Как достать архимага 3

Глава 2

— Зачем нужно было делать целый остров? Пусть даже такой маленький. Хотя бы домик какой построили! А вдруг дождь? Или ураган? — любопытство Василисы проснулось вместе с улучшением самочувствия. — Ради чего все это нужно было делать? К тому же я просто не представляю, сколько сил на это потрачено!

— Меня тоже очень занимает этот вопрос, — кивнул я, рассекая магией нам проход через густые заросли. — Если кто-то это сделал, значит, это было нужно. Такой ответ тебя устроит?

Мы уже покинули пляж и углубились в лес, точнее почти в странные джунгли, которые непонятно откуда здесь появились. Я видел и раскидистые липы, и лианы, клен по соседству с кипарисами, кривыми, как сабли, и еще черт знает что. Пальм только не хватало и ароматной смородины под ним. Будто при создании острова собрались люди из разных стран и щедро разбросали здесь семена местных растений. При этом встречались и плодовые, но за столько лет взаимного переопыления, некоторые фрукты я не мог опознать.

— Нет, — она сорвала с дерева что-то напоминающее яблоко с грубой кожурой. — Что-то я проголодалась.

— А ты уверена, что это съедобно? — на всякий случай спросил я. — Вдруг отравишься?

— Ой, ну чего ты заладил? — обиженно фыркнула она. — Я знаю на такой случай одно заклинание…

— А почему им на корабле не воспользовалась?

— Так, меня же не от еды тошнило! — веско ответила она и с хрустом раскусила румяный плод. — Чем-то напоминает яблоко с нотками лимона.

Почти угадал. Я остановился и с интересом наблюдал, как она доедает фрукт, и аккуратно складывает в карман зернышки.

— Чего ты на меня так странно смотришь? — она заметила, что я больше не срезаю хлыстом побеги. — Может, я собираюсь огород разбить на старости лет. Хотя, стоп, я уже старая. Леш, а я буду стареть и покрываться морщинами?

— Не знаю, Вась, ты у нас вся такая загадочная. Но смотрю я не поэтому. Жду, когда нужно будет начинать оказывать первую помощь, — честно ответил я. — А то вдруг снова позеленеешь, а я же спиной стою, могу и не заметить.

— Я обязательно тебе скажу, если мне станет плохо. И вообще, у меня крепкий организм и не такое переваривал.

— Ты что-то вспоминала про свое прошлое?

— Нет, но я абсолютно уверена, что переваривал.

Впрочем, доля правды в ее словах была, Василиса до сих пор не переменилась в лице и не бросилась в ближайшие кусты. Я на всякий случай выждал еще пять минут и снова активировал водный хлыст, сплетенный из призрачной магии. Он был гораздо мощнее стихийного.

— Ладно, тогда идем дальше.

Жу, едва мы зашли в лес, перекинулась обратно в рогатое существо и сновала под ногами, ловко уворачиваясь от моих заклинаний. Мышей, что ли, искала?

Присмотревшись, я увидел возле ее лап искры заклинаний и догадался, что она так исследовала остров, прощупывая зарядами силы. Интересный способ, надо тоже попробовать. Но позже, когда доберемся до относительно свободного участка леса.

Мы шли уже порядка сорока минут, а заросли все не кончались. Я все продолжал пробиваться сквозь них, распугивая мелких зверушек и птиц. Последние порой вскрикивали чуть ли не над ухом, и один раз я едва машинально не ударил по пернатой дуре заклинанием. Успел вовремя остановиться. Не люблю лишние жертвы.

К слову, нельзя было назвать этот лес настоящими джунглями, скорее здесь все росло без надзора, и сюда никто давно не заглядывал.

Изначально я надеялся, что здесь есть склад, где моряки хранили запасы воды, но капитан сказал, что нет. Остров, просто остров. Небольшая точка на карте и больше ничего. Даже пираты сюда не совались. Однако бухта, в которой мы высадились, была очень удобна.

Хотя, может, это все из-за того черного пятна, к которому мы так уверенно шли.

— Как думаете, уважаемая Жу, что там? — спросил я в редкую минуту отдыха.

— Тьмау.

