Как достать архимага 3

Глава 14

— Не будет и мира? — глухо повторил я, отпуская кошку. — А разве нет какого-то менее сложного пути? Нажать кнопку, обновить потоки?

— Ты думаешь, всеу так простоу? — она недовольно встряхнулась. — Иначе мыу бы сауми даувно бы все сделали!

— Но разве ж вы сможете объединиться, чтобы такое провернуть, гордые, маленькие атаранги? — усмехнулся я.

Она в ответ фыркнула.

— У наус лапки! — совершенно серьезно добавила она.

— Не мели чушь, Жу! — я сложил руки на груди. — Выкладывай весь план. И чтобы все правдиво! В какую задницу мира мне нужно поехать, чтобы этот мир не развалился на части?

— Я тебеу говорилау, чтоу в горы.

— Но что там в горах? А ведь есть еще путь до них! Это сотни километров неизвестности и опасностей. Говори толком.

Как меня все это достало. Все эти недомолвки, загадки, нежелание с первого раза говорить словами через рот.

— Нужноу, чтоубы магия тоучно закрепилаусь в твоем теле. Это первое. На ту гору таук просто не поудняться. Понадоубятся всеу твоуи силау.

— Что будет до гор? — процедил я сквозь зубы. — Жу, хватит ходить вокруг да около. Мне твои недомолвки уже поперек горла.

— Есть ещеу нескоулько мест, кудау бы я хотелау, чтобы ты загляунул, — она нервно дернула хвостом.

— Конкретнее. Где эти места, что я должен делать?

— Каук обычноу. Спасауть.

— Кого и от чего?

— Стаурые заущитные зауклинания ослабеваут поу всему миуру, — сказала Жу. — Нужноу проверяуть.

— И сколько таких мест?

— Немалоу. Но поу пути в гоуры мы моужем проуверить саумые ваужные.

— Какие? — с нажимом спросил я.

— Проуклятая пещера, озероу Тцан и кладбище Кха.

— Что за названия такие? Где это, вообще?

— Яу все тебеу покажу. Этоу ровноу по пути к гораум.

— Ты ни разу не сказала, где эти чертовы горы?

— На югеу.

— Конкретнее! — на ладони появился водяной шар, и Жу дернула хвостом.

— Короулевство Войс.

— Твою ж дивизию! Почему ты сразу не сказала⁈

— Яу помню, что у тебяу были с ниуми стычки. Поуэтому и не сказаула.

— Черт, черт, черт!

Мне совсем не хотелось возвращаться в Войс, тем более после встречи с ними в столице. Они будут очень рады видеть меня на своей территории. Прямо вижу восторг в их глазах, когда они получат сведения о том, что я пересек границу. Справиться они со мной не смогут, но нервы потрепать — всегда пожалуйста.

— А что там в Войсе? — спросил я, взяв себя в руки.

— Гоурный хребеут. В неум высокауя гора.

— В ней глубокая нора? — вспомнил я одно стихотворение.

— Пещера, — озадаченно ответила Жу. — Тыу знаешь, о какоум месте идеут речь?

— Нет, это лишь строчка из старой сказки. Не бери в голову.

— Когдау мы поедеум дальше?

— Я хочу немного прийти в себя после моря и после небесной магии. А то, если так часто попадать в приключения, никаких сил не останется. Тем более, я хочу показать Васе город. Имей терпение.

— Хорошоу. Ноу не затягивау.

Я подошел к двери, открыл ее и сделал приглашающий жест, мол, иди отсюда уже. Она царственно спрыгнула с кресла и неторопливо вышла, дернув ушами. Я мысленно послал ее к черту и снова завалился на кровать.

Значит, все-таки Войс. А может, получится откусить от этого милого королевства еще территорию и присоединить к Московии? Хорошая идея, между прочим. Но, боюсь, что неисполнимая. На своей земле они умеют постоять за себя, и если бы не несколько стычек на границе, шиш мне, а не договор в прошлый раз.

Мысли перепрыгнули на слова Жу.

— Значит, пещера, озеро и кладбище. Весьма необычно.

Перед глазами появилась карта мира, и я провел невидимую черту от Сивая до Войса. Расстояние не слишком большое, но вот где эти таинственные места? Почему не отправить группу экспертов, чтобы они все проверили и сделали за нас? Ах да, это же очередная тренировка.

Я выругался. Маленький домик в глуши после разговора с Жу почти стерся из воображения, уступив место азарту и предвкушению новых загадок, силы и возможностей. Кажется, я начинаю привыкать.

