#8 Печать пожирателя

Глава 1 Фэйк

Неподвижно стоя на обочине дороги, на фоне ночного неба и огромной луны, Илона вспыхнула, словно спичка.

Пламя охватило её мгновенно. Сквозь оранжевый огонь проступали очертания тела, но подруга даже не шевельнулась. Не закричала. Не попыталась бежать, скованная @#$% магией Туманоликого.

Только взгляд… Этот взгляд, полный боли и обречённости, на миг зацепил меня, и я почувствовал, как внутри что-то рвётся.

Ветер замер, словно боялся потревожить эту ужасную картину.

Но я молчать не мог.

Крича от ярости, выпил разом пару энергокристаллов, рванул вперёд, попытался сбить пламя…

Мои ноги оторвались от земли, мышцы вздулись. Воздух вокруг свистел, прорезаемый моим безумным броском.

Я был готов вырвать сердце из груди Туманоликого голыми руками, если понадобится!

Но сначала спасти, нужно спасти её…

Туманоликий без труда отбил мои водные заклинания.

Он даже не шевельнулся. Просто поднял руку, и вода рассыпалась в воздухе алмазными брызгами, которые тотчас испепелились. Лицо пожирателя скрывала плотная маска тумана, но я чувствовал его эмоции — его насмешку, глубокую, леденящую и издёвательскую.

Запах гари ударил в нос. Меня затошнило. Обугленное до костей тело простояло пару секунд — и ветер тут же подхватил пепел, которым оно рассыпалось, и разнёс его над полем…

Не останавливаясь, и не переставая кричать, я атаковал ублюдочного пожирателя.

Свет, стихии, тень, некромантия, эмоциональные удары — в ход пошло вообще всё, что было в арсенале!

Воздух вокруг меня искажался, как в сильный зной, как в пустыне. Огонь вырвался из пальцев, вода образовалась несколькими водоворотами из пустоты вокруг, земля под ногами Туманоликого взорвалась, ветер завывал, как раненый зверь, и превращался в кромсающие плоть заклинания.

Это было только начало!

Некромантский ветер, разлагающий плоть, копья света, ожившие тени, которым была полна ночь — я использовал всё, что только мог создать!

Лишь бы дотянуться до этого урода, лишь бы выиграть пару секунд и оказаться рядом…

Воздух между мной и Туманоликим заполнился заклинаниями, загудел от магического напряжения, вспыхнул, сгорел, скрутился в энергетические спирали — и по пожирателю ударила такая волна колдовства, какой я никогда не управлял!

Грянул взрыв.

Земля вокруг треснула, асфаль дороги разорвало в клочья, деревья вокруг согнулись и вспыхнули, сгорев до основания.

Казалось, что даже луна на секунду побледнела…

Буря Силы на несколько мгновений скрыла от меня противника — а затем, внезапно, свернулась в крошечную точку, и схлопнулась.

Как будто кто-то проглотил всю мощь моего колдовства.

Туманоликий стоял всё там же. Даже позы не поменял.

У него даже костюм не помялся!

Я видел его силуэт сквозь остатки магической дымки. Он был невозмутим, как скала.

Не останавливаясь, продолжая сокращать дистанцию, я на ходу выпил ещё два кристалла — и ударил снова… Кровь закипела, нервы заныли. Я чувствовал, как энергия рвёт кожу, как каждая клеточка тела хочет уничтожить эту тварь!

Я стал ураганом.

Вихрь магии, плотный и бешеный, закрутился вокруг меня, вырываясь наружу через каждую клеточку моего естества.

Каждое движение — удар.

Каждый вздох — заклинание.

Каждый взгляд — проклятие.

Я стал местью.

Не просто человеком, желающим убить за любимую. Я стал самим воплощением боли, которую Туманоликий мне причинил. Вся моя суть сжалась в один гневный импульс, готовый разорвать его, готовый разорвать саму реальность!

Вот только в этот раз противник не стал ждать и понтоваться — и разрушил мои атаки в зародыше, едва они сформировались.

Он даже не двинулся с места — но я чувствовал, как его сила давит на пространство. Как невидимые щупальца разрушают мои заклинания, пока они ещё не успели оформиться в реальный удар.

Анэтик захватил контроль над моей собственной магией. Он не позволил мне даже начать атаку. Разрушал всё на уровне намерения — на уровне мысли.

БАХ!

