#8 Печать пожирателя

Глава 2 Не фэйк

Спустя пару часов, насытившись друг другом — не только физически, но и эмоционально (ради такого однозначно стоило научиться создавать «эмоциональный мост» во время секса!) — мы сидели на кухне, укрытой полумраком.

Сквозь окно пробивался тусклый свет предрассветного неба, окрашивая стены в розово-сизые тона. Снаружи завывал ненастоящий ветер, создавая впечатление, что мы находимся в забытой всеми богами глуши.

Чайник с отваром дымился, источая терпкий, немного горьковатый аромат — смесь редких таёжных трав, собранных лично Илоной несколько месяцев назад.

При первом глотке я поморщился, но уже через минуту почувствовал, как тепло разливается по телу, будто кто-то осторожно подлил масла в старый, скрипучий механизм.

Илона, сидя напротив меня, задумчиво накручивала один из своих рыжих локонов на палец. Её пальцы чуть дрожали — даже после моего возвращения и «разрядки» она не могла успокоиться.

Подруга смотрела куда-то в пространство между нами.

— Не могу поверить, что твой план сработал.

Я только хмыкнул.

— Был огромный шанс, что Туманоликий окажется умнее и не купится на мою актёрскую игру. Всё-таки до этого программировать собственные эмоции обратным пожиранием я не пробовал. Получилось слегка топорно и излишне пафосно, на мой взгляд, но… Видимо, получилось очень даже натурально. Проклятье, нет никакого желания повторять, если честно… Всё было так реально! В какой-то момент я действительно подумал, что ты погибла…

— Да я не об этом, Марк. В тебе я не сомневалась ни секунды. А вот в… Той, другой — ещё как.

Я понял, что она говорит о клоне.

Да, получив доступ к лаборатории Салтыкова, я сделал не только три его копии и одну свою — но и клона Илоны. В тот момент я решил просто подстраховаться, создать его на всякий случай, но позже, когда получилось создать «обманку» из Салтыкова и подсунуть её Юсупову, идея приобрела слегка другой вид.

И план по охоте на Туманоликого окончательно оформился в моей голове.

Мне нужна была очередная отсрочка — и я её получил за счёт «убийства» Илоны.

Клон был настоящим произведением искусства. Внешность — точная копия, начиная от родинки на шее, до малейших звуков, которые рыжая издаёт, когда злится. Артефакты — те самые амулеты, что она всегда носит. Искра — искусственная, но почти неотличимая от настоящей. Основная энергетика, немного памяти, эмоциональный базис, все внешние проявления магии — и вуаля, готово!

Как же охрененно сложно было её создать… Едва ли не сложнее, чем поддельного «Салтыкова». А уж запрограммировать на то, чтобы кукла говорила нужные слова и правильно реагировала…

Бр-р… До последнего боялся, что убил прорву времени впустую!

— И тем не менее — у нас получилось.

— Ты уверен?

— На девяносто процентов. Думаю, если бы Туманоликий заподозрил подвох, он бы действовал иначе. Забрал бы тебя… То есть — её. Вероятно — начал бы проверять, выпытывать какую-нибудь информацию, мучить… Но я решил, что раз с клоном Салтыкова он так и не разобрался — так что и тут ничего не поймёт.

— Но ты действовал очень быстро.

— Десять процентов на то, что поймёт, дорогая. Это овердохрена. Именно поэтому я решил провернуть всё так быстро, якобы с бухты-барахты. Чтобы не дать ему времени на лишние лишние раздумья.

— Понимаю, — подруга вздохнула и забралась с ногами на стул, — И что теперь, Марк?

— Теперь… Тебе придётся какое-то время пожить здесь, малышка.

— Это и так понятно. Но как ты обставишь моё исчезновение?

— Да никак. Туманоликий будет за мной наблюдать, само-собой. Но он понимает, что твою «смерть» афишировать я не стану. Слишком много вопросов тогда возникнет, а лишнее внимание мне ни к чему, он знает. А потому… Твоему дедушке скажем, что ты уехала на месяц в экспедицию, как и планировали. В Египетскую деспотию, на раскопки по выданному в училище гранту. У остальных и подавно не будет никаких вопросов. Если потребуется — я всегда могу сделать твой образ с помощью нейросетки и записать для Адриана несколько видео, или даже попросить Лизу составить надстройку и поговорить с ним пару раз — если потребуется «отсрочить» твоё возвращение, например.

