Исекайнутый

Глава 16

Тц… Как же тяжко жить в этом мире без нормальных гайдов. Ни тебе вики, ни форума с описаниями билдов… Тыкаешь вслепую, будто пытаешься решить тест по совершенно незнакомому тебе предмету.

Вот и что мне из этого выбрать?

Улучшение Системы? В целом, звучит разумно. Вдруг прокачка даст возможность получать больше инфы типа: кто, где, с кем и почему хочет моей гибели. А в моём положении лишние спойлеры ой как пригодятся. Они буквально могут спасти мне жизнь. С этим улучшением, как и следующим я уже сталкивался, и однажды я Систему однозначно прокачаю. И скорее раньше, чем позже. Но не сейчас.

Расширение инвентаря? Полезная штука. Особенно если вдруг окажусь в какой-нибудь пещере, набитой лутом и эпическими шмотками, а Эрика и след простыл. И что тогда делать? Бросать весь лут на произвол судьбы? Да меня потом собственная «жаба» задушит… Причём сделает это совершенно заслуженно.

Так, смотрим дальше…

Скрытая способность от одного из Богов? Хм-м-м. Звучит стильно, опасно и очень… подозрительно. Особенно после приписки «веселье гарантировано». С учётом чувства юмора Аврелиных братцев, весело будет скорее им, чем мне. Хотя в прошлый раз выпала крутая способность… Но я сильно сомневаюсь, что так будет всегда. Вдруг в этот раз выпадет призыв бабочек?

Получение «незначительной способности» усиливающей вас и ваши возможности? Серьёзно? Незначительной? Да это ж буквально синоним фразы «выбрал какую-то дичь». Так и представляю, как получаю скил «мастер показывать карточные фокусы», а потом хожу по улицам крупных городов и показываю людям «волшебство» в мире, полном магии. Ну-ну… Удачи мне в этом непростом начинании. Но тут хотя бы понятно по второй части предложения, что она не будет откровенно бесполезной и вредной. Поэтому она даже может быть лучше, чем предыдущий вариант. Особенно если у меня будет много очков для прокачки.

Но такой рандом мне сейчас нафиг не нужен. Тем более что есть вариантик поинтереснее…

А именно: усиление одной из имеющихся способностей. А у меня она как раз одна! Ну, моё уважение. Не надо ничего выдумывать: скил уже есть, работает стабильно (ну-у-у почти), управляемо (ну-у-у иногда), и даже пугает людей (что, вообще-то, плюс). А если его ещё и апнуть, то получится вообще отлично! А вот если у меня появится что-то бесполезное или вредное, то усиление такой способности будет для меня полнейшим провалом. Так что это ещё одна причина тщательно думать перед выбором скрытой способности.

На зеркале мелькнуло свечение, и через секунду появилось новое уведомление:

[ Поздравляем! Ваша текущая способность «Зов Смерти» получила следующее улучшение:

1) Сила призванной нежити увеличена. Теперь она имеет 30% от силы оригинального воплощения.

2) Максимальное количество приручённой нежити увеличено с 2 до 4. Теперь у вас своя маленькая армия. Почти…

БОНУС!

В качестве награды за выполнение сразу двух миссий вы получаете дополнительный эффект «Призрачная Незримость»: Вы можете скрыть призванного духа от глаз окружающих, за исключением самого заклинателя.]

Я моргнул. Потом моргнул ещё раз.

— Что… правда? — пробормотал я. — То есть… я теперь могу делать своих духов невидимыми?

Я вмиг активировал призыв. Передо мной тут же появился Елисей. Он слегка смущённо и вежливо поклонился.

— Здравствуйте, господин маг.

— Привет-привет. И заканчивай называть меня господином.

— А как мне тогда вас называть?

Пф-ф-ф… Задал, конечно, задачку. Саня — слишком фамильярно. Да и своё имя настоящее не очень хочется светить всем подряд. Свой ник «Беспредельщик» я вообще использовать не буду. Как же мне тогда назваться?..

