Как достать архимага 3

Глава 21

— Все? Это действительно закончилось? — Кирья все еще не верил. — Но как?

Мы сидели с ним в крошечном закрытом ресторане, который был построен исключительно для сильных мира сего. Если маг не принадлежал к высшей знати Сирума, то сюда для него дорога закрыта. Думаю, он даже бы никогда в жизни не узнал о существовании этого места.

Впрочем, меня это не касалось, поэтому сейчас я сидел напротив Кирьи и улыбался.

Прошло больше суток с момента, как я напитал то заклинание сектантов в их доме. Двадцать четыре часа безумия, силы и смертей. Но зато я точно теперь знал, что ни одного сектанта в Сивае не осталось. Насчет других стран еще не был уверен, все же ритуал был настроен на «своих». Так что придется повторять его снова и снова, едва я переступлю через очередную границу.

— Ты же знаешь про заклинания, которые усиливают только определенных людей? — вместо ответа спросил я.

— Да, конечно, мы ими пользуемся для поддержки во время сражений, или для того, чтобы найти группу гвардейцев. Правда, пользуемся редко. Да и зачем? У каждого есть индивидуальный кристалл защиты и лечения.

— А вот сектанты не поленились и сделали такое, вырезав прямо на полу в одном из своих домов. Я его нашел и использовал, чтобы найти каждого.

— Хитро.

— Сам в шоке. Оно было создано только на тех, кто владел этой силой, и поэтому сейчас я могу с уверенностью сказать, что никто из них не выжил.

— Мне бы твою уверенность! — вздохнул он. — На меня давят сверху, требуют отчетов о проделанной работе. А я даже не знаю имен!

— Ну, с этим разбирайся сам. Все, что я мог — сделал.

— Но ты хоть выступишь с заявлением?

— Зачем? Чтобы отдали приказ на мое устранение? Сам подумай. Теоретически, заметь, исключительно теоретически, я могу создать похожее заклинание на любую группу людей, объединенных чем-то уникальным. И мало того что найти их, но и убить.

— Опасный ты человек, Алексей Соколов, — потянул он, опрокинув в себя стакан с соком. — Хорошо, я не скажу, что это сделал именно ты. Но дай мне хоть какие-то сведения! А то все уже думают, что у меня штатная гадалка завелась, которая точно предсказывает кто, куда и откуда. Уже контакты просят.

— Давай так, адрес дома я дам. Скажете, что нашли в нем списки. Или документы. Кирья! Почему я за тебя думать-то должен?

— Прости, голова совсем не соображает. Король не знает, то ли повысить меня, то ли казнить за все, что произошло в городе.

— Надеюсь, что тебе дадут премию и отстанут, — рассмеялся я.

— Кстати, о премии, — он улыбнулся и полез в карман. — Хоть я по твоей просьбе не могу оглашать детали, но все же должен как-то тебя отблагодарить. Держи, это тебе. За заслуги перед Сиваем.

Я с удивлением смотрел на простой конверт. Достаточно тонкий для крупной денежной суммы, но плотный, чтобы не прощупать содержимое. А потом, кивнув, убрал его в карман. В гостинице посмотрю.

— Надолго ты в городе останешься? — спросил Кирья.

— Планируешь убытки?

— И отдельную статью расходов на восстановление города, — хохотнул он. — Нет, просто хотел узнать, сможем ли мы еще раз вот так посидеть в тишине и в праздных разговорах.

— Не знаю, друг. Долг зовет меня дальше. Я и так изрядно задержался в Сируме.

— И куда ты?

— Дальше на юг, — я не собирался делиться с ним планами на тему посещения всех древних и загадочных мест в мире. — Все же я на заслуженном отдыхе и действительно собираюсь праздно провести пару суток, а потом уже снова в путь.

— Корабль? Транспорт? Я готов помочь тебе в твоей нелегкой задаче.

Да, Кирья знал, что я собираюсь как-то восстановить баланс магии, но исключительно в общих чертах.

— Нет, не нужно. Этого, — я похлопал по карману, — вполне достаточно.

— Кстати, у меня для тебя еще один подарок. Теперь уже от меня лично. Его должны доставить сегодня вечером к тебе в гостиницу. Постарайся не уничтожить его, как подозрительный.

— Хорошо не буду.

На этом разговоры о важном мы оставили и посвятили время еде. В этом ресторане был великолепный повар! Таких изысканных ребрышек я давно не ел. На мгновение я вспомнил те, что готовили для меня в трактире на главной площади в столице. Ностальгия мягко толкнула в сердце, и я понял, что да, там были лучше.