Ее ответ мне совершенно не понравился. В голове защелкали бусины мыслей. Тьмой называли как смерть, так и проклятия, ведущие к ней. Но я видел уже их, и не раз — они не похожи на то, что ждало нас впереди. В памяти всплыла вязкая чернота с оттенками густого фиолетового цвета. А здесь все просто черное. Мне это не было знакомо, а неизвестность всегда настораживала и пугала.

Рука с заклинанием вдруг остановилась на середине движения.

Тогда какого хрена мы туда идем?

— Так, Жу, рассказывайте, что там такое? Пока все не узнаю и шагу не сделаю.

— Леша, что случилось? — Василиса, набравшая полные карманы тех загадочных фруктов, с интересом уставилась на нас.

Она будто не слышала нашего разговора и пребывала в своем мире фантазий без тошноты и качки.

— Неу праувильно убитыу мертвеуц, — наконец ответила Жу. — Ктоу-то намеренно привязау его душу к телоу.

— Бред какой-то, — я рубанул низко висящую ветку хлыстом. — Зачем кому-то такое делать?

— Охраняуть сокровища, — невозмутимо ответила сущность. — Или как дар меуртвому духу.

И снова мне ее ответ не понравился.

Резким движением я вырезал хлыстом всю растительность в трех метрах от себя и сел на поваленный ствол.

Думай, архимаг, думай. Лезть в это дело? Или заняться конструктом? Зависят ли они друг от друга? Не получилось ли так, что из-за ослабления магии, спала защита и вокруг темного пятна?

Нет в любом случае придется лезть. Если эта гадость расползется по всему острову, а потом и дальше, то точно быть беде.

Поэтому, чтобы быть точно спокойным, я все же взгляну на пятно поближе. В крайнем случае — уничтожу.

Оставался еще вопрос, как остров перегнать обратно, но тут нужно разбираться сначала, как он уплыл. С этим я собирался разобраться сразу после изучения тьмы.

— Ладно, пошли дальше, — я поднялся и снова сплел хлыст по привычке из стихийной силы.

Тут же рядом оказалась Жу, которая одернула меня, потребовав заменить его на призрачный. Это заняло у меня еще несколько минут, и вот уже мы снова шли через заросли к непонятной цели.

Чем ближе мы к ней подходили, тем тревожнее мне становилось. Сердце тяжелым обухом стучалось о ребра, с тоской отдаваясь в душе.

— Близкоу.

Я и сам это знал. Все недвусмысленно намекало об этом. Деревья нависали надо мной, угрожающе тянули свои ветви, птицы с тревожным криком метались в небе, а потом пропали. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь свистом моего хлыста.

— Леша, а может, обратно на корабль, — хрипло спросила Вася, взяв на руки Жу.

Проняло ее. Готова опять на тошноту, лишь бы не оставаться здесь.

— Можешь подождать меня тут.

— Нет! — быстро ответила она. — Я тут одна не смогу! Я с тобой!

Она прижалась к моему плечу, и я ощутил запах ее волос. Сирень, что ли? Этот аромат вдруг заставил меня задуматься о том, что в лесу толком запахов и не было!

Да, сейчас можно различить только острый запах свежесрубленной древесины, но не цветов и фруктов, которые свисали с веток. А ведь я помню ароматы прелой листвы буквально несколько минут назад. Значит, действительно мы подошли совсем близко.

— Не выпускай Жу из рук. Идем дальше. Смотри по сторонам, — фразы получились рублеными, потому что все мое внимание сосредоточилось на темном пятне впереди.

Оно уже приобрело более четкие очертания, и я уже мог различить три силуэта: один большой, метра три, и два поменьше, похожие на людей.

Мертвецы.

Осталось понять, какие.

Я еще не сталкивался с темной силой, это достаточно редкое явление. Чаще всего ее можно найти в крошечных культах, которые возвели смерть на пьедестал поклонения. И это была не магия человека, а скорее ее итог. Когда небольшая группа людей неистово жаждет воззвать к духам умерших, и в своем исступленном рвении у них это получается.

Когда я впервые увидел заметки об этом одного путешественника, я не поверил. Слишком жутко это выглядело даже на бумаге. Тогда я решил, что автора статьи просто одурманили до галлюцинаций. Сейчас же такой уверенности не было.

Мы продолжали приближаться к черным силуэтам и при этом уже даже дышали через раз. А вот заклинание, наоборот, резко стало мощнее, едва не выскочив у меня из рук. Пришлось на мгновение отвлечься от созерцания тьмы и уделить внимание плетению.