— Зови меня… — театральная пауза. — Исекайнутый! По духу нашей ситуации подходит идеально.

— Я вас понял, господин Исекайнутый, — сосредоточенно кивнул подросток, после чего растерянно посмотрел по сторонам. — А зачем вы меня призвали? Нужно кого-то победить? Если так, то пока что лучше воспользоваться помощью сира Григора. В бою от меня пока что мало толку…

Я тяжко вздохнул и покачал головой. Над этим мы ещё поработаем.

— Нет-нет, расслабься. Сегодня мы не воюем. Сегодня мы — тестируем.

Я активировал свежеполученную способность, и в следующую секунду Елисей начал… исчезать. Точнее, становиться прозрачным. Его контуры расплылись, фигура потускнела, и через пару секунд он был едва заметен — почти тень на фоне комнаты. Почти неразличим, если не знать, куда смотреть. Впрочем, вскоре я снова смог его нормально видеть.

— Ого… — вздохнул я. — А ведь реально работает!

Я даже не успел толком порадоваться, как дверь ванной внезапно распахнулась.

— Даже спрашивать не буду, что у тебя там «работает». Причём когда ты в одиночестве, — флегматично произнесла Аврелия, выходя в комнату. — Ты не видел полотенце побольше? Это какое-то… укороченное.

Она была завёрнута в единственный кусок ткани, который с трудом выполнял свою функцию. Если бы это полотенце было охраной, оно бы давно лишилось лицензии.

Я инстинктивно застыл. И, к моему удивлению, Елисей тоже. Мой призрак стоял как вкопанный и — краснел. Серьёзно. У него щёки вспыхнули призрачным румянцем. Это был официально самый неловкий паранормальный момент в моей жизни.

— Что ты… — прищурилась Аврелия. — Почему у тебя такое странное выражение лица?

— Я… эм… тестировал новую способность, — выдавил я, понимая, что Аврелия Елисея совсем не видит. — Всё хорошо работает. Даже слишком…

Аврелия смерила меня подозрительным взглядом, фыркнула и, не сказав ни слова, развернулась и удалилась обратно в ванную, захлопнув за собой дверь.

Я повернулся к Елисею.

— Ты как?

— Я… Я не смотрел… Честно… — пробормотал он, глядя куда угодно, только не в мою сторону. — Я просто… Ну, это… случайно! Я не хотел! Я… я… я призрак! Просто призрак!

Бедный пацан так нервничал, что аж дрожал как осиновый лист. И это мой будущий грозный лич… кровожадный повелитель мёртвых… символ ужаса и страха…

— Спокойно, — сказал я, едва сдерживая ухмылку. — А то мне только призрака с посттравматическим синдромом не хватало. Задание ты выполнил, товарищ дух, так что давай-ка обратно в кубышку. Или где вы там сейчас обитаете…

Я щёлкнул пальцами — просто для антуража, чтобы выглядело стильно, — и Елисей тут же растворился в воздухе с выражением облегчения на бледном лице.

Я же откинулся на изголовье кровати и широко, по-хозяйски улыбнулся.

Собственный невидимый призрак… О да-а-а-а! Вот теперь можно будет развернуться по-настоящему!

Следующим утром.

Утро в таверне выдалось на удивление спокойным, что мальца подозрительно, если учесть вчерашние события. За соседними столами вольготно сидело несколько местных работяг, потягивающих похлёбку и обсуждающих, кто и сколько заплатит за новую крышу амбара. В дальнем углу тихо беседовали четверо путников. Судя по всему, проезжие.

Люди говорили вполголоса, жевали, пили, зевали… Будто вчера никто и не разоблачал старосту-некроманта, не встречался с магами барона Измайлова и вообще — жизнь в этой деревне никогда будто не выходила за рамки: «посеяли — пожали».

