э-это всё недоразумение! — зачастил он, размахивая руками. — Честно! Я не собирался! Я просто летел, искал её комнату, а тут… бах! женщина голая! Я закрыл глаза, полетел дальше, а там снова кто-то в белье! Я… я что, виноват, что они тут все посреди бела дня переодеваются! Без предупреждения! Повсюду! Как будто сговорились!

Хммм… А ведь парень говорил абсолютно искренне. Но как тогда объяснить, что и до этого он уже натыкался на полуобнаженную Аврелию. Это у него способность такая, что-ли? Если так, то интересно какой бог его таким благословением одарил.

— Получается, подлые женщины сами во всем виноваты? — хмыкнул я. — Поджидают тебя в своих комнатах и в наглую начинают переодеваться?

— Да! То есть… нет! Я не… ну… — он закрыл лицо ладонями, — я просто хотел как можно быстрее выполнить ваше задание, господин Исекайнутый.

— Ну хорошо… — сказал я, прищурившись. — А леди Селену ты всё-таки нашёл?

— Да! Она как раз… — Елисей запнулся, осознав, что вот-вот скажет кое-что лишнее, и метнул в мою сторону испуганный взгляд. — То есть… я как бы случайно… ну, она… в общем… леди Селена принимала ванну…

— Ванну, говоришь? — я медленно приподнял одну бровь.

— С пеной! — тут же воскликнул он. — Там всё было… ну… почти всё закрыто пеной! И я сразу глаза закрыл! Клянусь! Даже не смотрел! Почти!

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

Вот это да. Это точно чьё-то благословение. Вопрос только — какого бога? Надо бы с ним как-нибудь выпить. Думаю, сработались бы.

— Ну ладно. И что она сказала?

Елисей слегка приуныл, но все же собрался.

— Что она согласна на встречу. Сегодня вечером, в девять, в северной части сада. Там, где растут белые розы. Она обеспечит конфиденциальную встречу, без свидетелей.

— Отлично, — кивнул я. — Хоть одна хорошая новость. А теперь давай-ка вытащим тебя отсюда.

— Но как⁈ — жалобно пискнул Елисей. — Они… они наложили на комнату какую-то магическую ловушку! Я не могу пройти сквозь стены!

Так-так-так… а вот это, похоже, работа Люцианны и ее мини-гримуарчика.

Мелькнула мысль — может, отозвать призрака? Но… нет. До встречи с Селеной оставалось совсем немного, и мне ещё предстояло разобраться, следит ли за ней кто-нибудь из людей Архипа. Сам Пересветов вряд ли стал бы заниматься этим лично, зато вот отправить кого-то — вполне в его духе. Так что Елисей нам ещё пригодится. Пусть полетает, понаблюдает, послушает… но желательно без новых инцидентов.

Вывод: выходить придётся через парадный вход. По-человечески, как простым смертным. Ну а для начала — надо снова активировать невидимость на нашего летающего шпиона.

— Ладно, разворачивайся. Сейчас снова сделаю из тебя невидимого духа. Только в этот раз — без полётов в чужие ванны, ясно?

Елисей кивнул так рьяно, что мне даже стало жаль, что у него нет физической шеи — точно бы потянул.

А вот в коридоре нас ждал сюрприз — Люцианна, похоже, не стала дожидаться пока мы с призраком закончим разговор и велела стражником отправиться по своим постам.

Сама Люцианна стояла у стены, задумчиво выводя строчки в своём гримуаре. Пальцы двигались с отточенной точностью, будто записывали не магические формулы, а тончайшие узоры. Закончив, она неторопливо захлопнула книгу, щёлкнула пальцами — и та сжалась до размеров карманного справочника, после чего исчезла в её кожаном подсумке.

— Ну что, управился со своим озабоченным подростком? — хмыкнула она, не поворачивая головы. — Если у него уж совсем свербит, могу навести на одну служанку. Мужика у неё нет, фигура — загляденье, характер… ну, своеобразный, но для вашего летающего извращенца это ведь не критично? Ему же только посмотреть.