Оно стало плотнее, нити набухли, словно подпитываясь чем-то.

— Что за хрень? — вырвалось у меня. — Оно чувствует тьму?

— Реаугирует. Блиузкая сила.

— Ты с самого начала знала? — разозлился я.

— Неут.

Я выдохнул. Ожидал какой-то подставы, но ее не было.

Развеяв призрачный хлыст, я создал его заново, но уже из стихийной. Было интересно посмотреть, изменится ли он под воздействием тьмы? Взмахнув им несколько раз, я убедился, что ничего такого с ним не происходит, и хлестнул ближайшие ветви.

Чем дальше от берега, тем плотнее стояли деревья. Они словно были против, чтобы кто-то добрался до черного пятна. Да что там лес! Даже воздух с трудом проникал в легкие, и его постоянно не хватало. Дыхание стало тяжелым, лоб покрылся испариной, а нервы натянулись до предела.

Очередной удар разнес зелень на метр вперед, и я понял, что мы пришли.

Перед нами открылось небольшое пространство между двумя нависающими скалами. Видно было, что это было сделано самой природой. Здоровенные сталактиты над головой, мрачный зев небольшой пещеры под правой скалой и здоровенный камень возле левой. Хотя насчет него я сомневался, его, скорее всего, притащили сюда люди. Они же и выровняли площадку, которая была практически идеальна. На ней не были ни листочка, ни травинки.

Но как раз над ней, на пяточке три на три метра и витали черные силуэты. Они были сотканы из непроглядной тьмы, и буквально вбирали в себя редкие солнечные лучи, которые с трудом пробирались через выступы в скалах.

— Мертвецы или дух? — шепотом спросил я Жу.

— Оба, — ответила она едва слышно, насколько ей позволял облик.

Зараза.

Сейчас силуэты ничего не делали, а лишь висели в воздухе, распространяя волны тоски, от которой по спине бежали ледяные змеи. Казалось, что дернешься и они поглотят меня целиком.

— И кто из них кто? — снова спросил я.

— Неу всеу здеусь. Нужноу искауть, — она сильнее обычного коверкала слова.

— Как?

Я чувствовал растерянность. Под напором темной силы мысли расползались, как мелкие букашки. Я не хотел здесь, вообще, находиться. Больше того, я едва сдерживался, чтобы сию секунду не развернуться на пятках и не убежать сломя голову обратно к пляжу, к спасительной лодке. Лишь стальная воля держала меня на месте.

Василиса, полностью разделявшая мои чувства, вцепилась мне в руку ногтями. Боль, на этот раз совершенно не отрезвляла, а только еще больше нагнетала обстановку.

Жу молчала. Она уже спрыгнула на землю, но ближе подойти к площадке с духами не решалась. Ее шерсть вздыбилась, а кончик хвоста ходил из стороны в сторону. Только что не шипела.

Надо что-то делать. Стылый холод уже подбирался к сердцу, заставляя его вздрагивать невпопад.

Кажется, это та загадка, на которую я не хочу знать ответа.

«Соберись, архимаг», — мысленный подзатыльник не помог, и я продолжал стоять.

Темная магия. Смертельная.

Я переключился на магическое зрение, и мир разом посерел, растеряв все краски. Но даже в таком виде я мог различить оттенки стихийной силы. Перекореженной, изломанной, но все же стихийной. Такое бывает, когда человек, лишившись остатков разума, решил бы создать заклинание. Я видел такое в палатах душевнобольных. Весьма неприятное зрелище.

Получается, что здесь поработал настоящий безумец.

Магические нити в некоторых местах оборванные, оплетали площадку и уходили в нишу под правой скалой.

Собрав всю волю в кулак, я сделал шаг в ту сторону. Ноги с трудом двигались, и все движения ощущались, как на большой глубине, когда со всех сторон на тебя давит вода. Но тут все дело было в магии. А если вспомнить, что ее в мире становится меньше, то страшно представить, что тут было несколько лет назад! Наверное, я бы и подойти даже не смог.

Один шаг, второй.

С каждой минутой я становился все ближе к цели, которая страшила. Главное, не выпускать из виду кривые линии заклинаний, которые вели меня в темноту. На них я и сосредоточился, отключая мешающие сейчас эмоции.