Мы проболтали о всякой ерунде еще минут сорок, а потом разошлись. Кирья отправился на очередную встречу, а я в гостиницу.

Было приятно пройтись по сумеречным улицам города, не думая о кровавой магии, сектантах, зная, что население уже приходит в себя после массовой истерики.

Я предвкушал предстоящий отдых. Мы с Васей еще не были в главном музее. Даже не объездили все памятники архитектуры, а их в Сируме очень много.

Да много чего хотелось. К примеру, узнать, почему Ли сектанты называли демоном. Что их, вообще связывает?

Поморщившись, я отогнал эту мысль от себя — сейчас нужно прийти в себя после всей суматохи. Я машинально глянул на свой резерв, который сейчас переливался тремя оттенками силы. Вроде следов магии крови я не заметил.

Хотя и не думаю, что два поглощения этой дряни могли пройти бесследно. Нужно будет спросить у Жу, а может, и показаться какому-нибудь специалисту. В отличие от черной силы, которая прилипла и восстанавливалась сама, эта магия крови могла действовать совершенно иными путями.

Удивительно, что ни один из сектантов не знал, как она работает. Слепые котята какие-то! Даже Вирр никогда не задумывался о таком. Просто получил доступ к тайным знаниям, — кстати, они действительно передавались только на словах, — и использовал в угоду своих желаний.

Интересно, может быть, у них был какой-то человек, который отвечал за все эти знания? Тот, кто хранил их?

Я внезапно остановился, как громом пораженный этой мыслью. А что, если такой маг был и при этом он не был связан с магией? Обычный человек с хорошей памятью?

Но как его найти? Если он, конечно, существует.

Мне нужно лишь вспомнить: не попадался ли один и тот же человек во всех самых ранних воспоминаниях сектантов. Меня аж передернуло от мысли, что снова нужно перебирать в памяти их жизни.

Но перед таким нырком в чужие шкуры мне нужен был хотя бы блокнот и перо. Поискав глазами хоть какое-то открытое заведение, я заметил, как из книжной лавки выходит старик в светлых одеждах и богато украшенном поясе.

— Добрый вечер, — я подошел ближе.

— Увы, молодой человек, я уже закрываюсь. Приходите завтра, — старик говорил дружелюбно, смотря на меня ярко-синими глазами из-под кустистых бровей.

— Мне нужен только блокнот и перо. Это важно.

Он немного потоптался, решая помогать мне, или нет, потом вздохнул и открыл дверь.

— Какой вам нужен блокнот?

— Самый простой, для записей. Свой дома оставил, а тут срочно понадобилось записать данные, — я развел руками. — Вы не волнуйтесь, я заплачу.

— Еще и заплатите! А я думал, вы меня грабить пришли, — засмеялся старик и полез под стойку. — Вот блокнот, вот перо.

— Вы мне очень помогли, — я отсчитал ему несколько монет.

— Всегда рад, — он покрутил ключи в руке. — А не тот ли вы молодой человек, который не так давно убил сектанта у всех на глазах?

— Да, было дело.

— Хотел выразить вам свою благодарность. Вы же это сделали буквально рядом со мной. Они как раз хотели громить мою лавку.

— Этот сектант указал на вас? Но почему?

— Я человек старый, многое повидал, еще больше сделал, — он, наконец, запер дверь, и мы снова оказались на улице. — Да и потом, когда-то давно я, действительно, был связан с тайными культами.

— Не с Сектой Трех Свидетелей?

— Нет-нет, — он замахал руками. — Что вы. К такой дряни я и близко не подойду. Мы изучали мир.

— Не могли бы вы рассказать подробнее?

— Разве такая чушь интересна сейчас? — тихо спросил он, но я уловил в его тоне надежду и толику гордости.

— Мне очень интересно узнать об этом мире больше.

— Тогда давайте присядем. Позади магазина есть беседка. Только вот чай вскипятить нечем, я больше по водной стихии.

— Главное, чтобы чай был и чашки, остальное я сделаю.

Мы свернули за его лавку, прошли через ухоженные кусты с какими-то остро пахнущими медом цветами. А сразу за ними я увидел крошечный столик с двумя стульями. Старик хлопнул в ладоши — загорелись светильники.

Еще несколько минут заняло приготовления чая. Мой новый знакомый все ворчал, что с магией у чая не такой вкус, но принял мою помощь и передал в руки чайник.

