Как достать архимага 3

Глава 9

Полет занял всего несколько минут. Антипкин хоть и боялся, но держался стойко. И позволил себе перевести дух, только когда ступил на твердую землю.

— Как странно! Взгляд будто соскальзывает со скал, словно они мне мерещатся. Ничего не понимаю. Видел, как вы их делали, Алексей Николаевич, а потом вроде и нет никакого здесь острова.

— Магия, — я пожал плечами.

— А как тогда мы туда попадем? Или на вас это заклинание не работает?

— Не волнуйся, я все прекрасно вижу. Ты держись рядом, идти след в след, — я пошел вперед, утопая в песке. — Не отставай.

Антипкин покрепче сжал посох и отправился за мной, повторяя каждое движение. Я мог бы и на ковре долететь прямо к нужному месту, однако хотел проверить плетения у самой земли. Делал-то я все на глазок, и теперь нужно заполнить возможные дыры, чтобы скалы выглядели совсем как настоящие.

Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что никаких ошибок я не допустил, и весь пейзаж выглядел единой картиной. А вот с отводом глаз точно переборщил, или поток силы был очень сильным: едва отвлекался, почти мгновенно забывал, зачем мы, собственно, пришли сюда.

Напоминал посох в руках у Григория и темная сила вокруг него. Я даже порой старался отойти от нее, чтобы она, не приведи небо, не коснулось меня. Но, кажется, ее больше занимала атака на Антипкина и до меня ей не было никакого дела.

— Так, сейчас будет подъем, потом пройдем еще немного, и ты его положишь в тайник, — сказал я Григорию.

— А точно не найдут?

— Я запечатаю место слоем заклинания.

— А если найдется умник, который откроет ваш тайник? — допытывался Григорий.

— Записку оставлю, что посох обладает разумом, склочным характером и подчинению не подлежит.

— Вы же понимаете, Алексей Николаевич, что это совсем не отбивает охоту им завладеть?

— Понимаю, — вздохнул я. — Идиотов много, кто ж спорит. Но что прикажешь делать?

— Сломать?

— У меня на такое не хватит сил. Эта дрянь слишком древняя. Да и не факт, что не найдется умник, который не сообразит соединить осколки снова.

— А если разломать и спрятать в разных местах? — он покрутил посох в руках. — Думаю, с моей особенностью, я смогу его на две части тогой… сломать.

Я прищурился и задумался. А почему бы, собственно и не да? Оставлю несколько защитных заклинаний, скрою в двух слоях отвода глаз, чтобы никто, каким бы он удачливым идиотом он ни был, не нашел его.

— Ломай.

Посох словно почуял его намерение, и черный вихрь мгновенно усилился, почти целиком скрыв Григория от моих глаз. Я видел только мысы его сапог, покрытых песком и пылью.

— Зараза! — я дернулся было к нему, но тут же отступил, услышав знакомый шепот Стронгалита. — Антипкин, не слушай его! Борись!

— Борюсь, господин архимаг, борюсь, — его голос звучал глухо и по-человечески устало.

Вдруг раздался треск, кокон силы вокруг моего помощника рассеялся, и я увидел довольного Антипкина.

— Могучий дух, древний, сильный, тьфу! — проворчал Григорий, держа в руках два обломка дерева. — Еще один раз такое повторить не смогу, уж больно характер у этой деревяшки скверный. Все нервы мне вытрепал за полминуты. Я бы на вашем месте, еще бы сжег его.

— Спасибо, Григорий. Увы, сжечь его уже пытались. Два куска — тоже хорошо. Пошли дальше. Только продолжай его держать подальше от меня.

Даже частично лишенный силы, посох все равно оставался весьма неприятной штукой. И мне совсем не хотелось брать посох в руки. Антипкин пожал плечами, связал куски посоха ремнем и забросил себе на плечи. Вокруг него чернота блекла и теперь мерцал сероватый дымок. Надеюсь, его не будет заметно, когда я запечатаю тайники.

Мы прошли еще триста метров вверх по крутой скале — я попутно делал ступеньки, которые потом уберу, — и уже на вершине Григорий спросил меня:

— Так буря ента за нами пришла? Или за посохом?

— Нет, не за нами. Удивительным образом, она совершенно случайно направлялась в ту же сторону, что и наш корабль.

— Но почему?

— Поток сырой силы, я еще не разобрался, откуда он пришел, — уверенно двигался в сторону этих островов. Буря действительно оказалась магической, только вот не создана руками мага. Совершенно новое явление.

