Как достать архимага 3

Глава 3

Несколько мгновений яростной борьбы внутри меня — награда! опасность! — я стоял и смотрел на ожившую старуху. Она ни капельки не изменилась, разве что глаза стали не серого цвета, а черными провалами.

Вместо клубка рядом с ней повисла, сплетенная из магических нитей, сияющая дверь. Она была дружелюбно приоткрыта, но за ней я видел только густой туман, который и не думал покидать дверной проем.

Идти или не идти?

Не идти или все-таки пойти?

Я не был настолько алчным, чтобы желать награду, но в то же время во мне созрело здоровое любопытство, что я могу узнать там? Какие секреты это место скрывает?

Так идти, получается?

Черные глаза, не мигая, продолжали на меня смотреть. Да и вся старуха не двигалась. Странная, пугающая магия. Плюс к этому я почти лишился — отмечу, что добровольно! — всей силы, и попросту не смог бы отбиться от возможной опасности.

Не идти, выходит?

— А куда? — сначала нужно все узнать, прежде чем совершать необдуманные поступки.

— Туда.

— Конкретнее?

— В эту дверь, — терпеливо ответила старуха, причем губы ее в этот момент не двигались.

Думаю, если я спрошу, что за дверью, то получу ответ: «твоя награда». Чтоб ее всей дивизией драли!

Спину прожигал взгляд Василисы. Что с ней будет, если я туда зайду? Сможет ли она выбраться с острова? Не пострадает ли?

Так что, не идти?

— Я останусь живым, если войду в эту дверь? — спросил я.

— Возможно.

— Мне нужна моя сила.

— То, что ты отдал, назад не возвращается.

— Тогда отдай свою, — спокойно сказал я.

Старуха вдруг моргнула. Видимо, никто до меня не додумался такое с нее спрашивать. А был ли этот кто-то до меня? Может, я, вообще, первый, кто ее видит? Но остров же как-то существовал, так что, возможно, сюда постоянно кто-то приходил, делился силой и забирал награды.

Мои мысли прервал сухой стук посоха о землю, а в следующий момент в меня хлынул поток черной, мерзкой силы. Она быстро заполняла опустевший резерв, проникая в каждую клеточку тела. Меня чуть наизнанку не вывернуло, до чего мерзкой была сила.

Если бы кто-то сейчас стоял возле меня, то этот случайный свидетель увидел бы, как мои глаза стали на долю мгновения черными.

Но рядом никого не было, а старуха такое комментировать не стала. На удивление новая сила оказалась очень послушной, и когда меня перестало корежить от несоответствия ее привычной стихийной или даже призрачной, вдруг стала даже приятной. В теле появилась легкость, разум очистился от сомнений.

Я раскрыл ладонь и формировал огненный шар, на миг залюбовавшись его пепельно-серыми всполохами. Это даже не магия, а черные эмоции боли, которых на острове было очень много. Сколько же здесь стоит эта старуха⁈

Идти, конечно!

Настроение разом улучшилось: я перестал ощущать давление магии, мир уже не выглядел безрадостно-серым, дыхание и сердечный ритм выровнялись.

И я решительно сделал шаг к двери. Но в последний момент остановился и из чистой воды хулиганства и немного из-за выкачанной из меня силы, отобрал у старухи посох. Та в ответ не пошевелилась и ни слова мне не сказала. Только слегка покачнулась, потеряв опору.

Затем пинком распахнул дверь и зашел в густой туман. А тихий голос разума, который нашептывал, что мой поступок тупее пьяной драки или отправления писем бывшей, я просто проигнорировал.

Первые несколько шагов я сделал без единой тени сомнения. Туман при этом не менялся, оставаясь настолько густым, что я даже собственных ног не видел.

У меня не возникло мысли, что я делаю что-то неправильно. И даже не подумал обернуться, проверить, осталась ли дверь на своем месте.

Все было логичным: сила, дверь, награда. Хотя насчет последнего я не был уверен. Мне просто было хорошо. Усталость, голод и груз проблем на плечах куда-то исчезли. Я не просто шел, практически парил в воздухе, как бестелесное создание. Счастливое и довольное.

Первым изменением в этом странном месте стала крошечная золотая искра. Она мигнула где-то впереди и пропала. Неужели, действительно, это моя награда?

Инстинктивно я попробовал развеять туман, чтобы лучше разглядеть, что ждет меня дальше. Черный поток ветра сорвался с рук и разрезал серую пелену. Но, вместо того, чтобы исчезнуть, она вздрогнула и начала стекаться со всех сторон, собираясь в силуэты. Они молчаливо выстроились по обеим сторонам от меня. Опасности я в них не ощущал, да и они пока ничего не делали.

