#8 Печать пожирателя

Глава 5 Старые тайны

Покинув лаборатории, я прошёл все проверки и поднялся на пятидесятый уровень башни «Москва». Поздоровавшись с секретаршей, распечатал магическую защиту на своём кабинете, и закрылся в нём.

За окном мерцали огни столицы. Бросив короткий взгляд за стекло, я приглушил освещение, сел за рабочий стол — и закрыл глаза.

А затем, коснувшись эфирного плетения в Искре, начал вытягивать себя по нему наружу — как старую нитку из рукава.

В груди потянуло холодом в груди — и между рёбер будто вонзился ледяной штырь! Тело стало ватным, невесомым, кожа превратилась в воду, а мышцы — в воздух. Дыхание исчезло. Сердце отстукивало где-то в затылке.

Кабинет растворился.

А в следующий миг я стоял рядом с Юсуповым.

Видимо, это его загородный особняк. Мы находились в зале — просторном, светлом, с каменными стенами, увешанными портретами предков, современной техникой вдоль стен и панорамными окнами во всю восточную стену.

Граф выглядел устало — мешки под глазами, осунувшееся лицо… Он ходил по залу широкими шагами, облачённый в привычный светлый костюм, без галстука. В руках — планшет. Юсупов что-то читал, время от времени останавливался, делал пометки.

У меня получилось… Получилось!

Ха, старые навыки никуда не делись!

Я не просто наблюдал — я был здесь!

Магия держала меня на грани восприятия: практически неощутимого. И при этом я чувствовал запах полированного дерева, слышал глухие шаги охраны за стенами. А ещё — ощущал, самого Юсупова.

Его энергетику. Она отдавала нотками металла и пряностью, была ровной, собранной. И при этом — впервые настолько «открытой» для меня! Не потому, что дома Юсупов пренебрегал безопасностью, о нет!

Защиты в его особняке было столько же, сколько в поместье Иловайских. Но не для созданного из эфира астрального духа… Для земной магии мой визави оставался полностью нейтральным.

Значит, я был прав… Юсупов — Магистр, даже с запасом…

Юсупов остановился у окна, глядя на парк. Я подошёл вплотную к нему, заглянул через плечо…

На экране планшета был открыт отчёт по погибшим «подозреваемым» за последнюю неделю.

— Пятьдесят два человека… — пробормотал я.

Юсупов замер, обернулся, уставившись мне прямо в лицо… И я отступил на шаг. Не-ет… Не может он меня ощущать!

Медленно обведя взглядом зал, Юсупов выключил планшет, бросил его на мягкий диван, и потянулся. Затем коснулся наушника, что-то выслушал и кивнул:

— Пропустите его.

Через несколько минут тяжёлые двери бесшумно открылись, и в гостиную вошёл человек в строгом тёмном костюме, без опознавательных знаков. Лицо у него было неприметное, простое, но движения — скупые и точные.

— Ваше Сиятельство, — произнёс мужчина, остановившись в двух шагах от графа, — Доклад.

Юсупов повёл рукой, и по стенам помещения прошла магическая рябь.

Так-так-так… Судя по синхронизированным кристаллам и колебаниям, это что-то из военных разработок… «Янтарь», полагаю? Завязанная на самом Юсупове система магической защиты. Снаружи взломать невозможно — а вот изнутри, имея, скажем, астрального двойника, хе-хе!

— Говори, — велел Инквизитор, усаживаясь на кожаный диван. Его собеседник остался стоять.

— Цифры, которые просит Его Императорское Величество, и которые вы велели собрать, прискорбно низкие, граф. Эффективность Инквизиции и «Чети» по задержаниям и открытию новых дел упала до двадцати процентов — по всей столице. Тех, кого можно было отыскать сразу — мы нашли. Остальные же… Полагаю, после той «акции» самые умные ушли в тень, и покинули Москву.

Мужчина достал из портфеля папку и раскрыл её.

— Вот официальные цифры по всем параметрам.

Юсупов пробежался по ним глазами.

— Предсказуемо. Как насчёт провинций?

— Начинаем раскручивать одну за другой, по информации с допросов. Первые ниточки уже дали свои плоды. Курбатовы, которых мы взяли одними из первых, сломались. Один из их менеджеров с рыбной фабрики — племянник главы рода. Он признался, что вместо рыбы они отправляли магические боеприпасы и оружие в Курганскую область. Небольшое село — Воробьёво, километрах в пятидесяти от границы с Казахстанским доменом.

— Там же кругом степь и лес?