Взрыв произошёл прямо передо мной. Моя же магия, обезумевшая от перегрузки, ударила, словно кувалда, да так, что зубы лязгнули!

Мощный колдовствой импульс из перемешанной энергии отнёс меня в сторону, разрушив амулетную защиту восьмого уровня за одно мгновение. Если бы не «встроенный», эфирный щит — от меня точно бы отлетела пара кусков…

Я пролетел метров десять, прокатившись по земле, и на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, но сразу попытался встать…

Руки скользили по камням, кровь сочилась из рассечённых ладоней. Тело не слушалось, будто стало чужим.

Но я не мог позволить себе сдаться. Не сейчас.

Голова кружилась, зрение двоилось, во рту появился металлический привкус крови. Странный запах ударил в нос. Слёзы от боли смешались с потом. Я видел мир расплывчатым, но всё равно пытался сфокусироваться.

Он где-то рядом.

Где же ты, сука⁈

В следующий миг я получил мощный удар в нос!

Он хрустнул, брызнула кровь, и голову прошила вспышка боли. Словно кто-то вбил клинок прямо в череп, разбив все мысли на тысячу осколков. Я даже не понял, откуда пришёлся меня атаковали.

Ещё удар — и мир снова перевернулся, закружился — меня опять отбросило в сторону, протащило по земле… Щека вспоролась о камень, один из пальцев на правой руке сломался — хруст костей прозвучал так громко, что я вскрикнул, но мой крик заглушил свист ветра.

Я махнул левой рукой, целя страхом вслепую, пытаясь ударить по широкой дуге…

Чёрные щупальца эмоционального ужаса вырвались из моих пальцев, метнувшись в пустоту. Я не видел цели, но хотел причинить Туманоликому боль. Хотел заставить его хоть немного почувствовать то, что чувствовал я!

И тут же получил такой удар под рёбра, что они затрещали — словно кто-то вбил в меня копьё. Я задохнулся, выплюнул весь воздух из лёгких, и единственное, что мог — просто хрипеть…

Каждая клеточка тела кричала от боли. Грудь сдавило, как в стальных тисках. Я не мог дышать, не мог двигаться.

Ещё удар!

Прямиком в живот. Я согнулся, поверхность земли исчезла, и на мгновение я повис в пустоте, потеряв связь с реальностью.

Внутри что-то сломалось, тело пронзила очередная вспышка боли, и меня снова отшвырнуло…

На этот раз я пролетел над канавой, перевернувшись в воздухе. Я не чувствовал земли под ногами.

Я не чувствовал ничего, кроме боли.

Приземление было жестким. Кость в плече скрипнула, колено вывернулось, и я уже не мог сдержать крик. Он вырвался из горла — дикий, безумный, полный отчаяния.

А затем Туманоликий перевернул меня на спину и крепко схватил за горло.

Его пальцы были холодными. Даже не так. Не просто холодными — ледяными.

— Ну что, Марк… Мы снова встретились. Как я и обещал.

Его голос был ровным, почти ласковым. Он говорил, как старый, добрый учитель, который уже тысячу раз видел, как ученики проваливаются на одном и том же экзамене.

Мразь!

И всё же я добился своего — оказался вплотную к этой сволочи…

Мои энергожгуты выстрелили из тела, впились в чужую энергетику…

И сгорели в лиловом пламени, неспособные даже установить контакт!

Я заорал от дикой боли, начал извиваться на земле — но Туманоликий держал меня крепко.

Он засмеялся.

И я понял, что ничего ему не сделаю…

— Не тяни… Тварь! — прохрипел я, — Убей… Убей, как убил её! УБЕЙ!

— О, какая поэзия. Какое достоинство! — Снова засмеялся Анэтик. Не громко, но этот смех впился в меня, как игла впивается в кожу, — Это и делает тебя глупцом, Марк. Не только то, что ты решил выступить против меня. Нет. Это ещё можно было бы простить. Но то, что ты решил, будто у тебя получится меня обмануть, обыграть — и вот это уже уровень высшей степени самоубийственной глупости.

— Заткнись…

Слова вырвались через кровь в горле, через сломанный нос.

Но этот урод их услышал.

— Знаешь, раньше мне было интересно наблюдать за тем, как люди пытаются бороться. Сопротивляться. Даже если они проигрывали. Но ты… Ты даже не пытаешься понять. Ты просто повторяешь одни и те же ошибки. И цена этой твоей слепой гордыни — лежит там, в кювете. Обугленная. Пепел.