Казалось бы, жуть какая! Какой-то туман, странная сила, искра впереди. Но не было страха. Наоборот, эти парящие тени мне даже чем-то нравились. Я ощущал себя эдаким генералом, который проводил строевой смотр и был всем доволен.

Чем ближе я подходил, тем плотнее становились силуэты. Некоторые даже обретали черты лица и элементы одежды. А еще чуть дальше, у самой искры, и вовсе начали походить на людей.

— Кто вы такие? — спросил я, разглядывая их.

Думал, что не ответят, но нет. Раздался легкий гул, в котором я с трудом различил отдельные слова. Я крутил головой, пытаясь уловить их все, чтобы потом разобрать и составить единые предложения.

Когда у меня получилось, то я с удивлением понял, кто именно передо мной.

Жертвенные души. И они молили о спасении.

Разум окатило холодной волной, смывая радостное настроение. Во что я ввязался на этот раз⁈ Куда на самом деле вела эта дверь?

— Как мне вас спасти?

— Отпусти нас…

— А как это сделать?

— Силой! Силой! Силой! — их крики становились отчетливее.

Я хотел было сплести рассеивающее заклинание, но стихийной магии хватило бы только на крохотный шарик.

Стоп!

У меня же есть та, что дала старуха! Не совсем магия, но так ее было сподручнее называть.

Черный комок силы мгновенно появился у меня на ладони и сразу же погас. А что будет потом? Отпущу я их, и что дальше? Не рухнет ли этот остров в море, вместе с Васей и Жу? Не были ли они здесь специально похоронены? Зачем старухе моя магия?

Вопросы теснили друг друга, толкались и настойчиво требовали разумных ответов. Аж голова разболелась, и заныли зубы.

Как поступить?

— Почему вы здесь?

— Нас заперли! Свободы! Свободы!

— Почему вас заперли?

— Старуха! Она нас заперла! Смерть ей!

Силуэты продолжали обретать очертания и плотность, позволяя рассмотреть их лучше. Я видел рваные раны на груди у каждого, перерезанные глотки, распоротые животы. Их не просто убивали, а с особой жестокостью.

А потом привязали к этому месту.

— Почему она вас заперла здесь?

— Жертвы духу.

— Старуха и есть тот дух? — я понял, что эти души ничего не скрывали от меня, главное — правильно задать вопрос.

— Да! Да! Да! — их слова рассыпались звонкими бусинами.

— До меня кто-то еще приходил?

— Да! Да! Да! Мы!

— За наградой?

— Стать одним из нас! Жертва! Добровольная! Смерть! Смерть! Смерть!

Твою ж…

Идиот.

Старуха намеренно забирала силу, чтобы оставлять вот таких искателей халявы без возможности сопротивляться этому месту. Но тогда, зачем она отдала мне свою силу? Думала, что я не смогу ею воспользоваться? Или никто до меня такого не просил? Есть ли у нее разум?

От злости я стукнул посохом, едва не забыв, что вообще его взял.

И тут случилось нечто совершенно невероятное: по сотканным из тумана силуэтам прошла черная рябь, и послышались вздохи облегчения.

Значит, так вас нужно освобождать?

Новая магия хлынула из меня в посох, напитывая его силой под завязку. Она текла свободно, в знакомое уже место, освобождая меня от своего присутствия.

Я снова, уже полностью отдавая себе отчет, стукнул этой сучковатой палкой. Новая рябь, гуще прежней и снова вздох облегчения. Чернота будто растворяла силуэты, делая их прозрачнее.

Действительно, работает!

Повторив все несколько раз: залить силу, ударить посохом, я с приятным удивлением понял, что черноты во мне становится меньше. Настроение от этого хоть и пыталось стать лучше, но в то же время я понимал, что еще немного и во мне вообще не останется никакой магии.

А вот искра никак не реагировала на мои действия, скупо сверкая где-то впереди. Думаю, если я дойду до нее и попробую взять, то она вытащит из меня душу, и я пополню ряды местных «жителей».

Так что я потерял к ней интерес и продолжал переносить силу в посох, пока не вычерпал все до конца.

Силуэтов уже почти не оставалось, тумана тоже, и я болтался посреди серого ничего, пока не ударил в последний раз.

Сверкнула яркая вспышка, и мне в лицо ударил сильный порыв ветра.

— Спасибо! Спасибо! Беги! Беги!

Услышав последнее, я огляделся в поисках двери, которой, конечно же, нигде не было. Твою ж дивизию! Да что ж за невезение такое!

Но посох все еще был у меня в руках, наполненный силой, а дверь… Дверь и нарисовать можно! Точно!

Сучковатый конец на остатках черной силы прочертил в воздухе большую букву «п», и я в нее влил призрачную и стихийную магию. Ее было немного, но чем богаты.