И вот это, признаться, вызывало у меня настоящее уважение. Нервы у здешних прям железные. Хотя… Почему-то мне кажется, что если кто-нибудь неосторожно спилит пару яблонь на общем участке, тогда-то и начнётся настоящее сражение с вилами, криками и проклятиями до седьмого колена.

Деревенские люди такие: стоит разговору коснуться хозяйства — и вся лёгкость моментально испаряется. Тут уже не до шуток, не до смеха. Только серьёзность, словно речь идёт о священных законах мироздания.

Никакой тебе драмы, никакой экзистенциальной паники… Просто: «Ну встретили некроманта, с кем не бывает», «Ну побарагозили маги с нежитью. Обычный вторник», и дальше завтрак, хозяйственные споры, ремонт крыши и сбор долгов за выпивку.

Мы специально проснулись пораньше, чтобы до выхода из деревни обсудить будущий поход и его риски.

— Ладно, раз уж судьба благосклонно швырнула нас в сторону весёлого похода с двумя магами уровня «нам звездец, если будем сопротивляться»… — тяжко вздохнул я, отодвигая чашку с остывшим чаем, — может, ты хоть расскажешь: куда мы вообще направляемся? что за город? кто такой барон Измайлов? И не ест ли он, случайно, путников на завтрак?

— Э-э-э… — Эрик задумчиво почесал затылок. — Город называется Калверия. Вроде столица региона. Ну, знаешь… Башни, рынки, люди с подозрительными акцентами. Вечный базар, крики, запах жареного мяса и подозрительно шустрые дети с липкими руками.

— Но ты же не позволил им себя обокрасть? — ухмыльнулся я.

— Пф-ф… смешно! Дал парочке оборванцев по рукам, и остальные стали стрематься подходить. Никто не хочет связываться с чернокнижниками!

Тем временем Аврелия, всё ещё не оправившаяся после вчерашнего расхода божественной маны, буквально лежала на столе. И при этом, по законам анимешной физики, её плащ слегка сдвинулся, а вырез в платье напомнил, почему жрицы обычно носят более скромные одежды.

— М-м-м… — донеслось из-под её локтя. — Я сплю, если что. Мне можно. И не мешайте моей послемагической реабилитации.

— А вообще, весёленькая у нас компания собралась, — усмехнулся я, прихлёбывая чай. — Псевдонекромант, который будет пугать каждого второго жителя… Чернокнижник, который пугает всех сразу… И жрица богини, которую, если что, в этом мире любят примерно… э-э-э… никто?

— Э-э-эй! — приподнялась Аврелия и уставилась на меня. — Богиню Аврелию уважают!

— Где? — скептически уточнил я. — Что-то не встречал людей из твоего фан-клуба…

— Не знаю, что такое фан-клуб, но уверена, что там миллионы моих почитателей… — буркнула девушка. — Нам просто нужно прийти в город побольше…

— Кстати о городе побольше… — Я прищурился и повернулся к Эрику. — Что там с этой вашей Калверией?

— Да особо-то и рассказывать нечего, — лениво отозвался демонёнок, откинувшись на спинку стула. — Лично я ничего необычного не заметил. Да и был там всего два дня. И большую часть этого времени… — понизил он голос, — отсиживался в подвале у одной глухой старухи.

Аврелия, привалившись к столу подбородком, устало приподняла бровь и процедила:

— А снять номер в гостинице, простите, религия не позволила?

— Во-первых, — назидательно поднял палец Эрик, — номер стоит денег, а я вообще-то коплю! А во-вторых… — он мрачно склонился над столом, — чернокнижников, как ты могла догадаться, не особо жалуют в приличных заведениях. А в неприличных… — поморщился он, — удобств не больше, чем в подвале у глухой бабки.

Я хмыкнул:

— И опять же, бабке не надо платить.

— Только если она тебя не поймает, — трагически вздохнул Эрик, словно в этот момент на него обрушились все кошмары прошлого. — А если поймает… Поверь, одними деньгами ты уже не отделаешься…

Он замолчал, уставившись в одну точку, словно перед его внутренним взором возникли сцены невыразимого ужаса, и потом прошептал:

— Чтоб тебя, Марина Петровна…

Мы с Аврелией переглянулись.