— ЗАТКНИСЬ!!!

Крик вырвался из горла, и грудь пронзила вспышка боли. Рёбра трещали при каждом движении и слове.

А он всё равно смотрел своей туманной маской, от которой веяло могильным холодом.

— Если бы ты был чуть сговорчивее… Если бы просто слушал, как положено ученику… Она была бы жива. Я дал тебе шанс. Много шансов — целых четыре! А ты выбрал путь героя. Путь дурака. Путь того, кто верит в счастливый конец.

— Убей меня… Давай… Убей меня, урод!

Мои слова были, скорее, мольбой, чем вызовом. Я хотел, чтобы он закончил это. Хотел, чтобы он прекратил эту муку.

Хотел больше не чувствовать запаха гари.

Её запаха…

Но Туманоликий опять рассмеялся. Громко.

— Интересное предложение, Марк. Но нет. Этого ты не получишь.

Хватка усилилась.

— Потому что я не такой дурак, как ты. Я не совершаю таких глупых ошибок. Я не убиваю тех, кто может стать частью чего-то большего. Особенно таких… упрямцев. Ты мне нужен, Марк. И ты станешь моим.

— Я… Никогда… Не стану… Частью… Твоего мира!

— Вот это и есть самое забавное. Ты даже не понимаешь, что уже внутри него. Ты уже стал частью моей игры. Просто пока не осознал этого.

Он наклонился ниже и шепнул:

— Завтра ты оставишь в тайнике труды Пржевальского. Место получишь на телефон. А вместе с книгами оставишь и координаты места, где обнаружил клад пожирателей. Тебе такой мощью владеть пока рано.

— Пош-шёл ты!

Удар, от которого я ослеп на некоторое время.

Пауза.

Он ждал.

Может, реакции. Может, попытки сопротивления. Но я просто лежал. Ничего не мог сделать. Ничего не хотел делать.

Туманоликий кивнул, убедившись, что у меня нет сил сопротивляться.

— Принесёшь всё туда. До заката. Иначе… следующий костёр будет не таким красивым. Он будет медленным. И ты будешь слушать, как кричит каждый человек, которого ты любишь.

— Ты… не тронешь их… Тогда… Я никогда… Не соглашусь…

— Не трону?.. Марк, Марк… Ты ещё не понял, с кем связался? Думаешь, что можешь прятать их? Скрывать? Уводить из моего поля зрения? Думаешь, что ты настолько зол и ненавидишь меня, что их смерти не позволят тебе стать моим учеником? О-о-о, как же ты ошибаешься! У меня есть огромный опыт в ломании хребтов, знаешь ли… И ты рано или поздно тоже сломаешься! Всё зависит лишь от количества ударов…

Он наклонился совсем близко. Его голос стал жестче. Холоднее.

— Ты должен начать понимать одну вещь: у пожирателей не бывает близких. Мы — не люди. Мы не любим, не ценим, не жалеем. Мы забираем и владеем.

Ухватив рубашку и пиджак за ворот, он поднял меня — легко, словно тряпичную куклу.

— Ты хочешь быть героем? Хорошо. Но герои умирают одиноко — а потом их забывают. Но мы, те, кто в тени… мы остаёмся. Пока мир не станет нашим.

— Я… Не буду… Служить тебе…

Он бросил меня на землю, как мусор.

— Будешь. Не завтра, не через месяц — но будешь. Потому что ты слишком живуч, чтобы умереть. И слишком горд, чтобы сдаться. А значит — ты идеальный материал.

Он сделал шаг назад. Его голос стал почти дружелюбным:

— Я приду снова, Марк. И мы снова поговорим об ученичестве. О том, как ты начнёшь учиться видеть мир так, как вижу его я. Без иллюзий и надежд. Я хочу, чтобы ты научился видеть только правду и силу.

— Я… Уничтожу тебя…

— Может быть, однажды. Но сегодня ты просто глупый мальчик, потерявший единственную девушку, которую любил.

Его слова впечатались в мою голову, как приговор.

— Думай об этом, Марк. Думай.

И он ушёл. Тихо, без лишних слов.

Я остался лежать. Одна рука судорожно скребла землю. Другая страшно ныла от боли. Внутри меня не осталось ничего.

Только холод, боль и пепел…

Не знаю, сколько я так провалялся на холодной земле.