Россыпь черных камней. Крупные приходилось обходить, а мелкие кололи даже сквозь толстую подошву сапог. Мир все еще был серым, но чем дальше я шел, тем четче становились тени.

На мгновение мне даже показалось, что я так до мира духов дойду.

С трудом обернувшись, я глянул на белую как полотно Василису. Жу сидела возле ее ног, почти не двигаясь. Только подрагивание хвоста выдавало ее эмоции.

У самого входа в нишу я остановился. Передо мной пролегла густая черная тень. Ее отбрасывал один из сталактитов, но выглядело это как граница, на фоне которой даже нити заклинания терялись.

В сознании то и дело вспыхивало желание поскорее убраться отсюда, но я раздавил его на корню, напоминая себе, ради чего я пришел. Ради всех тех, кто может погибнуть, столкнувшись со скалами там, где их не должно быть. И за сокровищами, которые тут могли быть спрятаны.

Хотя нет. Я делал это ради себя.

Нужно только сделать шаг и провалиться в эту черноту. Выправить потоки, обезопасить место, сразиться с собственными страхами один на один.

Один шаг.

Пятка оторвалась от земли, но тут же опустилась обратно.

Что я делаю? Зачем? Кому это нужно?

Почему бы просто не сделать вид, что я ничего не нашел и…

До боли сжав кулаки, я отогнал эти мысли от себя. Я уже здесь. Смог дойти, увидеть. Не сбежал.

Пятка снова оторвалась от земли и на этот раз уверенно пересекла границу черноты, опустившись уже за границей.

Мир не обрел краски, и я подслеповато щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то. Нити заклинания, которые вновь появились, проходили под моими ногами и шли куда-то выше, переплетаясь в тугой клубок, просто висящий в воздухе.

Моргнув и перейдя на обычное зрение, я едва не отшагнул назад. Передо мной стояла уродливая скульптура. Ее автор очень точно изобразил безобразную старуху с горбом, в ветхой хламиде и платком на голове. Лицо было вырезано с величайшим старанием и всеми мелкими деталями, которые делали статую почти живой. Нос крючком, бородавка, мешки под широко распахнутыми глазами, морщинки на лбу и острый подбородок.

В одной руке у нее был сучковатый посох, а в другой как раз клубок из нитей. И что самое необычное, кроме них, вокруг старухи других заклинаний не было. Я ожидал огромной паутины, или хотя бы завесы, но ничего такого я не нашел.

Еще несколько минут я изучал обстановку, чтобы точно быть уверенным в отсутствии ловушек. Для исправления таких заклинаний есть два способа: распутать клубок и выправить руками или напитать силой.

Сначала я хотел воспользоваться вторым вариантом — трогать клубок не хотелось, — но рука сама потянулась вперед.

В ответ меня обожгло силой. Странная защита. Но боль немного отрезвила, и дурман ситуации рассеялся.

Остается только напитать магией и позволить заклинанию самостоятельно исправить все проблемы. Благо здесь она стихийная — знакомая и родная.

Легкий импульс никак не изменил состояние плетения, и я попробовал снова, послав заряд побольше. То же ничего.

— Жадные какие, — пробормотал я, приоткрывая резервы.

Силы у меня много, но сколько нужно, чтобы поправить такие повреждения⁈

Когда из меня только начал выливаться поток магии, я, наконец, увидел, как клубок преображается. Он приподнялся с ладони старухи и стал увеличиваться в размерах.

А потом ожил и с невероятным рвением присосался ко мне. Я почти физически ощутил, как меня облепили щупальца и тянут из меня все, до чего могли достать. При этом у меня не получалось закрыться от них. Словно микробы, они проникали в меня, мгновенно распространяясь по ментальному телу.

И эти мелкие падлы брали не только запасы стихийной силы, но и уверенно поглощали еще и призрачную.

Когда я понял, что из меня вытянули слишком много, и попятился, стараясь оборвать мерзкие щупальца. Однако руки не чувствовали сопротивления. Защитить смог только силовой щит, который я поднял на последних крохах силы.

В тот же момент раздался обиженный вздох и тихий шепот.

— Как долго я этого ждала. Теперь двери открыты. Войди и забери свою награду.