— Он… в порядке? — спросила она вполголоса.

— Вряд ли, — шепнул я. — Не знаю, что с ним сделала бабуля, но ему это точно запомнилось на всю жизнь.

Тем временем Эрик поднял руку, подозвал официантку и заказал кружку пенного.

— Так… Предлагаю забыть о плохом и поговорить о делах насущных. Что ты скажешь о бароне Измайлове?

Парень встряхнул головой, отбрасывая плохие воспоминания, и пожал плечами:

— Да барон как барон. Насколько я слышал от пьяных мужиков в таверне, любит выпить, погулять и побряцать позолоченными туфлями. Ну, знаешь, классика жанра: богатый, эксцентричный, с замашками театральной примадонны. Всеми важными делами баронства вроде налогов, армии и бумажек с печатями заведует его правая рука — Архип.

— Архип? — переспросила Аврелия. — Какое странное имя.

— Может быть… Мужик действительно загадка, — продолжил рассказывать Эрик. — Про него как раз глухо. Никто ничего не говорил. Вообще. Ни хорошего, ни плохого.

— И вот это как раз говорит о многом, — задумчиво протянул я, уставившись в пространство между двумя крошками на столе. — Если про человека никто не сплетничает, значит, его либо боятся, либо вообще не видят. Ни один из вариантов не радует.

В этот момент к нашему столику подошла официантка: хрупкая, с аккуратной косой и большими карими глазами. Она расставила перед нами напитки и тарелки: три порции яичницы с хрустящим беконом, немного зелени и овощей, а также свежий ароматный хлеб. Еда пахла и выглядела так аппетитно, что я на время забыл о расспросах.

— Слава Верховному! — воскликнула Аврелия, вцепившись в кружку с ароматным кофе так, будто держала в руках святыню. — Я уж думала, не дождусь! На, забери это…

В мою тарелку перекочевала её порция яичницы, чему я был только рад. Да и в целом находился в отличном расположении духа и довольствовался тем, что этот мир и мой в каких-то вещах не так уж и сильно отличаются. Кофе я не слишком люблю, но аромат его вызывает воспоминания о провинциальном компьютерном клубе, с которого я начинал. Правда, там ещё воняло сигаретами и потными геймерами, что зависали у компов сутками, забывая о гигиене… Но это уже совсем другая история.

— А мне вот говорили, что жрицы Аврелии способны восстанавливать свои силы самостоятельно, — лениво протянул Эрик, бросая косой взгляд на Аврелию.

Та тут же подняла палец, как преподаватель в академии магии, поймавший студента на незнании темы.

— Так и есть, — с важностью начала она. — Но только при соблюдении определённых условий. Первое: храм должен быть неподалёку. Второе: в этом храме должен быть освящённый алтарь или хотя бы священная реликвия. Запоминай, демонёнок. Учи матчасть, ещё пригодится.

Эрик скептически фыркнул, будто хотел что-то добавить, но передумал и просто вернулся к яичнице.

В этот момент дверь таверны с грохотом распахнулась. Внутрь, словно героиня театральной постановки, вошла Люцианна. Эффектно, с вызовом и осознанием собственной значимости. Она окинула зал надменным взглядом, выпятила вперёд свою скромную, но весьма симпатичную «двоечку» и, не снижая градус пафоса, зашагала в нашу сторону.

Кайзер тоже не остался без дела. Он таким же уверенном шаг подошёл к владельцу таверны, что стоял за барной стойкой, и начал активно его расспрашивать. Впрочем, выглядел тот скорее заинтересованным и жалеющим помочь, чем испуганным, так что за мужика можно было не беспокоиться.

— Ну как спалось, чужаки? — вальяжно поинтересовалась Люцианна, присаживаясь за наш стол с видом хозяйки этого заведения. — Готовы к путешествию, полному опасностей, приключений и, возможно, лёгких моральных травм?