— На случай, если Юсупов прослушивает тебя?

— Он и так прослушивает, — хмыкнул я, — Уверен, у него есть личный доступ к моей сотовой сети, и даже квартире. Лишь здесь я в безопасности, да в магической реальности.

— А запонки?

Это был один из главных элементов по «выманиванию» Юсупова. Лишь спустя несколько месяцев после того, как Инквизитор подарил их мне, я обнаружил в них едва заметное следящее и прослушивающее заклинание — столь искусно оно было вплетено в общую канву энергорисунка.

Ну как им было не воспользоваться?

— Поношу немного. Юсупов не знает, что я связал его личность с Туманоликим, а значит — верит, что я не жду подвоха от подарка Инквизитора. Пусть слушает, я буду аккуратен. Успокою его.

— Значит, месяц, — задумчиво протянула рыжая, — Не свихнуться бы тут за такой срок.

— Я буду приходить каждый день, дорогая.

— И всё равно я оказалась в полной изоляции.

— Ты же понимаешь, что это для твоей безопасности?

— Конечно, любимый. Но кто позаботится о ТВОЕЙ безопасности?

— Я сам.

— Марк, не пойми меня неправильно, — Илона вытянула руку, взяла меня за ладонь и заглянула в глаза, — Я верю в тебя, я знаю, что ты очень сильный, умный и хитрый, но… Этот Туманоликий — куда сильнее и хитрее. Он ни перед чем не остановится!

— Отрадно, что хотя бы его ум ты не упомянула.

— Марк, я серьёзно! Даже не представляю, как ты сможешь справиться с таким противником! Ты обещал рассказать о своём плане — так что давай, излагай! Хочу знать, чего ждать.

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями.

— Что ж… Если вкратце — ты права. Туманоликий очень силён. И хитёр. Но у него есть слабое место — самоуверенность и высокомерие. Он знает, что сильнее меня. Знает, что у него больше возможностей и ресурсов. Он думает, что полностью контролирует ситуацию. Знает, что моя магия — даже магия пожирателя — не чета его способностям. Но он не знает главного.

— Что ты владеешь Эфиром.

— Да. Об Эфире он ничего не знает. И потому — уже начал допускать ошибки.

— Какие?

— С Зеркалом, — я загнул первый палец, — Он тщательно его обследовал, и убедился, что там нет никаких следящих заклинаний, и прочего. Однако после этих терактов и всех проверок я установил на артефакт часть эфирного заклинания. Вторую часть, — я загнул ещё один палец, — Он зацепил, когда обследовал «липового» Салтыкова — и также ничего не почувствовал.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что Эфир плотно засел в его энергетике. Когда Туманоликий убивал «тебя», я не смог прочесть его силы — но часть эфирного заклинания ощутил. Она на месте, дремлет, и ждёт своего часа. Но и это не всё. Будет ещё одна, последняя, третья часть.

— Как ты собираешься подсадить её на него?

— Для этого пришлось пожертвовать дневниками Пржевальского, которые я спёр у Иловайского, — скривился я.

— Но ведь ты говорил, что совсем не уверен, что там есть что-то из доспехов пожирателя?

— Так и есть, — вздохнул я, — И хрен бы с книгами, с них я снял копию — но вот «морковку» Туманоликому подсунуть было нужно. Поэтому… Я оставил там одну из своих перчаток.

Илона ахнула, машинально посмотрев на мои руки (на которых перчаток сейчас не было).

— Ты отдал ему такой артефакт?..

— Пришлось, — снова усмехнулся я, — Потому что только так можно закончить сбор Эфирного заклинания, которое даст мне доступ к Туманоликому. К его защите. К его дому. Пока у него нет третьей части — я даже не могу подсмотреть за ним через зеркало… Но как только эфирное заклинание соберётся — возможность появится, и не только она…

— Но… как⁈ Когда ты умудрился слетать в Бурятию⁈

— Я и не летал.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Всё просто, дорогая, — улыбнулся я, — Использовав добытый Эфир, я соорудил третью часть заклинания и вплёл её в структуру левой перчатки пожирателя. Потом вызвал деда, передал ему перчатку, велел отнести её в обсерваторию и спрятать, как следует. Где-нибудь рядом с тайником пожирателей, если он там есть.