— Обязательно нужно рассказать об этом другим морякам. А еще такие могут возникнуть? — он проследил взглядом влево, куда по его мнению, и шла эта буря. — Странное все это.

— Все сейчас странно, друг мой. То острова с места на место переплывают, то духи беснуются, то вот, бури появляются. Дальше будет только хуже.

— Это все из-за магии, да? Ее меньше, а проблем больше.

— Верно подметил. Мы уже очень сильно привыкли, что сила всегда с нами. И когда ее совсем не станет, начнется форменная истерия.

— Но вы это не допустите.

Он не спрашивал, он утверждал. Мне бы такую веру в себя! Я даже близко не представлял, куда Жу меня ведет, а в глубине души был недоволен ощущать себя телком на веревке. Такие мысли стали все чаще появляться у меня в голове после общения с посохом.

Почему кошка так уверена, что именно я должен это сделать? Почему именно я?

Вопросов больше, чем ответов.

— Пришли, — я вернулся к скале, расщелине и двух обломкам посоха. — Один бросай сюда.

Мы с Григорием стояли возле выступа с тремя кривыми сколами, в один из которых он и должен был положить часть посоха. В ней уже была узкая и длинная щель, куда моя рука едва ли пролезла.

— А записка? — напомнил Антипкин.

— Точно.

Вот только я забыл взять бумагу и перо. Ничего, напишу прямо на камне. Его я тоже скрою, но не отводом глаз, а вторым слоем. Если кто-то и решит открыть тайник, то сначала увидит надпись, а уже потом сможет добраться до посоха.

«Путник! Здесь похоронен посох Стронгалит. Подумай прежде чем взять его в руки. У него отвратительный характер, черная и крайне неприятная сила, и он склонен подчинять себе сознание мага, заставляя его следовать своим прихотям».

— Как думаешь, такая подойдет? — спросил я Григория, когда закончил.

— Я бы написал: «не влезай — убьет», — пожал он плечами. — Но у вас вышло как-то по-умному.

— Напишем такое на втором тайнике, — рассмеялся я.

— Долго до него идти? — беспокойно спросил он. — Что-то тут прямо место уж больно неприятное.

— Подожди, закрою тут все, и сразу пойдем. Если хочешь, то перелетим всего за минуту.

— Да, давайте.

У меня удивленно дернулась бровь. Видно, совсем Григорию здесь некомфортно, раз он согласился на полет. Поэтому я постарался сделать все быстро, но не теряя при этом в качестве. И сразу же активировал наш импровизированный летучий ковер.

До следующего места, которое я наметил, мы добрались буквально за секунд тридцать. Оно располагалось на соседней вершине. Можно было и дальше, но Антипкину и так было плохо, чего его мучить еще дольше?

— Сюда клади.

На этот раз это была дыра под ногами. Как только кусок посоха упал вниз, я сразу же запечатал тайник и оставил записку. Сверху добавил отвод глаз, скрыл двумя слоями защиты, и потом еще нарастил слой скалы.

Мы с ковра не спускались, поэтому все закончилось очень быстро.

— Фух, так полегче, — вздохнул Григорий.

— Значит, тебе не от места плохо, а от посоха?

— Вот вы его спрятали и сразу полегчало. А не отравит он все здесь вокруг своим дрянным характером?

— Вопрос из вопросов, но если я добавлю дополнительные заклинания поверх острова, он сразу же привлечет внимание. Впрочем, на самих тайниках есть силовое поле, я его соединил с островом. Будет от него заряжаться.

— Энто вы хорошо придумали.

Он выглядел уставшим, и я отправил ковер обратно к кораблю. И чем дальше мы отлетали, тем легче становилось Григорию. А когда он спрыгнул на палубу, то его лицо уже разрумянилось и он улыбался.

— Как же хорошо на твердой поверхности! — радостно сказал он. — Алексей Николаевич, а можа обед вам сварганить? Такое дело большое сделали, отпраздновать нужно!

— Я не против, дружище, накрывай на стол, а я пока поговорю с нашими котами.

Судно уже почти преодолело сложную часть маршрута и возвращалось на прежний курс. Как я помню, до конечной точки маршрута оставалось три дня и после разговора с Жу я собирался сократить это время до суток. Сил моих больше нет болтаться в море. Надоело.

Оба кота нашлись в каюте Василисы. Она уже перенесла туда миски, и два черных засранца сейчас с урчанием уплетали очередные порции тунца. Что удивительно, им не раз предлагали другую рыбу, но они неизменно воротили носами. Сама же девушка отсутствовала, наверное, помогала на кухне.