Не дожидаясь ответа, она без зазрения совести схватила посох Эрика — тот самый, что он аккуратно положил рядом с собой — и начала его разглядывать, покручивая в руках.

— Никогда не понимала, как в такой малюсенькой штуковине может помещаться столько магической энергии… — протянула она, задумчиво прищурившись. — Нет, серьёзно. Ты правда умеешь колдовать этим недопосохом?

— Главное — не размер, а умение пользоваться, — пробурчал Эрик, явно не настроенный на утренние пикировки.

— Это тебе бывшая рассказала? — хмыкнула Люцианна, бросив на него игриво-насмешливый взгляд. — Учти, чернокнижник, в таких вопросах дамы часто вежливо врут. Чисто из милосердия к чувствительной мужской натуре. Ну да ладно… — Она вернула посох Эрику и снова переключилась на нас: — Так чего, голубки, готовы к посещению славного города Калверия?

— Да вот… решаем, в ту ли нам сторону, — осторожно начал я, делая вид, что изучаю карту, хотя передо мной лежала обычная тарелка с яичницей.

— Хм? — с преувеличенным удивлением откликнулась Люцианна, приподняв бровь. — Тут, между прочим, всего две дороги: в Калверию и — обратно. А поскольку вы только прибыли в наше баронство, то и направление у вас должно быть только одно. Разве что… — она улыбнулась мило и почти доброжелательно, — разве что вы не решили пойти обратно, домой.

Аврелия бросила на меня взгляд, в котором читалось: «Ну всё, похоже, не отвертимся». Эрик выразительно закатил глаза и занялся доеданием яичницы, как бы намекая, что спорить с большой и сильной магиней он не намерен.

— Ну, строго говоря, выбор есть всегда, — пробормотал я, не отрывая взгляда от своей кружки. — Можно, например, уйти в горы, основать там собственную деревню, построить храм… Назову её, скажем, Ривервуд. Приглашу туда хороших людей, заведу хозяйство, обзаведусь титулом старосты. Начну ловить драконорождённых. В конце концов, как я понял, старосты-некроманты в этих краях дело вполне заурядное.

— Драконорождённые? Это ещё что за твари? У вас на севере обитают?

— Ага. На скайримском плато… — ответил я ей и едва сдержал улыбку, эффектно вешая лапшу на магические ушки этой лолибомбы двадцать восьмого уровня.

— Не помню я никаких плато с такими названиями на севере… — задумалась Люцианна.

— Я не знаю, как оно у вас называется. — пожал я плечами. — Ну или «Деревню, скрытую в листве» можно основать. Назову себя великим Хокаге и буду всю жизнь учиться паркурить по деревьям. Вы ребят как, согласны?

— Если она будет на торговых путях и через неё будут ходить караваны… — задумчиво произнёс Эрик, копошась деревянной вилкой в тарелке.

— Прекратите, — устало простонала Аврелия. — Хватит себе и добрым людям голову дурить, выдумывая несуществующие слова. Придумал же… Паракулить на деревьях… Мы всё равно идём в Калверию. Всё. Решено!

— Вот и славно, — с самым невинным видом произнесла Люцианна, скрестив руки на груди. — Значит, выдвигаемся вместе. Всё равно мы с Рудгардом хотели проверить дорогу. А заодно… проследим, чтобы с вами ничего не случилось. Так сказать, сопровождение. Причём бесплатное! А нам, между прочим, внушительные суммы за подобное платят. Гордитесь!

Спустя пару часов.

Телега бодро скрипела на ухабах, везя нас по пыльной дороге в сторону Калверии. Спереди уже не было ни Люцианны, ни Кайзера: они ускакали вперёд, чтобы разведать обстановку, а заодно проверить то самое место, где мы нашинковали магов-демонов. Мало ли там остались какие-то зачатки очередного портала.