В комнату на этот раз постучали. Легкий и звонкий стук подсказал мне, что это Василиса.

— Проходи, — крикнул я, не встав с кровати.

Когда она вошла и увидела меня, то к ее щекам прильнул румянец. Вася смущенно отвела взгляд и не решалась пройти дальше. Меня это удивило, ведь я был одет, пусть без камзола, и просто лежал.

— Что случилось?

— Я хотела спросить, пойдешь ли ты сегодня к духу знаний.

— Уже даже и не знаю, — пожал я плечами.

Жу мне и так много рассказала, но проверить ее слова, конечно же, стоило.

— А можно мне с тобой? — скромно спросила Вася, не отрывая взгляд от пола.

— Но зачем тебе?

— Я тоже хочу спросить. Про себя, — ее шепот я едва различил.

— А что ты хочешь узнать?

— Откуда я родом, кто я такая… Леш, обычные вопросы для человека, который не знает своего прошлого.

— Боюсь, я сразу могу тебе сказать, что без какой-либо конкретики дух тебе ответить не может. Представь, сколько Василис рождалось четыреста лет назад по всему миру? — я приподнялся на локте. — Даже если учесть природу твоих способностей, это все равно очень длинный список.

— Какая конкретика нужна? — упавшим голосом спросила она.

— Фамилия, название родного города, страны! Хотя нет, страна — это тоже много.

Вася кивнула и начала теребить кружевной край корсета, а потом закусила губу.

— Говори.

— Леш, а если вдруг у меня есть что-то такое, что может помочь?

— Что именно, Вась? Говори уже толком.

— Я не уверена… Но.

— Василиса Михайловна, — строго сказал я и перешел на сухой тон. — Если у тебя есть необходимые данные для идентификации тебя или твоих родных… — я увидел ее ошалелый взгляд и на мгновение замолчал. — Ладно, извини. Ты что-то вспомнила о себе?

— Не то, чтобы прямо вспомнила… скорее обратила внимание.

Она стала совсем пунцовой.

— Слушай, если ты не хочешь или не можешь говорить, то не нужно. Я все понимаю. Если считаешь, что нужно идти к хранителю и у него все узнать, то я готов проводить тебя. Только не факт, напоминаю, что в архиве были такие сведения.

— Но попытаться-то можно? — с надеждой спросила она.

— Хорошо. Давай тогда пообедаем и сразу пойдем.

— Леша, а там нужен какой-то особый наряд? — она моментально переключилась на другую тему. — А денег хватит? А может камнями расплатиться?

— Вась, там оплата идет годами жизни. Я же тебе рассказывал.

— Я думала, что ты пошутил.

Я прикрыл глаза, чтобы она не видела, как они закатились.

— Тогда еще раз спрошу: ты готова на такую оплату?

— Ну, думаю, ничего со мной не случится. Никто же не знает, сколько ему отмерено, — пожала она плечами. — А наряд? Наряд нужен?

— Духу знаний все равно, во что ты одета.

— Ладно, тогда пошли есть. Повариха сегодня сделала какие-то котлетки из мяса на палочках. Очень пряные. Я один кусочек всего попробовала, а во рту прямо горячо стало.

Я тихо рассмеялся. Василисе еще столько предстоит узнать об этом мире, и надеюсь, что это будет только хорошее, а не как обычно.

В отличие от предыдущего архива, где я впервые встретил духа-хранителя знаний, этот я нашел быстрее. Помпезное здание, как и другие в этом районе, блистало новизной и чистыми окнами. В них не было ни единого лучика света, но меня это не смутило.

Духи везде одинаковые, и никто из них не любит свет.

Василиса, хоть и старалась выглядеть бойко, но время от времени жалась ко мне до боли цепляясь в рукав ногтями. Я не обращал на это внимание, а думал о том, что спросить у духа. Хватит ли вопроса про восстановление магии, или понадобиться еще и уточняющие?

Может выяснить возможные обстоятельства владения тремя силами? Тоже полезно было бы знать.

Потянув за тяжелое кольцо парадного входа, я решительно зашел в сумрачное нутро архива. И был приятно удивлен: ни пылинки, ни запаха застоялого воздуха, ни намека на гниль и тлен. Все было идеально.

Черный проем окна, где дух должен отвечать на вопросы, было богато украшено резьбой, а в комнатке ожидания стояли удобные кресла, чайник и набор для перекуса. Я проверил — все было свежее. Власти хорошо следят за этим местом.

— И как это происходит? — шепотом спросила Василиса, не отлипая от моей руки.