Сначала ничего не происходило, только легкое дрожание силы вокруг пока еще не существующей двери. Я перевел взгляд на искру, которая продолжала мне призывно подмигивать.

— Да потухни ты, наконец! — не выдержал я, кинув в нее сгусток призрачной силы.

К моему удивлению, когда он достиг золотистого сияния, то очертания искры стали меняться. Теперь я видел перед собой огромный глаз, который смотрел на меня и, кажется, был явно недоволен.

— Иди к черту, — махнул я на него рукой и снова глянул на дверь.

Дрожание рисунка стало сильнее, края начали наливаться цветом, в основном черным, но мне и такое подходило. А потом появилась ручка. Простая, грубо вырезанная из куска дерева. Висящая в воздухе.

Я потянулся к ней и едва коснулся, сразу же проступили очертания двери. Ее-то я и распахнул, а потом сделал уверенный шаг из магической ловушки, выйдя прямо возле старухи.

— Какая мерзость, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам.

Определенно это было то самое место, в которое я пришел. Те же скалы, ровная площадка с теперь уже едва заметными силуэтами, тот же камень. Чуть поодаль все так же стояла Василиса с Жу. До последнего боялся, что меня забросит в море.

Увидев их в целости и сохранности, я выдохнул.

— Награда не получена. Готовься к смерти! — вдруг изрекла старуха и сделала шаг ко мне.

— Да пошла ты к черту! — гнев вскипел мгновенно.

Старая карга сидела здесь уйму времени, пленила до черта душ и теперь хотела меня убить. Как бы не так!

Магии во мне не осталось, но зато был посох, который я с размаху и опустил на косынку старухи. Раздался глухой звук, как если бы я ударил палкой о камень. Хотя так оно и было. Живой стала статуя, и своих свойств она не поменяла.

Но разве меня это остановит?

В течение двух минут я со всей своей силой колотил по старухе, отбивая от нее целые куски. И даже когда она осыпалась, не успокоился, стараясь раздробить все в мелкое крошево.

Как только от нее осталась одна пыль, я вдруг почувствовал на плече чью-то руку. Резко развернувшись, я увидел перепуганное лицо Василисы.

— Леш, ты как?

— Нормально, — сквозь зубы ответил я.

Гнев все не утихал, но голова уже начинала соображать.

Увидев, что статуя полностью разрушена, я порывисто обнял Васю, вдыхая аромат сирени от ее волос.

«Все хорошо, архимаг, все закончилось», — говорил я сам себе мысленно, поглаживая спину девушки.

Нет, не все, одернул я себя. Еще три тени на площадке остались. Их тоже нужно отпустить.

Отстранив Васю, я решительно шагнул к ним.

— Моугилы под плитоу, — подсказала Жу.

— Это прекрасно, но у меня не осталось сил, чтобы ее поднять.

Вместо магии я ощущал вселенскую усталость. Каждая мышца дрожала и ныла, с меня ручьями стекал пот, а пальцы едва могли сжаться в кулак. Из-за этой проклятой старухи у меня опустошены все резервы.

— Я помогу! — с готовностью ответила Вася и положила мне руки на грудь.

В тот же момент из нее потекла тонкая струйка силы. Робко, опасливо, даже трусливо, но она мне была очень нужна. Через десять минут я мягко отстранил Василису, боясь, что та отдаст мне все.

Теперь у меня было чем поднять плиту.

Жу терпеливо ждала, с интересом разглядывая меня.

— Что ты видишь? — спросил я ее, сплетая из призрачной магии воздушную петлю.

— Ты всеу сделаул праувильно. Тебеу надоу отдохнууть.

— Это я и сам знаю, — поморщился я, оглядывая фронт работы.

Души были буквально замурованы в плиту. Какой же силы был тот маг, что такое сотворил?

— Вспоумни, чему яу тебяу училау.

Точно! Не нужно сворачивать горы, нужно лишь правильно ударить. Но куда именно?

Гладкая плита, без единой зазубрины. Ради интереса я щелкнул по ней хлыстом, проверяя на прочность. И мое заклинание не оставило даже намека на царапину, хотя оно было не в пример слабее обычного.

Зайдем с другой стороны. Это же сделал маг? Маг. А как можно разрушить магию? Оборвать плетение.

Первую серую нить я нашел у самого края земли. Осторожно дернув за нее, я принялся за работу.

Кропотливый труд занял у меня почти полчаса. За это время ко мне дважды подходила Василиса и делилась силой. И когда новое плетение было закончено, я еще раз все осмотрел.