Мы же с Аврелией тряслись на деревянной скамейке, стараясь не подскакивать слишком высоко на каждой кочке. Сзади покачивалась клетка со старостой, из которой доносилось что-то среднее между скулением и ворчанием. А может, старик просто бредил… Ну, меня это не особо волновало. Главное, что на его голове плотный холщовый мешок, и он нас из-за него не слышит. А значит, самое время поговорить о серьёзном с Богиней Ароматов.

— Ну, раз уж у нас, наконец, появилось немного свободного времени, когда никто не пытается нас убить, предать или завербовать, — начал я, устраиваясь поудобнее на скамейке, — может, объяснишь мне, как тут вообще работает магия? А то, наблюдая за Люцианной с Рудгардом, я так ничего и не понял. Они то пальцами щёлкают, то за книжечкой тянутся… Никакой логики.

Аврелия, до этого момента с лёгкой тоской наблюдавшая, как Эрик изо всех сил пытается усидеть на своенравном пони, устало вздохнула и повернулась ко мне.

— Наконец-то решил узнать азы? Не поздновато ли? Ладно, на самом деле всё довольно логично, — начала она, поправив плащ, — просто не сразу бросается в глаза. Да, маг может использовать заклинания и без всяких там вспомогательных средств. Но тогда эффект будет, скажем так, не особо впечатляющий. Хотя… многое зависит от того, насколько большая разница в силе между двумя магами. Ну или магом и немагом. Ну или магом и каким-нибудь… Эриком.

В этот момент мини-лошадь, на которой величественно восседал Эрик, дёрнулась, и наш демонический ассистент-чернокнижник чуть не свалился.

— Ах ты старая кляча! Шевелись, Плотва…

Я удивился кличке пони, а вот Аврелия лишь усмехнулась и продолжила рассказывать:

— А вот если под рукой окажется достойный гримуар, подходящий по стихии, с нужными и, что немаловажно, знакомыми магу заклинаниями, да ещё и соответствующий уровню силы мага, — тогда совсем другой разговор. Такой артефакт способен не только многократно усилить эффект заклинания, но и стабилизировать магический поток. Да и вообще, иногда позволяет творить вещи, которые в обычных условиях были бы невозможны. К примеру, я слышала, что Гримуар Вечной Жизни способен…

— Даровать вечную жизнь? — не удержался я от догадки, да и Аврелия слишком уж длинную, я бы сказал, театральную паузу выдержала. — Тут как бы название особо не скрывает суть.

— Почти, — с усмешкой поправила она. — Чтобы обрести вечную жизнь, нужно — забирать её у других. Много. Желательно в промышленных масштабах. Так что создателя этого гримуара долго искали, а когда нашли, ещё дольше убивали. Живучим оказался, гадёныш, даже без магии бессмертия. Давно это было… Местные уже, может, и не помнят.

Она мельком взглянула на Эрика, который в этот момент пытался убедить пони не грызть его плащ, а затем наклонилась ко мне и, понизив голос, добавила:

— Один из моих героев погиб в той операции. Точнее, он должен был участвовать в сражении, но…

— Утонул в речке, — предположил я, закатывая глаза.

— Нет, это другой. Тот был не мужчина, а огонь! Сгорел, правда, по пьяни… Не смог заклинание выговорить правильно.

— Офигеть тебе везёт. Я постараюсь не последовать за славными традициями твоих героев. Да и тебе это надо. Мы с тобой в одной лодке, так что рассчитываю на твои знания и навыки. А я, как стратег, постараюсь всё заранее предусмотреть!

— Вот и предусматривай! В конце концов, это ты у нас великий тактик! — усмехнулась она, после чего продолжила рассказывать: — Но гримуары являются лишь частью уравнения магического могущества. Немаловажны также предрасположенность мага, его школа, род энергии и, конечно, банальная жизненная сила. Хотя… — она покосилась на Эрика. — Слышала, что у демонов всё немного иначе…

Услышав эти слова, демонёнок немного оживился.

— Всё так! Нам не нужны костыли в виде каких-то там книжонок! Магические кольца намного практичнее!