— Подходишь, описываешь свой вопрос, дух называет цену. Если она тебя устраивает, то он уходит искать, а потом, перед тем как дать ответ, берет плату.

— Это больно?

— Совсем нет, как укус комара. Ты готова?

— А как я пойму, что плата слишком высока?

— Нутром, Вась, нутром. Ты должна сама принять это решение, готова ли ты заплатить пять, а то и десять лет своей жизни за ответ.

Она не ответила, лишь нахмурилась.

Я тем временем подошел к черному провалу и осторожно стукнул костяшками по деревянной раме.

— Добрый день, мне необходимо получить сведения, — сказал я в пустоту.

Через мгновение в темноте окна шевельнулись тени. О, этот дух сильно отличался от предыдущего. Он точно был намного старше и даже не делал попыток принять облик человека.

— Что ты хочешь узнать, архимаг? — шепот, казалось бы, шел отовсюду сразу.

Я слегка отшагнул от полыхнувшей от него мощи, а Василиса испуганно ойкнула и нырнула за мою спину. Ее горячее дыхание я чувствовал даже через камзол.

— Мне нужна информация по… — я на секунду задумался, — вопросу восстановления магии при моих текущих способностях.

— Неправильный вопрос.

Неожиданно.

— Почему магия уходит из мира и как это остановить?

— Магия не уходит из мира, — тени сгустились, и сейчас мне казалось, что я смотрю не в темноту, а в черную дыру, которая поглощает малейшие крупицы света. — Она перемещается.

«Где-то убыло, где-то прибыло,» — я мысленно повторил собственную фразу.

— А куда?

— Ты сам знаешь ответ.

В Войс! Вот же черти драные!

— Объединение магии, которое у меня получилось. Это эволюция силы или случайность?

— Три года, — назвал дух цену.

— Согласен!

В этот раз я почти ничего не почувствовал, разве стал чуть более уставшим.

— Отклонение от нормы.

Твою ж дивизию!

Я застыл, активно собирая мысли в единое целое. Дух терпеливо ждал следующего вопроса, ничем не выдавая свое присутствие.

— Этот мир создан магическими существами, атарангами. Если магия уйдет, рухнет ли мир?

— Пять лет.

— Согласен, — твердо ответил я.

— Ожидайте.

Я не думал, что у духа есть ответ на этот вопрос, ведь атаранги очень древние существа. Не факт, что кто-то когда-то вообще о них делал заметки. Разве что упомянутые котами искатели знаний. Но у меня не было уверенности, что они не соврали, когда анализировали свои находки.

— Изменение баланса магических сил, — дух появился и заговорил очень неожиданно, — может привести к дестабилизации мира и природным катастрофам.

— Значит, действительно рухнет, — пробормотал я.

— У тебя есть еще вопросы, архимаг?

Я покачал головой, но после этого вытащил Васю из-за спины.

— Ой, что уже? А ты ничего не спросил? — пискнула она.

— Я все уже узнал что хотел. Твоя очередь.

— А я даже ничего не слышала… — она выглядела озадаченной.

— Так ты будешь спрашивать?

— Да, — твердо сказала она. — Прямо туда говорить?

Она качнула головой в сторону проема, а потом вдруг глаза ее остекленели.

Вот так я выглядел, когда общался с духом? Интересно. И получается, никто не слышит всего разговора? Очень удобно.

Мне пришлось ждать несколько минут, пока Вася выяснит все, что хотела. В какой-то момент она сильно побледнела, и рука в моей ладони стала ледяной. Но это быстро прошло.

— Спасибо, — пролепетала Вася оживая. — Пойдем, Леш, что-то я устала.

— Ты все узнала?

— Да.

— Поделишься?

— Не сейчас, хорошо? — она выглядела грустной.

Правильно говорят: большие знания — большие печали. Впрочем, пока мы шли по улице по дороге к гостинице, я купил ей мороженое в хрустящем стаканчике, и настроение Васи немного улучшилось.

Потом, не дойдя до нужной улицы, я заметил магазин с украшениями и повел туда Василису. Увидев столько блестящих камней и цепочек, всю грусть сразу же смыло с ее лица. Сколько лет живу, а все эти колечки да браслеты всегда работают безотказно.

Мы провели в лавке почти сорок минут, пока Вася не примерила все, что ей понравилось. Но купить мне разрешила всего один кулон в форме цветка с изумрудами и алмазной крошкой.