Может, минуты. Может — часы. Время перестало существовать. Более того — мне уже было всё равно. Звёзды над головой мерцали, как будто издевались, подмигивая друг другу.

Когда они начали меркнуть, я кое-как встал и заковылял к мобилю, съехавшему в кювет примерно в сотне метров от места схватки.

Каждый шаг был словно по стеклу. Суставы скрипели, мышцы судорожно напрягались, пальцы немели.

Ветер гнал пыль по дороге, луна всё ещё висела в небе, словно безмолвная свидетельница моих ошибок. Она была там, когда я начал. Она была там, когда я проигрывал. Она была там, когда потерял её…

Илона.

Имя подруги не вырывалось из горла только потому, что у меня не было сил его произнести.

Я завёл двигатель. Он заскрипел, чихнул — но заработал. Сдав назад, я развернулся и рванул с места. Двигатель взревел, как раненый зверь.

Я не чувствовал боли. Или, может, просто привык к ней? Жаль, что не осталось энергокристаллов, чтобы подлечиться…

Их жадное тепло могло бы хотя бы частично заполнить эту пустоту внутри. Хоть немного затушить ад, который Туманоликий устроил в моей груди.

Целая правая рука держала руль, но левая висела плетью вдоль тела. Нервы будто оборвались. Кожа онемела. Пальцы не слушались. Каждая кочка отзывалась болью в рёбрах, в носу, в суставах.

Но это было неважно.

Главное — ехать домой. В Москву.

В мою нору.

Дорога слилась в одно сплошное пятно. Свет встречных фар, темнота ночи, тени деревьев на обочине.

Где-то за спиной оставалась Илона. Её тело, её взгляд.

Её последний вздох.

Её голос, которого я больше никогда не услышу…

Её запах, который я уже не почувствую…

Москва встретила меня утренним шумом мобилей на дорогах. Город просыпался, будто ничего не случилось. Для него — возможно. Для меня же — всё изменилось безвозвратно…

Но город был глух к моей боли.

Впрочем — чего было ещё ожидать?

Консьерж не посмел сказать ничего, когда я завалился в фойе. Он просто молча посмотрел на меня, как на призрака, вышедшего из ада, поздоровался и опустил глаза.

В лифте я посмотрел на своё отражение, и криво ухмыльнулся. Понятно, почему!

Лицо — маска крови и грязи. Глаза — два тлеющих злостью угля. Я словно не был собой. Лишь оболочкой, внутри которой бушевала буря.

Дверь в квартиру открылась легко, системы защиты просканировали меня и снова заработали на полную.

Я сбросил одежду прямо на пол, в холле. Окровавленная рубашка, порванные брюки. Магические амулеты на комоде у входа замигали, чувствуя мой уровень энергии. Точнее — моего истощения.

Один за другим я снял парочку и активировал их. Заклинания исцеления, восстановления, защиты. Пройдя в ванную, начал опустошать бутыльки с лечебными эликсирами, один за другим.

Боль не уходила полностью — она просто становилась терпимее. Превращалась в фоновый шум, который можно игнорировать. Хотя бы на время.

Я включил душ и долго стоял под горячими струями воды, смывая с себя грязь, кровь и боль. Температура почти обжигала кожу, но я не двигался. Закрыл глаза, и только сейчас позволил себе забыть обо всём.

О боли, о смерти, о злости.

Вообще — обо всём.

А потом я активировал пространственный тайник, который мы сделали с Илоной. Воздух задрожал, пространство расступилось, расширилось, открывая переход. Портал пульсировал энергией.

Я шагнул внутрь, и оказался на огромном поле высокой зелёной травы, залитом солнечным светом.

В сотне метров передо мной стоял дом. Наш с Илоной дом, спрятанный даже от времени. Здесь хранились все наши тайны, артефакты, книги, записи. Всё.

Здесь я мог быть собой — безо всяких масок.

Подойдя к дому, я толкнул дверь, ощутил знакомый запах жасмина…

И услышал шаги. Лёгкие, быстрые.

Знакомые…

Илона вышла из дальней комнаты в лёгком изумрудном сарафане. На её лице застыло выражение обеспокоенности и лёгкого испуга.

— Марк!

Она бросилась мне на шею, обняла.

Мои губы нашли её, и мы слились в долгом, страстном поцелуе.

Друзья, не забывайте ставить лайки на произведение — это очень важно!)