— И большое количество военных баз. А также наземные торговые маршруты между несколькими доменами. Собственно, мы по ним и работали — и выяснили, что это же оружие, которое поставляли Курбатовы, поучаствовало в нескольких налётах на конвои — самые разные. Редкие ингредиенты для лабораторий, артефакты, техника, припасы, энергоносители.

— Они там все охренели что-ли в край⁈ Местная полиция и внутрянка чем занимались⁈

— Нападения происходили в разных местах, в разное время, без периодичности и иногда даже без подтверждений. Иногда местным проще списать потери — всё равно приедет новая партия чего угодно — чем открывать полноценное расследование с инспекторами из столицы. Больше чем уверен, что там у трети людей на местах рыльце в пушку.

— Значит, Курган?

— Тихий неприметный уголок, торговый и аграрный… Отличное место, чтобы сколотить ячейку сопротивления. Особенно если в ней состоит кто-то из власть имущих…

— Конкретные наводки есть?

— Начальник полиции области… Один из директоров местного банка — а может, даже два директора, пока выясняем. Металломагнат и весь его клан — а там семья большая, татарская, в старых традициях. Под подозрением все, а их больше тридцати человек, в самых разных сферах.

— Хорошо. Разрабатываем сначала аккуратно. Отправь туда пятерых Дознавателей под прикрытием. Пусть их сопроводят два отряда боевиков, тоже незаметно.

— Сделаю.

— Что ещё?

— Всплыло интересное имя, — мужчина, имени которого Юсупов так и не назвал, выудил из портфеля ещё несколько листов бумаги, и протянул их графу, — Валерий Наумович Хрусталёв. Вы разрабатывали его в связи с каким-то делом о контрабанде, но операция была сорвана по форс-мажорным обстоятельствам. Примерно в то же время сына Хрусталёва попытались посадить, но его освободили подельники, и парень бежал из столицы. Его отец также ушёл в тень. Однако недавно Хрусталёва — Анатолий, недавно засветился. У нас есть записи его встречи в районе Текстильщиков.

— Встречи с кем?

— Один из рекрутеров мятежников. Действует аккуратно, в последние месяцы не светился — его потому и не трогали, на случай, если в Москве появится какой-нибудь 'контакт. И вот — пожалуйста.

Я про себя только хмыкнул.

Хрусталёвы. Знакомая фамилия. Это я отправил Толика на нары, когда только-только появился на Земле — но он бежал, сволочь. Чтобы потом вернуться и напасть на меня, когда я возвращался из «Тихого места». Тогда я узнал ублюдка, но он ушёл — и Инквизиция о том случае, очевидно, ничего так и не знает.

Не мог же я сказать им, что срисовал гада своими способностями пожирателя.

Юсупов медленно встал с дивана, прошёлся вдоль окон, и остановился глядя на парк, где охрана меняла караул.

— Я займусь ими лично, — произнёс граф спокойно.

— Как пожелаете, граф, — лишних вопросов у подчинённого не возникло, — Будут ли какие-то особые указания?

— Нет. Завтра утром проработаем рейд в Курган, и начинайте сворачивать столичные поиски до минимума. Через неделю соберём пресс-конференцию и расскажем об успехах — совместно с капитаном «Чети». Пусть наша и их пресс-служба разработает что-нибудь… Воодушевляющее. А с Императором я поговорю сам. Свободен.

Мужчина кивнул, развернулся и вышел. Юсупов вздохнул.

Эх, если б кому рассказать то, что я услышал! Какой инсайд — информация прямиком из защищённого логова Княжеского Инквизитора!

Даже немного жаль, что клал я с прибором на все его официальные планы.

Меня интересовало другое…

Граф дождался, когда шаги подчинённого стихнул в коридоре, затем коснулся наушника. Его голос вдруг стал монотонным, уставшим.

Более медленным.

— Егор, до утра не беспокоить. Никого не впускать на территорию. Важные звонки перенаправлять на защищённый сервер.

Дождавшись ответа, Юсупов медленно потянулся, хрустнул шеей, снял наушники и линзы, убрал их в специальные чехлы. Затем подошёл к дверям и запер их. Но не щелчком замка — граф просто касался косяков ладонью, шепча короткие заклинания. Магия отзывалась едва слышным звоном в воздухе — а я ухмылялся, не переставая.

Астральное тело имело абсолютно все мои энергетические функции — включая магию пожирателя и «магическое зрение».

Всё, что здесь происходило — я запоминал, впитывал. Особенно тщательно — то, что касается энергосистем дома, контуров защиты, и заклинаний самого Юсупова. С такой информацией вскрыть его поместье можно будет как консервную банку специальным ножом!

Быстро и просто.