Я лишь тяжело вздохнул, а рядом со мной воздух вспыхнул алым — Елисей буквально покраснел с головы до пят.

Нет, ну серьёзно. Как у него это выходит? Он же призрак. У них, вроде бы, эмоции — это так, отголоски из прошлой жизни. А у этого — всё как у живого.

— Лично он клянётся, что всё случившееся — сплошное недоразумение, — сказал я, разводя руками. — В любом случае, я его отозвал. Так что, можно сказать, угроза нейтрализована.

Я мягко приобнял Люцианну за плечи — жест вышел почти автоматически, но, судя по её удивлённому взгляду, подобной вольности она не ожидала. Но все же не стала против этого возражать и позволила себя направить в сторону лестницы.

— А теперь, — продолжил я, — расскажи мне лучше: кто такой этот твой Раут Скрытный и чего они не поделили с Пересветовым?

Мой вопрос её удивил. Но она всё же согласилась поделиться тем, что знала сама. Рассказ Люцианны совсем не совпадал с тем, что поведал мне Елисей после своего шпионского вояжа по кабинету Архипа Пересветова. Судя по её версии, Раут Скрытный был не просто упрямцем или неугодным фермером — он представлялся настоящим мерзавцем, с повадками бунтовщика и душком предателя. Человек, которого, по её словам, не только не жалко, но и, пожалуй, стоило бы ликвидировать как можно скорее.

Но обо всем по порядку.

Раут Скрытный когда-то служил стражником, а после выхода на пенсию решил начать новую жизнь: приобрёл участок земли недалеко от Калверии, обустроил хозяйство и постепенно превратил скромную деревушку в вполне процветающее поселение. Управленец из него вышел толковый — люди к нему потянулись, дела пошли в гору.

Но со временем, как рассказывала Люцианна, Раут начал проявлять всё больше недовольства баронской властью. Сначала — словами, потом делами. Начал подстрекать крестьян, отказывался платить налоги, а затем и вовсе пустился в открытую конфронтацию: нападения на обозы, стычки с охраной. В глазах Пересветова он стал настоящей занозой.

Но кое-что в этой истории мне совсем не нравилось.

Во-первых, если этот Раут такой опасный, то почему Архип до сих пор не отправил к нему магов? Почему посылает только обычные отряды, которые раз за разом получают по щам? Почему вместо того, чтобы раздавить бунт в зародыше, он теперь пытается втянуть в эту историю нас — случайных чужаков?

Во-вторых… Люцианна, хоть и говорила спокойно, в какой-то момент понизила голос, упомянув, кем именно является их барон. И вот это было особенно интересно. Она не спорила, что Раут агрессивен, но и яростно его не клеймила. В её голосе чувствовалась усталость. Как у человека, который уже не пытается оправдать власть, а просто старается делать свою работу.

Выходит, не всё так однозначно и нас, скорее всего, пытаются впутать в какую-то мутную историю. Хотя, это и так понятно, что ничего просто так не бывает.

Именно об этом я размышлял, медленно петляя по саду в поисках белых роз — тех самых, у которых должна была состояться встреча с Селеной. Я не чувствовал за собой слежки, но всё же решил подстраховаться: вызвал сира Григора и наложил на него заклинание невидимости. В случае боя оно сразу же развеется, но эффект внезапности мы получим.

Белые розы нашлись неожиданно быстро. Они раскинулись у старого каменного фонтанчика, у которого когда-то, возможно, играли дети или отдыхали знатные дамы. Теперь же фонтан лишь меланхолично журчал, словно вспоминая лучшие времена. На его краю сидела Селена.

Она была одета просто, по-дворянски скромно, но даже эта простота подчёркивала её утончённость. Светлые волосы аккуратно заплетены, а тонкие пальцы водили по поверхности воды, разрезая её гладь. Выглядело это почти медитативно. Только вот взгляд девушки, устремлённый в никуда, выдавал печаль, которую она явно старалась скрыть.

Я сбавил шаг и подошёл к фонтану тише обычного, не желая спугнуть редкую тишину этого вечера.

