Как достать архимага 3

Глава 16

Я слышал о Секте Трех Свидетелей. Они представляли собой совершенно лишенных всякого здравого смысла фанатиков. Не думал, что когда-нибудь, вообще, столкнусь с ними.

Никто не знал, кто у них главный, не было известно точное количество участников, но всегда кто-то что-то про них слышал. Я всего один раз изучал их историю, а потом три дня не мог отмыться от всей этой грязи, в которую тогда пришлось погрузиться.

Они страстно желали силы и делали все для этого. В ход шли самые дикие способы: от поедания сердец сильных магов до жертвоприношений. В секретных архивах зафиксированы всего три открытых стычки с этими фанатиками с весьма печальными итогами. Как я помню, на них натыкались совершенно случайно — от простого человеческого любопытства не спасает даже клятвы верности.

Один раз на логово секты наткнулись влюбленные. Их-то и начали искать обеспокоенные родители, а когда нашли, хоронить останки пришлось в закрытых гробах с тремя слоями защиты. В другой раз на дом, где проводилось собрание, набрел пьяный маг. Он пытался дать бой, но его смело группой охраны. На зарево сражения прилетел дежурный отряд и нашел только кровавые ошметки и несколько отличительных знаков секты.

Третий же раз — самый известный — когда во время дуэли двух молодых аристократов, одно из выпущенных заклинаний подожгло заброшенный дом. По словам пожарной команды, на пепелище нашли свидетельства о проводимых на этом месте жестоких ритуалах крови.

Но как бы ни искали их гвардейцы, разведка, детективы всех мастей — смогли найти лишь косвенные указания на членов секты. И ни одной конкретной улики.

Меня тогда к делу не подключали, потому что я уже был в своей десятилетней командировке. Изучал лишь документы и один раз выезжал посмотреть на знаки со второго случая. Все, что я там увидел, заставило волосы на затылке встать дыбом, несмотря на то, что я тогда их выбривал.

Я даже не уверен, что в архиве у хранителя знаний есть хоть какая-то информация по этим фанатикам. Говорят, те категорически против записей и ведения каких-то заметок. Высший уровень секретности.

Интересно, что они забыли в Сируме?

Единственная ниточка, что вела к фанатикам, сейчас пыталась дать деру, подхватив рыжего родственничка за шкирку. Судя по схожей форме ушей и глазам — отец и сын.

— Не так быстро, — рыкнул я, дернув обоих воздушной петлей. — Я хочу знать все. Особенно имена и лица.

— Я ничего не знаю! — быстро ответил старший, дергаясь в заклинании.

Толпа, которая почти разбежалась после взрыва, а услышав про секту, испарилась окончательно. Остались только мы трое, оба рыжих и два здоровяка, которые, по всей видимости, их охраняли. Но удивительным образом, они сейчас просто стояли истуканами и не предпринимали попыток помочь начальству. Разглядели мою силу, что ли?

— Знаешь, знаешь, — ласковым голосом проговорил я, подтягивая петлю к себе. — Иначе бы не сказал название секты.

— Я это вычислил логически.

Верить ему на слово было нельзя. Но и трепаться о секте посреди переулка тоже не стоило.

— Обещаю не убивать твоего сына, если ты мне все подробно расскажешь.

— Да что это за кот такой, что из-за него убивать⁈

— Важный, очень важный кот.

Вася порывалась что-то сказать, но Григорий ее остановил, схватив за руку. Вот за это ему спасибо.

— Рассказывай, — жестко сказал я и встряхнул его.

— Пойдемте в дом, — сдался рыжий, покорно повиснув в петле. — Там нас никто не услышит.

Но вместо этого я быстро сплел еще одно заклинание. Оно отрезало нас от всех, погрузив в вязкую тишину.

— Рассказывай.

— Обещайте, что не причините вреда моему сыну.

— Смотря, что ты скажешь.

— Все, что знаю. Я уже сам не рад, что ввязался в эту историю. Если то, что говорят о них, хотя бы часть правды, мне нужно собирать вещи и переезжать на другой континент!

— Я хочу знать все, — я опустил его на мостовую, но петлю не развеял. — Абсолютно все.

— Хорошо. Здесь в Сируме за последние два месяца было два странных события. Оба раза мои ребята натыкались на помещения, где находили остатки заклинаний. Очень сильных, связанных с магией крови.