Не зря, ох не зря я заморочился с эфирным заклинанием! Не зря рискнул и начала игру против Туманоликого!

Теперь я куда лучше знаю, как защищён Юсупов и как к нему можно подобраться.

Между тем, Юсупов продолжал свои неторопливые приготовления. Взмахом руки опустил электронные жалюзи, скрываясь от внешнего мира. Он также приглушил свет, включил ещё один уровень защиты, на краткий миг покрывшей стены бледно-голубым мерцанием, выложил из кармана смартфон, снял с себя все украшения — даже родовой перстень! — и оставил всё это на столе у окна.

А затем достал из ящика того же стола мою перчатку пожирателя — и простое платиновое кольцо и надев его на палец, граф вышел в центр гостиной.

Кольцо на его пальце вспыхнуло — не светом, а внутренним движением, точно в нём проснулось что-то живое.

Пол под ногами Юсупова засветился. Сквозь паркет и ковры просвечивали линии ритуального знака — древнего, сложного, с узорами, которые не просто видишь, но ощущаешь.

Я понял, что это — и потому сразу подошёл к Инквизитору вплотную, тоже встав в пределы знака. Прикасаться к графу было необязательно — мы и так были связаны.

Свет усилился. Воздух задрожал, потрескивая в пределах знака, как во время грозы.

А затем всё исчезло в темноте.

Астральное тело не имеет мышц, но я почувствовал, как меня бросило куда-то вниз. Будто пришлось прыгнуть в воду с высоты — холод, давление, миг потери ориентации в пространстве…

И вот я уже внутри.

Это было то, что я проворачивал несколько раз сам.

Мы оказались в Убежище родового существа — вот только у Юсуповых, насколько было известно всем официальным источникам, имелось одно родовое существо.

Снежный барс, чей перстень граф снял минуту назад. А это… Это что-то другое.

Что-то неучтённое, а учитывая защиту, которую только что накрутил Юсупов — кажется, я сорвал джек-пот!

Само по себе Убежище родового существа доступно только тем, с кем связана его кровь. Это отсекает любой вид магической слежки — жёстко и надёжно. Однако я находился в астральной проекции — магии другого порядка, другого вида — и потому перенёсся вслед за Юсуповым, будучи привязанным к нему двумя частями эфирного заклинания.

Впрочем, мне бы хватило и одной.

Я с интересом разглядывал огромное пространство без стен и потолка. Над головой — чернильная тьма непроглядного космоса. Под ногами — пол из чёрного стекла, в котором отражались несуществующие звёзды.

Юсупов стоял посреди этой бесконечности, расправив плечи. Я чувствовал, что он расслабился. Я читал его эмоции.

Он думал, что здесь его никто не услышит…

И какие-же секреты ты тут хранишь, двуличная сволочь?

Юсупов постоял неподвижно ещё немного. Затем вытянул руку с моей перчаткой — и под ней тут же сформировалась небольшая закрытая коробка чёрного дерева. Граф опустил в неё перчатку, крышка захлопнулась, и я едва успел запомнить запирающий символ.

Так… Через него можно будет попробовать взломать общую систему «хранения», которая тут у Юсупова устроена. Никогда не поверю, что здесь не хранится изрядно трофеев!

Дурацкий каламбур, но то, что перчатка спрятана тут, было мне даже на руку.

Эфирное заклинание уже собрано. А астральную проекцию можно активировать любым из трёх управляющих узлов, в трёх частях заклинания — зеркало, сам Юсупов, и перчатка.

Так что ХА! — выкуси три раза, урод! — ты сам дал мне доступ в своё тайное убежище!

По идее, появившись рядом с перчаткой, я просто расхреначу хранящее её заклинание. И её освобожу, и сам окажусь в тайнике.

Вот только вопрос — смогу ли я провернуть подобное разок, или парочку?..

Надо будет хорошенько над этим подумать.

Тишина в Убежище стояла недолго.

Юсупов медленно оглядел безграничную пустоту вокруг. Затем вытянул руку — и воздух перед ним заколебался, как горячее марево.

Сначала в воздухе появилось одна фигура. Потом вторая. Третья.

Всего их было Шестеро.

Шесть магических проекций зависли перед графом, облачённые в тенистые одеяния, с масками карикатурных демонов на лицах — острые черты, звериные оскалы, глазницы, полные тьмы.

Юсупов стоял спокойно, расслабленно.

Первой заговорила крайняя правая проекция. Её голос был женским — старым, но глубоким с мягким индийским акцентом:

— Как обстоят дела в Империи, Анэтик? Мы слышали… тревожные вести.

— Всё под контролем, — ответил Юсупов. Его звучал мягко, но в нём проскользнула холодная уверенность, — Проблемы локальны. Никаких серьёзных утечек.