— Благодарю вас за то, что согласились на встречу, леди Селена, — произнёс я негромко, почти шёпотом.

Она подняла глаза, и её лицо сразу преобразилось — настороженность сменилась лёгкой улыбкой, в которой сквозила ирония, но без холодности.

— А где Верховная жрица? — поинтересовалась Селена, оглядываясь. — Ваш дух уверял, что встреча будет втроём.

— Решил не гонять её по саду среди ночи, — ответил я с ленивой полуулыбкой. — После очищения храма она порядком устала. Сейчас отдыхает. Так что мы с вами побеседуем наедине.

На самом деле, я сознательно оставил Аврелию в стороне. Её не самая адекватная ревность в храме, когда Селена едва взглянула на меня не под тем углом, могла бы помешать спокойному разговору. Далеко не каждый день я решаю дипломатические вопросы под обострённым контролем богини, которая всерьёз уверена, что я — её «личная территория».

Я опустился рядом, стараясь сохранять адекватную дистанцию.

— Я хочу понять, что происходит. Сегодня до нас дошли некоторые очень неприятные слухи.

— Какие же?

— Люди говорят, что под храмом проводят какой-то ритуал. Тёмный. Опасный. На корню уничтожающий божественную энергию. Вы знали об этом?

Она замолчала и долго смотрела на рябь на воде. Потом тихо произнесла:

— Я… подозревала. Ничего конкретного, только… ощущения. Как будто воздух там стал тяжелее и постоянно давит на грудь. Люди жаловались, что после ночёвки рядом с храмом им снятся кошмары. Становится трудно дышать, а старые болячки открываются с новой силой. — Она посмотрела на меня в упор. — Поэтому я прихожу туда почти каждый день. Стараюсь задержаться подольше, побыть среди людей. Не знаю, помогает ли это… но, по крайней мере, я пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы облегчить страдания обычных жителей города.

— А кто ещё знает о происходящем? — спросил я, чувствуя, как что-то нехорошее скребётся у меня в затылке.

Селена покачала головой.

— Те, кто знает, молчат. Или боятся. Или делают вид, что всё в порядке. Даже мой дядя… Он ни разу не заговорил со мной об этом. Ни словом. Как будто храма вообще не существует.

— А как же Архип? — спросил я, стараясь уловить любую смену в её выражении.

Лицо Селены едва заметно дрогнуло. В уголке губ мелькнуло раздражение, брови чуть подались вниз, но голос остался спокойным — слишком спокойным.

— Даже говорить об этом не хочу, — произнесла она. — Этот человек вызывает у меня искреннее отвращение.

— Тогда зачем свадьба?

Она усмехнулась, но в этом не было веселья. Только усталость.

— А ты правда думаешь, что у меня есть выбор? Пересветов что-то нашептал моему дяде, а тому… — Селена на мгновение замолчала, взгляд стал жёстким, почти стеклянным, — тому, по большому счёту, плевать на всё, кроме очередной порции еды, вина и… доступных женщин.

И не успел я вставить хоть слово, как перед глазами всплыло новое системное сообщение:

Получено новое задание: «Сбежавшая невеста».

Цель: Уберечь леди Селену от нежелательного брака и, тем самым, спасти ей жизнь!

Награда: шанс на ночь с наследницей баронства и повышение одного из навыков.

Я моргнул. Потом ещё раз. Потом чуть не закашлялся от возмущения.

— Да твою ж… дивизию, — прошипел я про себя. — Верховный, ты серьёзно? Опять квест? У тебя там таймер стоит на усложнение мне жизни каждые десять минут?

Хотя… возможная ночь с наследницей звучит весьма… заманчиво. Будем откровенны, от одной её улыбки и голоса душа начинает петь. А ещё… Она наследница. А значит — у барона нет детей. Несмотря на частые встречи с различными дамами. По крайней мере — законных наследников. И в случае его кончины и брака Селены с Архипом Пересветовым… Вот ведь! Неужели барон сам этого не заметил? Что за зелье тупости вливает в него Архип, их тени управляя этим баронством?