Здесь нужно уточнить, что эта самая магия крови очень похожа на темную, которую я подхватил на острове. Она не является отдельным типом силы, но может таковой стать при должном рвении. А у фанатиков его было, хоть лопатой греби, до дна не достанешь. В большинстве стран все ритуалы и заклинания, завязанные на крови, строжайше запрещены. Но такое не останавливает членов секты.

— На кой черт они туда, вообще, полезли? — спросил я.

— Место больно удобное было, хотели себе забрать.

— Могу я с ними поговорить?

— В том-то и дело, что нет. После того как пошли слухи об их находке, мои люди пропали. Мы искали, конечно же, почти носом рыли землю, но кроме разговоров, ничего не нашли. Потом пропали и те, кто лучше всех искал. И поэтому я запретил даже думать в этом направлении.

— И что потом? Как это связано с котом и твоим сыном?

— Сарго, — он бросил взгляд, полный разочарования на, висящего в стороне рыжего, — повелся на легкие деньги. На него вышел человек, самый обычный. Сделал заказ, выдал магический ошейник. Сказал, что вы украли его любимого кота и нужно его вернуть. Звучало просто. Мой болван даже не стал узнавать, чей это кот. Не задал ни одного вопроса. Надеюсь, хоть это его спасет от гибели.

— Дальше, что было?

— Когда Сарго принес им кота, те сразу поместили его в клетку, отдали деньги — замечу, не малые. И буквально исчезли на глазах.

— Но почему ты решил, что они из секты?

— Когда сын пришел ко мне с деньгами, я вытряс из него все. Не люблю, когда у меня за спиной проворачивают такие сделки. И дело не в коте, а в глупости, неподготовленности и слепой удаче. Если бы он сначала пришел ко мне, то я бы никогда не стал трогать питомца архимага. У меня еще голова на плечах соображает.

— Ближе к делу.

— Я с ребятами пошел на место передачи кота. И там повсюду мерзкий шлейф магии. Гадкий, что во рту появился металлический привкус крови. Я сразу же вспомнил, что точно так же говорили и те, кто пропал.

— Но передача кота проходила здесь.

— Да, все верно. У Сарго хватило мозгов встретиться с ними возле нашей базы, чтобы обеспечить себе видимость безопасности. Тут они получили кота в ошейнике, а через квартал, — мой увалень за ними пошел, думал, что у них еще есть деньги и можно их грабануть, — уже заключили в клетку. И вот там он и почувствовал их силу.

— Веди на это место.

— Нет, мы так не договаривались! Я туда не сунусь! Они узнают! Нет! — он забился в петле. — Я до сих пор не знаю, видели ли они, что Сарго шел за ними! Мы сейчас буквально на волосок от смерти! Как вы это не понимаете⁈

— Тогда почему тут так много плетений везде?

— Мы повесили все заклинания, которые знали, чтобы отследить любое движение. И не собирались на вас нападать. Просто пытались понять, кто вы и зачем пришли. К тому же мы были заняты сбором вещей.

Это объясняло и ловушку, и то, что они медлили. Ладно, в это можно поверить. Логичен был и страх рыжего. Пропажа людей, сын, магия крови…

— Где это место?

— Через два дома нужно повернуть направо. Там будет остов склада, там никого не бывает, крыша того и гляди рухнет.

Я узнал все, что хотел.

Два заклинания развеялись мгновенно. Звуки вернулись вновь, а оба рыжих упали на мостовую с тяжелым стуком. Отец быстро поднялся на ноги, подбежал к сыну, дал ему затрещину и передал в руки своей охране. И все вместе они быстро ушли вовнутрь здания.

Через минуту в проулке стояли только мы с Васей и Григорием.

— Леша, что случилось? Что сказал тебе этот страшный человек⁈

— Много интересного, но не для твоих ушей, — я положил ей руки на плечи. — Значит так, возвращаешься в гостиницу, сидишь с Жу, никуда не выходишь. Понятно?

— Леша, да что такое⁈ Я могу за себя постоять!

— Нет. Это все серьезнее, чем выглядит на первый взгляд. Я не просто прошу, я приказываю тебе не выходить из гостиницы. Жу скажи, что она отвечает головой за тебя. Охранные знаки пусть повесит на каждое окно. Узнаю, что ты нарушила приказ, спущу шкуру с обеих. Григорий тебя сейчас проводит.

— Провожу, не сомневайтесь. Все будет в лучшем виде, Алексей Николаевич. Какие будут еще приказания?

— Проводишь и вернешься сюда, — я глянул на него. — Смотри в оба.

Он посмотрел на меня, едва дернув бровью, а я в ответ прикрыл глаза. Да, все очень серьезно.