— Тыу молоудец, — сказала Жу. — Ноу я все раувно не довоульна, чтоу ты поддался влияунию посоха.

— Это был хороший опыт, — я сел на стул, разглядывая зеленые побеги цветков. — Но у меня теперь появились вопросы.

— Яу слушау.

— Почему именно я?

Ли вскинул морду, озадаченно посмотрел на Жу, потом на меня.

— Тыу разве… Ой!

Он получил лапой по шее и моментально заткнулся.

— И что я? — спокойно спросил я.

— Мой друг покау не поунимает, насколькоу все серьезноу, — снисходительно сказала Жу. — Все еще надеется, чтоу все можно испраувить одниум ударом лаупы. Наивный. Но я вижу боульше. Тыу один из немногих, ктоу способен овлаудеть силоуй и правильноу распределить ее поутоки. Весь мир — это тоут же коунструкт, как на оустрове. Все взаимосвязаноу, но никтоу за этим не следил.

— А кто таким занимался раньше?

— Мы, коунечно же. До тоуго, как наус разобщило, — недовольно ответила Жу.

— Вы хотите, чтобы я, обычный маг… ладно, архимаг, выполнил работу, которую несколько тысяч лет назад перестали делать атаранги? А почему бы вам не накрутить хвосты и не напомнить про ваши обязанности?

Вопрос был очень простым, но Жу мне на него ответить предельно точно не смогла. Все ходила вокруг да около, рассказывая, что народ уже не собрать вместе, и никто не захочет действовать сообща.

— И что? Я должен теперь за всех вас отдуваться? — я сложил руки на груди.

— Ты первый, кто смоуг сделауть первый шауг на этоум пути, — уточнила Жу. — Да и потоум, ты оутличноу справляуешься.

— Спасибо, — хотелось выругаться. — А дальше что? Вы поведете меня через все испытания, тренировки, загадки, чтобы я спас мир?

— А чтоу тебеу ещеу наудо⁈ — возмутился Ли. — Этоу такау честь!

— Я десятки лет работал на империю, и сейчас я просто очень хочу отдохнуть. Ради отпуска я все это затеял. Но нет. Вы решили, что вам виднее, и тащите меня неизвестно куда и зачем.

— Тебеу малоу наградау? — удивился Ли. — Силау! Моугущество! Знауния!

— Еще скажи, что мы завоюем весь мир, — вспомнил я слова Стронгалита.

— Заухочешь, завоюешь, — Ли дернул хвостом. — Ноу хотелоусь бы, чтобу ты его спаус. Чтоубы твоим детяу былоу, гдеу жить.

В этот момент в дверях появилась Василиса, внимательно оглядела наши серьезные лица, пожала плечами и скрылась в коридоре. На ней сегодня был один из тех нарядов, что ей сшили специально для морского путешествия: широкие штаны, похожие на юбку, короткий кожаный корсет и голубая блузка, которая очень шла к ее светлым волосам. Она их, кстати, так и не отрезала, ходила с толстенной косой. И как у нее голова только не отваливалась?

— Дау, деутей, — добавила Жу, проводив Васю взглядом. — Дляу будущеуго.

Это, конечно, все прекрасно, но перспектива этого самого будущего, с гипотетическими детьми пока от меня была слишком далеко. С другой стороны, лучше сейчас все подготовить, а потом уже спокойно заводить семью без рисков сгинуть в очередном путешествии.

— Тыу, кстатиу, разоубрался, откуда приушла та силау? — вдруг спросила Жу, переводя разговор на другую тему.

— Нет, — качнул я головой, — не со стороны острова, где стоял посох. Мне нужно взглянуть на карту.

Сказал и вышел из каюты, обрывая попытки замотивировать меня следовать задумке котов. Мысли зацепились за причины бури, и я хотел обсудить это с капитаном. Он-то должен знать, бывали ли еще такие случаи на море, или это первый звонок к будущим проблемам.

Павел Игоревич нашелся в рубке, он спорил с Ляховым на повышенных тонах. Над их головами мелькали несколько конвертов, некоторые из которых сияли алым цветом.

— Господа, какие новости? — я остановился в дверном проеме.

Услышав мой вопрос, они оба застыли и замолчали.

— Все в порядке, — буркнул капитан, поправляя фуражку. — Движемся строго по курсу.

— Последствия бури?

— Для судна — никаких, — он на мгновение замолчал и выдавил. — Спасибо.

— Рад помочь, — я глянул на карту, — вы когда-нибудь с такими явлениями сталкивались? Или кто-то из ваших коллег, — я кивнул на конверты.