Быстро его нагрев, и получив заветную чашку, мы сели за столик, глядя на ночной город.

— Совсем забыл про все приличия, — вдруг старик хлопнул себя по лбу. — Мое имя Арран Дан Шу.

— Алексей, — представился я.

— Из далекой Московии, правильно? Я узнал ваш акцент. Бывал там однажды.

— Так что за тайные культы, господин Арран?

— В молодости я услышал одну любопытную легенду. В ней говорилось, что мир появился не просто так. Их создали невиданные звери с волшебными рогами. Сильные, смелые, гордые.

Не знаю, как я смог сдержать лицо от удивления, но раз старик продолжил свой рассказ, значит, у меня неплохо получилось.

— И создали они его исключительно для себя. Не было никаких взрывов, энергии, а просто существа, которые пожелали, чтобы мир появился. Удивительно. И, главное, кроме легенд, ничего не сохранилось! Я тогда не поверил и стал искать. Должно же было хоть что-то остаться.

— Нашли?

— Конечно. Сначала таких же увлеченных людей, потом и первые подтверждения. Мой отец был известным в прошлом археологом, поделился со мной своими наработками тоже. Но в его время это считали ерундой.

— И вы их нашли? Записи? — я припомнил рассказ Жу про таких вот энтузиастов, которые раскапывали их тайники.

— Записи? — с подозрением переспросил старик. — Почему вы спросили, что именно записи, а не, к примеру, глиняные таблички?

Прокололся! А, не такая уж эта и тайна.

— Я уже сталкивался с этим. Тоже слышал эту легенду, находил записи.

— Не может быть! У вас они сохранились? — Арран не на шутку разволновался. — Что? Что вы нашли?

— Книги, свитки. В очень плохом состоянии. Да, сохранились, только они остались дома.

— Дома? Жаль, жаль, — огонек в глазах старика погас. — Но вы смогли хоть что-нибудь разобрать? Мы, если честно, сколько ни пытались, все впустую.

— Я думал, этот язык давно расшифровали.

— Скорее, есть догадки, а не полноценная расшифровка, — вздохнул он. — Я бы много отдал, чтобы прочитать одну из их книг.

— Скажите, господин Арран. Вот есть этот ваш тайный культ про существ. О нем знает лишь небольшая группа людей. Но у вас же был старший? Который учил и наставлял. Так?

— Да, конечно. Один из ученых в тогдашнем учебном заведении. Он знал все детали про них и про все, что нашли. Всегда есть те, кто стоял во главе любого культа и секты. Они старались держаться в тени, но всегда приходили на помощь своим людям. А почему вы спросили?

Я ответил не сразу. Рискнуть задать вопрос или не рискнуть?

— Господин Арран, мне хочется вас спросить, но это весьма опасная тайна. Если вы дадите мне клятву, то мы продолжим разговор. Если не готовы, то пойму.

Брови старика взлетели к самым волосам, а в глаза вернулось любопытство.

— И я могу вам дать переводы книг существ. Я одну перевел, правда, там ничего особо полезного. Только для тех, у кого есть способности к призрачной магии.

— Даже так⁈ Ради такого я дам вам любую клятву! — он с готовностью протянул ладонь и сказал нужные слова.

— Я принимаю вашу клятву, — над нашими руками вспыхнула трехцветная сфера.

Арран удивленно рассматривал ее, потом поднял глаза на меня и тихо сказал:

— Спасибо, небо, за эту встречу. Задавайте вопрос.

— Как вы знаете, мы избавились от сектантов. Но я все еще думаю, что остался тот, кто — как вы верно заметили, — был главным. Он не имел связи с этой магией, но знал о ней все и, возможно, набирал новых членов. Как вы думаете, я прав?

— Конечно, правы, — кивнул старик. — Чаще всего такие люди прячутся в тени. Тем более такой секты. Впрочем, не думаю, что вы когда-то его найдете. И мне очень жаль, что я не смог ответить на ваш вопрос.

— А если подумать, кто мог обладать такими знаниями? Вы искали по всему миру тайники атарангов, так почему бы кому-то еще не найти и сведения по магии крови?

— Как вы сказали? Атаранги? — переспросил Арран. — Да, существа называли себя именно так. Хотя мне милее «аттанги». Впрочем, это к делу не относится, — он откинулся на стуле и задумался. — Мы постоянно общались между собой, обсуждали находки, делились зацепками по переводам… Но были и те, кто искал знания только для увеличения силы. И глядя на вашу силу, теперь я знаю, что такое возможно. Спрашивать, как вы это сделали, не буду.