— И захвати мне новый камзол, — сказал я ему вслед, увидел дыру на рукаве. — Все. Пошли. Быстро!

Дважды говорить не пришлось, и парочку сдуло с моих глаз.

А я отправился на тот склад, о котором говорил рыжий. Нашел не сразу, два дома в понимании бандита оказались почти кварталом, и я едва не пропустил нужный поворот.

Но едва приблизился, сразу понял, что это то самое место. Привкус крови во рту и неприятный, еле уловимый запах горелого. Первой мыслью стало, что здесь кого-то убили, но отсутствие трупа и подтеков крови, навели на мысль посмотреть на склад по-другому.

Магическое зрение подсветило мне обрывки алых нитей, на которые бы я в другой ситуации не обратил внимание.

Были и скупые признаки использования призрачной силы, значит, Ли был в сознании и пытался бороться. А может, просто оставлял для меня подсказки.

— Ничего, засранец, я тебя найду.

Главная проблема обнаружилась через минуту — обрывки заклинаний фанатиков были только на складе и никуда из него не вели. Просто перестали использовать силу и все.

Никто не обещал, что будет просто. И почему каждый раз, когда меня находят проблемы, они всегда такие уникальные⁈ Хоть список пиши из разряда — удивительное и невероятное, чтобы понимать, к чему готовиться. И даже в таком случае я не уверен, что не вляпаюсь в то, что никому еще не попадалось.

Впрочем, все это лирика, а сейчас у меня была более важная цель: найти Ли и вырезать секту до последнего ее члена.

Вот только, где ее искать? Кроме этих следов, у меня ничего не было.

Я попробовал подцепить остатки заклинаний, чтобы напитать их силой, но они буквально рассыпались у меня в руках. Зараза.

Ладно, зайдем с другой стороны. Если эти фанатики не оставили следов магии крови, но они все еще люди — надеюсь, — и их можно найти обычными способами.

Каждый человек так или иначе, оставляет после себя следы. Ими я и займусь.

— Алексей Николаевич! Уф, нашел вас! — Григорий выскочил из-за угла. — Чем помочь вам?

— Ты как раз вовремя, — кивнул я, а потом заинтересованно посмотрел на него. — А как ты меня нашел?

Антипкин удивленно моргнул, отступил, но потом взял себя в руки.

— Техника есть… — начал он. — Особая. Мы иногда ей пользуемся, когда засаду ищем. Не очень люблю ею пользоваться, силы много тратит. Но следы, особенно свежие, найти могу.

— А покажи ее мне.

— Уверены? И чьи следы найти нужно? Давайте, я сначала сам попробую.

— Тебе лучше не светиться в магическом плане на этом месте. Отойдем, ты мне покажешь, а дальше я сам.

— Все настолько серьезно?

— Серьезнее не бывает. Защиту в гостинице поставили?

— Да, я сам, и еще Жу добавила.

— Хорошо, пошли. Там где-то парк есть крошечный.

Мы вышли со склада, свернули на соседнюю улицу и буквально через минуту оказались на небольшом пятачке зелени. Это даже не парк, а скорее большая клумба из каких-то кустов, которые отлично скрывали нас от лишних глаз.

— Значится так, — Григорий опустился к мостовой и заводил над ней руками. — Смотрите.

Я перешел на магическое зрение. Антипкину лучше всего давалась водная стихия, но сейчас ею и не пахло. Больше того, я отчетливо видел тонкие нити призрачной силы. Вот так сюрприз. Значит, действительно, у всех магов есть все три магии, как я и предполагал раньше.

Потом возле рук Григория начал клубиться туман, слегка искажая последние солнечные лучи, которые падали из-за крыш. Еще минуту ничего не происходило, только ладони Антипкина стали подрагивать.

Наконец, туман стал плотнее, и в нем мелькнули отпечатки моих сапог. Едва они проступили, Григорий резко выбросил руки, отправляя туман дальше, подсвечивая следы.

— Вот, — устало сказал он.

Я положил руку ему на плечо и влил в него силу. Мой помощник едва не подавился воздухом, и я понял, что слегка переборщил.

— Прости, все еще не могу привыкнуть к объемам, — извинился я и попробовал скопировать его заклинание.

Получилось не с первого раза. Антипкин сделал пару разумных замечаний, и уже через полчаса, я смог увидеть следы.

— Только они быстро пропадают, — посетовал Григорий. — Моя дальность всего каких-то десять метров. А сил жрет много.