— Интересно. А что ты скажешь о том, что над перевалами Гиндукуша, кружат стаи «Соколов»? Торговые маршруты, по которым мы получаем человечину, не могут простаивать долго, Восходящий. Ты это прекрасно знаешь.

— Знаю. Иногда приходится жертвовать мелочью, чтобы отвести глаза от серьёзного.

— Ты не поставил нас в известность.

— Не думаете же вы, что такие мелочи способны сорвать мои поставки навсегда? Также, как и я не думал, что нужно утрясать все эти мелочи каждый раз лично. Я тут слегка занят — а потому на бесконечный трёп времени остаётся маловато.

Две проекции переглянулись, и мне почудилось, что я услышал под масками смешки.

Двое других, напротив, аж затряслись от гнева.

— Не забывайся, Анэтик! Ты — всего лишь Восходящий!

— Который достиг большего, чем ты, Знающий! — едва ли не выплюнул Юсупов, — Когда ты в последний раз покидал свой дворец? Когда охотился? Что будешь делать, если я, Сибилла и Ориаль перестанут поставлять тебе свежее мясо? Сколько ты протянешь? Пять лет? Десять?

— Ты смеешь мне угрожать⁈

— Замолчи, Юсир! — велел первый голос, — Анэтик прав — мы здесь собрались не за тем.

— Вот именно.

— Ты гарантируешь, что долгой задержки поставок не будет?

— Гарантирую.

— В таком случае, мы не видим причин менять договорённости. Возьми…

Воздух между проекцией и Юсуповым треснул, будто стекло — и сквозь него просочился серый свет. Он превратился в нить, которая обвила шею Юсупова, исчезла внутри, и граф едва заметно прикрыл глаза.

Проклятье, а я и не успел понять, что это было… Но наверняка что-то важное. Что-то, что его действительно волнует.

Информация? Магия?

Дерьмо космочервей!

— Помните, Восходящий… — прошелестел голос, — Даже самые прочные цепи когда-нибудь рвутся.

Проекции начали меркнуть. Сначала одна, потом другая. Последний демон задержал взгляд на Юсупове…

…И они исчезли.

В тот же миг где-то глубоко во мне, пробежала волна холода. Я почувствовал сигнал — время истекает. Астральное тело не рассчитано на долгое использование, и начинает «рваться»

Надо было уходить.

Я посмотрел на Юсупова — и его лицо вдруг дернулось. Не выражение, а сама плоть — будто под кожей завозились черви!

Он вскрикнул, не громко, но коротко и резко — и упал на колени.

Тело выгнуло дугой. Мышцы будто тянулись наружу, переплетались, меняли рисунок. Суставы щёлкали, кости трещали, как лёд под ногами.

Кожа на лице начала расползаться, «обгорать», как бумага в огне, обнажая что-то более древнее, чем просто плоть… И всё это — без единого звука боли. Только глаза… эти глаза! Они горели. Не светом — внутренним пламенем, тусклым, но живым.

Словно угли в пепле…

Из-под разваливающегося облика Юсупова выползло нечто другое. Нечто, что было спрятано глубоко внутри, под слоями маскировки, заклинаний и лжи…

Он упал на колени и корчился. Медленно, мучительно, словно тысячи игл протыкали каждый орган внутри него.

Я не мог отвести взгляда от этой метаморфозы — и ждал, стараясь удержаться в астральном теле, чтобы увидеть, что вообще происходит?

Наконец, Юсупов перестал биться на полу. Он поднялся с колен и выпрямился — совершенно другим человеком. Граф выглядел так, словно его только что вытащили из могилы, где он пролежал целое столетие.

Лицо — смесь усталости и безумия, борода с проседью, длинные, запутанные чёрные с проседью волосы. Одежда — потёртый полуразложившийся кафтан, в котором, несмотря на вид, чувствовалась власть, почти церемониальная значимость.

Кожа мужчины была сероватой, покрытой сетью тонких шрамов — или, может быть, тончайшей вязью рун? Его глаза — глубокие, как колодцы, в которых нет дна.

И в них не было ничего человеческого. Только холодная, беспощадная воля.

Это был Распутин. Тот самый «последний пожиратель», чьи портреты и фото напечатаны во всех учебниках истории…

Тот самый, которого убил предок Юсупова.

Распутин потянулся до хруста в костях — и хищно улыбнулся, глядя почти на меня.

— Как же хорошо, — произнёс он сипло — и с наслаждением, — хоть иногда побыть собой!

Друзья, не забудьте поставить лайк, если ещё этого не сделали!