До конца дня я приложил все силы, чтобы отвлечь свою спутницу от новых знаний. Мы гуляли по паркам, ходили в кафе, слушали уличных музыкантов и даже бросали монетки в фонтаны.

Все это время Василиса улыбалась и ни слова не сказала о том, что поведал ей дух-хранитель. А я и не пытался узнать. Не все тайны стоит обсуждать вслух.

— Леш, а что дальше? — вдруг спросила она. — Мы поедем дальше, в горы, да?

— Да, есть еще несколько мест, в которые нам нужно заглянуть, но конечная точка маршрута — это южные горы.

— Как думаешь, ты готов к такому?

— Знать бы еще к чему.

— А ты разве не это спросил у хранителя знаний?

— Нет. Мне было важно подтвердить уже имеющуюся информацию. Сложно, когда все вокруг недоговаривают. Лимит доверия легко исчерпать.

Я не имел в виду Васю, но она приняла это на свой счет. Ее хорошее настроение мгновенно испарилось, и теперь девушка вяло ковырялась в пирожном, которое нам принесли пару минут назад.

— Но не все сведения нужно же знать, — тихо сказала она. — Не все они относятся к цели нашего путешествия.

— Вась, я не про тебя говорил, а про котов, — укоризненно сказал я. — Они лгут, как дышат. Я не верю ни Жу, ни Ли. Они уже давно живут, долго варились в склоках между друг другом, что привыкли интриговать.

— Это не делает их плохими!

— Не делает, но здесь вопрос не их качества, а моего доверия к ним. По сути, все это время я вслепую шел в самую гущу событий. Жу знала об этом, но ничего не сказала.

— Да, неприятно.

— Поэтому я и тебе однажды сказал, что мне важно знать о твоих способностях, чтобы в случае чего иметь их в виду. Но ты так мне ничего и не сказала.

Вася еще сильнее опустила голову, того и гляди нырнет в чашку с чаем, и не спешила отвечать.

— Сегодня я узнал, что призрачная сила есть у многих, только ее очень мало. Но я и другие маги, постоянно ею пользуются, не замечая этого. К примеру, гадалки или пророки. Они общаются с духами, а это и есть призрачная магия.

— А почему они этого не видят?

— Вот представь, — я подвинул к ней свою чашку, — вот кофе — это вся твоя магия. Больше всего здесь воды, потом идут молотые зерна, специи. Ты же не отдельно все три составляющих пьешь, а все вместе. Также и с магией. У меня было больше воды, в тебе — больше специй, а в служителях — молотых зерен. Понимаешь?

— Кажется, да, — она перестала ковырять десерт. — То есть, я тоже могу пользоваться стихийной? Точнее, уже пользуюсь, да? Просто не могу ее выделить отдельно.

— Да, правильно. Ее в тебе мало, но она все равно есть. Думаю, в те времена, когда ты родилась, вас таких с призрачной силой было очень много. Жили и горя не знали.

— Было, — она дополнила свой ответ ударом чашки о стол. — Было, Леша, было.

— Зато есть ты. И в будущем ты можешь стать матерью нового мага, наделенного той же силой.

— Если я ею нормально овладею, — криво улыбнулась она.

— А куда ты денешься? — улыбнулся я. — Впереди вся жизнь, научишься. Я тебе буду помогать, коты тоже. Ли, кстати, хоть чему-то тебя научил?

— Ты же видел, я сама сделала лопатку и горшок! — гордо ответила она. — Но выглядят, конечно, они ужасно.

— Ты бы видела мои первые попытки в магию, — рассмеялся я, — тогда я поджог нянькин передник. Крику было!

Василиса не удержалась и прыснула в кулачок. Напряжение, которое повисло над нами, лопнуло. Я был только рад. Не хотелось, чтобы у девушки сложилось ощущение, что она не такая, как все. Поэтому я и старался показать, что она похожа на других. Пусть и с некоторыми отличиями.

Чуть позже мы покинули кафе, прошлись еще раз вдоль парка, и свернули в сторону гостиницы. Моя руку сжимала ее крошечную ладонь, а коса Василисы изредка стучала по моему бедру.

Не успели мы свернуть на нужную улицу, над моей головой появился пульсирующий алый конверт.

Быстро дернув его за нить, я раскрыл его и прочитал текст. Мои брови взлетели, и я в одно мгновение бросил под ноги воздушную подушку. Вася ойкнула и прижалась ко мне, боясь потерять равновесие от резкого ускорения.

Мы на всех парах мчались в сторону гостиницы.

— Леша, что случилось⁈

— Кто-то украл Ли.