— И все равно, как ты меня нашел? Тут расстояние поболе.

— Когда вы говорили с рыжим, то глянули в эту сторону. Это было главным направлением. Как только я вернулся, то не стал сразу искать, просто применил смекалку. Далеко вы все равно не могли уйти. Поворотов тут почти нет.

Чистой воды логика и никакой магии.

Я все смотрел на почти стершиеся следы и думал, как усилить заклинание. Это призрачная сила, значит, у меня есть все шансы. Знать бы только, с какой стороны подступиться.

— Пойдем обратно. Есть пара интересных мыслей.

— Алексей Николаевич, вы хотите найти кота этим заклинанием? Но если его несли на руках, то его следов тут не осталось.

— Вы с Васей показали мне два варианта использования поиска. Она подсветила силуэт кота, а ты показал следы. Если соединить эти два плетения и стабилизировать их, то наши шансы найти Ли значительно увеличиваются.

— Вам и не такое под силу.

— Дело не в силе, а в ее применении.

— Еще скажите, что объем имеет значение! — усмехнулся Григорий.

— Свернуть горы может каждый, но не каждый может заставить ее разрушиться самостоятельно. Так, мне говорила Жу про призрачную магию.

— Вы хотите использовать эту силу?

— А ты разве не видел, что и сам ее использовал? — настала моя очередь усмехаться.

— Я⁈

— Именно. Как я уже говорил, во всех магах есть все три силы, только ее баланс разный. Мы повторяем уже готовые заклинания, не задумываясь, что и как делаем, а нити такие тонкие, что выделить их принадлежность, особенно если не знать, на что смотреть — невозможно.

— Эвона как… — Григорий обалдело взглянул на свои руки. — Очень интересно.

— Да, все верно. А теперь постарайся не подходить, чтобы не добавлять новых следов. Я собираюсь найти фанатиков.

Мы уже дошли обратно до коробки склада, и я приступил к формированию заклинаний. Решил использовать сразу два плетения только из призрачной силы, чтобы наверняка.

Главное, найти правильное место, чтобы нанести точный удар, говорила Жу. И я его искал. По логике подойти к складу можно было с двух точек: как мы и еще правее, из двери соседнего здания. Как я понял, оно тоже сквозное.

Как бы я поступил на месте фанатиков, которые не хотят лишний раз попадаться на глаза? Правильно, зайти с неприметной стороны.

Под внимательным взглядом Григория я раскинул плетение на весь склад, дотянув его от двери до него самого. Получалось почти пятьдесят квадратных метров.

Тонкие нити повисли в воздухе, но пока силу в них вливать я не начал. Проверял каждый узел, добавлял все новые и новые петли. Все должно быть идеально и при этом не уничтожить все. Задача со звездочкой.

И это притом, что я был еще не слишком уверен, что делаю все правильно. Ничего, что-то да должно получиться.

— Мне кажется, что я вижу ваше плетение, — вдруг сказал Григорий.

— И что ты видишь?

— Вы бросили сетку на весь двор.

— Да, все правильно. А что именно она дает, понимаешь?

— С трудом. Угадываю схожесть с моим, но только и всего.

— Я еще взял Васино. Она подсветила силуэт кота и прошла за ним с закрытыми глазами. Я же сейчас сначала хочу найти нужный след. Ты и она знали, кого ищите.

— А почему не сразу кота?

— Он в клетке, и судя по ответу рыжего, она полностью антимагическая. Поэтому тут почти нет отголосков силы кота.

— Это сильно усложняет задачу.

— И не таких раскалывали, — привычно ответил я, вспомнив свое прошлое. — Вроде все готово. Сейчас буду напитывать силой. Смотри в оба. Вдруг заметишь что-то интересное.

— Готов как никогда! — бодро ответил Григорий.

И я начал. Аккуратно, чтобы не порвать плетения. Постепенно моя паутина наливалась грязно-серым цветом, а под ней заклубились уже знакомые клубы тумана. В середине склада только ничего не появилось — овальное пятно без ничего. Значит, именно там и была активирована клетка.

А потом я увидел четкую россыпь следов. Их, как назло, было много. Да тут человек пять было! Зачем в такой компании приходить за одним только котом? Как понять, какие мне нужны?

Но один след можно было выкинуть сразу, он был в стороне — только Сарго мог топтаться на месте, и чуть не приплясывать от нетерпения.

Тогда все остальные — это и есть фанатики.

Я хищно улыбнулся.

— Вот вы и попались.