— Да-да, конечно! Именно поэтому человеческие маги намного сильнее демонических!

— Зато у нас куда больше владельцев магического искусства! Кольца проще и практичнее!

Пока эти двое продолжали пояснять друг другу за магическое искусство, в моей голове наконец начала складываться целостная картина.

Значит, гримуары — это не просто книги с картинками и заклинаниями для тех, кто плохо запоминает. Это настоящие артефакты-усилители, с которыми маг может в полной мере раскрыть свой потенциал. У сильных магов есть главный гримуар — что-то вроде кастомной сборки из любимых и наиболее освоенных заклинаний. А уже дополнительно — набор мини-книжек на разные случаи жизни: гримуар поиска, защиты, дальнего обнаружения и так далее.

Книги, значит… Удобно. Прямо как заклинательные «флешки» для персонального волшебства.

— А посохи? — уточнил я. — Я думал, маги как раз через них и колдуют.

— Посохи? — Аврелия хмыкнула: — Посохи хороши, если ты работаешь только с одной стихией. Скажем, чистая вода или свет. Но если тебе нужна гибкость, то лучше уж книжка. Или, как в случае Люцианны, целый рюкзак книжек. Не удивлюсь, если у неё под плащом мини-библиотека с перекрёстным каталогом.

— Представляю себе: открывает плащ, а там полка с ярлыками «огонь», «иллюзии», «перемещение»…

— Не исключено, — усмехнулась она. — Но если серьёзно, то настоящие мастера собирают свои гримуары годами. А некоторые даже поколениями. И часто это самая ценная вещь, что есть у мага в наличии.

Я кивнул. Становилось всё понятнее и понятнее.

— Слушай, а есть какой-нибудь «Гримуар для чайников»? Ну там «Огонь. Не поджарь себе задницу» или «Свет. Не ослепи себя сам»?

— Конечно, есть, но…

Не успела Аврелия договорить, как воздух впереди разорвали глухие, отрывистые взрывы.

— Это что, гром, — нервно спросил Эрик, натянуто улыбаясь и озираясь по сторонам.

— Ты головой ударился? — отрезала Аврелия. — Посмотри на небо — ни одного облачка!

На вершине пригорка, метрах в двухстах от нас, в небо взлетали разноцветные всполохи. Зелёные, фиолетовые, серебристые. Почти как фейерверк… Был бы им, если бы не сопровождался криками. Очень нерадостными криками… Кричали те, кому сейчас явно было хуже, чем нам.

— И что? Предлагаешь вмешаться? — выдохнул я, уже спрыгивая с телеги.

— А как же! — бодро откликнулась Аврелия, расправляя плащ. — Так поступают все настоящие герои!

— А можно я не буду героем? — с надеждой подал голос Эрик, одновременно придерживая вожжи и пытаясь успокоить явно нервничающего пони. — Я за последние двое суток и так отхватил приключений на две демонические жизни вперёд!

Аврелия ловко спрыгнула с телеги, мягко приземлилась на землю и — столь же легко, сама того не замечая, продемонстрировала нижнее бельё с нарисованными уточками. Маленькие, жёлтые, радостно смотрящие в вечность пернатые… Весьма неожиданно узреть подобный элемент гардероба у богини.

— Миленькие уточки, — не удержался я от комментария. — Весьма соответствуют твоему образу. Где такую прелесть раздобыла?

Аврелия, не смутившись ни на секунду, обернулась через плечо и усмехнулась:

— Там, где уже больше нет. Но в следующий раз обязательно куплю тебе такие же.

Я ухмыльнулся:

— Один — один.

Когда мы подошли ближе, до нас донёсся особенно громкий всплеск магической энергии. Настолько сильный, что земля ощутимо дрогнула под ногами.

— Ого… — только и выдал я, когда перед глазами раскинулось поле боя.

Повсюду метались всполохи заклинаний. Огненные шары взрывались в воздухе с фейерверочной грацией, молнии рассекали пространство между деревьями, а столпы света с гулом поднимались к небесам.