— До сих пор не могу поверить, что ты ждал столько времени, чтобы рассказать мне о дедушке! — нахмурилась Илона, — Я ведь плакала на его похоронах!

— Знаю, дорогая, извини. Но сама понимаешь, выдавать секрет древнего вампира хоть кому-то — не лучшая затея. Если бы всё не повернулось так, как повернулось — я бы молчал и дальше.

Илона прикусила губу и посмотрела за окно, где несуществующий ветер играл с высокой зелёной травой.

— И что теперь?

— Туманоликий заберёт перчатку — не сомневаюсь, что это произойдёт в ближайшие дни. А когда все три часть моего эфирного заклинания окажутся в одном месте — там, где установлено зеркало — оно соберётся в одно целое.

— И ты сможешь убить Юсупова?

— Хотелось бы, — рассмеялся я, — Но нет, не всё так просто. У Туманоликого сильная защита — только та, которую я знаю, которую срисовал, когда он находился в образе Юсупова. А уж какие у него скрытые и «пожирательские» штучки — это и вовсе загадка.

Однако когда моё эфирное заклинание соберётся… В нём образуется кое-какой подвох.

— А именно?

— Очень медленно и незаметно восприятие мира Юсупова начнёт искажаться. Связи между энергетическими структурами станут ложными. В отношении меня, разумеется.

— То есть…

— То есть, в случае прямого столкновения, если всё сработает как надо, он не сможет в первые же секунды развеять мои заклинания. Но…

— Но?

— У меня будет только один шанс использовать эфирное заклинание. И рисковать я не хочу.

— И что ты планируешь делать?

— Какое-то время понаблюдаю. Это не разрушит эфирное заклинание, там энергообмен будет — с мышиный плевок. Соберу информацию, быть может, узнаю об этом уроде что-то интересное.

— Долго наблюдать у тебя не получится. Он или поймёт, что ты что-то замыслил, или… Придёт снова. И снова попытается кого-то убить. Или ты собираешься засунуть сюда всех своих близких?

— Это крайний вариант, — рассмеялся я, — Но даже в таком случае Туманоликий придумает, как на меня воздействовать. Он уже пообещал начать резню в столице… Так что нет, долго это наблюдение не продлится. Пару недель, месяц — не больше. И за это время мне нужно получить как можно больше силы…

— Эфир?

— Не только. Из-за того, что я всего лишь Адепт, оперировать большими потоками истинной силы я пока не могу. Одно дело — просто направить её мощный поток из существа в хранилище… Совсем другое — плести заклинание… Для создания эфирного колдовства, которое одним ударом убъёт Туманоликого, этого нужна мощная энергетика, сильная Искра.

— Ты уже почти Инициатор.

— Да. И нужно стать им как можно скорее. Хотя, подозреваю, что и этого будет мало… Но деваться некуда — стать Практиком за месяц я точно не успею. Буду исходить из того, что имею.

— Значит, твой план — резко нарастить силы, став Инициатором, собрать как можно больше Эфира, понаблюдать за Юсуповым — и в подходящий момент нанести удар?

— Мне всегда нравилось, как лаконично ты подытоживаешь, — усмехнулся я, — Что ж, если вкратце — да, всё так.

— Звучит как что-то очень ненадёжное.

— Звучит как единственное возможное.

— Ты сможешь атаковать его только когда он будет перед зеркалом? Это сильно ограничивает тебя.

— Не совсем… — на мгновение я замялся, — Когда эфирное заклинание будет собрано, я смогу создать что-то вроде «астрального двойника». Призрака, который сможет какое-то время бродить по округе и привязаться к Юсупову на короткое время. Ни магическая, ни техническая защита его не обнаружит, так что…

— С помощью Эфира можно делать и такое⁈

Изумление на лице Илоны меня позабавило.

Эх, малышка, знала бы ты, на что НА САМОМ ДЕЛЕ способна истинная сила!

Дерьмо космочервей! Как же бесит, что я не могу ей нормально пользоваться!

— Можно.