Выглядело все очень хитро, и я бы даже сказал, смело. Дело в том, что мое заклинание должно было запустить процесс разрушения. Это как болезнетворная бактерия, которая, попав в организм, отравляла его.

— Отойдите на всякий случай, — сказал я и сам тоже отшагнул от плиты.

А потом влил остатки силы в плетение.

Заклинание, что удерживало души, начало истончаться, осыпаясь хлопьями на траву прямо возле плиты. Я внимательно следил, как магия медленно, но верно, ползет по нитям заклинаний, то пропадая из виду, то снова появляясь. Зрелище завораживало.

Наконец, появились первые крохотные сколы на идеально ровной поверхности. Неизвестный мне камень, из которой была вытесана эта плита, понемногу трескался, выпуская в воздух крошечные облачка пыли.

— Ты понял, что это было, вообще? — Василиса тоже смотрела на процесс разрушения заклинания, но разве это может погасить любопытство девушки?

— Когда я дошел до ниши, в нем была статуя старухи, — устало сказал я. — Страшной до омерзения. У нее в руках был клубок из нитей. Они шли отсюда прямиком к ней. Выглядели они не менее жутко. Я решил, что именно поэтому остров в таком состоянии, оторвался от своего места и переместился. Поэтому решил все исправить.

— А так можно было⁈ Просто исправить?

— Конечно. Магия она же пластична. Если влить достаточно силы, то она сама начнет процесс восстановления.

— Но почему старуха? Это, получается, из-за нее все тут? Раз она держала все нити?

— Да, это была приманка, — кивнул я. — Тем, кто помогал силой, она предлагала награду.

— И где она? — скептически спросила Вася. — Что-то я не вижу в твоих руках ничего, кроме этого странного посоха. Признайся, ты его отобрал у старухи!

— Не торопи меня, а? — вздохнул я. — Я отдал ей почти всю силу, и мне тоже сказали идти за наградой. Рядом появилась дверь.

— Иу тыу вошел? Беуз силы⁈

— Почему же? Я потребовал вернуть мне мое, но старуха отказалась. Путем недолгого торга я получил ее силу. Мерзкую, правда, но выбирать не приходилось.

— Таук воут оно что, — задумчиво произнесла Жу, оглядывая меня желтыми глазами. — Я виужу оустатки.

— Осталось что-то? Вот черт, я думал, что уже всю слил.

— В итоге ты не пошел за наградой?

— С чего ты взяла?

— Ты же никуда не пропадал. Я все время на тебя смотрела! — возмущенно сказала Вася.

— Как интересно получилось, — я поскреб щетину. — Я как раз шагнул. Сначала забрал посох, а потом вышиб дверь с ноги.

— И чтоу тыу почувствоваул, взяу ее силу?

— Радость! Искреннюю и не замутненную. В теле легкость, в голове чуть ли не небеса поют.

— Страунно, — совсем тихо сказала она.

— И что дальше? — торопливо спросила Вася.

— Зашел. А там своего рода ловушка для душ. Те, что были до меня, тоже поделившиеся силой, доходили до золотистой искры, которая оставляла их в том пространстве.

— Но как же ты выбрался⁈

— Посох, — я крутанул его в руке. — С его помощью и с черной силой я смог освободить души.

— Оучень странноу…

— Потом нарисовал дверь, как вы учили, уважаемая Жу, выбрался, а остальное вы знаете.

Я перевел взгляд на почти разрушенную плиту. Силуэты над ней все еще были видны, но уже почти выцвели. В отличие от жертвенных душ, они, слава небесами, молчали. Мое заклинание работало как нужно.

— Ты всеу сделаул праувильно, ноу я не знаую как.

— И я тоже, — вздохнул я. — Думаю, ради этого весь этот остров и создавался. Удобная естественная гавань, зелень, вода. И все равно никто здесь так и не построил даже самую маленькую базу для отдыха и пополнения запасов! Судя по тому количеству душ, что отпустил, то это место было раньше очень популярным.

— Капитан ничего не сказал про этот остров. Мол, пятно на карте и все, — пожала плечами Вася. — Получается, он не знал?

— Может, не знал, а может, старательно игнорировал иррациональный страх, который ощущал, глядя на это место. Такое бывает. Не отвод глаз, а глубинный, подсознательный страх, который никак не объяснить.

Кстати, про остров. Я развернулся к лесу и перешел на магическое зрение. Нити заклинаний вспыхнули перед глазами разными цветами. Вот только… Что-то с ними было не так.

— Жу, ты тоже это видишь? — напряженно спросил я.

— Чтоу? — кошка прыгнула ко мне и забралась на плечо. — Плоухо…

— Плохо? Это слово даже рядом не отражает действительность! — я цапнул Васю за руку и дернул к себе. — Ходу! Ходу!