— Нет, — он помрачнел. — Но все очень заинтересованы. Как с цепи сорвались. Кричат, что море так станет недоступным для плавания, что нужно брать на судно тройку магов или одного архимага. Что кто-то хочет через море оборвать всю торговлю. Что вы мне прикажете отвечать на это все?

— Эта буря имела исключительно магическое происхождение. Она шла в сторону островов, а не за нами. Сырая сила вступила в реакцию со стихийной магией.

— И теперь так будет постоянно? — упавшим голосом спросил Ляхов.

— Не думаю. Основной поток силы я направил в сторону островов. Это должно значительно уменьшить его силу, но я не могу гарантировать, что опасность целиком исчезнет.

— То есть такая вероятность все равно сохраняется? — напряженно спросил капитан.

— Что вы от меня хотите? Я не работаю с сырой силой и не знаю, откуда она взялась. Сделал что мог, — холодно ответил я.

Капитан не ответил, а лишь кивнул, хмуро уставившись на карту. Конверты продолжали летать вокруг его головы, но он даже не смотрел на них.

— Трудные нас ждут времена, — пробормотал Ляхов. — Магии меньше и в то же время больше? Что-то я не пойму.

— Магия не закреплена за одной областью, она как ветер. Где-то ураганный, где-то и легкого бриза нет. Все это зависит от разных обстоятельств. Но когда образуется нехватка, то туда она и перетекает. Так соблюдается баланс сил. Со временем, как я полагаю, останется лишь тонкий слой магии, которого на серьезные заклинания может уже не хватить.

— И как этого избежать? Меньше тратить? Или где-то есть источник, чтобы пополнить? — Ляхов с интересом посмотрел. — Вдруг там засор какой, и нужно только расчистить.

— Мысль, конечно, интересная. Но вот про источники я не слышал. А меньше тратить, — я задумался, — боюсь, что уже поздно. Держите накопители заряженными.

— Спасибо за совет.

— Сколько нам плыть? Больше трех суток? — спросил я. — Я хочу ускорить наше путешествие.

— Буду вам только благодарен, — буркнул капитан. — Это плавание меня совсем измотало. Сложное. Весьма.

Он покосился в мою сторону, будто имея в виду меня. Но тут он был не прав. События на острове не коснулись корабля, буря тоже не сильно потрепала корабль. Из графика мы не выбились, по плану мы должны были плыть больше недели, так оно и вышло. А вот общее напряжение — да.

Я не стал продолжать разговор, а отправился на палубу обновлять воздушные заклинания, добавив к этому еще и водное, которое использовал для увеличения скорости шлюпки.

Перед активацией я предупредил всех, чтобы приготовились. Пришлось подождать, пока Григорий закрепит всю посуду, а матросы убедятся, что ни один ящик не сдвинется и не протаранит борт.

Когда все закончили, то высыпали на палубу, только коты остались в каютах, не желая получить водяной пылью в морды.

Я постарался напитывать заклинания медленно, тонкой струйкой добавляя в них силу, не хотел, чтобы корабль слишком резко дернулся.

— О! Началось! — с восторгом крикнул один из матросов.

И действительно, судно начало набирать ход, ветер усилился, а брызг стало больше. От влажности волосы Василисы начали кудрявиться, делая ее косу пушистой.

Впереди нас ждала главная гавань южного королевства Сивай и славный город Сирум. Он был знаменит своими роскошными и шумными базарами, острой и пряной едой, а также прекрасными женщинами. Этот город часто называли главным украшением юга, порт трех морей и перекрестком четырех миров.

Я бывал здесь всего один раз и то проездом, но впечатлений мне хватило на пару месяцев. Тогда запах пряностей и меда мне въелся в кожу. И сейчас мне снова хотелось вспомнить этот город до мельчайших подробностей.

К тому же как я знал, на территории Сирума располагался главный собор служителей неба. Они-то мне и были нужны. Думаю, они знают намного больше, чем служители курортного городка, про свою магию. Я уже подробно изучил все, что мне дали там, но информации совершенно не хватало.

— Чего вы тут все собрались⁈ — рыкнул капитан, высунувшись из окна. — Работы, что ли, нет⁈

Матросы тут же зашевелились и схватились за ведра, Григорий дернулся в сторону кухни, но остановился на половине движения. Вася же заулыбалась.

— До гавани меньше суток! Подготовить все!

Суша еще не была видна, но мне показалось, что в воздухе запахло специями. Близость города взбодрила всех.

Только я оставался хмурым. И все размышлял обо всех наших приключениях и даже боялся представить, что ждало нас в таком большом городе?