— И всё равно… Ты оказываешься в жёстких рамках — да ещё и с одним единственным шансом на атаку!

— Других вариантов всё равно нет. Этот урод каким-то образом связал нас древним словом пожирателей. Повесил метку ученика, мать его… Он не отвяжется — и что куда хуже, не даст мне как следует развиться. И…

— Что?

— Я не думаю, что нужен ему, как ученик. Хоть он и твердит об общем увеличении силы, хоть и говорит, что так «повелевают древние правила»… Я думаю, что всё это — чушь, и на самом деле у него какая-то другая цель.

— Я тоже так считаю, — серьёзно кивнула Илона, блеснув золотыми глазами, — Думаю, он просто хочет забрать все твои силы!

— Да, есть такой вариант.

— Если бы я была «снаружи», можно было бы поискать информацию, раскопать какие-нибудь архивы, пообщаться с зарубежными коллегами… Попытаться узнать, может ли один пожиратель забрать силу другого!

Азарт, с которым Илона всегда начинала рассуждать о поисках информации, развеселил меня.

— Так ли это важно, дорогая? Я — всего лишь инструмент для Туманоликого. И неважно, какой у него мотив. Важно то, что нужно убить его раньше, чем он убьёт меня — или кого-то из вас…

Илона кивнула, и мы замолчали.

— До сих пор не могу поверить, что один из Юсуповых — пожиратель! — содрогнулась Илона, — Это же просто немыслимо! Как он стал тем, кого его предок истребил⁈ Ведь именно после того, как Феликс Юсупов убил Распутина, на пожирателей открыли самую крупную за всю историю государства охоту! Истребили под корень!

— Не под корень, как видишь, — я картинно развёл руки.

— Кхм… Да, извини… Просто…

— Всякое случается. Быть может, после убийства Распутина Феликс не уничтожил всё его наследие. Припрятал пару каких-нибудь трудов, артефактов… Не стал уничтожать лабораторию или наследие древних. А Руслан, возможно, отыскал что-то из этого наследия, и пробудил в себе зов древней крови. А может — он таким родился… Трудно сказать. Лишь Эфир ведает, как люди становятся пожирателями. Нигде об этом нет никакой информации, и почему в пятом поколении стихийников неожиданно рождается абсорбер — неизвестно.

— А жаль…

— Жаль, — согласился я, — Наши предки постарались уничтожить вообще все упоминания о таких, как я. Даже во времена Распутина это было древними легендами и догадками, а сейчас и вовсе ничего не осталось.

Сказав это, я подумал о видениях, которые открыл мне морф Туманоликого. Там была часть ответов… Часть легенд, если только Анэтик не лгал напропалую.

Индия — вот, где есть ответы… И мне, не скрою, очень хотелось туда слетать чтобы покопаться в прошлом самых первых магов.

Но сейчас было не до этого.

— Значит, ты снова отправишься Урочище? — спросила Илона, соскальзывая со своего стула и устраиваясь у меня на коленях. Подруга обвила мою шею руками, прижалась, и я вновь ощутил приятный запах жасмина.

— Да, придётся.

— Второй раз Иловайский не станет выписывать тебе пропуск.

— Думаю, он мне не потребуется. Дед после Бурятии отправится к Таримскому ущелью и… Обследует его периметр в поисках слабых мест.

— Хочешь проникнуть нелегально?

— Придётся. Нельзя лезть официальными путями. Это не только привлечёт внимание самого Иловайского, Инквизиции, «Чети» и остальных императорских служб — но и, опять же, Туманоликого.

— И ты сможешь попасть туда?

— Использую немного Эфира, чтобы обойти защиту, — я поцеловал Илону в шею, — Чтобы добыть побольше, придётся чутка потратить…

— Я боюсь, Марк… — прошептала рыжая мне в ухо, обдав его горячим дыханием, — Боюсь…

— Знаю, малышка. Я тоже.

— Обманщик.

— Я честен с тобой, — чуть отстранившись, я посмотрел прямо в её золотые глаза.

— Полностью?

— Почти.

— Так я и думала… И что ты скрываешь?

— Кое-что, о чём пока рассказывать рано.

— А когда будет не рано?

— Может быть — никогда, — я подмигнул ей.

— Ты искуситель, Апостолов.

— Знаю.