В самом центре этого магического безумия с видом светской львицы, оказавшейся на собственной вечеринке, стояла Люци. С одного плеча эффектно сползал её плащ, волосы развевались в такт движениям, а над каждой рукой парило по увесистому гримуару, чьи страницы шустро перелистывал ветер, останавливаясь то на одном, то на другом заклинании, что срывались вперёд со страниц книг и обрушивались на врагов. Один багрового цвета, другой — серебристый.

— Арканум Игнис: Буря Перворождённых! — провозгласила магиня с театральной интонацией, и воздух перед ней взорвался пламенем и охватил трёх противников разом.

Враги даже не успели вскрикнуть: магия подбросила их в воздух, закрутила и аккуратно, но со зловещим стуком, шлёпнула о землю, где их тут же связали светящиеся цепи.

— Обалдеть… — прошептала Аврелия, хлопая глазами.

— Это хорошо, что они не восприняли нас, как угрозу, — пробормотал я, не отрывая взгляда.

Чуть поодаль, ближе к лесу, уверенно и с каким-то почти ленивым достоинством действовал Рудгард. Он держал в руках массивный гримуар, из которого один за другим вылетали сгустки синей энергии. Каждый выстрел минусил очередного противника, но делал это совершенно по-разному. А ещё этим гримуаром можно было легко прибить человека… И где он его таскал? Он весит, наверное, килограмм пятьдесят, не меньше!

Точно! У них явно есть пространственные мешки, как у Эрика!

Один враг Рудгарда оказался в воздухе и завис вверх ногами. Другой внезапно начал проваливаться в сон прямо посреди боя. А последний… Ну, последний просто врезался лбом в дерево с таким звуком, что мне стало немного жалко… дерево.

— И это они называют разведкой, — пробормотал Эрик, покрепче сжимая свой посох. — Нам действительно стоит вмешиваться в подобное?

— Думаю… нет. Как по мне, эта парочка просто развлекается. Сам посмотри… Они даже не следят за своими противниками. Рудгард вон вообще зевает!

Пока мы стояли и восхищённо наблюдали, один из последних нападавших бросился бежать, но в тот же миг у него под ногами вспыхнул магический круг, и беднягу тут же связали сияющие цепи.

— Всё? — крикнула Люцианна, поворачиваясь к Рудгарду.

— Всё, — коротко подтвердил тот, захлопывая гримуар.

— Тогда… пора перейти к вопросам! — её голос звенел от возбуждения. — Кто первый на исповедь?

Один из пленных — долговязый мужик в рваной рубахе и с лицом хронического неудачника — сидел на земле, с ног до головы опутанный светящимися оковами. Над ним, словно добрая (а на самом деле не очень) учительница, склонилась Люцианна с гримуаром в руках и улыбкой, от которой даже я бы начал рассказывать всё, включая школьные обиды.

— Ну-с, начнём с простого… — промурлыкала магиня. — Кто вы такие?

— Мы… — пробормотал бедолага. — Мы из банды Эмиля Лысого.

— Эмиля? — переспросила девушка, посмотрев на Рудгарда.

— Банда воров, — ответил тот. — Давно охотимся. Раньше старательно избегали встреч с магами.

— Интересно, — улыбнулась Люцианна. — Что же вас заставило изменить своим традициям? Говори.

Последнее слово она сказала с нажимом, попутно проведя рукой по гримуару и активируя какое-то заклинание, от которого светящиеся путы стали плотнее стягиваться.

— Нам сказали напасть… Шуму наделать…

— Шуму? — переспросил Рудгард, нависнув, как бетонный утёс. — Ради чего?

— Чтобы отвлечь внимание от повозки! — взвизгнул пленник. — Мы должны были устроить заваруху и дать время на освобождение брата Эмиля!

— Брата?

Мы все разом, как по команде, обернулись и уставились на телегу с клеткой, которая была открыта и совершенно пуста.