— Спасибо.

— Так вот. Был один случай, который может вам помочь. Та экспедиция ходила на север, в какие-то пещеры. Там они нашли книги и свитки, но те едва сохранились, и их, кроме членов той поездки, так никто и не увидел. Эти олухи даже не сделали записей! — он стукнул по столу сухим кулаком. — Но не это главное. В пещерах случилась трагедия, и двое из группы погибли. То ли камнем придавило, то ли отравились. Не знаю. Историю постарались побыстрее забыть.

— И почему именно этот случай пришел вам в голову?

— Все дело в том, что те, кто вернулись, изменились. Они спешно покинули ряды исследователей и уехали в глухую деревню.

— Смерть близких друзей еще и не так отзывается в сердцах.

— Нет, не то, — покачал головой Арран. — Многие умерли в экспедициях, но тут совершенно другой случай. После того как оставшиеся члены команды покинули наше сообщество, через несколько лет пришли тревожные новости. Деревня, в которой они жили — погибла вся. Мы это обсуждали едва ли неделю, а потом снова увлеклись своими поисками, и все забылось.

— Вся деревня?

— Да, все люди без исключения. Говорили, что нашествие зверей, какие-то сумасшедшие разбойники, но никого живого не осталось.

— А как же члены группы? Они тоже погибли?

— В том-то и дело, что нет. Выжили. О них долго не вспоминали, но однажды я встретил одного из них здесь, в Сируме.

— Не полгода ли назад?

— Не могу точно сказать, но что-то вроде того. Я еще очень удивился, но подходить не стал. Взгляд у него был жуткий. И самое невероятное, что он почти не изменился за все эти годы. Я уже постарел, седой весь, а он все также черняв и почти без морщин.

— Вы знаете его имя?

— Конечно. Имена всех, кто выжил и вернулся с Севера. У меня хорошая память на такое. Иначе, как бы я стал торговцем книг? Я помню всех своих покупателей.

У меня сердце забилось быстрее. Вот так, совершенно случайно! Найти ниточку, ведущую к нужному мне человеку! Невероятно.

Старик все рассказывал про своих клиентов, что вчера заходила приятная женщина приличных форм, а ее чуть не ограбил какой-то мальчишка.

— Так как их имена? — я раскрыл блокнот и приготовил перо.

Арран остановился на середине фразы и извинился. А потом на чистом листе бумаги появился новый короткий список.

— Перевод книги вы получите завтра же, — я поднялся. — Я вам очень благодарен за вашу помощь.

— Да что вы… Всего лишь рассказал вам старую легенду, — пожал плечами старик.

— Я хочу, чтобы вы забыли этот разговор, — я аккуратно окутал его призрачной силой. — Вы понимаете, что это важно?

— Конечно, понимаю, — он вздрогнул, застыл на мгновение, а потом кивнул.

Я покинул беседку и углубился в темные улицы. У меня были имена, осталось лишь сравнить их с тем, что помнили сектанты.

Уже во тьме я вышел к нужному повороту, свернул к входу в гостиницу, не выныривая из собственных мыслей. И даже не сразу заметил черную фигуру возле главного входа.

Вбитые в подкорку заклинания мгновенно оказались у меня в руках. Но силуэт не вздрогнул и не спешил нападать. Тень, едва заметная на фоне стены и невысоких деревьев.

— Кто ты? — резко спросил я.

— Я чувствую на тебе привкус магии крови, — прошелестел незнакомый голос. — Ты много убивал. И я хочу предложить тебе нечто больше, чем вся твоя стихийная магия.

— Ты слеп, если такое говоришь мне, — защитное заклинание изменилось на атакующее. — Выходи и покажи мне свое лицо.

— Наглый мальчишка. Ты убил всех, но меня убить нельзя. Я больше, чем просто человек. Я истина магии крови. Ее суть.

— Да мне плевать, — ответил я.

Я понятия не имел, кто передо мной, но это не помешало мне активировать водное лезвие и запустить его в незнакомца.

Через мгновение оно врезалось в стену и растаяло в багровой вспышке.

Фигура гулко расхохоталась.

— У тебя смешные заклинания, мальчик. Но тебе меня не победить.

— Это мы еще посмотрим!

И я начал плести новое заклинание.